ал. Странное дело, мне было  не стыдно слышать все то,  что говорили обо
мне парни. Видно, я уж чересчур устал и нанервничался.
     - ...А Петрович в труповозах...
     - Ну так. Это, блин, жизнь такая. В ней ни черта справедливости  нет. Я
давно понял...
     - У, дрыхнет, гляди, как сынок дрыхнет...
     - Ничего, пусть отсыпается. Мамочка уйдет  - я его к Костроме поставлю.
Он у меня ни одной ночки не поспит, ни одной! Все банки, склянки перемоет...
     -  Да  ты  на  это чудо посмотри...Это же чмо.  От  такое  рыло наел на
маминых пирожках. Он же все склянки перебьет, а отвечать Костроме...
     - Ничего он не перебьет. Первую чашку кокнет, я его...
     - Он Сане настучит...
     - Не... я этих сынков знаю -  не настучит. Гордость  не позволит. Их же
мамы с папами учили: ябедничать нехорошо.
     Я  открыл глаза.  Парни  смотрели  на  меня с  той  смесью  недоуменной
брезгливости  и  веселой ненависти, с какой смотрят  на мелкую  гадину перед
тем, как ее раздавить.
     Эта  ночь... Вчера я ненавидел  дракона, а сейчас я начинал  ненавидеть
людей.
     Почему должна гибнуть  Мэлори, умная, добрая, веселая Мэлори, а  не эти
скоты? Пусть бы их жрал дракон, планете было бы лучше.
     - Нет, нет,  - успокаивал я себя,  - так думать  нельзя... думать так -
скверно,  стыдно,  они  такие  из-за  дракона,  из-за  него  их  загоняют  в
подземелье, в драконовы  тоннели, а не помещают  в нормальные исправительные
или лечебные учреждения. Они же все больные, душевнобольные, они же психи...
Разве  может  нормальный  человек с нормальной психикой с таким наслаждением
издеваться над себе подобными?.. Их надо жалеть и  лечить, а не ненавидеть и
проклинать...
     - Эй, сынок, приехали... подымайся!
     Меня дернули за рукав.
     Машина стояла во дворике, вернее сказать, в округлом тупичке.
     Стены  тупичка были  облупившиеся, со многими  потеками  от сырости,  и
напоминали стены  замшелых  подворотен, где стоят бачки с мусором, а веснами
сладострастно орут неприкаянные бездомные коты и кошки.
     Зато двери в стенах, вернее, в одной округлой стене, были что надо.  Их
было штук семь, и  казалось, что каждая  дверь выполнена  по индивидуальному
проекту.
     Здесь   были:  массивная  дубовая  дверь  с  двумя  тяжелыми  чугунными
накладками, и плоская стальная дверь,  без выкрутасов,  напоминавшая  дверцу
сейфа, и небольшая замухрышистая дверь  с огромным амбарным  замком  - дверь
чулана  что ли,  и  две  воротообразные  створки  будто  гигантского  шкафа,
изукрашенные  резьбой, и стеклянная дверь,  толщину которой  помогал  понять
врезанный в стекло железный замок (во тьме за стеклом, в падающем из тупичка
неровном  свете виднелись столы с громоздящимися на них приборами), и дверь,
склепанная  из  толстых  металлических  брусьев - попросту дверь-решетка,  и
плоский  черный,  каменный створ, наподобие  железного  занавеса  в  театре,
перегораживающий вход в одно из помещений тупичка.
     Мы спрыгнули из кузова. Спросонья я прыгнул неудачно и чуть не упал.
     Ван, спрыгнувший первым, поддержал меня за руку.
     -  Устал,  мальчик, - подмигнул Ван Александру  Петровичу,  роющемуся в
карманах, - намаялся...
     - А? - не слушая, полуспросил Александр Петрович. - Ага.
     Он  извлек небольшой плоский ключик, подошел к каменной двери,  сначала
колупнул стену рядом с камнем ногтем, и когда - щелк! - открылся-обнаружился
замок, повертел в этом замке ключиком.
