демоне. Кот Игрун  предостерегал
против  подобных   экспериментов,  говорил,  что  это  ублюдочный   трип,  и
последствием будут дикие - неконтролируемые игры, театр мутантов.
     Кот  сказал   "нет".  Для  меня  этого   было  достаточно.  Да  и  Битл
по-настоящему разозлится, если узнает, что я  отправился туда в одиночку. Он
меня изобьет. Кот и Битл сказали "нет", и этого было довольно.
     В любом случае, скорее всего, Существо происходит от  желтого пера. Это
самые кайфовые перья: из  них не  вырвешься  просто так, на середине,  можно
только выиграть игру. Или умереть. Я не хотел испытывать судьбу.
     Я облизал плоть Вирта и откусил небольшой кусочек...
     Я задушен плотью. Я не могу больше дышать. В этом мире нет пространства
- только  плоть. У  нее сладкий аромат, и она давит мне на лицо. Я ничего не
могу сделать, не могу даже  сопротивляться  -  плоть  сильнее  меня. Сладкий
запах  пробуждает воспоминания. Теперь отсюда не выбраться. Это моя  судьба:
быть  медленно  задушенным толстым,  сладко пахнущим жиром! Я  даже  не могу
закричать. Когда я пытаюсь кричать, плоть проникает мне в рот, заполняя меня
своим  ароматом. Мой мир обездвижен.  Откуда-то мне  знаком  этот  запах.  Я
погружаюсь в  плоть. Последние секунды жизни. Сладкое  зловоние захлестывает
меня. Я знаю  этот запах! Я вдыхал его всю мою жизнь. Это и  есть моя жизнь.
Нет! Даже раньше. Я вдыхал этот смрад раньше. В какой-то другой...
     Господи!
     Я слышу призрачный зов!
     Плоть обволакивает меня, плоть смыкается. Все мои отверстия наполнились
мясом. Меня убивает плоть Вирта.
     Вирт! Я в Вирте. В котором? Дайте мне сделать выброс!
     Плоть Существа обволакивает меня жиром. У меня уже не осталось дыхания.
Мои последние секунды...
     Существо! Боже! Надеюсь, оно не Желтое.
     Выброс!
     Я лежу поперек  Существа, прямо  напротив камина,  где  развели  огонь.
Существо обвило меня своими щупальцами.  Сдавило. Я едва  дышу. Но вот что я
вам скажу: едва -  этого все же  достаточно. Пусть даже это душный и спертый
воздух  в логове Тайных Райдеров. Этого все равно достаточно. Вполне.  И это
великолепно. Я выскользнул из сонных объятий Существа и повалился на ковер.
     Ковер - настоящая гавань блаженства.
     Потолок  надо  мной весь изукрашен, искрится  рисунками. Их  нарисовала
Дездемона: драконы и змеи, извивающиеся вокруг остро отточенного лезвия. Это
было ее сознание. И я был его частью.
     Давайте сосредоточимся на предстоящих днях, на всем хорошем, что с нами
будет. Тайные Райдеры находят Английский Вуду, например.  Райдеры отправляют
Существо обратно на  его родную планету. Обменять его на хер, на  Дездемону.
Райдеры уезжают из этой убогой хибары и дорываются до хорошей жизни. Бриджит
находит свою  любовь, которая будет лучше, чем Битл. И  Битл находит что-то,
за что можно будет зацепиться.
     Все, что мы должны были сделать.
     И лепестки осыпаются с будильника.
     Внезапно  зазвонил  телефон.  Звонок прозвучал резко и  болезненно,  не
вписываясь  в  бормотания любви,  и,  по правде  сказать,  это  были  плохие
новости,  потому что телефон отключили за неуплату еще полгода  назад. Он не
может звонить! Я подскочил  с пола  и  схватил  трубку. Кажется,  я успел на
последнем звонке...
     - Скриббл!
     Этот голос.
     - Дездемона!
     - Скриббл...
     - Это ты, Дездемона?
