оличеству обломков, обрушил на них всю самоубийственную мощь кораблей-смертников.
     Это происходило одновременно с тем моментом, когда прорвавшиеся истребители атаковали отступающий конвой и непосредственно "Иглу".
     Дима уже не мог сопереживать, внутри иссяк запас этого чувства, он лишь попытался отыскать среди окружающего хаоса еще два корабля: ракетные крейсеры "Люцифер" и "Параллакс", но бортовой компьютер смог опознать лишь обломки последнего...
     Хотелось верить, что "Люцифер" сумел ускользнуть из этого ада.
     Теперь, когда стала ясна общая картина, он направил свои усилия на поиски остальных кораблей, входивших в состав конвоя...
     Тщетно...
     Тактический монитор рисовал лишь уродливые контуры обломков, чьи призрачные, смутно различимые глыбы проплывали в зоне разрешающей способности резервных видеокамер "Иглы"...
     Дорохов понял - их кораблю просто повезло. Атака истребителей частично вывела его из строя, и стервятники ринулись на новые цели, а потом... Потом, когда небольшой флот Колоний, возглавляемый "Люцифером" и "Параллаксом", достиг точки гиперсферного всплытия земных армад, никому уже не было дела до изувеченного транспортного корабля - под атакой оказались многокилометровые земные крейсеры, и все силы Альянса были брошены на их защиту...
     Итогом стало это поле обломков, простирающееся на многие сотни километров.
     Дабог виднелся отсюда тусклой звездочкой, основные события происходили уже в глубоком космосе, на значительном удалении от многострадальной планеты.
     Дима не знал, как ему следует поступить. Первым порывом было желание включить двигатели "Иглы" и медленно выбираться из страшного поля обломков, чтобы активировать секции гипердрайва, как только корабль достигнет зоны чистого космоса, но этот внутренний порыв тут же угас, как только он подумал о людях, которые, возможно, сумели выжить среди окружающего "Иглу" хаоса искореженного металла...
     Если повезло ему, значит...
     Вот тут перед ним и встала эта дилемма. Глядя на поле бесформенных обломков, которые в своем медленном движении постепенно пытались образовать уже не плоскость, а сфероидальную фигуру с громадным крейсером Земного Альянса в центре, Дорохов пытался определить, кого ему следует спасать, но длилось это недолго, - завораживающий вид обломков стирал ненависть, как ластик стирает несмелый штрих карандаша. Тут уже не могло быть врагов и друзей, все, кто сохранил способность двигаться и драться, покинули это кладбище как минимум несколько часов назад, да и экипажи с поврежденных кораблей Альянса наверняка были подобраны, вот только чудом уцелевших беженцев, если такие найдутся, подбирать было некому...
     Эти мысли, на самом деле рваные, хаотичные, заставили Дмитрия прийти к волевому решению. Его рука потянулась к панели внешней связи, переключив диапазон передачи на открытую волну длиной в двадцать один сантиметр.
     - Дима... - На плечевую пластину его скафандра легла металлопластиковая кисть.
     Дорохов резко обернулся.
     - Дейвид?
     - На борту "Иглы" есть ручное оружие? - спросил андроид.
     - Да.
     - Тогда я бы рекомендовал отправить вооруженных людей к стыковочным узлам.
     - Зачем?
     - Ты собираешься подать сигнал оповещения тем, кто уцелел в обломках, верно?
     - Да.
     - Среди тех, кто откликнется, могут оказаться враги.
     Дима бросил мрачный взгляд на экран обзора, где немо проплывали изувеченные глыбы металла.
     - Здесь не может быть врагов и друзей. Всех уравнял этот хаос... - негромко произнес он.
     - Ты ошибаешься, - возразил дройд. - Не забывай, я пережил все атаки на Дабог, все орбитальные бомбежки... Я не человек, а всего лишь машина с запрограммированной функцией саморазвития, и мое мнение может не учитываться, но я побывал во многих ситуациях, а конструктивные особенности моего мышления более рациональны, и они позволяют мне оценивать ситуацию в ином свете. Я видел, как люди, только что молившие о помощи, бросались с оружием в руках на своих спасителей, едва те извлекали их из гиблых мест. Так было на Дабоге, я видел это...
     - Что ты предлагаешь? - испытывая в этот момент неприязнь к человекоподобной машине, спросил Дорохов.
     - Я не предлагаю, Дима, я советую. Будь осторожен. Выставь посты подле шлюзов стыковочных камер.
     Некоторое время Дорохов молчал, потом, сделав над собой очередное усилие, кивнул.
     - Хорошо. Я поступлю так, как ты советуешь.

