арня ладонью по щеке.
     - Да, да, - быстро кивнул Щепа. - Понял... Все понял!
     - Ну так что, мне повторить свой вопрос? - Гамигин едва
заметно подался вперед.
      - Нет! - протестующе вскинул руку Щепа. - С памятью  у
меня  все  в порядке! Но для начала я . Должен изложить  вам
основные  принципы дэд-программирования. Иначе у  вас  может
сложиться обманчивое впечатление...
     - Нет необходимости, - не дослушав, перебил его черт. -
Я прекрасно знаю, что такое дэд-программирование.
     - Да?.. Отлично! - пытаясь улыбнуться, Щепа затравленно
оскалился.  - В таком случае вы должны понимать,  что  я  не
несу  никакой  ответственности за конечный  результат  своей
работы  и  то, каким образом он был использован. У меня  нет
никаких дел с Красным Воробьем!..
      Голос  волосатика  сорвался на  истерический  фальцет.
Закашлявшись, он схатил со стола стакан с убойной смесью под
названием "Глаз акулы" и быстро сделал пару глотков.
      -  Послушай,  - еще раз решил объяснить  ему  ситуацию
Гамигин,  - лично к тебе мы никаких претензий не имеем.  Нас
интересует  только Красный Воробей. А у тебя есть прекрасная
возможность заработать на этом неплохие деньги.
      -  Да, да, да, - затряс головой Щепа, с надеждой глядя
на Гамигина. - Я готов сообщить вам все, что вас интересует.
      - Кто свел тебя с Красным Воробьем? - решил подойти  к
проблеме с иной стороны Гамигин.
      - Случай, - не задумываясь, ответил программист. - Ему
нужна  была  дэд-программа для того,  чтобы  соответствующим
образом обработать результаты своих исследований. Он зашел в
первое   попавшееся  Интернет-кафе,  обратился  к   бармену,
Благодарный  Мертвец указал ему на Пронцини, а  тот  уже,  в
свою очередь, дал знать мне, что появился подходящий клиент.
     - Он сам назвался Красным Воробьем?
      -  Нет, - качнул головой из стороны в сторону Щепа.  -
Обычно  я  вообще  не спрашиваю у своих клиентов  имен.  Так
спокойнее...  Но с этим вышло иначе. Как я уже  говорил,  он
попросил  меня  связаться  через  Интернет  с  одним   своим
знакомым,  который  должен был перевести ему  деньги.  Когда
нужно было ввести кодовое имя, он назвался Красным Воробьем.
     Произнеся это. Щепа заискивающе улыбнулся, как студент,
ответивший   на   экзаменационный   вопрос,   но   все   еще
сомневающийся, тянут ли его знания хотя бы на тройку.
      -  Отлично,  - одобрительно кивнул Гамигин,  и  парень
облегченно  вздохнул.  - Теперь давай  поговорим  о  работе,
которую ты для него выполнил.
       -   Если  вы  знаете,  что  собой  представляет  дэд-
программирование, то должны понимать и то, что  для  решения
задачи,  поставленной передо мной заказчиком, мне совсем  не
обязательно  вникать  в  детали  той  проблемы,  которую  он
надеется решить, - Щепа, словно извиняясь, кашлянул в  кулак
и  сделал  еще  один,  совсем небольшой глоток  из  стакана,
только   чтобы  промочить  горло.  -  Вся  работа  идет   на
подсознательном уровне, а степень успеха зависит  только  от
того,  насколько  полную  информацию  по  интересующему  его
вопросу  предоставил мне клиент. Чаще всего  мне  достаточно
уловить только самую суть проблемы, для того чтобы направить
процесс  составления  программы в  нужное  русло.  Поскольку
прежде мне не доводилось иметь дела с тем предметом, которым
занимался Красный Воробей, мне пришлось закачать в мозг черт
знает  сколько  информации с мини-дисков, которыми  он  меня
снабдил.  У  меня после этого неделю голова трещала,  как  с
могучего перепоя.
      -  Да  ты,  наверное,  и был  с  перепоя,  -  не  смог
удержаться от язвительного замечания я.
