было  случиться,
отошло в сторону. Он подошел к двери, вслушался. Звук повторился.  Там,  в
глубине дома, что-то упало, раздался звон бьющегося стекла. Родэк  вытащил
кинжал, покрепче стиснул ребристую костяную  рукоятку.  Никто  из  жителей
Крепости не стал бы входить в заброшенный дом, да еще и  хозяйничать  там.
Значит, в доме -  чужой.  Мягкими  движениями,  не  касаясь  двери,  Родэк
скользнул в узкую щель. Он оказался в просторной  полутемной  комнате,  из
распахнутых шкафов свешивалась забытая одежда. Пол покрывал  толстый  слой
наметаемого сюда годами мусора. И по этому ковру из ломких желтых листьев,
дремавших здесь  с  прошлой  или  позапрошлой  осени,  истлевшей  ткани  и
рассыпающихся бумаг, сброшенного со стен оружия и  осыпавшихся  с  потолка
фресок шли четкие и явно свежие следы.
     Из-за одной из дверей послышался неразборчивый голос. Родэк  бесшумно
подкрался к двери, выждал секунду и  сильным  ударом  распахнул  ее.  Едва
державшаяся дверь с грохотом упала на пол.
     Это была маленькая круглая комната, освещенная  потолочным  окном,  с
завешенными темными  коврами  стенами.  Посредине  комнаты,  на  мраморном
постаменте, стоял знак Радуги - семь цветных полос из стекла и прозрачного
камня.  Оранжевая  полоса  слабо  светилась.  За   постаментом   виднелась
скорчившаяся фигура в странном серебристом одеянии.  Такую  цельнокроенную
одежду из тончайших  металлических  нитей  носили  люди  Летучего  Народа.
Сдерживая ярость, Родэк шагнул вперед. В какой-то мере это было нарушением
неписаных законов Крепости - в комнату Уединения запрещалось входить сразу
двоим, но Родэка оправдывал поступок чужака. А тот, видя,  что  спрятаться
не удастся, выпрямился и медленно вытянул правую руку к юноше...
     Родэка швырнуло на пол.  Словно  подножку  дали...  Но  он  не  успел
испугаться - из руки чужака вдруг с тихим щелчком вырвалось белое  сияние.
Воздух над Родэком прошила светящаяся игла, спину обдало жаром.  Там,  где
игла коснулась стены, мрамор с  густым  звоном  покрылся  трещинами.  Игла
чиркнула  по  стене,  на  пол  осела  половина  ковра,  перерезанного  или
пережженного ею. Видимо, пережженного: по  комнате  поплыл  запах  горелой
шерсти.
     Игла погасла, и Родэк вскочил, занося кинжал для броска.  Ослепленные
глаза еще хранили отпечаток темного силуэта с бьющим из руки пламенем...
     - Родэк!


     Раньше здесь добывали камень для постройки города.  Целая  гора  была
срыта до основания, прежде чем поднялись стены и башни  Крепости,  дома  и
дворцы, все то, что составляло замкнутый мирок, не нуждающийся почти ни  в
чем извне...
     Почти.
     Стоя у окна караулки, Дэктор хмуро смотрел на суетящихся внизу людей.
Бывшая каменоломня, а ныне Каменная Плешь, жила своей повседневной жизнью.
Рабочие в фиолетовых робах  разгружали  турбокондеры,  направляли  нежить,
перетаскивающую  груз  в  подземные  склады.  Летучий  Народ  не   выносил
обезьяноподобных существ, покрытых густой, аспидно-черной  шерстью,  с  их
застывшей на  лицах  улыбкой  и  раздутыми  от  мускулов  руками.  Рабочим
приходилось  самим  вытаскивать  груз  из  широких  люков   турбокондеров,
перекладывая на плечи нежити на порядочном расстоянии от машин. А груз был
тяжелым - огромные мешки с зерном из серой парусины, обмякшие туши  горных
быков, с неестественно задранными головами и побуревшей от  крови  шкурой.
