еру.  Остальные
офицеры и штатские шли следом. Последним был доктор Хорват,  и,  когда  он
появился, Дэвид кивнул ответственному офицеру.
     - НА КАРАУЛ!  -  Раз,  два!  Пятьдесят  пар  белых  перчаток  сделали
одинаковые движения, хлопнув по своему  оружию.  Пятьдесят  пар  пурпурных
рукавов, тяжелых от золотого шитья, замерли  с  геометрической  точностью.
Барабанная дробь стала громче и быстрее.
     Мошкиты спустились по пандусу, щурясь от лучей Новой Каледонии. Трубы
протрубили приветствие, затем умолкли вместе с барабанами. Тишину  нарушал
только легкий звук уличного движения, доносившийся с улицы в полукилометре
отсюда. Даже репортеры на своей высокой платформе замерли.  Мошкиты  резко
закрутили своими телами.


     Любопытно! Наконец-то человеческий мир, и люди, которые им управляют.
И все же, что они делают? Впереди тянулись  две  линии  по  двадцать  пять
звездных пехотинцев в каждой, замерших в  напряженный  позах;  оружие  они
держали в каком-то неудобном положении, все одинаково  и  явно  никому  не
угрожая, но Иван машинально повернулся, ища своих Воинов.
     Справа стояли еще звездные пехотинцы, но оружия  у  них  не  было,  а
только какие-то громкие  инструменты,  а  некоторые  держали  приспущенные
знамена. Затем трое вооруженных и четвертый, державший более крупное знамя
- не приспущенное - с символами,  которые  они  видели  прежде:  корона  и
космический корабль, орел, серп и молот.
     Прямо впереди, за группой людей с  "Ленина"  и  "Мак-Артура",  стояли
люди  в  каких-то  безумных  одеждах.  Они  явно  собирались  говорить   с
мошкитами, но не говорили.
     - Капитан Блейн  и  мисс  Фаулер,  -  прощебетала  Джок,  -  Их  поза
показывает, что двое впереди них заслуживают уважения.


     Дэвид Харди повел мошкитов вперед. Чужака все еще морщили свои носы и
переговаривались между собой музыкальными голосами.
     - Если воздух неприятен, - сказал Дэвид, - мы можем сделать  фильтры.
Хотя я не заметил, чтобы корабельный воздух доставлял вам неприятности,  -
он снова набрал полные легкие драгоценного чистого воздуха.
     -  Нет,  нет,  он  только  немного  резок,  но  безвкусен,  -  сказал
Посредник. Отличить их друг от друга было невозможно.  -  И  потом,  здесь
есть дополнительный кислород. Думаю, он нам понадобится.
     - Гравитация?
     - Да, - мошкита искоса взглянула на солнце. - Нам  также  понадобятся
темные очки.
     - Конечно.
     Они дошли  до  конца  шеренги  почетного  караула.  Харди  поклонился
Мерриллу, и оба Посредника сделали то же самое, с  удивительной  точностью
повторив его движение. Белый на мгновение замер, затем поклонился,  но  не
так низко, как остальные.
     Доктор Хорват ждал их.
     - Принц Стивен Меррилл, Вице-Король Его Императорского  Величества  в
Трансугольном Секторе, - объявил он. - Ваше Высочество, посол  с  Мошки-1.
Его зовут Иван.
     Меррилл официально поклонился, затем указал на Бенджамина Фаулера.
     -  Сенатор  Бенджамин  Брайт  Фаулер,   Лорд-Председатель   Имперской
Чрезвычайной Комиссии. Сенатор Фаулер уполномочен говорить с вами от имени
Императора и имеет к вам послание от Его Императорского Величества.
     Мошкиты снова поклонились.
     На этот  раз  сенатор  Фаулер  позволил  камердинеру  одеть  его  как
следует: по-видимому, все человечество просмотрит запись этой встречи.  На
нем была темная туника без украшений, но с маленьким  золотым  солнцем  на
левой стороне груди, новый шарф и идеально подогнанные брюки, заправленные
в мягкие сверкающие ботинки. Сунув подмышку резную черную трость с золотой
ручкой, он принял от Рода Блейна пергамент.
     Фаулер начал читать голосом "для официальных выступлений";  в  спорах
он бывал груб, но его официальные выступления были высокопарны. И  это  не
составляло исключения.
     - Леонид IX, милостью Божьей Император Человечества,  приветствует  и
поздравляет представителей  цивилизации  Мошки.  Тысячи  лет  человечество
искало во вселенной братьев. Мы  мечтали  о  них  всю  нашу  историю...  -
послание было длинным и официальным, и мошкиты слушали его молча. Слева от
них группа мужчин толкалась и перешептывалась, направляя на  них  какие-то
инструменты, которые мошкиты определили, как плохо сделанные  тривизионные
камеры. Камер было много, а людей еще больше. Почему нужно так много людей
для такой простой работы?
     Наконец, Фаулер закончил и, не поворачивая головы, проследил взглядом
за мошкитами.
     - Джентльмены из прессы, - буркнул он. - Мы постараемся, чтобы они не
очень беспокоили вас. - Затем он  поднял  пергамент,  показывая  Имперскую
печать, и передал его мошкитам.


