зменной улыбкой доброго папаши  на  круглом,  как
полная  луна,  лице, опускал в свой необъятный  карман.  Сам
Градоначальник не придерживался никакого определенного стиля
в  одежде,  но  кепка  из так называемой  "адской  кожи",  в
последнее время стала неотъемлемой частью его образа.
      Как только черти закончили изучать интерьер кабинета и
скрестили свои взгляды на мне, я тотчас же изобразил на лице
улыбку,  подобающую человеку, знающему себе цену,  и  сделал
приглашающий жест рукой в сторону ряда стульев,  стоявших  у
стены.  Сегодня  посетителей у меня еще не было,  поэтому  и
стулья все были целы.
     Не двигаясь с места, черти быстро переглянулись.
       -   Вы   Дмитрий  Алексеевич  Каштаков?   -   спросил
черноволосый.
      Голос  у  него  был негромкий и чуть хрипловатый.  По-
русски  он говорил правильно, без малейшего акцента  и  даже
заметно "акал", как будто родился и всю свою жизнь прожил  в
Москве  в те времена, когда в этом городе еще умели говорить
на  хорошем русском языке, не разбавленном блатной  феней  и
иностранными словами, употребляемыми в таком контексте,  что
об    их   первоначальном   значении   можно   было   только
догадываться. К сожалению, сам я тех времен уже не застал.
      - Мама обычно называет меня просто Димочкой, - выдал я
в ответ дежурную шутку.
     Черт удивленно приподнял бровь. Он явно не понимал, что
я хотел этим сказать.
      -  Да, именно так меня и зовут, - коротко кивнул я.  -
Jаштаков Дмитрий Алексеевич.
       -   Вы   частный  детектив?  -  задал  новый   вопрос
черноволосый черт.
     - Если вам нужен зубоврачебный кабинет или нотариальная
контора...  -  начал  было  я,  но  черт  перебил  меня,  не
дослушав.
     - Нет, нам нужен именно частный детектив, - произнес он
с убийственно серьезным выражением на лице.
      - В таком случае вы попали именно туда, куда нужно,  -
вынужден был признаться я.
     Сказав это, я снова указал на стулья.
     На этот раз черти верно истолковали мой жест. Подойдя к
стоявшим  у стены стульям, они дружно опустились  на  них  и
почти синхронно закинули ногу на ногу.
      -  Вас  рекомендовал  нам господин  Свиридов  -  выдал
первую,   прямо  скажем,  весьма  скупую  порцию  информации
черноволосый.
      Я  сразу  же  понял,  о  ком идет  речь,  однако  счел
необходимым заметить:
     - Свиридовых на свете много. В одной Московии проживает
не менее сотни человек с такой фамилией.
     - Я говорю о Льве Давыдовиче Свиридове, - уточнил черт.
      Что ж, это имя было мне знакомо. Примерно полгода тому
назад я помог этому известному эксперту-фалеристу выпутаться
из    довольно-таки   неприятной   истории   с   одним    из
представителей  "семьи",  который  решил  наложить  лапу  на
принадлежавшую Свиридову коллекцию форменных блях.
      -  Пару  месяцев  назад  Лев Давыдович  решил  сменить
гражданство  и перебрался на постоянное место  жительства  в
Ад, - не дожидаясь моего ответа, сообщил черт.
      -  А  его  коллекция? - спросил я,  прежде  чем  успел
подумать  о  том, что, наверное, не стоило бы задавать  этот
вопрос.
     Но черт даже бровью не повел.
      - Она тоже у нас, - сказал он. - Лев Давыдович передал
ее в дар нашему Музею истории человечества.
      Ну  что ж, все лучше, чем если бы уникальная коллекция
Свиридова  оказалась  в  руках  "семьи",  дуреющей  от   той
вседозволенности,  которую  обеспечивало  ей  прикрытие   со
стороны Градоначальника. Сейчас коллекция, по крайней  мере,
доступна  любому,  кто хотел бы с ней познакомиться.  А  как
поступила  бы  с  ней "семья", я, например, не  берусь  даже
предположить.  Что говорить о частной коллекции  блях,  если
даже  огромная  копия статуи Давида из Пушкинского  музея  в
один   не  особо  прекрасный  для  нее  день  переехала   на
подмосковную дачу любовницы заправилы "семьи",  причем  даже
не особо высокого ранга.
      -  Так  что же рассказал вам обо мне Лев Давыдович?  -
поинтересовался я.
