носилась над ними на высоту четырех этажей.
     -- Попробуем привести в действие, -- сказал Координатор.
     У Инженера расширились глаза.
     -- Как так?
     -- Внимание! -- крикнул Доктор.
     Один за другим на фоне рощи появились три сверкающих  круга.
Люди отбежали на несколько шагов  и  снова  залегли.  Координатор
проверил состояние зарядника и ждал, вдавив широко  расставленные
локти в жесткий мох. Круги миновали их и покатились дальше.
     -- Пойдешь со мной? -- спросил  Координатор,  кивком  головы
показывая Инженеру на висящую в  четырех  метрах  от  поверхности
планеты гондолу.
     Тот молча подбежал к машине, обеими руками обхватил опору и,
всовывая пальцы в  отверстия,  быстро  полез  вверх.  Координатор
взбирался вслед за ним. Инженер  первым  очутился  под  гондолой,
схватился за один из нижних выступов, начал  там  что-то  делать,
слышно было, как металл звякает о  металл,  потом  приподнялся  и
скрылся внутри. Немного погодя высунулась его  рука.  Координатор
схватил ее, и они оба очутились наверху. Довольно долго ничего не
происходило, потом пять растопыренных лепестков гондолы  медленно
закрылись, не издав ни звука. Люди внизу  невольно  вздрогнули  и
отступили назад.
     -- Что это был за огненный шарик? -- спросил Доктор Физика.
     Они оба, не отрываясь, смотрели вверх. В  гондоле  двигались
туманные неясные тени:
     -- Похоже на маленькую шаровую молнию, -- неуверенно  сказал
Физик.
     -- Но его выпустило это животное!
     -- Да,  я  видел.   Может,    это    какая-нибудь    здешняя
электрическая тварь... Смотри!
     Ажурный  многоугольник  неожиданно  вздрогнул  и   зазвенел,
поворачиваясь вокруг своей вертикальной оси.  Поддерживающие  его
лапы беспомощно разъехались, и  он  чуть  не  упал.  В  последний
момент, когда он угрожающе наклонился, снова что-то зазвенело; на
этот раз звук был резким, высоким,  вся  конструкция  растаяла  в
сверкающем вращении, и слабый ветерок овеял стоявших внизу.  Круг
вращался то быстрее, то медленнее, но не  двигался  с  места.  Он
взревел, как двигатель огромного самолета,  комбинезоны  стоявших
поодаль людей рванула воздушная струя, люди отступили еще дальше,
одна, потом  другая  опорные  лапы  поднялись  и  растворились  в
сверкающем вихре. Вдруг, словно выброшенный  из  пращи,  огромный
круг понесся по борозде, выскочил из нее и неожиданно затормозил.
Он рыл и раскидывал грунт, устрашающе  рыча,  но  двигался  очень
медленно. Наконец он снова попал в борозду,  помчался  по  ней  с
бешеной  скоростью  и  через  несколько  секунд  превратился    в
маленький дрожащий огонек на склоне у леса.
     Возвращаясь, он еще раз выскочил из  пропаханной  борозды  и
снова пополз лениво, как бы с  усилием,  окруженный  у  основания
облачком взметенной в воздух перемолотой почвы.
     Послышался  звон,  из  сверкающего  вихря  возникла  ажурная
конструкция,  гондола  открылась,  и  Координатор,   высунувшись,
позвал:
     -- Лезьте наверх!
     -- Что? -- удивился Химик, но Доктор понял сразу:
     -- Поедем на этой штуке.
     -- А мы поместимся все? -- спросил  Кибернетик,  держась  за
металлическую опору.
     Доктор уже карабкался вверх:
     -- Как-нибудь поместимся, давайте!
     Несколько дисков  промелькнуло  у  леса,  но  людей  с  них,
очевидно,  не  заметили.  В  тесной  гондоле  могли    как-нибудь
устроиться четверо, но  для  шестерых  места  не  было  --  двоим
пришлось лечь ничком на вогнутое дно. Знакомый горьковатый  запах
неприятно защекотал ноздри, люди вспомнили все, что случилось,  и
их оживление угасло.  Лежавшие  внизу  Доктор  и  Физик  уперлись
взглядом в стыки удлиненных  плит,  над  их  головами  послышался
пронзительный свист, и они почувствовали,  что  машина  движется.
Почти  сразу  же  плиты  днища,  на  котором  они  лежали,  стали
прозрачными, и с высоты двух  этажей  они  увидели  равнину,  как
будто плыли над ней на  воздушном  шаре.  Вокруг  что-то  шумело.
