ст  шин доносился с Нового  моста.  Цветные коробочки на
колесах, поблескивая стеклами, неслись навстречу друг  другу с одного берега
на другой, словно не было границ, не  было раздора, как будто на  всей земле
установился мир и покой.  Пыхтел буксир, гоня перед своим тупым рылом буруны
воды. Провожая суденышко взглядом, Георг по наитию стал читать стихи:

     Быстроходная наша речка Бянь.
     Я в дорогу рано собрался.
     По теченью ялик мой плывет.
     Да к тому ж и расправил паруса.

     Я дремлю, и кажется сквозь сон,
     Будто стерлись грани и следы -
     Где конец сияющих небес?
     Где начало блещущей воды?

     -  Прелесть! - воскликнула Инга, радостно  сверкая  белыми зубами. -  Я
этого поэта тоже знаю.
     - А я не знаю, как его имя. У меня на имена память дырявая...
     - Его  звали  Хань Цзюй. И  жил он около 1140  года.  Нашей эры. Но все
равно очень давно. А ведь ни одно слово не устарело, правда?
     - Вот что значит - настоящее искусство!
     - Настоящее искусство вечно, - согласилась Инга и сказала: - Теперь моя
очередь. Только они не рифмованы по-русски:

     Вы уехали в город на том берегу,
     Чтобы построить славы дворец.
     Я осталась, ничтожная, здесь, на скале,
     Вслед смотрю текущим волнам.

     Эти волны, в них слезы печали моей,
     В них любовь моя, в них мой взгляд,
     Если в них отразится тот дивный дворец,
     Я не стану больше рыдать.3

     - Да-а-а, - протянул Георг и внимательно взглянул на подругу. - Хорошая
аллегория на наши отношения.
     - Ты так думаешь?