     Раздалось  натужное  гудение,  словно   стон  мучимой  твари,  и  дверь
медленно, нехотя поползла наверх.
     Александр Петрович вошел  первым,  в темневшей черной  дырой комнате он
щелкнул  тумблером,  и  я увидел,  как перед  замученными,  усталыми  людьми
засияла сверкающая мрамором зала.
     - Давай, - пихнул меня в спину Ван. - И - быстрее.
     Я  покорно  вошел  в  залу. Следом  за  мной  устремились  пятеро  моих
спутников.  Мама вошла последней. Она зашла так же неспешно, вальяжно, как и
Александр Петрович.
     Не успела она шагнуть за порог...
     - Я  сотню раз  говорила, - мама посмотрела на  рухнувшую  за ее спиной
плоскую каменную глыбу, - надо сменить пружины. У нас и  без того  опасная и
малоприятная  работа,  и  ни  к  чему  дополнять  ее,  разнообразить такими,
понимаете ли, испытаниями воли.
     - Вы тоже не бравируйте, - обиделся  Александр  Петрович, -  что вы шли
нога за ногу? Я, между прочим, хотел, чтобы Жакомо к нам зашел...
     - Оставьте  вы  водителя  в покое, - сказала мама,  - поставит машину в
гараж и придет через световой дворик. Ключ у него есть.
     - Ладно, - Александр Петрович  махнул рукой, - оставлю в покое. Братва!
Сегодня поступаете в распоряжение Рахили.
     - Формовка, что ли? - недовольно спросил Ван.
     - Будет тебе и формовка, и отливка, - весело пообещала мама.
     - К Костроме не пойдем? - снова спросил Ван.
     - Ты мне прекрати эти  клички, - прикрикнул Александр Петрович, - не  в
столовой работаешь.
     - А где? - буркнул Ван.
     -  Вот  отправлю  тебя  в последний  отливочный,  - пообещал  Александр
Петрович, - тогда  и узнаешь - где! А покуда хватит болтать! За работу. Так,
новенький,  -   Александр  Петрович  подозвал  меня  к  себе,  -  тебе  пока
спать-отсыпаться, ясно?
     - Ого, - выдохнул Ван, - ни черта себе. Мы тоже сверху.
     - Да, - сказал я, - я хочу с ребятами.
     - Тихо,  - поморщился  Александр Петрович, - еще  накушаешься  дерьма с
ребятами.
     Он отомкнул  дверь в стене,  включил в комнате свет -  я увидел длинный
ряд кроватей в коридоре.
     -  Пятая с краю, - приказал Александр Петрович, - воон с того, ложись и
спи, покуда тебя не позвали. Все.
     Я вошел в комнату. Александр Петрович закрыл дверь.
     Я подошел к пятой кровати.
     Я понимал, что здесь меня ненавидят и презирают все.
     Я отдернул покрывало с кровати.
     Здесь было холодно.
     Я  снял ботинки, пальто, расстегнул штаны и, не  раздеваясь, бухнулся в
постель. Я накрылся стеганым одеялом и сразу, будто кто позвал меня ласковым
голосом, провалился в сон.
     ________________________________________________________________
     Я проснулся мгновенно, будто и не засыпал.
     Я повернул голову. Теперь во всех кроватях лежали люди.
     - Эй, сынок, - услышал я, - куда? Куда собрался? Лежать... до подъема!
     Я  увидел. что  в конце коридора  сидит  на стуле коренастый  мужчина в
форме.
     - Я... - начал я объяснять.
     - Тебе  сказано - лежать! - мужчина подошел ко  мне вплотную.  -  Что -
выспался?
     - Да, - виновато ответил я. - Я... - я покраснел, - мне...
     - А, - догадался мужчина, - пописенькать?
     - Да...мне...я...
     - Лежи, родимый, терпи до подъема... Лежать! - прикрикнул он на меня.