Крепость  могла  производить  почти  все.  Но   снабдить   продовольствием
полмиллиона человек она была не в силах.  И  если  бы  не  Летучий  Народ,
который так кстати захотел торговать с ней...
     Дэктор побарабанил пальцами по рукояти меча.  Задумчиво  оглядел  все
пространство Плеши. То здесь, то там мелькала багровая  форма  стражников.
Большинство носило поверх формы алые плащи, заговоренные от огня и  стали.
Летучий Народ не из драчливых, в этом лейтенант был прав, но  недоверие  к
нему в Крепости оставалось всегда. И восемь  лет  осады  и  торговли  лишь
поколебали застарелую неприязнь.
     За спиной вежливо кашлянули, и Дэктор неохотно повернулся.  Лейтенант
Арт и капитан стражи Ивьен. В отличие от лейтенанта, Ивьен был не молод  -
чуть ли не ровесник начальника стражи. Дальше коменданта Каменной Плеши он
не пошел, но Дэктор знал его не первый год и успел убедиться в преданности
и толковости капитана.
     - Арт, я не вижу внизу никого из Летучего Народа.
     - Шестеро ушли в город. Семеро отдыхают в гостинице.  Восемь  человек
собралось в одном  из  турбокондеров,  там  что-то  сломалось.  И  четверо
охраняют остальные машины.
     Он явно гордился своей прекрасной осведомленностью,  Арт  из  красной
полосы, воин  и  защитник  Крепости.  Но  Дэктор  знал  многих,  не  менее
толковых, которые так и не смогли занять подобающее им  место  в  иерархии
Крепости, а иногда не смогли даже просто выжить.
     - Арт, узнайте у них, не нужна ли Летучему Народу наша помощь.
     Кивнув, лейтенант вышел. Дэктор быстро повернулся к Ивьену.
     - Капитан, тебе приходилось видеть Летучий Народ в деле?
     - В бою?
     Начальник стражи кивнул, и Ивьен быстро, не раздумывая, словно  давно
уже ждал этого вопроса, ответил:
     - У них страшное оружие. Но бойцы они плохие.
     - Как они ведут себя в Крепости? Осторожничают?
     Их глаза встретились, и капитан вздрогнул.
     - Нет. Они беспечны.
     Дэктор прошелся по комнате.
     - У меня освобождается пост заместителя по вооружению.  Я  давно  уже
хотел предложить тебе...
     - Благодарю.
     Начальник  стражи  внезапно  метнулся  через  всю  комнату,   схватил
капитана за лацканы куртки. Прошептал:
     - Благодарю, да, или благодарю, нет?
     - Да.
     - Ты знаешь, - все так же торопливо, словно бы не слыша  своих  слов,
продолжал Дэктор, - наверху быть очень сложно. Иногда приходится принимать
решения, не советуясь ни с кем, даже с Рыцарем своей полосы...
     - Я понимаю.
     Дэктор расслабился, улыбнулся:
     - Хорошо. У меня очень сложный день, и если бы сейчас еще и  ты...  Я
рад, что мы вместе, Ивьен.
     Капитан кивнул, но ничего не ответил.
     - Ты уверен в своих людях?
     Ивьен пожал плечами:
     - За последний месяц состав сильно изменился. По-моему, сейчас это  в
большей степени _т_в_о_и_ люди.
     Начальник стражи не пытался ни возражать, ни соглашаться.  Он  только
произнес:
     - Ты можешь идти. Пусть _н_а_ш_и_ люди отдохнут сегодня вечером.
     Уже взявшись за массивную бронзовую дверную ручку, Ивьен повернулся к
начальнику стражи:
     - Скажи, ты знаешь, что бывает с  теми,  кто  пошел  против  Летучего
Народа?
     - Знаю.
