иппу убрать. Остальные вернулись, не в силах сказать ни слова.
   - Я ухожу, - сказал я, когда они вернулись. - Подаю в отставку.
   - Ты не можешь уйти, - ответил Пит.
   - Почему?
   - Ты - Незаметный. И ты не можешь перестать быть  Незаметным  оттого,
что просто это заявишь.
   - Это да, я всегда буду Незаметным. Но я  больше  не  Террорист  Ради
Простого Человека. Я ухожу из террористов. За Филиппом я больше идти  не
хочу. Он сумасшедший.
   - Но  мы  же  все  убивали,  -  возразил  Пол.  -  Так  что,  мы  все
сумасшедшие?
   - Если ты не видишь разницы, мне ее тебе не втолковать. -  Я  оглядел
своих друзей, своих братьев, свою сестру. - Я ухожу. Кто-нибудь хочет со
мной?
   - А куда ты пойдешь? - тихо спросил Джеймс.
   - Еще не знаю.
   - Я никуда не пойду, - сказал Джо. - Я здесь мэр. Это мой город.
   - Понимаю, - кивнул я.
   - И я не хочу уходить, - заявил Тим. - Я не с Филиппом, но я остаюсь.
Вперед выступила Мэри.
   - Мы идем с тобой, - сказала она. - Мы с Джимом уходим с тобой.
   Она посмотрела на Джима, и он кивнул.
   - Я иду, - отозвался Джеймс.
   - И я. - Дон.
   В общем, Билл, Джон, Томми и Пит решили остаться с Филиппом. Я  знал,
что так же поступят Стив и Джуниор, и потому не стал даже зря  ждать  их
возвращения.
   - Сколько вам нужно времени на сборы? - спросил я.
   Джеймс вяло улыбнулся:
   - Я всегда собран.
   Мы ушли раньше, чем вернулся Филипп и эти двое. Я обещал звонить,  не
пропадать, но в этот момент не был уверен, что так и  поступлю.  Слишком
много во мне бурлило противоречивых чувств. Больше всего на свете  хотел
я сбросить с себя это бремя - быть Незаметным. Я хотел снова быть просто
обыкновенным человеком,  не  быть  обязанным  волноваться  насчет  серых
костюмов, или планировать убийство, или обдумывать  крушение  "системы".
Мне не нужна была мантия ответственности, которую я был вынужден  носить
с тех самых пор, как узнал Филиппа. Я хотел только жить своей  жизнью  в
мире и покое.
   Мы пробились сквозь летящий песок к фургону  Джима.  Я  уже  жалел  о
своем решении уйти.  Ужас  только  что  виденного  начал  спадать,  и  я
обнаружил, что подыскиваю оправдания действиям Филиппа,  объясняю  себе,
что он болен, что он не может с этим справиться, что  он  не  знал,  что
делает.
   Мне уже начинало не хватать Филиппа.
   Я вспомнил Мир Моря.
   Нет, решил я про себя. Этим воспоминаниям я не могу дать потускнеть.
   Я принял решение и я буду его держаться.
   Мы выехали из квартала,  направляясь  к  междуштатовой  дороге  номер
десять. Ветер стих, и в небе появились звезды.  Восходящая  полная  луна
окрасила дюны голубым.
   - Так куда мы? - снова спросил Джеймс.
   - Не знаю, - покачал я головой в ответ. - Идеи есть?
   - Обратно домой?
   - Домой - это куда?
   -  По  нашим  старым  домам,  настоящим  домам.  Твоя  квартира,  мой
кондоминиум.
   - А что если серые костюмы  устроили  там  засаду  и  ждут,  пока  мы
вернемся?
   - Так долго? Не шути.
   - Ладно, - сказал я. - Мне предложение нравится. А как вам?..
   - Я малость скучаю по старому своему дому, - признался Дон.
   Мы проголосовали анонимно.
   - Ладно, - сказал я. - Так и сделаем.
