аписи не будут доставлены на базу, погибнут тысячи  людей.  В
том числе - и эти.
     Лейстер осторожно взял оказавшуюся сверху фотографию.
     - Джунгли в сезон дождей - не место для розыгрышей, шеф.
     - Это не розыгрыш. Они поклялись в этом.
     Лейстер  расстегнул  на  куртке  карман,  опустил  туда   фотографию.
Мелькнуло  лицо  -  кудрявый  светловолосый  пацаненок  на  фоне   земных,
удивительно зеленых деревьев.
     - Ракета весит три тонны, - сухо сказал Лейстер. - Записи, наверняка,
килограммов сто. Как их доставить через джунгли?
     -  Всем,   кто   согласится   идти,   дадут   ранец   с   портативной
перезаписывающей аппаратурой. Он весит... - начальник заколебался, - всего
сорок килограммов.
     - Тогда несите десять своих  "портативных"  ранцев.  Так,  ребята?  -
Лейстер оглядел десантников. И кто-то - кажется, Тимур, - ответил:
     - Конечно.


     Арана - это не  самая  мерзкая  планета  во  Вселенной.  Так  говорил
Лейстер, а он  повидал  немало  миров.  Но  иногда  Тимуру  казалось,  что
командир десантников ошибается.
     До гребня скалы оставалось не более двух метров, когда Тимур  заметил
в скале ровное,  идеально  круглое  отверстие.  Если  использовать  его  в
качестве опоры, он взберется на скалу. Вот только опыт подсказывал Тимуру,
что  такие  ямки   в   камнях   часто   становятся   убежищем   липучек...
Поколебавшись, он ощупал  края  отверстия  правой  рукой,  еще  защищенной
перчаткой. Ничего подозрительного. Но на правой  руке  подтягиваться  было
неудобно.
     Очень осторожно он  уцепился  за  углубление  голыми,  онемевшими  от
холода  пальцами.  Начал  подтягиваться.  И  почувствовал,   как   жгучим,
медленным огнем растекается по  пальцам  тугая,  упругая,  словно  резина,
масса.
     - Гадина, - простонал  Тимур,  выдергивая  пальцы  из  предательского
углубления. На ладони,  уже  успев  вцепиться  в  кожу,  болтался  липкий,
похожий на кусок оранжевого пластилина, комок.
     Тимур попытался оторвать от скалы правую руку. И почувствовал, что не
устоит, стоя одной ногой на рукоятке  вбитого  в  камень  ножа,  а  другой
опираясь о воздух.
     - Сволочь...
     Тимур ударил рукой вдоль скалы, пытаясь сбросить липучку. Куда там. В
ладони  пульсировала   боль,   по   краям   оранжевой   дряни   показались
темно-красные капли. Если липучка  доберется  до  крупных  сосудов  -  это
конец.
     Пересиливая боль, Тимур снова ухватился за скалу левой рукой.  Теперь
можно было освободить правую...  Он  нащупал  в  кармане  перочинный  нож,
раскрыл жалкое, узенькое лезвие. И начал бить по отверстию в скале, уже не
понимая, куда приходятся удары - то ли в чужую,  хищную  плоть,  то  ли  в
собственную руку.
     По руке сполз и сорвался вниз маленький, покрытый слизью комок. Тимур
всхлипнул,  глядя  на  свою  руку.  Изрезанные,   покрытые   кровоточащими
язвочками пальцы. Кожа, ставшая мертво-серой.
     - Сволочь... - опять прошептал Тимур, вжимаясь в скалу. - Сволочь.  Я
же все равно пройду. Там тысячи людей... ждут. Там очень важный груз.
     Он подтянулся выше.
     Может, эти записи - они и есть люди? Там их память,  их  сознание.  А
тела ждут где-нибудь на Земле. От ученых не знаешь, чего и ожидать.
     Еще чуть-чуть выше.
     Вот забавно будет... тащить на спине  сразу  тысячу  людей.  Будет...
очень забавно. В старости я начну хвастаться этим. Мол, я был таким бравым
парнем, что однажды вытащил из аранских джунглей несколько тысяч  человек.
И все будет чистой правдой. Вот... забавно.
     Пальцы нащупали уступ. Широкий, очень удобный. Тимур  подался  вверх,
чувствуя, как слабеют руки. Надо передохнуть.
     С закрытыми от напряжения глазами он навалился на уступ всей  грудью.
Подался вперед, каждую секунду готовый наткнуться на камень.  Преграды  не
было. Тимур раскрыл глаза.
     Он был на гребне скалы.
     Метрах  в  десяти  поблескивала  чистым,  серебристо-серым   корпусом
транспортная ракета.
     - Я же говорил тебе,  что  выберусь.  Мерзость  планетная,  -  чужим,
незнакомым голосом произнес Тимур. Перевалился через  каменный  гребень  и
замер. В тело впивались какие-то угловатые обломки камня, втискивался  под
воротник комбинезона ветер. Дыхания не  хватало.  Тимур  потерся  лицом  о
камень, срывая респиратор. В глазах поплыли разноцветные круги, тело стало
легким. Сразу захотелось смеяться.
     - Я дошел! Дошел!!! Нас двое - ракета и я! Я и ракета!
     Тимур поднялся на ноги. И замер.
     Их было трое.
     Он, десантник Тимур Доржанов. Грузовая транспортная ракета "Ларец". И
странная, еще никогда и никем  не  виденная  на  Аране  тварь  -  зеленая,
двухметровая,  напоминающая  исполинского  кузнечика.  Круглые  фасеточные
глаза бездумно  смотрели  на  него.  Длинные  лапы,  с  пятью  или  шестью
суставами в самых неожиданных местах, переступали по камню.
     - Эй, ты... Давай не ссориться. - Тимур отступил от края.  -  Ты  мне
совсем не нужна. И я тебе тоже. Да?
     Одна из лап потянулась к Тимуру. Вершина скалы была плоской, как стол
- на ней едва хватало места для сложенного из сухих веток гнезда  твари  и
упавшей поперек гнезда сигарообразной ракеты. Тимур отпрыгнул в сторону.
     - Но-но! Мы же договорились не мешать друг другу! Я  даже  могу  тебе
помочь. Столкнуть эту штуку вниз...
     Покрытое узкими буровато-зелеными пластинками тело прижалось к скале.
     - Так мы не ссоримся? Мне вовсе не хочется тебя убивать. Может,  я  и
буду в старости врать своим внукам, как с одним  перочинным  ножом  одолел
десятиметровое чудовище. Но делать это на самом деле мне вовсе...
     Зеленые суставчатые лапы распрямились. Узкое тело взвилось в  воздух.
Тимур метнулся в сторону, уже понимая, что не успеет.  Сильный  удар  сбил
его с ног.
     - Мразь! И ты хочешь меня сожрать?
     Он отжимал от себя тонкую, оказавшуюся неожиданно гладкой лапу до тех
пор, пока что-то не хрустнуло. Лапа мгновенно  расслабилась.  Зато  теперь
чудовище навалилось на него всей тяжестью. Жвалы бессильно  скользнули  по
металлизированной ткани комбинезона и нацелились на беззащитное лицо.
     - Я же все равно не дамся...
     Тимур ухитрился отбросить от себя  тварь.  Она  оказалась  достаточно
легкой, гораздо легче, чем на вид.
     - Слушай, дай  пройти...  -  Тимур  рассмеялся.  Кислородное  безумие
огненной многоцветной метелью билось в  мозгу.  -  Я  бы  тебе  не  мешал,
честно. Просто там очень важный груз.
     Тварь снова метнулась в атаку. Опрокинутый,  придавленный  шелестящим
гладеньким тельцем, Тимур все сильнее и сильнее вспарывал хитиновую  броню
чудовища. Из разреза редкими толчками выхлестывала липкая слизь.


