ереговариваясь между глотками.
     - Мы представляем, - сказала мошкита Реннера, - что хотят  увидеть  в
незнакомом городе туристы. По крайней мере, мы знаем, что вы показывали  в
своих фильмах о путешествиях. Музеи. Правительственные здания.  Памятники.
Архитектурные уникумы. Возможно, магазины  и  ночные  клубы.  Кроме  того,
образ жизни местных жителей,  -  она  возбужденно  жестикулировала.  -  Мы
вынуждены опустить кое-что из этого. У нас нет никаких  ночных  клубов.  У
вас будет возможность услышать нашу музыку, но, честно говоря, она вам  не
понравится.
     Правительством являются Посредники, собирающиеся для  разговора.  Это
может быть где угодно. Принимающие решения живут там, где им  нравится,  и
обычно считают себя связанными соглашениями  со  своими  Посредниками.  Вы
увидите некоторые из наших  памятников.  Что  же  касается  нашего  образа
жизни, то через некоторое время вы сможете изучить его.
     - А как насчет образа жизни Белых? - спросил Харди и зевнул так,  что
хрустнули кости.
     - Он прав, - вмешалась мошкита Харди. - Мы  сможем  увидеть  семейные
резиденции отдающих приказы. То есть, мы сможем получить  разрешение...  -
чужак сбился на невнятное бормотание.
     Мошкиты посовещались, и мошкита Сэлли сказала:
     - Это возможно. Мы увидим их.
     Изменение продолжительности дня сильно действовало на людей.  Доктора
Харди и Хорват, зевая, извинились перед всеми и ушли. Однако, Бари был еще
вполне бодр.  Интересно,  каков  период  обращения  его  планеты,  подумал
Реннер. Самого его космические  путешествия  научили  приспосабливаться  к
любым распорядкам дня.
     Обед закончился. Сэлли пожелала всем доброй  ночи  и  ушла  вверх  по
лестнице, заметно покачиваясь. Реннер предложил попеть народные песни, но,
не получив поддержки, ушел.
     Спиральная лестница вела наверх, в башню. Реннер вышел в  коридор  и,
ведомый любопытством, пошел по нему. Добравшись до  воздушного  шлюза,  он
понял, что тот должен выходить на балкон, окружавший башню. Реннер не стал
выходить на воздух Мошки-1. Он бы не  удивился,  если  бы  оказалось,  что
балкон вовсе не предназначался для использования. Потом он представил себе
кольцо, окружавшее тонкую башню,  и  подумал,  не  играют  ли  мошкиты  во
фрейдистский символизм.
     Вероятно, так оно и было. Реннер развернулся  и  направился  к  своей
комнате.


     В первое мгновение ему показалось, что он  вошел  не  туда.  Цветовая
гамма  ошеломляла:  черная  с  оранжевым,  она  совершенно  отличалась  от
скромной бледно-коричневой, которая была утром. Однако,  вакуумный  костюм
на стене принадлежал ему - на груди у него виднелись его  знаки  различия.
Реннер осмотрел комнату, пытаясь решить, нравится ли ему эта перемена.
     Это была единственная перемена... впрочем, в  комнате  стало  теплее.
Прошлой ночью здесь было слишком холодно. Движимый интуицией,  он  пересек
комнату и заглянул в спальную нишу мошкиты. Да, там было прохладно.
     Мошкита Реннера выглянула из-за дверного косяка, наблюдая за  ним  со
своей обычной слабой улыбкой. Реннер сконфуженно  усмехнулся  и  продолжал
осмотр.
     Сначала ванная...  потом  туалет...  Он  изменился  так,  как  Реннер
описывал его. Впрочем, в худшую сторону - воды в нем не было совершенно. И
слива тоже не было.
     Черт побери, был только один способ проверить туалет.
     Он заглянул в сливное углубление - его чаша сверкала чистотой.  Вылив
в него стакан воды, Реннер увидел, что она скатилась вниз, не  оставив  ни
капли. Поверхность углубления не имела трения.
     Нужно будет сказать об этом Бари, подумал Реннер.  Существовали  базы
на лишенных атмосферы лунах и миры, где вода и энергия для ее  регенерации
имелись в малых количествах. Но это завтра. Сейчас он слишком хочет спать.


     Период  обращения  Леванта  составлял  28  часов  40,2  минуты.  Бари
достаточно хорошо приспособился к стандартному дню "Мак-Артура", но всегда
легче приспособиться к более длинному дню, чем к более короткому.
