исело от технических
устройств.  У  нее  было  искусственное  солнце,  искусственная  гравитация,
искусственная  атмосфера  с  синтетическим  небом из самозарастающей пленки.
Два  века  все  это поддерживалось автоматически, по инерции, не проверяясь,
не   ремонтируясь.   Изнашивалось   без  обновления.  И  должно  было  сдать
когда-нибудь. Одно раньше, другое позже.

Сдала гравитация.

Еще  Здарг  установил,  что  повышенное  тяготение  неустойчиво,  склонно  к
самораспаду.    При   всех   гравистанциях   с   самого   начала   ставились
автоматические  устройства,  предупреждающие  переход  в  критический режим.
Имелось,  кроме  того,  и  ручное  управление  на  случай,  если автоматы не
сработают.  И  к  тому  прилагалась инструкция, составленная для инженеров с
высшим образованием и с головой на плечах.

Но в эпоху Тота инструкция излагалась так:

"Если  Здарг  Всемогущий  чудотворно вселил в твое тело невиданную легкость,
если  монета  не  успевает  упасть со стола на пол, пока ты произносишь "Тот
мудрее  всех", нажми с молитвой рычаг черного щита (молитвой в данном случае
измерялось   время.  -  К.  К.)  и  не  отпускай  рычаг,  пока  не  исчезнет
наваждение".

Так вот с некоторых пор рычаг перестал помогать.

Почему  перестал  помогать,  можно  лишь  гадать сейчас. Возможно, очередной
блюститель  рычага  ощущал легкость от вина, а не от чудес Здарга, жал и жал
на  рычаг, пока не испортил. Возможно, виновато было не вино, а благочестие;
полагая,  что избыток религиозного рвения не повредит, блюстители нажимали с
пятью  молитвами  вместо  одной.  Может  быть, сыграли роль время, усталость
металла,  сырость,  ржавчина.  Но,  так или иначе, гравитация стала таять, и
Астрелла   начала  возвращаться  в  свое  первобытное  состояние  -  в  ранг
обыкновенного астероида.

Сначала  жители  даже  радовались. Легче стало работать, легче оттаскивать и
перекатывать  валуны.  "Здарг-милостивец  сжалился  и  облегчил  наш труд",-
говорили  они.  Оптимисты  ждали,  что  заодно  и скалы станут мягче, вскоре
можно будет резать их ножом.

Вышло,  однако, иное. Здарг-милостивец облегчил не только труд, но и амбары.
Колосья  вытянулись  выше  головы,  видимо,  их высота регулировалась весом,
давлением  на корни. Тощие стебли оказались непрочными, хлеба полегли. Зерна
не вызрели или осыпались. Астрелла встала перед угрозой всеобщего голода.

На   Вдаге  об  этом  ничего  не  знали.  На  Вдаге  давным-давно  перестали
интересоваться  Астреллой. В первые недели бунта Астрелла действительно была
сенсацией  номер  один.  Тогда  во  всех газетах на первой полосе печатались
астрономические   карты,   крестиком   отмечалось   положение   непослушного
астероида,  на  всех  бульварах  стояли  телескопы,  желающим  можно было за
мелкую  монету  поглядеть  на непоседливую звездочку. И специалисты ежечасно
производили  измерения,  высчитывали  кульминации,  противостояния, элементы
орбиты  и  возможные  изменения  элементов;  научные  обозреватели  помещали
статьи, строя прогнозы намерений Здарга.

Потом  Вдаг узнал, что Астрелла удаляется из планетной системы прочь, зажгла
собственное  солнышко,  уходит  с  ним  в  межзвездные дали по направлению к
Альфе  Крокодила.  Движется  месяц,  другой,  третий  все  к  той  же Альфе,
прибудет  к  ней  через десять тысяч лет, видна на фоне созвездия Крокодила.
Сегодня,  завтра,  ежедневно видна на фоне созвездия Крокодила как звездочка
восьмой  величины.  Сегодня, завтра, через месяц и через год - одно и то же.
Читателей это уже не волновало.

На   седьмом   году   после  разрыва  Вдаг  предпринял  попытку  возобновить
отношения.  На  Астреллу  прибыла экспедиция (было это во времена Хитты). Но
гостей  приняли  недружелюбно, окружили кордоном, не выпускали с космодрома,
препятствовали  общению  с  астреллитами  и  настойчиво требовали, чтобы они
удалились.  Капитан  счел  за  благо отчалить. У него было предписание вести
переговоры  мирно,  силу  не  применять.  Единственный результат экспедиции:
Ридда,  она  была  еще  жива  тогда,  передала капитану звездолета последние
проекты  Здарга. И реконструкция луны Вдага проводилась по схеме Здарга. А с
галактическим  полигоном  пришлось  подождать. Тут Здарг опередил свое время
на  века.  Полигон  Физических  Законов  строился  гораздо позже, уже силами
Межзвездной федерации.