     - Скриббл. Помоги мне.
     О Господи, Дездемона...
     - Помоги мне, Скриббл.
     - Где ты?
     - Найди меня! Как больно. Бритва...
     - Где ты, Дез?
     - Изысканное... - ее голос уносило прочь, в пространства Вирта.
     - Изысканное? Что изысканное? Дез?
     Никакого ответа. Только  волны статического  электричества,  проходящие
сквозь, волна против волны, желтое на желтом; я слышал цвета!
     - Поговори со мной, Дез! Да, блядь, не молчи, Бога ради!
     - Найди дверь... странный дом...
     - Что?
     Голос был просто шепотом.
     - Найди дверь...
     - Где? Куда? - сейчас я кричал.
     - Доберись до меня, Скриббл... доберись до меня...
     Путь к ней умирал у меня в руках.
     - Дез! Говори со мной! Говори...
     Тишина.
     О Дездемона. Сестренка, ох уж мне эта сестренка. Куда ты уходишь?
     Я  плотно,  как только мог, прижал трубку к уху, но там не было ничего.
Ничего. Только дурной треск на линии. И тишина в комнате.
     А лепестки падают,  осыпаются с циферблата,  творя ковер  из цветов, на
который я лягу, позабыв обо всех бедах.
     Обо всех моих бедах...
     Кот Игрун
     Калькуляторы подсчитали, что одна ночь  может  включать  в  себя только
ШЕСТЬ СНОВ. Цвет  есть для каждого, и  для каждого  есть перо.  СИНИЙ -  для
безопасных желаний, законного сновидения. ЧЕРНЫЙ - цвет бутлег-Вирта,  перья
нежности  и  боли,  колотая  рана   вне  всяких  законов.   РОЗОВЫЙ  -  цвет
Порновиртов,  путь  к  блаженству.  КРЕМОВЫЙ  -  цвет  использованного пера,
которое  высосано снами.  Только  синие,  черные и розовые перья  становятся
кремовыми. Производители внедряют эту способность в само оперение,  чтобы ты
гарантированно вернулся  за новыми перьями. Ты  получаешь  один трип за раз.
СЕРЕБРЯНЫЙ -  цвет диспетчеров, разработчиков перьев - тех, кто их  создает,
покрывает их  пленкой, делает ремиксы, открывает двери. Это инструментальные
перья, и Кот  Игрун собрал  коллекцию, за  которую и жизнь отдать не  жалко.
ЖЕЛТЫЙ - цвет смерти, его следует избегать при любых раскладах. Они - не для
слабых. У желтых нет опции  выброса. Будьте осторожны. Очень осторожны. Если
ты  умрешь  в желтом сне,  ты  умрешь и в реальной жизни. Единственный  путь
наружу - это закончить игру.

День второй
     "Хорошие сны о плохом".
     С угрожающими улыбками на устах
     Я взирал на мир сквозь слезы.

     Мэнди  и Битл вылезли из отсыревшей постели в  два часа  дня, и  теперь
сидели  на  кухне  за  поздним  завтраком.  Щеки Мэнди  пылали  как неоновая
реклама.  Что-то  вроде: СЕКС ПОЛЕЗЕН  ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ -  ЗАНИМАЙТЕСЬ ИМ КАЖДЫЙ
ДЕНЬ.  ЭТО  БЫЛО ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ  ИНФОРМАЦИОННОЕ  СООБЩЕНИЕ. Битл был, как
обычно,  самим  собой:  волосы смазаны Вазом,  прилизаны  и  зачесаны назад,
рубашка  "Питер Инглэнд"  отутюжена  до  предела. Он  тщательно  побрился, и
резкий  аромат  "Шоубиза" исходил от  его кожи - так  пахнут знаменитости на
новогодней вечеринке. Оба выглядели свежо и сочно после приятностей секса, и
я просто не мог  принять это, не мог  принять новую любовь. Битл чистил свой
пистолет,  смазывая  патронник  Вазом.  Я   так  думаю  -  чтобы  произвести
впечатление на новую девушку. И это сработало.