     Дэктор вздрогнул, но голос его оставался  твердым.  Он  повернулся  к
окну и добавил, уже тише:
     - Но и мы не бессильны.
     Его рука описала в воздухе  какую-то  странную  фигуру,  и  в  то  же
мгновение высоко в небе над Каменной Плешью вспыхнул  и  гулко  разорвался
многометровый огненный шар.
     - Вот так.
     Люди на Каменной Плеши замерли, вглядываясь в небо.


     Хосе Альмейдо, второй пилот "ТК-4", с невольным  страхом  отступил  к
борту машины.
     - Пресвятая дева...
     В небе, среди тонких, как спицы,  башен  и  циклопических  крепостных
стен, кружился, исчезая,  оранжево-черный  огненный  вихрь.  Подул  сухой,
жаркий ветер.
     Из кабины выглянул Энди. Задрал голову, прицокнул языком. Подчеркнуто
вежливо сказал:
     - Чико, ты не мог бы смерить уровень радиации? Турбокондер  подпирать
не надо, он стоит крепко, а вот пара-другая лишних рентгенов...
     Хосе торопливо отцепил от пояса  индикатор.  Поводил  им  в  воздухе,
целясь  в  небо  затянутым  фольгой  окошечком.  Индикатор  лениво  мигнул
зеленым.
     - Чисто, Энди. А что, бывает, что такие штуки... излучают?
     - А бог его знает, дружок. Я лично такого  фейерверка  здесь  еще  не
видел. Но если ты хочешь вернуться в свою Перепили, то не ленись иногда  и
перестраховаться.
     - Я очень хочу вернуться, - серьезно сказал Хосе.  -  Но  только  мой
город называется Пирипири, и ты это знаешь.
     Энди рассмеялся:
     - Ну не кипятись. Я же просто немного картавлю... Черт,  какая  жара.
Тебе дать бутылочку "пепси"? А то мы пили-пили, но так и недопили...
     Он с гоготом исчез в глубине люка.


     Момент был упущен. Растерявшись, Родэк опустил кинжал. Но и чужак  не
пытался нападать. Он был, пожалуй, растерян еще больше, чем Родэк.  И  тот
понял это первым.
     - Чего стоишь? Давай, как вы это называете... стреляй снова.
     Чужак поколебался  секунду,  потом  отбросил  металлический  предмет,
прятавшийся в его ладони. Сказал низким, странно знакомым голосом:
     - Я не буду в тебя стрелять.
     Родэк быстро шагнул к нему, подвел  к  светящейся  оранжевой  полосе.
Белый мраморный куб, на котором стоял знак  Радуги,  казался  в  ее  свете
желто-шафрановым. А загорелое лицо чужака, наоборот, сделалось светлым.
     - Дени?
     Нельзя сказать, что они были хорошо знакомы: люди Крепости не заводят
друзей среди Летучего Народа. Но когда в училище привели экипаж нескольких
турбокондеров - продемонстрировать им военную  силу  Крепости,  то  именно
Родэк был сопровождающим Дениса.
     - Что ты здесь делаешь? - давая волю гневу, воскликнул Родэк.
     - Хотел разобраться... как светится эта штука.
     Денис с непринужденной улыбкой похлопал по оранжевой полосе Знака.
     - Пойдем.
     Родэк почти вытащил его из комнаты. Быстро заговорил:
     - В эту комнату запрещено входить вдвоем.  Ясно?  За  нарушение  меня
могут изгнать из Крепости.
     - А меня?
     - А тебя казнят, и это без всяких "может быть". Еще ни один чужеземец
не совершал такого кощунства.
     На лице Дениса явственно отразилась паника.
     - Но я не знал! Вы же никогда не объясняете прямо!  Сказали  бы,  что
это связано с вашей религией, что это святыня.
     - Это тебя не оправдывает. Между прочим, входить в нежилой  дом  тоже
запрещено, хотя это и меньшее преступление.