Упрямых  же  астреллитов  Вдаг оставил в покое. Большой планете - теперь она
называлась  Планетой  Дружных  Народов  -  хватало  своих  забот.  Каких? Да
первейших:  прокормить  все  население,  и  не  три-четыре  тысячи,  а шесть
миллиардов;  расселить  эти шесть миллиардов с растущим потомством не только
на  Вдаге,  но и в космосе, обеспечить им всем здоровую жизнь, долгую жизнь,
продленную  жизнь,  увеличивать  ее  количественно  и  улучшать качественно,
материально  и  духовно  и  т.д.  и  т.д. (см. все декларации Гвинга, Ридды,
Бонгра, Хитты...).

За  всеми  этими  трудами Астрелла забылась. Межзвездные экспедиции к ней не
снаряжались, случайные звездолеты не заглядывали, даже если пролетали мимо.

Земному  читателю,  мыслящему  пока  в  масштабах  одной  планеты,  может, и
покажется  странным:  как это, пролетали мимо и не заглядывали? Но у морской
и  космической  навигации  различные законы. Морское судно тратит топливо на
километры,  для  него  тысяча километров - крюк, а остановка в пути - ничто,
приятное  развлечение.  Судно  же  космическое  тратит  топливо  на разгон и
торможение,  ему  лишний  километр  -  ничто,  а  остановка в пути - двойной
расход  топлива.  Морской  рейс  планируется на расстояние, а космический на
посадки  -  на  одну,  реже  на две. Лишняя посадка на Астрелле удваивала бы
стоимость и сложность рейса.

В  результате  только  раза  три  за  все  двести  лет Вдаг получал какие-то
сведения,   да  и  то  косвенные,  относительно  Астреллы.  Проходящие  мимо
звездолеты  делали  съемки  с  ходу.  На  кадрах удавалось различить ниточки
дорог,   лоскуты   пашен,   ухоженные  сады,  не  было  никаких  намеков  на
технические  сооружения.  Космонавты докладывали: "Земледельческая культура,
медлительно  развивающаяся".  Даже  в  школьных учебниках Вдага писалось: "В
изолированных   обществах,   например  в  обособленных  горных  долинах,  на
островках  или  на  одиноких  малых планетах, таких, как Астрелла, хозяйство
приобретало    консервативный    характер,    сохранялись    патриархальные,
архаические черты в быту, обычаях, устаревшие языковые формы..."

Да,  вероятно,  по  прошествии  двух  веков  Астрелла могла бы служить живым
музеем   старины   для   Вдага.   Но   историки   помнили,   что  астреллиты
негостеприимны,  склонны  запирать  двери  перед  носом любопытных. Стоит ли
лететь за миллиарды километров, чтобы замок поцеловать?

И  за  Астреллой  следили  только  астрономы,  ловили  красноватую  точку  в
созвездии   Крокодила,   вписывали  эфемериды  в  каталоги  блуждающих  тел,
выверяли  скорость  по доплеровскому смещению. Цифры менялись мало. С годами
Астрелла стала своего рода опорной точкой для астрономических измерений.

Но  вот  однажды  один  из  астрономов-наблюдателей отметил, что красноватая
точка  мигает:  становится  ярче  и  слабее,  ярче  и  слабее.  И  мигает не
случайно: три

вспышки  -  пауза, четыре вспышки - пауза, три вспышки - долгий перерыв. 3 -
4 - 3! По радиокоду Вдага - это сигнал бедствия, наш SOS.

Отправлять   спасательную  экспедицию?  Есть  ли  смысл?  Двести  миллиардов
километров  - полтора месяца пути для самой совершенной ракеты того времени.
Плюс  время  на  снаряжение  - столько усилий, столько затрат из-за каких-то
миганий.  Нет  же уверенности, что это сигнал бедствия, может, иные причины.
Но если Астрелла просила о помощи, стыдно же игнорировать.

И  гуманность  победила  сомнения.  Два  месяца  спустя  ракета  прибыла  на
Астреллу.  Спустилась  на  алых клубах дыма и встала свечкой на перепаханном
космодроме, на том, где некогда убили Здарга.