     - Они явно ждут ответа. Это одно из "официальных" событий, о  которых
предупреждал Харди. Я понятия не имею, что сказать. Может, вы?
     Джок: - Нет. Но мы должны что-то сказать.
     - Что они сказали нам? - спросил Мастер.
     - Я могу перевести, но это не имеет смысла. Они приветствуют  нас  от
имени своего Императора, который, кажется,  является  Сверхмастером.  Этот
маленький круглый человек - Посредник их императора.
     - Ага. Наконец-то мы нашли того, с кем можно  разговаривать.  Скажите
ей...
     - Но он ничего не сказал!
     - Тогда скажите ничего в ответ.


     - Мы очень признательны за приветствие вашего императора.  Мы  верим,
что  эта  первая  встреча  разумных  рас  явится  историческим   событием,
возможно, наиболее  важным  в  наших  историях.  Нам  бы  хотелось  начать
торговлю, взаимовыгодную для мошкитов и человечества.


     - Вы говорите, как Хорват.
     - Разумеется. Это его слова. Он часто пользовался ими  до  того,  как
люди уничтожили свой меньший корабль. Мы должны узнать, почему они сделали
это.
     - Нельзя спрашивать этого, пока мы не узнаем о людях побольше.


     Молчание затягивалось. Мошкиты явно не собирались больше говорить.
     - Несомненно, вы устали после путешествия,  -  сказал  Меррилл,  -  и
хотите отдохнуть в своих квартирах, прежде чем  начнется  парад,  -  когда
мошкиты не ответили, Меррилл слегка махнул рукой. Оркестр заиграл марш,  и
мошкитов повели к лифту.
     - Мы избавим вас от этой чертовой  прессы,  -  проворчал  Фаулер.  Он
повернулся к камерам и улыбнулся. То же сделали остальные  и  стояли  так,
улыбаясь, пока двери лифта не закрылись перед репортерами, понявшими,  что
мошкитов увозят, и бросившимися вперед.


     В комнатах не было явных  камер,  и  двери  имели  внутренние  замки.
Комнат было много, и все с высокими потолками. В трех из  них  стояло  то,
что, по мнению людей, должно было служить мошкитам постелями, и  к  каждой
из этих комнат примыкало помещение для  удаления  отходов  и  умывания.  В
другой комнате  находился  холодильник,  огненная  и  микроволновая  печи,
большие запасы продуктов, включая запасы, привезенные мошкитами,  столовые
приборы и  еще  какое-то  оборудование,  которого  они  не  определили.  В
следующей комнате, самой большой из всех, стоял большой стол полированного
дерева и стулья для людей и мошкитов.
     Они были потрясены этим огромным пространством.
     - Экран тривидения! - воскликнула Джок. Она повернула выключатель,  и
появилось изображение.  Это  была  запись  их  самих,  слушающих  послание
Императора. На других  каналах  было  либо  то  же  самое,  либо  мужчина,
говоривший о прибытии мошкитов, либо...
     Огромный человек в свободной одежде, который что-то кричал. Его голос
и жесты выражали гнев.


     - Дьяволы! Их нужно уничтожить! Его Легионы должны  выступить  против
Легионов Ада!
     Затем крикуна убрали, и появился другой мужчина,  тоже  в  просторной
одежде, но не кричавший, а говоривший спокойно.
     - Вы слышали человека, который называет себя Его  голосом.  От  имени
Церкви заверяю вас, что мошкиты не ангелы и не дьяволы, а просто  разумные
существа, во многом подобные нам.  Если  они  и  представляют  угрозу  для
человечества,  то  вовсе  не  духовную,  и  слуг  Его  Величества   вполне
достаточно, чтобы справиться с ними.
     - Кардинал Рэнсдорф, определила ли Церковь э... статус  мошкитов?  Их
место в теологии...
     - Конечно, нет. Но я могу сказать, что едва ли это сверхъестественные
существа.
     Кардинал Рэнсдорф рассмеялся, и комментатор последовал  его  примеру.
От человека, который гневно кричал, не было и следа.