   Мы заехали на заправку "Арко" возле хайвея залить бензина  на  долгую
дорогу до округа Орандж. Я зашел  в  мини-маркет  прихватить  еды,  пока
Джеймс заливал бензин.
   Человек за прилавком был Незаметным. Мы уставились друг на  друга.  В
магазинчике никого, кроме нас, не было, и я стоял,  ошеломленный,  глядя
на человека за  прилавком.  Он  был  молод,  чисто  выбрит,  с  длинными
каштановыми волосами, и был слегка похож на Тима.
   - Ты, - сказал он наконец. - Ты - Незаметный.
   Я кивнул. Почему-то я  подумал  о  правиле  Филиппа  -  не  принимать
человека, который еще  не  убил  своего  босса.  Этот  парень  продолжал
работать - значит, он своего босса пока не трогал.
   - Меня зовут Дэн, - сказал он.
   - Привет! - вяло отозвался я. Я  планировал  украсть  пару  "твинки",
печенья и картофельных чипсов, но теперь за них придется платить.  Я  не
хотел устраивать неприятности этому парню. Он был из наших.
   - Ты из Томпсона? -  спросил  он.  Томпсон?  Я  покачал  головой,  не
понимая, о чем он.
   - Ты туда едешь?
   - Извини?
   - В Томпсон?
   - Нет.
   Я выглянул из окна, увидел, как  Джеймс  вешает  обратно  заправочный
пистолет. Я понятия не имел, о чем говорит этот человек. Мне подумалось,
что он малость не в себе - как был Пол, когда мы его нашли.
   - Я из Томпсона.
   Это мне ничего не говорило.
   - Томпсон - это наш город.
   - Наш город?
   Он кивнул:
   - Наш город.
   Я вытаращился на него - до меня вдруг дошло, что он говорит.
   - Ты хочешь сказать... город таких людей, как мы?
   - Конечно. Это город Незаметных. Город Незаметных.
   Я вдруг увидел перед собой огромный подземный мир,  переплетение  сот
пещер и туннелей, где прячется многочисленное тайное общество. Я подумал
о подземном городе под Сиэтлом. Я в детстве видел  старое  кино  "Ночной
сталкер",  и  у  меня  всплыли  воспоминания  о   погребенной   столице,
существующей одновременно с городским миром  наверху.  Почему-то  именно
так представил я себе город Незаметных.  Город  Незаметных.  Город,  где
каждый - такой, как мы. От  одной  этой  мысли  кровь  у  меня  побежала
быстрее.
   Дэн усмехнулся и кивнул.
   - Я там родился. Уехал  несколько  лет  назад,  решил  пошататься  по
стране,  набраться  жизненного  опыта.  Я  писатель.  А  писателю  нужно
побольше жизненного опыта.
   - Но... этот город... Томпсон?
   - Ага, Томпсон.
   - Там полно таких людей, которые Незаметные?
   - Ага. - Он покачал головой. - Меня просто кондрашка чуть не хватила,
когда я увидел, как ты  входишь  в  эту  дверь.  Ты  первый  Незаметный,
которого я вижу за  последние  три  года.  Я  думал,  все  они  живут  в
Томпсоне.
   - Там еще есть в фургоне. И еще несколько в Дезерт-Палмз. И  мэр  там
тоже Незаметный.
   - Не свистишь?
   - Нет.
   - Ни фига себе!
   - Слушай, - сказал я. - Ты не покажешь нам дорогу в Томпсон? Мы могли
бы тебя подбросить. Только покажи дорогу.
   - Никогда! Я останусь здесь. Ты знаешь, сколько разных типов проходят
тут за мою ночную смену? - Он потряс головой.  -  Я  тебе  скажу,  между
полуночью и рассветом это просто шоу психов! -  Он  показал  на  блокнот
рядом с кассой. - А я все это записываю.
