ла их,  сделалось  темно,
трудно  стало  дышать,  похолодало,  по  лобовому   стеклу,    по
никелированным  трубкам  заструились  капельки  воды.  Туман   то
густел, то редел, о том, чтобы направлять  машину  куда  следует,
нечего было и думать -- Координатор вел ее вслепую.
     Неожиданно свет рефлекторов сделался ясным и четким  --  это
распались молочные клубы облаков, уплыли назад,  и  люди  увидели
перед собой вздыбившийся  склон.  Все  сразу  почувствовали  себя
увереннее.
     -- Как пассажир? -- спросил  Координатор,  не  отрываясь  от
руля.
     -- Хорошо. Вроде спит, -- сказал Доктор.
     Склон,  на  который  они  въезжали,  становился  все   более
отвесным, машина неприятно покачивалась, ее передние колеса плохо
подчинялись  водителю,  центр   тяжести    совершенно    очевидно
перемещался назад.
     В какой-то момент, когда вездеход почти закружился на  месте
и стал съезжать вбок. Доктор, заволновавшись, предложил:
     -- Слушай, может, я сяду  спереди,  между  рефлекторами,  на
буфер, ладно?
     -- Пока не надо, -- ответил Координатор. Он немного  спустил
воздух  из  шин,  вездеход  осел  и  некоторое  время    двигался
спокойнее, в скачущих лучах света уже видна была  высоко  наверху
неровная линия кустарника. Они миновали большую  площадку,  кусты
приближались все отчетливее, вырисовываясь черной щеткой на самом
гребне глинистых оползней; речи не могло быть о том, чтобы  здесь
проехать, но сворачивать в поисках лучшего места  тоже  не  имело
смысла,  поэтому  они  упорно  карабкались  в  гору,   пока    не
остановились в нескольких шагах от двухметровой стены.  Рефлектор
освещал  желтый  глинистый  грунт,    весь    проросший    нитями
протянувшихся здесь корней.
     -- Вот и приехали, -- сказал Химик и выругался.
     -- Дай лопату,  --  бросил  ему  Координатор.  Он  вышел  из
машины,  острием  лопаты  вырезал  несколько  кирпичиков   глины,
перенес их на задние баллоны вездехода и вернулся к обрыву. Потом
начал взбираться на него. Химик быстро пошел вслед за ним. Доктор
слышал, как  они  продираются  сквозь  сухой  кустарник,  трещали
сломанные ветки, в руке Координатора вспыхнул фонарик, потом свет
погас и загорелся в другом месте.
     -- Что ж за проклятие  такое,  это  рискованно!  --  буркнул
Химик.
     Что-то зашуршало, лучик света заколебался в темноте и  замер
на месте.
     -- У   астронавтики  есть  такое  свойство,    --    ответил
Координатор и, напрягая голос, крикнул: -- Доктор! Нам здесь,  на
самом верху, надо раскидать немного грунта, тогда,  я  думаю,  мы
сможем проехать. Ты приглядывай там за пассажиром!
     -- Хорошо! -- прокричал в ответ  Доктор.  Он  повернулся  на
своем сиденье к двутелу, который сидел неподвижно, съежившись.
     Лавина глинистых комьев с шуршаньем  покатилась  по  склону,
вдруг раздался грохот, треск, и  огромная  глыба,  переваливаясь,
пронеслась совсем рядом  с  машиной,  комья  земли  застучали  по
лобовому стеклу. Доктор наклонился  вперед  и  посветил  фонарем;
двутел вообще не реагировал на происшествие. В гребне  глинистого
вала  образовалась  широкая  выемка.  Координатор  стоял  в  ней,
энергично работая лопатой. Уже далеко за полночь они  достали  из
багажника буксирную катушку, якоря, крючья и укрепили один  конец
каната между фарами, а другой протащили по середине выемки в чащу
кустарника на вершине склона, где закрепили его  с  помощью  двух
якорей. Потом Доктор и Химик вышли из машины. Координатор включил
одновременно двигатели всех колес, и передний барабан,  наматывая
на себя канат, метр за метром втянул машину в середину  глинистой
горловины. Пришлось  еще  расширять  выемку,  но  спустя  полчаса
вездеход с пронзительным скрипом  и  треском  уже  самостоятельно
продирался через кусты. Какое-то  время  они  продвигались  очень
медленно и только тогда, когда  чащоба  кончилась,  помчались  на
большой скорости.
     -- Половину прошли! -- немного погодя крикнул Доктору Химик,
из-за плеча Координатора внимательно следивший за спидометром.