     - Идем, - сказал Мастер. - Для этого у нас будет время позднее, - они
вошли в большую комнату и сели за стол. Чарли принесла зерно из их пищевых
запасов.
     -  Вы  чувствуете  этот   воздух?   -   сказала   Джок.   -   Никакой
промышленности! Планета должна быть почти пуста! Здесь  хватит  места  для
миллиарда Мастеров со всеми подчиненными.
     - Слишком сильный солнечный свет слепит  нас,  а  гравитация  сделает
короче наши жизни, - Чарли глубоко вздохнула. - Но здесь есть место,  пища
и металл. Гравитация и солнечный свет будут проклятием. Мы возьмем это.
     - Должно быть, я что-то неправильно поняла, -  Джок  жестом  выразила
свое удивление. - Не думаю, чтобы мы втроем смогли забрать ее силой.
     - Эти люди подводят меня к мыслям о  Безумном  Эдди!  Вы  видели?  Вы
слышали? Посредник Императора питает отвращение к операторам  тривизионных
камер, и все-таки улыбается им и намекает, что у него не так много власти,
чтобы помешать им досаждать нам.
     - Они передают нас по тривидению, - сказал Мастер.
     - И совершенно ясно, что люди  смотрят.  Там  были  представители  от
многих Мастеров. Вы видели это, - Джок выразила  свое  удовольствие.  -  У
меня будет много возможностей узнать, как люди управляют и как они живут.
     - Они дали нам источник информации, который не контролируют, - сказал
Мастер. - Что это значит?
     Посредники молчали.
     - Да, - сказал Иван. - Если мы не достигнем успеха  в  своей  миссии,
нам не разрешат вернуться, - он выразил равнодушие.  -  Мы  знали  это  до
того, как отправились сюда. Сейчас для нас более важно  как  можно  скорее
начать  с  людьми  торговлю,  или  определить  эти   сношения   с   людьми
нежелательными и найти способ  предотвратить  их.  Мы  должны  действовать
быстро.
     Они  знали  это.  Посредники,  предложившие  эту  миссию,  и  Мастер,
согласившийся на нее, знали,  что  время  ограничено,  еще  до  того,  как
покинули Мошку-1. Причин было две: жизненный цикл Посредников не долог, да
и Мастер должен умереть примерно в то же  время.  Гормональный  дисбаланс,
который сделал их стерильными и навсегда мужчинами, должен был  убить  их.
Но только мулы и стерильный  Хранитель  могли  быть  посланы,  потому  что
Мастера не доверяли никому, кроме Хранителей, выполнявших свои  задачи,  а
только Хранитель мог выжить, не размножаясь.
     Второе ограничение времени было не таким предсказуемым, но  от  этого
не менее верным: цивилизация Мошки вновь была обречена. Кончался очередной
Цикл, и несмотря на попытки Безумных Эдди, ничто не могло остановить  его.
После коллапса люди должны были увидеть мошкитов, впавших в варварство.  В
то время раса будет почти или полностью беспомощна -  что  в  этом  случае
сделают люди?
     Никто не знал этого, и ни один Мастер не хотел рисковать.
     -  Люди  обещали  устроить  обсуждение  торговли.   Я   полагаю,   их
инструментом будет Посредник, а также, возможно, мистер  Бари  или  кто-то
вроде него, - Джок встал со стула  и  осмотрел  покрытые  панелями  стены.
Среди филиграни были укрыты  кнопки,  и  он  нажал  одну  из  них.  Панель
скользнула в сторону, открыв еще один тривизор, и Джок занялся им.
     - Что тут обсуждать? - спросил Мастер. - Нам нужна пища и  земля  или
чтобы нас оставили одних с нашими Циклами.  Мы  должны  скрывать  насущную
необходимость наших нужд и причины этого. Кроме идей, мы  мало  чем  можем
торговать - у нас нет ресурсов, которые можно добывать. Если  людям  нужны
товары длительного пользования, им придется поставлять нам  металл,  чтобы
получить их.
     Любое выкачивание из Мошки ресурсов должно было продлить  коллапс,  а
этого нельзя было допускать.