Координатор  лихорадочно  переговаривался  с    Инженером.    Они
управляли машиной, устроившись в неестественных, очень  неудобных
позах  около  перепончатого  выступа  в  носу  гондолы.    Каждые
несколько  минут  они  сменялись,  тогда  Химику  и   Кибернетику
приходилось почти падать на Доктора и физика.
     -- Как это действует? -- спросил  Химик  Инженера,  который,
всунув обе руки в  глубокие  отверстия  перепончатой  выпуклости,
удерживал машину на прямой.
     Машина быстро двигалась по борозде, пропаханной среди  поля.
Из гондолы вообще не было видно вращения, казалось, она плывет по
воздуху.
     -- Понятия не имею, -- простонал Инженер. -- У  меня  сводит
руки, давай ты! -- Он отодвинулся, давая место Координатору.
     Гигантский ревущий  круг  закачался,  выскочил  из  борозды,
резко затормозил и начал круто поворачивать. Координатор с трудом
впихнул руки в отверстия рулевого устройства. Через мгновение  он
вывел гигантский волчок из виража, и ему удалось  снова  войти  в
борозду. Диск помчался быстрее.
     -- Почему эта штука так медленно едет вне борозды? --  снова
спросил Химик.
     Чтобы не потерять равновесия, он опирался на плечи Инженера.
Между его расставленными ногами лежал Доктор.
     -- Говорю тебе, не имею  ни  малейшего  понятия!  --  заорал
Инженер, массируя  себе  кисти,  на  которых  багровели  кровавые
подтеки. -- Равновесие удерживает по принципу гироскопа, а больше
я ничего не знаю.
     Вторая цепь холмов осталась позади. Местность,  уже  отчасти
знакомая по пешей прогулке, с высоты просматривалась великолепно.
Едва различимый обод со свистом рассекал  воздух  вокруг  кабины.
Борозда вдруг изменила направление.  Чтобы  вернуться  к  ракете,
нужно было свернуть на целину. Скорость упала сразу же,  диск  не
делал даже двадцати километров в час.
     -- Они почти беспомощны вне борозды, об этом нужно  помнить!
-- заорал Инженер, перекрывая свист и звон.
     -- Смена! Смена! -- скомандовал Координатор.
     На этот раз маневр прошел довольно гладко.  Диск  поднимался
на крутой склон очень  медленно  --  чуть  быстрее,  чем  хороший
пешеход. Инженер отыскал вдали выемку, которая  вела  к  равнине.
Машина уже въехала под нависшие над глинистым  оползнем  деревья,
когда у него начались судороги.
     -- Бери!  --  пронзительно  крикнул  он  и  вырвал  руки  из
отверстий.
     Координатор почти  вслепую  рванулся,  чтобы  его  заменить,
огромный круг накренился и повис над рыжим обрывом. Вдруг  что-то
заскрежетало, раздался треск,  свистящая  мельница  задела  крону
дерева, в воздухе закружились  поломанные  ветки,  гондола  резко
подскочила и с  адским  грохотом  свалилась  набок.  Вырванное  с
корнем дерево взметнулось к небу, в последний момент обод  рванул
его  вниз,  над  разбитой  машиной  с  шипением  лопнули   тысячи
пузырьковых листьев, поднялась туча беловатых грибовидных  семян,
и все утихло. Гондола боком врезалась в откос.
     -- Экипаж!   --  машинально  сказал  Координатор,    тряхнув
головой. Его оглушило, уши  были  словно  заложены  ватой.  Он  с
удивлением смотрел на клубы парящих беловатых пылинок.
     -- Первый, -- простонал Инженер, поднимаясь с пола.
     -- Второй, -- голос Физика доносился снизу.
     -- Третий, -- с трудом  проговорил  Химик,  зажимая  рот;  с
подбородка у него стекала кровь.
     -- Четвертый, -- сказал Кибернетик; его отбросило назад, и с
ним ничего не случилось.
     -- Пя... тый... -- выдавил Доктор, он лежал  под  остальными
на самом дне гондолы.
     И вдруг все разразились каким-то безумным смехом.
     Они лежали друг на друге, засыпанные толстым слоем щекочущих
пушистых семян, попавших внутрь через  верхние  прорези  гондолы.
Инженер мощными ударами пытался открыть ее лепестки. Все, вернее,
те, кому позволяло место, уперлись  плечами,  руками,  спинами  в
прогнутую  поверхность.  Обшивка  задрожала,  послышался   слабый
треск, но гондола не открывалась.
