воим приятелям.
     - Здорово вы их! - восторженно воскликнул он.
     - Ты где живешь? - спросил я у паренька.
     - Да в этом же доме, - махнул он рукой.
     - Быстро беги домой! - строгим голосом велел я ему. - И
никому ни слова о том, что видел.
     - Да что я, маленький, что ли? - обиделся мальчишка.
     Однако с места он не двинулся.
     - Ну, что еще? - устало спросил я.
     - Дайте пистолет подержать, - шепотом попросил он.
     - Нет, - ответил я.
      Парнишка обиженно насупился и отвернулся в сторону  от
меня.
     - Постой, - окликнул я его. Подойдя к парнишке, я сунул
ему в карман куртки две банкноты по двадцать долларов.
      -  Спасибо  тебе, - подмигнул я ему. - Ты нам  здорово
помог.
      Парнишка  счастливо улыбнулся, кивнул мне  в  ответ  и
побежал к своему подъезду.
      -  Кто это был? - спросил, подходя ко мне, человек  из
"Даймлера-Бенца".
      Одет  он  был в серый, довольно-таки невзрачный  и  не
очень   дорогой  костюм  с  кремовой  рубашкой   и   голубым
галстуком. Точно такой же костюм был и на его приятеле.
      -  Об  этом  же я хотел спросить у вас,  -  ответил  я
незнакомцу.
     - То есть?.. - удивился тот.
     - Кто вы такие?
      Незнакомец достал из кармана и показал мне пластиковую
карточку агента НКГБ с красиво нарисованными щитом и мечом.
      - Парнишка присматривал за нашей машиной, пока мы были
в  кафе, - ответил я. - Никогда даже не думал, что буду  так
рад встрече с агентом НКГБ, - добавил я с улыбкой.
      -  Что  здесь  произошло? - строго посмотрел  на  меня
чекист.
      Я посмотрел на свой "ерихон", который все еще держал в
`c*%, и коротко ответил:
     - Перестрелка.
      -  Это  я  понял,  - край губ чекиста дернулся  вверх,
изображая усмешку. - По какому поводу?
     - Это были приятели вышибалы из Интернет-кафе, - кивнул
я   в   сторону   козырька,  на  котором  сидел  пластиковый
Градоначальник  в  образе горгульи. - Им не  понравился  мой
друг.
     Чекист бросил быстрый взгляд в сторону Гамигина.
      - Да, чертей не везде жалуют, - понимающе кивнул он. -
Что ни говори, а вековые традиции...
     - Предрассудки, - перебив, поправил я его.
     - Что? - не понял агент.
      -  Я  говорю,  что отношение к обитателям  Ада  как  к
мифологическим чертям является точно таким же предрассудком,
как вера в то, что черная кошка ночью превращается в ведьму,
- объяснил я.
      Чекист как-то странно глянул на меня, после чего резко
сменил тему:
     - Надеюсь, у вас имеется разрешение на оружие?
     - Конечно, - заверил я чекиста. И с улыбкой добавил:
      -  Только  сегодня мне его лично продлил  подполковник
Малинин. Знаете такого?
      Чекист  ничего не ответил. Держа в руке мое разрешение
на оружие и удостоверение частного детектива, он старательно
делал  вид,  что  внимательно изучает мои документы.  Однако
взгляд  его при этом рыскал по сторонам. Я так и  не  понял,
что  он  пытался высмотреть, но мои документы его совершенно
не интересовали, поскольку он и без того знал, кто я такой.
     Я посмотрел в сторону Гамигина. Черт сидел на корточках
возле  багажника своей машины, наклонив голову почти к самой
земле.  Чем  он  там занимался, мне с моего места  видно  не
было.  Не  видел я и Щепы. Скорее всего безумный программист
дал деру, как только началась стрельба.
      На улице завыли сирены, и во двор, мигая разноцветными
огнями,  словно  новогодние елки,  влетели  две  милицейские
машины.
      Прибывших  милиционеров перехватил возле машин  второй
чекист.
      -  Все  в порядке! - громким, бодрым голосом возвестил
он, держа перед собой в вытянутой руке карточку агента НКГБ.
- Ситуация под контролем!
      - К нам поступило сообщение о выстрелах во дворе этого
дома,  -  обратился к чекисту милиционер  в  серой  форме  с
лейтенантскими погонами на плечах.
      - Эту операцию проводит НКГБ, - конфиденциальным тоном
сообщил ему чекист. - Поэтому в вашем присутствии здесь  нет
никакой необходимости.
