сюда. Можно ли делать это?
     - Конечно, - улыбнулся Хорват. - Я говорил с капитаном Блейном, и  он
оставил это на наше усмотрение.  Он  сказал,  что  на  катере  нет  ничего
секретного. Однако, мне  хотелось  бы  обставить  это  как-то  по-особому,
скажем, устроить какую-либо церемонию.  В  конце  концов,  за  исключением
шахтера с астероида, мошкиты никогда не посещали человеческий корабль.
     Харди пожал плечами.
     - Наших визитов к ним тоже было немного. Впрочем, вы должны  помнить,
что, если, конечно, не вся раса мошкитов является фантастически  способной
к языкам, - гипотеза, которую я отверг - они специально  подбирали  экипаж
этого корабля перед тем,  как  покинуть  планету.  Они  собрали  на  борту
специалистов по языкам. Я  не  удивлюсь,  если  окажется,  что  финч'клик'
окажется эквивалентом нашего профессора.
     Уайтбрид покачал головой. Остальные посмотрели на него,  и,  наконец,
он заговорил. Он  был  весьма  горд,  что  разработал  метод,  позволяющий
младшему офицеру прерывать старших.
     - Сэр, этот корабль покинул планету мошкитов  спустя  часы  -  может,
даже меньше, чем через час - после появления "Мак-Артура" в этой  системе.
Откуда у них могло быть время для сбора специалистов?
     - Этого я не знаю, - медленно сказал Харди.  -  Но  это  ДОЛЖНЫ  БЫТЬ
специалисты определенного рода. Откуда у всего населения могут быть  такие
фантастические способности к лингвистике? Причем, "фантастические"  -  это
не самое подходящее слово. Теперь вопрос ко всем: мы смогли  хоть  немного
удивить их?
     - Инструментальная комната? - уточнила Сэлли. - Полагаю,  это  именно
то, как вы назвали ее,  хотя  я  не  поняла  бы  этого,  не  подскажи  мне
Джонатан. Они отвели меня туда сразу  после  того,  как  я  покинула  вас,
доктор Харди, и они вовсе не казались  удивленными.  Я  заметила,  что  вы
оставались там гораздо дольше меня.
     - Что вы там делали? - спросил Дэвид.
     - Ничего. Я просто разглядывала эти  приспособления.  Все  это  место
было завалено каким-то хламом - по-моему, эти зажимы  на  стенах  не  были
достаточно прочными для использования в условиях гравитации. Я  уверена  в
этом. Они должны были построить эту комнату после того, как прибыли  сюда.
Но поскольку там не было ничего, что я смогла бы понять, то я  не  уделила
этому месту большого внимания.
     Харди сложил свои руки  в  позе  молящегося,  потом  смущенно  поднял
взгляд. Он приобрел эту привычку задолго до того, как  получил  приход,  и
никак не мог отучить себя от нее. Впрочем, она означала сосредоточенность,
а не почтение.
     - Вы ничего не делали, и они не интересовались этим, - какое-то время
он напряженно думал. - Я спрашивал название приборов и провел там довольно
много времени, и моя  финч'клик'  казалась  весьма  удивленной.  Может,  я
неверно толкую это чувство, но мне действительно кажется, что мой  интерес
к инструментам не устраивал их.
     - Вы пытались воспользоваться  каким-то  приспособлением?  -  спросил
Уайтбрид.
     - Нет. А вы?
     - Да, я поиграл с некоторыми из вещей...
     - Они были удивлены или заинтересованы этим?
     Джонатан пожал плечами.
     - Все они  все  время  наблюдали  за  мной.  Я  не  заметил  никакого
различия.
     - Да, - Харди снова сложил свои руки, но на этот раз не заметил,  что
сделал это. - Думаю, что есть  что-то  странное  с  этой  комнатой,  и  их
интересует наш интерес ко  всему  этому.  Но  сомневаюсь,  что  мы  узнаем
причину, пока капитан Блейн не пошлет туда своего эксперта. Вы знаете, кто
это будет?
     Харди кивнул.
     - Он послал главного инженера Синклера.
     - Гмм... - этот звук вырвался  непроизвольно,  и  все  посмотрели  на
Джонатана Уайтбрида, который медленно  усмехнулся.  -  Если  мошкиты  были
удивлены вами, сэр, то  только  представьте,  что  будет  твориться  в  их
головах, когда они услышат командора Синклера.


     На военных кораблях Флота люди обычно не поддерживают среднего  веса.