        -    Свиридов   рекомендовал   вас   как    человека
интеллигентного,  превосходно знающего свое  дело,  умеющего
хранить  тайны  и не страдающего чрезмерным  пристрастием  к
денежным знакам, свойственным большей части людей, - ответил
черт.
     Услышав столь лестную для себя характеристику, я понял,
что  пора  начинать  обычную в таких  случаях  демонстрацию,
которая  должна  была  утвердить  клиента  во  мнении,   что
Каштаков  -  это  именно тот, кто ему нужен. Откинувшись  на
спинку стула, я картинно возложил на угол стола левую  ногу,
так  чтобы  полоска  солнечного света,  проникающего  сквозь
приоткрытые  жалюзи,  легла на носок  черного  лакированного
ботинка,  а  носком правой ноги распахнул дверцу  стола,  из
которого  тотчас  же  появился стандартный  набор  атрибутов
всякого   уважающего   себя  частного   детектива:   бутылка
Смирновской,   стопятидесятиграммовый  граненый   стакан   и
начатая  банка  маринованных огурчиков.  Изображая  из  себя
крутого   парня,  образ  которого  был  создан  американской
массовой  культурой,  я  тем не менее  делал  это  на  свой,
русский манер. До краев наполнив стакан, я взял его в  левую
руку,  а  двумя пальцами правой выловил из рассола маленький
пупырчатый огурчик. Резко выдохнув, я опрокинул стакан  себе
в  глотку, после чего стукнул его донышком о стол. С хрустом
раскусив огурчик пополам, я искоса глянул на своих гостей.
      Обычно  подобная  демонстрация гусарской  удали  резко
поднимала мой рейтинг в глазах клиентов, но сейчас, к  моему
удивлению,  черти  смотрели на меня  с  явным  неодобрением.
Сообразив, что на этот раз совершил ошибку, я убрал ногу  со
стола,  выпрямился и, дожевывая огурец, в один момент  навел
на столе порядок.
       -   Итак,   я  слушаю  вас,  господа,   -   со   всей
почтительностью обратился я к посетителям.
      Черти  не  спеша  переглянулись. Мне  показалось,  что
черноволосый   взглядом  спрашивал  у   своего   молчаливого
спутника,  стоит ли иметь дело со странным типом,  одетым  в
костюм,  мода на который прошла лет пятьдесят  назад,  да  к
тому же еще и хлещущего стаканами водку в десять часов утра?
В  глазах  черта  с серыми волосами читалось  сомнение.  Но,
подумав  секунд  десять,  он все же  утвердительно  наклонил
голову. Я истолковал этот его жест, как сигнал для себя.
      -  Отлично!  -  Я  улыбнулся и с  предвкушением  потер
ладони.   -  Прошу  вас,  господа!  -  Я  указал  рукой   на
противоположный   край   своего   необъятного    стола.    -
Перебирайтесь  сюда  вместе со своими стульями.  Я  надеюсь,
разговор у нас будет доверительный.
      Черти одновременно поднялись на ноги и, взяв стулья за
спинки, переместились вместе с ними указанном направлении. -
Итак?
      Я  положил  на  стол перед собой руки  со  сцепленными
пальцами,  вопрошающе  посмотрел на черноволосого,  а  затем
перевел взгляд на его спутника. Обычно этого было достаточно
для  того, чтобы клиент принялся излагать суть дела, которое
привело  его в частное сыскное агентство. Поведение клиентов
при  этом  особым разнообразием не отличалось: кто-то  делал
страшные  глаза, кто-то пускал слезу или попросту разражался
рыданиями,   кто-то   подавался  вперед   и   переходил   на
таинственный шепот, - всего я выделил для себя семь основных
типов  поведения. Если когда-нибудь случится  такое,  что  я
вдруг   почувствую  себя  обеспеченным  человеком,   имеющим
".',.&-.abl  отойти  от  дел, то непременно  сяду  и  напишу
пособие   для  начинающих  частных  детективов,  в   котором
подробнейшим  образом  охарактеризую  все  семь  и  объясню,
какого подхода каждый из них к себе требует.
     Однако сидевшие передо мной черти не соответствовали ни
одному из известных мне типов. Никак не отреагировав на  мое
ненавязчивое   предложение  перейти  к   делу,   они   вновь
переглянулись, после чего черноволосый запрокинул  голову  и
внимательнейшим образом осмотрел потолок.