Первым   делом  прибывшие  инженеры  отремонтировали  тяготение.  Привели  в
порядок   небо,   подкачали  кислорода  в  атмосферу.  Потом  желающим  было
предложено переселиться на Вдаг.

Блюстители  нравственной  чистоты, фанатичные слуги Тота, сопротивлялись как
могли.  Власть  их  пала  не  сразу,  но  авторитет  был подорван. Пришельцы
наглядно  демонстрировали  силу  инженерии,  исправляя то, что блюстители не
могли  отремонтировать  молитвами. А через полгода, когда со Вдага вернулись
делегаты  и,  захлебываясь  от  восторга, перечисляли его достижения, решено
было переселиться на планету.

Так   завершилась   самостоятельная  история  Астреллы.  Непокорная  струйка
попетляла,   поплутала   и  влилась  наконец  в  главное  русло.  Влилась  и
растворилась.  Тысячи  астреллитов рассеялись среди миллиардов. Едва ли они,
отставшие  на два века, могли внести что-либо весомое в цивилизацию большого
Вдага.  И  наследственность  истинных талантов никак не сказалась. Во всяком
случае,  не  встречал  я  в  анналах  истории  Вдага  имен  потомков  бывших
астреллитов. Впрочем, на новом Вдаге вообще не очень интересуются именами.

Спрашиваешь  их:  кто  открыл,  кто  изобрел,  кто  построил?  Отвечают: "Мы
сделали". И гордятся этим дружным словом, "м ы".



                               И ОПЯТЬ ДИСПУТ



Дятел выступает:

-  Спорим  мы давно, а итог можно изложить в трех словах: "Простое оказалось
сложным".

То  есть  сложности  технические  были  нам понятны и раньше, но сам маршрут
представлялся  простым  и  прямым.  Мы  -  здоровое,  активное, динамическое
сообщество,  звездных миров. Мы растем, растет население, растђт срок жизни,
растут   запросы.   Вот  мы  выросли  за  пределы  родимого  шара  ОЭ,  ищем
направление  для  дальнейшего роста. Предлагается выбор: соседний шар ОГ или
же  сразу  еще  более  заманчивая цель - Галактическое Ядро. Мы взвешиваем и
выбираем. Что может быть логичнее?

Однако...  и  это  слово  я  буду повторять чаще других, всю мою речь можете
озаглавить   "однако"...   Однако  у  цели  емкой  и  заманчивой  выявляются
сложности,  столь  основательные,  что,  по мнению группы товарищей (кивок в
сторону  Лирика),  духовный рост наших потомков оказывается под сомнением. И
некоторые  предлагают отказаться от количественного роста, пространственного
во имя роста духовного.

Однако    (опять   "однако"!)   отказ   от   роста   пространственного,   от
производственного   другими  словами,  от  возрастного  и  потребительского,
грозит  общим  застоем,  застоем  мысли  и даже духовной деградацией, как мы
видели   на  примере  Астреллы  -  яхты  Здарга.  Убедительный  пример,  как
по-вашему?

Это  уже  прямое  обращение  к  Лирику. Мой земной Дятел тоже любил в лекции
вдруг  переходить  на  беседу  "Как  по-вашему?"  И  сразу  видно, что ты не
слушаешь.  Лирик слушает, конечно, а Их-Дятел рассчитывает, что тот не сразу
соберется с мыслями, может быть, ему и ответить нечего. Но Лирик наготове.

Лирик.  Пример  Астреллы  нельзя  считать убедительным. Он относится к эпохе
варварства.  Субсапиенсы,  насквозь  испорченные войной и нищетой, считавшие
убийство  обиходным,  даже  доблестным  деянием,  оружие путавшие с орудием,
взялись   продемонстрировать   нравственность.  Конечно,  кроме  декларации,
ничего не получилось. Нравственность не могут создать безнравственные.

Дятел.  Но  мы  живем  в  нравственное  время.  Возьмитесь  повторить  опыт.
Астероид  мы  вам  предоставим  любой на выбор, изготовим по вашим чертежам,
если предпочитаете искусственный. Подберите тысячи две единомышленников...

Лирик.  Все  равно  это  будет  опыт  в  пробирке. Нравственность нужна всем
звездожителям  всех  миров.  И  учтите  время:  результат  будет виден через
несколько поколений.

Дятел.  Но ваш оппонент считает, что у нас нет времени для векового опыта. Я
тоже  думаю,  что  к  работе  надо  приступать  сейчас:  отбирать подходящие
планеты...

