уть  их,  но  его
попытки были равносильны стремлению сдвинуть с места гору.
     - Эй вы! - закричал Георг, а Владлен стал бить монтировкой по железу. -
Выпустите нас!
     Эхо  прокатилось  по  коридору,  и  опять  наступила   мертвая  тишина.
Казалось, судно было необитаемым. Владлен  снова принялся стучать по трубам.
Адский  грохот наполнил космическую баржу, который поднял  бы  и мертвого из
могилы.
     Наконец  откуда-то   издалека  послышался  топот  ног   бегущих  людей.
Появились охранники. Раздались голоса: "Кто такие?" - "Так это же, наверное,
те самые, что взорвали аварийный выход". - "Хватай их, ребята!"
     Их схватили, вывернули руки за спину, обыскали карманы и прочие места в
одежде и  на теле.  У  Георга  нашли  визитную карточку. Самый  смышленый из
охранников прочел визитку, шевеля губами, потом сказал:
     -  Так  вы  от  Маргариты  Евграфовны...  Что  ж сразу-то  не  сказали?
Отпустите их, - распорядился старший охранник.
     Их  освободили  из довольно-таки  не  братских  объятий.  Владлену даже
вернули его оружие.
     - Ну что, мужики, мест не  хватило? Сейчас что-нибудь подыщем, - сказал
старший  охранник,  похожий на хорошо сколоченный шкаф типа "Гей, славяне!",
как сказали бы Ильф и Петров. - Слышь, Василий, подыщи  им конурку с мягкими
сидениями. Если придется кого-то утихомирить - утихомирь.
     - Да  нет же, ребята, вы не поняли, - стал объяснять Георг.  - Не нужны
нам места, нам нужно выйти наружу. Срочно.
     Охранники заржали, как стадо сытых лошадей. Один выкрикнул сквозь смех:
"Ой,  ребята,  остановите  ракету,  я  сойду!" Все  заржали  пуще  прежнего.
Отсмеявшись, "хорошо сколоченный шкаф" сказал:
     - Сожалею,  братан, но  ничем помочь  не могу. Туда  уже  нельзя, -  он
указал толстым волосатым пальцем на тамбурные наружные двери. - Там космос.
     - Я не верю вам! - яростно выкрикнул Георг.
     - Ну это легко доказать, - спокойно ответил охранник.
     Он  подошел  к  стене,  нажал  какую-то   кнопку   рядом  с   маленьким
телеэкраном. Экран засветился и стал показывать сплошную темноту.
     - Ну и что это значит? - сказал Георг, недоверчиво косясь на  экран.  -
Он  же у вас не  работает. Чернота какая-то.  Если мы в космосе,  то где  же
звезды?
     - Кто у нас спец по звездам? - спросил старший охранник у своих горилл.
- Где Феликс?
     "Здесь  я!",  -  донесся  чей-то  голос  из  глубины  коридора. Гориллы
расступились, пропуская молодого человека с торчащими, как локаторы, ушами и
носом, напоминающим банан.  На нем была такая  же униформа песочного  цвета,
что и у давешнего знакомца с верхней палубы.
     - Феликс Осианович, объясните по-быстрому господину все про звезды...
     Краснея ушами, спец объяснил:
     - Разрешающая способность простой телекамеры не улавливает света звезд.
Вы  что,  никогда  не видели телерепортажей с орбиты?  Там тоже небо  всегда
черное, без звезд.  Ну хорошо.  Поищем  более  яркий объект,  чем  звезды...
Вообще-то эта камера вовсе не предназначена  для астрономических наблюдений,
а лишь для охранных целей... но попробуем.
     Феликс  Осианович,   подойдя  к  настенному  пульту,  взялся  рукой  за
стерженек  с черной головкой  и отклонил его в одну сторону, потом в другую.
Очевидно, он дистанционно управлял камерой, прикрепленной снаружи. На экране
возникло  изображение  ярко  освещенной  части  конструкции  корабля.  Потом
изображение  сдвинулось еще  в одном  направлении,  и вдруг  экран заполнило
голубое  сияние  удивительной  чистоты.  Георг,  как  художник,  это оценил.
Голубой  шар сместился  и стал в центре экрана. Шар имел размытые очертания,
но все же можно  было различить и другие оттенки цветов - зеленоватые  и еле
заметное оранжевое пятно. Присмотревшись, Георг узнал очертания Африканского
континента, перевернутого "вверх ногами". Вскоре детали изображения стерлись
- шар удалялся! Да еще с какой скоростью!
     - Боже правый! - У Георга ослабели колени, и,  чувствуя сосущую пустоту
под ложечкой и какую-то общую неустойчивость, он опустился на пол.
     Владлен  истерически  закричал и  метнул  монтировку  в  экран, который