     На соседней кровати приподнялся какой-то человек.
     -  Винченцио,  -  сказал человек, -  ты...Что  ты  тут лекции  читаешь?
Большим начальником стал?
     Я увидел,  как изменилось  лицо  у Винченцио.  Он  не стеснялся  своего
страха перед говорящим .
     - Сережа... - начал он оправдываться.
     - Все,  - сказал Сережа, - дискуссия окончена. Отводишь cынка в сортир,
чтобы он  здесь  не  ныл, а чтобы  жизнь медом не казалась,  дашь порошок  и
тряпочки. Пускай краны чистит. Марш отсюда...
     - Одевайся, - мрачно сказал мне Винченцио, - пошли.
     Я надел ботинки, накинул пальто.
     Мы  миновали длинный ряд кроватей. Винченцио  толкнул дверь в стене, мы
вошли в узкий холодный коридор.
     Мне показалось, что потянуло легким знобящим ветром.
     Винченцио протянул мне надорванную пачку порошка и ворсистую тряпку.
     - Значит, так, - сказал Винченцио, - принимайся за работу. Понял?
     - Понял, - буркнул я.
     - Радости в голосе не слышу, - сказал Винченцио.
     Я промолчал.
     Винченцио с силой дал мне по заду ногой. Удар был так силен, что я чуть
не свалился. Я повернулся к Винченцио. Я сжал кулаки.
     - За  что?  - спросил я, мне было не  вытолкнуть  это "за  что"  сквозь
подступавшие к горлу рыдания. - За что? - повторил я.
     - За то, что ты - сволочь, - охотно и весело объяснил мне Винченцио,  -
из-за тебя Петровича  в труповозы отправили,  из-за  тебя дядя Саша  выговор
огреб,  из-за  тебя  дракон  взбаламутился  и Андромеду сожрал... Все  из-за
тебя... Иди работай и не зли меня.
     Я  побрел по  скудно освещенному  коридору, я старался  не  глядеть  на
осклизлые холодные стены.
     Я знал, что  мамина лаборатория совсем близко от дракона. Ближе нельзя.
Ближе  - "отпетые". А  дракон  любит холод. Он  - горяч  и  изрыгает  пламя.
Поэтому ему не нужно тепло, ему нужен холод.
     Винченцио толкнул  дверь, и  мы  вошли в  огромную  комнату,  в  центре
которой впритык стояли умывальники и раковины, образуя длинный ряд.
     - Там, - Винченцио указал на другую дверь,  - горшочки. Вон тряпки, вон
порошок, тряпочку в  порошочек - и давай, давай, чтобы  блестело, как у кота
яйца...  Ничего!  Нормально. Этим ты не только  краны очистишь, ты душу себе
очистишь от скверны себялюбия и эгоизма... Вперед!
     Винченцио развернулся и вышел.
     Я  открыл дверь. В  полу полутемного  коридора были  проделаны огромные
дыры,  в  них  бурлили, вертелись,  будто  раскрученные  какой-то  невидимой
мутовкой, нечистоты. Коридор уходил вдаль, в темноту.
     Из дыр, где бурлили нечистоты,  доносилось странное урчание, бульканье.
Неимоверное зловоние стояло здесь. У меня закружилась голова. Я согнулся над
бурлящей  дырой.  Меня вырвало. Дрожащей рукой  я  вытер  подбородок,  потом
помочился. Я заглянул обратно в умывальню.
     И тогда я увидел глаза дракона.
     Они  были  привинчены к  четырем  верхним  углам  помещения и  излучали
ровный, мягкий, умиротворенный свет.
     Я представил себе, как, сгорбленный, буду драить краны, чтобы блестели,
а эти чуть выпуклые квадратные экраны  будут светлеть и  светлеть, будут все
ярче и ярче освещать мое рабочее место, мою плаху, мой позор.
     И тогда я пошел вдоль воняющих дыр по коридору в сгущающуюся темноту.
     Я шел и плакал.
