ете с представителями
Ада! - с праведным негодованием в голосе выкрикнул Гавриил.
     - Я сотрудничаю со всяким, кто мне платит, - спокойно и
рассудительно объяснил я святоше.
      -  Почему  вы  сразу не предупредили нас,  что  ведете
совместное  дело  с Адом? - уже куда более  спокойным  тоном
задал вопрос святоша.
      - Потому что не счел нужным сделать это. Дело, которым
я занимаюсь по поручению представителей Ада, не имеет ничего
общего с тем расследованием, которое я выполняю для вас.
      - Вы в этом уверены? - чуть прищурившись, посмотрел на
меня архангел.
     - Абсолютно, - не моргнув глазом, соврал я. - А почему,
собственно, это вас так беспокоит? - осведомился я  невинным
тоном.
      -  Потому что... - Архангел Гавриил умолк на полуслове
и,  подавшись вперед, заново начал фразу, понизив  при  этом
голос  примерно  на  полтона.  -  Потому  что  работа   Ника
Qоколовского, будучи опубликованной, может сильно ударить по
престижу  Ада.  Демоны  пойдут на все,  чтобы  не  допустить
этого.  Я бы на вашем месте не доверял ни единому их  слову.
Уверяю  вас, они способны на все. Мы весьма опасаемся  того,
что Ник Соколовский мог попасть к ним в руки.
      - Если бы он находился у них, - так же тихо ответил  я
святоше,  -  то демоны не проявляли бы никакого  интереса  к
поискам Ника Соколовского, которые я веду по вашей просьбе.
     Архангел едва ли не подпрыгнул на месте, решив, что ему
наконец-то удалось поймать меня на слове.
       -   Так,   значит,   демоны  все  же   интересовались
Соколовским!
      -  Это  вы так считаете, - с невозмутимым спокойствием
ответил я святоше.
      -  Послушайте,  господин Каштаков, - архангел  Гавриил
совершенно неожиданно для меня сменил требовательный тон  на
доверительный. - Мы уже говорили, что дело, порученное  вам,
имеет для нас чрезвычайное значение. Поэтому мы готовы пойти
на  то,  чтобы удвоить ту цену, которая была вам обещана  за
помощь  в  поисках Ника Соколовского. Но при этом мы  должны
быть  уверены в том, что вы сотрудничаете только с нами.  Вы
меня понимаете?
     - Нет, - честно признался я.
      -  Нам  хотелось  бы  иметь  некоторую  информацию,  -
медленно,  очень  осторожно подбирая слова,  начал  излагать
свою  просьбу архангел, - о том деле, которым вы занимаетесь
по просьбе представителей Ада.
      - К сожалению, информацию подобного рода я не могу вам
предоставить, - ответил я голосом секретарши, в  сто  первый
раз   отвечающей  на  один  и  тот  же  вопрос   надоедливых
посетителей.   -   Ваша   просьба  идет   вразрез   с   моим
профессиональным  правилом:  любая  информация,   сообщенная
клентом, является конфиденциальной вне зависимости от  того,
оговаривается это особо или нет.
      - Но вы бы могли предоставить нам эту конфиденциальную
информацию   так  же  конфиденциально,  -  хитро   улыбнулся
архангел.
      -  Все,  что я могу предложить в сложившейся ситуации,
это  вернуть полученный аванс за вычетом платы  за  два  дня
работы,  -  сказал  я и сунул два пальца в нагрудный  карман
пиджака,  давая понять, что готов по первому  же  требованию
клиента выложить деньги на стол.
      -  Мне  не нужны деньги! - Архангел в сердцах  хлопнул
ладонью по столу. - Мне нужны результаты!
       -  Как  только  мне  что-либо  удастся  разузнать,  я
немедленно поставлю вас в известность.
     - И это все, что вы можете мне сказать?
     - А чего вы от меня ждете?
     - Отчета о проделанной работе.
     - Нет проблем.
      Я  взял верхнюю газету из стопки на углу стола, сложил
ее так, чтобы выделить статью о подвиге доблестных чекистов,
совершенном ими накануне вечером у входа в Интернет-кафе,  и
протянул   ее  святоше.  Быстро  пробежав  статью   глазами,
 `e -#%+ поднял на меня недоумевающий взгляд.
     - Что это значит?
      -  Это  значит,  что  во время  перестрелки  был  убит
человек, который должен был вывести меня на Соколовского.