      Сказав  это,  он вытянул в сторону руку,  не  позволяя
пройти во двор другому милиционеру.
     - Я бы не советовал вам проявлять излишнее любопытство,
- произнес он уже далеко не дружеским тоном. - Я думаю, ваше
командование будет вполне удовлетворено тем ответом, который
я вам дал.
      Милиционеры еще какое-то время потоптались на месте. С
одной стороны, им не хотелось терять лицо, с другой - каждый
из  них  прекрасно  понимал, что НКГБ не та  организация,  с
которой   можно   начать  выяснять   отношения   по   поводу
разграничения полномочий.
      -  Поехали! - махнул рукой лейтенант, и милиционеры  с
неохотой полезли назад в свои машины.
      -  А  что за операцию вы здесь проводите? - с  наивным
видом  поинтересовался  я у чекиста,  когда  он  вернул  мне
разрешение на оружие.
      Чекист  глянул на меня, как на идиота,  и,  ничего  не
ответив,  направился  в ту сторону, где возле  "Хэлл-мобиля"
сидел на корточках детектив Гамигин.
      -  Интересно,  а "Скорую помощь" кто-нибудь  догадался
вызвать?  -  спросил  я, следуя за  ним  и  на  ходу  убирая
"ерихон" в кобуру.
     - Тут уж скорее нужна не "Скорая помощь", а труповозка,
-  заметил  второй чекист, одновременно с нами подошедший  к
"Хэлл-мобилю".
      Гамигин  сидел на корточках рядом с лежавшим на  спине
Щепой.   Глаза  дэд-программиста  были  широко  раскрыты   и
смотрели  куда-то в темное ночное небо, на котором  не  было
видно  ни  единой  звезды. На губах его пузырилась  кровавая
пена.
     - Тут уже ничем не поможешь, - взглянув на меня, сказал
Гамигин.  -  Пуля  пробила  ему горло  и  раздробила  шейный
позвонок.
      -  Кто это? - взглядом указав на Щепу, спросил чекист,
объяснявшийся недавно с милиционерами.
      -  Черт  его  знает! - быстро ответил  я.  -  Какой-то
пьянчуга,  вышел вместе с нами из кафе и угодил под  шальную
пулю.
     - Да? - Чекист подозрительно глянул на меня, после чего
достал из кармана небольшую фотографию. - И вам даже его имя
неизвестно?
      -  Откуда?  -  недоумевающе пожал плечами  я.  Чекисты
обменялись быстрыми взглядами.
     - Это он, - сказал один из них. Другой коротко кивнул.
      - Целью вашей операции было задержание этого типа? - Я
удивленно поднял бровь и покачал головой, делая вид, что  не
понимаю, зачем чекистам был нужен Щепа.
      Чекисты  как  будто даже и не услышали моей  идиотской
реплики.
     - И что теперь будем делать? - спросил один.
      -  Надо  связаться  с подполковником,  -  ответил  ему
другой.
      -  Надеюсь,  мы можем быть свободны? - обратился  я  с
вопросом сразу к обоим.
     Чекисты снова переглянулись.
      Я мог понять их растерянность. Им было поручено только
следить за нами, и они рассчитывали спокойно провести ночь в
своем  новеньком  "Даймлере-Бенце",  поплевывая  семечки   и
наблюдая   по  портативному  телевизору  прямую   трансляцию
футбольного матча Европейской лиги. Теперь же у них на руках
!k+(  двое раненых и три трупа, с которыми нужно было что-то
делать.
     Пока агенты не знали, как им поступить, нам с Гамигином
следовало  как  можно скорее убираться с места происшествия.
Насколько я знал чекистов, состояние временной растерянности
обычно   довольно-таки  скоро  сменялось  у   них   периодом
необычайно бурной активности. А выход из любой нестандартной
ситуации  чекисты  всегда видели только в  одном  -  хватать
всех,  кто  попадался  под руку, с  тем  чтобы  после,  если
возникнет такая необходимость, отделить волков от агнцев.
      Чекисты пребывали в растерянности, и я - нет, не я,  а
мы с Гамигином должны были этим воспользоваться.
      Похоже  было, что детектив Гамигин также понимал,  что
затягивать  процесс общения с агентами НКГБ до бесконечности
не стоит. Поднявшись на ноги, черт, как будто даже с ленцой,
огляделся  по  сторонам,  после чего  открыл  дверцу  своего
автомобиля.