***

     - Внимание! Транспортный корабль "Игла" вызывает всех выживших! Мы готовы оказать помощь. Всем, кто нас слышит, передаю координаты своего дрейфа относительно крейсера Земного Альянса, занимающего центральное положение в поле обломков...
     Передатчики "Иглы" транслировали запись в режиме нон-стоп.
     Дорохов вместе с андроидом и двумя колонистами, которым Дмитрий выдал оружие и запретил снимать скафандры, расположились в отсеке, соседствующем со шлюзовой камерой основного стыковочного узла.
     Помещение являлось дезинфекционной камерой, и среди специальных кабин для обработки скафандров не было аппаратуры прямой связи с бортовыми поисковыми системами, но тут андроид проявил уже не первый инициативный шаг, который удивил и насторожил Дмитрия. Колонисты отнеслись к действиям дройда с полным равнодушием, - видимо, на Дабоге программная степень свободы бытовых механизмов была много выше, чем на Кьюиге или Элио.
     Дейвид просто подошел к стене, снял кожух декоративной панели, за которой прятались толстые кабели, несколько секунд смотрел на их хитросплетение, а потом из указательного пальца его правой руки выдвинулся иглообразный: точечный разъем. Одно движение, и заостренный шунт вошел в кабель, проткнув изоляцию.
     - Я установил связь с поисковыми системами корабля, - повернув голову, сообщил андроид.
     Дорохов не стал комментировать ситуацию, только хмыкнул, глядя на этот импровизированный сетевой терминал...
     Он думал сейчас совсем о другом.
     За три часа, пока он обследовал поврежденный корабль, машинально отдавал указания по ремонту отсеков, восстановлению аппаратуры и размещению спасенных пассажиров, у него не было времени остановиться и подумать, что же на самом деле произошло с ним, да и со всем окружающим миром вообще?
     Полгода назад он был всего лишь молодым астронавтом, начинающим пилотом, самым младшим членом экипажа транспортного космического корабля, и вдруг невероятные, ошеломляющие события навалились одним днем - его мобилизовали, как всех пилотов, обучавшихся на Элио, и отправили на луну Стеллар, на орбитах которой собирался весь торговый флот трех развитых колоний. Но даже тогда он не до конца осознавал, что стряслось с их жизнью, почему вокруг такая суета и спешка, отчего одни люди ходят мрачные, иные ведут себя как нервнобольные, находящиеся на грани срыва, а третьи, к категории которых относился и он сам, ничего не понимали в наступившем вдруг хаосе, где главными часто употребляемыми словам были "война" и "Дабог"...
     Потом, попав в состав конвоя, он понял если не все, то очень многое. В момент прорыва блокады сожженной дотла планеты Дорохов вдруг мысленно отметил, что на луне Стеллар самыми нормальными были как раз те, кто ходил мрачнее тучи или психовал, готовя их корабли.
     Эти люди догадывались о том, что может произойти.
     Он видел серый радиоактивный снег Дабога, видел армады крейсеров, всплывающие из аномалии космоса, в разум Дмитрия навек впечатался образ полыхающей заградительным огнем "Европы" и сонмища атакующих космических истребителей... Сегодня он пережил кромешный ад, потерял всех своих товарищей, погибших в блистерах "Иглы", отражая атаку малых кораблей противника, и...
     Он стал капитаном изувеченного корабля. Его последним членом экипажа и последней надеждой для десятков беженцев, которые безропотно сносили все лишения...
     Он обязан выжить и вывести корабль из этого коловращения страшных обломков, оставшихся после титанической битвы в космосе.