     - Флот продолжает хранить молчание в этом вопросе, но я могу  сказать
вам, что они обладают  технологией,  превосходящей  все,  чем  располагала
Первая Империя, - сказал комментатор на экране. Он выглядел испуганным.


     - Люди больше не владеют большинством из того, что имели,  -  сказала
Джок. - Когда-то, во время периода, который они называют Первой  Империей,
у них  была  машина  удивительной  эффективности,  превращающая  пищу.  Ей
требовалась только энергия и  органическая  материя:  мусор,  трава,  даже
умершие животные и люди. Яды удалялись или перерабатывались.
     - Вам известны ее  принципы?  Как  широко  она  была  распространена?
Почему люди больше не имеют ее? - спросил Мастер.
     - Нет. Никто из людей не говорит об этом.
     - Я слышала, - добавила Чарли. - Это был рядовой по имени  Дубчек,  и
он пытался скрыть очевидный факт, что у людей  есть  Циклы.  Они  все  так
делают.
     - Мы знаем об их циклах, - сказал Иван. - Это  странно  неравномерные
Циклы.
     - Мы знаем, что говорили  нам  гардемарины  в  последние  часы  своей
жизни. Нам известно, что подразумевали другие. Мы  знаем,  как  их  пугает
могущество  Первой  Империи,  но  не  восхищают  их  прежние  цивилизации.
Возможно, тривидение даст возможность понять это.
     - Эта пищевая машина - могут другие знать о ней больше?
     - Да. Если бы у нас был Коричневый, и удалось  найти  людей,  знающих
принципы, возможно...
     - Доставьте мне радость перед сном, - сказала  Чарли,  -  перестаньте
мечтать о Коричневых.
     - Ничем не могу помочь. Когда я лежу на их ложах, сижу на их стульях,
мысли мои почему-то обращаются...
     -  Коричневый  неизбежно  должен  умереть.  Двум   Коричневым   нужно
непрерывно  размножаться  и  размножаться,  а  если  это  невозможно,  они
умирают. Замолчите о Коричневых.
     - Хорошо. Но одна такая пищевая машина могла бы отсрочить новый  Цикл
на семьдесят два года.
     - Вы узнаете все, что возможно, об этой машине, - распорядился  Иван.
- А теперь хватит говорить о Коричневых. Мое ложе так же неудобно,  как  и
ваши.


     Трибуна располагалась перед  воротами  Дворца  и  была  полна  людей.
Другие временные строения тянулись в обе стороны  вдоль  дороги  насколько
могли видеть мошкитов со своего места в первом ряду. Люди  сновали  вокруг
них.


     Иван сидел невозмутимо. Цель происходящего была  непонятна,  но  люди
пытались соблюсти  приличия.  Когда  мошкиты  покинули  свои  комнаты,  их
сопровождали люди с оружием, а эти люди не  разглядывали  мошкитов  -  они
непрерывно следили за толпой, окружавшей их.  Эти  звездные  пехотинцы  не
производили особого впечатления, и в руках Воинов были бы не лучше Мясных,
но, по крайней мере, Мастера  людей  позаботились  о  телохранителях.  Они
пытались быть вежливыми.