      -  Благодарю  вас за помощь, господа, - учтиво,  но  с
достоинством обратился он к чекистам. - Но сейчас  нам  пора
ехать. Если у вас возникнет необходимость связаться со мной,
вы можете обратиться в Генеральное консульство Ада.
      Один  из чекистов машинально взял протянутую Гамигином
визитную  карточку, быстро пробежал по ней  взглядом,  сунул
визитку в карман.
      -  Я думаю, вам лучше будет задержаться, - произнес он
медленно,  растягивая  слова, как будто  сомневаясь  в  том,
правильно ли поступает.
      -  В  соответствии  с  Договором "два-двенадцать"  все
граждане  Ада  пользуются правом юридического иммунитета  на
территории   Московии,  -  улыбнувшись,   напомнил   чекисту
Гамигин. - Так что вы не имеете права задерживать меня.
      -  Я не собираюсь вас задерживать, - объяснил ситуацию
чекист.  -  Я  просто  прошу вас остаться  ненадолго,  чтобы
восстановить полную картину того, что здесь произошло.
     - Нет, - решительно отказался черт.
     - Но ваш друг...
     - Он - гражданин Московии, и вы в праве поступать с ним
так, как считаете нужным.
      Вот  тебе  и  на!  Признаться, такого  вероломства  со
стороны  Гамигина я не ожидал. Черт собирался  уехать  один,
оставив   меня  на  расправу  чекистам.  Я  приоткрыл   рот,
собираясь  высказать все, что думал по этому поводу,  но  не
нашел что сказать - любые слова казались пустыми и пресными.
     Черт тем временем уселся на водительское сиденье "Хэлл-
мобиля",  положил  одну руку на руль, а  другую  протянул  к
дверце, намереваясь захлопнуть ее.
      - Одну секунду, - чекист, получивший от черта визитную
карточу,  придержал пальцами дверцу. - Если  вы  собираетесь
уехать, то я вынужден просить вас оставить ту улику, которую
вы забрали с места преступления.
     - Что? - удивленно посмотрел на чекиста Гамигин.
      Чекист  взглядом  указал на затасканную  противогазную
сумку,  лежавшую  на  соседнем  сиденье.  Признаться,   меня
удивила наблюдательность чекиста - я сам не заметил,  как  и
*.#$  черт кинул сумку Щепы в машину. Теперь мне стало ясно,
почему  Гамигин  собирался улизнуть  с  места  происшествия,
оставив  меня  с чекистами. Щепа был мертв, и теперь  только
то,  что находилось в его сумке, возможно, могло помочь  нам
отыскать  Красного Воробья. На месте Гамигина  я,  наверное,
поступил  бы  точно  так  же.  В  конце  концов,   я   сумею
выкрутиться, а вот улики, оказавшиеся в руках агентов  НКГБ,
навсегда окажутся потерянными для нас.
      -  Это  моя  сумка, - с вызовом, едва ли  не  нахально
заявил Гамигин.
     - Позвольте мне усомниться в этом, - мягко возразил ему
чекист.
       -   И  как  же  нам  выйти  из  этого  положения?   -
поинтересовался черт, по-прежнему оставаясь в машине.
      -  Очень просто, - улыбнулся чекист. - Вы скажете мне,
что  находится  в сумке, которую вы называете  своей,  после
чего мы вместе заглянем в нее.
      -  Что  ж... - Гамигин наклонился за сумкой. Когда  он
вновь  повернулся к чекисту, в руке у него находился тот  же
самый  небольшой прямоугольный предмет, который я уже  видел
во  время  перестрелки.  Именно поэтому  я  прежде  чекистов
догадался,  что  это  было  какое-то  адское  оружие.  Когда
стоявший  возле  машины чекист схватился  обеими  руками  за
горло  и,  дико вытаращив глаза, начал медленно  оседать  на
асфальт,  я  подскочил к его напарнику и быстро  ударил  его
левой рукой в челюсть, а правой - в живот. Упали оба чекиста
почти одновременно.
     - Быстрее! - махнул мне рукой из машины Гамигин.
      Подбежав  к машине, я остановился возле мертвого  тела
Щепы.
     - Нужно посмотреть, что у него в карманах.
      -  А  чем я, по-твоему, занимался, сидя возле него?  -
усмехнулся черт.
     - Ну и как? - поинтересовался я, усаживаясь на соседнее
с водительским сиденье.
      -  Коробок  спичек,  полупустая  упаковка  жевательной
резинки, двести шеолов и рублей двадцать мелочью.
      -  Странно,  -  покачал головой  я.  -  Мне  казалось,
господин   Первушин  производил  впечатление  состоятельного
человека.