     - В статье идет речь о вооруженных бандитах.
     - Вы верите всему, что пишут в газетах? - усмехнулся я.
      Архангел  чуть  наклонил голову к  плечу  и  задумчиво
прикусил край верхней губы. На мгновение его лицо замерло  в
полнейшей  неподвижности,  сделавшись  похожим  на   искусно
выполненную восковую маску, которую с первого взгляда  почти
невозможно  отличить  от оригинала. Казалось,  он  обдумывал
невероятно  сложную  дилемму,  от  верного  решения  которой
зависела  вся  его  дальнейшая жизнь.  Я  не  мешал  ему,  с
любопытством ожидая, что же последует за этим.
      Спустя  какое-то время губы архангела приоткрылись,  и
между  ними  показался кончик языка. Святоша  быстро  провел
языком по губам и начал говорить:
      - По причинам, которые вам были объяснены, мы не имеем
возможности  обратиться  за помощью  к  официальным  органам
власти  Московии. - Взгляд архангела Гавриила  скользнул  по
моему  лицу  и  быстро  переместился на  календарь  с  голой
девицей  на  стене. - Как вам известно, во  взаимоотношениях
Святой  Троицы  и  Градоначальника  существуют  определенные
проблемы,  связанные с некоторыми расхождениями во  взглядах
на  роль  церкви в обществе. Но это отнюдь не  непреодолимые
противоречия. В ближайшем окружении Градоначальника  имеются
люди, с которыми мы поддерживаем неофициальные контакты. Эти
люди заинтересованы в том, чтобы отношения между Московией и
Раем сделались более близкими и доверительными.
       Архангел  Гавриил  сделал  паузу  и  многозначительно
посмотрел меня.
     - Наверное, я вас разочарую, - с сожалением вздохнул я,
- но вынужден признаться, что у меня нет ни одного знакомого
не  только в окружении Градоначальника, но даже среди членов
правительства.
      -  Я думаю, что вам при вашем роде деятельности совсем
не  помешал  бы  высокий покровитель, -  вкрадчиво  произнес
святоша.
      - Конечно же, нет, - с готовностью согласился с ним я,
по  привычке  принимаясь валять дурака. - Но боюсь,  что  ни
один  из потенциальных покровителей не захочет мне даже руку
пожать.
      -  Ну,  это не так трудно устроить, как вам, возможно,
кажется,  -  на  губах  Гавриила  появилась  улыбка,   более
соответствующая образу дьявола-искусителя.
     - Серьезно? - в изумлении вскинул брови я.
       -   Вне   всяких   сомнений,  -  не  спеша   наклонил
утвердительно голову архангел.
     Я нацепил на лицо маску глубочайшей задумчивости, затем
изобразил полнейшее смятение чувств, закончив этот небольшой
этюд  выражением безысходного отчаяния. По-моему, получилось
совсем   неплохо.   Во  всяком  случае,   архангел   Гавриил
внимательно  следил  за  действом,  которое  я   перед   ним
разыгрывал,  ожидая, что же я отвечу на его  недвусмысленное
/`%$+.&%-(%.
     - Сожалею, но вынужден ответить вам отказом, - произнес
я,  выдержав необходимую паузу, предшествующую драматической
развязке.  -  Боюсь,  что,  обзаведясь  покровителями  среди
представителей  власти,  я лишусь всех  своих  клиентов.  Не
знаю,  как там у вас в Раю, но у нас в Московии не  доверяют
не  только самим представителям власти, но также и тем,  кто
здоровается с ними за руку.
     Левая щека святоши нервно дернулась.
      -  К  вашему сведению, господин Каштаков, имея  друзей
среди  ближайшего  окружения Градоначальника,  мы  можем  не
только оказать вам содействие, но также и устроить вам массу
проблем.
      - Уж в этом-то я ни секунды не сомневаюсь, - с улыбкой
ответил  я  на  впервые открыто прозвучавшую угрозу.  -  Вот
только боюсь, что в этом вопросе ваши интересы столкнутся  с
интересами  НКГБ.  Поскольку, как мне совсем  недавно  стало
известно, чекисты в настоящий момент также весьма интенсивно
занимаются поисками Ника Соколовского.
      Архангел Гавриил от изумления разве что только рот  не
открыл.   Я   почти  полминуты  имел  возможность  лицезреть
выражение  тупого удивления на его лице, пока он наконец  не
совладал с эмоциями.