     - Я не понимаю. Ведь  ваши  правители  сами  сказали,  что  мы  можем
заходить куда угодно, даже если хозяев сейчас нет...
     - Здесь хозяев не будет  уже  никогда.  Вся  семья  погибла,  защищая
Крепость, и этот дом - память о них.
     Денис глухо произнес:
     - Понятно. Кажется, я совершил осквернение могилы...
     Они подошли к двери.  Родэк  вдруг  коснулся  лица  Дениса  и  что-то
прошептал.
     - Теперь тебя не заметят дозорные, - разъяснил он.
     - Ты собираешься меня спасти?
     - Да.
     - Но почему? Ведь я...
     - Ты не стал стрелять, когда  узнал  меня.  Это  во-первых.  -  Родэк
отвернулся, и закончил уже тише, словно  для  себя:  -  А  во-вторых,  мне
сегодня объяснили, что любой закон можно понимать по-разному.



                       3. ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ В КРЕПОСТИ

     Дом начальника стражи  был  пуст.  Инга  обежала  все  комнаты,  даже
заглянула в круглый  зал,  залитый  изумрудно-зеленым  и  малиново-красным
светом Знака.
     Никого.
     И в низкой длинной пристройке бассейна было пусто. Неподвижную водную
гладь подсвечивали  синим  спрятанные  в  глубине  светильники.  Это  было
красиво, и  Инга  даже  задержалась  на  секунду,  любуясь  своим  цветом.
Наверняка таинственный холодный  оттенок  выбрал  Родэк,  и  ей  почудился
отзвук его присутствия, сохранившийся со вчерашнего дня.
     Вернувшись к брату, скучающему у дверей, Инга лишь развела руками.
     - Он еще не возвращался.
     - Это я и без тебя вижу, - насмешливо сказал Полак. - От  ясновидящей
сестры я ожидал большего.
     Хуже нет, когда брат и сестра имеют разные цвета. Полак был желтым  -
профессиональный  критик  и  оппозиционер,  та  редкая,   но   необходимая
закваска, которая не дает жизни застояться. Инга же принадлежала  к  синей
полосе - не менее редкой,  но  гораздо  более  спокойной.  Экстрасенсорное
знание обязывает к сдержанности... Вот и сейчас Инга ответила бесстрастно:
     - Полак, я чувствовала его возвращение. А потом он экспонировался,  и
с этим я ничего поделать не могу.
     - Сама научила... Подождем?
     - Конечно.
     Они поднялись по лестнице на второй этаж. Тут было три комнаты, но  в
двух давно уже никто не жил: у Родэка никогда не было  братьев  и  сестер.
Комната его была аккуратно убрана,  разбросанные  обычно  по  столу  книги
стоили на полках, постель застелена, а лежащие  всегда  в  центре  комнаты
спортивные маты заняли гораздо менее почетное место в углу.
     - Пожалуй, только раз в год Родэк наводит у себя порядок, - озираясь,
сказал Полак.
     - Для тебя нет и этой причины.
     Инга бесцеремонно уселась прямо на кровать.  Законы  Крепости  всегда
были либеральны в вопросах "своего" и "чужого", а они с Родэком к тому  же
были друзьями. Инга  была  его  ровесницей,  хотя  постоянная  серьезность
делала ее едва ли не старше Полака,  которому  шел  двадцать  третий  год.
Конечно, не физически старше - кто не был с ней знаком, иногда  сомневался
в  совершеннолетии   хрупкой   черноволосой   девчонки.   А   Полак   имел
телосложение, вызывающее зависть даже у стражников. Но секундный  разговор
с братом и сестрой сразу все  менял.  Желтый  цвет  требовал  от  человека
юношеского максимализма и детской  непосредственности,  и  с  этим  ничего
нельзя было поделать.
     - Интересно, придет еще кто-нибудь, кроме нас? - спросил Полак.
