ись  жирными  и  плодовитыми,  и  Блевинс
недоумевал, как они  могли  есть  такие  неожиданные  вещи,  как  ракетное
топливо или кабельная изоляция. Он предлагал ей разнообразные  субстанции,
но глаза Коричневого с каждым днем тускнели, мех выпадал клочьями,  и  она
то и дело выла. Однажды она отказалась от еды, а на следующий день умерла.
Это событие привело Хорвата в ярость.
     Блейн решил, что о случившемся нужно сообщить на посольский  корабль.
Мягко улыбающийся Коричнево-белый, который ответил ему,  мог  быть  только
мошкитом Хорвата, хотя Блейн даже под  пыткой  не  смог  бы  сказать,  как
определил это.
     - Могу ли я поговорить со своей финч'клик'? - спросил Блейн.  Мошкита
Хорвата действовала на него угнетающе.
     - К сожалению, нет, капитан.
     - Хорошо. Я вызвал вас, чтобы сообщить, что Коричневый,  находившийся
на нашем корабле, мертв. Не знаю, что это значит для  вас,  но  мы  делали
все, что могли. Весь научный персонал "Мак-Артура" пытался вылечить ее.
     - Я в этом уверена, капитан. Но  это  не  имеет  значения.  Можем  мы
получить тело?
     Род на мгновение задумался.
     - К сожалению, нет, - он не  думал,  что  мошкиты  смогут  что-нибудь
узнать от трупа чужака, с которым никогда не связывались, пока он был жив,
но, видимо, сказывались наставления Кутузова. Может, под мехом у него есть
микротатуировка?... И почему раньше мошкиты не интересовались  Коричневым?
Однако,  спрашивать  об  этом  он,  конечно,  не  мог.  -  Передайте  моей
финч'клик' наилучшие пожелания.
     - У меня для вас тоже новости, - сказала мошкита Хорвата. -  Капитан,
у вас больше нет финч'клик'. Она сошла с ума.
     - Что? - Род был потрясен более, чем мог предполагать. - Сошла с ума?
Почему? Как?
     - Капитан, конечно, вы не могли знать, каким напряжением это было для
нее. Есть мошкиты, которые отдают приказы, а  есть  такие,  что  делают  и
чинят приборы. Мы же ни те, ни другие: мы связники. Мы можем  смириться  с
отдающими приказы, и это не будет так страшно, но чужак, отдающий приказы?
Это было уже слишком. Она... как бы  это  объяснить?  Взбунтовалась.  Ваши
слова оказались для  нее  мятежными.  У  нас  такого  нет.  Сейчас  она  в
безопасности и в заключении, и для нее же будет лучше, если больше она  не
будет говорить с чужаками.
     - Спасибо, - сказал Род.  Он  смотрел,  как  мягко  улыбающееся  лицо
исчезает с экрана, и  пять  минут  после  этого  сидел  неподвижно.  Потом
вздохнул и  стал  диктовать  сообщение  для  "Ленина".  Он  работал  один,
чувствуя себя так, словно потерял  часть  самого  себя  и  ждет,  что  она
вернется обратно.




                    ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВСТРЕЧА БЕЗУМНОГО ЭДДИ


                                  МОШКА-1

     МОШКА-1. Периферийный обитаемый мир в Трансугольном Секторе. Основные
данные: желтая двойная звезда G2 приблизительно  в  двадцати  парсеках  от
столицы Трансугольного Сектора Новой Каледонии. Обычно называется Мошкой в
Глазе Мурчисона, или просто Мошкой. Масса 0,91 солнечной, светимость 0,78.
     Мошка-1 обладает ядовитой атмосферой, пригодной для дыхания с помощью
коммерческих или стандартных военных фильтров. Противопоказана для больных
сердцем или людей с возможностью возникновения эмфиземы. Кислород  -  16%,
азот - 79,4%, СО2 -  2,9%,  гелий  -  1%.  Сложные  углеводороды,  включая
кетоны, - 0,7%
     Сила тяжести - 0,87 стандартной. Радиус планеты  составляет  0,84,  а
масса - 0,57 массы Земли. Плотность нормальная. Период обращения  -  0,937
стандартных года или 8750005 часов.  Планета  наклонена  на  18  градусов,
среднее  удаление  0,93  а.е.  (137  миллионов  километров).   Температуры
прохладные,  полюса  необитаемы  и   покрыты   льдом.   Экваториальные   и
тропические районы имеют высокие температуры.  Локальный  день  составляет
27,33 часа.