     Посредники  переговаривались,  как  делали   это   всегда,   а   Иван
внимательно слушал. Можно было многое узнать из беседы Посредников.
     Джок: - Это Сверхмастера этой планеты  и  еще  двенадцати  или  более
планет. И все они говорят, что они должны сделать это. Почему?
     Чарли: - У меня есть теория. О структуре их уважения.  Смотрите,  как
они  подходят  к  своим  местам:  Вице-Король   Меррилл   помогает   Сэлли
подниматься по ступеням. Титулы  опускаются  одними  и  всегда  называются
другими, а дикторы дают их излишне полно.  "Джентльмены  прессы",  похоже,
вообще не имеют статуса, и все же те,  кого  они  останавливают,  выражают
удовольствие.  Хотя  им  запрещено  идти  туда,  куда  они  хотят,  их  не
наказывают за попытки.
     Джок: - И какую структуру вы видите? Я не замечаю ничего.
     Иван: - Есть какие-нибудь выводы?
     - Нет, только вопросы, - ответила Чарли.
     Иван: - Тогда позвольте мне сделать свои наблюдения.
     Джок перешла на современный язык троянских астероидов:
     - Какую структуру вы видите?
     Чарли ответила на том же языке:
     - Я вижу сложную сеть обязанностей, внутри которой  имеется  пирамида
власти. Никто не является полностью независимым, но по мере приближения  к
вершине пирамиды власть резко возрастает. Впрочем, она редко  используется
полностью. Есть линии обязанностей, которые тянутся во всех  направлениях:
вверх, вниз, в стороны, совершенно чуждым для нас образом. Так или  иначе,
все люди работают друг для друга. Вице-Король Меррилл отвечает на  команды
сверху и на  обязанности  снизу.  Коричневые,  Фермеры,  Воины  и  Рабочие
требуют и получают периодические отчеты о деятельности своих Мастеров.
     Джок (изумленно): - Это слишком сложно. И все же  мы  должны  узнать,
можно ли предсказывать поведение людей.
     Чарли: - Эта структура изменяется. Кроме того, в  ней  есть  позиция,
называемая "Формальность"...
     УДАР!
     Джок: - Да, я видела.  Маленькая  женщина  пробежала  перед  машиной.
Смотрите, люди в  машине  потрясены,  может,  даже  получили  повреждения.
Машина  остановилась  очень  резко.  Какие  прерогативы  может  иметь  эта
женщина?
     Джок: - Если  ее  уводят  родители,  значит,  она  прото-Инженер.  За
исключением этого, она просто маленькая  женщина,  и  это  машина  Мастера
остановилась, чтобы избежать столкновения с  ней,  нанеся  ущерб  Мастеру.
Теперь я понимаю, почему их финч'клик' сходят с ума.


     Трибуна была почти полной, и Харди вернулся на  свое  место  рядом  с
ними. Чарли спросила:
     - Можете вы еще раз объяснить, что здесь происходит? Мы не  понимаем,
а у вас мало времени.
     Харди уже думал об этом. Любой ребенок  знал,  что  такое  парад,  но
никто и не собирался объяснять этого детям -  их  просто  брали  на  него.
Детям это нравилось, потому что там было  много  странных  и  удивительных
вещей. Взрослые же... со взрослыми другое дело.
     - Много мужчин пройдет мимо нас в правильных колоннах, - сказал он. -
Некоторые будут играть на музыкальных инструментах. Потом проедут  машины,
показывая ручные изделия, продукцию сельского хозяйства и искусство. Затем
пройдет еще больше мужчин, и их группы будут одинаково одеты.
     - А с какой целью?
     Харди рассмеялся.
     - Чтобы оказать честь вам, друг другу и  самим  себе.  Показать  свое
умение, - А, может быть, и свою мощь... - Мы устраиваем  парады  с  самого
начала своей истории, и нет никаких причин отказываться от этого.
     - Это одно из тех официальных событий, о которых вы говорили?
     - Да, но одновременно это и забава, -  Харди  благосклонно  улыбнулся
своим питомцам. Они выглядели  прелестно  с  их  коричнево-белым  мехом  и
выпуклыми черными очками, державшимися на ремешках, потому что у  мошкитов
не было носов, чтобы поддерживать  обычные  очки.  Эти  темные  выпуклости
придавали им неестественно торжественный вид.
     Харди  оглянулся  на  возню  позади.   Представители   Адмиралтейства
занимали свои места.  Харди  узнал  адмирала  Кутузова  и  адмирала  Флота
Кренстона.
     Мошкиты защебетали между собой, их голоса  становились  то  выше,  то
ниже, руки мелькали...


     - Это он! Это Мастер "Ленина"! - Джок встала и смотрела на него. Руки
ее выражали удивление, радость, недоверие...
     Чарли изучала поведение людей, когда они продвигались по трибуне. Кто
кому уступает? Каким образом? Просто одетые люди реагировали предсказуемо,
и покрой их одежды давал им точный статус. Блейн однажды надевал  подобную
одежду и, пока это продолжалось, занимал в теории  место,  предназначенное
ему. Теперь он больше не носил ее,  и  схема  для  него  изменилась.  Даже
Кутузов поклонился ему. Закончив наблюдать реакции людей  и  выражения  их
лиц, Чарли сказала:
     - Вы правы. Будьте осторожны.
     - Вы уверены? - требовательно спросил Белый.
     - Да! Он тот, кого я изучала так долго, с такого большого расстояния,
исключительно по поведению тех, кто принимал его приказы.  Видите  широкую
нашивку  на  его  рукаве,  круглый  символ  планеты  на  г