     От пристани отвалил громадный трехпалубный теплоход "Адам Голощеков", и
грянула   из   динамиков  песнь   разлуки   -   марш  "Прощание   славянки".
"Пароход-человек"  медленно, по широкой  дуге, развернулся  и поплыл вниз по
течению в счастливый круиз по Балтийскому морю.
     - Ты заметила, как русские люди любят генералов?
     - Потому что команды выполнять легче, чем думать самостоятельно...
     - Ты права, мы народ-воин, язык  команд нам более привычен.  А главное,
случай чего, ты, вроде, как и не виноват. Исполнял приказы.
     Кстати, о генералах, - Инга полуобернулась,  глядя исподлобья  и лукаво
улыбаясь. - Говорят, Голощеков тебя хвалил?
     - Кто говорит?
     - Ланард. Он прочитал об этом в вашей газете. В "Славянской правде".
     - Вот как... Он действительно внимательно читает прессу.
     - Ну вот, теперь ты на коне...
     - Да не на коне я, - раздраженно ответил Георг, - а на коньке-горбунке.
Который может скакнуть неизвестно куда. Все зыбко, эфемерно. Завтра,  может,
никакой  Леберли  не  будет.  И  генерал  Голощеков  исчезнет.  Зарежет  его
какой-нибудь Брут...
     - Ты тщеславен. Алчешь мировой славы?
     - Да  нет,  теперь  мне  бы  хватило и  российской... Когда-то я мечтал
вернуться домой  известным художником, въехать, так сказать, на  пресловутом
белом коне.
     - Кое-кто въезжал в город на осле, и ничего - по сей день знаменит.
     - Ну, ты скажешь!
     Когда отзвучал звонкий смех Инги, после паузы, Георг сказал  то, о  чем
собирался сказать еще в кафе:
     - Если серьезно, то я собираюсь  въехать в  Россию на поезде. В Россию,
моя дорогая, надо въезжать на поезде, долго-долго ехать по  ее  просторам...
Короче говоря,  я хочу вернуться домой. Тетка намекает, да и вообще... Пора.
Меня там мама ждет.
     И как в прорубь, как в ледяную воду нырнул, выпалил:
     - Вот  что:  поедем со  мной.  Начнем новую  жизнь... Может  быть,  там
удастся построить тот "дивный дворец", который здесь не сложился... Поедем?!
     Инга долго молчала, о чем-то напряженно думая.
     -  Можно,  я  все-таки подумаю. До  утра?  -  попросила  она, вымученно
улыбаясь.
     - Конечно, конечно... Время терпит... не горит ведь...
     - Не могу понять, почему люди так ненавидят друг друга?
     - В каком смысле?..
     -  Иногда я молюсь: пусть  пришельцы из  космоса расселят  все нации по
планетам. Чтобы никто никому не мешал...
     - Это  иллюзия.  Всегда  люди  делились  и кучковались.  Исчезнут  одни
объекты  для  ненависти, появятся  другие. Не будет евреев, арабов,  негров,
станут ненавидеть  лысых или  рыжих. Твой муж  их уже ненавидит... Потом еще
придумают  что-нибудь.   Этому  нет  конца.   На  каждое   учение  возникает
контручение, на каждую догму - своя ересь. Так устроены люди.
     - Так что же делать?
     - Не знаю. А  может, это как  раз и  защищает нас от  унификации, и,  в
конечном счете,  от  диктатуры.  Но  за  это  мы  платим  раздорами.  За все
приходится платить.
     - А иногда и расплачиваться...
     -  Вот что, милая моя,  такие  сложные  философские вопросы лучше всего
решать лежа. Так учили древние. Ву компроме?
     Обнявшись, они направились  от набережной  обратно  в затихающий город.
Возле  Кафедрального  собора им  повстречались  двое  пьяных  представителей
народа-воина.  Пути их  были неисповедимы. Они  зигзагообразно  двигались по
тротуару,  то сталкиваясь  плечами,  то  разбегались  в стороны.  В одну  из
наиболее  широких  амплитуд  этих колебаний,  художник  с подругой-философом
проскочили между пьяными  бугаями, как  корабль  Аргонавтов между  Сциллой и
Харибдой. И  вовремя.  Через мгновение  тела  с глухим  треском  сомкнулись.
Только головы сбрякали, как два недоспелых арбуза.
     - Побежали!  - позвала  Инга и устремилась к остановке, куда  выруливал
из-за угла  дребезжащий,  изрыгающий  сизый  перегар  отработанной  солярки,
автобус-гармошка.
     Георг, в два огромных прыжка, догнал Ингу, схватил ее за руку и взял на
буксир. И  тут  на середине пути он понял, что  переоценил свои силы. А ведь
дистанция  плевая. Раньше он ее преодолел бы  в момент,  вихрем. В молодости
среди сверстников ему равных  не было в беге,  а теперь...  Да что  там  - в
молодости,  еще  недавно  он  был  в хорошей  форме. Но эти  бессонные  ночи
подорвали его  здоровье. От выпитого шампанского и  пары рюмок ликера - даже
от  такой  малости  - в  ногах разлилась какая-то  расслабленность. И сердце
билось неровно. Ай-яй-яй, какой позор!
     Георг напрягся,  жестоко подгоняя  себя,  сломал свою  вялость  и сумел
войти в нужный ритм бега. Воробьи и голуби  испуганно  выпархивали из-под их
ног. Дробный стук  их каблуков в виде эха отражался от стен домов, множился,
накладывался  друг  на  друга, резонировал:  трак-тррак-ттрррак!!!  Какая-то
женщина открыла окно на первом этаже, высунула голову в бигудях, и спросила,
куда это они бегут, и не началась  ли спешная  эвакуация? Одинокий встречный
прохожий  в  выцветшем  плаще-крылатке,  надетом  на   голое  тело,  ответил
самаритянке: "Успокойся, женщина, время еще не пришло".
     Водитель сжалился над ними, медленно  ехал вдоль тротуара,  не закрывая
двери. Запыхавшиеся и благодарные Георг и Инга с шумом ввалились в автобус и
рухнули на сиденья. Успели.  Автобус был последним. Через 20 минут начинался
комендантский час. Час Быка. Время темных сил.





     Часть вторая
     ПУТИ НЕБЕСНЫЕ


     Знаете, я положительно убежден,  что вам суждено сыграть  важную роль в
этой странной истории... или, вернее,  в  этих  двух  историях! Не знаю еще,
какие нити их связывают, но какая-то  связь существует, - это несомненно. Вы
оказались  ПРИЧАСТНЫ  к первой;  не  будет  ничего  УДИВИТЕЛЬНОГО,  если  вы
окажетесь причастны и ко второй.

     Жюль Верн.


     ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

     Георг   проснулся  с  петухами.  Это   его  ручные   электронные   часы
прокукарекали, а в промежутках между  затихающими  воплями красивый  женский
голос объявлял: "Девять часов ровно". И так продолжалось целую минуту. Когда
часы  умолкли и  наступила тишина, он открыл  глаза. Первое, что хотел бы он
увидеть в свете нового дня - это лицо Инги. Отныне они будут вместе до конца
дней  своих. Никто  и ничего  их  теперь  не  разлучит. Он протянул руку. Он
повернул голову. Инги не было.  Ее место на  постели успело остыть - значит,
она  уже  давно  встала.  Георг  накинул  на  себя  старенький  свой  халат,
подпоясался  и а ля  Бальзак вышел  в общий коридор.  В  общественной ванной
шумели трубы, стало быть, кто-то там мылся. Георг прошлепал босыми ногами на
кухню. Она  была  пуста  -  ни Инги, ни аборигенов. Впрочем, в  девять  утра
аборигенам  полагалось  быть  на  работе,  кроме  жены  соседа из  маленькой
комнаты.
     Он  поставил чайник на газ и  вернулся в коридор. "Инга,  ты здесь?"  -
крикнул он и постучал костяшкой пальца по двери. Ему никто не ответил. И тут
он обратил внимание, что дверь в ванную заперта с его стороны и там не горит
свет.  Щелкнув  задвижкой,  он  распахнул  обшарпанную  дверь.  Пусто. Трубы
шумели,  но где-то  за стенкой или на нижнем этаже. Георг постучал к соседке
мини-комнаты. Но и  там  царило  гробовое молчание. Детская  коляска, всегда
торчавшая на дороге  у входной  двери, тоже исчезла. Значит,  молодая мамаша
пошла выгуливать свое дитя.
     Проходя обратно в кухню, он, ни на что не  надеясь, торкнулся ко вторым
соседям и,  конечно  же, напрасно. "Ну ладно,  - процедил он сквозь зубы,  -
позавтракаем в творческом одиночестве. Тем более, что нам не привыкать..."
     Он ополоснул  лицо  под кухонным краном, тем  временем  закипел чайник.
Есть  не  хотелось,  да и не  было  ничего есть,  и он только  попил  чаю  с
сухарями. Потом вымыл чашку,  сходил в ванную:  принял душ и  почистил зубы;
оделся  и  обулся в домашние  сандалии,  и  только  после  этих  необходимых
процедур -  закурил первую  утреннюю сигарету.  Делать  это необходимо сидя,
расслабившись. Помните, совет женщинам?  Если вам  не  удалось  отбиться  от
насильника - расслабьтесь и получите удовольствие. Так и здесь. Если вы не в
силах противостоять  дурной привычке - расслабьтесь и  получите кайф. Курить
нужно  вдумчиво, ни в  коем случае не впопыхах, не  на  ходу  или, занимаясь
делом.
     Георг всегда придерживался этим полезным правилам, ставшими привычками,
которые, в конце концов, превращаются в черты характера. И потому внешне  он
был  совершенно  спокоен. Его  мужественное лицо не дрогнуло,  не исказилось
гримасой боли. Зато сердце будто  кто-то сжал невидимой шершавой рукой. Если
я когда-нибудь умру, подумал он, то наверняка от сердечного приступа.
     Получив удовольствие от курения, он загасил окурок, бросил его  в общую
пепельницу  - пол-литровую стеклянную банку, чье  прозрачное  брюхо  на  две
трети  было  заполнено окаменевшими чибариками - и  пошел  к  телефону,  как
приговоренный на эшафот. Не без дрожи в душе  и теле набрал номер  домашнего
телефона Инги.
     - Да, - отозвался мужской голос так быстро, словно дежурный учреждения.
     -  Здравствуйте...  - сказал Георг,  мучительно пытаясь вспомнить,  как
зовут мужа его любовницы.
     Понял, что ни за  что не  вспомнит,  но не растерялся, не разозлился  и
даже  где-то  проникся состраданием к несчастному,  но  чрезвычайно опасному
рогоносцу.  Даже нашел  (без прежнего  цинизма) ситуацию  комичной.  Как  во
французском фильме - любовник  звонит обманутому  мужу, чтобы договориться о
встрече с его женой. Наконец, он представился, и, конечно, его узнали.
     - Простите, Инга дома? Нет? А где она может быть?
     - Поищи ее возле себя, - посоветовал голос.
     - Но ее нет!.. - глупо ответил любовник.
     - А я тебя предупреждал, помнишь? Чему же ты удивляешься?
     Теперь  голос рогоносца стал спокоен  и как-то отвлечен, казалось, руки
его  были  заняты каким-то привычным делом,  а  трубку он держит, прижав  ее