     - Он настоящий, Би? - спросила она. - Просто улет!
     Ну да, разбежалась.
     Пушка Битла,  на  самом деле,  была  игрушкой.  Он купил ее  у каких-то
старых знакомых, выгодная сделка по дешевке, как он  сам говорил, по причине
того, что - при том, куда катился этот  город - лучше подстраховаться любыми
доступными  способами. Битл,  разумеется,  никогда из нее не стрелял,  да  и
повода ни  разу не было, и протаскавшись  с ней две недели, он  засунул ее в
какое-то потаенное место, и на этом все кончилось. Теперь же он снова извлек
ее  на свет божий  и подлечил ее  Вазом, и все - ради какой-то крутой  новой
уличной биксы.
     Я не возражал, но Мэнди была моим открытием.  Я  обнаружил ее,  шатаясь
вокруг Крововиртовых прилавков на  андеграундном рынке. Ее  глаза были полны
нервной  дрожи  и искр, когда  она поглаживала  перья, пробовала  некоторые,
просто  поднося к губам, отрывалась под чарами насилия и боли. И я попал под
воздействие  ее  чар.  И  предложил  ей  присоединиться к нам,  стать Тайным
Райдером.  Она  высмеяла  название,  но  я  по-прежнему видел потребность  в
компании  в ее глазах. Может, я просто  пытался заменить Дез самым простым и
доступным  способом. Может быть. Может быть, каждый  из нас время от времени
немного впадает в отчаяние. Может быть, легких путей просто нет.
     -  Ты  слышал  об  Икарусе,  Би?  -  спросил  я,  стараясь  выдерживать
равнодушный тон.
     Он даже не озаботился ответить - он  был слишком занят,  вдыхая полными
легкими  первоклассный Дымок. Его  едкий  запах  погружал  меня в  проблески
призрачного сна, и от того, что я там видел, меня пробирал озноб.
     - Икарус  Уинг?  Мэнди тебе о нем не говорила? - Я  мельком взглянул на
Мэнди.  Она нагребала  полные  ложки хлопьев "Джей Эф Кей" и отправляла их в
рот - в  провал между накрашенными губами. Ее глаза мертво отреагировали  на
мой вопрос. - Она мне сказала, что у Икаруса Уинга  сегодня будет Вуду.  - И
опять никакого ответа от Битла. - Ты знаешь этого чувака, Икаруса, Би?
     - Нет, - его голос звучал медленно и легко от Дымка.
     - Нет?
     - Никогда о таком не слышал.
     - Ты знаешь всех, Би! Всех и каждого!
     - Да что ты говоришь? - его голос стал резче.
     - Ты что, издеваешься надо мной? Я...
     - Иди на хуй, Скриббл!
     - Би...
     - Ты что, не знаешь, кто помогает тебе? У тебя какие-то проблемы? А?
     Его глаза были холодными и стальными в дыму от его джойнта.
     - У  вас, ребята,  хорошая ночка была на двоих? - Не знаю,  зачем я это
сказал. Просто вырвалось. Они переглянулись. И улыбнулись друг другу.
     -  Думаешь,  Бриджит это  понравится? - добавил я, прекрасно осознавая,
что с Брид вполне станется  выколоть Мэнди  глаза пилкой для ногтей. Бог его
знает, что  она может сделать с Битлом. Может быть,  она извергнет весь свой
дым  ему  в  голову,  заставив его  мозги  интенсивно  работать  в  безумном
неистовстве.  Это  называется  Теневой  трах.  Тоже  самое,  что   принимать
Черепно-мозговой Кал с включенным светом.
     - Бриджит придется с этим смириться, - сказал Битл.
     - Куда,  кстати, пропала эта теневая девушка? -  спросила Мэнди.  В  ее
устах слово "теневая" прозвучало как какое-то заразное заболевание.
     - Она спит в моей комнате.
     - Ву, Ву, Ву! - закричала Мэнди, полная грубой жизни.
