Сказал, что трое упрямых роддэров решили высадиться в пустынном районе,
где ближайший дом -- наш.

Тим выпалил это с явным восторгом. Даже наше упрямство прозвучало у него
как неслыханное достоинство. У Игоря опять недобро блеснули глаза.

-- Тимми, принеси себе стул, -- скомандовала женщина. И снова обратилась к
нам: -- Вы можете звать меня миссис Эванс. Или, как это по-русски... тетя
Ли. Меня зовут Линда.

-- Вы очень хорошо говорите по-русски, -- быстро вставил я, увидев, что
Игорь уже собирается съязвить. -- Вы жили в России?

-- О нет. Я большая домоседка. Это... как произнести... увлечение моего
мужа. Он лингвист, работает по программе "конвергенция". Немножко учит
нас...

-- Папа знает восемнадцать языков, -- заявил Тим. Он притащил еще один
стул, держа его обеими руками перед собой. -- А я -- шесть.

Игорь усмехнулся. Для роддэра шесть языков -- не повод для хвастовства.

-- Вы начнете с пирога или подогреть что-нибудь посущественнее? --
осведомилась миссис Эванс.

-- Сладкое мы сегодня уже ели, -- садясь за стол, ответил Игорь.

@

Я проснулся резко, словно от толчка. Обычно такое случалось со мной в
минуты опасности. Сейчас опасностью и не пахло. Я улыбнулся понятному лишь
мне каламбуру, стараясь по-настоящему вслушаться в запах этого дома. Он не
был ни злым, ни жестоким, в нем не чувствовалось ни скрытой враждебности,
ни затаенной тревоги. Почему же я ощущаю какой-то холодок? Почему со
вчерашнего дня меня не оставляет беспокойство?

Повернувшись, я посмотрел на соседнюю кровать, где безмятежно спал Тимми.
Хороший мальчишка. Хоть и не роддэр, но явно не дурак, похоже, ему немного
осталось до знака самостоятельности... А у меня не проходит к нему
настороженность.

Вчера вечером, когда родители Тимми уже легли, а мы еще досматривали
развлекательную программу по молодежному каналу, Игорь поинтересовался:

-- А где мы будем спать?

Не отрываясь от экрана, где герой в сверкающем белом плаще крошил
неизменным лазерным мечом исполинских тараканов, напевая при этом о цветах
для своей любимой, Тимми сказал:

-- Кто-нибудь со мной, а двое -- в соседней комнате.

Я поймал его взгляд.

-- Отлично, -- бодро воскликнул Игорь. -- Поболтаем перед сном.

Я поймал его взгляд и сжал губы. Моему другу явно попала вожжа под хвост.

-- Да, -- подчеркивая каждое слово, произнес я. -- Ты же собирался
рассказать Дэви про роддэрские обычаи...

Мы с Игорем напряженно посмотрели друг на друга. Это было ничем не хуже
разговора.

"Ты против, Чинга?"

"Конечно. Нечего дурить мальчишке голову".

"Ерунда. Он будет наш".

Обычно, если Игорь решал обратить кого-нибудь в нашу веру, это не занимало
много времени.

-- Тимми, покажи, куда идти. Спать хочется... -- Я зевнул.

-- Тогда я тоже ложусь, -- выбираясь из кресла, произнес Тим.

А Игорь усмехнулся и слышимым лишь мне шепотом сказал:

-- Он станет роддэром.

Не знаю, почему я восстал против этого. Никогда раньше мне в голову не
приходило мешать Игорю вербовать новеньких. Может быть, опять вмешалось
ощущение непонятной опасности?

-- Тимми... -- тихонько позвал я.

Откуда-то из глубины набросанных на соседнюю кровать пледов (кондиционер
работал на полную мощность) вынырнула тонкая рука. Затем темноволосая
голова.

-- Я ждал, пока ты проснешься, -- с готовностью объявил Тим. -- Вы же
вчера здорово устали.

Я усмехнулся. Спросил:

-- Что, подъем?

Тимми поморщился.

-- Холодно... Кто только придумал эту гадость -- кондиционеры.

-- Кто только включает их в дождь... -- в тон ему ответил я.

Тимми заерзал в постели.

-- Знать бы, что на завтрак. Решили бы, стоит ли вставать.

Я втянул в себя прохладный, профильтрованный кондиционером воздух. Еще,
еще... Мокрая трава и веточки мяты под окном, комочек клубничной жвачки на
тумбочке Тима... Подтекшие и плохо замытые следы вишневого варенья на
подоконнике... Сластена... Да куда этому малышу в роддэры?! Еще один
вдох... И слабая разноцветная струйка запахов из дверной щели.

