щегося  адаптировать  не  виданное  ранее  с  уже
известным.  Из потока света появилась  фигура  человека,  роста  невеликого,
сложения  если  не  хилого, то  довольно хрупкого  по  сравнению  с  рядовым
землянином. Человек  приближался - черная аппликация на  ярком фоне. Контуры
слегка размыты, вроде как бы даже раздваивающиеся.
     Свет фонарей внезапно стал более мягок,  перестал резать глаза, и тогда
осветилась полностью приближающаяся фигура, вернее, три  фигуры.  Теперь  их
было  трое:  один впереди,  другие  чуть  сзади,  как  бы  охраняя  первого.
Охраняющие  были заметно выше ростом, типично земного облика. Все были одеты
в  черную униформу,  покроем похожую на  мундиры военно-морских  сил Запада.
Главный  имел украшения типа  серебряных аксельбантов. На правой стороне его
мундира  пламенела  пурпурная  восьмиконечная звезда. Может  быть,  это была
какая-то награда типа ордена за боевые заслуги. Они  так же тщеславны, как и
люди,  подумалось   Георгу,   значит,   что  бы  там   ни   говорили   о  их
сверхчеловечности,  ни  что человеческое  им  не  чуждо. Значит,  есть точки
соприкосновения. Это вселяло надежду.
     - Послушайте, - сказал Георг, выступая вперед и беря на себя инициативу
переговоров. - Давайте поговорим без этих мистических выкрутасов.
     Главный поднял руку.  Орден его полыхнул угрожающим  огнем. Значит, это
все-таки не орден, а оружие, с тоской подумал парламентер.
     -  Ни  шагу  дальше, ни слова  больше без  моего разрешения, - произнес
чуждый  голос  под  черепной коробкой  Георга. -  Что  ты  хочешь?  Разрешаю
говорить.
     - Верните корабль с  людьми на  Землю!  - потребовал Георг, бледнея  от
собственной дерзости.
     - Это невозможно. Задавайте другие вопросы. Не много.
     - Кто вы?
     - Не твое дело! - резко ответил человек с аксельбантами, которого Георг
мысленно назвал "полковником".
     Хорошенький диалог получается, подумал Георг, разглядывая "полковника".
     На  вид  ему было лет  60,  или 160 -  все зависело  от точки зрения на
молодость  и  красоту.  Тип лица -  восточный.  Кожа  имела  темно-оливковый
оттенок. Глаза слегка раскосые, мудрые, но в  них отсутствовала человеческая
теплота.
     - Для каких целей перевозятся люди?
     - С целью создания новой космической расы.
     - Расскажите это вашей галактической бабушке, - дерзнул перечить Георг,
предчувствуя провал переговоров и потому пускаясь во все тяжкие.
     Грозный  джентри  дернулся,  как  от  удара. Лицо его исказила  гримаса
отнюдь не дружественная. Казалось, сейчас вырвется молния из сверкающих глаз
высокого иерарха космоса и  испепелит наглого землянина. Но внезапно, словно
кто-то  дернул  за некую скрытую веревочку: джентри как  бы переменился, его
ротовая щель сложилась в подобие улыбки.
     Случилось     чудо.      Неожиданно      немногословный     "полковник"
разоткровенничался, словно получил  неслышимый приказ вести себя повежливее.
Но откровение  это было не словесным, вернее, не голосовым -  "полковник" не
произнес ни слова, - а телепатическим. Это было словесно-образное послание в
свернутом  виде, которое, попадая к  вам в мозг,  разворачивается там во всю
ширь, круша ваши прежние представления о мире и о вашем месте в этом мире. И
тогда Георг и Владлен поняли следующее.

     3

     С незапамятных времен Логос,  Божественная Высшая Сущность,  сеет жизнь
на  пригодных  для этих целей  небесных телах, которые он сам же и породил в
первоначальном  акте  Творения  (под кодовым  названием  "Большой Ба-бах!").
Одним  из объектов  такого  воздействия стала  Земля. Миллиарды лет назад по
средствам  метеоритов сюда были заброшены  семена жизни,  споры,  в  которых
содержались  цепочки  ДНК.  Когда  на   планете  установились  благоприятные
условия, эти семена дали всходы. Бурный всплеск жизни породил богатую флору,
а затем и фауну.