     - Отлично, Стивен!
     - Это не то, что ты думаешь, Би.
     - Стивен? Это настоящее имя Скриббла?  - засмеялась Мэнди.  -  Ах,  как
клево!
     - Да, он такой, малыш Стиви, Мэнди, - заметил Битл, прекрасно  понимая,
что он меня достает. - У него все не как у людей. С женщинами в особенности.
     - Отвяжись, Би, - мой лучший ответ. - Меня зовут Скриббл.
     - Сегодня он очень чувствительный, - съязвила Мэнди.
     - Может, мы все-таки продадим пару кусочков Существа, - предложил Битл.
Этого было вполне достаточно, чтобы завести меня еще больше. Я больше не мог
сдерживаться.
     - Ни хрена подобного, Битл. Хуй тебе на рыло!
     -  Да  просто пару кусочков. Бумажник  Тайного Райдера  пуст. Я не могу
ждать до следующей  подмазки.  Ну  же, решайся, Скриббл! Руку или  ногу. Или
кусок его толстого брюха.
     - Нам он нужен! Весь, целиком!
     Я схватил Битла за руку. Мой голос напрягся;
     - Ты знаешь, Би, почему. Дездемона... она...
     - Большая Тварь все равно отрастит их снова. Что за потеря?
     - Я в отчаянии, Би... Я... Мне кажется, Дез пытается выбраться. Она...
     - О чем ты, Скриббл? - вмешалась Мэнди с набитым хлопьями ртом.
     Я посмотрел на нее и отвернулся.  Потом опять повернулся к Битлу. Я  не
знал,  что  им  можно рассказывать, а  что - нет.  Нужно  ли  говорить им  о
телефоне? Боже!  Битл подумает, что я спятил. Он был уверен,  что  Дездемона
уже мертва. Телефонный звонок стал бы завершающей точкой в истории о безумии
Скриббла. Черт! Может быть, я  и вправду схожу с ума?! Может быть, Дездемона
живет только во мне? Нет, нет. Даже не думай об этом!
     -  Она  жива,  Битл,  - я приложил все  усилия,  чтобы голос  оставался
спокойным. - Я это знаю.
     Теплый свет подкатил к глазам Битла.
     - Как пить дать, Скрибб. Она жива. Мы найдем ее. Правильно, Мэнди?
     - Еще бы!
     Они просто  пытались быть милыми  по  отношению ко  мне. Я могу  с этим
смириться.
     - Может  быть,  сходим к Тристану? Это тебя устроит, Скриббл? - спросил
Битл.
     - К какому Тристану?
     - Мой старый друг. Чувак не промах. Продал  мне эту пушку. Знает все то
дерьмо, о котором я сам забыл. И еще больше.
     - У него есть Английский Вуду?
     - Он больше не занимается Виртом. Но, может быть, знает, где его взять.
     - Он, наверное, знает об Икарусе Уинге? - Ко мне вернулась надежда.  По
крайней мере,  мы не  стояли на месте. Я не  хотел  останавливаться, я хотел
двигаться, пока еще теплилась хоть какая-то надежда. - Как ты думаешь, Би?
     -  Вот заодно и спросим, - улыбнулся  Битл. Эта его улыбка! - А сначала
мы можем проверить этого Себа, приятеля Мэнди. Ты усекаешь план, Скрибб?
     Я опять подпадал  под  его обаяние;  Битл распоряжался, и  мир выглядел
радужно, как куст роз.
     Обязательно найдется что-то, что испортит день.
     Это  "что-то"  обернулось  кем-то,  стучавшимся в нашу дверь.  В  дверь
именно постучали. Не позвонили с первого этажа,  нет... Это было нападение в
ближнем бою. И шум послужил  толчком для решительных действий Битла. Там, за
дверью,  стоял  человек. Но  человек бы сюда не прошел. Посторонние здесь не
ходят. Квартира входила  в систему внутренней охраны дома, и мимо камеры над
подъездом могли пройти только  жильцы.  Миновать  эту систему  -  надо  было
извернуться, и сделать это мог только коп. Отличный коп.