     - Само собой, - не стал отпираться Щепа. - Но состояние
похмелья является для меня привычным, и я превосходно  знаю,
как  с  ним  бороться. А от страшной головной боли,  которая
возникает   всякий  раз  после  составления   дэд-программы,
избавиться невозможно. Просто лежишь пластом и ждешь,  когда
же  она  наконец отпустит. Я-то еще ничего,  у  других  дэд-
программистов   бывают  глюки,  когда  фрагменты   программы
вываливаются  из  подсознания и  накладываются  на  реальные
образы.  Один  мой приятель, составлявший дэд-программу  для
какого-то  эпидемиолога, во время такого  кризиса  перерезал
себе  горло  кухонным ножом. Черт его  знает,  что  ему  там
привиделось,  но только прежде, чем умереть,  он  еще  успел
написать  на  полу  собственной кровью два  коротких  слова:
"Всем хана". Своими глазами видел!
      На  меня  откровение  Щепы не произвело  ни  малейшего
впечатления.  Подобных  леденящих  кровь  историй  я  слышал
немало,  и,  как  правило,  только  каждая  восьмая  из  них
соответствовала истине хотя бы на сорок процентов. Почти все
"очевидцы"  подобных жутких событий, стоило их  как  следует
порасспросить, вскоре сознавались, что история эта дошла  до
них    по    длинной    цепочке   родственников,    знакомых
родственников,  родственников  знакомых  и  их  сослуживцев,
которые все, как один, естественно, были кристально честными
людьми,  не прибавившими к услышанному ни единого  слова  от
себя лично.
       -  Будем  байки  травить  или  поговорим  о  деле?  -
скептически усмехнулся я, глядя на Щепу сквозь темные стекла
солнцезащитных очков. - Если мы просидим здесь еще  хотя  бы
полчаса,  то от этого безумного грохота голова у меня  будет
болеть   так,  словно  это  я  зарабатываю  себе  на  жизнь,
составляя дэд-программы.
      Программист бросил на меня уничижительный взгляд,  но,
не решаясь как-либо более открыто выразить все то презрение,
которое  он испытывал ко мне лично, только с досадой  цокнул
языком, после чего снова обратился к Гамигину:
       -   Насколько  я  понял.  Красный  Воробей  занимался
генетическими  исследованиями.  На  одном  из   мини-дисков,
информацию  с которого мне пришлось загрузить себе  в  мозг,
содержалась полная карта человеческого генома.
      Гамигин посмотрел на меня с победоносным видом. Должно
быть,  он  полагал, что показания Щепы блестяще подтверждают
версию,  которую он высказал в пабе. Я, в отличие от  черта,
такой  уверенности не испытывал. Во-первых, нужно  было  еще
удостовериться в том, что Щепа говорит правду, а  не  выдает
нам первое, что приходит на ум. Судя по тому, что я узнал за
последние  пару  часов о дэд-программировании,  в  голове  у
волосатика должна была находиться густо заваренная и от души
сдобренная специями каша из обрывков той информации, которую
ему  приходится  то и дело загонять себе в мозг.  Во-вторых,
даже  сам факт того, что Красный Воробей, так же как  и  Ник
Соколовский,  занимался  молекулярной  биологией,  пока  еще
ничего  не доказывал. В-третьих, я просто не хотел верить  в
то,  что дела, которые я считал никак не связанными  друг  с
другом,  могут  слиться воедино. У меня и без  того  проблем
было  выше  крыши. Но если я все еще и тешил себя  надеждой,
что  сумею разобраться с каждым из своих клиентов,  в  число
которых теперь уже можно было включить и подполковника  НКГБ
Малинина, по отдельности, то образующийся конгломерат  делал
эту надежду такой же призрачной, как и ожидание снегопада  в
середине  июля.  Само  собой, я имею  в  виду  климатические
условия нашей средней полосы.
      Как  бы там ни было, я сидел и ждал продолжения беседы
детектива  Гамигина  с безумным дэд-программистом,  которая,
вполне  возможно, могла преподнести новые сюрпризы. Черт  же
держал  паузу.  Должно быть, он рассчитывал  на  то,  что  я
достану  из  кармана фотографию Соколовского и предъявлю  ее
Щепе,  который  тотчас  же узнает  на  ней  своего  Красного
Воробья. Но я не собирался этого делать. И не только потому,
что  Гамигину не терпелось отпраздновать победу, а  я  хотел
хотя  бы  ненадолго  оттянуть его  триумф.  Главная  причина
заключалась в том, что мне слишком хорошо был известен  тип,
если  можно так сказать, людей, к которому принадлежал Щепа.