За время долгих периодов безделья те, кто любит поесть, развлекаются  едой
и быстро полнеют. Люди же, посвятившие свои жизни  делу,  включая  немалый
процент тех, кто останется на флоте, часто забывают о еде. Пища  не  может
привлечь их внимания.
     Сэнди Синклер смотрел прямо перед  собой,  напряженно  сидя  на  краю
исследовательского стола. Это было обычно для  Синклера,  который  не  мог
смотреть человеку в глаз, пока был обнажен. Он был большим и тощим, а  его
волокнистые мышцы были гораздо сильнее,  чем  выглядели.  Его  можно  было
принять  за  человека,  получившего  скелет  на  три  номера  больше,  чем
требовалось.
     Третью часть площади его тела покрывала розовая ткань рубцов.  Острый
металл, разлетавшийся после взрыва,  оставил  эти  розовые  шрамы  на  его
ребрах, а большая часть остальной площади была  обожжена  языками  пламени
или каплями металла. Космические сражения оставляют  ожоги,  если  человек
вообще выживает.
     Доктору было двадцать три, и он был весел.
     - Двадцать четыре года на службе, да? И даже бывали в сражении?
     - Вы тоже получите  свою  порцию  шрамов,  если  пробудете  на  Флоте
достаточно долго, - огрызнулся Синклер.
     - Охотно верю. Что ж, командор, вы в  великолепной  форме  для  ваших
сорока лет. Думаю, вы можете провести в невесомости месяц, но мы  поиграем
в безопасность и будем возвращать вас  на  "Мак-Артур"  дважды  в  неделю.
Полагаю, не нужно говорить, чтобы вы занимались укрепляющими упражнениями?


     В течение следующего дня Род Блейн вызывал катер  несколько  раз,  но
наступил вечер, прежде чем он смог застать  кого-то,  кроме  пилота.  Даже
Хорват отправился на корабль мошкитов.
     Священник Харди был утомлен, но обрадован, с улыбкой во  все  лицо  и
огромными черными кругами под глазами.
     - Я воспринимаю это, как урок смирения, капитан.  Они  гораздо  лучше
разбираются в моей профессии, чем я  сам.  Я  решил,  что  скорейший  путь
выучить их язык - это учить их английскому. Ни одно человеческое горло  не
может говорить на их языке - языках? - без помощи компьютера.
     - Согласен. Для этого нужен целый  оркестр.  Я  слышал  некоторые  из
ваших лент. Фактически сделано совсем мало.
     Харди улыбнулся.
     - Сожалею. Мы пытались делать более частые  доклады.  Кстати,  доктор
Хорват сейчас показывает части мошкитов катер. Особенно  их  заинтересовал
двигатель. Коричневый хотел разобрать его на части, но пилот не  позволил.
А ведь вы говорили, что на катере нет секретов.
     - Действительно, я говорил так, но, думаю,  преждевременно  позволять
им валять дурака с вашим источником энергии. Что сказал об этом Синклер?
     - Не знаю, капитан, - Харди выглядел удивленным. - Они держали его  в
инструментальной камере весь день. Он и сейчас там.
     Блейн коснулся своего носа.  Он  получил  информацию,  которую  хотел
получить, но священник Харди явно не был тем, с кем он желал поговорить.
     - Сколько сейчас мошкитов на борту катера?
     - Четверо. По одному для каждого из нас: меня, доктора Хорвата,  леди
Сэлли и мистера Уайтбрида. Похоже, они назначены нам в провожатые.
     - Четверо... - Род попытался  осмыслить  эти  данные.  Катер  не  был
полномочным судном, но он был одним из военных кораблей Его Величества,  и
иметь группу чужаков на его борту... Что ж, замечательно,  Хорват  понимал
риск, на который пошел. - Только четыре? А у Синклера гида нет?
     - Это довольно странно, но нет. Большинство  из  них  следит  за  его
работой  в  инструментальной  комнате,  но  никто  конкретно  к  нему   не
приставлен.
     - И нет никого для пилота или космонавтов на катере?
     - Нет, - Харди на мгновение задумался. - Это странно, не так ли?  Как
если бы они объединяли командора Синклера с незаметными членами команды.
     - Может, они просто не любят Военного Флота?
     Дэвид Харди пожал плечами, потом сказал, подбирая слова:
     - Капитан, рано  или  поздно  нам  придется  пригласить  их  на  борт
"Мак-Артура".
     - Я боюсь даже думать об этом вопросе.