      -  Ну, как вам такая информация? - спросил я, понимая,
что   наношу  добивающий  удар  сопернику,  едва   сумевшему
подняться на ноги после сокрушительного нокдауна.
      -  Что  им  известно? - свистящим полушепотом  спросил
Гавриил.
      -  Попытайтесь  выяснить это, воспользовавшись  своими
связями в окружении Градоначальника, - посоветовал я с милой
всепрощающей улыбкой на лице.
      Вам  доводилось  когда-нибудь  слышать,  как  архангел
скрежещет  от  злости зубами? Думаю,  что  нет.  А  мне  вот
довелось    услышать   этот   вполне   отчетливый   скрежет,
раздавшийся   перед  тем,  как  архангел  Гавриил   медленно
произнес:
       -  Не  пытайся  прыгнуть  выше  собственной  задницы,
Каштаков. Приземление может оказаться весьма болезненным.
      Ну,  что  на  это  можно было ответить?  Когда  святые
начинают выражать свои мысли на языке приблатненной  братвы,
я  теряю дар речи. Поэтому, откинувшись на спинку кресла,  я
только  с  осуждением посмотрел на сидевшего  напротив  меня
архангела, но ничего не сказал.
       Опираясь  руками  о  край  стола,  архангел  медленно
поднялся на ноги.
      -  Имей  в  виду,  Каштаков, - произнес  он  свистящим
полушепотом, - я буду следить за каждым твоим  шагом.  И  не
дай бог тебе оступиться.
      Я  молча  достал из кармана деньги и, не пересчитывая,
кинул их на стол.
     - Я больше на вас не работаю.
      Архангел на деньги даже не взглянул. Направив на меня,
словно  пистолет, свой длинный указательный палец с розовым,
аккуратно  подпиленным ноготком, святоша  криво  усмехнулся,
/.a+%  чего,  не  сказав более ни слова, повернулся  ко  мне
спиной.
     Я ожидал, что, уходя, он как следует хлопнет дверью, но
ошибся  -  архангел оставил дверь за собой открытой,  должно
быть, давая тем самым понять, что намерен еще вернуться.
      Не  могу  сказать, что после его ухода  я  вздохнул  с
облегчением. Дело, которым я занимался, принимало все  более
серьезный   оборот.   Не  успел  я  избавиться   от   одного
недоброжелателя, как взамен ему получил другого, не в пример
более  опасного.  К  тому  же архангел  Гавриил  превосходно
объяснил  мне на общедоступном языке жестов, что  я  уже  не
могу  отказаться  от расследования по собственному  желанию.
Что и говорить, выбор мне был оставлен небогатый, - я должен
был  обмануть всех и остаться в живых или навсегда забыть  о
планах,   которые   строил  на  будущее,  поскольку   самого
будущего, как такового, у меня могло и не быть.

                          Глава 17
                          ПОРТФЕЛЬ

      От  тягостных  раздумий  о временах,  которые  еще  не
наступили, меня оторвал звонок телефона.
      Я  не  стал  брать трубку, подождав,  пока  на  звонок
ответит  Сергей.  Во-первых, отвечать на  телефонные  звонки
было  его  прямой  и  непосредственной обязанностью,  а  во-
вторых,  я  сейчас  не  хотел  разговаривать  ни  с  кем  из
потенциальных клиентов, звонивших в офис только  ради  того,
чтобы узнать цены за предоставляемые услуги.
      После  третьего звонка телефон умолк - Сергей  наконец
догадался  снять  трубку. Я достал  из  кармана  контроллер,
оставленный  Гамигином,  и включил  систему  проверки.  Если
верить   показаниям   регистрирующего  устройства,   никакой
подслушивающей  аппаратуры  у меня  в  кабинете  не  было  -
райского "клопа", сидевшего в телефонном шнуре, уничтожил  в
мое отсутствие детектив Гамигин.
      -  Это  вас,  -  сказал,  заглянув  в  открытую  дверь
кабинета, Сергей. - Детектив Гамигин.
      -  Переключи  на  мой аппарат, - сказал  я  Сергею.  И
крикнул, едва он только скрылся из виду:
     - Дверь закрой!
     Сергей вернулся, хлопнул дверью, и спустя пару секунд я
мог уже слышать в трубке телефона голос детектива Гамигина.
     - Какие новости, Анс? - спросил я.
      - Нам удалось идентифицировать тело Ястребова как Ника
Соколовского, - ответил Гамигин.