Лирик.  Поиски  нравственности  не  имеют  отношения  к  поискам  подходящих
планет.  Я  повторяю,  что  мы  не имеем нрава вмешиваться в развитие жизни.
Жизнь  повсюду  оригинальна  и  неповторима.  Не  следует видоизменять ее по
нашим предначертаниям.

Физик.  Разрешите мне высказаться. Признаюсь, унылая позиция моего оппонента
повергает  и  меня  в уныние. Перед нами бесконечный космос, а тут на каждом
шагу  расставляются рогатки: туда нельзя, и туда нельзя. Если прислушиваться
- никуда нельзя.

Да,  возможно,  мы встретим равных нам сапиенсов, так бывало и в прошлом, мы
считались  с  ним.  Но  тут  предлагают не трогать и субсапиенсов в звериных
шкурах,  потому  что  со  временем  они  научатся  говорить и создадут некую
оригинальную  культуру.  И  предлагают  не  трогать  досапиенсов,  рогатых и
хвостатых,  потому  что  авось  когда-нибудь,  через  миллионы  лет,  от них
произойдут  разумные  существа.  Но  поскольку  жизнь,  та  или  иная, может
возникнуть  везде,  где  есть подходящие условия, выходит, что мы обязаны во
имя гуманности обходить сторонкой все зоны, пригодные для жизни.

Гуманность ли это?

Не  оборачивается  ли  эта  снисходительность  к  обезьянам, червям и амебам
антигуманностью  по  отношению  к своим соотечественникам? Не жертвуем ли мы
своей  наукой  и культурой ради сомнительной перспективы возникновения новых
самобытных  культур?  Уж  если  мы  научились  мыслить и рассуждать, давайте
рассудим,  кто  нужнее  для  развития:  ученый  звездожитель  или обезьяна с
дубинкой?

Дятел.  Итак,  мы с вами будем судить, кому жить, кого уничтожать? По какому
же праву мы присваиваем себе это право?

Физик. По праву более разумных.

Дятел.    А    вам    понравится,   если   предположительные   суперсапиенсы
Галактического  Ядра  начнут  рассуждать, не уничтожить ли им жителей нашего
Шара, отсталых представителей досуперсапиенсовой культуры?

Физик. Тут совсем иное. Мы явно разумные.

Дятел. Относительно разумные, относительно неразумные. Где мера разумности?

Физик.  Давайте  я  теперь  задам  вопрос. Странную позицию вы выбрали себе.
Опровергаете  меня,  потом  моего  оппонента, потом опять меня. А вы сами за
что стоите? Или только возражаете всем подряд?

Дятел.  Я  же  сказал  вначале:  простое  оказалось сложным. В ясном решении
переселения  в Ядро оказалась сложность - возможная жизнь. Как же нам обойти
эту  сложность?  Может быть, целиться только на миры, не приспособленные для
жизни?

Физик.  Это  увеличит  трудности  в  пять-десять, не знаю во сколько раз. Мы
просто не обеспечим нужное количество миров.

Дятел. Не обеспечим с имеющейся наукой. Надо поискать иные решения.

Физик.  Наука не сундук фокусника, чтобы вытаскивать из нее все, что хочешь,
по  заказу.  Мы  знаем,  что  есть  в  наших руках, что появится вскоре, что
разрабатывается   в  лабораториях,  что  выйдет  из  лабораторий  лет  через
двадцать.  У  науки  есть  определенный  шаг, интервал освоения. Открытия не
валятся  с  неба, их выращивают в колбах, как кристаллы. Только безграмотные
дилетанты  надеются  на  озарения.  Наука не знает прыжков с тройным сальто.
Прыжки и рывки - это из области цирка.

Дятел.  Ну  не  скажите. Как историк я могу напомнить вам рывки и в прошлом.
Поясняю примитивнейшим.

Некогда  в  ОЭ  -  нашем милом Шаре - обитали бравые татуированные молодцы в
плащах  из  звериных  шкур.  Их  пищевые  запасы  разгуливали в лесу. Метким
копьем   они   добывали   себе   и  обед  и  одежду.  Вели  жизнь  здоровую,
естественную,  гармоничную.  Дышали  чистым  воздухом,  пили  ключевую воду,
занимались спортом охотничьим ежедневно.

Однако  (я  же  говорил,  что  буду  твердить  "однако"), однако их мясные и
меховые   склады   пополнялись   стихийно,   беспланово.  Молодняк  рос  без
присмотра,  большая  часть  его  кончала  жизнь  в  зубах хищников, ненужных
соперников  наших  охотников. И вообще не так уж много дичи было в лесах. На
прокорм  одного  охотника  нужно  было  около 10 ку леса (ку - мера площади,
близка одному квадратному километру. - К. К.). .