     Имеется один спутник, маленький и близко расположенный. Это  астероид
по происхождению, и его обратная  сторона  имеет  характерный  зазубренный
кратер, типичный для планетоидов системы Мошки. Расположенные на  спутнике
синтез-генератор и передающая  энергетическая  установка  являются  самыми
мощными энергетическими источниками цивилизации Мошки-1.
     Топография:  50%  поверхности  занимает  океан,  не  считая  обширных
ледяных шапок. суша в основном ровная.  Горные  цепи  -  низкие  и  сильно
выветренные.   Имеется   немного   лесов.   Пахотные   земли    интенсивно
обрабатываются.
     Наиболее заметной особенностью являются круговые  структуры,  которые
видны повсюду. Более мелкие  выветрены  до  предела  обнаружения,  крупные
можно заметить только с орбиты.
     Хотя физические особенности Мошки-1  представляют  интерес,  особенно
для экологов,  изучающих  воздействие  разумной  жизни  на  планетографию,
основной интерес направлен на ее обитателей...


     Два скутера сошлись у катера, и одетые в скафандр фигуры поднялись на
борт. Когда оба человека и мошкиты  проверили  корабль,  рядовые,  которые
привели  его  на  орбиту,  передали  его  гардемаринам  и   вернулись   на
"Мак-Артур". Парни нетерпеливо заняли свои места  у  пульта  управления  и
принялись изучать пейзаж внизу.
     - Мы должны сказать вам, что все контакты с  нами  будут  идти  через
этот корабль, - сказал Уайтбрид своей мошките. - Сожалеем, но мы не  можем
пригласить вас на борт "Мак-Артура".
     Мошкита Уайтбрида очень по-человечески пожала плечами,  выражая  свое
мнение об этом. Необходимость повиновения не  давила  ни  на  нее,  ни  на
человека.
     - А что вы сделаете с катером, когда будете уходить?
     - Это подарок, - сказал Уайтбрид. - Может, вы захотите взять его  для
музея. Есть вещи, которые, по мнению капитана, вы должны о нас знать.
     - И вещи, которые он хочет скрыть. Разумеется.
     С орбиты вся планета была покрыта кругами: моря, озера,  дуги  горных
хребтов, линии рек, заливов... Один из кругов был выветрен и  замаскирован
лесом, и его можно было бы не заметить, не проходи он прямо  через  горный
хребет, ломая позвоночник континента,  как  нога  человека  ломает  хребет
змеи. За ним виднелось море размером с Черное с плоским островом  в  самом
центре.
     - Должно быть, магма хлынула в том месте, где астероид пробил кору, -
сказал Уайтбрид. - Можете представить звук, которым это сопровождалось?
     Мошкита Уайтбрида кивнула.
     - Не удивительно, что вы собрали все  астероиды  в  троянские  точки.
Именно по этой причине, верно?
     - Я не знаю. Наши записи с того периода далеко не полны. Полагаю, что
эти астероиды легче разрабатывать, когда они собраны вместе, как там.
     Уайтбрид вспомнил, что Улей был холодным, без всяких следов радиации.
     - Как давно это произошло?
     - О, по крайней мере, десять тысяч лет назад. Уайтбрид,  сколько  лет
вашим самым старым записям?
     - Не знаю, но могу кого-нибудь спросить. - Гардемарин посмотрел вниз.
Они пересекали терминатор, который был серией дуг. Ночная стороны сверкала
галактикой городов. Так могла выглядеть Земля во  времена  СоВладения,  но
миры Империи никогда не были так густо заселены.
     - Смотрите вперед, - мошкита Уайтбрида указала на пятно огня  у  края
планеты. - Это трансферовый корабль. Теперь мы можем показать вам наш мир.
     - Я думаю, ваша цивилизация  должна  быть  гораздо  старше  нашей,  -
сказал Уайтбрид.


     Все оборудование Сэлли и ее личные вещи были упакованы и  готовы  для
погрузки на катер, и сейчас ее каюта выглядела пустой. Сама она  стояла  у
обзорного  иллюминатора  и  смотрела  на  серебряный  наконечник   стрелы,
приближающейся к "Мак-Артуру". Ее мошкита не стала смотреть.
     -  У  меня  есть  один,  пожалуй,  неделикатный,  вопрос,  -  сказала
финч'клик' Сэлли.
     Девушка повернулась от иллюминатора. Снаружи корабль мошкитов подошел
вплотную к "Мак-Артуру", и с него выскользнула небольшая шлюпка.
     - Продолжайте.
     - Что вы делаете, если еще не хотите ребенка?