     Координатор  подумал,  что  половины  еще  не  проехали,  --
пытаясь  пробиться  через  холмы,  они  сделали  крюк  километров
двадцать. Наклонившись к самому стеклу, он  не  отрывал  глаз  от
дороги,  вернее,  от  бездорожья,  стараясь  объезжать    большие
препятствия, а маленькие пропускать между колесами, но,  несмотря
на это, машину бросало, трясло, металлическая канистра грохотала.
Временами вездеход подскакивал, а когда  он  шлепался  на  грунт,
амортизаторы всех четырех колес злобно шипели. Но видимость  была
неплохая, пока никаких неожиданностей. На границе  растворявшихся
в  сероватой  дымке  световых  полос  что-то  мелькнуло:  высокая
палочка, другая, третья, четвертая -- это показались мачты.
     Доктор силился увидеть, окружает ли по-прежнему их  верхушки
дрожащий воздух, но было слишком темно. Спокойно мерцали  звезды,
огромное существо на заднем сиденье не  шевелилось;  только  раз,
как бы устав  сидеть  в  одной  и  той  же  позе,  оно  заерзало,
устраиваясь поудобнее, и это такое человеческое движение  странно
взволновало Доктора.
     Колеса  запрыгали  на  поперечных  бороздах.  Вездеход   уже
спускался   по    продолговатому    взгорбленному    водоразделу.
Координатор поехал немного медленнее, за языком известковой осыпи
он  уже  видел  следующие  борозды.  Внезапно    слева    донесся
нарастающий  свист.  Пронизывающий  тупой  шум  --   и    неясная
гигантская  масса,  сверкнув,  пересекла  им   дорогу.    Тормоза
вездехода резко заскрежетали,  машину  рвануло.  Пахнуло  горьким
горячим ветром.  Снова  и  снова  надвигался  свист.  Координатор
погасил фары. В темноте в нескольких шагах от вездехода пролетали
как бы смерчи. Высоко в небе одна за другой проносились мерцающие
фосфорическим светом гондолы, окруженные невидимыми  вращающимися
дисками; поворачивая, они легко накренялись, все под одним и  тем
же углом. Люди шепотом считали: восемь, девять,  десять...  После
пятнадцатого был перерыв...
     -- Столько мы еще не встречали, -- сказал Доктор.
     Послышался какой-то новый  незнакомый  звук,  гораздо  более
низкий, и приближался он медленнее. Координатор дал  задний  ход,
вездеход попятился, колеса слабо шуршали на известковой осыпи. Не
успел Координатор остановиться, как в темноте с басовым гудением,
от которого завибрировал вездеход, проплыл неясный силуэт, только
высоко над деревьями потемнели звезды и  почва  задрожала,  будто
шла  лавина.  За  ним,  гудя,  как  гигантский  волчок,   тянулся
следующий  призрак  и  еще  один;  гондол  видно  не  было,  лишь
красновато светились неправильные, заостренные на концах  контуры
какой-то  конструкции,   медленно    вращающиеся    в    сторону,
противоположную направлению движения.
     Снова стало  тихо,  только  откуда-то  доносилось  стихающее
гудение.
     -- Вот это колоссы -- видали? -- сказал Химик.
     Координатор подождал еще  немного,  включил  фары,  отпустил
тормоза, вездеход покатился под гору, потом  Координатор  включил
мотор, и машина еще  быстрее  побежала  вниз.  Хотя  ехать  вдоль
борозд было удобнее, так как они обходили все большие неровности,
Координатор предпочел не рисковать: на них сзади  могло  налететь
одно  из  прозрачных  чудовищ.  Он  пытался  мысленно  продолжить
маршрут встреченных машин: они шли с северо-запада,  а  удалялись
на восток, но это ни о чем не  говорило  --  они  поворачивали  и
могли сделать еще много таких поворотов. Он ничего не сказал,  но
на душе у него было неспокойно.
     В  начале  третьего  снопы  света  уперлись   в    блестящую
зеркальную  ленту.  Двутел,  на  которого  встреча  во  тьме   не
произвела никакого впечатления,  с  некоторого  времени,  высунув
голову, осматривался по сторонам. Когда вездеход почти подъехал к
зеркальному поясу, огромное существо вдруг  закашляло,  засопело,
завозилось, постанывая, начало  выпрямляться  и  перевесилось  на
одну сторону, как будто хотело выпрыгнуть на ходу.
     -- Стой! Стой! -- крикнул Доктор.
