ал ему два доллара и  сказал,
что  если  на машине появится хотя бы царапина,  я  ему  уши
.!.`"c.
      Нужное  нам  заведение располагалось в  полуподвальном
помещении  шестиэтажного дома из красного кирпича, стоявшего
в  двух  шагах  от  автостоянки. Для того, чтобы  попасть  в
Интернет-кафе,  нужно  было спуститься  по  крутой  каменной
лестнице  с выщербленными ступенями, ведущей под полукруглый
жестяной  навес,  на  котором сидело  странное  существо  из
зеленого  пластика, похожее на горгулью, слетевшую  с  крыши
какого-нибудь   готического  собора.  Но   при   этом   лицо
фантастического существа казалось удивительно знакомым -  за
круглыми,  плотными  щеками и хитроватым прищуром  маленьких
глазок без труда угадывался образ Градоначальника. Шутка, по
нынешним  временам, была довольно-таки смелой. Скорее  всего
хозяева заведения рассчитывали на то, что никто не осмелится
сообщить Градоначальнику, что он в образе горгульи сидит над
входом одного из московских Интернет-кафе.
     Дверь в самом низу лестницы была не заперта. Открыв ее,
мы  вошли в помещение, тускло освещенное голубоватым светом.
В   центре   стояло  десятка  полтора  крошечных   столиков,
оборудованных  мониторами с клавиатурами и джойстиками.  Все
оборудование было далеко не новым и, судя по внешнему  виду,
эксплуатировалось нещадно. Вдоль стен, выкрашенных в ядовито-
зеленый  цвет,  наверное, еще в то время,  когда  здесь  был
просто  -  подвал, тянулись ряды с виртуал-автоматами.  Бока
автоматов  покрывали  вмятины от  многочисленных  ударов,  а
пластиковое  информационное оконце на каждом втором  из  них
было  треснуто иди вообще отсутствовало. У дальней от  входа
стены  располагалась  стойка  с  рядом  высоких  вращающихся
табуретов возле нее.
       Лет   десять   назад  Интернет-кафе   были   центрами
интеллектуального досуга продвинутой в направлении тотальной
компьютеризации публики. Но с тех пор, как появились виртуал-
автоматы  и контактные присоски, позволяющие легко и  просто
соединить сознание человека с любой компьютерной программой,
подобные  заведения  очень  быстро  превратились  в  злачные
места,  где  собирались только психи, полностью свихнувшиеся
на  почве виртуальной реальности, для которых реальная жизнь
была   не   так   интересна,  как  картинки  из  начиненного
электроникой ящика. В нынешних Интернет-кафе можно  было  не
только подключиться за определенную плату к виртуал-автомату
или,   воспользовавшись  гипершлемом,  забраться   в   дебри
международной компьютерной сети, но также купить выпивку,  а
из-под полы еще и наркотики. У постоянно сшивающихся в  кафе
охламонов можно было приобрести нелицензированные программы,
откровенную  виртуальную порнографию и  даже  привезенные  с
других   территорий  бывшей  России  стаф-диски  с  записями
подлинных  сцен  насилия  и  жестоких  убийств.  По  слухам,
несмотря  на  то  что  рынок оружия  держала  под  контролем
"семья",  при наличии определений суммы денег, желательно  в
шеолах,   в   Интернет-кафе  можно  было   приобрести   даже
незарегистрированный пистолет.