плечом  к  уху.  Говорит,  а  сам  работает,  скажем,  чистит  свою  любимую
сексуально-убийственную машинку, разложив разобранные  части на промасленной
газете.  Как все  порядочные люди чистят по утрам зубы, так муж  Инги, может
быть,  чистит  свой пистолет  -  ведь,  по  большому счету,  это  его  зубы,
помогающие  ему  жить  в  этом  мире.  Зубы  и  еще  иногда  -  член.  Такой
универсальный предмет необходимо держать в надлежащей чистоте и порядке.
     Георг буркнул благодарность за проявленную к любовнику жены любезность,
бросил  трубку  и вытер  ладонью взмокший  лоб. Полез  в  карман за платком,
пальцы его наткнулись на острые грани твердой картонки. Он вытащил глянцевый
прямоугольник - визитка Марго! Как раз то, что нужно: фамилия,  имя, адрес и
телефон  -  наличествовали  все  координаты  хозяйки  светского  (скотского)
салона, где  побывали они с Ингой. Как хорошо, что он не  выбросил карточку.
Георг быстро набрал номер и весь обратился в слух.
     - Хэллоу! - дохнул ему в ухо жеманный голосок.
     - Простите, Маргарита Евграфовна?.. Вас беспокоит  Георг...  друг Инги.
Может, помните?..
     -  О!  Георг! Ну как же, как  же... И хочу  вам заметить, что художники
никого не беспокоят, это их беспокоят. Так что, я всецело к вашим услугам, -
ответила она голосом попечительного друга.
     "Всецело",  повторил   про  себя  Георг   и  представил,   как   далеко
распространяется ее готовность к услугам людям искусства. На его озабоченный
вопрос, последовал столь же озабоченный ответ: "Инги у нас нет".
     -  Я обеспокоен,  Маргарита  Евграфовна, ведь  и домой  к себе  она  не
приходила... Куда она могла пойти?
     - Право, даже ума не приложу...
     Марго, скрипя  трубкой, усилено  размышляла, куда  может  направиться с
утра пораньше молодая, нигде не работающая женщина.
     - Ну  хотя бы в виде предположения, сейчас меня устроят любые сведения,
только не неизвестность.
     -  Вы   знаете...  -  произнесла  наконец  подруга  Инги,  и  голос  ее
неподдельно дрогнул, - кажется, я догадываюсь, куда  она могла  направиться,
но боюсь даже об этом говорить, вдруг я ошибаюсь.
     - Я готов ко всему...
     - Вы что-нибудь слышали об обществе "Новый Иерусалим"?
     - Нет, - ответил Георг и стал шарить руками в поисках сигарет.
     - Лет пять тому  назад, - продолжала Марго, справившись  с волнением  и
переходя на деловой тон, - они появились как маленький кружок,  неформальное
общество, которое позже стало разрастаться в общественное движение. Это были
"зеленые", старые хиппи, любители русской старины, ну  и в таком роде. Потом
общество частью раскололось на  фракции, частью  обзавелось  филиалами. Одни
принялись восстанавливать храмы, другие пытались создавать коммуны,  русские
кибуцы. А третьи и четвертые ударились в мистику и коммерцию. Эти  последние
создали  свои  общество,  не   помню   уж  какое...  Там  собирались  всякие
экстрасенсы,  аномальщики и,  в  частности, контактеры...  Вам понятен  этот
термин?
     - Понятен, - излишне резко отозвался Георг. - Продолжайте, пожалуйста.
     - Так  вот, недавно на базе этих обществ возникла довольно своеобразная
дистрибьюторская  фирма  под  названием  "Переселение  инкорпорейтед".   Как
следует из проспектов этой фирмы,  контактеры, находящиеся у них на  службе,
установили   связь  с  пришельцами.   И  якобы  пришельцы  предоставили   им
эксклюзивное  право быть посредниками между некой звездной расой и землянами
в деле  переселения  последних  на  другие,  более  счастливые миры.  Короче
говоря,   "Переселение   инкорпорейтед"   продает   билеты   на   звездолеты
пришельцев...
     -  Бред  какой-то, -  пробормотал  Георг,  ему хотелось  сесть,  но  он
вынужден был стоять перед коридорным аппаратом. Он  оперся спиной  о стену и
незаметно  стал  съезжать  вниз,  пока  не  наткнулся  на  обувной  ящик.  -
Совершеннейший  бред,  - повторил  он громко.  - Нет,  нет, это  я не вам...
Просто  действительность  стала  настолько  сюрреалистичной,  что   все  это
невозможно воспринимать всерьез.
     -  Когда  происходит  перелом  эпох,  говорить  о   здравом  смысле  не
приходится,   -  спокойно   заявила   Маргарита   Евграфовна  и  невозмутимо