-- Оладьи. С апельсиновым джемом, -- задумчиво сказал я. -- И горячий
шоколад. Вставать будем?

Тимми взглянул на меня веселыми и удивленными глазами.

-- Ты откуда знаешь?

-- Запах, -- откровенно ответил я. -- У меня хорошее обоняние, не зря
прозвали Чингачгуком.

Спорить Тим не стал. Вряд ли он подумал о том, какое обоняние способно
различить запах пищи через два этажа и пять плотно закрытых дверей, в
вылизанной кондиционером комнате.

-- А может, ты еще знаешь, сколько сейчас времени? -- протянул он. Я
неопределенно кивнул головой на стол, где поблескивали экранчиком мои часы.

Вставать Тимми явно не хотелось. Он покосился на стол, потом медленно
вытянул к нему руку...

Часы с шуршанием поползли по стеклу. На секунду замерли у края, словно
набираясь сил, крутанулись и тускло-серой молнией прыгнули в Тиммину
ладошку.

-- Полдевятого. Точно, пора вставать, -- со вздохом признал Тим.

Через секунду, сбросив одеяла, я уже стоял у его постели.

-- Тимми! Ты... психокинетик?

Он кивнул, похоже, даже смущенный произведенным эффектом. А впрочем, стоит
ли мне так удивляться? Да, психокинетиков во всем мире не более двухсот.
Но я, например, вообще единственный в своем роде.

-- Пошли лопать оладьи, чудотворец. -- Я со смехом взял его за руку. И
быстро глянул на ладошку.

Все верно, психокинетик. Трюк исключался начисто -- кожу покрывала мелкая,
уже исчезающая ярко-алая сыпь. Даже несильное телекинетическое воздействие
не проходит для человека бесследно.

-- Только при родителях не проговорись, -- попросил Тимми, натягивая шорты
и футболку. -- Ага? А то они не понимают, что мне нужна тренировка, и
ругаются...

Дверь беззвучно открылась, и мы увидели Игоря. С ослепительной улыбкой, с
торчащими во все стороны прядями волос. И со словами:

-- Привет, роддэры, старые и молодые!

@

За завтраком миссис Эванс все пыталась нас развеселить. Подтрунивала над
Тимми, который совсем не обижался на это, тормошила грустного и
задумчивого Дэйва. Мы с Игорем понимали, почему Рыжик старается даже не
смотреть на миссис Эванс, особенно, когда та обнимает Тимми, и злились. Но
миссис Эванс не прекратила беспечного разговора и после того, как Рыжик
торопливо, давясь словами, сказал: "А у моей мамы оладьи никогда не
получались..." И Дэйв, к нашему удивлению, постепенно повеселел. В конце
концов они с Тимми и миссис Эванс отправились в сад -- посмотреть пруд и,
может быть, искупаться. Мы остались -- Игорь заявил, что нам нужно
заказать кое-какие вещи и еду по линии снабжения.

Разговор я начал, едва закрылась дверь, а Игорь ленивой походочкой подошел
к дисплею.

-- Командир, пора сматываться.

-- Что за новый чин? -- удивленно-наигранно поинтересовался Игорь. -- И в
чем причина спешки?

-- Я не знаю, -- честно ответил я. -- Но не стоит тут оставаться.

-- Чинга, -- уже серьезно продолжил Игорь. -- Как только я пойму, что
Тимми решил уйти в роддэры, мы отсюда слиняем.

-- Что он тебе так сдался? Захочет и сам уйдет.

-- Я его не пойму, Чинга. Обычно сразу видно, станет человек роддэром или
нет. А Тима я не пойму. Интересно побороться.

Мне вдруг стало все равно.

-- Как знаешь, Игорь. Я тебя предупредил.

Игорь сосредоточенно сопел, нажимая кнопки на терминале доставки.

-- Хочешь икру? -- неожиданно спросил он. -- Закажем пару коробок.

-- Не люблю синтетику, -- резко ответил я. Игорь, похоже, пытался
помириться.

-- Какая синтетика? Это дом полноправных членов общества, их снабжение не
лимитировано.

-- Нечестно, -- упрямо возразил я.

-- Тогда пошли искать хозяина. Поблагодарим за гостеприимство.

На какое-то мгновение я поверил, что Игорь все-таки согласился со мной и
хочет уйти.

-- Пошли.