     Он ждал, пока его финч'клик' послал Коричневого за  кофе.  Его  делал
ему отсутствующий  сейчас  Набил...  и  будет  удивительно,  если  мошкиты
обладают большинством  способностей  Набила.  Впрочем,  он  уже  один  раз
серьезно недооценил возможности Коричнево-белых. По-видимому,  его  мошкит
мог распоряжаться любым экипажем Мошки-1, независимо от того, есть он  или
еще не построен. И при этом он был агентом кого-то, кого Бари  никогда  не
видел. Ситуация была сложной.
     Коричневый вернулся с кофе и еще с  одним  сосудом,  в  котором  была
налита светло-коричневая жидкость.
     - Ядовито? Вполне возможно, -  сказал  его  финч'клик'.  -  Вещество,
дающее цвет, или же бактерии могут повредить вам. Это вода снаружи.
     Не в  обычаях  Бари  было  переходить  к  делам  слишком  быстро.  Он
чувствовал, что слишком торопливого бизнесмена легко  одурачить.  Бари  не
сознавал тысячелетних традиций, стоящих за его мнением. Сначала ему и  его
мошкиту нужно  поговорить  о  многих  вещах...  "О  ботинках,  кораблях  и
сургуче, о капусте, королях и..." - процитировал  он  и,  заметив  интерес
мошкита,  описал  ему  все  упомянутое.  Особенно   интересовали   мошкита
различные формы управления у людей.
     - Я не думаю, что смогу читать Льюиса Кэррола, - сказал он, - пока не
узнаю человеческую культуру значительно лучше.
     Наконец, Бари снова вернулся к разговору о предметах роскоши.
     - Предметы роскоши... Да, в принципе  я  согласен,  -  сказал  мошкит
Бари. -  Если  они  перевозятся  хорошо,  это  может  окупиться,  хотя  бы
уменьшением стоимости горючего. Это  должно  быть  истинно  даже  с  вашим
двигателем Безумного Эдди. Но на практике есть и ограничения.
     Бари уже думал об этом. Сейчас он сказал:
     - Расскажите мне об этом.
     - Кофе. Чай. Вина. Полагаю, вы торгуете и винами?
     - Моя религия запрещает вина, - Бари косвенно участвовал в  перевозке
вин с одного мира на другой, но не верил,  что  мошкиты  захотят  покупать
вина.
     - Это не имеет значения. Мы не можем переносить алкоголь,  и  нам  не
нравится вкус кофе. То  же  самое  может  оказаться  и  с  другими  вашими
деликатесами, хотя кое-кто может решить попробовать.
     - А сами вы не торгуете предметами роскоши?
     - Нет. Власть над другими, безопасность  и  долговечность  обычаев  и
династий... как обычно, я говорю от имени  отдающих  приказы.  Мы  торгуем
только ради их  выгоды,  но  мы  также  торгуем  дипломатией.  Мы  торгуем
товарами длительного  пользования  и  предметами  первой  необходимости...
Кстати, что вы думаете о наших произведениях искусства?
     - Их можно продавать за хорошую цену, пока они не станут обычными. Но
я думаю, что наша торговля будет вестись в основном идеями и проектами.
     - Да?
     - Например, туалет без трения, и принципы,  на  которых  он  основан.
Различные сверхпроводники, которые вы производите  более  эффективно,  чем
мы. Мы нашли образец на одном астероиде. Вы можете снять с него копию?
     - Я уверен, что Коричневые найдут способ, - мошкит вяло махнул рукой.
- С этим  проблем  не  будет.  Вы,  вероятно,  можете  предложить  многое.
Например, землю. Нам будет нужна земля для наших посольств.
     Вероятно, это можно будет предложить бесплатно, подумал Бари. Однако,
для этой расы земля должна быть буквально бесценной: без людей они никогда
не будут иметь ее больше, чем в данный момент. И они могут захотеть  землю
под поселения. Этот мир был переполнен. Бари видел с орбиты огни  городов,
поля света, окруженные океанами темноты.
     - Земля, - согласился он, - и зерно. Есть злаки, которые  растут  под
солнцами вроде вашего. Мы знаем, что вы  можете  есть  некоторые  из  них.
Может, они будут  расти  здесь  лучше,  чем  ваши  собственные?  Перевозка
громоздких продуктов никогда не будет приносить  прибыль,  но  с  семенами
можно попробовать.
     - У вас тоже есть идеи, которые вы могли бы продать нам.
     - Сомневаюсь. Ваша изобретательность огромна и удивительна.
     Мошкит махнул рукой.