      За  стойкой  скучал  бармен, похожий  на  престарелого
хиппи.  На  нем  была  зеленая куртка с короткими  рукавами,
какие  обычно надевают в операционной хирурги. На шее висело
-%a*.+l*.   шнурков  с  нанизанными  на  них   амулетами   и
талисманами.  Длинные  серые волосы с проседью  были  гладко
зачесаны  назад  и  схвачены  на  затылке  резинкой.  Помимо
бармена  в  зале  находились еще трое  человек.  Парень  лет
шестнадцати  сидел,  подключившись к виртуал-автомату.  Ноги
его  были  вытянуты вперед, а руки свисали  вдоль  туловища,
почти   касаясь   кончиками  пальцев   грязного   линолеума,
покрывающего  пол.  Второй посетитель сидел  за  столиком  с
монитором.  Пальцами левой руки он время от времени  вслепую
ударял по клавишам, а правой рукой быстро гонял из стороны в
сторону  джойстик. Иногда он вдруг начинал  что-то  невнятно
бормотать  или  негромко хихикал, словно его щекотали  пером
под  мышкой. Гипершлем, надетый на голову, и одежда в  стиле
унисекс  не  позволяли  определить ни  возраст,  ни  половую
принадлежность любителя побродить по сети. Во всяком случае,
я  не  рискнул бы строить на сей счет предположения.  Третий
сидел  неподалеку от входа, развалившись на стуле.  Рядом  с
ним  на  столе  стоял  высокий стакан, наполненный  каким-то
желтоватым  пойлом. Этот тип выглядел наиболее экзотично  из
всех  присутствующих, почему я сразу же и сделал вывод,  что
он  является завсегдатаем заведения. Один только костюм  его
был достоин отдельного описания: джинсовая жилетка, старая и
грязная,  со  множеством  самодельных  заклепок  и  значков,
надетая  прямо  на  голое  тело, такие  же  грязные  джинсы,
неровно  оборванные  чуть  ниже колен,  и  тяжелые  кирзовые
ботинки  с  широкими, окованными железом рантами. На  первый
взгляд парню можно было дать лет тридцать пять, но по  тому,
что  его небритое лицо, потасканное и помятое, выглядело  не
лучше,  чем  его одежда, можно было сделать  вывод,  что  на
самом  деле ему немногим больше двадцати. Через мочку левого
уха  парня  было  продето большое круглое кольцо,  из  мочки
правого  свисала длинная цепочка, достававшая почти  что  до
плеча.  На  кончике цепи болтался латунный череп размером  с
грецкий орех. Волос на голове странного типа почти не  было,
только  дорожка шириною с ладонь тянулась ото лба к затылку.
Выбритые   места   украшали  грубо   и   неумело   сделанные
татуировки:  слева  -  свастика,  справа  -  серп  и  молот.
Завершающей   деталью   образа  являлся   вывод   контактной
присоски,  вживленной  под  кожу  на  левом  виске,  -   так
поступали  только  окончательно  свихнувшиеся  на  виртуалке
придурки,   чтобы   иметь   возможность   в   любой   момент
подключиться даже к виртуал-плейеру.
      Увидев нас с Гамигином, парень оперся правой ладонью о
стол,  а  левой  о спинку стула, на котором сидел,  медленно
поднялся на ноги и не спеша, вразвалочку направился  в  нашу
сторону.  Парень был невысок ростом, но жилист. Но  особенно
мне  не понравилось выражение его лица - как бы скучающее  и
безразличное ко всему, - типичное для неврастеника, временно
пребывающего  в латентной стадии. Чего я страшно  не  люблю,
так  это  иметь дело с психами, а парень явно был из  породы
тех, от которых можно было ожидать всего, что угодно.
      Остановившись  в шаге от нас, парень заложил  руки  за
спину  и,  качнувшись  с  носков  на  пятки,  с  откровенной
неприязнью посмотрел на детектива Гамигина.
      Я  пока  еще  надеялся уладить дело  миром,  а  потому
улыбнулся парню как можно более добродушно.
     Парень поднял правую руку и, перекинув ее через голову,
поскреб  ногтями свастику на левой половине  своего  бритого
черепа.  Должно быть, мыслительный процесс требовал от  него
много  сил  и  энергии, но в конце концов  он  выдал  вполне
осмысленную  фразу, причем произнес ее,  почти  не  разжимая
губ, как чревовещатель:
     - Это кафе для людей.
      -  Интересно, что в таком случае ты здесь де-лаешь?  -
удивленно посмотрел я на придурка со свастикой на голове.
      То  ли  парень был непробиваемо туп, то ли  давно  уже
привык к подобным замечаниям в свой адрес, только мой вопрос
его вовсе не обидел.
     - Я говорю о нем, - он взглядом указал на Гамигина.
      Черт  хотел  было что-то сказать, но я поднял  руку  с
открытой ладонью, советуя ему помолчать.
      -  А ты кто такой? - спокойно, без вызова спросил я  у
парня.
     - Я здесь за порядком присматриваю, - ответил он. - Мне
хозяин кафе за это деньги платит.
     - И много? - полюбопытствовал я.
      -  А  тебе  что  за  дело? - Парень  гордо  вскинул  I
подбородок и снова качнулся с носков на пятки.
     - Там, на улице, - я большим пальцем указал через плечо
на  дверь, в которую мы вошли, - мальчишка за доллар  взялся
присмотреть  за нашей машиной. Будь на его месте  ты,  я  бы
тебе даже такую работу не доверил.
     Парень по-звериному щелкнул зубами.