     Что-то заставило его вновь надеть  респиратор.  Может  быть,  остатки
вложенных в подсознание правил. Может быть, чувство долга, которое  иногда
бывает  сильнее  всех  правил  и  инстинктов.  Тимур  долго   рассматривал
располосованную его ударами тварь. Она  казалась  теперь  такой  жалкой  и
слабой...
     На скале больше никого не оставалось.  Только  он.  И  ракета.  Тимур
подполз к холодному стальному  цилиндру;  морщась  от  пронизывающей  тело
боли, отвернул зажимы на грузовом отсеке. Блеснули длинные ряды  разъемов.
Шестой в третьем ряду... Тимур вытянул из ранца гибкий матово-черный шнур,
приладил переходник. Нажал кнопку на ранце - единственную кнопку,  которая
там была. За последние сутки он так свыкся с ранцем, что  воспринимал  его
как часть собственного тела. Он  действительно  был  портативным  -  почти
плоский, охватывающий спину, но тяжелый, как будто сработанный из  свинца.
Интересно, почему на ракете не установили именно такой записывающий блок?
     Ровный гул ветра засасывал его все глубже и глубже. Тимур чувствовал,
как проваливается в темную бездну. И возврата оттуда нет...
     Он снял с пояса рацию, поднес  к  губам.  И  посмотрел  на  индикатор
ранца. Глазок светился зеленым.
     - База... база...
     - Слышим вас. Кто на связи?
     - Все хорошо. Прилетайте...
     - Кто на связи? Куда прилетать?
     Тимур надавил клавишу на передатчике. Услышал ровный писк радиомаяка.
И опустил голову на камень. Возле лица растекалась багровая лужица.
     У аранских тварей кровь голубая. Значит, это его кровь.
     - Все в порядке. Я же знаю - это очень важный груз... - прошептал он.
Попытался достать из кармана фотографию  -  смуглая  девушка  с  серьезным
лицом возле рассыпающегося тысячами струй фонтана. И потерял сознание.
     Темная бездна сомкнулась вокруг.