      -  Я слушаю вас, господа, - произнес я уже с некоторой
долей раздражения.
      В  конце концов, если они пришли сюда только для того,
чтобы посмотреть на мой офис, стилизованный под павильон для
съемок очередного крутого полицейского боевика, то могли  бы
так честно и сказать, - я бы не стал возражать!
       Взгляд  черноволосого,  скользнув  по  стенам,  вновь
остановился на моем лице.
      Я натянуто улыбнулся. Мне показалось, что черт пытался
решить  для  себя,  не  являюсь  ли  я  таким  же  предметом
декорации,  как  и календарь с голой вульгарной  бабищей  на
стене.
      -  Ваш  офис защищен от прослушивания? - тихо произнес
черноволосый.
      - Если вы наводили обо мне справки, то вам должно быть
известно,  что прежде я занимался изготовлением эксклюзивных
охранных систем, - ответил я. - Я лично устанавливал систему
защиты от прослушивания в своем офисе и не реже одного  раза
в неделю провожу контрольное тестирование.
      -  Надеюсь, вы не станете возражать, если мы  проведем
собственную проверку? - все так же тихо спросил черт.
      Я  приглашающим  жестом  обвел  рукой  стены  комнаты.
Интересно, как они собирались проводить проверку, если  даже
не знали о том, что за систему защиты я установил?
     Черноволосый сделал знак своему спутнику. Тот извлек из
внутреннего  кармана  куртки  небольшую  плоскую  коробочку,
похожую  на карманный калькулятор, и нажал несколько клавиш,
расположенных на ее лицевой стороне. В треугольной  световой
ячейке быстро замигал красный огонек.
      - Здесь, - черт с серыми волосами указал на телефонный
шнур, свисающий с края стола.
      Это  были  первые слова, произнесенные им  за  все  то
время,  что  черт находился в моем офисе, и я был  настолько
поражен  его способностью говорить, что не сразу понял,  что
он имеет в виду.
     - Вы позволите? - задал вопрос черноволосый.
     - Что? - непонимающе переспросил я.
      -  Вы  позволите удалить подслушивающее устройство  из
вашего телефонного шнура? - уточнил свой вопрос черт.
     Я недоверчиво посмотрел на черный телефонный шнур.
      - Вы думаете, в нем можно что-то спрятать, не повредив
целостности оплетки?
      - Можно, - уверенно ответил мне тот, что забавлялся  с
коробочкой.   -   Если  запустить  "клопа"  с   центрального
коллектора, указав ему соответствующий телефонный номер.
      Не  дожидаясь,  что  я отвечу на это,  черт  с  серыми
волосами  отложил  коробочку в сторону и достал  из  кармана
новый прибор, по виду похожий на миниатюрный шприц. Растянув
телефонный  шнур на столе, он быстро провел над  ним  тонким
концом  своего инструмента. Остановившись в том  месте,  где
корпус  инструмента негромко зажужжал, черт  ввел  иглу  под
оплетку  телефонного  шнура  и надавил  большим  пальцем  на
противоположную торцевую часть инструмента.
      - Не волнуйтесь, - сказал он, бросив быстрый взгляд  в
мою сторону. - Телефонная линия останется неповрежденной.
     Я только плечами пожал, - мол, черт с ним, с телефоном,
показывай, на что ты способен.
      Резким  движением  черт выдернул иглу  из  телефонного
шнура.
      -  У  вас найдется лист чистой белой бумаги?  -  снова
обратился он ко мне.
      Я  достал  из  стола бумагу и положил  на  стол.  Черт
наклонился  вперед.  Рука, в которой он  держал  похожий  на
шприц  инструмент, остановилась в центре листа. Черт  поднял
вверх большой палец, лежавший на торце инструмента, и быстро
отвел  руку  в  сторону. В центре листа  осталась  крошечная
черная соринка.
      - Прошу вас, - черт протянул мне трубочку длиною около
пяти сантиметров и толщиною в палец. - Это...
      -  Рефракционный  мини-микроскоп, - закончил  я,  беря
прибор в руки и радуясь в душе тому, как ловко осадил черта.