     - Ну, дорогая, - сказала Сэлли и рассмеялась. Она  была  единственной
женщиной среди  почти  тысячи  мужчин  из  общества,  ориентированного  на
мужчин. Она знала об этом до того, как попала на  корабль,  но  ошибалась,
считая это женскими разговорами. Замужество и дети, домашнее  хозяйство  и
скандалы: все это  было  частью  цивилизованной  жизни.  Сэлли  не  знала,
насколько большой частью, пока мятеж  на  Нью-Чикаго  не  захватил  ее,  а
сейчас ошибалась в ее оценке даже еще больше. Иногда, в отчаянной  попытке
хоть чем-то заменить это, она заводила разговор о рецептах блюд  с  коками
"Мак-Артура", но единственным разумом с  женской  ориентацией  в  пределах
многих световых лет была ее финч'клик'.
     - Финч'клик', - напомнила та о себе. -  Я  не  могу  поднимать  этого
вопроса, но я считаю, что  должна  знать  -  у  вас  есть  дети  на  борту
"Мак-Артура"?
     - У меня? Нет! - Сэлли снова рассмеялась. - Я даже не замужем.
     - Замужем?
     Сэлли объяснила мошките что это такое, пытаясь не  перескочить  через
какие-то основные понятия. Порой было трудно  помнить,  что  мошкита  была
чужаком.
     - Это должно звучать немного жутковато, - закончила она, наконец.
     - "Приходи, и я ничего не скрою от тебя", как говорит мистер  Реннер,
- подражание было идеальным, включая и  жесты.  -  Я  считаю  ваши  обычаи
странными. Сомневаюсь,  что  мы  переймем  многие  из  них,  дающие  такое
различие в психологии.
     - Что ж, пожалуй...
     - Вы выходите замуж, чтобы растить детей. А если кто растит детей без
замужества?
     -  Это  милосердие,  -  мрачно  сказала  Сэлли.  Ее  отвращение  было
невозможно скрыть.
     - Надо понимать, что  вы  никогда...  -  Мошкита  сделала  деликатную
паузу.
     - Нет, конечно, нет!
     - Как нет? Я имею в виду не почему, а как?
     - Что ж, вам известно, что  мужчина  и  женщина  вступают  в  половые
отношения, чтобы сделать ребенка, - так же, как  и  вы...  Я  изучила  все
довольно тщательно.
     - Значит, если вы не замужем, то не должны соединяться?
     - Верно. Конечно, есть таблетки,  которые  женщина  может  принимать,
если любит мужчину, но не хочет никаких последствий.
     - Таблетки? А как они действуют? Гормонально?
     -  Да.  -  Они  обсудили  эти  гормоны.   Психологи   мошкитов   тоже
использовали химические средства, но эти химикалии были другими.
     - Но настоящие женщины не  пользуются  ими?  -  предположила  мошкита
Сэлли.
     - Нет.
     - Когда вы выйдете замуж?
     - Когда  найду  нужного  мужчину,  -  она  на  мгновение  задумалась,
заколебалась и добавила: - Возможно, я уже нашла  его.  -  А  этот  чертов
глупец женился на своем корабле, добавила она мысленно.
     - Тогда почему вы не выйдете за него замуж?
     Сэлли засмеялась.
     - Я не хочу прыгать в никуда. "Жениться на скорую руку, да на  долгую
муку". Я могу выйти замуж  в  любое  время,  -  привычка  к  объективности
заставила ее добавить: - В любое  время  в  течение  следующих  пяти  лет.
Потом, если я не выйду замуж, то стану одной из старых дев.
     - Старых дев?
     - Людей, считающих это ненужным, - затем Сэлли сама задала вопрос:  -
А что, если мошкита не хочет детей?
     - У нас нет половых отношений, - чопорно ответила ее мошкита.
     Снаружи   донеслось   почти   неслышное   "клак",    когда    корабль
"земля-орбита" состыковался с "Мак-Артуром".


     Посадочная шлюпка была стрелообразным суденышком,  покрытым  защитным
материалом. Пилотская кабина имела круговой обзор, но больше нигде никаких
иллюминаторов не было. Когда Сэлли  и  ее  мошкита  появились  во  входном
отверстии, она испугалась, увидев прямо перед собой Горация Бари.
     - Ваше превосходительство отправляется вниз,  на  Мошку?  -  спросила
Сэлли.
     - Да, леди.