   Я кивнул, заставив себя улыбнуться. Он вообще  понимает,  что  значит
быть Незаметным? Как бы ни была великолепна его книга - а она  не  будет
великолепной, она будет средней, - никто ее не прочтет.  Что  бы  он  ни
делал, никто никогда не обратит на это внимания.
   - Ладно, ты можешь нам сказать, как туда добраться? - спросил я.
   - Это пригород Феникса. Возле Глендейла, как раз к северу от Феникса.
   - Ты можешь нам карту нарисовать, или что-нибудь в этом роде?
   - На настоящей карте его нет, а я не способен нарисовать  карту  даже
ради спасения жизни. Кроме того, я не думаю, что  дорога  к  нему  имеет
название. Но ты не волнуйся, ты его найдешь.
   В магазинчик вошел Джеймс, а за ним Джим и Мэри.
   - Здесь есть дамская комната? - спросила Мэри.
   - Вон в эту дверь, рядом с фонтанчиком, - показал Дэн.
   Мэри вытаращила на него глаза:
   - Ты меня слышишь?
   Клерк засмеялся:
   - Здесь собрались одни Незаметные.
   - Есть  город,  -  сказал  я.  -  Город  Незаметных.  Он  оттуда.  Он
называется Томпсон, и он рядом с Фениксом.
   Они ничего не могли сказать.
   - Все еще собираетесь домой, или попробуем туда? - Давайте  вернемся,
- предложил Джеймс. - Скажем остальным.
   Я на минуту задумался, потом неохотно кивнул.
   - О'кей, мы им скажем. Но я все равно стою на своем. Как только мы им
скажем, я уезжаю. Я больше не террорист.
   - Мы с тобой, - сказал Джеймс.
   - Вот это я опишу в своей книге, - заявил Дэн. - Оно того стоит.
   Он открыл блокнот и стал с деловитым видом записывать.
   - Я пошла в туалет, - сообщила Мэри.
   - Позови Дона, - сказал я Джеймсу. - Пусть он тоже услышит.
   - Класс! - произнес Дэн, улыбаясь. - Класс.
 
*** 
 
   Когда мы вернулись, Филипп был уже в своем  обычном  виде,  такой  же
обаятельный, харизматичный и убедительный, как всегда,  но  я  стоял  на
своем,  и  как  только  мы  все  изложили  и  сказали,  как  найти   эту
бензоколонку, мы уехали. Перед отъездом я обратился к Джо:
   - Ты все равно остаешься? - спросил я.
   Он кивнул.
   - Может, ваш город и Томпсон, но мой город - Дезерт-Палмз. Здесь  мой
дом.
   - Ты собираешься продолжать работу, которую мы начали?
   Он кивнул, улыбаясь.
   - Я раб собственного "эго". Я работаю для  Дела.  Я  хлопнул  его  по
спине:
   - Ты хороший человек, Джо. Я это понял еще тогда, когда  увидел  тебя
на газетной фотографии. Что бы потом из этого ни вышло,  я  рад,  что  с
тобой познакомился. Рад, что тебя узнал. И я тебя никогда не забуду.
   - Иди ты на...! Я же не умираю, я просто остаюсь.
   - Я знаю, - улыбнулся я в ответ.
   Это было уже после полуночи, и я уже устал вести машину,  так  что  я
передал руль Джиму. Мэри пообещала, что не даст ему заснуть, и я перелез
в фургон к остальным.
   Я не видел могилы моих родителей.
   Почему-то раньше я об этом не думал, и сейчас  на  хайвее,  когда  мы
проезжали мимо Индио в сторону границы с Аризоной, эта мысль пришла  мне
в голову впервые. После всех хлопот, чтобы узнать, где лежат мои мама  и
папа, я даже не попытался зайти на кладбище и посмотреть, где их зарыли.
   А теперь поздно.
   Мне было плохо от этой мысли, но я утешил себя, что  если  даже  есть
загробная жизнь, то призраки моих родителей наверняка обо мне  забыли  и
даже не заметили, что я не пришел к ним на могилу.
