плечами:
     -  Знаешь, Дженнаро, я думаю, что в восемнадцать лет человек сам должен
соображать,  без серьезных разговоров... Серьезные,  откровенные разговоры -
это для четырнадцати  - шестнадцатилетних... В  восемнадцать  лет уже  можно
человека  знакомить с искусством  дипломатии,  если  он  не  полный  кретин,
конечно.
     Мама ушла в родительскую комнату одеваться. Мы остались вдвоем с отцом.
     - Джек, - отец опустил руки, - что-нибудь случилось?
     Я пожал плечами.
     - Джек, - отец поморщился и сглотнул, - может, нам попросить для тебя в
Комиссии квартиру? Тебе тяжело с нами?
     - Мне, - я вдруг понял, что сейчас разревусь, - тяжело со всеми...
     Мама вышла из комнаты, запахивая халат:
     - Что будем есть? - она затянула пояс халата.
     - Мне все равно, - тускло сказал отец.
     - Мне тоже.
     - И мне, - разозлилась мама, - ну вас всех. Будете жрать яичницу.
     Она ушла на кухню, зажгла газ.
     Я уселся на стул и тихо сказал отцу:
     - Если бы не эта зеленая гадина, у нас во всех домах были бы не вот эти
допотопные газовые горелки...
     Мама  разбила  яйца,  вылила  их на  сковородку.  Сковородка  зашипела,
зашкворчала.
     -  Конечно,  - продолжал я, -  когда  вся планета только и  занята тем,
чтобы придумать такое, чтобы в хавальник жабе впихнуть, чтобы та живых людей
не жрала, - тут не до человеческих кухонь.
     - Джек, ты хлеб в распределителе взял?
     - Нет, - огрызнулся я, - не взял.
     - Пойди и возьми.
     - Не пойду.
     Отец поднялся:
     - Я схожу.
     -  Что  такое? - мама  выключила  горелку,  выглянула  из кухни.  -  Не
понимаю,  просто  не понимаю...  Он не выполняет простейших, элементарнейших
обязанностей... Ты уроки сделал?
     -  Нет. Мне 18  лет  - и мне надоело  делать  уроки. Я хочу  жить, а не
учиться.
     Мама всплеснула руками:
     - Ба, ба, какой пафос! Я вот до сих пор учусь, живу и учусь, а этот...
     - На повара...
     Мама покраснела:
     - Да... ну что я могу сказать: дурак и хам...
     Она вернулась на кухню.
     Папа ушел за хлебом.
     Я лег на диван и стал смотреть в стенку, в обои.
     Я следил за узором обоев, и мне,  как в детстве, стало казаться, что из
волнистых обойных узоров складываются смешные и  страшные рожи, расплюснутые
и вытянутые, вытянутые и расплюснутые.
     Пальцем я провел по стене. Закрыл глаза.
     Я снова увидел Мэлори.
     Папа вернулся с хлебом. Мама позвала:
     - Идите ужинать.
     Я  вошел в  комнату. На столе  шипела  яичница  из шести яиц с беконом;
кроме того, в глубокой глиняной  миске лежали грудой  пупырчатые  небольшого
размера твердые огурчики, ломти свежайшего хлеба, квашеная  капуста, спирт в
запотевшем графинчике и кроваво-красная наливка в  фигурной, искусно выдутой
бутылке, изображающей дракончика, стоящего на задних лапах.
     Мама  разделила  аппетитно  скворчащую,  будто беседующую с  кем-то  на
непонятном  языке яичницу на три части,  брякнула мне  на  тарелку мою долю,
спросила:
     - Ты руки-то мыл?
     Я промолчал.
     - Понятно...Дженнаро, наливай. Ребенку - наливку, нам - спирт...
     - Мне тоже...
     - Нет, милый, ты и  без спирта...  плюешься... Разливай. "Не задерживай
движенье", - моряку кричит.