продолжила:  - Но,  в принципе, ничего непостижимого для ума тут нет. Просто
людям  предлагается альтернатива  -  переселиться  в иные миры. Естественно,
речь идет о так называемых "лишних"  людях, не  нашедших  себе применение на
Родине. Вспомните переселенцев в Новый Свет.  Перед ними открылись блестящие
перспективы.  Одним  словом, началось  заселение космоса землянами, только и
всего. Конечно,  человеку  косному  это понять трудно...  Но  вы-то  человек
образованный, передовой...
     - Понятно, - сказал Георг, - "...в погоне за светом и пространством..."
     - Что вы сказали?
     - Я цитирую  Циолковского. Он прав. Не вечно же нам жить в колыбели. Но
почему вы уверены, что Инга воспользовалась услугами этой фирмы?
     - Потому  что  я  видела  у  нее билет на  звездолет. Билет как  билет,
довольно шикарно отпечатанный на мелованной бумаге, цветной, по качеству  не
уступает ведущим авиакомпаниям мира. Все четко  и ясно указано: рейс, место:
верхняя палуба, первый класс.  Кстати, за этот билет она выложила  все  свои
драгоценности,  а  их у  нее  было  немало.  Одно  время  она  очень  хорошо
зарабатывала. И от матери ей перешло по наследству кое что из золотых вещей.
     -  Вам   не   кажется,  Маргарита  Евграфовна,   что  эта  "Переселение
инкорпорейтед"  попросту  обирает  доверчивых  граждан?  -  процедил  Георг,
вздувшиеся  желваки  так и  распирали  его щеки.  - Сто процентов,  что  это
очередная мошенническая  организация  на  подобие "МММ"  или "Русского  Дома
Селенга", если не похлеще.
     - Ну что вы, ведь многие воспользовались ее услугами, я сама этих людей
лично знала.
     -  А может  быть, их где-нибудь кончают  на пустыре... или  в  потайной
газовой  камере  приватизированного крематория? Я, знаете  ли, читал о нечто
подобном в одном фантастическом романе.
     -  Это не фантазии, все по-честному. Никто  ни  кого не убивает. Как вы
могли такое  подумать?  Людей  действительно  отправляют на  другие  планеты
согласно желанию клиента. Если  хотите  знать, у меня очень хороший знакомый
работает в этой фирме. Весьма  порядочный человек. Я ему верю, как себе.  Он
никогда бы не стал работать на корпорацию убийц.
     С вами  все  ясно, сделал  вывод  Георг. Он  бы  нисколько  не удивился
сведениям, что Марго  является  внештатным  сотрудником "Переселение  Inc.".
Может, она и  Инге,  как  подруге, устроила  протекцию.  У  них  там,  поди,
очередь. Очередь на  тот свет. Вообще, это в духе  Марго, насколько он успел
разобраться в этой приторной дамочке. Этакое  жертвоприношение на вселенском
уровне. Космическая  гекатомба.  Подумаешь - избавятся от лишних людей, зато
как возбуждает!..
     - А почему же  она мне ничего не сказала?  Мы  вчера с  ней  так хорошо
посидели в кафе... И после было все замечательно. Заночевала у меня... Она и
словом не обмолвилась  о своем якобы переселении. Нет, я решительно этого не
понимаю.
     - Очевидно, она до последнего момента взвешивала  все "про" и "контра".
И,  к сожалению, в конце концов перетянула не ваша чаша, - ответила  Марго с
язвительными интонациями в голосе.
     - А вы не в курсе, на какой час назначен этот... отлет?
     - Точно не скажу, но кажется, что где-то часов в 12 утра.
     -  Значит,  в  полдень?  Понятно!..   А  место!   Место,  откуда  будет
происходить отлет? Это аэродром? - закричал в трубку Георг, глядя на часы.
     - Да, это аэродром, только малый, который в Айкунайсе.
     - Это точно!? Айкунайский аэродром? Он же заброшен...
     - Совершенно точно, - подтвердила Марго. - Именно поэтому.
     -  Пожалуйста,  продиктуйте,  если помните, хоть какие-то данные из  ее
билета...  -  попросил  Георг,   точным  движением  выхватывая  из  верхнего
наружного кармана куртки цанговый карандаш, как ковбой выхватывает пистолет.
- Секундочку, я запишу...
     Он прижал плечом трубку  к уху, перевернул визитку Марго и, приложив ее
к стене, торопливо стал записывать на тыльной стороне то, что ему диктовали.
     Марго  хотела что-то еще сказать своим противным  липучим  голосом,  но
Георг  уже бросил трубку. "В двенадцать часов..." - твердил он,  лихорадочно
обуваясь и  рассовывая по карманам портмоне с по