     - Ты это серьезно? - удивленно посмотрел на меня черт.
     - Он же недавно получил деньги от Красного Воробья.
      -  Которого теперь с уверенностью можно называть Ником
Соколовским.
      -  Я  бы  сделал  это с уверенностью,  если  бы  успел
показать фотографию Соколовского Щепе И он опознал бы на ней
своего заказчика, - возразил я.
      -  У  тебя  была  возможность сделать это,  -  заметил
Гамигин.
     - Неподходящая, - коротко ответил я.
      -  Значит,  теперь  нам остается только  найти  самого
Соколовского.
      Пока мы разговаривали, "Хэлл-мобиль" выкатил со двора,
спустился  вниз по Солянке до станции метро "Китай-город"  и
"k%e  +  на  набережную, уверенно влившись в  плотный  поток
машин, двигающийся в сторону Лужников.
      -  И  все  же,  где деньги, которые  Щепа  получил  от
Красного Воробья? - снова озадачил я своего напарника.
     - Почему тебя это интересует? - спросил черт.
      -  Я  сильно  сомневаюсь в том, что Щепа  держал  свои
сбережения  на банковском счете. А это значит,  что  у  него
имелся надежный тайник.
     - Может быть, деньги в сумке? - предположил Гамигин.
      - Надеюсь, ты рассчитывал на что-то другое, пристрелив
чекиста  из-за  этой сумки? - поинтересовался я,  протягивая
руку  на  заднее  сиденье,  куда,  садясь  в  машину,  кинул
противогазную сумку Щепы.
      - Это игломет, - Гамигин показал мне небольшую коробку
из  плотного черного пластика с выступающей плоской клавишей
на  одном  из  торцов. - Обойма на две сотни крошечных  игл,
начиненных нейропаралитическим ядом. Иглы сделаны из особого
полимерного   материала,  растворяющегося  в  теле   жертвы.
Дальность стрельбы небольшая, около сорока метров.  Точность
- и того хуже. Но зато достаточно, чтобы игла хотя бы просто
оцарапала  кожу  противника, для того  чтобы  он  отключился
минут на сорок. Для того, чтобы убить человека, в него нужно
выстрелить из игломета трижды.
     - Выходит, это ты подстрелил Свастику, - догадался я.
     Черт молча кивнул
     - Хорошо, что ты вовремя заметил, что мне нужна помощь.
      Черт  и  на этот раз ничего не ответил, что показалось
мне довольно-таки странным.
      -  Ловко, - сказал я, возвращая Гамигину игломет. -  У
чекистов  даже  не останется никаких улик, чтобы  предъявить
тебе  официальное обвинение, - просто человеку  вдруг  стало
плохо.
     - Зато у тебя будут серьезные проблемы.
      -  Не  в первый раз, - усмехнулся я. Заглянув в  сумку
Щепы,  я  обнаружил там, во-первых, белые  трусы  в  красный
горошек,   во-вторых,   горсть   микрочипов,   ссыпанных   в
целлофановый пакет, в-третьих, моток соединительных  кабелей
со  штекерными разъемами различной конфигурации на концах и,
в-четвертых,  пачку из-под сигарет "Кэмел", в  которую  были
аккуратно  уложены  десятка два мини-дисков.  Ни  денег,  ни
записной   книжки,   на   которую   я,   признаться,   очень
рассчитывал, в сумке не оказалось.
     - Нужно проверить, что записано на минидисках, - сказал
Гамигин.
      - А собственно, куда мы сейчас направляемся? - спросил
я у него.
     - К Вратам Ада, - ответил черт.
      - Я живу неподалеку. Если закинешь меня по пути домой,
буду признателен.
     - Мы едем в Ад, - заявил Гамигин таким тоном, словно мы
с ним это уже не раз обговаривали.
     - Зачем? - удивился я.
     - Там нас не достанут агенты НКГБ, - ответил Гамигин.
     - Да у меня даже визы нет, - попытался возразить я.
      - Я работаю в Службе специальных расследований Сатаны,
-  сказал  Гамигин. - И это дает мне некоторое  преимущество
перед обычными гражданами. Я оформлю тебе визу в Ад за  пару
часов. А ты пока посидишь в VIP-зале паспортного контроля.