     - Спасибо. Кое-чего у нас нет. Например, мы  имеем  свой  собственный
двигатель Безумного Эдди, но генератор силового поля, которое защищает...
     - Если меня расстреляют, вы лишитесь единственного  торговца  в  этой
системе.
     - О, Аллах, неужели ваши власти действительно так решительно защищают
свои секреты?
     - Возможно, они изменят свое мнение, когда узнают вас получше.  Кроме
того, я не физик, - сказал Бари.
     - Бари, мы не исчерпали вопроса с искусством. У наших людей искусства
свободные руки, постоянный доступ  к  материалам  и  небольшой  надзор.  В
принципе, обмен произведениями искусства между  Мошкой  и  Империей  может
облегчить общение. Мы еще никогда не пытались  адресовать  свое  искусство
чужому разуму.
     - Книга и ленты доктора Харди содержат множество  таких  произведений
искусства.
     - Мы должны изучить их, - мошкит Бари начал потягивать  свою  грязную
воду. - Мы говорили о кофе и винах. Мои товарищи заметили сильный  интерес
к вину среди ваших ученых и офицеров Флота.
     - Да. Место производства, даты, ярлыки,  способность  к  перевозке  в
невесомости, какие вина с какими продуктами  можно  перевозить...  -  Бари
скорчил гримасу. - Я слышал, но ничего не знаю об этом.  Я  нахожу  весьма
досадным и дорогим,  что  некоторые  мои  корабли  вынуждены  двигаться  с
постоянным ускорением, чтобы защитить бутылки от выпадения осадка.  Почему
бы их просто не пропустить через центрифугу после прибытия на место?
     - А кофе? Все они пьют кофе. Кофе изменяется  в  зависимости  от  его
генетики, почвы, климата, способа жарки. Я знаю, что это так. Я видел ваши
запасы.
     - На борту "Мак-Артура" у меня гораздо больше разновидностей. К  тому
же есть различия и между пьющими  кофе.  Культурные  различия.  На  мирах,
восходящих к Америке - вроде Тэйблтопа -  могут  даже  не  прикоснуться  к
маслянистому напитку, предпочитаемому  на  Новом  Париже,  а  там  считают
напиток Леванта слишком крепким и сладким.
     - Вот как?
     - Вы слышали о Голубой Горе Ямайки? Этот сорт растет на самой  Земле,
на большом острове. Этот остров никогда не бомбили, и мутации  исчезли  за
века, последовавшие за развалом СоВладения. Его невозможно купить. Военные
корабли перевозят его в Имперский дворец на Спарте.
     - И каков его вкус?
     - Я же сказал, что его хранят для Императора... - Бари заколебался. -
Ну, хорошо. Вы знаете меня слишком хорошо. Я не смогу заплатить такую цену
еще раз, но я не жалею об этом.
     - Флот недооценивает вас, потому что вам не  хватает  знания  вин,  -
мошкит Бари вовсе не выглядел  улыбающимся.  Его  бесстрастное  лицо  было
лицом торговца - это выражение он перенял от самого Бари. -  Конечно,  это
довольно глупо с их стороны. Если бы они знали, как много можно  узнать  о
кофе...
     - Что вы предлагаете?
     - У вас на борту есть запасы. Научите их пить кофе.  Используйте  для
этой цели свои собственные запасы.
     - Для офицеров линейного крейсера моих запасов не хватит и на неделю!
     - Вы должны показать им сходство между вашей и их культурами. Или вам
не нравится эта идея? Нет, Бари, я не читаю ваши мысли.  Вам  не  нравится
Военный Флот, и вы стремитесь преувеличивать различия между ними  и  вами.
Может, они думают также?
     "Я не читаю ваши мысли". Бари сдерживал ярость, растущую в нем, - и в
этот момент он понял. Теперь он знал, почему чужак повторял эту фразу. Она
поддерживала его в неустойчивом состоянии в торговых делах.
     Бари широко улыбнулся.
     - Добрая воля недельной  продолжительности.  Хорошо,  я  воспользуюсь
вашим  предложением,  когда  вернусь  на  орбиту   и   буду   обедать   на
"Мак-Артуре". Аллах знает, как много они смогут узнать о кофе. Возможно, я
даже сумею научить их правильно пользоваться кофейником.



                               KAFFEE KLATSCH

     Род и Сэлли  сидели  вдвоем  в  патрульной  кабине  капитана.  Экраны
интеркома  были  выключены,  и  контрольная  таблица   над   столом   Рода
демонстрировала лаконичный рисунок  зеленых  огоньков.  Род  вытянул  свои
длинные ноги и потягивал напиток.