     Харди вздохнул.
     - Потому я и поднял его  сейчас,  чтобы  мы  могли  сбросить  с  плеч
тяжесть ноши. Они показали,  что  верят  нам,  капитан.  В  их  посольском
корабле нет ни одного кубического сантиметра, которого  бы  мы  не  видели
или,  по  крайней  мере,  не  изучили   бы   приборами.   Уайтбрид   готов
засвидетельствовать, что на борту нет ни следа  оружия.  Вполне  возможно,
что они недоумевают, какие секреты прячем мы на борту своего корабля.
     - Скажите, поблизости от вас есть мошкиты?
     - Нет. К тому же они плохо знают английский.
     - Не забывайте,  что  они  учатся,  и  не  забывайте  о  записывающих
приборах. А сейчас, священник,  я  подкину  вам  проблему  -  относительно
мошкитов и Сотворения. Долгое время мы говорили  о  Великих  Галактических
Чародеях, наблюдающих за нами и решающих, позволить ли людям объединиться?
Верно? Здесь же все как  раз  наоборот,  не  так  ли?  Теперь  мы  решаем,
позволить ли мошкитам выйти из их системы, и пока это не решено, не  хотим
показывать им ни генераторов Поля Лэнгстона, ни Олдерсон Драйв, ни  нашего
оружия...  Да  что  там  говорить,  даже  того,  сколько  на  "Мак-Артуре"
жизненного  пространства!  Это  может  слишком  много  сказать   о   наших
способностях. Мы многое прячем и будем продолжать прятать.
     - Вы относитесь к ним, как к врагам, - мягко сказал Дэвид Харди.
     - И это не зависит ни от моего, ни от вашего решения,  доктор.  Кроме
того, я задаю вопросы и хочу  получить  ответы  до  того,  как  решу,  что
мошкиты всего лишь верные друзья, - Род смотрел  мимо  священника,  и  его
взгляд был устремлен куда-то далеко. Я не жалею, что это не  мое  решение,
подумал он. Но в конечном счете они придут  спросить  меня.  Как  будущего
Маркиза Круцис Корта, если ничего не случится.
     Он знал, что этот вопрос будет возникать снова и снова, и был готов к
этому.
     - Во-первых, почему они послали к нам корабль с Мошки-1? Почему не из
троянской точки? Ведь это гораздо ближе.
     - Я спрошу об этом у них, когда смогу.
     - Во-вторых, почему четыре мошкита? Может, это и не важно, но я  хочу
знать, почему они назначили по гиду к каждому нашему ученому  и  одного  к
Уайтбриду, но не прикрепили никого к членам команды?
     - И они правы, разве не так? Они дали гидов четырем  людям,  наиболее
интересным для их обучения...
     - Именно. Но как они узнали? Например, откуда они могли знать, что на
борту будет доктор Хорват? И в-третьих, меня интересует,  что  они  строят
сейчас?
     - Хорошо, капитан, - Харди смотрел несчастно, но не гневно. Ему  было
и будет труднее отказать, чем  Хорвату...  отчасти  потому,  что  Род  был
сейчас его прихожанином, а Хорват церковь  не  признавал.  И  вопрос  этот
будет поднят снова, Род не сомневался в этом.



                          ЭЛИЗА, ПЕРЕСЕКАЮЩАЯ ЛЬДЫ

     В  течение  следующих  недель  на  "Мак-Артуре"   велась   суматошная
деятельность. После каждой передачи данных с катера  все  ученые  работали
сверхурочно, и каждый из них ждал немедленной помощи  от  военного  Флота.
Оставался открытым вопрос о сбежавших малышах, но теперь это  превратилось
в игру,  в  которой  проигрышем  был  "Мак-Артур".  В  кают-кампании  даже
заключались пари, что оба они мертвы, но тел их найти  не  удавалось.  Это
тревожило Рода Блейна, но сделать с этим он ничего не мог.
     Он также разрешил  звездным  пехотинцам  нести  караульную  службу  в
обычных мундирах. Катеру никто не угрожал, и было нелепо постоянно держать
дюжину мужчин в полном боевом облачении. Вместо этого он  удвоил  караулы,
продолжая наблюдение за пространством вокруг "Мак-Артура", но никто -  или
ничто - не пыталось приблизиться,  удрать  или  отправить  сообщение.  Тем
временем биологи истово искали ключ к психологии  и  физиологии  мошкитов,
астрономическая секция продолжала картографирование Мошки-1, Бакмен дрожал
от   страха,   когда   кто-нибудь   другой   пользовался   астрономическим
оборудованием, а Блейн пытался  сохранить  свой  переполненный  корабль  в
состоянии покоя. Его уважение к Хорвату росло каждый раз, как он размышлял
о дискуссиях между учеными.