       Я   ненадого   задумался.  В  предложении   Гамигина,
несомненно, имелся определенный резон. Но как долго я  смогу
оставаться  в Аду? В конце концов мне придется  вернуться  в
Московию, и тогда уж все, кому я что-то был должен, примутся
за  меня  с особым усердием. Я всегда .придерживался мнения,
что  неразрешимые проблемы не следует копить. С  ними  нужно
разбираться по мере их появления.
      Машинальным движением я сунул руку в карман и  нащупал
там солнцезащитные очки.
      -  Вот  же  гад! - с досадой произнес я, имея  в  виду
Борова, напавшего на меня первым. - Очки сломал.
      Стекла  очков оказались целыми, но оправа была сломана
посередине. Когда я достал очки из кармана, они распались на
две  половинки,  которые  тем не  менее  оставались  вместе,
соединенные  тонкой  металлической  проволочкой,  проходящей
внутри  оправы.  Никогда прежде мне  не  приходилось  видеть
ничего подобного, поэтому я с интересом потянул половинки  в
разные  стороны, рассчитывая, что проволочка выскользнет  из
пластиковой  оправы.  Но,  к  моему  удивлению,   этого   не
произошло.  Внимательно осмотрев оправу,  я  заинтересовался
небольшим  пластиковым ромбиком, выступающим на  левом  краю
оправы. Мне показалось странным, что эта совершенно ненужная
декоративная деталь была наклеена на пластик, в то время как
точно   такой   же  ромб  на  противоположном  краю   оправы
представлял собой результат заводской штамповки.
     - У тебя есть нож? - спросил я у Гамигина.
      -  В бардачке, - ответил черт, наблюдавший краем глаза
за моими манипуляциями.
      Я  достал  из  бардачка складной  нож,  открыл  его  и
подцепил  острым кончиком лезвия заинтересовавший меня  ромб
на оправе. Мне не пришлось прилагать особых усилий - кусочек
пластика легко выскочил из гнезда, в которое был вставлен. В
гнезде размещался крошечный микрочип.
      - Радиомаяк периодического действия, - сообщил, глянув
через мою руку, Гамигин.
     - Сволочи! - почти беззвучно, одними губами произнес я.
     - Ты это о ком? - удивленно глянул на меня Гамигин.
     На этот вопрос я ответить не мог. Я и сам не знал, кого
имел  в  виду. Я понимал только одно - меня предали.  И  это
было  самым  мерзким  из всего, что  случилось  со  мной  за
последние два.
     - Давай посмотрим на все это с позитивной точки зрения,
- предложил Гамигин. - Теперь нам известно, каким образом за
нами велась слежка.
      Я  опустил  оконное стекло и кинул сломанные  очки  на
проезжую   часть,  под  колеса  мчащихся  следом   за   нами
автомобилей.
      - Вот что, - сказал я черту. - Сворачивай-ка в сторону
Университета.
     - Что ты задумал?
      -  Мы  едем не в Ад, а ко мне домой, - объявил я  свое
окончательное решение.
      Даже  не  попытавшись  мне возразить,  Гамигин  просто
свернул  на  перекрестке направо и повел машину в  указанном
направлении.
     - У тебя есть какой-то план?
      - Нет, - покачал головой я. - Просто хочу спокойно все
обдумать.
      -  Ты  живешь один? - спросил Гамигин спустя  какое-то
время.
     - Практически - да, - ответил я.
     - Для меня место найдется?
     Я удивленно посмотрел на своего спутника.
      -  Я  думаю, что тебе не стоит оставаться  этой  ночью
одному, - ответил на мой невысказанный вслух вопрос черт.  -
Всякое может случиться.
      -  Другой  бы  на  моем месте,  возможно,  и  стал  бы
отказываться, - улыбнулся я. - Но я скажу: добро пожаловать,
детектив Гамигин! Если вам нужны неприятности, то, можете не
сомневаться, вы их уже нашли.

                          Глава 15
                     ВЕЧЕР ТРУДНОГО ДНЯ

      Когда  мне  бывает  нужно  не  просто  расслабиться  и
отдохнуть,  но  еще и что-то обдумать, я предпочитаю  делать
это  под инструментальный джаз 50-60-х годов прошлого  века.
Каунт Бейси, Бен Уэбестер, Оскар Питерсон, Колмен Хокинс - я
столько  раз  слушал их записи, что знаю  каждую  композицию
наизусть,  что позволяет не вслушиваться в каждый  волшебный
звук,  воспроизводимый  великими  музыкантами  прошлого,   а
просто погружаться в поток музыки и плыть по нему, не  думая
о  том,  куда  тебя  несет течение. А  последствия  подобных
плаваний  порою  бывали  совершенно не