     В темноте я  не  заметил дыры под ногами - и чуть было не соскользнул в
бурлящие, вскипающие нечистоты, но вовремя остановился.
     Опасность успокоила меня. Я  пошел теперь вдоль стены, скользя  ладонью
по ее осклизлой мокрой поверхности.
     Я рассчитал так: мой побег, уход -  что угодно, как угодно квалифицируй
- крутое  ЧП  -  и маме  меня  не  отстоять. Значит,  или  меня  отправят  в
труповозы, или в "отпетые".
     Я шел  уже  в  кромешной,  в полной тьме,  и глаза мои не  могли  к ней
привыкнуть, я  жался все ближе  и  ближе  к холодной сырой  стене -  и  меня
пронизывали насквозь ее сырость и холод
     Впрочем, иногда попадались сухие и даже горячие участки стены. Я не мог
взять в толк, от чего это зависит, но я и не задумывался об этом,  а шел все
быстрее  и  быстрее  -  даже  не шел,  а  словно  бы  скользил вдоль  стены,
распластываясь по ней всем телом.
     Вдруг  стена кончилась. Рука,  которой я  ощупывал стену, провалилась в
пустоту.
     Я присел на корточки  и похлопал вокруг себя  ладонями по полу.  То был
поворот, боковой коридорчик.  Ну что ж, это мне на руку.  Чем  больше я буду
сворачивать, тем дольше меня будут искать, тем несомненнее меня отправят или
в труповозы, или на испытания к "отпетым ".
     А может, я и сам выйду к "отпетым"?
     Я осторожно, осторожно переставлял ноги. В кромешной тьме я не мог себе
представить ни ширину, ни высоту коридора.
     "А если меня не найдут?"- подумал я внезапно. - Вот так... Не  найдут -
и все? Это  же  чрево планеты - и ты  здесь один-одинешенек.  Так-то вот. Ты
сдохнешь здесь  от  голода.  Сдохнешь, замерзнешь".  Меня  била  дрожь.  Мне
показалось, что вся толща планеты над моей головой снижается,  сдавливается,
готовится обрушиться на меня, на меня одного.
     Я  шел, уже не касаясь стены, прямо по коридору, хотя зловоние могло бы
мне  подсказать, что и здесь следует  соблюдать  осторожность. Мне было  все
равно.  Исчезнувший  подо  мной  пол,  провал в  бездну. Странно,  вместе  с
испугом, с  ужасом меня  охватило наслаждение  -  чувство ныряльщика с самой
высокой вышки.
     Бултых! Я нахлебался вонючей  горечи, забил руками  и  кое-как  выгреб,
удержался на поверхности.
     Я провалился  в  одну  из  зловонных  дыр. Здесь  было  посветлее,  чем
наверху: над моей головой, на осклизлом своде мерцали зеленые светлячки, как
странные  звезды этого подземного  мира. Я  поплыл, и тогда над моей головой
зажглась яркая  круглая лампа. Мне стал виден берег (если это можно  назвать
берегом) - каменный пол, выступающий из моря нечистот.
     Я поплыл в ту сторону. Я понял, что это за круглая выпуклая лампа. Глаз
дракона. Сколько их тут навинчено! И он засияет еще ярче, еще победнее, если
я захлебнусь, утону здесь, в этом дерьме.
     Мысль  об этом  придала мне отчаяния и силы. Я заработал руками и очень
скоро почувствовал, что ногами могу коснуться дна.
     Свет глаза дракона начал меркнуть, тускнеть - и выбрался  я на каменный
пол уже в полной темноте.
     Я  прошел несколько  шагов  и  лег на каменный пол. Пол  был  горяч.  Я
отворотил  лицо, чтобы не обжечься. Я блаженствовал.  Мне  было хорошо,  как
коту  на печке. Я  перевернулся  на  спину. Тепло,  жар  пронизало меня, как
когда-то пронизывал мокрый осклизлый холод. Я старался  не касаться затылком
пола. Лежать таким образом было утомительно и неудобно, но я блаженствовал.