***

     В течение часа на связь с "Иглой" вышли три спасательные капсулы, принадлежащие уничтоженным судам конвоя "Q-5". Для Дорохова это было самое радостное событие во всей череде потрясений, которые он испытал за последние часы. Еще двадцать человек удалось принять на борт "Иглы". Теперь людям приходилось стоять в тесных отсеках, но по-прежнему никто не роптал, словно эти исхудалые призраки, чуть ли не насильно извлеченные из подземных убежищ Дабога, смотрели на лишения и неудобства как на нечто само собой разумеющееся...
     ...Последним на непрекращающуюся передачу, транслирующуюся с борта "Иглы", откликнулся поврежденный челнок, скорее всего, принадлежавший силам Земного Альянса. Среди обломков он двигался без опознавательных знаков, не зажигая даже навигационных огней. Голос человека, ответившего на предложение помощи, был незнаком Дмитрию.
     Получив разрешение, неопознанный челночный корабль, медленно расталкивая обломки, подплыл к освободившемуся стыковочному узлу "Иглы" и начал процедуру шлюзования.
     Крохотный дисплей, вмонтированный в корпус андроида, показывал картину происходящего, снимая показания с ближайшего видеодатчика, расположенного на броне "Иглы".
     Дорохов рассматривал смутный контур приближающегося корабля. В его корпусе зияло несколько пробоин, следом, невзирая на импульсы ускорения, тянулся длинный шлейф кристаллизованных газов, которые перемешались с различными превратившимися в мусор предметами.
     Дорохов еще не знал, что именно так выглядят десантно-штурмовые модули сил Земного Альянса.
     Пока что он расценивал этот корабль как изуродованный взрывами челнок, на борту которого остались в живых люди.
     Касание, тихий скрежет, отдающийся вибрацией в переборках, несколько толчков, снова скрежет...
     Что-то не заладилось в уплотнениях, и Дорохов окончательно убедился, что этот корабль построен не на верфях Стеллара.
     Он включил переговорное устройство.
     - Прекратите стыковку. Наши узлы не совпадают.
     Некоторое время царила тишина, потом раздался хриплый голос:
     - Как мы перейдем на борт?
     - Отработайте назад двигателями, я открою внешний люк шлюзовой камеры и выпущу фал. Будете переходить по нему в нашу шлюзовую камеру. Сколько человек на борту?
     - Семь.
     - Двигайтесь парами, так безопаснее. Соблюдайте страховку, и все будет нормально.
     Вопреки опасениям Дорохова, его приказам вняли. Челнок прекратил попытки состыковаться и плавно отчалил от борта "Иглы", затормозив импульс резкой вспышкой дюз коррекции. Теперь два корабля висели в пространстве неподвижно. Их разделял тридцатиметровый провал черноты, через который, как и обещал Дмитрий, с борта "Иглы" был отстрелен страховочный фал с магнитной присоской на конце.
     На той стороне провала в борту малого корабля открылся люк, и две фигуры в серых скафандрах начали движение через пустоту. Им потребовалось около минуты, чтобы преодолеть провал и войти в открытый шлюз транспортного корабля.
     Люк за их спинами встал на место, и в камеру начал нагнетаться воздух. Когда давление достигло нормы, пришел в движение внутренний люк "Иглы", и...
     Он открылся лишь на треть своего хода, когда изнутри освещенной красноватым светом шлюзовой камеры два человека открыли огонь по встречающим.
     Их оружие било почти бесшумно.
     Стоявший впереди других рослый беженец с Дабога попытался вскинуть врученный ему тяжелый автоматический пистолет, его тело конвульсивно задергалось, принимая на себя град пуль, кровавые брызги алой взвесью взметнулись в воздух. Все произошло так быстро, что Дорохов не успел даже сдвинуться с места, зато за него это сделал дройд.
     Рванувшись вперед, он закрыл Дмитрия своим корпусом, одновременно вырвав у него автоматический пистолет.
     Дима услышал звонкий металлический хруст - это несколько пуль ударили в Дейва, но тот даже не пошатнулся. Дорохов видел, как взметнулась рука человекоподобной машины, и пистолет дважды оглушительно грохнул в замкнутом пространстве предшлюзового отсека.
     Внезапно наступила оглушительная, ватная тишина.
     Маленький тамбур переходной камеры, участок центрального коридора и отсек стерилизации скафандров, - все было забрызгано кровью, словно тут располагалась бойня.