   Наверняка мертвые обращают на нас не больше внимания, чем живые.
   И для Бога мы тоже будем Незаметными? Вот в чем был вопрос, и я  чуть
не задал его, чуть не произнес вслух, но Филиппа здесь не было, а только
он один из всех мог бы серьезно над ним задуматься, так что я ничего  не
сказал.
   Я выглянул в окно фургона. Как мы найдем  Томпсон,  когда  приедем  в
Феникс? Если города нет на карте, если он на самом деле невидим для мира
в целом, как все  мы,  как  можно  надеяться  его  найти?  Симпатической
дрожью?
   Я почти жалел, что мы не подождали Филиппа и остальных.
   Я смотрел в темноту пустыни. Томпсон - пригород Феникса; это  и  все,
что мы знали. Но стоит ли он на одной из главных дорог, или  на  хайвее,
или просто на проселке? Если одни и те же улицы проходят через Феникс  и
через  этот  город,  как  люди  могут  этого  не   заметить?   Наверняка
обыкновенные водители  останавливаются  там  купить  воды  или  сигарет.
Наверняка иногда их машины ломаются в черте города. Если в  этом  городе
есть улицы, их содержание стоит денег, которые должно давать федеральное
правительство или штат. Реальный мир не может полностью  обтекать  целый
город, кто бы в нем ни жил.
   Я ушел в обдумывание соседних тем, не имеющих никакого отношения ни к
чему.
   Я закрыл глаза, собираясь хоть немного отдохнуть.
   Разбудили меня на рассвете.
   - Приехали, - сказал Джеймс.
 
Часть третья 
Страна "Нигде" 
 
Глава 1 
 
   Мы стояли на обочине пустынной двухполосной дороги, и больше  на  ней
не было никого. За спиной у нас  были  склады  и  железнодорожные  пути,
пустыри, поросшие  кактусами  и  бурьяном  и  усыпанные  окаменелостями,
брошенными прежними строителями. Перед нами, сверкая  в  ярком  утреннем
солнце, предстал нашим глазам, как Изумрудный город, Томпсон. Я  мигнул,
раздирая усталые веки.
   - Вы уверены, что это он и есть? Что это Томпсон? - спросил я.
   Ответ я знал, но все равно не мог не спросить. Джеймс кивнул.
   - Удостоверься, - сказал он. И показал на зеленую табличку  дорожного
знака, который я сперва не заметил.
   ТОМПСОН, 5 МИЛЬ.
   - Мы дома, - сказала Мэри,  и  в  ее  голосе  слышался  благоговейный
восторг.
   - Так чего мы ждем? - спросил я. - Давайте вперед.
   Джим врубил передачу, и мы поехали к этому сияющему видению.
   Я ожидал, что все  будут  на  взводе,  что  будут  разговаривать  без
умолку, но мы ехали очень тихо по этой пустынной дороге. Как в последнем
кадре фильма, когда герои, достигнув своей  цели,  едут  домой  и  скоро
разойдутся каждый своей дорогой. Примерно такое чувство повисло в  нашем
фургоне. Был в нем привкус грусти и печали, и хотя никто из нас не знал,
почему, мы все были подавлены. Мы должны были радоваться, что нашли этот
город, но это означало конец  нашему  теперешнему  стилю  жизни,  и  это
угнетало.
   Я смотрел сквозь ветровое стекло, как мы подъезжаем к городу.  Я  был
рад найти наконец  общество,  в  которое  я  смогу  вписаться,  где  мне
найдется место. И я совсем не буду скучать без тех морально сомнительных
поступков, которые мы совершали, пока были террористами. Но мне будет не
хватать этой тесной дружбы, этого товарищества. Потому что,  что  бы  мы
друг другу ни говорили, что бы мы друг другу ни обещали,  сами  желая  в
это верить, этой дружбы не сохранить. Мы разойдемся по своим путям.  Это
неизбежно. Напряженность нашей жизни рассосется,  когда  мы  вольемся  в
будничную рутину Томпсона. Мы  впервые  в  жизни  встретим  сотни,  быть
может, тысячи таких же людей, как мы, и мы найдем новых  людей,  которых
будем любить больше прежних. Мы заведем новых друзей,  а  старые  друзья
потихоньку сдвинутся на периферию нашей жизни.