     Еще  раньше зародилась  жизни  на  планетах соседней  звездной  системе
Центавра.
     Родным  солнцем  джентри была звезда, которую мы называем Проксима, что
значит, Ближайшая. Проксима Центавра - тусклый красный карлик. Вот почему на
Земле джентри вели преимущественно ночной образ жизни.
     Солнечную систему они начали осваивать в давние времена, когда человека
еще не существовало как разумного вида. Именно джентри, собственно говоря, и
возвысили один из видов обезьян до мыслящего  существа. С помощью селекции и
генной  инженерии из  ныне  вымершего  вида  обезьян был  выведен  вид  хомо
сапиенс. Джентри нужны были разумные слуги, помощники, работники. В качестве
таковых они создали и использовали новую породу существ.
     Когда  сверхраса Центавра вступила в  Галактическое Сообщество, ей было
указано  на  недопустимость  использования  в  колониальных  мирах  разумных
существ в качестве рабов. Пришлось джентри даровать человеку вольную. Так на
одном  небесном  теле стали параллельно развиваться две разумные космические
расы.  Одна вела  дневной  образ  жизни, другая -  ночной. Дневная раса была
дикой,  звероподобной,  некультурной. Колонисты с Проксимы,  тонко  телесные
полуэфирные разумные существа, напротив, находились на очень высокой ступени
развития.
     Пищей для джентри служили овощи,  пресные  лепешки, сладкие  печенья  и
свежее  мясо без соли (сейчас они отказались от употребления мяса, полностью
перейдя на  вегетарианскую диету), для питья используют исключительно чистую
родниковую или талую воду из высокогорных родников. В основном они обитали в
Ирландии, на севере  Италии и некоторых других странах Европы.  (Впрочем, ни
перечисленных  названий,  ни  самих  стран  в  те  далекие  времена  еще  не
существовало.)  Для  них  был  характерен кочевой  образ  жизни, максимально
приближенный  к  природе.  Они  не любят  жары  и яркого солнца,  поэтому  с
наступлением  лета  откочевывали в северные  районы.  Табор  сворачивал свой
нехитрый  скарб и  уходил в  небо. Полуэфирные  тела  джентри  позволяют  им
перемещаться по воздуху, но для дальних перелетов  они использовали семейные
суда. Эти чудесные корабли, с мачтами и парусами,  плыли по  воздуху, как по
воде, наводя на людей суеверный трепет.
     Между собой джентри общаются  в основном телепатически.  Их скупая речь
состоит из свистящих  звуков  и  применяется  лишь  в случаях  эмоциональных
всплесков - восхищения, радости, горя.
     При общении с  людьми  они часто используют свое умение изменять облик,
что  при хорошем  знании местных языков и  обычаев,  позволяет  им незаметно
проникать  в людскую среду. Их философия - философия кочевников: "движение -
есть  общий  закон жизни",  они считают: ничто не  умирает, все  развивается
циклически, периодически  обновляясь  и совершенствуясь,  переходя из  одной
формы в  другую. Эти постулаты,  заимствованные  человеком  у  бывших  своих
хозяев, легли в основу индийской религиозной доктрины о реинкарнации.
     Прибывшие со звезды  Проксима  были столь могущественны  по сравнению с
хомо, что именовали себя джентри. Что приблизительно можно перевести  как  -
высшая раса.
     Джентри занимают промежуточное звено в космической  иерархии,  находясь
между грубо телесным человеком  и  сверхцивилизацией Духов.  Они с легкостью
могли  бы уничтожить  человечество  как излишнюю, докучливую, весьма опасную
породу, но боятся возмездия со  стороны Высшей Сущности, Высшего  Разума или
Бога - назовите, как хотите,  - которой (которому) подчиняется все созданные
этой Сущностью разумные и неразумные существа во Вселенной.
     Народ  джентри  можно отнести  к  тому же  классу  существ,  о  которых
издревле слагались потрясающие воображение человека различные легенды, это -
гномы,  эльфы,  гоблины, карригены, лепрошены,  сильфы и  прочие,  вплоть до
элементалей, которые  весьма  зловредны  и,  вследствие  своего примитивного
уровня развития, занимают низшую ступень в иерархии эфироподобных существ.