     Сволочи... Дмитрий, очнувшись от внезапного шока, склонился над колонистом, имя которого он даже не успел узнать за долгие минуты ожидания... Эта попытка была излишней, по количеству пулевых ранений и землистой бледности лица за расколотым забралом гермошлема он понял - человек мертв.
     Обернувшись, он молча посмотрел на андроида, который стоял, не шелохнувшись, опустив руку с автоматическим пистолетом вдоль бедра.
     Что стало с этим миром? С каких пор бытовые машины убивают людей? Взгляд Димы метнулся в тамбур, где вповалку лежали два тела в серых скафандрах. Выстрелы дройда были точны, - он стрелял в голову, и две выпущенные им пули пробили гермошлемы солдат Альянса, превратив их головы в страшное месиво: кровь вытекала через пулевые отверстия в шлемах, собираясь на полу шлюзовой камеры в темные липкие лужи.
     В корпусе Дейвида было пять или шесть дыр, из верхней на пол коридора сыпались искры.
     Все это Дорохов охватил одним взглядом и опять не сказал ни слова - ведь пули, пробившие корпус андроида, предназначались ему.
     Он разогнулся, встретился глазами со вторым из беженцев, который помогал ему принимать людей с прибывающих челноков.
     - Капитан... - его голос, обращенный к Дмитрию, прозвучал ровно, словно это был не человек, а робот. - Их нужно убить. Всех. Они не люди.
     Дима отрицательно покачал головой. Жест был машинальным, - многое умерло в душе молодого парня, но там, среди хаоса мыслей, боли, непонимания, все же оставалась еще капля надежды и человечности...
     - Нет, - хрипло ответил он, забирая свой пистолет у Дейвида.
     - Я буду убивать их!
     - Я сказал - нет! - Дмитрий резко обернулся. - Иди к своим людям. Я справлюсь тут сам.
     Мужчина несколько секунд сверлил Дорохова пронзительным взглядом, но потом все же подчинился. Швырнув на пол выданный ему пистолет, он молча ушел в тот отсек, где расположилось большинство беженцев.
     В коридоре остался лишь андроид и Дорохов.
     - Ты... функционален?.. - прерывистым от участившегося дыхания голосом спросил Дима.
     - Заблокируй люк... Они приближаются... - аудиосистема дройда дребезжала, делая неузнаваемым его голос.
     Снаружи уже кто-то скребся в обшивку внешнего люка, но пока был открыт внутренний и в переходном тамбуре присутствовало давление воздуха, открыть внешний вход, не взламывая его, было невозможно.
     - Я спрашиваю, тебя сильно повредили? - повторил Дорохов свой вопрос, подбирая с пола второй пистолет, брошенный туда жителем Дабога.
     - Повреждения не критические, - ответил дройд.
     - Вызови сварочного робота. Пусть наглухо заварит второй выход из камеры дезинфекции. И поставь на место панель облицовки, чтобы никому не пришло в голову портить провода.
     - Это будет тюрьма? - динамик дройда дребезжал на высоких нотах.
     - Ты тоже хотел бы их убить?
     - Я не могу "хотеть". Моему хозяину угрожала смертельная опасность. Я предпринял адекватные ситуации меры, - ответил человекоподобный робот. - Мои поступки не могут расцениваться с точки зрения человеческих моральных ценностей. Я машина.
     - Машина с Дабога...
     - Да. Последние события наложили отпечаток на мое программное саморазвитие. Я потерял свою семью и теперь не могу себе позволить потерять тебя, Дима.
     - Хорошо, дискуссия окончена. Вызови сварщика и убери тело.
     Дройд пошатнулся при первом шаге, - все же он был поврежден серьезнее, чем это казалось.
     Стуки в люк продолжались.
     Дорохов посмотрел на кровь, на два пистолета в своих руках и вдруг подумал: Прошлого уже не вернешь... Никогда. Не сможет он жить так, как раньше, спокойно, без забот, с ровным, доброжелательным отношением ко всем окружающим его людям.
     Он знал, почему впустит оставшихся пятерых солдат Земного Альянса. Он просто хотел взглянуть им в глаза и понять - почему? Почему они пришли сюда как хозяева, на огромных космических крейсерах, почему они сожгли Дабог и собираются атаковать иные миры? Кто они на самом деле - такие же люди, как он, или просто человеческие оболочки, внутри которых сидит зверь?
     Вряд ли Дорохов понимал в тот момент, что на подобный вопрос будут тщетно искать ответ целые поколения дипломированных историков и психологов.
     Никто из них так и не сможет прийти к однозначному "да" либо "нет".