     Битл активировал  Джэм-режим,  двигаясь,  как  пластинка  на ускоренной
записи. Первым  делом он незаметно сунул пушку  в карман, потом повернулся к
нам и прошептал:
     - Уберите отсюда этого мудозвона!
     Под  "этим  мудозвоном" он  подразумевал Существо-из-Открытого-Космоса,
все еще пребывавшее глубоко в перьевых грезах на полу  рядом с камином. Мы с
Мэнди взялись за него с  двух концов, уже со знанием дела - как  ветераны, и
уложили его в  стенной  шкаф.  Вернувшись,  я услышал, как  Битл  говорит  с
каким-то персонажем через дюймовую щель в двери.
     -  Разумеется, офицер,  -  говорил он. -  Никаких проблем.  Пожалуйста,
заходите. Чувствуйте себя как дома.
     Голос  Битла  звучал  очень  уверено, и,  вне  всяких сомнений, он  уже
очистил пол от всех  изобличающих  следов, но как они нас нашли? Может быть,
коп из  "Вирта на любой  вкус"  высветил  больше информации, чем высвечивает
обычно. Или коп на Плат-Филдс видел инопланетянина у нас в руках.
     Коп  из  реала  шагнула в гостиную.  Настоящая, не теневая.  Из плоти и
крови; коллекционный экземпляр.  У нее была "химия" -  мелкие кудряшки.  Да,
определенно коллекционная вещь.
     - Что здесь происходит? - спросила она.
     Повисла долгая  пауза.  В дверях  стоял напарник девицы-копа,  какой-то
бледный, словно присыпанный мукой, напыщенный плото-коп из ада.
     - Да ничего особенного, - сказал Битл.
     Оба копа смотрели на нас с угрожающими улыбками на устах.
     -  Хорошая  у вас  квартирка,  - сказала  главная.  -  Я бы  хотела  ее
осмотреть.
     - Без проблем. У вас ордер с собой?
     - А мне он нужен? Мистер...?
     -  Битл. Я  в  том  смысле, что  как  насчет неприкосновенности частной
жизни.
     -  У нас  есть  причины предполагать,  что  вы  укрываете  инопланетное
существо!
     - Чего?
     - Существо Вирта. Живой наркотик.
     - Неужели?
     - Вы знаете, что это строго запрещено.
     - Неужели? - Битл хладнокровно подыгрывал ей.
     -   Просто   проверка,  -  сказала  женщина-коп,   устремив   взор   на
неиспользованное Голубое и отыгранные Кремовые перья, валявшиеся на полу.
     - Самое лучшее, - сказал Битл. - Они абсолютно легальные.
     - Разумеется, - сказала она. - И ничего кроме этого?
     - Как вас зовут? - спросила Мэнди из ниоткуда.
     Женщина-коп посмотрела прямо в глаза Мэнди.
     - Я не обязана называть свое имя.
     Мэнди  злобно  взглянула  на нее - лучший образчик Крововирта.  Я видел
такой  взгляд  раньше;  он заставляет испытывать  страх. Но  на  копа  он не
подействовал.  Никакого  испуга.  Никакого  холодного  пота.  Она  сохраняла
спокойствие.
     - Ладно, будет очень приятно с вами пообщаться, - сказал Битл.
     Полицейская внимательно оглядела комнату, выискивая улики.
     - Я просто вас предупреждаю. Больше не беспокойте соседей.
     Ах, вот в чем дело. Любопытная сука из квартиры под нами.
     - Мы постараемся, - сказал Битл.
     - Слушай внимательно, малыш. Меня не так просто удовлетворить.
     - Ну, это заметно.
     - У тебя есть работа?
     - Пока нет.
     - Я, знаешь ли, не люблю выжимал; мне они как-то несимпатичны.
     - Все мы не без греха.