      Я  давно уже мечтал о том, чтобы приобрести себе такую
же  игрушку адского производства. Внутри трубочки  находился
мощный   волновой  усилитель  и  рефракционный   фильтр,   в
результате  чего  этот  простенький  на  вид  прибор   давал
увеличение,  сопоставимое с иммерсионным микроскопом.  Но  в
Московию  рефракционные мини-микроскопы поставлялись  только
по  спецзаказам, и цены на них, соответственно, были  просто
невообразимыми. Хотя, как я слышал, в Аду они стоили  совсем
недорого.
      Приложив трубочку к глазу, я направил другой ее  конец
на  соринку в центре листа. То, что я увидел, напоминало  по
виду  плоского жука с десятью тоненькими ножками-крючьями  и
тремя   воронкообразными  выводами  для  сверхчувствительных
микрофонов на спине. Достав из стола скальпель, я  осторожно
подцепил  "клопа" кончиком лезвия и перевернул на спину.  На
брюшке   миниатюрного  шпиона  имелось  несколько   выходов,
которые  можно  было  использовать для подключения  к  сети.
Таким  образом, все, что улавливали микрофоны, расположенные
на спине у "клопа", тут же передавалось тем, кто его послал.
Следуя  по телефонной линии, сигнал беспрепятственно миновал
все  глушители и фильтры, которыми я оборудовал  свой  офис.
Ничего  подобного мне никогда прежде видеть  не  доводилось,
поэтому  я  со всей уверенностью мог сказать, что устройство
имело внеземное происхождение.
       -   Установив  код,  по  которому  "клоп"  сбрасывает
информацию,  можно  узнать и кто его  послал,  -  сказал  я,
посмотрев  на  сероволосого черта,  в  котором  почувствовал
своего коллегу.
     - В этом нет необходимости, - ответил мне черноволосый.
      Его  молчаливый  приятель достал из кармана  небольшой
квадратный  кусочек белого пластика, снял  с  него  защитную
пленку и на секунду прижал к тому месту, где лежал крошечный
"клоп"  -  шпион. Убедившись, что подслушивающее  устройство
оказалось на липкой поверхности пластикового квадрата,  черт
прикрыл  его защитной пленкой и спрятал в небольшой  плоский
контейнер, похожий на портсигар. После этого он рассовал  по
карманам все свои хитроумные приспособления и снова  включил
тестер. На этот раз индикатор замигал зеленым огоньком.
     - Все чисто, - сказал черт, убирая тестер в карман.
     Теперь я уже и не знал, с чего начинать разговор.
      -  Подслушивающее устройство, которое мы  извлекли  из
шнура вашего телефонного аппарата, было изготовлено в Раю, -
сказал  черноволосый черт, и на этот раз голос его прозвучал
уверенно  и  громко. - Подобными устройствами не располагает
ни  "семья",  ни Новый Комитет Государственной Безопасности.
Обе    эти   организации   контролируются   Градоначальником
Московии, а его отношения с официальными представителями Рая
как вам известно, оставляют желать лучшего.
     - А неофициальные поставки? - спросил я.
       -  Только  не  из  Рая,  -  уверенно  качнул  головой
черноволосый  черт.  - Если бы вы были  знакомы  с  методами
работы  спецслужб  Рая,  то не стали  бы  задавать  подобных
вопросов.  Именно превосходная организация, высокий  уровень
материально-технического  оснащения,  предельная   жесткость
используемых  методов и строгая секретность  работы  райских
спецслужб, в совокупности с мощной пропагандистской  машиной
Рая,   долгое   время  обеспечивало  святошам  приоритет   в
неофициальных контактах с Землей. Открыв Врата,  мы  сделали
наше  общество  открытым  для людей,  чем  сразу  же  лишили
представителей  Рая  почти всех их преимуществ.  Теперь  они
могут   противопоставить   нам  только   свою   превосходную
информированность  обо  всем, что  происходит  на  Земле  за
ширмой    официальных   правительственных    сообщений,    и
способность подспудно влиять на готовящиеся решения  по  тем
или  иным политическим вопросам. И то лишь потому, что мы  в
принципе отвергаем подобные методы.
      Превосходно! Только этого мне и недоставало! Гости  из
Ада,  райские  спецслужбы  и современная  политика  -  почти
полный  набор  всего  того, чего я так  старательно  пытался
избегать в ходе своей Деятельности.
      - Послушайте, - я поднял обе руки, обратив их ладонями
вперед, словно желая таким образом дистанцироваться от того,
что  говорил  черт. - Я не имею никаких дел с политикой.  Не
знаю, что за проблема привела вас ко мне, но уверен, что  вы
обратились  не по адресу. Вам следовало бы обратиться  не  к
скромному частному детективу, а в НКГБ.