     - Тебе чего здесь нужно, пижон?
      -  А  вот это уже не твое дело, - я сделал шаг вперед,
плечом убирая парня с дороги.
      Парень  выдернул правую руку из-за спины. В  кулаке  у
него сверкнуло лезвие выкидного ножа.
      Возможно, в уличной драке с такой же шпаной, как и  он
сам,  парень был бы и не плох, но бросить вызов мне  было  с
его  стороны слишком самонадеянно. Я был не сильнее, но зато
умнее его, и реакция у меня была отменной. Парень только еще
занес  руку с ножом для удара, а я уже врезал ему  локтем  в
живот.  Парень сдавленно охнул и удивленно вытаращил  глаза.
Не  давая  ему  опомниться, я схватил за  запястье  руку,  в
которой  он сжимал нож, и надавил большим пальцем на болевую
точку, расположенную на внешней стороне ладони между большим
и  указательным  пальцами. Пальцы на руке  парня  разжались,
выронив нож. Свободной рукой я схватил противника за горло и
кинул  его  на  вращающийся стул рядом с ближайшим  виртуал-
автоматом.  Парень попытался подняться на ноги, в  ответ  на
что  я  наотмашь ударил его открытой ладонью по лицу,  после
чего  схватил  шнур от виртуал-аппарата и воткнул  штекер  в
разъем  контактной  присоски на  левом  виске  придурка.  На
лицевой  панели  автомата загорелось  треснувшее  оконце,  в
котором появилось изображение рыжеволосой девицы, как  будто
сошедшей  со  страниц  моего настенного  календаря.  Девица,
одетая  только в полупрозрачные трусики, призывно улыбнулась
( указала на надпись: "Жар тела. Тариф: 1 мин. - 1 руб.".
     Бритоголовый снова дернулся, и мне пришлось ударить его
кулаком  по  башке,  точно в то место, где  была  изображена
свастика. Достав из кармана пригоршню мелочи, я выбрал шесть
пятирублевых монет и одну за другой кинул их в кассовую щель
виртуал-автомата.
      Не успел я нажать кнопку запуска программы, как парень
расслабился  и обмяк. Глаза его закатились под полуприкрытые
веки, а на губах появилась улыбка влюбленного идиота.
      -  Тридцать минут счастья ему обеспечены, - сказал  я,
обращаясь к детективу Гамигину.
      -  Похоже,  демонов  здесь недолюбливают,  -  натянуто
улыбнулся он.
     Я наклонился и поднял с пола нож.
      -  Тебя беспокоит мнение этого недоумка? - спросил  я,
взглядом   указав  на  наслаждающегося  виртуальным   сексом
болвана.
     Гамигин ничего не ответил.
       Нож  не  был  похож  на  самоделку,  которыми  обычно
пользуется  в  драках дворовая шпана. Лезвие  было  широким,
сделанным  из хорошей стали, с глубоким долом по всей  длине
клинка - профессиональное орудие убийства.
      Я  закрыл  нож  и  сунул его в  карман  пиджака  -  не
оставлять же было его придурку со свастикой, который,  придя
в себя после виртуального секса, черт знает что начнет здесь
вытворять.
      - Пойдем поговорим с барменом, - предложил я Гамигину.
-  Только  не  советую  тебе  заказывать  здесь  что-либо  -
большинство  фирменных  напитков в местах,  подобных  этому,
составлены  из ингредиентов, каждый из которых в отдельности
смертельно опасен.
      Двое других посетителей кафе никак не отреагировали на
драку.  Скорее  всего  они даже не  видели,  что  произошло.
Бармен  же,  подавшись вперед и положив локти на  стойку,  с
интересом  наблюдал за нами. Когда мы с детективом Гамигином
подошли  к  стойке  и  уселись на высокие  табуреты,  бармен
окинул  нас оценивающим взглядом и, даже не спросив, что  мы
будем заказывать, просто поставил нас в известность:
      -  Каждый, кто желает воспользоваться гипершлемом  или
виртуал-автоматом,  должен  сначала  что-нибудь  заказать  в
баре.
      Голос  у  него был тусклый и невыразительный,  а  речь
казалась чуть заторможенной. На левом виске бармена так  же,
как  и  у парня со свастикой на бритом черепе, имелся  выход
вживленной под кожу контактной присоски - он тоже  сидит  на
виртуальной игле.
     - Стакан минералки, - сказал я.
      -  Минералку  не  подаем, - усталым  голосом  произнес
бармен  и,  облокотившись на стойку, положил  подбородок  на
ладонь.