     Деревья были зелеными, а небо - голубым. Он был на Земле. Тимур стоял
у окна, за которым  никогда  не  бушевал  отравленный  ветер,  за  которым
никогда не росли и не вырастут багровые джунгли.
     - Знаете, я даже рад, что та зеленая пакость так меня отделала. Иначе
я еще очень долго не попал бы на Землю.
     - Мы пригласили  бы  вас  в  любом  случае,  -  быстро  возразил  его
собеседник. - Чтобы все вам объяснить.
     Тимур невольно улыбнулся, взглянув на врача. Произнес:
     - Пригасили бы? Возможно. Только у нас, на Аране, очень много работы.
Боюсь, я не нашел бы времени... Только не думайте,  что  я  на  кого-то  в
обиде. Рисковать - моя работа. Мы пошли бы в  любом  случае,  и  вовсе  не
стоило нас обманывать.
     - Обманывать?
     Тимур молча смотрел на играющего среди деревьев мальчишку.  Он  очень
был похож на того, чью фотографию взял перед выходом в джунгли Лейстер...
     - В дисколете, когда меня везли на космодром, - неохотно объяснил он,
- я пришел в сознание. И услышал слова какого-то офицера.
     - Какие слова?
     - "Так рисковать из-за старой метеоракеты".
     Тимур усмехнулся. Продолжил:
     - Я не в обиде. Но зачем этот обман?
     Врач опустил голову. Негромко сказал:
     - Вот оно что... Пойдемте.
     Пожав плечами, Тимур шагнул за врачом. Сегодня ему впервые  разрешили
встать с постели, и прогуляться, конечно, стоило.
     - Да, дело действительно не в ракете, -  неожиданно  сказал  врач.  -
Дело в той штуке, которую вы тащили за спиной.
     - Ранец с записывающей аппаратурой?
     - Да. Он работал все время, пока вы шли к цели.
     -  И  что  же  записывал?  Мой  путь  через  джунгли?   Или   вид   с
двухсотметровой отвесной скалы?
     - Вашу победу.
     - Кажется, я понимаю. - Тимур остановился посреди белого  больничного
коридора. - Стремление дойти, жажда победы...
     - Именно. Страшнее всего, когда человек  утрачивает  волю  к  борьбе.
Этого не вылечишь никакими  лекарствами.  Тут  требуется  донор.  Человек,
умеющий бороться за свою жизнь, никогда не теряющий веры в победу.
     - А... это так часто бывает нужно?
     - Очень часто. Для тех, кто годами прикован к постели. Для тех,  кого
мы еще долго не сможем вылечить. Для тех, у кого в катастрофе погибли  все
близкие  люди.  Для  глупых  девчонок,  которых   первый   раз   в   жизни
по-настоящему обманули.
     Но Тимур уже не  слушал  его.  Он  смотрел  сквозь  прозрачную  дверь
палаты, и руки его оправляли чересчур свободный больничный  костюм.  Потом
он раскрыл дверь и шагнул внутрь.
     Девушка, лежащая на кровати, внимательно рассматривала его.
     - Привет, - сказал Тимур.
     - Привет.
     - Ничего, что я зашел?
     - Ничего.
     Они замолчали. Потом девушка улыбнулась.
     - Странно, я тебя никогда не видела, а словно бы знаю.
     - Это бывает.
     - Бывает... Ты шел в сад?
     - Нет. Мне надо найти здесь друга. Ему очень сильно  досталось...  на
одной неприятной планете. К тому же он думает, что его обманули, и  совсем
не хочет поправляться. Мне надо побыстрей его найти.
     Девушка едва заметно кивнула головой.
     - Я понимаю. Скажи ему, чтобы не вешал носа. И  не  думал,  что  если
борешься в одиночку, то борешься только  за  себя.  У  каждого  за  спиной
тысячи людей, даже если он их совсем не знает.
     Тимур вздрогнул.
     - Я обязательно передам ему... то, что ты сказала. Он поймет.
     - Тогда иди, тебя ждут.
     Когда он уже был у двери, девушка спросила:
     - Ты зайдешь еще? Потом...
     И Тимур кивнул:
     - Конечно.