Гамигину  удалось загнать волосатика в угол, и  теперь  этот
планомерно спивающийся гений программирования готов  был  на
что  угодно,  лишь бы вывернуться из неудобной и  неприятной
для  него  ситуации.  Да-да, именно так!  Меня  и  детектива
Гамигина Щепа воспринимал вовсе не как потенциальную  угрозу
-   всего  лишь  как  некий  раздражающий  фактор,  вносящий
определенный   дискомфорт   в   его   прогнившую,    подобно
застоявшемуся  болоту, жизнь. Интуиция  у  парня,  как  и  у
всякого  дэд-программиста, была неплохой,  и  он  давно  уже
понял,  что,  разыскивая Красного Воробья, мы  не  имели  ни
малейшего  понятия о том, кто он такой на самом  деле.  Даже
если бы я сейчас показал ему фотографию Градоначальника,  он
тотчас  же  опознал  бы в нем Красного Воробья,  потому  что
считал,  что  тем самым порадует меня и черта. Щепа  от  нас
никуда  не  уйдет.  Выяснить, имеют  ли  Ник  Соколовский  и
Красный   Воробей   что-нибудь   общее,   помимо   увлечения
молекулярной  биологией,  мы  сможем  и  после   того,   как
".+.a b(* выложит нам все, что знает.
      Гамигин  если  и не понял, почему я не желаю  показать
Щепе  фотографию Соколовского, то, во всяком  случае,  повел
себя  так, как и подобает настоящему детективу в присутствии
подозреваемого  или свидетеля. Он не стал выяснять  со  мной
отношения, а снова обратился к программисту:
      -  Красный  Воробей хотел обработать результаты  своих
научных исследований с помощью дэд-программы?
       -   Своих   или  чьих-то  других,  я   не   знаю,   -
пренебрежительно взмахнул рукой Щепа. - Я не  имею  привычки
выяснять у своих клиентов, где и каким образом они добыли ту
или иную информацию.
      Тут  уж  я  не удержался от многозначительной  улыбки,
подаренной напарнику. Щепа, сам того не подозревая, подметил
откровенную  слабость в рассуждениях демона-детектива.  Если
исследования   Соколовского   представляли    для    кого-то
определенную ценность, а сам он, вместо того чтобы  передать
результаты своих работ по назначеннию, бесследно пропал,  то
вполне  можно  было  предположить,  что  имевшимися  у  него
материалами завладел некий другой, пока еще неизвестный  нам
персонаж,  именующий  себя Красным  Воробьем,  с  тем  чтобы
перепродать их на сторону.
      -  Итак?  - Гамигин очень осторожно, чтобы не напугать
своего собеседника, сделал приглашающий жест рукой.
      - Вы слышали о "молчащих" участках генома? - спросил у
черта Щепа.
      -  Конечно, - утвердительно наклонил голову  тот,  чем
несказанно  удивил меня. - Это небольшие участки генома,  не
несущие  в  себе  никакой информации, но при этом  аккуратно
копирующиеся при каждой репликации.
      -  Верно, - кивнул Щепа. - Я сам узнал об этом  совсем
недавно,   работая  на  Красного  Воробья.  Так   вот,   его
интересовал  именно такой "молчащий" участок, локализованный
в области инсулинового гена.
      Мы  с  Гамигином  вновь обменялись  многозначительными
взглядами.  Да,  это уже никак нельзя было  назвать  простым
совпадением.
     - Ты должен был создать программу для расшифровки этого
"молчащего"  участка? - обратился с вопросом к  программисту
Гамигин.
      - Точно, - расплылся в счастливой улыбке тот. - Честно
признаюсь,  работать над этой программой  было  для  меня  в
кайф.  Во-первых, было просто интересно, потому что  никогда
прежде  мне  не  приходилось заниматься ничем подобным.  Во-
вторых,  Красный  Воробей меня особенно  не  торопил,  и  я,
прежде   чем   запустить  дэд-программу,  имел   возможность
немножко поработать с имеющимся материалом, чтобы попытаться
нащупать наилучшие пути решения поставленной задачи.  Именно
потому   я  и  запомнил  отдельные  детали,  которые  обычно
проскальзывают мимо сознания дэд-программиста.
     - И что же тебе запомнилось?
       -   Ну,  например,  всякие  умные  слова  из  области
молекулярной биологи. - Щепа положил локоть на спинку стула,
откинулся  назад  и  с  придыханием,  словно  имя   любимой,
/`.('-%a:
      - Жидкостная хромотография высокого давления - красиво
звучит, верно?