     -- Опять?  --  спокойно  спросил  Доктор.  Он  не  мог  даже
пошевельнуться. -- Знаете, мне это надоело! Эй, кто там --  слезь
с меня сейчас же, слышишь!
     Хотя положение было невеселым, все  действовали  в  каком-то
лихорадочном возбуждении. Соединенными  усилиями  выломали  кусок
гребенчатой рамы и начали размеренно  бить  им,  как  тараном,  в
верхний лепесток гондолы. Он гнулся, покрывался вмятинами, но  не
поддавался.
     -- С меня хватит, --  сердито  рявкнул  Доктор  и  напрягся,
пытаясь встать. В этот момент под ним  что-то  треснуло,  и  люди
посыпались вниз, как груши, скатываясь по пятиметровому склону на
дно оврага.
     -- Никто   не  пострадал?  --  спросил  вымазанный  в  глине
Координатор, первым вскакивая на ноги.
     -- Нет, но... но  ты  весь  в  крови,  ну-ка,  покажись,  --
нахмурился Доктор.
     У Координатора в самом деле была рассечена кожа  на  голове,
рана доходила до середины лба. Доктор перевязал его,  как  сумел.
Остальные отделались синяками, а  Химик  плевался  кровью  --  он
прикусил себе губу. Они двинулись к ракете, даже  не  оглянувшись
на разбитую машину.

     ГЛАВА ПЯТАЯ

     Солнце уже  коснулось  горизонта,  когда  они  добрались  до
небольшой  возвышенности.  Ракета  отбрасывала   длинную    тень,
теряющуюся далеко в песках пустыни. Прежде чем войти внутрь,  они
добросовестно осмотрели местность, но не  нашли  никаких  следов,
указывающих на то, что кто-нибудь побывал здесь в их  отсутствие.
Реактор работал нормально.  Полуавтомат  успел  очистить  боковые
коридоры и библиотеку, прежде чем безнадежно увяз в толстом  слое
пластиковых и стеклянных осколков, устилавших лабораторию.
     После ужина,  проглоченного  молниеносно,  Доктору  пришлось
зашить и перевязать все еще кровоточащую рану  Координатора.  Тем
временем Химик успел произвести анализ воды, взятой  в  ручье,  и
убедился, что она пригодна для питья, хотя содержит  значительную
примесь солей железа, портящих вкус.
     -- Теперь   мы  можем  наконец  посоветоваться,  --   заявил
Координатор.
     Все собрались в библиотеке и расселись на надувных подушках.
Координатор -- в белом марлевом чепце на голове  --  устроился  в
центре.
     -- Что нам известно? -- сказал  он.  --  Нам  известно,  что
планета населена разумными  существами,  которых  Инженер  назвал
двутелами. Это название не отвечает... но не будем  об  этом.  Мы
встретились  со  следующими  проявлениями  цивилизации  двутелов:
во-первых,  с  автоматическим  заводом,    который    мы    сочли
разрегулировавшимся и покинутым -- теперь  я  не  совсем  в  этом
уверен; во-вторых, с зеркальными куполами неизвестного назначения
на холмах; в-третьих,  с  мачтами,  которые  излучают  что-то  --
вероятно, какой-то  вид  энергии,  --  их  назначение  нам  также
неизвестно; в-четвертых, с  машинами,  причем  одну,  подвергшись
нападению, мы захватили, привели в действие и  разбили;  в-пятых,
мы видели издалека их город,  о  котором  нельзя  сказать  ничего
определенного; в-шестых, упомянутое мною нападение выглядело так:
двутел  натравил  на  нас,  ну,  скажем,    животное,    вероятно
соответственно выдрессированное, которое выстрелило в нас  чем-то
вроде маленькой шаровой молнии и дистанционно ею управляло,  пока
мы его не уничтожили. Наконец,  в-седьмых,  мы  были  свидетелями
того, как засыпали  ров  --  могилу,  полную  мертвых  обитателей
планеты. Это все, насколько я могу припомнить. Поправьте меня или
дополните, если я ошибся или что-нибудь пропустил.
     -- В  принципе  все,   почти...  --  сказал  Доктор.  --  За
исключением того, что случилось позавчера на корабле.
     -- Верно. Оказывается, ты был прав: то существо было  голым.
Возможно,  оно  просто  пыталось  где-нибудь  спрятаться   и    в
паническом бегстве заползло в первое попавшееся отверстие, а  это
был как раз туннель, ведущий в нашу ракету.