     Инга удивленно взглянула на брата:
     - Кто? Рик в суточном дежурстве на западной стене,  и  никто  его  не
отпустит. Мина и Валь еще неделю будут выполнять свой дурацкий обет.
     - Это ты его считаешь дурацким; голубая полоса другого мнения... А ты
можешь хотя бы связаться с Риком?
     Инга закрыла  глаза,  вслушиваясь  во  что-то  внутри  себя.  Сказала
вполголоса:
     - Не стоит сейчас... Кочевники лезут на стену, ему и так жарко...
     - Инга, не отключайся! Расскажи, что он видит, интересно!


     Родэк вел Дениса к своему дому через самые  людные  кварталы  города,
попутно разъясняя увиденное:
     - Это квартал фиолетовой полосы. Здесь живут  рабочие  и  мастеровые,
все, кто имеет отношение к физическому труду. Фиолетовая  полоса  замыкает
Радугу справа, то есть является одной из ее основ, опор. С другой  стороны
Радугу образуют красная полоса - воины, те, кто защищает  созданное  общим
трудом.
     - Живущие здесь должны носить фиолетовую одежду?
     - Да. На праздниках - хотя бы плащ... Гляди!
     Они  проходили  мимо  длинного  одноэтажного  дома.  Весь  фасад  его
занимало открытое окно, за ним в  полутьме  ничем  не  освещенной  комнаты
угадывался круглый мраморный стол, со склонившимся над ним человеком.
     - Подойдем к окну, - прошептал Родэк. Они встали у окна, стараясь  не
заслонять света. Человек в комнате не обращал на них никакого внимания. Он
медленно проводил ладонями вдоль меча, серебристой полоской  замершего  на
столе. - Это оружейный мастер, - сказал Родэк, уводя Дениса.  -  Для  вас,
между прочим, старается, накладывает заклятие на меч. Хотя я  еще  никогда
не видел кого-либо из Летучего Народа с мечом,  -  ехидно  добавил  он.  -
Зачем вы их вообще покупаете?
     Денис не ответил. Он думал о чем-то о своем. Медленно поднял глаза на
Родэка, спросил:
     - Слушай, парень, ты же понимаешь, что я чуть тебя не убил. Почему ты
ведешь себя со мной как с другом?
     Вместо ответа Родэк провел рукой по зеленому плащу,  наброшенному  на
его багровую форму.
     - Видишь? Сегодня я выходил из Крепости и сражался вместе с  воинами.
Но мой цвет зеленый, я целитель. Я  не  могу  хранить  зла.  Не  брось  ты
оружия, я бы  постарался  тебя  убить,  но  раз  уж  ты  не  стал  в  меня
стрелять...
     Денис молча протянул ему руку. Они обменялись рукопожатием,  и  Денис
сказал:
     - Честное слово, я очень рад, что  ты  успел  увернуться  от  первого
выстрела. - Он помолчал и добавил: - Я еще никогда не стрелял в  человека.
Зайди в дом кто-нибудь абсолютно незнакомый, я бы, может, и решился...
     - Как хорошо, что мы уже встречались,  -  серьезно  сказал  Родэк.  И
добавил: - Только я не уворачивался от выстрела, у меня подвернулась нога.
     - Она очень удачно подвернулась. А куда ты меня ведешь?
     - К себе домой. Это в квартале красной полосы, я живу с отцом,  а  он
воин...  Дени,  по-моему,  ты  залез  в  пустые  кварталы,  чтобы  немного
разобраться в нашей жизни?
     - В общем-то, да. Вы хоть и уклоняетесь от вопросов,  но  умудряетесь
давать ничего не объясняющие ответы.
     Родэк улыбнулся:
     - Просто вы чужие... Ладно.  Сейчас  ты  увидишь  интересный  кусочек
нашей жизни.