     Джентри в целом - высокообразованный, культурный народ. Однако общество
у  них строго  кастовое. Раньше в  основном  это  были земледельцы и пастухи
(теперь,  с   производством  искусственной   пищи,  надобность   в  подобных
профессиях отпала, но  хранители этих  знаний живут). Весьма почитаема каста
ученых-мудрецов. Основа и опора общества - каста рабочих. Но  особым почетом
в обществе джентри считается  аристократический класс  военных. Из его среды
обычно выдвигается очередной глава табора, Кормчий, выбираемый  сроком на 99
лет.
     Однако  в законные  права  на  власть Кормчий  вступает  лишь когда его
кандидатуру утвердят на Общем Слете, который  проводится раз в четыре  года.
Верховодят Слетом Семь Великих Сестер, это они утверждают кормчих  и  вообще
руководят  жизнью  всей Колонии, рассосредоточенной  по Земле.  А на вершине
этой пирамиды господствует  Праматерь. Таинственная, почти  бессмертная  она
инвольтирует на всех и на каждого в отдельности, от нее исходит сила  жизни.
И  смерти. Именно поэтому  ее тщательно берегут и охраняют. Где находится ее
резиденция,  никто не  знает, кроме Великих Сестер, которые ей прислуживают.
Праматерь непорочна. Размножается по средством партагенеза. Раз в тысячу лет
от нее отпочковывается  Дочка, которая  автоматически становится Праматерью.
Поскольку  две  Праматери не могут  существовать на  одной территории, Дочка
вынуждена переселяться с излишком народа  в иные  места обитания. Раньше это
были другие земли, позднее - другие звездные системы.


     По мере становления человеческого общества и его экспансии во все новые
и  новые земли, конфликты  людей с джентри становились все острей. Случались
даже  тяжелые  сражения, давние  отголоски  которых сохранились в ирландском
фольклоре. Джентри,  как  пришлым чужакам, в конце концов, пришлось  уйти  в
тень  человеческой цивилизации, чтобы молодому  птенцу хомо  ничто не мешало
развиваться. Иногда они помогают людям, иногда вредят, преследуя свои,  узко
расовые  цели.  Они построили форпосты на  вершинах  недоступных гор,  где в
хорошо  оборудованных  подземных жилищах  продолжают  исследования,  а также
хранят знания,  накопленные за  миллионы  лет  своего развития.  Иногда  они
похищают  людей, для  проведения над ними опытов,  иногда перемещают "сквозь
время" для тех же целей.
     Джентри давно  овладели  секретами магических  технологий. Их  летающие
корабли  не  требовали  никакого  топлива (в  человеческом  понимании  этого
слова). Древние летописи относят этих таинственных  существ к представителям
"секретной федерации".
     Но  в целом они лояльны к сверхрасе хомо сапиенс. К этому их  обязывает
долг  опекунства.  Высшие  Космические Иерархи заинтересовались  любопытным,
многообещающим  гибридом, существом  со  звериной  сущностью,  но  с  искрой
Божьего  разума  в  башке,  и  повелело  джентри  присматривать за ним.  Как
оказалось,  новый  вид  имеет  уникальную приспособляемость.  Он  выживает и
размножается   в  условиях  частичной  и  полной  изоляции,   что  является,
безусловно,  смертельным  для  других  галактических  рас,  как  то:  гувов,
тринтийцев, свентонов,  хогро-торго  и  других. Человек уникален тем, что не
умеет  читать мыслей, то есть не  наделен способностью к телепатии,  за  это
природа в виде компенсации наделила его интуицией и  неограниченной духовной
свободой - свойствами мозга, в общем-то, неведомые для народа джентри.

     4

     Передавая информацию  о  человеческой  так называемой свободе  воли,  о
личностном восприятии жизни и  смерти  (когда человек  умирает, ему кажется,
что вместе с ним гибнет Вселенная),  "полковник" презрительно улыбался (если
это  можно  было  назвать  улыбкой),  но Георг интуитивно  уловил,  что  под
гримасой презрения джентри скрывается плохо замаскированная зависть.
     Действительно, насколько  Георг  смог  постичь полученную информацию  о
социальной структуре народа джентри, а стало быть,  и других космических рас
подобного вида, они есть  не  что  иное, как  высокоорганизованные  муравьи,
объединенные  общим  нейроцентром.  Имея  коллективный  разум, они  не знают
междоусобиц. Они  могущественны  в своей согласованности и  целесообразности
действий. Но в этом могуществе была своя ахиллесова пята.