@

Свою ошибку я понял, едва мы ступили в кабинет. Великолепный кабинет --
кучи книг в шкафах, груды распечаток возле информационного терминала,
заваленный бумагами и дискетами стол. Красота! Сразу видно, что здесь
по-настоящему работают. Не потому, конечно, что вокруг был беспорядок.
Пустите нас с Игорем в любой приличный дом, мы за полдня устроим то же
самое. А вот атмосфера работы у нас не получится. Никогда...

-- Вот как трудятся полноценные люди, -- торжествующим шепотом произнес
Игорь. Я схватил его за руку, потянул к двери. Но Тиммин папа, сидевший к
нам спиной, уже обернулся.

-- А, роддэры... Идите сюда.

Игорь с радостной улыбкой двинулся вперед. За ним, поневоле, я.

-- Спасибо, -- усаживаясь в свободное кресло и стараясь не слишком уж
привставать на цыпочки, ответил Игорь. Ну и кресла! Словно специально для
издевательства над роддэрами. Пытаясь утвердиться на необъятном кожаном
сидении, я особенно остро осознал, что росту во мне метр сорок девять, а
веса не хватает и для этих сантиметров.

-- Мы вас на минутку оторвем от дел, если вы не очень заняты, -- самым
вежливым из своих голосов сказал Игорь. -- У нас вышел маленький спор с
Мишей. Помогите разобраться, пожалуйста.

Мистер Эванс кивнул, выключая мерцающий на столе дисплей. Давал понять,
что временем не ограничен.

-- Один из нас, -- продолжал Игорь, -- считает неэтичным пользоваться за
ваш счет предметами роскоши. Ну, заказывать килограммами икру, приобретать
персональные гравитаторы, делать заказ на строительство такого же дома,
как ваш. А другой говорит, что вы такой же бездельник, как и любой роддэр.
Только прикрываетесь видимостью работы.

Меня передернуло. Да, эпатаж -- это непременная черта любого роддэра. Но
зачем Игорь так построил фразу, что непосвященному в роддэрский сленг
человеку покажусь хамом именно я.

-- Как я понял, бездельником меня считаешь ты.

С добродушной улыбкой мистер Эванс разглядывал Игоря.

-- Резонируешь, -- одобрительно кивнул Игорь.

-- По пяти плоскостям, -- немедленно отозвался мистер Эванс.

Этого я уже не понял. Сленг меня мало интересует. Но Игорь уважительно
развел руками.

-- Я восхищен. Серьезно, вы отличный знаток. Но зачем ваши знания, а? Кому
они нужны, когда достаточно выучить три-четыре языка и общаться с любым,
любым человеком в мире?

-- Можно неплохо прожить, зная лишь один язык, -- подтвердил Эванс.

-- Тогда зачем нужны вы? Кому поможет ваше знание арабского или, скажем,
диалекта гамбургских мафиози начала двадцать первого века?

-- Не знаю. Скорее всего -- никому.

Игорь вздохнул.

-- Значит, прав... Мы живем -- или доживаем? -- в мире машин и
компьютеров. Они вытесняют людей отовсюду, и с этим ничего не поделаешь,
это прогресс. Настоящей работой занято меньше двадцати процентов
населения. Остальные либо уходят в роддэры, либо... -- Игорь сделал паузу,
-- имитируют бурную деятельность. В тех областях, конечно, где это
возможно -- литературе, живописи, истории, археологии, филологии... Можно
размалевать синей краской полсотни фанерок, развесить их по стенам
специально выстроенной картинной галереи и считаться самобытным
художником. Общество позволит, оно богатое. Роддэры для общества опаснее,
но, в сущности, и они терпимы...

Мистер Эванс слушал его вполне серьезно. И внимательно.

-- Ты молодец, дружок, -- тихо сказал он. -- Мыслишь вполне здраво. Одна
беда -- с позиции одиночки.

-- Это как? -- заинтересовался Игорь. -- Ваше обращение "дружок" я
принимаю...

-- По поводу биовозраста, -- без улыбки закончил мистер Эванс. -- Ты прав,
мы живем в трудное время. Время беззаботности. Мир всегда двигали вперед
считанные проценты людей. Из звериных пещер к далеким звездам мир вытащили
гении. Те, кто придумали колесо и тормоз для колеса. Пенициллин и
многоступенчатые ракеты. Генную инженерию и компьютеры...

Меня словно холодной водой облили. Не надо про генную инженерию! Дискеты
компьютера ударили мне в лицо жесткой коричневой лентой запаха. Пузырек с
лекарством на столе -- удушливым искрящимся облаком. Не надо!