     -- Такая гипотеза очень соблазнительна, но и  очень  опасна,
--  ответил  Доктор.  --  Мы,  люди,  рассуждаем  по-земному    и
вследствие этого можем сделать серьезные ошибки,  принимая  чужую
видимость за истину,  то  есть  укладывая  определенные  факты  в
схемы, привезенные с Земли. Я совершенно уверен, мы  все  сегодня
утром думали одно  и  то  же:  что  наткнулись  на  могилу  жертв
насилия, убийства, но ведь в действительности я не знаю,  мы  все
не знаем...
     -- Ты повторяешь это, хотя сам не веришь...  --  возбужденно
начал Инженер.
     -- Речь идет не о том, во что я верю, -- прервал его Доктор.
-- Если вера где-нибудь особенно неуместна, то именно  здесь,  на
Эдеме. Гипотеза о натравливании электрического пса, например...
     -- Как так? Ты называешь это  гипотезой?  Но  это  факт!  --
почти одновременно воскликнули Химик и Инженер.
     -- Вы ошибаетесь. Зачем он на нас напал? Мы ничего  об  этом
не  знаем.  Возможно,  мы  напоминаем  ему  каких-нибудь  здешних
тараканов или зайцев... У вас же,  прошу  прощения,  у  нас  этот
агрессивный поступок ассоциировался с тем, что мы видели в лесу и
что произвело на нас такое потрясающее впечатление; в  результате
мы потеряли способность спокойно рассуждать.
     -- А если  бы  мы  ее  сохранили  и  не  открыли  немедленно
стрельбу, наш пепел развеялся бы там, у леска. Разве не  так?  --
зло выкрикнул Инженер.
     Координатор молчал, переводя взгляд с одного на другого.
     -- Мы сделали то, что должны сделать,  но  весьма  вероятно,
что произошло недоразумение -- с обеих сторон... Вам кажется, что
все кубики уже на месте? А этот завод, якобы брошенный  несколько
сотен лет назад и разрегулировавшийся? Как быть с ним? Куда  деть
этот кубик?
     Некоторое время длилось молчание.
     -- Думаю, что Доктор во многом прав, -- сказал  Координатор.
--  Мы  знаем  еще  слишком  мало.  Ситуация  для   нас    весьма
благоприятна. Насколько можно судить, они не знают о нас  ничего.
Я думаю, главным образом потому, что ни одна из  их  дорог,  этих
борозд, не проходит вблизи места падения  ракеты.  Однако  трудно
рассчитывать на то, что подобное  состояние  продлится  долго.  Я
хотел бы просить, чтобы вы взвесили ситуацию с этой точки  зрения
и высказали свои предложения.
     -- Сейчас мы в этом гробу в общем-то  безоружны.  Достаточно
как следует закупорить туннель, чтобы мы  здесь  задохнулись  как
мыши. Именно потому, что  каждую  минуту  нас  могут  обнаружить,
нужно спешить. И хотя гипотеза об  агрессивности  двутелов  всего
лишь моя  земная  фантазия,  --  заявил  Инженер,  --  я  все  же
неспособен  рассуждать  иначе  и  предлагаю,    вернее    требую,
безотлагательно  приступить  к  ремонту  всех  систем  и  запуску
агрегатов.
     -- Сколько, по-твоему, для  этого  потребуется  времени?  --
перебил его Доктор.
     Инженер заколебался.
     -- Вот  видишь...   --  устало  сказал  Доктор.  --    Зачем
заниматься самообманом? Нас  обнаружат  прежде,  чем  мы  кончим,
потому что, по-моему, хотя я и не специалист, речь идет о  многих
неделях...
     -- К сожалению, это  правда,  --  поддержал  Кординатор.  --
Кроме того, нам нужно пополнить запасы  воды,  не  говоря  уже  о
хлопотах,  которые  доставит  нам  радиоактивная  вода,  залившая
кормовой отсек. И неизвестно, сможем ли мы  изготовить  все,  что
понадобится для ремонта повреждении.
     -- Да, еще одну экспедицию, безусловно, придется  совершить,
-- согласился Инженер. -- Вероятно, даже больше, но можно  делать
вылазки ночью. И кто-то из нас -- скажем, два человека --  должны
постоянно находиться в ракете. Но почему говорим  только  мы?  --
неожиданно обратился он к трем молчаливым слушателям.
     -- В принципе мы должны  как  можно  интенсивней  заниматься
ремонтом и одновременно изучать местную цивилизацию, --  медленно
сказал  Физик.  --  Это  в  значительной  степени  противоречивые
задачи.  Количество  неизвестных  настолько  велико,  что    даже
стратегический  расчет  немногим  поможет.  Однако  не   подлежит
сомнению: риска, граничащего  с  катастрофой,  нам  не  избежать,
какой бы план действий мы ни избрали.