     На борту катера активность была еще выше.  Командор  Синклер  покинул
корабль и был немедленно забран к чужакам.  Прошли  три  дня,  прежде  чем
Коричнево-белый начал следовать за Синклером по пятам, и это  был  странно
тихий мошкит. Его, казалось, интересовали механизмы катера, в  отличие  от
других,  которые  прикрепили  себя  к  людям.  Синклер  и  его  финч'клик'
проводили долгие часы на борту чужого корабля, залезая во все углы  и  все
испытывая.
     - Парень был прав относительно  инструментальной  комнаты,  -  сказал
Синклер Блейну во время одного из ежедневных докладов.  -  Это  напоминает
тесты на интеллигентность, применяемые к новым рекрутам. Некоторые из этих
инструментов испорчены, и моя задача - привести их в порядок.
     - Испорчены сейчас?
     Синклер хихикнул, вспоминая. Было довольно трудно объяснить эту шутку
Блейну.  Молоток  с  большой  головкой  каждый  раз  бил  по  пальцу.  Его
требовалось подровнять. Лазер нагревался  слишком  быстро...  и  это  было
очень хитро. Он излучал не ту длину волны. Синклер  исправил  его,  удвоив
длину волны - каким-то образом. Кроме того, он узнал о контактных  лазерах
много такого, чего не знал прежде. Были еще и другие тесты вроде этого.
     - Они хорошие техники, капитан. Требуется немалая  сообразительность,
чтобы справиться с некоторыми приборами и заставить их делать больше,  чем
они  делают.  Но они  не могут  заставить  меня  при этом  не  изучать  их
корабль...  Капитан,  я уже  знаю достаточно,  чтобы  сделать  корабельные
шлюпки более  эффективными.  Или  получить  миллионы  крон,  спроектировав
шахтерский корабль.
     - Значит, уйдете от нас, когда мы вернемся, Сэнди? - спросил Род,  но
Синклер широко улыбнулся, показав, что не намерен делать этого.
     На вторую неделю Род Блейн тоже получил финч'клик'.
     Это и испугало его и польстило ему. Мошкита  выглядела  подобно  всем
остальным: коричневые и белые метки, мягкая улыбка на  искривленном  лице,
поднимавшемся над столом  достаточно,  чтобы  Род  мог  погладить  его  по
голове, - если кто-то окажется с мошкитой лицом к лицу, что было  довольно
невероятно.
     Каждый раз, когда он  вызывал  катер,  она  была  там,  всегда  спеша
увидеть Блейна и поговорить с ним. С  каждым  его  вызовом  ее  английский
становился лучше. Они могли обменяться несколькими  словами,  и  это  было
все. У него не было времени для финч'клик' или потребности в ней. Обучение
мошкитов языку не являлось его работой - как не было работой для кого-либо
другого - и он просто смотрел на нее через экран. Как  можно  использовать
гида, с которым ты никогда не встречаешься?
     - Похоже, они решили, что ты важная персона,  -  невозмутимо  отвечал
ему Харди.
     Блейну было о чем подумать, пока он руководил этим сумасшедшим  домом
- своим кораблем. А чужаки вовсе не жаловались.


     Месячная вспышка активности слабо подействовала на Горация  Бари.  Он
не получал вообще никаких новостей  с  катера  и  никак  не  участвовал  в
научной работе  на  корабле.  Внимательно  собирая  слухи,  которые  могли
оказаться  полезными,  он  ждал  новостей,   фильтрующихся   вниз   сквозь
напластования ложных данных. Связь с катером велась только  с  мостика,  а
кроме Бакмена у него не было настоящих друзей среди  ученых.  Кроме  того,
Блейн приказал не показывать ничего по интеркому. Впервые с тех  пор,  как
они покинули Нью-Чикаго, Бари почувствовал себя пленником.
     Это беспокоило его больше,  чем  должно  было,  хотя  он  вполне  мог
сказать, почему. Всю свою жизнь он пытался контролировать  свое  окружение
на расстояние, которого мог достичь: вокруг планеты, сквозь световые  годы
пространства и  десятилетия  времени,  или  по  всему  линейному  крейсеру
Военного Флота. Команда относилась к нему,  как  к  гостю,  но  не  как  к
хозяину, а если он не был хозяином, значит, был пленником.