     - Я бы поспорил с тем, кто стал бы уверять меня, что на
фотографии,   которую  ты  мне  показывал,   был   изображен
Соколовский, - с сомнением заметил я.
      - В том, что Семен Ястребов - это не кто иной, как Ник
Соколовский, у нас нет никаких сомнений, - ответил  Гамигин.
-  А  то, что на фотографии изображен совсем другой человек,
объясняется тем, что Соколовский изменил внешность.
      -  Не  думал, что это можно сделать всего за несколько
дней.
     - Ты никогда не слышал о нейропластике?
     - Нет, - вынужден был признаться я. - Наверное, потому,
что  у меня самого никогда не возникало желания сделать свой
нос на полсантиметра короче или изменить разрез глаз.
     - К несчастью, природа далеко не всех наделяет такой же
идеальной внешностью, как у тебя, - с усмешкой заметил черт.
- Для корректировки дефектов внешности на Земле используется
пластическая хирургия. У нас в Аду с этой же целью прибегают
к   услугам   врачей-нейропластиков.  Это  люди,  наделенные
экстрасенсорными способностями. Используя свое биополе,  они
производят  точечное  воздействие  на  клеточном  уровне,  в
результате   которого   подавляется   или   же,    наоборот,
активизируется  деятельность пигментных  клеток,  изменяется
структура  хрящевых  тканей и даже  частично  видоизменяется
костный скелет лица. Обычно достаточно одного сеанса у врача-
нейропластика, чтобы внести во внешность пациента  требуемые
изменения.   Для   того   же,  чтобы  кардинально   изменить
внешность,   как  это  произошло  в  случае  с  Соколовским,
требуется  три-четыре сеанса, проводимых с разрывом  в  один
день.  Нам  уже  удалось отыскать врача,  который  занимался
корректировкой внешности человека, обратившегося к нему  под
именем  Семена  Ястребова, и он  опознал  как  труп,  так  и
фотографию Соколовского, которую мы ему показали.
     - Выходит, Соколовский мертв?
      Вопрос этот можно было и не задавать - и без того  все
было ясно. Но мне хотелось услышать четкий и ясный ответ  на
него.  Наверное, потому, что я осознавал, какими  серьезными
последствиями чреват для меня подобный поворот событий.
      -  К  сожалению, это так, - вздохнув, ответил детектив
Гамигин.
      Я озадаченно прикусил нижнюю губу. Смерть Соколовского
требовала  от  меня срочной корректировки  моих  собственных
планов.
      - Подозреваемых в убийстве, как я полагаю, по-прежнему
нет?
     - Увы.
     - А работа Соколовского?
      -  Мы нашли только тело, - ответил Гамигин. - Оно было
обнаружено  в том же номере гостиницы "Розенкранц",  который
снимал Соколовский-Ястребов до того, как умер. Все это время
номер,  как  мы полагали, простоял пустым. Он  был  опечатан
Службой расследований, и вскрыли его только после того,  как
горничная,  убиравшая  на  этаже,  пожаловалась,  что  из-за
закрытой   двери  доносится  неприятный  запах.   Детективы,
вскрывшие   номер,  обнаружили  на  кровати   уже   начавшее
разлагаться   мертвое  тело.  Повторный  обыск  гостиничного
номера,  в  котором  был обнаружен труп,  проведенный  самым
тщательным  образом,  не дал никаких результатов.  Как  и  в
прошлый раз, не было обнаружено ни бумаг, ни мини-дисков, ни
каких-либо других носителей информации.
      Ответ  был четким и ясным, не содержащим в себе каких-
либо   замечаний   или   даже  отдельных   слов,   требующих
дополнительного толкования. И все же я счел нужным  еще  раз
спросить Гамигина:
      - Ты уверен в том, что материалы работ Соколовского не
обнаружены?
     - Ты по-прежнему не доверяешь мне?
      -  Лично тебе, Анс, я, не задумываясь, доверил бы свою
жизнь.  Но ты ведь сам говорил, что возможна такая ситуация,
в  которой ты будешь вынужден поступать не так, как считаешь
нужным.
     - Я так говорил? - удивленно переспросил Гамигин.
      -  Может быть, не совсем так, - ответил я. - Но именно
так  я  тебя понял. Поэтому если ты сейчас не можешь сказать
мне всей правды, то лучше просто промолчи.
      Ответ Гамигина последовал тут же, без какой-либо паузы
или даже незначительной заминки.