      Но интересы детектива Гамигина лежали далеко в стороне
от  поэтических  образов, навеваемых названием  классических
методов исследования, используемых в молекулярной биологии.
      -  Тебе  удалось  создать  программу  для  расшифровки
"молчащего" участка инсулинового гена?
        На    анемичных    губах   программиста    появилась
снисходительная  улыбка.  Наверное,  если   бы   вокруг   не
грохотала  сумасшедшая  музыка, он произнес  бы  свой  ответ
полушепотом, а так ему пришлось почти прокричать его:
      -  Конечно! В моей практике еще не было случая,  чтобы
клиент ушел от меня неудовлетворенным!
      Прямо скажем, в устах программиста подобное заявление,
характерное скорее для дешевой проститутки, звучало не особо
уместно.   Но   Гамигину   были  уже   глубоко   безразличны
лингвистические изыски, используемые волосатиком.  Черт  был
похож  на охотничьего пса, которого не интересовало  ничего,
кроме тетерева, притаившегося в кустах, - добычу он пока еще
не видел, но уже чуял ее присутствие.
      Щепа  тем  временем сделал глоток из стакана,  вытащил
левую  ногу  из шлепанца, закинул ее на колено  и  пошевелил
пальцами, ногти на которых были похожи на когти гоблина.
      - Когда Красный Воробей взглянул на лист с распечаткой
результатов, мне показалось, что он прямо сейчас  описается,
- совершенно равнодушным голосом произнес он.
      -  Что там было? - спросил Гамигин, стараясь не выдать
охватившего его волнения.
     - Откуда мне знать? - удивленно, но в то же самое время
и  с  некоторым  вызовом посмотрел на него Щепа.  -  Данные,
полученные в результате использования дэд-программы, целиком
и полностью принадлежат клиенту.
      Все  же  я  оказался прав - с людьми, подобными  Щепе,
нельзя  разговаривать по-человечески. Едва только  волосатик
почувствовал, что давление на него чуть ослабло, как  тотчас
же  решил, что ему удалось подцепить нас на крючок, и теперь
он  скорее  всего считал, что может вить из меня и  Гамигина
веревки.  Однако  черт  пока  еще  не  обратил  внимания  на
изменения   в  настроении  своего  собеседника  и  продолжал
разговаривать с ним деликатно и вежливо.
      - Для нас представляют интерес все детали твоей работы
с  Красным  Воробьем,  какие ты только можешь  вспомнить,  -
произнес он едва ли не заискивающим тоном.
     В ответ на что Щепа только криво усмехнулся.
      - Кто-то недавно говорил о двухстах шеолах, - произнес
он  с показным равнодушием, глядя на голографические облака,
плывущие над нашими головами.
      Гамигин, не долго думая, достал бумажник и выложил  на
стол  названную сумму. Щепа не торопясь, как  будто  даже  с
ленцой,  взял  шеолы  со стола, пересчитал  их,  а  одну  из
банкнот  даже посмотрел на просвет, словно сомневался  в  ее
подлинности, после чего сунул деньги в карман шорт.
      Глядя  на  это,  я  сделал  вывод,  что  чертям  с  их
/`.ab.$ch(%,  никогда не понять людей до  конца.  Щепа  лишь
только  намекнул Гамигину на то, что может сообщить  кое-что
любопытное,  а  черт  уже  отдал  ему  свои  деньги.   Любой
московский  мальчишка  старше семи лет  знает  слово,  каким
следует  называть  тех, кто поступает столь неосмотрительно.
Без  лишней  скромности  я могу откровенно  сказать,  что  в
данной ситуации демону несказанно повезло в том, что рядом с
ним был человек, готовый в любую минуту прийти на помощь.  Я
имею в виду себя.
      -  Когда  Красный  Воробей  просмотрел  распечатку,  -
доверительным тоном сообщил Гамигину Щепа, - он сказал,  что
это бомба.
     - И что дальше? - замер в ожидании черт.
     - Все, - спокойно ответил программист и снова взялся за
свой стакан.
     Я понял, что пора брать инициативу в свои руки.
       -  Так,  гражданин  Первушин,  -  произнес  я  строго
официальным тоном, перенятым у чекистов, с которыми, по роду
деятельности,  мне  приходилось  общаться  куда  чаще,   чем
хотелось бы того хотелось. - А что вы можете сообщить нам по
факту взлома банкомата?