     Бари казался удивленным не менее Сэлли. Войдя в соединительную трубу,
он сразу понял, что мошкиты применили старый флотский трюк  -  труба  была
герметизирована с  понижением  давления  к  принимающему  концу,  так  что
пассажиров  буквально  засасывало  вовнутрь.  Внутренность   шлюпки   была
неожиданно большой -  там  хватало  места  всем:  Реннеру,  Сэлли  Фаулер,
священнику Харди -  Бари  задумался,  смогут  ли  они  каждое  воскресенье
отправлять его на "Мак-Артур"? - доктору Хорвату, гардемаринам Уайтбриду и
Стели, двум рядовым, которых Бари не знал, и чужакам для всех людей, кроме
трех. Потом он увидел сиденья и уставился на них с изумлением: они  стояли
по четыре в ряд с сидением для мошкиты возле каждого сиденья для человека.
Доктор Хорват прошел  вперед  в  рулевую  рубку  и  занял  место  рядом  с
коричневым пилотом. Бари уселся в первом ряду, где было всего два сиденья,
и соседнее с ним заняла мошкита. Страх сжал  его  горло.  Аллах  милостив,
подумал он, и нет иного бога, кроме него... Спокойно! Бояться  нечего,  он
не сделал ничего опасного.
     И все же  он  был  здесь.  Рядом  с  ним  был  чужак,  а  позади,  на
"Мак-Артуре", любая случайность могла привести к обнаружению того, что  он
сделал со своим скафандром.
     Скафандр являлся наиболее охраняемым  предметом,  который  мог  иметь
человек, работающий в космосе. Это гораздо более личная вещь,  чем  трубка
или  щетка,  и  все  же  кое-кто  выставлял  их  напоказ,  чтобы  доказать
существование невидимых Домовых. За время долгого пути к  Мошке-1  Синклер
изучил модификации, сделанные Домовыми, вернул скафандры их  владельцам  и
начал переоборудовать скафандры офицеров по их образу и подобию.
     Через  Набила  Бари  узнал,  что  Домовые   удваивают   эффективность
регенерирующих систем. Он  не  спешил  отдавать  свой  скафандр  Синклеру,
поскольку один из его воздушных  баллонов  был  сейчас  фальшивым.  В  нем
находилось поллитра жидкого воздуха и два малыша в состоянии заторможенной
жизнедеятельности. Риск был огромным. Его  могли  схватить,  малыши  могли
умереть во время своего ледяного сна,  и,  кроме  того,  однажды  ему  мог
понадобиться воздух, которого на месте не окажется.  Однако,  Бари  всегда
рисковал, если это вело к достаточной прибыли.
     Когда пришел вызов, он почти уверился,  что  его  раскрыли.  Рядовой,
появившийся на экране его каюты,  сказал:  "Вас  вызывают,  мистер  Бари",
злорадно улыбнулся и переключился. Не успев удивиться, Бари оказался лицом
к лицу с чужаком.
     - Финч'клик', - сказал чужак, приподняв голову и плечи. - Вы кажетесь
смущенным. Наверняка вам знаком этот термин.
     Бари быстро взял себя в руки.
     - Конечно, но я не предполагал, что кто-то из  вас  изучает  меня,  -
мысли об этом ему вовсе не нравились.
     - Нет, мистер Бари, я только что назначен  к  вам.  Мистер  Бари,  вы
планировали свое участие в путешествии на Мошку?
     - Нет. Сомневаюсь, что мне позволят покинуть корабль.
     - Капитан Блейн дал свое разрешение, если вы захотите.  Мистер  Бари,
мы глубоко признательны за ваши комментарии  относительно  торговли  между
Мошкой и Империей. От этого выиграют обе стороны.
     Да! Клянусь Бородой Пророка, случай вроде  этого...  Бари  согласился
быстро. Спрятанных Домовых может пока охранять Набил.
     Однако сейчас, сидя на борту осадочной шлюпки, было трудно справиться
со своим страхом. Он взглянул на чужака рядом с собой.
     - Я финч'клик' доктора  Хорвата,  -  сказала  мошкита.  -  Вам  нужно
расслабиться. Эти шлюпки хорошо сконструированы.
     - О! - сказал Бари и расслабился.  Худшие  часы  были  позади.  Набил
переместил фальшивый баллон в главный воздушный шлюз "Мак-Артура" к сотням
других, и там он должен  был  быть  в  безопасности.  Чужой  корабль  был,
несомненно, лучше человеческих кораблей подобного типа,  хотя  бы  потому,
что мошкиты должны были полностью исключить риск для человеческих  послов.
Однако, вовсе не путешествие вниз заставляло его испытывать страх, имевший
резкий вкус нового паяльника...
     Шлюпка слегка накренилась. Спуск начался.