     - Ты, - я смотрел на то, как папа разливает сначала спирт, потом  вино,
- спирт из лаборатории принесла?
     Мама подняла свою рюмку:
     - А как же! С зеленого дракона хоть спирта литр! За дракошу!
     Я оглянулся. Глаз дракона, чуть выпуклый, квадратный, серый, похожий на
экран неработающего телевизора, висел в углу квартиры, мирно и безразлично.
     Малозначащая деталь городского быта - экран, привинченный на стыке стен
и потолка.
     Мама   аппетитно   хрумтела   огурчиком,  вилкой   зачерпывала   длинно
порубленную капусту.
     - Не оглядывайся, - усмехнулась она, - ушей  у него нет. Были, да потом
- отказались. Дракоша нервничает - люди зря гибнут. Всем нехорошо.
     - Понятно, - я все еще смотрел в серый экран.
     - Ты ешь лучше, понятно ему... Видали, пониматель какой, - мама уцепила
вилкой белый кусок яичницы и отправила его в рот.
     Папа ел молча, подбирал хлебушком остатки.
     - Погодите, -  сказал  я,  - погодите, я  тоже дра-дра поприветствую...
чтобы  понервничал... старичок.  Не все дракоше масленица  - будет и постный
день, такой поговорки у вас нет?
     Мама не успела ответить, я вскочил на стул, высунул язык:  "Ээ!", потом
повернулся к  глазу  спиной, стянул штаны и  показал  дракону  зад:  "Кушай,
приятного аппетита!"
     Мама сорвалась с места:
     - Джек, уймись, прекрати, Джек!
     Она грохнулась на пол на колени перед драконовым багровеющим глазом.
     Отец  вышиб стул  из-под моих ног,  поймал  меня  за шиворот, отволок в
другую комнату (словно там не было глаза дракона) и с силой врезал по скуле.
     - Застегнись, - прикрикнул отец, - застегнись, идиот, подонок...
     Багровый  свет  наполнял  всю  комнату.  Я  подтянул  штаны,  застегнул
ширинку.
     Из комнаты я услышал мамин крик:
     - На колени, Дженнаро, Джек! На колени!
     Отец бухнулся на колени.
     Я уселся на диван, потрогал рассеченную скулу.
     Такого багрового режущего света я не видел ни разу в жизни.
     Папа   устало  поднялся  с  колен.  Почистился.  Багровый  сумрак  стал
рассеиваться.
     Я услышал мамины всхлипывания.
     - Идиот, -  тихо сказал отец, - просто идиот. Ты думаешь, ты - храбрец?
герой? Нет,  ты  просто  идиот,  не  умеющий  просчитывать результаты  своих
действий.  Цена твоему  геройству  -  грош.  Ты вроде  ребенка,  который без
родительского  догляду вышел на балкон, протиснулся сквозь балконную решетку
и  стоит на карнизе над  бездной. Он не  понимает, с чем играет; у  него нет
страха  высоты. Ему повезло: он еще ни разу не падал из кроватки, поэтому он
не  боится упасть с небоскреба. О,  идиот, идиот! -  отец  печально  покачал
головой.


Глава вторая. Маму надо слушаться

     С меня сорвали одеяло.
     - О! Герой. Вставай, просыпайся... Пора, пора...
     Я плохо соображал и сквозь сон слышал голос мамы:
     - Я ордер  спрашиваю. Меня не интересуют  ваши пропуска, вы  не на свой
объект пришли, а вломились в мою квартиру, поэтому...
     - Эй, парень, - голос грохнул над самым ухом, -  ты что ли ж... дракону
показывал? Ну, собирайся, дококетничался - ты ему понравился.
     Голова  у меня кружилась, даже  и без  одеяла я  проваливался в  мягкий
нежный сон.
     -  Чувиха,  не  раздражай ребят, что  ты мельтешишь  в своем  капотике?
Ребята из подземки - баб уже год не видели, а ты тут...