     Если нанести точечный удар по их коллективному  мозгу, спрятанному  под
бронированным  колпаком  где-нибудь  на  дне  океана или в  космосе, или под
землей, -  то  вся  их цивилизация будет  мгновенно уничтожена.  В  этом  их
коренное  отличие от землян,  которые,  будучи даже частично  уничтоженными,
частично рассеянными по планете, все равно сохраняют свою жизнеспособность и
успешно  продолжают  борьбу за выживание. Мало  того,  еще  находят силы для
ответных действий.
     Вот  почему,  сделал вывод Георг,  они  с  такой  опаской  относятся  к
военному арсеналу  человечества. Несомненно,  они бы постарались  уничтожить
нас, как  потенциально  опасного противника, если бы Высший Разум не наложил
вето на такие действия.
     Человек для джентри  вместе с тем был объектом интересных исследований.
Эта загадочная особь  для джентри была непонятна своим подчас иррациональным
поведением,  пренебрежительным  отношением  к  логике, тяге  к  абсурду  как
эстетической  категории,  жаждой личной  наживы, к  сексу,  не преследующему
целей  деторождения,  к  авторскому  праву  и  все,  что  с  ним  связано  -
индивидуальная слава, почести и прочая, и прочая...
     Уважение  к  правам личности,  как и сами права личности, очевидно, им,
старшим братьям по разуму, тоже неведомы.
     Георг  сделал запрос: зачем все-таки понадобилось Высшему  Разуму взять
под защиту и опеку  столь дерзкого, агрессивного и неконтролируемого отрока,
каким  является  новая земная раса? В  чем, так сказать,  сверхзадача  этого
опыта?  В   конце  концов,   уязвимость  ментальных   цивилизаций  с  лихвой
перекрывается их распространенностью во Вселенной.
     В ответ Георг получил подернутый туманом  недосказанности, но, по сути,
пугающий ответ:
     Из  глубин   Вселенной  надвигается  враг  такой   интеллектуальной   и
физической мощи, что только рассеянное  по личностям  сознание новых  землян
сможет эффективно ему противостоять. "Кто этот враг, сие нам неведомо, но он
грядет", - высказался словесно джентри.
     Георг прочел в глазах "полковника" ничем не прикрытую ревность к  новым
землянам как к  любимчику Мирового Разума. Лицо джентри сморщилось от обиды,
как лицо младенца, готового  заплакать. Георг был удивлен  столь интенсивным
проявлениям эмоций у существ холодных и рациональных.
     Не  о  нем ли,  об этом  Вселенском Чудовище,  повествует Библия. Может
быть,  не  имея возможности  обратиться к человечеству  как к целому, Высший
Разум через избранных им, так называемых пророков,  обращается  к миллиардам
человеческим существам на личностном уровне, используя для этого "священные"
книги. Библия, Коран и прочие "святые" писания воистину  глас Божий, то есть
глас Высшего Разума.
     Может  быть, продолжал думать  Георг,  потому что над обитаемыми мирами
нависла  угроза  духовного  и физического  порабощения со стороны неведомого
Дракона,   Высший   Разум   в  спешном   порядке  и  занялся  разведением  и
рассредоточением по  планетам  уникального  разумного  существа,  именуемого
человеком.  Индивидуума  в  высшем   смысле  слова,  яркая  индивидуальность
которого   подчас  ему  же   самому  мешает  жить   спокойно.  Но  она   же,
индивидуальность,  явится  залогом  победы в  грядущих  вселенских  битвах с
Мировым Змием. А он, Змий, уже, вероятно, готовит почву, укрепляет фундамент
для  строительства  на  нем  своего  Здания  Власти.  Псевдоколлективистские
лжеучения, как отравленные  жало, уже  внедряются и  будет  еще внедряться в
тело человеческой  культуры  с  целью  унифицировать человеческое  сознание,
обезличить его и, в итоге, окончательно его поработить.
     Впрочем, Змий, скорее всего тут  ни  причем. Просто Разум  предпочитает
развиваться по шаблону, так  хорошо зарекомендовавшему  себя в деле создания
высокоэффективных космических  цивилизаций.  Вот он и подсказывает  сознанию
идейки типа коммунистического псевдобратства, где Вождь, он же Отец  Народов
- суррогат коллективного мозга нации, а отдельная личность есть не более чем
винтик.