     Повисла напряженная тишина, в ходе которой Битл попытался  подавить эту
женщину своим якобы неотразимым сексуальным обаянием.  На  нее, впрочем, оно
не подействовало. Взгляды Битла отскакивали от нее, как горох от стенки,  ее
глаза были как тяжелый металл. Битлу повстречался достойный противник!
     И тут ее молчаливый напарник рассеял чары:
     - Пошли  отсюда,  Мердок.  Ничего  здесь  такого  нет,  просто  сборище
никчемных детишек.
     Мердок  даже не посмотрела в его сторону.  Она ткнула, как  пистолетом,
указательным пальцем в Битла.
     - Я еще вернусь за тобой. Просекаешь?
     - Просекаю, - хладнокровно отозвался Би.
     Дверь закрылась за ними с уютным щелчком. Битл немедленно сбросил маску
хладнокровного  человека; достал  два Джэммерса и направился прямо ко  мне и
Мэнди.
     -  И что  это  за дерьмо  с соседями? -  спросил  он  гневно. Его  лицо
перекосилось  от ярости. Один  длинный локон волос, избежавший прикосновений
Ваза,  теперь  болтался перед  его  напудренным  лицом,  как  ползучий побег
какого-то черного растения.
     - Ну  так, и что  за блядство здесь  происходит?! - заорал  он,  и мы с
Мэнди не могли даже смотреть друг на друга.
     - Это была моя ошибка, - сказала Мэнди.
     - Ну-ка, давай рассказывай, - сказал Битл.
     - Нас застукали на лестнице, когда мы несли Существо, - добавил я.
     - Замечательно.
     - Какая-то женщина с третьего этажа, - сказала Мэнди.
     - И вы его не прикрыли?
     Мэнди трясло, как в лихорадке. Она посмотрела на меня.
     - Ты же  знаешь, что нет, Би, - решился я, молясь Господу  Вирта, чтобы
меня унесло прочь из этой комнаты, и я попал прямо в театр небес, где играют
ангелы.
     Обломись.
     Битл ударил меня.  По  лицу. Ощущение, как удар молотком. И кстати,  не
слабый удар. Закаленная сталь, с рукояткой из твердой древесины.
     Я убрал руку от носа, и на пальцах и на ладони была кровь.
     Когда-нибудь этот чувак поплатится за все.
     И он точно поплатится. Но не от моей руки.
     Джэм-режим
     Мы  пребывали  в Джэм-режиме,  продираясь с  резкими гудками по  глухим
узким улочкам, трясясь и подскакивая  в  фургоне. Я, Существо, Брид и Мэнди;
Битл  -  за рулем,  заджэмованный в высшей степени.  Виды  южного Манчестера
проносились мимо черных окон, как в  плохом зарубежном кино. Битл приговорил
столько Джэммерсов, что страх стал лишь скверным воспоминанием. Парень вошел
в демонический трип и взял всех нас с собой.
     Брид  в кои-то веки проснулась и  взирала  на  мир широко  распахнутыми
глазами.  Будил ее я. Работа, кстати, не  из легких - все равно, что  будить
камень,  мертвую  глыбу  неодушевленной материи.  Господи, как она  на  меня
орала,  а  потом,  когда  полумертвый мир начал  возвращаться  к ней на всех
парах, она возалкала крови Битла, обещая ему медленную и мучительную смерть.
     Пришлось дать ей пощечину.
     Она ответила пощечиной.
     И было больно.
     Нам обоим.
     Потом я легкими тычками согнал ее вниз по лестнице к фургону и вернулся
за  Существом-из-Открытого-Космоса. Оно  только  что  пришло  в  себя  после
перьевой ночи. Я бы дал ему около  часа,  а  потом оно начнет вопить, требуя
еще больше воспоминаний о своей родине. Боже! Да  кто же  захочет там жить?!
Разумеется,  перетаскивать Существо снова досталось нам с Мэнди. На этот раз
мы  завернули его в одеяло, и путешествие вниз по лестнице проходило, как во
сне, пока не появилась