     Координатор затормозил,  вездеход  остановился  в  метре  от
ленты.
     -- Что случилось?
     -- Он хочет убежать!
     -- Почему?
     -- Не знаю. Может, из-за этого -- погаси фары!
     Координатор выключил свет. Едва стало темно,  двутел  тяжело
опустился на место. Они тронулись с погашенными огнями,  миновали
черные плиты, в которых отражались звезды,  и  снова  поехали  по
грунту. Впереди лежала равнина. Вездеход мчался все быстрее,  его
корпус вибрировал, мимо них проносились известняковые  выступы  с
бегущими по песку большими тенями,  песок  рвался  из-под  колес,
холодный воздух бил в лицо, обжигая легкие, мотор гудел, камешки,
звеня, стучали по  шасси.  Химик  сжался,  он  старался  спрятать
голову  за  ветровое  стекло.  Вот-вот  должен   был    появиться
корабль.Перед отъездом условились, что Инженер повесит  на  корме
ракеты  проблесковый  фонарь.  Они  искали    мигающий    огонек.
Координатор поехал немного медленнее, повернул  к  северо-западу,
но время шло, а вокруг  по-прежнему  разливался  кромешный  мрак.
Координатор давно уже переключил фары на ближний свет, теперь  он
погасил и его, махнув  рукой  на  то,  что  может  столкнуться  с
каким-нибудь  невидимым  препятствием.  Один  раз  они   заметили
мерцающий огонек и помчались к нему с максимальной скоростью,  но
уже через несколько минут поняли, что это просто  низкая  звезда.
Было двадцать минут третьего.
     -- Может, у них фонарь испортился, -- предположил Химик.
     Никто не ответил. Они проехали еще  пять  километров,  снова
повернули. Доктор приподнялся, всматриваясь в окружающую темноту.
Машина ползла совсем медленно; вдруг она  высоко  подпрыгнула  --
сначала  передние,  потом  задние  колеса,  --  позади   осталась
канавка, пропаханная в песчаном грунте.
     -- Давай влево, -- вдруг сказал Доктор.
     Координатор повернул, показались невысокие холмики, вездеход
пересек вторую борозду глубиной в полметра, неожиданно  все  трое
увидели неясную вспышку и на ее фоне --  удлиненную  косую  тень,
верхушку которой на  мгновение  окружил  ореол.  Вездеход  резким
броском  рванулся  вперед,  новая  вспышка  фонаря,  заслоненного
кормой  корабля,  осветила  три  маленькие  фигурки.  Координатор
включил фары, фигурки бросились к вездеходу, подняв руки.
     Координатор подрулил к товарищам и затормозил.
     -- Приехали?! Все?! -- крикнул Инженер.
     Он  подскочил  к  вездеходу  и  шарахнулся  назад  при  виде
четвертой, безголовой фигуры, которая беспокойно зашевелилась.
     Координатор обнял одной  рукой  Инженера,  другой  Физика  и
стоял  так  секунду,  словно  опираясь  на  них.  Они  столпились
впятером около бокового рефлектора; Доктор  что-то  тихо  говорил
двутелу.
     -- У нас все в порядке, -- сказал Химик, -- а у вас?
     -- Более или менее, -- ответил Кибернетик.
     Они долго смотрели друг на друга. Все молчали.
     -- Будем отчитываться или пойдем спать? -- спросил Химик.
     -- Ты можешь спать? Великолепно!  --  воскликнул  Физик.  --
Спать! О Господи! Они здесь были, понимаете?
     -- Я так и думал, -- сказал Координатор. --  И  произошло...
столкновение?
     -- Нет. А у вас?
     -- Тоже нет. Думаю... то, что они обнаружили  ракету,  может
оказаться важнее того,  что  видели  мы.  Рассказывайте,  Генрих,
давай ты...
     -- Вы поймали его?.. -- спросил Инженер.
     -- Собственно, он нас поймал. То есть позволим взять  его  с
собой. Но это целая история.  Длинная,  сложная,  хотя,  увы,  мы
ничего в ней не понимаем...
     -- С нами точно  так  же!  --  выпалил  Кибернетик.  --  Они
появились через какой-нибудь час после вашего  отъезда!  Я  решил
было, что это конец, -- признался он вдруг, понизив голос.
     -- Вы не голодны? -- спросил Инженер.
     -- Кажется, я совсем  забыл  об  этом.  Доктор!  --  крикнул
Координатор. -- Иди сюда!