      - Наше дело не имеет никакого отношения к политике,  -
заверил меня черноволосый. - Я просто вкратце обрисовал  вам
ту ситуацию, в которой нам приходится действовать, чтобы вам
стало ясно, почему мы обратились за помощью именно к вам,  а
не в НКГБ.
      -  А  почему  в  моем телефонном шнуре  сидел  райский
"клоп"? - спросил я.
       Черноволосый  взглядом  переадресовал  вопрос  своему
спутнику.
     - Признаться, для меня это тоже загадка, - ответил тот.
-  Но  скорее  всего  "клоп" не имеет никакого  отношения  к
нашему делу.
      -  Да,  но до тех пор, пока в моем офисе не появлялись
черти, у меня не водились и райские "клопы", - возразил я. -
При   контрольной  проверке  всего  офиса  я  бы  непременно
обнаружил подслушивающее устройство, которое вы извлекли  из
телефонного шнура. Последнюю проверку я проводил в  пятницу,
то есть всего три дня назад. А это значит, что "клоп" прибыл
как раз к вашему приходу.
      -  Я  не знаю, чем объяснить это совпадение, - покачал
головой  черт с серой шевелюрой. - Но надеюсь, что  если  мы
начнем совместную работу, то сможем отыскать ответ и на этот
вопрос.
     Скрыть свое изумление мне не удалось.
      -  Совместную работу? - повторил я следом  за  чертом,
только уже с вопросительными интонациями.
      -  Мне  импонирует ваш стиль, - произнес черт с серыми
волосами.  При этом голос его был бесстрастным, а  выражение
лица оставалось непроницаемым. - Я думаю, мы сработаемся.
      -  Так, - я чуть приподнял руки и медленно опустил  их
ладонями на стол. - Во-первых, мне не нужны компаньоны.  Во-
вторых, я пока еще ровным счетом ничего не знаю о том  деле,
с  которым вы ко мне пришли. В-третьих, я ничего не желаю  о
нем  знать.  Надеюсь,  вопрос исчерпан?  -  Я  посмотрел  на
черноволосого черта, в котором успел распознать старшего  по
званию.  Или по должности - не знаю, какая у них там  в  Аду
служебная иерархия.
       -  Сколько  вы  обычно  берете  за  работу,  господин
Каштаков?  - пропустив всю мою длинную тираду мимо  ушей,  с
невозмутимым видом поинтересовался черноволосый.
      -  Сто  долларов в день, - не задумываясь, ответил  я,
бессовестно накинув на свою обычную таксу двадцатку. -  Плюс
бензин и накладные расходы.
      -  То есть двадцать шеолов, - тут же перевел деньги  в
свою адскую валюту черноволосый.
      Все  верно, в обменных пунктах Московии за один адский
шеол   давали   около  пяти  долларов  или  семьдесят   пять
московских рублей, которые шли по пятнадцать за доллар.
      -  Что  вы  скажете, если мы предложим  вам  пятьдесят
шеолов в день? - задал новый вопрос черноволосый.
      Он  мог  бы  и не спрашивать - достаточно  был  просто
назвать сумму.
      Для  солидности  я  все же сделал вид,  что  обдумываю
предложение.  Впрочем, надолго меня не  хватило.  Если  пять
минут  назад  я  хотел  чтобы мои  незваные  визитеры  молча
поднялись,  откланялись  и навсегда  исчезли,  как  из  моей
конторы, так и из моей жизни, то теперь я боялся, что именно
так они и поступят, истолковав мой крайне задумчивый вид как
нежелание  сотрудничать. Сосчитав мысленно  до  тридцати,  я
одарил  чертей  самой  дружелюбной своей  улыбкой  и  сделал
' o"+%-(% на пределе наглости:
     - Аванс - сто шеолов.
      Не говоря ни слова, черноволосый достал из внутреннего
кармана  куртки  черный портмоне из мягкой "адской  кожи"  с
большой  золотой  монограммой, который сам по  себе,  должно
быть,  стоил  дороже всех тех денег, что мог  вместить  коше
лек,  и, аккуратно отсчитав требуемую сумму, по дожил деньги
на стол. Я взял десять красных бумажек, на каждой из которых
была  изображена пентаграмма с цифрой десять  в  центре,  и,
сложив  их  вдвое, небрежно сунул в нагруд