     - Ѓ... да  он снова  дрыхнет!  Мужик! Тебе же  сказали:  сна  больше не
будет. П...ц, приехали!
     Резкая   боль.  И   я  открываю  глаза.   Вся   комната  залита  ровным
умиротворяющим  белым светом.  Это сияет глаз дракона. Черные тени  людей  в
зеленой форме. Их много. Тени,  черные и четкие, мама в халате, накинутом на
ночную рубашку. Холод, неприютность. И  страх, омерзительный, ледяной страх,
подрагивающий  в низу  живота.  Я начинаю  одеваться. Я  одеваюсь  медленно.
Стараюсь одеваться как можно спокойнее, не спешить. Ухо и пол-лица горят, из
губы сочится кровь.
     Мама указывает на стоящего рядом со мной здоровенного детину.
     - Как его фамилия?
     Человек в кепи, надвинутом на самые глаза, устало усмехается:
     -  Чувиха,  у  нас  нет книги скарг та пропозиций.  Потерпи... тебе  же
объясняют, что  мы  из подземки, все... Жили бы как люди, не рыпались бы - и
отношение к вам было бы людское, а так...
     Здоровенный детина слышит весь этот разговор  и, искоса глянув на маму,
с силой лупит меня по затылку, швыряет одежду на пол:
     - Ты что, к девке на именины? К бабушке на блины? Собирайся!
     Дрянь... Жирная  дрянь... Ох, как  бы я ему врезал... А что  мне мешает
ему врезать? Видимо, кое-что мешает, потому что едва лишь я  занес  руку для
удара, как тут же  полетел в угол, сшибленный  тяжеленным кулаком. Из носа у
меня полилась кровь.
     Очевидно,  я отрубился, отвалился на время, на  короткое время меня  не
было в этом мире, стиснутом четырьмя стенками комнаты и залитом ровным белым
светом глаза успокоившегося, блаженствующего дракона.
     Детина поднял-подтянул меня за руку вверх, встряхнул как следует:
     -  Ну  ты, тля!  Ты будешь,  мать твою,  одеваться  или  будешь  козики
строить?
     Он  толкнул  меня  другому охраннику, тот  дал  мне  ногой  пинка  -  я
откатился  к  следующему; следующий  долбанул меня в грудь  кулаком  - слезы
бессилия  и  обиды   лились  у  меня  из  глаз.  Я  хрипел  и  даже  пытался
сопротивляться, но это только смешило и подзадоривало пинающих, бьющих меня.
     Мама вошла в комнату.
     Человек в кепи, развалясь, сидел на стуле.
     - Чувиха, ну  ты дозвонилась до самого "своего"? Ага? И он сказал  тебе
все,  что  он думает по  поводу твоего звонка? И  объяснил  тебе,  что такое
тайная полиция? и подземка?
     - Я сама знаю, что такое подземка, - огрызнулась мама.
     - Ах ты господи, - человек  в кепи  хмыкнул, - мы причастны к сферам...
Какой-нибудь из секторских боссов насладился горячим пышным телом?..
     Мама резко и сильно въехала человеку в кепи по  щеке, да  так, что кепи
слетело  у него с головы,  и  я,  избиваемый, увидел,  что  верхняя половина
черепа у  бедняги  снесена начисто, так что  можно  было видеть  студенистую
вздрагивающую массу мозга, похожую на грецкий орех.
     Меня  перестали бить.  Охранники смотрели на мою мать. Человек поднялся
со стула, поднял кепи, встряхнул и водрузил на прежнее место.
     - Ччувиха, - начал он заикаться, - ты чего-то нне дддопоняла... ззато я
ппонял, ккак  же тты  ссына-тто  своего ттак  воспитнула...  Ммужик с ночной
смены ввернется - ни сына, нни жжены... Вместо жжены ддогадываешься что? Ты,
б..., сейчас узнаешь, что  ттакое "тта скудная  земная жжалость,  чтто дикой
страстью тты зовешь..."