     -- Совещание? -- Доктор  вылез  из  вездехода  и  подошел  к
товарищам,  по-прежнему  не  спуская  глаз  с  двутела,   который
неожиданно легким движением спрыгнул вниз и медленно заковылял  к
людям, но едва коснулся границы  освещенного  круга,  отступил  и
замер.
     Люди смотрели на него молча. Огромное  существо  опустилось,
припало к почве, еще секунду  торчала  его  голова,  потом  мышцы
сомкнулись, оставив Щель,  из  которой  в  рассеянном  свете  фар
поблескивал голубой глаз.
     -- Значит, они были здесь? -- спросил Доктор.
     -- Да. Двадцать пять вращающихся кругов, таких же, как  тот,
что  мы  захватили,  и  четыре  машины  гораздо    большие,    не
вертикальные диски, а как бы прозрачные волчки.
     -- Мы встретили их! -- крикнул Химик.
     -- Когда? Где?
     -- С час назад, возвращаясь! Мы чуть с ними не  столкнулись.
А что они делали здесь?
     -- Прибыли колонной, -- заговорил Инженер, -- откуда, мы  не
знаем. Мы все как раз были в  ракете,  буквально  пять  минут,  а
когда вышли на поверхность, они  уже  тянулись  один  за  другим,
окружая ракету. Они не приближались. Мы думали, что это передовой
дозор, головная тактическая разведка. Ну, установили под  ракетой
монитор и ждали. А они крутились все время вокруг, не отдаляясь и
не приближаясь. Это продолжалось часа  полтора.  Потом  появились
большие волчки -- высотой метров тридцать! Гиганты!  Похоже,  что
они могут двигаться только по бороздам, которые  пропахивают  те,
другие. Вращающиеся  диски  освободили  для  них  место  в  своем
кольце, и поочередно -- одна большая машина,  одна  маленькая  --
они снова начали крутиться. Иногда притормаживали, а один раз две
чуть не столкнулись, вернее,  коснулись  друг  друга.  Треск  был
ужасный,  но  с  ними  ничего  не  случилось,  и  они  продолжали
вращаться.
     -- А вы?
     -- Ну, а что мы --  потели  у  монитора.  Удовольствие  было
небольшое.
     -- Верю, -- торжественно сказал Доктор, -- а дальше?
     -- Дальше? Сначала я все  думал,  что  они  вот-вот  на  нас
нападут, потом -- что они только производят наблюдения.  Но  меня
удивлял их строй и то, что они не останавливаются ни на  секунду.
Мы ведь знаем: такой круг может  вращаться  на  месте.  Где-то  в
начале восьмого  я  послал  Физика  за  мигалкой  --  нужно  было
повесить ее для вас. Но ведь вы не смогли  бы  прорваться  сквозь
эту проклятую стену -- и тогда мне первый раз  пришло  в  голову,
что  это  блокада!  Я  подумал,  что,  во  всяком  случае,  нужно
попробовать  договориться  --  пока  есть  возможность.  Сидя   у
монитора, мы начали сигналить лампой -- сериями, сначала  по  две
вспышки, потом по три, по четыре.
     -- Теорема Пифагора? --  спросил  Доктор;  Инженер  напрасно
пытался рассмотреть, не насмехается ли он.
     -- Нет, -- сказал он наконец. -- Обычный числовой ряд.
     -- А они что? -- спросил жадно слушавший Химик.
     -- Как тебе сказать? Собственно, ничего.
     -- Что значит "собственно"? А не "собственно"?
     -- Ну, они совершали разные действия и до наших сигналов,  и
во время них, и после, но ничего такого, что можно  было  принять
за попытку ответить или установить контакт, не было.
     -- А что они делали?
     -- Кружились то быстрее, то  медленнее,  сближались  друг  с
другом, что-то двигалось в их гондолах...
     -- А у волчков, этих больших, тоже сеть гондолы?
     -- Ты же говорил, что вы их видели?
     -- Когда мы их встретили, было темно.
     -- У них нет никаких гондол --  внутри  вообще  ничего  нет.
Пустое место. Зато по периметру ходит... плавает... ну,  крутится
как бы большой бак, по краям  выпуклый,  в  центре  вогнутый,  по
бокам у  него  целый  ряд  рогов  --  таких  конусных  утолщений.
Совершенно бессмысленно-- с моей точки зрения, конечно. О  чем  я
говорил?.. Да, так вот, эти волчки  выходили  иногда  за  пределы
кольца и менялись местами с маленькими дисками.
     -- Как часто?