   Справа появился другой  знак  -  граница  города.  На  него,  как  мы
заметили, подъехав ближе, кто-то наклеил плакат: на белом  фоне  голубой
штрих-код упаковки для продуктов. На месте  названия  ТОМПСОН  печатными
компьютерными буквами было написано ГОРОД.
   По крайней мере, чувство юмора здесь есть.
   - Рай это будет или ад? - подумал вслух Джеймс.
   Никто не ответил.
   Мы быстро миновали две заправочные станции, небольшой торговый  центр
и оказались в деловой части Томпсона.
   Вид издали был обманчив. Вблизи  это  был  самый  угнетающий  с  виду
город, который я в  жизни  видел.  Он  не  был  запущенный,  убогий  или
разрушающийся, он не был отвратителен или построен в  дурном  вкусе,  он
был... он был просто  средним.  Полностью  и  целиком  средним  в  любом
смысле. Дома не были одинаковы, хотя и обладали прямоугольной  схожестью
любого пригорода. Явно делались попытки украсить отдельно каждый дом, но
зрелище было жалкое. Как будто  каждый  домовладелец,  зная,  что  он  -
Незаметный, отчаянно старался выглядеть непохожим на  других.  Один  дом
раскрашен в кричащий розовый цвет, другой в красный, белый, голубой. Еще
один был увешан елочными гирляндами и картинками  с  Хэллоуина.  Но  эти
дома,  пусть  и  разные,  были   одинаково   безликими,   одинаково   не
запоминающимися. И я знал, что если я это вижу, то и все  видят.  И  это
угнетало по-настоящему. Деловая часть не была ни со вкусом спланирована,
ни эклектически сляпана, но как-то составлена наиболее незаметным  и  не
оригинальным образом. То есть вообще никакого своего лица у нее не было.
   Мы ездили туда-сюда по улицам города.  Еще  было  рано,  и  людей  мы
видели очень  мало.  Пара  автомобилей  стояла  возле  бензоколонки,  их
владельцы заправляли баки, там и сям люди ехали и шли на  работу,  но  в
основном улицы были пусты. Мы проехали парк,  общественный  плавательный
бассейн, и там, возле двухэтажного  прямоугольного  здания,  отмеченного
знаком СИТИ-ХОЛЛ ТОМПСОНА, увидели у края тротуара человека средних лет,
который махал нам рукой. Он был высок  и  слегка  тяжеловат,  с  густыми
усами, как у моржа, и он курил трубку.
   - Сюда! - крикнул он нам, показывая на свободное место на автостоянке
как раз перед ним. - Здесь паркуйтесь!
   Джим посмотрел на меня, я пожал плечами, и он заехал на  стоянку.  Мы
вылезли из  фургона,  потягиваясь  и  разминая  затекшие  конечности.  Я
подошел к этому человеку, не зная, что сказать.
   Он посмотрел на меня, вынул изо рта трубку и улыбнулся.
   - Ты, наверное, Боб, - сказал он.
   Я кивнул.
   - Нам позвонил Дэн. Сказал, что вы едете. Я  Ральф  Джонсон,  здешний
мэр. - Он протянул массивную руку, которую я пожал. - Я еще  и  комиссия
по  встрече,  и  координатор  адаптационной  программы.  То   есть   моя
обязанность - показать вам город, ответить на ваши  вопросы,  найти  вам
место, где жить, и работу, если вы захотите остаться.
   - Ответить на вопросы? - Дон помотал головой. - Чего-чего, а вопросов
у нас навалом.