     Я стер солоноватую кровь, текущую из  носа и рта.  Я сделал  всего один
шаг, меня качнуло - и охранники зареготали.
     В этот  самый  момент мы все услышали  голос... Откуда он  шел?  Откуда
обрушивался на наши головы?
     Охранники  вздрогнули. Все -  разом.  И было в  их вздроге что-то,  что
заставляло вспомнить команду "смирнаа" на плацу лихого полковника.
     Голос устало выговаривал:
     - Сидоров, что там у тебя за бардак? Докладывай.
     Человек в  кепи  нервно расстегнул  зеленый комбинезон,  извлек  оттуда
черный  продоговатый  ящичек  и  заговорил  чуть  искательно,  но  не  теряя
достоинства:
     - Коллега координатор,  выполняем  распоряжение, изолируем  нарушителя,
зверь успокаивается.
     -  Ты  мне  дурака   не   валяй,  по  уставу  он,   понимаешь,   взялся
отбарматывать... Зверя он успокаивает. Успокоитель. Дрессировщик.
     Мама  села на стул  и  с  удовольствием рассматривала перекошенные лица
охранников.
     Я стоял, чуть пошатываясь.
     Мама подмигнула мне и сделала рукой знак, мол, стой, держись...
     Детина поднял с пола мою одежду и протянул мне:
     - Парень, -  тихо сказал  он,  - ну давай,  это,  побыстрее... Мы  ж на
службе...
     -  Ваше  дело,  -  продолжал сонно выговаривать  голос, -  изолировать.
Быстро, оперативно, вежливо. Бесшумно, по возможности.
     - Не прерывая сна, - видимо, не выдержав, буркнул человек в кепи.
     - Сидоров, - голос не взвился в ярости,  но как-то по-особенному окреп,
- ты что, почитаешь за знак особой милости то, что я запомнил  твою фамилию?
Ну  вот  тебе для начала:  все отделение лишается  увольнительных на  год. И
никаких выездов!  Понимаешь,  вламываются, как  банда хулиганов... Зверя они
успокаивают. Сами и есть звери...
     Человек в кепи стоял и часто моргал.
     Я одевался. Охранники переминались с ноги на ногу.
     Мама подмигнула Сидорову, легко поднялась и выхватила из рук человека в
кепи прямоугольный ящичек.
     - Коллега координатор, - заговорила она, - во-первых, я прошу прощения,
что потревожила тебя среди ночи...
     - Ничего, коллега Рахиль, ничего, - умиротворяюще сказал координатор, -
тебя ведь тоже потревожили среди ночи?
     - Но меня по совершенно законному поводу, - разливалась соловьем мама и
делала мне жесты рукой, мол, быстрей, быстрей, не рассусоливай, - а  тебя...
Я ведь позвонила только начальнику куста...
     -  Не  извиняйся,  коллега  Рахиль,  - мне  показалось,  что  невидимый
координатор зевнул и, подавив  зевок, продолжал, - форма  исполнения  самого
жесткого закона должна  быть  неизменно  корректной, и  чем  жестче законное
решение, тем  корректнее  форма его  исполнения -  мы-то с тобой  знаем  эту
диалектику.
     Я натянул  куртку,  мама жестами  показала: нет,  нет,  нужно  теплее -
свитер, там холодно, а в коробку тем временем говорила горячо и убежденно:
     - Именно поэтому, коллега  координатор,  я  и спешу сообщить тебе,  что
действия тайной полиции  в  целом были  корректны, за исключением  некоторых
эксцессов,   в   частности,  -  мама  обвела  взглядом  чуть  не  в  шеренгу
выстроившихся  охранников и  остановилась на здоровенном детине, - поведение
коллеги...
     -  Захарова,   -   подсказал  шепотом  небольшого   роста   кругленький
веснушчатый охранник.
     -  ...Коллеги  Захарова,  -  мама  подмигнула  кругленькому  и  потерла
пальцами о пальцы, мол, твоя-то фамилия, воин?