     -- Я вижу, к чему вы стремитесь, -- тем же  низким,  усталым
голосом  сказал  Доктор.  --  Хотите  убедить  самих  себя,   что
дальнейшие экспедиции мы должны предпринимать,  имея  возможность
наносить  мощные,  то  есть  атомные,  удары.    Разумеется,    с
оборонительной целью. Поскольку все кончится тем, что против  нас
будет вся планета, я не имею ни малейшего желания  участвовать  в
этом пирровом начинании, которое останется пирровым, даже если им
не известна атомная энергия... А за это поручиться нельзя. Какого
рода двигатель приводил в действие их колесо?
     -- Не знаю, -- ответил Инженер, -- но не атомный. В  этом  я
почти уверен.
     -- Это "почти" может нам дорого обойтись, -- сказал Доктор.
     Он откинулся назад и, закрыв глаза, оперся головой  об  угол
висящей боком книжной полки, как будто устранился  от  участия  в
разговоре.
     -- Квадратура круга, -- буркнул Кибернетик.
     -- А если бы мы попробовали... установить контакт? -- начал,
помедлив, Химик.
     Доктор сел прямо и, глядя на него, произнес:
     -- Ну, спасибо тебе. А я уже начал бояться, что этого  никто
не скажет!
     -- Но пробовать установить контакт -- значит отдаться  им  в
руки! -- крикнул Кибернетик, вскакивая с места.
     -- Почему? -- холодно поинтересовался Доктор.  --  Мы  можем
сначала вооружиться  даже  атомными  излучателями,  но  не  будем
подкрадываться ночью к их городам или заводам.
     -- Хорошо, хорошо. И как  же  ты  себе  представляешь  такую
попытку установления контакта?
     -- Да, скажи, -- поддержал Координатор.
     -- Я согласен, что мы не должны предпринимать ее сейчас,  --
ответил Доктор. -- Чем больше  устройств  на  корабле  мы  успеем
исправить, тем, конечно, лучше. Нам также нужно оружие -- хотя  и
не атомное... Потом  часть  из  нас  будет  продолжать  работу  в
ракете, а часть -- скажем,  трое  --  отправится  в  город.  Двое
останутся сзади, чтобы иметь возможность  наблюдать  за  третьим,
который постарается установить контакт с населением.
     -- Ты продумал все очень детально. Разумеется, решил  и  то,
кто пойдет в город, -- зловещим голосом сказал Инженер.
     -- Да. Решил.
     -- А  я  не   позволю  тебе  на  моих    глазах    совершить
самоубийство! -- крикнул Инженер и, сорвавшись с места, подскочил
к Доктору, который даже не поднял головы.
     Инженер весь дрожал. Его еще не видели таким возбужденным.
     -- Уж если мы пережили -- все! --  такую  аварию,  если  нам
удалось выбраться из могилы, в которую превратилась ракета,  если
мы остались невредимыми, безумно  рискуя  в  этих  легкомысленных
вылазках  --  словно  планета,  чужая  планета,  --  место    для
туристских  походов,  --  то  не  затем,  чтобы  из-за   каких-то
проклятых фантазий, из-за бредней... -- Он задыхался от гнева. --
Я знаю, о чем ты думаешь! -- кричал он, сжимая кулаки. --  Миссия
человека! Гуманизм! Человек среди звезд! Благородство! Ты  болван
со своими идейками, понимаешь?! Никто не хотел нас сегодня убить!
Не засыпали никакой массовой могилы! Что? Верно?! Что? -- Инженер
наклонился над Доктором, тот поднял глаза, и Инженер умолк.
     -- Нас хотели убить. И очень возможно, что это  была  могила
убитых, -- сказал  Доктор,  и  все  видели,  с  каким  трудом  он
сохранял спокойствие. -- А пойти в город нужно.
     -- После того, что мы сделали? -- проговорил Координатор.
     Доктор вздрогнул.
     -- Да, -- сказал он. -- Мы сожгли труп...  да.  Делайте  то,
что считаете правильным. Я подчиняюсь.
     Он встал и вышел, переступив горизонтально откинутую  дверь.
Еще минуту  все  смотрели  ему  вслед,  как  бы  ожидая,  что  он
передумает и вернется.
     -- Напрасно ты так разошелся,  --  тихо  сказал  Координатор
Инженеру.
     -- Ты же знаешь... -- начал Инженер, но,  взглянув  в  глаза
Координатору, повторил еще тише: -- Да. Напрасно.
     -- Доктор прав в одном, --  сказал