А Тиммин отец, не замечая болезненной гримасы на моей физиономии,
продолжал:

-- Раньше находилось занятие для всех. Но сейчас не нужны тысячи людей,
чтобы построить придуманный гением ракетоплан. И не нужны еще сотни, чтобы
прокормить гения и строителей. И десятки тех, кто лечил, развлекал сотни и
тысячи -- тоже не слишком-то нужны...

-- Киберюмористов пока не существует, -- возразил вдруг Игорь.

-- Да, но это мелочи. Так что в посылках ты прав. Выводы получились
неверные.

Мистер Эванс больше не смотрел на Игоря. Он вертел в руках авторучку и
негромко, словно самому себе, говорил:

-- Таланты могут найтись у каждого, только пока это у нас не очень-то
получается. Но есть и другой выход. Заниматься своим делом, даже если
таланта в тебе -- миллионная доля, а остальное -- просто труд и терпение.
Заниматься, зная, что никогда не сотворишь чуда, что на всю жизнь
останешься одним из миллиона бесталанных, которые пользы-то принесут как
один-два настоящих гения.

-- Вы имеете в виду себя? -- жестко, не колеблясь, спросил Игорь.

-- Да.

Мистер Эванс отложил в сторону несчастную авторучку, выгнувшуюся в его
пальцах затейливым вензелем.

-- Я занимаюсь программой "Конвергенция". Это создание единого языка,
основанного не на смеси самых известных и простых языков, как эсперанто, а
на принципе логэм.

-- Логэм?

-- Да. Логэма -- это логическая единица речи, звукосочетание, которое на
любом мировом языке имеет одинаковый смысл.

Игорь рассмеялся.

-- Чушь. Этого не может быть.

-- Может. Выделено уже шестьдесят три логэмы. Они понятны без перевода
любому человеку в мире. И каждая из этих логэм -- на счету
лингвистов-гениев, лингвистов от природы, от бога. Возможно, даже
наверняка, что в их труде есть доля таких же, как я, есть и мой вклад. Но
вычислить его невозможно -- настолько он мал.

Мистер Эванс кивнул на книжные шкафы, на дискеты с записями.

-- Я изучаю эволюцию имен собственных и местоимений в латышском языке
двадцатого века. Чем и как это поможет Шарлю Дежуа или Чери Сайн, я не
знаю. Но, возможно, поможет.

-- Шарль Дежуа -- это тот, кто расшифровал сигналы Маяка Пилигримов? --
задумчиво спросил Игорь. Не дожидаясь ответа, попросил: -- А вы не можете
произнести хоть одну логэму?

-- Могу.

Мы с Игорем замерли. А отец Тимми скорчил какую-то гримасу, словно
разминая щеки, набрал воздуха и произнес... что-то короткое, отрывистое,
почти не запоминаемое. И абсолютно бессмысленное...

-- Конечно, непонятно, -- засмеялся Игорь. -- Вот так логэма! На роддэров
не действует.

-- Нет, не понял, -- с некоторым сожалением ответил я. И тут до меня
дошло, что я отвечаю на словно бы и не произносившийся вопрос. Через
мгновение это понял и Игорь.

-- Вот так, -- улыбнулся мистер Эванс. -- Я произнес вопросительную логэму
понимания. Она показалась вам бессмысленной, но содержащийся в ней вопрос
вы уловили.

-- Хорошо, -- после некоторой паузы признал Игорь. -- Я беру назад свои
слова про бездельника. Но ведь и это не для всех. Многие, очень многие не
смогут работать, не видя результатов труда. Им-то что делать? Их будет все
больше и больше...

-- А им надо держаться. Жить. Хоть роддэром, хоть
художником-абстракционистом. До тех пор, пока человек не сможет управлять
самой сложной на свете машиной.

-- Какой это машиной?

-- Самим собой. Пока обруганная и приевшаяся всем наука не даст каждому
возможность преобразиться.

-- Телепаты-телекины... Люди-молнии, бессмертные, ясновидящие... Так, что
ли?

-- Так. У человечества переходный возраст. А для него тоже есть свои
болезни: роддэрство, нелюбимый тобой авангардизм...

-- Это мной-то? -- Игорь рассмеялся, тряхнув семицветной гривой.

Они смотрели теперь друг на друга почти мирно. Но меня это не радовало. Во
мне клокотала ярость.

-- Значит, преобразимся? -- спросил я. -- Расширение возможностей человека
-- как лекарство от болезней человечества? А вы не слыхали, что есть
лекарства опаснее, чем сама болезнь?!

Мистер Эванс удивленно повернулся ко мне.

-- Конечно, без случайностей не обходится... Ты имеешь в виду что-то
конкретное?