     - Быкадоров, - с готовностью отозвался кругленький.
     - И коллеги Быкадорова, - четко закончила мама.
     Кругленький покраснел  и часто захлопал ресницами,  кажется, даже слезы
появились у  него на глазах. Мама  же  чуть  выпятила нижнюю  губу и развела
руками, и снова жест ее  прочитывался без слов: извини, брат, но доносчику -
первый кнут.
     Сидоров фыркнул и одобрительно кивнул.
     - Быкадоров?  Захаров? - удивленно переспросил  координатор. - Ах, псы!
Они же псы... Ну-ка я сейчас запрошу Барсика, те ли, или я путаю.
     Быкадоров и  Захаров стояли, втянув головы в плечи, на  них было  жалко
смотреть.
     Между  тем свечение глаза дракона постепенно сходило на  нет,  а вскоре
глаз и  вовсе  успокоился,  висел обычным  серым экраном  в  темноте  ночной
комнаты.
     Мама щелкнула выключателем. В комнате загорелся свет.
     -  Те, - даже  как-то обрадованно доложил  координатор,  - ах, псы... В
"отпетых" и полугода не пробыли, сразу в тайные и туда же - ну, псы... Из-за
вас страдать ребятам... Пять лет - чистый конвой, чистый! Сидоров,  слышишь?
Чтобы на поверхность - носу не казали!
     Мама   протянула  коробочку  Сидорову  и  одобряюще-ободряюще  кивнула.
Сидоров понял ее.
     -  Коллега  координатор, - вежливо спросил он, - отмену  увольнительных
фиксировать в журнале?
     - Не  надо, - отозвался координатор, - черт с вами -  гуляйте.  "Псов",
Захарова и Быкодорова,  отметь,  а остальные... пускай гуляют  -  и  давайте
живей, швыдче с нарушителем, что вы, в самом деле, телепаетесь...
     Координатор замолчал. Сидоров спрятал ящичек в свой комбинезон.
     Я стоял одетый, в свитере. Стоял и смотрел на маму.
     - Так, - сказала мама, - наденешь желтые ботинки, старые...
     Я пошел надевать ботинки.
     Мама ткнула пальцем в Сидорова:
     -  Без  меня, я надеюсь,  вы не  поедете,  коллега  Сидоров?  Я  быстро
переоденусь.
     Сидоров опустил голову:
     - Коллега Рахиль, - тихо сказал он, - это не положено... Вы же знаете.
     Мама развела руками:
     -  Коллега?  Ну стоит  ли  из-за  небольшого  нарушения  инструкции так
упираться? Для чего это? Зачем этот ненужный  административный задор? Вы уже
поимели служебные  неприятности,  - поимеете и еще... Я их  вам  гарантирую,
коли вы уедете без меня. Га-ран-ти-рую.
     Сидоров посмотрел на маму,  видимо  прикидывая, блефует  или нет, снова
опустил голову и выговорил только: "Мда".
     - Хорошо,  - кивнула мама, - я иду переодеваться.  Джек,  надень  серое
пальто, серое! и носки возьми шерстяные..
     _____ ___________________________________________________________
     Мы спускались  по пустой гулкой лестнице, залитой  тоскливым  городским
светом. Захаров не стал вызывать подъемник.
     - Ну его  на фиг, - сказал он мне.  - Я  после подземки в узкую коробку
никак войти не могу. Давит, понимаешь, давит.
     Двери некоторых  квартир  были чуть приоткрыты  -  чуть-чуть - или  мне
показалось?  -  как казалось, что за дверьми  этих квартир не  безразличная,
пустая тишина и темнота, а тишина и темнота живые, прислушивающиеся, дышащие
и сдерживающие свое дыхание.
     -  Ты, главное, в  похоронщики  не  попади,  - болтал Захаров, - гиблое
дело. Тухлое... Через три  года выползешь - снова бросаться будешь  - уже не
на дракона,  а  на людей, и уже не три года влепят, а поболе. Снова приедем.