     Я -  выиграл!  Впервые с  того самого момента, как я  учинил  весь этот
скандал, я выиграл.
     Теперь мне хотелось есть. Очень.
     Я вспомнил, как  мама готовила сардельки. Она их жарила на  сковородке,
аккуратно надрезала с  двух  сторон и  места надрезов мазала горчицей. После
жарки  сардельки  растопыривались,  как  невиданные  мясные безобразные,  но
вкусные-вкусные цветы...
     Я расхохотался. До меня дошла забавность ситуации.
     Ну  как же! Победитель! Провалился в  сортирную яму и,  хоть нахлебался
дерьма,  но не утонул, нет! - выплыл  и  после победы лежит, обсыхает  и, не
обращая внимания на миазмы, мечтает об обильной жратве.
     Я  поднялся на  ноги и, смеясь, побежал по горячему полу  прочь от моря
нечистот. Я заливался смехом, веселым, счастливым, и только, когда над  моей
головой зажегся, засиял круглый, выпуклый... я осекся.
     Хихик замер  у меня в глотке. Я знал: зря глаз дракона  сиять не будет.
"Мне не выбраться наверх, - сообразил я, - мне  никогда не выбраться наверх.
Я заблудился, заплутал в здешних подземных переходах".
     Пол становился невыносимо горяч. Просто стоять на нем было невозможно.
     Я побежал и очень скоро запыхался, перешел на шаг.
     "Ничего,  - думал я,  - куда-нибудь  да выбреду. Мама говорила мне, что
лабиринты - густо населены".
     Я расстегнул пальто. Пот валил с меня градом. Меня мутило от  вони, мне
хотелось скинуть перемазанную одежду, но я боялся, что снова выйду в ледяной
коридор, поэтому брел, обливаясь потом, задыхаясь.
     Потом я услышал шум. То был шум какой-то слаженной человеческой работы.
Я обрадовался. Люди есть люди: могут дать в морду, но могут  дать и хлеба, а
есть мне хотелось нестерпимо.
     Я поспешил по коридору вперед. И скоро увидел вдали, как коридор, будто
река, впадает в широченное пространство, где происходит какое-то копошение.
     Я  присмотрелся.  В  ярко  освещенном зале копошились  люди и подъемные
механизмы.  Когда  же  я  догадался,  что  грузили  люди и  подъемные
механизмы, что цепляли на  крюки  и отправляли  на  движущуюся  ленту
эскалатора, то мне захотелось повернуть назад. Но поворачивать было некуда.
     Я шел прямым ходом  к празднично освещенному  залу,  над  которым висел
плакат:
     "ЛУЧШЕ СКОРМИТЬ ДРАКОНУ МЕРТВОГО, ЧЕМ ЖИВОГО!"
     "Столовая, - понял я, - та самая, которой меня пугали".
     Полуголые, мускулистые, лоснящиеся от пота люди, грузившие окостеневшие
голые тела других людей, были страшны.
     Из  бокового  коридорчика  мне  навстречу  вышагнул  солдат.  Это  было
настолько неожиданно, что я даже не испугался.
     -  Вонючка, - не то  спросил, не то назвал меня солдат,  - вонючка, что
здесь делаешь? Марш в болото! Марш!
     Он скинул с плеча винтовку и легонько ударил меня прикладом в грудь.
     -  Фу,  -  солдат  сплюнул,  -  да ты  свеженький?  Недавно  выкупался?
Пшел...Что сказал?
     Брезгливо морщась, солдат вытирал приклад о стену коридора.
     - Эй,  -  один из  полуголых остановился,  прекратил  работать, сбросил
рукавицы, сунул их под мышку,  - эй, служба,  вонючка, конечно, первый сорт,
но на фиг ты его гонишь? Он жрать, наверное, хочет... Погоди!