     Где-то в замкнутых помещениях "Мак-Артура", за пределами досягаемости
всех, кроме самых главных ученых, физики  изучали  золотистое  вещество  с
Каменного Улья. Потребовались недели, чтобы до Бари дошел  слух,  что  это
сверхпроводник тепла.
     Это вещество могло оказаться  бесценным,  и  Бари  знал,  что  должен
получить образец. Он даже знал, как это можно сделать, но  заставлял  себя
ничего не предпринимать. Пока  нет!  Время  украсть  этот  образец  придет
только тогда, когда "Мак-Артур" встанет в док на Новой Шотландии.  А  пока
слушать, искать, узнавать, что еще прихватить, когда придет время покинуть
"Мак-Артур".
     Он получил несколько сообщений  о  Каменном  Улье,  дополняющих  друг
друга, и даже попытался получить информацию от Бакмена, однако, результаты
были более удивительны, чем полезны.
     - Ох, забудьте о Каменном Улье! - воскликнул Бакмен. -  Когда-то  его
передвинули сюда.  Улей  не  добавил  ничего  к  информации  и  скоплениях
троянских точек, и мошкиты воодушевленно  поработали  над  его  внутренней
структурой,  так  что  мы ничего  не можем  сказать  о происхождении  этой
скалы...
     Ну, что ж, мошкиты могли делать и делали сверхпроводники тепла. И там
повсюду были  маленькие  мошкиты.  Бари  наслаждался,  следя  за  поисками
сбежавших малышей. Разумеется, большая часть персонала молчаливо болела за
беглецов: исчезнувшего малыша с  ребенком.  Элиза,  пересекающая  льды.  И
малыши выигрывали. Пища исчезала из самых странных мест:  отдельных  кают,
гостиных, отовсюду, кроме самой кухни. Хорьки не  могли  взять  след.  Как
малышам удалось  установить  с  хорьками  перемирие?  -  недоумевал  Бари.
Конечно, чужаки были... чужаками, но, все же, у хорьков  никогда  не  было
сложностей с обнаружением следов.
     Бари наслаждался охотой, но... Он получил урок: малышей было  труднее
поймать, чем сохранить. Если он надеется продавать их в качестве любимцев,
нужно продавать их в клетках. Затем возникнет еще  вопрос  приобретения  и
разведения пар. Чем дольше малыши останутся на свободе, тем меньше  шансов
будет у Бари убедить Военный Флот, что они просто безвредные,  дружелюбные
существа.
     Пока же было просто забавно видеть  Флот  в  глупом  положении.  Бари
болел за обе стороны, призывая  на  помощь  все  свое  терпение  -  и  так
проходили недели.


     Пока шестеро финч'клик' проводили время на  борту  катера,  остальные
мошкиты работали. Внутренность чужого корабля менялась, как  во  сне:  она
была иной каждый раз, когда кто-либо прибывал  туда.  Целью  периодических
путешествий Синклера и Уайтбрида было наблюдение за тем, чтобы мошкиты  не
сделали оружия. Впрочем, неизвестно еще, узнали бы они его или нет.
     Однажды Харди и Хорват после часа, проведенного в зале для упражнений
"Мак-Артура", заглянули в наблюдательную каюту капитана.
     - К мошкитам прибывает топливный бак, - сказал  Хорват  Роду.  -  Его
запустили почти одновременно с кораблем тем же линейным ускорителем, но по
траектории, сберегающей топливо. Он прибудет через две недели.
     - Так вот что это! - Блейна и его офицеров беспокоил этот  молчаливый
объект, не спеша приближающийся к ним.
     - Вы знаете об этом? Нужно было сообщить и нам.
     - Интересно, сможет ли одна из наших шлюпок  доставить  его  сюда?  -
спросил Род. - Они позволят нам сделать это?
     - Не вижу причин для отказа, - сказал Дэвид  Харди.  -  И  еще  одно,
капитан...
     Род кое-что знал об этом трюке. Хорват заставлял  Харди  просить  обо
всем, в чем тот мог отказать.
     - Мошкиты хотят построить воздушный мост между катером  и  посольским
кораблем, - закончил Харди.
     - Это всего лишь временная структура,  и  она  нужна  нам,  -  Хорват
сделал паузу. - Вы понимаете, капитан, это только гипотезы, но  мы  сейчас
думаем, что каждая