      -  Что  это за придурок? - спросил я, кивнув в сторону
наслаждавшегося виртуальным сексом парня.
      -  Вышибала,  - коротко ответил бармен.  -  Его  зовут
Свастика.
     - Он у вас один?
      -  Нет.  Есть  еще  двое: Крест и Боров.  Они  дежурят
посменно.
     - Где вы только таких баранов находите, - усмехнулся я.
      -  А  ты  думаешь,  кто-нибудь умный согласится  здесь
работать? - так же с насмешкой глянул на меня бармен.
      Мне  его  ответ  определенно понравился.  Несмотря  на
разъем  контактной  присоски  на  виске,  престарелый  хиппи
производил  впечатление  если и  не  вполне  здравомыслящего
человека,  то  уж,  всяком  случае,  существа,  сохранившего
остатки разума в достаточной степени, чтобы вполне адекватно
реагировать  на  окружающее. А  это  означало,  что  он  мог
сообщить  что-нибудь любопытное по интересующей  меня  теме.
Задача  заключалась  только в том,  чтобы  найти  к  бармену
соответствующий подход.
     - Так что будете пить? - спросил бармен.
      -  Можешь  налить  себе  что-нибудь  за  наш  счет,  -
ненавязчиво предложил я ему.
     - На работе я не пью, - как будто даже с укором покачал
головой старый хиппи. - Вот если бы "безумную" чип-карту,  -
добавил он мечтательно.
      Я  не  имел  представления, что такое "безумная"  чип-
карта, однако с легким сердцем предложил бармену:
     - Действуй.
      Что бы это ни было, он-то сам наверняка уже не раз это
пробовал.  И  если  до  сих  пор  все  еще  был  жив  и   не
окончательно  слетел  с катушек, следовательно,  можно  было
надеяться на то, что и еще на один заход его хватит.
      -  Два  шеола за полчаса реального времени,  -  быстро
глянув на Гамигина, сообщил хиппи.
     Я выложил перед ним две бумажки по пять Долларов.
      Движением, стремительным, как бросок богомола,  бармен
смахнул  деньги  со  стойки и ударил  пальцами  по  клавишам
кассового  аппарата. То, что сейчас снова начнутся  какие-то
игры  с виртуальной реальностью, я понял, заметив, как  губы
его  начали  кривиться в вожделенной улыбке.  Бармен  достал
откуда-то   из-под  стойки  картонную  коробку,  в   которой
россыпью   лежали   небольшие   пластиковые   цилиндрики   с
разноцветной  маркировкой.  Я бы,  наверное,  принял  их  за
антидоты из индивидуальной аптечки, если бы вместо иголки на
каждом из них не находился контактный элемент.
       Выбрав   чип-карту  по  собственному  вкусу,   бармен
привычным  движением  загнал ее в  разъем  своей  контактной
присоски.  В  тот же миг глаза его закатились  под  веки,  а
голова  судорожно  дернулась  в  направлении  левого  плеча.
Испугавшись,  что  информатор, на  которого  я  рассчитывал,
отдаст  концы,  не успев ничего рассказать, я вскинул  руку,
собираясь вырвать чип-карту из разъема на виске бармена.  Но
прежде,  чем  я успел сделать это, Гамигин схватил  меня  за
запястье.
     - Что? - непонимающе посмотрел я на черта.
      - Все в порядке, - ответил Гамигин. - Он сейчас придет
в себя.
      -  Тебе  известно, как действует эта  "безумная"  чип-
* `b ?
     - Чип-карты, позволяющие создавать эффект присутствия в
том  или ином месте в режиме реального времени, были созданы
в  Аду, - объяснил мне Гамигин. - Вот только у нас никому  в
голову  не  придет загружать программу присутствия  прямо  в
мозг.
     - И что теперь с ним происходит? - спросил я, посмотрев
на  бармена,  который с закрытыми базами медленно  покачивал
головой  из стороны в сторону с таким видом, словно это  был
полый  медный шар, внутри которого перекатывались  небольшие
камешки, к звукам которых он внимательно прислушивался.
      -  Когда  программа будет перезагружена в его  мозг  и
активирована, ему будет казаться, что все мы находимся в том
месте, виртуальный образ которого заложен в чип-карте.
       -   Но   разговаривать-то  с  ним  можно   будет?   -
поинтересовался я.
     - Надеюсь, - не очень-то уверенно ответил Гамигин.