А планеты же не резиновые. У каждой есть свой радиус.

И  вот  наши  предки  нашли выход. Не сразу, но нашли. Свернули с охотничьей
тропы  на  пастушескую, приручили мясо и шерсть, стали охранять от хищников.
И  одна  эта  мера  -  охрана от хищников - обеспечила десятикратный прирост
пищи.  На один охотничий, рот требовалось десять ку, на один рот скотоводу -
только одно ку.

Однако  скотина  не  такой  уж  идеальный  трансформатор  солнечной энергии.
Скотина  жует  стихийно растущую траву, не самую урожайную, превращает ее не
только  в  мясо,  но еще и в требуху, шкуру, рога, копыта и навоз, а также в
движения  ног, рогов, хвоста, в нагревание воздуха в конечном итоге. Поэтому
стада  могли  прокормить  десятикратное  население,  а  стократное не могли.
Однако  наши  предки  нашли  выход.  Вместо  стихийно  растущей  и  не очень
питательной  травы  начали  сеять злаки. И отныне один ку кормил уже не один
рот, а сто ртов - земледельческих.

Продолжать?  Рассказать  вам, как искусственное орошение - замена природного
дождя  техническим  - увеличило производительность ку еще в пять-десять раз?
Рассказать  вам,  как  замена  лугов  микробиологическими  белками увеличила
производительность  животноводства...  во  сколько  раз?  Все  это  рывки  и
повороты, экономические сальто, как вы изволили выразиться иронически.

Такая  же  лестница  была  и  с  материалами: каменный век - бронзовый век -
железный  век  -  век  бетонно-синтетический.  То  же было и с одеждой: своя
шкура  - звериная шкура - шерстяные ткани - растительные - химические. То же
и  в  транспорте:  свои  ноги - лошадиные - паровоз - автомашина - самолет -
ракета  -  зафон.  То  же  в  энергетике: дрова - уголь и нефть - водопады -
атом...  Предложите  что-нибудь  столь же радикальное, как переход от конной
кареты к паровозу.

Физик.  Все ваши примеры относятся к древним временам. Тогда открытия лежали
на  поверхности. Нефть сочилась, ее не догадывались поджечь. Сейчас догадкой
ничего   не  возьмешь.  Нельзя  приставить  палец  ко  лбу,  чтобы  заказать
открытие.  У  науки  тоже  есть  своя логика, мы представляем себе, куда она
идет.

Дятел.  А  вот  не  все,  представьте себе, согласны с вами. К нам поступают
целые  пачки  предложений.  Я  даже  распорядился  размножить  их  и раздать
участникам  диспута.  Вы  получили,  вы  посмотрели брошюру "Мы предлагаем"?
Между прочим, там есть предложения с вашего же полигона.

Гилик,  эту  брошюру  мне  надо посмотреть обязательно. Добудь поскорее. Что
там предлагают, да еще и с полигона?



                               МЫ ПРЕДЛАГАЕМ



Мы  предлагаем.  "Мы"  -  не просто вежливая формула. В Шаре принято мыслить
коллективно.  Кто-то предложил гипотезу, загорелись, заспорили, переиначили,
высмеяли,  вывернули,  сформулировали...  И  тут уж не разберешь, кому какая
запятая  принадлежит.  Шлют  общее  письмо.  Подписывают все, кто хочет идею
проводить в жизнь. Итак:



1. СВЕРХСКОРОСТИ



Мы предлагаем сосредоточить усилия на изучении подпространства.

На  диспуте стало ясно, что главное затруднение в расстояниях. Высказывалось
опасение,  что  переселенцы  на очень далеких мирах оторвутся от метрополии,
утратят   общие   интересы.   В   результате  близкие,  но  неудобные,  миры
предпочитаются  далеким,  хотя  и удобным. Конечно, неудобные требуют больше
труда на освоение.

Некогда,  в  однопланетную  эпоху  (географическую)  путешествие  и за океан
казалось  подвигом.  Отплывающие  на  другой  материк  прощались  с  родными
навеки. А потом появились самолеты и слили материки.

Некогда,  в  односолнечную  эпоху,  путешествие  к  другой  звезде  казалось
подвигом.  Улетающие  прощались с родными навеки, оставшиеся заводили другие
семьи.  Не  имело  смысла  ждать двадцать или сорок лет. Но вот было открыто
подпространст