     Они перешли неширокую улицу и остановились перед двухэтажным каменным
домом. С торцов дома выступали небольшие каменные  башенки,  делающие  его
похожим на маленькую крепость.
     - Дом стражника, даже я разбираюсь,  -  с  неподдельным  любопытством
сказал Денис. - А почему над дверью две цветные полосы?
     Родэк поморщился:
     - Мама была целителем. Когда они  поженились  с  отцом,  то  к  Знаку
добавился ее цвет. А когда они расстались, я был уже большим и сказал, что
стану целителем. Поэтому полоса осталась.
     Наступило неловкое молчание. Мимо прошли двое в  багряных  плащах,  с
любопытством оглядывая Дениса. Тот, помявшись, спросил:
     - У вас тоже разводятся?
     - Конечно, - спокойно ответил Родэк. - Понимаешь,  они  и  не  любили
друг друга. Просто нехорошо офицеру Стражи не иметь ребенка.  Вот  отец  и
попросил маму пожить с ним два года... Я с мамой иногда встречаюсь, у  нее
другой муж, из желтой полосы...
     Денис что-то  с  чувством  пробормотал,  непонятное,  но  похожее  по
звучанию на  слово  "герой"  на  языке  Крепости.  Почему-то  смутился,  и
добавил:
     - Это непереводимое слово, вроде междометия.
     Окно на втором этаже вдруг распахнулось, из него по  пояс  высунулась
девушка:  смуглая,  тоненькая,  в  темно-синей  блузке.  Громко,   задорно
крикнула:
     - Родька, не прячься! Тоже мне, именинник!
     Родэк удивленно пожал плечами и вдруг сообразил, в чем  дело.  Развел
руки, снимая заклятие Отражения.
     - Вот, - удовлетворенно произнесла девчонка. -  А  то  стоит  и  веет
холодом, словно нежить...
     Она вдруг разглядела спутника Родэка и замолчала.  На  миг  ее  брови
удивленно приподнялись, потом она заулыбалась снова:
     - Родэк, не держи гостя на улице!
     Мягким  движением  Родэк  подтолкнул  Дениса  к  двери.  Тот  шепотом
спросил:
     - Так у тебя день рождения?
     - Да. Восемнадцать лет.
     - Как моему младшему брату. Я его старше на пять лет.
     Родэк хмыкнул. Денис выглядел его ровесником...
     День рождения в Крепости, к  удивлению  Дениса,  ничем  необычным  не
отличался. Разве что гостей было всего двое  -  Инга  и  Полак,  остальные
друзья Родэка, как он объяснил, были заняты. Девушка подарила Родэку яркий
красно-зеленый пояс, который тот немедленно одел, ее здоровяк брат - такой
же расцветки кожаные ножны. Ножны, похоже,  были  чем-то  примечательны  -
Родэк просиял, закрепляя их на поясе и вкладывая кинжал.
     Денис, неловко улыбаясь, порылся в карманах. Один бог знает, найдется
ли  что-нибудь  подходящее  для  подарка...  Передатчик,  дозиметр,   блок
видеозаписи... Ага!
     Денис протянул Родэку легкие очки с серебристыми стеклами, сказал:
     - Я тоже тебя поздравляю. Вот, возьми на память... В них видно все  в
полной темноте.
     Родэк как-то смущенно улыбнулся, посмотрел на  друзей.  Парень  пожал
плечами и пробормотал:
     - Ерунда, Род, все  в  порядке.  Серебристый  цвет  не  запрещен  для
зеленой полосы.
     Девушка с видимой неохотой, кивнула. Денис посмотрел на Родэка:
     - Я опять сделал что-то не так?
     - Самую малость. Спасибо за подарок, он  замечательный,  я  слышал  о
таких вещах. Но его цвет... не совсем совпадает с цветом полосы. Но  он  и
не запрещен, так что ничего страшного.
     Идиотизм. Да, Денис знал о жесткой цветовой регламентации  профессий,