                            Сергей ЛУКЬЯНЕНКО

                        СПОСОБНОСТЬ СПУСТИТЬ КУРОК




     Потолок над креслом был  зеркальным.  И,  запрокинув  голову,  я  мог
увидеть самого себя. Меня опоясали ремнями, опутали датчиками, нацелили на
височные доли мозга конусы волновых излучателей. Они выглядели  неприятнее
всего  -  длинные,  с  отогнутыми  кабель-вводами,  похожие  на  старинные
дуэльные пистолеты. Странное это оружие, дуэльные пистолеты, единственное,
которое применялось не для защиты, а только для  убийства.  Пусть  даже  и
узаконенного...
     Я опустил взгляд. И увидел, как за  небьющимся  стеклом  считывающего
устройства  закружились  радужные  информдиски,  как  замигали   на   щите
компьютера индикаторы и поползли вверх стрелки потребляемой мощности.
     За стеной загудели генераторы, а "пистолеты" у висков  издали  тонкий
режущий звук. На концах их, бросая  на  лицо  красные  отсветы,  задрожали
огоньки. Я закрыл глаза. И почувствовал, как едкой пороховой пылью, липким
от крови песком, зазубренной сталью клинков, отравленной сладостью фосгена
поползло в мой мозг запретное умение.
     Умение убивать.


     -  Уступить  их  требованиям  мы  не  можем,  -  сказал  капитан.   -
Опустившийся на планету корабль будет несомненно захвачен, а  мы  разделим
участь своих товарищей. Так  что  остается,  по  сути,  два  выхода.  Либо
бросить Макса и Элис, либо...
     Капитан обвел нас взглядом - всех семерых, оставшихся на  корабле,  и
удовлетворенно кивнул.
     - Я так и думал. Тогда нам потребуется помощь специалиста.
     Вздрогнули все. Даже  у  Бориса  исчезла  с  лица  улыбка,  а  Танаки
непроизвольно покосился на приборы. Вот, мол, моя специальность,  куда  ты
без кибернетика, капитан...
     - Возможно, кто-нибудь примет матрицу добровольно?
     Я плотнее сжал губы, чтобы сквозь них не выскользнуло ни  звука.  Что
ж, специалист, так специалист. Пусть идет Борис - он врач,  а  там...  или
Дитмар, они с Максом...
     Семь пар глаз смотрели на меня. Семеро,  вместе  с  капитаном,  ждали
моего ответа. И еще двое ждали его,  даже  не  подозревая  о  прозвучавшем
вопросе, далеко-далеко от корабля, от его надежных стен и сильных машин, в
каменных подземельях главного города планеты Тайк.
     Почему именно я? Я обвел ребят взглядом. И увидел...  нет,  наоборот.
Не увидел в их взглядах и тени сомнения. Почему я?
     - Разрешите мне, капитан.
     Это мой голос. И мои слова.
     - Конечно, Виктор.


     Радужные разводы по прозрачной  поверхности  диска,  комариное  пение
излучателей. Там, за стеклом, запрессованная  в  пластик,  превращенная  в
субмолекулярные изменения вещества, - память всех войн Земли. Там  дерутся
у костра кроманьонцы, и каменные топоры взлетают над  косматыми  головами.
Там штурмует Альпы Суворов и ведет  корабли  к  Трафальгару  Нельсон.  Там
сбрасывают в море самураев  американские  десантники  и  разрывает  кольцо
блокады Ленинград.
     В прозрачных информдисках - память всего оружия Земли.  Здесь  ломают
кости китайские нунчаки  и  режут  танковую  броню  боевые  лазеры.  Здесь
грохочет покрытый пылью "АК" и щелкает, выбрасывая синий луч, парализующий
пистолет.
     Каплей зелено-желтого яда, ударившей из раны кровью, жарким  огненным
плевком огнемета втекали в мой мозг тысячелетия истории Земли. Тысячелетия
войны, тысячелетия людей, способных ответить ударом на удар.
     А мы другие. Мы давно потеряли эту необходимость и  возможность,  это
проклятие и благословение, эту странную и страшную способность.  Но  когда
звездолет уходит к другим мирам,  в  сейфе  капитана,  как  самая  большая
драгоценность, как самая страшная опасность, хранятся  матрицы  с  памятью
Особого Специалиста.