     Ко всеобщему удивлению он оказался  скучным.  Иногда  были  случайные
колебания  тяжести,  но  болтанки  не  было.  Они   почти   подсознательно
почувствовали трехкратное "Клак", как будто выпускались посадочные  шасси,
а затем возникло ощущение, что они катятся. Корабль прибыл.
     Друг за другом они вышли в герметичную камеру. Воздух был  хорош,  но
безо всяких запахов. И  не  было  ничего  видно,  кроме  большой  надувной
структуры, окружавшей их. Они посмотрели назад, на  корабль,  и  буквально
остолбенели.
     Сейчас он имел крылья  и  выглядел  как  глайдер.  Края  удивительной
стрелы  вытянулись  в  стороны,  превратившись  во  множество  крыльев   и
закрылков.
     - Это была  хорошая  прогулка,  -  вежливо  сказал  Хорват,  выйдя  и
присоединившись к ним. - Весь корабль изменил форму.  На  крыльях  нет  ни
единого  шарнира  -  они  выдвинулись,  словно  живые!  Реактивные   сопла
открывались и закрывались совсем, как рты! Если бы вы только  видели  это!
Если командор Синклер когда-нибудь спустится вниз, мы дадим  ему  место  у
окна, - ликовал ученый, не замечая свирепых взглядов, бросаемых на него.
     В  дальнем  конце  строения  открылся  надувной  шлюз  и  вошли  трое
коричнево-белых мошкитов. Когда они разделились, страх вновь охватил Бари:
по одному присоединились к рядовым, а третий направился прямо к нему.
     - Финч'клик', - сказал он.
     Во рту у Бари было сухо.
     - Не бойтесь, - сказал мошкит, - я не могу читать ваши мысли.
     Если мошкит  хотел  облегчить  состояние  Бари,  то  он  явно  выбрал
неподходящие слова.
     - Мне говорили, что это ваша профессия.
     Мошкит рассмеялся.
     - Это моя профессия, но я не могу  делать  этого.  Все,  что  я  могу
узнать, это то, что вы подсознательно покажете мне, - он говорил совсем не
так, как сам Бари. Видимо, они изучали людей только в общем.
     - Вы мужчина, - заметил он.
     - Потому что я еще молод. Остальные стали женщинами ко времени, когда
они достигли  "Мак-Артура".  Мистер  Бари,  снаружи  нас  ждут  машины,  а
недалеко выбрано место для вашей резиденции. Давайте посмотрим наш  город,
а потом поговорим о делах, - он взял его под руку двумя маленькими правыми
руками, и это прикосновение было весьма странно. Бари пошел следом за  ним
к воздушному шлюзу.
     "Не бойтесь, я не могу читать ваши мысли", - сказал  он,  прочтя  его
мысли. На многих вновь открытых мирах Первой Империи ходили слухи о чтецах
мыслей, но ни один из них - хвала милости Аллаха! -  не  был  найден.  Это
существо заявило, что не может делать такого, и это  было  очень  странно.
Прикосновение не было отвратительным, хотя люди воспитания Бари ненавидели
прикосновения. Он жил среди гораздо более странных обычаев и людей,  чтобы
беспокоиться о детских предрассудках.  Но  этот  мошкит  был  успокаивающе
странным, и  Бари  еще  не  слышал,  чтобы  чей-то  финч'клик'  действовал
подобным образом. Может, он пытался успокоить его?
     Ничто не могло привлечь его, кроме надежды на прибыль -  прибыль  без
ограничения размеров. Даже изменение Империей Новой Каледонии не  проявило
индустриальной мощи, достаточной,  чтобы  двигать  астероиды  к  троянским
точкам Мошки-2.
     - Хороший коммерческий продукт, - говорил мошкит, -  не  должен  быть
неуклюжим и массивным. Мы сумеем найти товары, редкие здесь и имеющиеся  в
изобилии в Империи, или наоборот. Я предвижу огромную  прибыль  от  вашего
визита...
     Они присоединились к остальным в  воздушном  шлюзе.  Сквозь  огромные
окна виднелся аэродром.
     - Опасное хвастовство совершенством своей техники, -  буркнул  Реннер
Бари, а когда торговец насмешливо взглянул на него, повел рукой: -  Вокруг
нас город, а этот космопорт не занимает ни одного метра лишней площади.
     Бари кивнул. Вокруг крошечного поля возвышались небоскребы -  высокие
прямоугольные строения, стоявшие друг против друга, с единственной полосой
земли, тянущейся через город на восток.  Если  здесь  потерпит  катастрофу
самолет, это будет настоящим бедствием  -  вот  только  мошкит