     Услышав такое, Щепа тотчас же растерял весь свой гонор.
     - Какого банкомата?
      Вопрос волосатика прозвучал настолько неискренне,  что
не  нужно было обладать проницательностью экстрасенса, чтобы
понять:  попытка  взлома банкомата, из-за которой  имя  Щепы
попало  в  файлы  НКГБ, была далеко не  единственной  в  его
практике.  Должно  быть,  дэд-программирование  приносит  не
такие  уж  большие  доходы, ежели бедолагам,  выворачивающим
ради   этого   свои   мозги   наизнанку,   приходится    еще
подрабатывать и подделкой кредитных карточек.
      На  вопрос  Щепы я, понятное дело, отвечать  не  стал,
только  протянул  руку и дважды несильно ткнул  указательным
пальцем  в  стол. Щепа верно истолковал мой жест и  послушно
выложил  на  стол  деньги, которые  только  что  получил  от
Гамигина.
      -  Вы  из  НКГБ? - угрюмо поинтересовался он,  перводя
взгляд с меня на Гамигина. - Или из "семьи"? - С чертом  ему
общаться  было легче, поскольку глаза у демона-детектива  не
были  закрыты  темными  стеклами  солнцезащитных  очков.   -
Честное  слово, я не помню, чтобы в какой-то из составленных
мною программ содержалось что-то, имеющее отношение к Аду!
      Гамигин  попытался  было  сделать  успокаивающий  жест
рукой,  а  после  этого,  он, наверное,  собирался  еще  раз
заверить  Щепу  в том, что лично к нему мы не имеем  никаких
претензий,  и  сказать,  что если  ему  и  пришлось  ударить
программиста,  то  сделано  это  было  из  самых   наилучших
побуждений,   с   тем  чтобы  быстрее   и   проще   наладить
взаимовыгодный  диалог. Но я не позволил  ему  сделать  это.
Вовремя  поймав руку черта за запястье, я заставил ее  снова
опуститься на колено.
      То,  что  Щепа  не  получил  ответа  на  свой  вопрос,
пробудило  в  душе  чокнутого программиста  самые  наихудшие
подозрения. Теперь он лихорадочно припоминал все  водившиеся
'   ним  грешки и отчаянно искал для них оправдания.  Должно
быть,  дэд-программист не одному человеку перебежал дорожку,
потому  что,  когда  я чуть приспустил очки  и  пронзительно
глянул  на  Щепу поверх оправы, губы его затряслись,  словно
плохо застывшее желе.
     - Мы можем обо всем забыть, - негромко, так, чтобы Щепе
приходилось напрягать внимание и слух, чтобы уловить  каждое
произнесенное  мною  слово,  пропустить  которое  он  теперь
боялся  больше  всего на свете, произнес я. - Но  произойдет
это  только в том случае, если ты будешь относиться к нам  с
должным  уважением  и  не  отвечать дурацкими  репликами  на
вопросы, которые задает тебе мой напарник. - Сказав  это,  я
снова  откинулся  на спинку стула и прикрыл  глаза  стеклами
очков. - Ты все понял?
     - Да, да, да, - Щепа три раза быстро кивнул. Решив, что
и этого недостаточно, он добавил:
      -  Без  проблем, - и глупо улыбнулся, оскалив неровный
ряд больших желтых зубов, в результате чего сделался похожим
на карикатурное изображение китайца.
      -  В  таком  случае ты отвечаешь коротко и ясно.  Один
неверный ответ и...
      -  Я  все  понял,  -  не  дал мне  закончить  Щепа.  -
Спрашивайте - отвечаем.
     - Какую задачу поставил перед тобой Красный Воробей?
     - Разработка принципиально нового подхода к расшифровке
"молчащего" участка инсулинового гена.
     - Что под этим подразумевалось?
      -  Красный Воробей, похоже, и сам толком не знал,  что
именно  хотел  обнаружить  в  этом  "молчащем"  участке.   В
разговоре  со  мной  он неоднократно повторял,  что  пустых,
неиспользованных участков в геноме просто не может  быть.  И
если  существуют так называемые "молчащие" участки,  то  это
означает  вовсе  не  то, что они не  несут  в  себе  никакой
информации,  а  только  то, что пока  мы  еще  не  можем  ее
прочесть.  Поскольку  методы, которые использует  для  этого
современная наука, не привели ни к каким результатам,  нужно
было  использовать принципиально иные подходы.