     - Вы знаете, с тех пор, как мы покинули Новую Каледонию,  это  первый
раз, когда мы остались вдвоем... И это прекрасно.
     Сэлли неуверенно улыбнулась.
     -  Но  это  ненадолго...  Мошкиты  ждут  нашего  возвращения,  и  мне
предписано... Род, сколько мы еще будем в системе Мошки?
     - Спросите у  адмирала.  Вице-Король  Меррилл  ждет  нас  обратно  по
возможности скорее, но доктор Хорват  хочет  побольше  изучить.  Что  я  и
делаю. Сэлли, у нас еще нет ничего значительного для доклада! Мы не знаем,
представляют ли мошкиты угрозу для Империи или нет.
     - Род Блейн, когда вы перестанете поступать как кадровый офицер Флота
и станете самим собой? Нет ни  малейшего  следа  доказательств  того,  что
мошкиты враждебны нам. Мы не видели никаких  признаков  оружия,  войн  или
чего-нибудь подобного...
     - Я знаю, - мрачно сказал Род. - И  это  меня  беспокоит.  Сэлли,  вы
когда-нибудь слышали о  человеческой  цивилизации,  которая  не  имела  бы
солдат?
     - Нет. Но мошкиты - не люди.
     - Муравьи - тоже не люди, но солдаты у них есть... Может, вы и правы,
и я перенял это от Кутузова. Он требует более частых докладов. Вы  знаете,
что каждый обрывок информации передается прямо на "Ленин" в течение  часа?
Мы  также  посылаем  туда  образцы  продукции  мошкитов  и  некоторые   из
модификаций, сделанных Коричневыми...
     Сэлли засмеялась. На мгновение Род скривился, потом  присоединился  к
ней.
     - Простите, Род. Я знаю, что вам было очень трудно сказать Царю,  что
у нас на борту были Домовые... но это было так забавно!
     - Ну, да, забавно. В любом случае, мы посылаем  все,  что  можем,  на
"Ленин". Вы думаете, что я параноик? Кутузов  осматривает  каждую  вещь  в
пространстве, затем запаковывает в контейнеры,  наполненные  цитогеном,  и
складирует вне корабля! Думаю, он боится заражения, - зажужжал интерком. -
Проклятье! - Род повернулся к экрану. - Капитан слушает.
     - Священник Харди хочет видеть вас,  капитан,  -  объявил  часовой  -
звездный пехотинец. - С мистером Реннером и учеными.
     Род вздохнул и беспомощно взглянул на Сэлли.
     - Пришлите их сюда вместе с моим стюардом. Полагаю, все  они  захотят
выпить.
     Они захотели. Когда все расселись, кабина оказалась переполнена.  Род
приветствовал членов экспедиции на Мошку лично, затем взял со стола  пачку
бумаг.
     - Первый вопрос: нужны ли вам служащие Флота? Как я понял, им  нечего
делать.
     - Ну, в общем-то, никакого вреда от их пребывания там нет,  -  сказал
доктор Хорват, - но они занимают место, которое могли бы занимать ученые.
     - Другими словами, нет, - сказал Род. -  Отлично.  Оставляю  на  ваше
усмотрение, кто из ваших людей заменит их, доктор Хорват. Следующий пункт:
нужны ли вам звездные пехотинцы?
     - О,  небеса,  конечно,  нет,  -  запротестовала  Сэлли.  Она  быстро
взглянула на Хорвата, и тот кивнул.  -  Капитан,  эти  мошкиты  далеки  от
враждебных намерений, они построили для нас Замок. Он просто  великолепен!
Почему бы вам не спуститься вниз и не посмотреть его?
     Род горько рассмеялся.
     - Приказ адмирала. Он гласит, что я не могу послать  вниз  ни  одного
офицера, знающего, как сделать Поле Лэнгстона, - он  кивнул  сам  себе.  -
Адмирал и я согласны  в  одном:  если  вам  нужна  помощь,  двое  звездных
пехотинцев не будут  никуда  задействованы...  это  должно  дать  мошкитам
понять, что финч'клик' для пары солдат вовсе не такая уж хорошая мысль.  И
это подводит нас  к  следующему  вопросу.  Доктор  Хорват,  мистер  Реннер
удовлетворяет вас? Если хотите, я попрошу его выйти из  комнаты,  пока  вы
будете отвечать.
     - Ерунда. Мистер Реннер очень помог нам. Скажите,  капитан,  касаются
ли ваши ограничения моих людей? Запрещено ли мне брать на Мошку-1 физиков?
     - Да.