     Танаки проверил приборы, а Борис долго изучал  мое  тело.  На  панели
кибердиагноста один за другим вспыхивали зеленые огоньки - все мои органы,
каждая мышца, каждый квадратный миллиметр кожи - в порядке. Потом  капитан
принес запаянные в контрольную пленку информдиски.  Их  вложили  в  гнезда
считывающего устройства, стали настраивать систему  гипнотрансляции.  И  в
секундном взгляде Бориса, брошенном на меня, я с  удивлением  почувствовал
что-то непривычное.
     Страх.


     Радужные диски останавливались один за другим.  Спокойным  немигающим
взглядом я следил за неподвижными кругляшками. Первым замер диск,  несущий
в себе общую стратегию и тактику нападения. Потом -  информдиск  с  полным
курсом рукопашного боя. Затем - основы массовой психологии...
     Я  знал,  какую  информацию  несет  любой  из   дисков,   знал,   как
пользоваться  приборами  гипнотрансляции.  Матрица   Особого   Специалиста
обеспечивала владение любой техникой,  находящейся  на  корабле.  И  когда
дверь  в  комнате  раскрылась  перед  входящим  капитаном,   я   совершено
непроизвольно вспомнил,  что  движение  двери  обеспечивает  сервомотор  с
независимым от корабельной сети питанием, который можно вывести  из  строя
выстрелом или сильным ударом в правый верхний угол комингса.
     - Как самочувствие, Виктор?
     В глазах капитана не было страха, он недаром занимал  свой  пост.  Но
отныне я замечал и осторожность движений, и то, что капитан  не  торопится
отстегнуть связывающие меня ремни.
     - Все  в  порядке,  -  я  улыбнулся,  выдергивая  руки  из-под  тугих
нейлоновых лент. - У меня не выросли клыки, и я не превратился в монстра.
     Остатки ремней лопнули от концентрированного  рывка.  Я  поднялся  из
кресла, сдирая с тела коросту  датчиков.  Капитан  лишь  покачал  головой,
глядя на клочья нейлона. Потом спросил:
     - Матрица наложена на двенадцать часов. Тебе хватит этого времени?
     Я усмехнулся, вспоминая уровень военного развития Тайка.  Артиллерия,
реактивные самолеты, ракеты, примитивное ядерное оружие...
     - Вполне. Готовьте шлюпку и полный комплект снаряжения.


     Я  падал  на  столицу  Тайка  почти  отвесно,  вопреки  всем  законам
космонавигации.   Лишь   непрерывно   работающий    двигатель    и    блок
гравикомпенсации, превращающий смертельные  тридцатикратные  перегрузки  в
нормальную силу тяжести, позволяли мне этот  маневр,  прячущий  шлюпку  от
планетарных радаров. Разумеется, на последних километрах пути я становился
заметен невооруженным взглядом  -  раскаленный  наждак  воздуха  превращал
шлюпку в огненный болид. Но с этим приходилось мириться...
     Город был красив. Я скорее вспомнил, чем оценил это, когда  с  купола
шлюпки соскользнули последние  языки  пламени,  и  подо  мной  раскинулись
зеленые парки, зеркальные цепочки каналов и  белоснежные  здания  столицы.
Моя память - память инженера и строителя, видевшего не один город и не  на
одной  планете,  замерла,  впитывая  удивительную  картину.  А   сознание,
схваченное матрицей  Особого  Специалиста,  уже  отыскивало  среди  зданий
трехгранную пирамиду Министерства Спокойствия. Нашло - и руки пробежали по
клавишам  управления,  бросая  шлюпку  в  вираж.  Машина  пронеслась   над
площадью, пестрой от летней одежды тайкцев. Слишком много народу, это ни к
чему. Я надавил на кнопку - и пол под ногами мелко завибрировал.  Двадцать
секунд генераторы  инфразвука  обрушивали  на  обезумевшую  площадь  волны
панического, животного ужаса. Когда площадь перед министерством  опустела,
я повел  шлюпку  на  снижение,  одновременно  включая  запись  во  внешних
динамиках.
     - Граждане Тайка! Мы не питали и не  питаем  к  вам  зла.  Мы  готовы
забыть случившееся...
     Опоры шлюпки коснулись истоптанного бетона площади.
     - Вы должны проявить благоразумие и освободить наших товарищей. Иначе
неизбежные жертвы падут на вашу совесть...
     Люк откинулся, выпуская меня наружу. Блок  силовой  защиты  на  поясе
щелкнул, окутывая тело голубой пленкой отражающего поля. Отойдя о