Мы  так  к одному примчались,  а  он уже  у  подъезда  прохаживается,  ждет.
"Здорово, хлопцы, - говорит, - за мной?" "Ну, садись, поехали..."
     Захаров  хохотнул. Я  остановился  на  лестничной площадке,  взялся  за
перила и вдруг  с внезапной  жестокой ясностью понял,  что покидаю этот дом,
этот нелепый  старый дом с четырьмя  кариатидами, поддерживающими балкон,  -
навсегда...
     ...А кариатиды были смешные.  В  центре -  две полуобнаженные женщины -
ну, это ничего себе, ничего особенного, а  по бокам два мускулистых  мужика,
повернувшихся к женщинам лицами и скорчивших рожи не то от натуги,  не то от
расположенных рядом таких, понимаете ли, красавиц... - навсегда...
     - Эй, -  Захаров потряс меня за плечо, - силен мужик,  ты чего  - спать
стоя собрался? Ну, ты не тушуйся  - у тебя маманя такая  - в  обиду не даст.
При лаборатории пристроит. Она у тебя кто?
     - Начальник лаборатории, - тихо сказал я.
     -  О...  как  раз  к  себе  и  возьмет, ничо, ничо... только  что ночью
скверно, а  днем будешь видеться... Быкадорову врежут, ох, врежут. Его Сидор
спрашивает,  к кому напоследок? А этот - к нылы какому-то в"-- 1302.  Что за
нылы?  Ну ладно, Сидор там, я, Карраваджо  там, Штауфен не знаем, но этот-то
писарчук вонючий должен был все сокращения заучить...Теперь ему в канцелярии
не посидеть. Через день на ремень -  сдохнет от натуги, падла, в похоронщики
запросится. А тебе что...Ты в лабораторию потрюхаешь...
     Я  посмотрел на  Захарова.  В последних его словах  слышалась  зависть,
настоящая, неприкрытая.
     Я сказал:
     - А в "отпетые"...
     - В "отпетые"? - Захаров глядел на меня во все глаза. - В "отпетые"? Да
ты  чо, парень?  Да там даже для  нарушителей такие испытания...Ты чо? Ну, а
попадешь   туда,   думаешь,  легче?  Лучше  похоронщиком,  лучше   последним
"рассекателем"  в десятитысячных  лабах работать,  чем "отпетым", -  Захаров
говорил горячо, даже кулаком от волнения по  стене пристукивал, - во-первых,
на всю жизнь,  понял,  да? Любой похоронщик, распоследний планетный убийца и
подземный нищий на что-то, хоть  на что-то  надеется, а "отпетым" не на  что
надеяться - вся  жизнь... "пейте кровь дракона!  пейте кровь дракона!"  - ты
только это услышишь, сразу... -  мы  вышли  на улицу. У подъезда  стояло две
машины. Никогда прежде я не видел таких машин.  Вытянутые, сигарообразные, с
огромными кабинами и закрытым бронированным кузовом.
     -  Вроде  почету  больше,  -  рассказывал  Захаров,  - но  почет -  это
так...тьфу, потому что в почете секунду-мгновение, а  всю жизнь в драконовой
вони... Я-то знаю... Три месяца отслужил - не знал, как вырваться...
     Захаров посмотрел на светящееся окно дома, в котором я жил, и, прикинув
что-то, посоветовал мне:
     - Давай-ка, лезь в кузов... Погоди секунду... Не сбежишь?
     Я улыбнулся.
     Захаров подошел  к  кабине водителя, постучал в стекло. Водитель, будто
ширму, отодвинул дверь...
     - Жак, - попросил Захаров, - приоткрой кошелочку...
     Водитель посмотрел назад:
     - А, хулигана привели? Что, оказал сопротивление?
     - Да, - засмеялсяЗахаров, - было немного по молодости, по дурости...
     -  Ну, ничего,  -  водител