     - Но доктор Бакмен считает, что должен ехать.  Мошкиты  изучали  Глаз
Мурчисона и Угольный Мешок уже очень долго... Сколько, мистер Поттер?
     Гардемарин как-то съежился перед тем, как ответить.
     - Тысячи лет, сэр, - сказал он, наконец. - Только...
     - Только что? - тут же спросил Род. Поттер был чересчур застенчив,  и
с этим следовало бороться. - Говорите громко и четко.
     - Да, сэр. У них есть расхождения в их наблюдениях, капитан.  Мошкиты
никогда не упоминали этого  факта,  но  доктор  Бакмен  говорит,  что  это
очевидно. Я сказал, что иногда они теряли интерес к астрономии, но  доктор
Бакмен не смог этого понять.
     - И не поймет, - рассмеялся Род. - А насколько важны эти  наблюдения,
мистер Поттер?
     - Для астрофизиков они, возможно, очень важны, капитан. Они наблюдают
этот супергигант всю свою историю, пока он идет через Угольный  Мешок.  Он
должен стать сверхновой, а потом превратиться в  черную  дыру,  и  мошкиты
говорят, что знают, когда это произойдет.
     Гардемарин Уайтбрид рассмеялся, и все повернулись к нему. Уайтбрид  с
трудом взял себя в руки.
     - Простите, сэр, но я был там, когда Гэвин говорил об  этом  Бакмену.
Глаз должен взорваться в 2774020 году н.э., 27 апреля,  между  четырьмя  и
четырьмя тридцатью утра, говорят они. Сначала мне показалось,  что  доктор
Бакмен задушит сам себя. Затем  он  решил  провести  проверку  лично.  Это
заняло у него тридцать часов...
     Сэлли усмехнулась.
     - Он почти прикончил финч'клик', делавшую  это,  -  добавила  она.  -
Мошкита доктора Хорвата объяснила ему,  когда  распадется  их  собственное
солнце.
     - Да, и  он  обнаружил,  что  они  были  правы,  -  сказал  Уайтбрид.
Гардемарин откашлялся и изобразил сухой голос Бакмена. - Чертовски  скоро,
мистер Поттер. Я получил математические данные, доказывающие это.
     - Вы развиваете свой талант актера, мистер Уайтбрид, - сказал  первый
лейтенант Каргилл. - К сожалению, в астронавигации  вы  не  демонстрируете
подобного улучшения. Капитан, мне кажется, доктор  Бакмен  может  получить
все, необходимое ему, здесь. Поэтому нет причин отправлять его на планету.
     - Согласен. Доктор Хорват,  ответ  отрицательный.  Кроме  того...  вы
действительно  хотите  провести  неделю  в  обществе  Бакмена?  Можете  не
отвечать, - быстро добавил он. - Так кого же вы возьмете?
     Хорват на мгновение задумался.
     - Скажем, Де Вандалью.
     - Да, пожалуй, - быстро сказала Сэлли. - Нам нужен геолог. Я пыталась
копать, чтобы получить образцы горных пород, но не поняла природы Мошки-1.
Там нет ничего, кроме руин, состоящих из еще более древних руин.
     - Вы хотите сказать, что у них нет коренных пород? - спросил Каргилл.
     - У них есть коренные породы, командор, - ответила Сэлли. - Граниты и
базальты. Но нет мест, где бы то, что образует планету,  выходило  наверх.
Они все были использованы для стен, черепицы, крыш. Я не  нашла  ответа  в
музее и не смогла получить его от них.
     - Подождите минуточку,  -  сказал  Род.  -  Вы  хотите  сказать,  что
выходили и начинали копать наугад, и где бы вы это ни делали, вы  находили
останки города? Даже на полях фермеров?
     - У меня было не так много времени для  раскопок,  но  где  бы  я  ни
копала, под землей всегда что-нибудь было. Я  понятия  не  имею,  где  это
кончается! Капитан, под глинобитными хижинами там был  город,  похожий  на
Нью-Йорк 2000  года  н.э.  Думаю,  у  них  была  цивилизация,  разрушенная
примерно две тысячи лет назад.
     - Это может объяснить ошибки наблюдений, - сказал Род.  -  Но...  они
кажутся слишком сообразительными для этого. Почему они  допустили  падение
цивилизации?
     - У меня есть идея, - сказала Сэлли. - Заражение воздуха...  Не  было
ли здесь загрязнителя вроде двигателя внутреннего  сгорания  Земли  времен
СоВладения?  Допустим,  у  мошкитов  была   цивилизация,   основанная   на
ископаемом топливе, и о