     -- По-разному.   Во  всяком  случае,  никакой   регулярности
установить не удалось. Говорю вам -- я  отмечал  все,  что  могло
иметъ хоть  малейшую  связь  с  их  движениями,  так  как  ожидал
какого-нибудь ответа.  Они  проделывали  даже  сложные  эволюции.
Например,  на  втором  часу  эти  большие  притормозили,    почти
остановились, перед  каждым  волчком  встал  диск  поменьше,  они
медленно  двинулись  к  нам,  но  прошли  совсем  немного,  может
пятнадцать  метров,  большие  волчки  за  ними,  и  снова  начали
описывать  круги.  Теперь  их  было  целых  два:  внутренний,  по
которому двигались четыре большие и четыре  маленькие  машины,  и
наружный из  остальных  плоских  дисков.  Я  уже  подумывал,  что
предпринять, чтобы вы могли вернуться. Но тут они  выстроились  в
одну длинную колонну и удалились, сначала  по  спирали,  а  потом
прямо на юг.
     -- А в котором часу это было?
     -- В начале двенадцатого.
     -- Значит,   мы  встретили  других,  --  обратился  Химик  к
Координатору.
     -- Не обязательно. Они могли где-нибудь задержаться.
     -- Теперь вы рассказывайте, -- потребовал Физик.
     -- Пусть говорит Доктор, -- сказал Координатор.
     -- Ладно. Итак... -- За несколько минут Доктор рассказал обо
всех приключениях и продолжал: --  Вы  подумайте,  все,  что  тут
происходит, отчасти напоминает нам различные вещи,  известные  на
Земле, но всегда только отчасти -- каждый раз  несколько  кубиков
остаются  лишними  и  не  укладываются  в  мозаику.  Это    очень
характерно! Их машины появились здесь как будто в боевом строю --
может, это разведывательный патруль, может, головной дозор армии,
может, начало блокады? Или  все  понемногу,  а  в  результате  --
ничего не ясно. Вот глиняные ямы -- конечно, они были ужасны,  но
что они, собственно, значили? Могилы, так это выглядело. Потом их
поселение, или как там  это  назвать.  Это  было  уже  совершенно
невероятно! Кошмарный сон. Ну, а  скелеты?  Музей?  Бойня?  Храм?
Фабрика биологических экспонатов? Тюрьма? Можно думать обо  всем,
даже о концентрационном лагере! Но мы не  встретили  никого,  кто
хотел бы нас задержать или установить с нами какой-нибудь контакт
-- ничего похожего. Это, пожалуй,  наименее  понятно,  во  всяком
случае, для меня. Цивилизация  планеты,  несомненно,  на  высоком
уровне. Архитектура в техническом отношении развита  чрезвычайно,
строительство таких куполов, как те, которые  мы  видели,  должно
представлять не простую проблему. А рядом  --  каменный  поселок,
напоминающий средневековый город. Поразительное смешение  уровней
цивилизации!  При  этом,  видимо,  существует  отличная   система
сигнализации, раз они погасили свет в этом своем городе буквально
через минуту после нашего прибытия, а мы  ехали  очень  быстро  и
никого не  заметили  на  дороге...  Без  сомнения,  они  наделены
разумом, а толпа, которая  нас  окружила,  вела  себя  как  стадо
баранов, охваченное паникой. Ни следа  какой-либо  организации...
Сначала они как будто убегали от нас, потом нас окружили,  смяли,
возник  неописуемый  хаос,  все  это  было  бессмысленно,  просто
безумно! Ну, и так во всем. Индивид, которого мы убили, был  одет
в какую-то серебристую фольгу; эти были голые, лишь на нескольких
болтались какие-то лохмотья. У того трупа в яме  была  введена  в
кожный нарост трубка... И, что самое странное, у него  был  глаз,
как у этого, которого вы видите, а другие были без глаз,  зато  с
носами. Когда я об этом думаю, меня охватывает опасение, что даже
двутел, которого мы привезли, нам  не  поможет.  Естественно,  мы
постараемся с ним объясниться,  но  я  не  очень  верю,  что  это
удастся.
     -- Весь собранный до сих пор информационный  материал  нужно
записать и как-то классифицировать,  --  заметил  Кибернетик,  --
иначе мы в нем утонем. Должен сказать... Доктор, наверное,  прав,
но... эти скелеты... А  это  точно  были  скелеты?  И  история  с
толпой, которая сначала окружила вас, а потом разбежалась...
     -- Скелеты я видел, как тебя. Это  неправдоподобн