      -  Интересно, куда он решил отправиться? Оперевшись  о
стойку,  я  приподнялся, чтобы взглянуть на маркировку  чип-
карты, вставленной в разъем контактной присоски бармена.
     - "Грейтфул Дэд", - прочитал я на крошечном ярлычке.
      В  этот момент бармен открыл глаза и посмотрел куда-то
сквозь меня.
      -  Эй!  -  Я щелкнул пальцами перед его носом.  Бармен
выдернул "бешеную" чип-карту из разъема на виске и кинул  ее
в коробку, которую снова убрал под стойку.
     - Ну как? - поинтересовался я у него.
     - "Грейтфул Дэд", - благоговейно улыбнулся бармен.
     - Студийная запись? - уточнил я.
     - Концерт, - едва ли не с обидой глянул на меня бармен.
      -  Что за вещь? - спросил я, чтобы сгладить допущенную
оплошность.
     - "Блюз для Аллаха", - ответил бармен. - Знаешь?
     - Ну еще бы! - с готовностью заверил его я.
      -  Кайф!  -  Бармен прикрыл глаза и начал  постукивать
пальцами по стойке в такт мелодии, которую слышал только  он
один.
      -  Эй,  послушай!  - Я решительно  хлопнул  по  стойке
ладонью.
      Вздрогнув от неожиданности, бармен испуганно  взглянул
на меня.
       -   Мне  нужен  Красный  Воробей,  -  сообщил  я  ему
доверительным тоном. - И я знаю, что он бывает здесь.
      - Не знаю никакого Воробья, - покачал головой бармен и
попытался было вновь уйти в мир виртуальной музыки.
      -  Эй, я к тебе обращаюсь! - снова стукнул ладонью  по
стойке я.
      Бармен  посмотрел  на  меня,  как  усталая  кобыла  на
надоедливого слепня.
      - Ты получил то, что хотел, теперь я хотел бы получить
от  тебя  информацию,  -  произнес  я  раздельно  и  внятно,
стараясь,  чтобы смысл моих слов полностью и  без  искажений
дошел до сознания бармена.
      - Ты кто такой? - вопрос был задан так, словно я всего
,(-cbc назад вошел в кафе.
     - Мне нужен Красный Воробей, - терпеливо повторил я.
     - А кто такой Красный Воробей?
     - Он бывает в этом заведении.
      Бармен улыбнулся всепрощающей улыбкой Христа, ведомого
на Голгофу, и отрицательно качнул головой.
     - Мы не предоставляем информации о наших клиентах.
      На  этом,  как  я  понял, возможности для  нормального
диалога  оказались полностью исчерпаны. Следовательно,  пора
было   переходить  к  радикальным  методам  воздействия   на
потенциального свидетеля.
      Правой рукой я крепко ухватил бармена за тощую  шею  и
пригнул  его  голову к стойке. Что-то сдавленно пискнув,  он
попытался вывернуться, но я только крепче прижал его щекой к
стойке. Свободной рукой я достал из кармана бумажку в десять
долларов и взмахнул ею перед носом престарелого хиппи.
      - У тебя есть выбор, - спокойно проинформировал я свою
жертву.  -  Либо  ты  рассказываешь мне все,  что  знаешь  о
Красном Воробье и получаешь за это десять долларов,  либо  я
размазываю  твою  физиономию  по  стойке,  после   чего   ты
удовлетворяешь  мое любопытство. Какой вариант  тебе  больше
нравится?
      - Я бы на твоем месте не стал его злить, - посоветовал
бармену Гамигин. - Если он по-настоящему выйдет из себя,  то
даже я не смогу его урезонить.
      Я  удивленно глянул на черта. Гамигин быстро подмигнул
мне,   давая   понять,  что  осведомлен  о  правилах   игры.
Интересно, где он успел этому научиться?
     - Я действительно не знаю, кто такой Красный Воробей!
      Бармен, похоже, наконец-то по-настоящему испугался. Он
лежал  на стойке, раскинув руки в стороны, и даже не пытался
оказывать  сопротивления. Я ослабил хватку  и  позволил  ему
чуть приподнять голову.
       -  Не  пропустил  фирменное  соло  Джери  Гарсии?   -
сочувственно осведомился я. Бармен обиженно шмыгнул носом.
     - Ты знаешь всех постоянных посетителей кафе?
     - Многих...
      -  И  среди  них  нет ни одного, кто бы  называл  себя
Красным Воробьем?
     Бармен отрицательно мотнул головой.
     - А посторонние сюда ч