   - Поначалу со всеми так. - Он оглядел нас каждого, кивая своим мыслям
и попыхивая трубкой. - Дэн сказал, что  вы,  парни,  на  него  произвели
впечатление. И девушка  тоже,  -  он  кивнул  Мэри.  -  И  действительно
произвели. Это впервые он позвонил с тех пор, как уехал.
   - В самом деле? - с удивлением спросил я.
   - Я думаю, это потому, что  вы  были  вместе.  Как  вы,  быть  может,
заметили, Незаметные редко разъезжают стаями. Они  не  организуются.  Но
вы, ребята... - он покрутил головой. - Да, вы - нечто особенное.
   - Филипп, - сказал я. - Это из-за Филиппа. - Я хотел  отдать  должное
тому, кому принадлежала заслуга. - Это он создал организацию террористов
и собрал нас вместе.
   - Террористов?
   - Террористов Ради Простого  Человека.  Это  была  идея  Филиппа.  Он
думал, что мы долго будем Незаметными. Что  мы  должны  действовать  как
террористы от имени всех тех, кого не замечают,  кто  не  может  или  не
станет защищать себя сам.
   Ральф в восхищении покачал головой.
   - Это выдающийся мужик, ваш Филипп. Где он сейчас?
   - Он приедет через день-два с другой нашей группой.
   Джеймс посмотрел на меня вопросительно. Я знал, что  он  сомневается,
рассказывать или нет о том, что случилось. Я покачал головой.
   - Буду ждать с ним знакомства, -  сказал  Ральф.  -  А  тем  временем
давайте мы вас сориентируем. Чего бы вам, ребята, не назвать свои  имена
и не сказать, откуда вы? Представьтесь.
   Мы назвали свои имена, родные города, краткие биографические данные.
   Закончив, мэр вынул трубку изо рта и задумчиво на нас посмотрел.
   - Я не знаю, как это выразить. Наверное, нет другого способа  сказать
это, как просто взять и сказать. Вы ребята, вы все, это...
   - Убили своих начальников? - спросил я.
   Он улыбнулся и кивнул с облегчением:
   - Ага.
   - Да, - ответил я. - Каждый это сделал.
   - Тогда  добро  пожаловать  в  Томпсон.  -  Он  медленно  зашагал  по
цементной дорожке к прямоугольному зданию. - Сейчас мы вас  запишем,  вы
подпишетесь - и можно идти.
   Офис мэра на первом этаже сити-холла был  увеличенной  версией  моего
офиса в "Отомейтед интерфейс". В нем было только одно окно  -  небольшой
стеклянный  квадрат,  выходящий  на  автостоянку.  Все  остальное   было
безликим, стены голые, на столе всякие бюрократические бумаги, нигде  ни
следа чего-нибудь личного. Нам дали заполнить анкеты - общие вопросники,
которые были похожи на заявление  о  приеме  на  работу,  но  назывались
"заявления на жительство".
   Через пару минут Джим поднял глаза от бумаги.
   - Слушайте, ребята, у вас тут есть  магазины,  дома,  сити-холл.  Как
вышло, что вас нет ни на одной карте?
   - Потому что это не настоящий город.  Технически  это  не  город.  Им
владеет "Томпсон индастриз". Они здесь проводят рыночные испытания своей
продукции. Если нам она не  нравится,  они  делают  вывод,  что  средний
американец ее тоже не полюбит. Мы бесплатно получаем все, что нам нужно:
еду, одежду, электронное оборудование, бытовые приборы. Все.
   Тут я почувствовал пустоту в животе.
   - То есть этот город не основан Незаметными для Незаметных?
   - Черт побери, нет, конечно!
   - Тогда это не настоящий город Незаметных.
   - Еще какой настоящий. До определенной степени. Я имею  в  виду,  что
нас здесь оставили в покое, мы полностью автономны. Просто...
   - Просто "Томпсон" владеет этой землей и домами, и  вы  работаете  на
компанию, а не на себя.
   Джеймс отложил перо.
   Ральф рассмеялся