-- Я имею в виду вашего сына.

У Игоря глаза полезли на лоб. Он-то ничего про Тимми не знал... У мистера
Эванса исказилось лицо.

-- Да, Тим -- психокинетик. И разрешение на генную операцию давал я. Но
ничего плохого ему эта способность не принесла.

-- Вы видели взрослых психокинетиков? -- тихо спросил я.

Он покачал головой.

-- А я знал одного. Почти полная потеря зрения, руки в язвах до самых
локтей. Ему было двадцать семь, он выглядел на пятьдесят.

Мистер Эванс прикрыл глаза. Сейчас и он выглядел на пятьдесят, не меньше.

-- Я знаю. Слышал... Да меня и предупредили врачи из Центра. Это бывает,
если очень сильно перегружаться. Очень... Но что я могу поделать? Вы же
теперь все взрослые... Не надо дожидаться пятнадцати... или сколько там
было раньше, лет. Сдал экзамен -- и можешь распоряжаться собой. Если вы
сможете уговорить Тимми -- я буду только рад. Пусть оперирует хотя бы
два... Ну, три раза в неделю.

-- Оперирует? -- Игорь вскочил с кресла. Непонятная реакция. Всем
известно, что психокинетики становятся, в основном, хирургами. Только они
способны выдрать, вытащить из человеческого тела запущенный рак со всеми
его метастазами или вылечить порок сердца у еще не родившегося ребенка.
Игорь повторил: -- Оперирует? Но ведь для этого необходима вторая ступень.
Право на коллективную ответственность...

В полной тишине мы смотрели на то, как отец Тимми достает из ящика стола
знак самостоятельности. Такой же, как у нас с Игорем. Только слова на нем
другие: "Достиг возраста коллективной ответственности".

-- Он его не любит. Отдал мне на сохранение.

-- Ну я дурак... -- отчетливо прошептал Игорь. -- Дурак.

Он поднес знак к глазам, словно не веря. Потом быстро вышел из комнаты.

-- Если бы их было больше... -- как-то безнадежно произнес мистер Эванс.
Ухода Игоря он, похоже, не заметил. -- Тим ведь понимает -- если он не
поможет человеку, тот умрет. Вот и делает по три операции в день...

"А в редкие выходные развлекает своими способностями любопытствующих
роддэров", -- подумал я.

-- Это ведь оказалось не очень и сложно -- телекинез. Синтезировали
какое-то вещество, оно позволяет любому стать психокинетиком. Но выпуск
его наладить не могут, приборы не позволяют добиться чистоты раствора.
Кажется, оно называется псикиноверрином...

-- Псикиноферрином, -- автоматически поправил я. -- Там молекула гема в
цепи. ПКФ встраивается в эритроциты.

...Боль. Дикая, запредельная, невыносимая боль. Выворачивающие все тело
судороги. Фиолетовый туман, в котором плавают раскаленные добела шарики.
Вот такой он -- запах ПКФ для моего "суперобоняния". Длинный коридор.
Белые стены. Режущий глаза свет. Я ползу по гладкому холодному полу.
Навстречу уже бегут -- проклятые, ненавистные белые халаты, такие же
холодные и чужие, как эти стены. Меня тошнит, вместе с блевотиной
выплескиваются сгустки темной крови прямо на чистые халаты, в
сочувственные, встревоженные лица. И я кричу, выгибаясь в поднимающих меня
руках: "Забирайте свое дерьмо! Забирайте! Я доварил вашу похлебку,
пробуйте! И это, это жрите! Жрите..."

В Веллесбергском Центре Совершенствования я работал полгода. Уходя,
сказал, что не хочу делать других такими же несчастными, как я сам.
Соврал... Меня погнала в роддэры боль.

Дверь распахнулась, едва мистер Эванс собрался начать расспросы. Откуда
это роддэру известно точное название препарата? Но в кабинет ввалились
Дэйв с Тимми, и мистер Эванс мгновенно переменился.

-- Пап, пошли купаться, -- выпалил Тимми. -- Покажешь нам, как плавать на
спине.

Оба они -- и Дэйв, и Тимми, были мокрые, взъерошенные и абсолютно
счастливые. Похоже, мистер Эванс это понял. Он быстро встал.

-- Пошли. В тридцать третий раз буду тебя учить.

Тут Тимми заметил меня. Неуверенно кивнул, видимо раздумывая, интересно ли
настоящему роддэру бултыхаться в десятиметровом пруду. Я усмехнулся и с
беззаботным видом поднялся с кресла. Пообещал:

-- Сейчас я найду Игоря, и мы покажем вам на