***

     Когда все его инструкции были выполнены и сварочный робот уполз по коридору, Дорохов включил передатчик.
     - Хватит царапаться в люк, - ледяным голосом произнес он. - Двое ваших командиров открыли огонь и были убиты. - Слова выходили из него тяжело, с усилием, но он верно угадал расстановку сил, - первые двое действительно были офицерами.
     - Мы не хотим умирать... Впустите нас! Мы оставим свое оружие! - Интеранглийская речь, претерпевшая за несколько столетий некоторые семантические изменения, казалась Дорохову чужой, незнакомой, хотя, напрягаясь, он понимал ее...
     - Хорошо. - Дмитрий знаком указал вернувшему Дейву, чтобы он подобрал валяющиеся в шлюзовой камере винтовки убитых. Это было странное оружие, ствол которого покрывали непонятные вздутия. С этой системой вооружения и принципом ее действия еще предстояло разобраться...
     Андроид исполнил его приказание. Одну импульсную винтовку он закинул за спину, воспользовавшись ее штатным ремнем, а вторую оставил в руках.
     Дорохов поднял оба пистолета и отступил чуть в сторону, чтобы при открывании внутреннего люка не оказаться на линии прямого огня.
     Зашипела пневматика, и процесс шлюзования возобновился.
     Он нарочно не стал убирать тела из переходного тамбура, и когда внутренний люк вторично открылся, он увидел двух человек в таких же серых скафандрах, но без оружия. Их лица, которые легко просматривались сквозь забрала шлемов, были серыми, как скверная бумага.
     - Прямо в отсек, расположенный напротив. Шаг в сторону, стреляю, - предупредил Дмитрий.
     Они повиновались абсолютно безропотно, и это тоже удивило Дорохова. Если первые двое показали себя как настоящие враги, то эти больше были похожи на овец, которых ведут на убой. Перешагнув через тела своих командиров, они вошли в отсек дезинфекции, и Дейвид закрыл за ними люк.

***

     Спустя полчаса Дмитрий смог вернуться в рубку управления, где ремонтные роботы восстановили часть утраченного оборудования.
     Сопровождавший его Дейвид умудрился за это время оттестировать свои системы и при помощи сварочного агрегата наложить заплаты на пулевые пробоины.
     Дорохов взглянул на экраны обзора, где масса безмолвных обломков, медленно кружа вокруг крейсера Земного Альянса, уже начинала формировать нечто похоже на сфероидальное скопление.
     Было жутко думать о том, что где-то среди тускло отблескивающих металлических глыб плавают тела членов экипажа "Иглы", скользит безмолвная, изуродованная "Европа" и разорванный на части "Параллакс"...
     Он ничем не мог помочь погибшим - Дмитрий должен был заботиться о живых, иначе все жертвы могут оказаться напрасными...
     Пора было покидать это страшное место. Повернувшись в кресле, он кивнул андроиду, который занял пост навигатора, и через минуту "Игла", осторожно работая маневровыми двигателями, стала медленно выходить из плотного скопления обломков, стремясь к чистому участку космоса, где корабль мог развить необходимую для гиперпрыжка скорость и, включив секции гипердрайва, погрузиться в аномалию космоса.
     Конвой "Q-5" продолжал свой полет к Кьюигу...

ГЛАВА 5

     Земля. Один из офисов Всемирного Правительства. Кабинет президента Альянса
     Джон Хаммер находился не в лучшем состоянии духа.
     Привычно расхаживая по своему кабинету, он тяжело размышлял над сложившейся ситуацией, время от времени поглядывая на генерала Дягилева, который приготовился к докладу и ждал, пока глава Всемирного П