     Полуголый  подошел  поближе.   Он  положил  руки  на  нечто  невидимое,
прозрачное,  и  я рассмотрел,  что  коридор  перед входом в зал  перегорожен
невысокой стенкой из прозрачного материала.
     - Вонючка, - крикнул мне полуголый, - жрать, жрать хочешь? - он потыкал
себе в ром пальцем. - Ам-ам хочешь?
     Он обращался со мной, как с глухонемым или сумасшедшим.
     Но я и в самом деле чувствовал, что не смогу выговорить ни слова.
     Я закивал головой, искательно заулыбался: "Ам-ам", - выдавил.
     - Говорящий... сскот, - выругался солдат.
     Полуголый вынул из кармана штанов краюху хлеба, разломил ее.
     - Вонючка,  -  крикнул  он мне, подбрасывая  на ладони краюху,  -  а ну
покажи службе, чем в болоте кормят!
     Может быть, эти слова,  а может быть, все пережитые унижения,  грязь, в
которую меня втаптывали, хлестнули меня, словно бичом.
     Я ощерился  и  зарычал.  Я шагнул к солдату. Солдат попятился, навел на
меня винтовку и щелкнул затвором.
     - О! - охнуло за прозрачной стеной - от  это охота! Бой  быков! Вонючка
против службы! Вонючка, вперед! Служба, стой крепко! Граница на замке, крепи
оборону!
     Полуголые столпились у прозрачной стены, гомонили, смеялись.
     - Давайте работать,  - неуверенно предложил солдат,  не поворачиваясь к
гомонящим. - Норму...
     - Ты за нашу норму, - весело сказал полуголый, предлагавший мне  хлеба,
-- не беспокойся: мы свою норму выполним. Ты лучше подумай, как пост сдавать
будешь.  Уже у тебя -  гы -  натоптано, а  пальнешь сдуру, я тебе  никого из
столовских  не дам.  Понял? Сам - убил, сам  и закопай...  Вонючка, лови! Он
бросил мне кусок хлеба.
     Я поймал и стал кланяться.
     -  Эй,  -  крикнул стоявший  рядом  с моим благодетелем  высокий  лысый
мужчина, - вонючий, победитель драконов,  я тебе еще хлеба дам - поди обними
солдатика. Облобызай друга.
     Я посмотрел на солдата.
     Ужас стоял в его глазах.
     -  Уходи,  -  солдат  махнул  дулом  винтовки  в  сторону,  -  слышишь?
Проваливай... Убью ведь... У меня патрон  уже дослан. Ты дурной  будешь, еще
шаг сделаешь...
     Пятясь и кланяясь, я начал отходить.
     Я  отходил,  торжествуя;  я  жевал  кус хлеба.  Я  второй  раз победил,
выиграл. "Вонючка"  так "вонючка", зато  живой и страшный даже для солдата с
заряженным ружьем.
     Довольно скоро я дошел до "болота" и порадовался тому, что успел съесть
хлеб: здесь вонь стояла нестерпимая.
     Я шел и твердил про себя строчки, прочитанные наизусть Мэлори: "Постой,
Димитрий, наконец... постой,  Димитрий, наконец я слышу речь не мальчика, но
мужа..." Что они ко мне привязались? "Немальчиканомужа, немальчиканомужа..."
     "Ничего, - думал я, - найду "отпетых", скажу, принимайте! Кстати! А где
здесь глазыньки, глазыни, глазуньи где?"
     Глаза дракона были привинчены вдоль стен, как  зеркала, отражающие друг
в друге белый свет.
     И тут я увидел дракона.
     Дракон  был невелик ростом. Дракон стоял на мясистых когтистых лапах, а
передние лапы дракон сцепил на полном животе.
     Дракон был лыс. Дракон улыбался.
     Он, наверное, только что пожрал, потому что хвост его мерно поколачивал
пол коридора, а в животе у рептилии приятно урчало.
     Дракон рыгнул и пошел на меня. Я понял, что он сейчас будет меня  бить,
что жрат