      -  Я  не  имею ни малейшего представления о  том,  где
находятся  материалы работы Соколовского,  -  сказал  он.  -
Точно  так же я абсолютно уверен, что это не известно никому
в нашей Службе.
     - Но не могли же они пропасть бесследно?
     - Если только сам Соколовский не счел нужным уничтожить
их.  То,  что  он решил изменить внешность, свидетельствует,
что он от кого-то скрывался.
      -  Ему было кого опасаться. И похоже, что теперь  все,
кому  был  нужен  Соколовский, считают, что  по  его  счетам
должен отвечать я...
      Я  вкратце пересказал Гамигину свою беседу с  нанесшим
мне незапланированный визит архангелом Гавриилом. Я старался
особо  не сгущать краски, но, когда Гамигин вновь заговорил,
я даже по телефону уловил нотки беспокойства в его голосе.
      - Подобные неприкрытые угрозы отнюдь не характерны для
святош,   -  сказал  Гамигин.  -  А  это  значит,  что   они
занервничали, понимая, что теряют контроль над ситуацией. Ты
верно поступил, сказав Гавриилу, что НКГБ также интересуется
Соколовским.  Это отвлечет их внимание от тебя.  Но  тем  не
менее тебе угрожает серьезная опасность. Святоши думают, что
ты говоришь им меньше, чем знаешь на самом деле...
     - Так оно и есть, - вставил я.
      -  Но  долго  ждать,  когда же ты  наконец  соизволишь
заговорить,   они   не   станут.  Поверь   мне,   в   случае
необходимости  спецслужбы Рая могут действовать  жестко,  не
считаясь  ни с законами, ни с моральными правилами, которые,
кстати, сами же и установили.
     - Это ты насчет "не убий"? - поинтересовался я.
      -  Именно, - подтвердил мою догадку Гамигин.  -  Кроме
того,  я  бы  посоветовал тебе под любым предлогом  избегать
бесед со святошами.
     - Не бойся, я лишнего не сболтну, - усмехнулся я.
      -  Дело не в этом, - серьезно ответил Гамигин. - Среди
святош  есть  специалисты,  весьма  эффективно  использующие
методы вербального зомбирования.
      - Это что же? - удивился я. - Меня убьют, закопают,  а
после снова оживят?
      - Все гораздо проще и одновременно сложнее. Святоша  в
разговоре  с  тобой использует определенный набор  словесных
блоков,  каждый из которых в отдельности ничего  не  значит.
Nднако  они  откладываются у тебя в  подсознании,  а  спустя
какое-то  время под действием определенной команды,  которой
может  стать просто случайно услышанное тобой слово, из  них
формируется  единый  командный блок, и  ты,  сам  о  том  не
подозревая,  начинаешь делать именно то, что хотел  от  тебя
тот, кто проводил зомбирование.
     - Ничего себе! - возмущенно присвистнул я. - Ты что, не
мог  меня  раньше об этом предупредить? Может быть,  Гавриил
уже забрался ко мне в мозги!
      -  Будем  надеяться,  что  это  не  так,  -  попытался
успокоить меня Гамигин.
     - Тебе легко говорить!
      -  То, что ты предупрежден о возможности зомбирования,
уже дает тебе шанс. Внимательно следи за собой и старайся не
совершать  тех  действий, которые ты не стал  бы  совершать,
находясь в обычном своем состоянии. Через полчаса я  буду  у
тебя,   и  тогда  мы  спокойно  во  всем  разберемся.   Если
выяснится,  что тебя действительно зомбировали, то  в  нашей
Службе достаточно специалистов, которые сумеют за пару минут
разрушить командный блок в твоем подсознании.
      Прежде  чем  ответить, я развернулся к  окну  и  двумя
пальцами раздвинул жалюзи. Окно моего кабинета выходило  как
раз  на  подъезд институтского здания, возле которого сейчас
стоял  розовый "Кадиллак" с откидной крышей. Я готов был  об
заклад  побиться,  что в Москве никому не  придет  в  голову
выкрасить машину в столь омерзительный цвет.
      - Не торопись, - казал я Гамигину. - Похоже на то, что
святоши установили возле дверей Института почетный караул.
     - В здании есть черный ход? - тут же спросил черт.
      -  Есть. Но он расположен так близко к парадному,  что
выйти  через  него  незамеченным я  не  смогу.  Кроме  того,
новость,  которую  ты  мне сообщил  относительно