     Так  было, но  так уже не  будет. Человек ступит на  сцену  Космической
Истории и с его приходом  начнется (собственно, уже начался) новый этап  ее,
Истории, развития. Маленький  Давид - человек - победит Голиафа-Дракона, так
сказано в  Библии. Ибо  Мировой Разум  предвидит Будущее, если  не  сам  его
творит.
     Тут Георгу пришла в голову интересная мысль, достаточно безумная, чтобы
быть истинной,  о  том, что пресловутый Мировой  Разум, быть может, сам же и
породил  Чудовище.  Как  средство от скуки.  И  как  противоядие  от раковой
опухоли  застоя,   каковыми   опухолями,   быть  может,   страдают  с   виду
благополучные  космические  цивилизации,  а  на  самом  деле  давно  ставшие
импотентами  в самом широком смысле этого слова. Воистину, неисповедимы пути
твои, Господи, и дела твои! Аминь.



     БЕЗДНА

     Георг вынырнул  из контакта  и  ухватился за  реальность,  как человек,
чудом выплывший из  стремнины,  несшей его к водопаду,  где бы он и  сгинул.
Пагубен  для  человеческого  сознания телепатический контакт,  ибо разрушает
индивидуальную целостность восприятия мира. Все равно, как если бы человеку,
с его ограниченным полем зрения, вдруг подключили фасеточные глаза стрекозы.
И это  еще  слабо  сказано.  Перед  глазами  до сих  пор мелькали  фрагменты
мыслеобразов, как  стекляшки калейдоскопа. Чьих мыслеобразов? Своих, джентри
или   Мирового  Разума,  использовавшего  "полковника"  в   качестве  живого
передатчика?  Возможно,  от  этой  раздвоенности  восприятия,  этого  сеанса
шизофрении раскалывалась  голова  и тошнило. А может, просто от  переизбытка
информации. С ним уже такое  бывало,  когда он любопытным  юношей, приехав с
родителями  в  Москву  к  родственникам  отца,  к дяде Владимиру и тете  Ие,
отправился  с  ними в Третьяковскую галерею. Обойдя  всего два  зала,  юному
Георгу  стало плохо  от колоссального  впечатления, полученного  созерцанием
полотен  великих  мастеров. Поход  закончился  сидением  на  ступенях  храма
искусств  в предобморочным  состоянии:  с бледным лицом, тошнотой,  головной
болью.  Разумеется,  он,  как  все  творчески  одаренные люди,  был  излишне
впечатлительным, что называется  без ограничителя, который спасает обывателя
(вот  почему он, обыватель,  так часто равнодушен).  Но, судя по  плачевному
состоянию Владлена, ему  тоже пришлось  перенести  шок. Если бы Георг  знал,
сколь болезнен  телепатический контакт,  то ни за что не позволил бы джентри
воспользоваться привычным для  него способом  общения - только аудиоконтакт!
Это  заметка на  будущее. Впрочем, в будущем  он  не желал бы  иметь  ничего
общего с общественными высокоорганизованными насекомыми.

     -  А они  не  очень-то  вежливы,  -  сказал Владлен, массируя  виски  и
болезненно морщась, - ушли, даже не  попрощавшись. Ну  и ладно, спасибо, что
хоть купе нам предоставили.
     Георг огляделся  и  вдруг  осознал,  что и  в  самом  деле находится  в
четырехместном "купе". Для двоих - это было излишней роскошью.
     - Ты не заметил, как они нас сюда  доставили? - полюбопытствовал Георг,
инспектируя взглядом помещение.
     - Это  было  похоже  на  перемену кадров  в  кино, - ответил  напарник,
устраиваясь на мягком диванчике. - Только что, вроде, мы  стояли  перед ним,
как перед прокурором. Потом сразу бац! - и мы уже в камере.
     -  Чудеса  древних  цивилизаций. Накачали нас информацией,  аж  из ушей
прет,  -  пробурчал  Георг  и  тоже  стал  устраиваться  возле  столика, что
находился  между диванчиками. - А вежливости ты  от них не жди. Насколько  я
сообразил,  понятия  личности  у них  отсутствует или весьма условно. Они  и
нас-то, наверное, воспринимают как  мобильный  ощущ