взорвался, рассыпая искры.
     - Слушайте,  мужики,  - сказал  старший охранник,  теряя терпение, - вы
постоянно  что-нибудь  взрываете у нас  на судне. Вы создаете нам  проблемы.
Придется, наверное, вас связать.
     Владлен уткнулся локтями в какие-то трубы, закрыл лицо руками и зарыдал
в голос.
     - Мои детки, бедные детки мои! - рыдал он по-бабьи, хлюпая носом. - Кто
их будет кормить-пои-и-ить...
     -  Вы  че,  мужики,  -  недоуменно  задирая  брови,  пробасил  один  из
охранников. - Эй, кончай выть, баба ты что ли?
     - Да  вроде бы... - задумчиво произнес  старший,  царапая  ногтем  свой
мощный подбородок. - Только нам тут истерик не хватало.
     Георг  встал  с  пола,  подошел к товарищу по несчастью, тронул его  за
руку.
     - Брось, Влад, возьми себя в руки, будь мужчиной...
     -  Как  же  она  может стать  мужчиной,  ежели она  женщина?  - резонно
подметил один из охранников, ехидно хихикая.
     - Оставь меня! - вырвал руку Владлен. - Уйди!  Это все  из-за  твоей...
сучки. Не стоит она того, чтобы из-за нее...
     Георг грубо схватил приятеля за ворот куртки.
     - Не смей так  говорить о ней... ты!... - Он  готов  был уже произнести
вслух  ужасное оскорбление,  после которого примирение  стало бы невозможно,
но, к счастью, сдержался. - Если ты  не играл в благородство, а в самом деле
благороден, так оставайся  таким до конца. Ничего нельзя  делать наполовину!
Надо всегда идти до конца! Ты забыл, что  друг познается в беде? Беда только
началась, а ты уже раскис. Я  был о тебе  лучшего мнения. Прости, что втянул
тебя в такую историю... Но я тебя предупреждал.
     - Ладно, чего уж теперь - ответил вдруг Владлен, вытирая слезы и сопли.
- Все, я больше не плачу. Я взял себя в руки. Где моя монтировка?
     - Нет, братан, - сказал подстриженный наголо, самый маленький охранник,
но с грубыми руками, достававшими почти до пола. - монтировку мы тебе больше
не дадим, а то, пожалуй, ты окончательно сокрушишь наш корабль.
     -  Ладно,  мужики  и бабы,  - подвел  итог  инциденту старший.  - Идите
отдыхайте, когда  сядем,  мы вас  оповестим  первыми. Вася,  проводи  господ
пассажиров.
     Георг поднял руку, останавливая басистого охранника по имени Вася:
     - Минутку. До  встречи с  вами мы разговаривали с одним человеком...  в
очках, залысины,  одет -  в  летно-техническую форму,  как у  этого молодого
человека...
     - А-а... - понимающе  протянул лопоухий спец. - Так это был Леонтий. Он
действительно из технического персонала, как и я. Ну и что?
     -  Он сказал, что мы можем побеседовать с хозяевами судна. Вы разрешите
нам подняться наверх, в рубку?
     - Нет, вы точно чокнутые! - хохотнул начальник охраны. - Кто же с  НИМИ
общается по собственной воле?
     - Меня лично туда калачом не заманишь, - с содрогание в голосе произнес
коротышка-охранник, втягивая голову в плечи и становясь похожим на кубик.
     -  Ну, если  вы желаете... - сказал техник с горящими,  точно с мороза,
ушами, - И Леонтий не против, то пожалуйста. Лифты там.
     -  Спасибо,  мы знаем, -  ответил Георг и  твердым шагом  направился  в
нужном  направлении. За  ним,  волоча ноги,  поплелся верный его оруженосец.
Правда, оружие у него на всякий случай конфисковали.



     ДЖЕНТРИ

     1

     Лифт стремительно  доставил их на  первый горизонт  судна.  Может быть,
вверху была  еще  одна палуба, нулевая,  но  сие им было  неведомо.  Земляне
ступили на мягкий ковер, ворс которого имитировал траву английского  газона.
Удивительно! Они попали как бы в другой мир. Сладко пахло  луговыми травами.
Духоты  нижних помещений здесь не было  и в  помине. Интерьер этажа  поражал
роскошью  и  вместе  с тем удивительной  простотой.  Эта была  простата, что
сродни гениальности. Стены  искусно  были  расписаны растительными  узорами,
нигде не повторяющимися. Георг отметил, что работал очень хороший флорист.
     - А хозяева-то живут нехило, - высказал он свое мнение вслух. - Даже на
временных, склепанных наспех посудинах. Ни в чем не желают себе отказывать.
     - Кругом  дискриминация, - поддакнул Владлен, клокоча праведным гневом,
в котором явственно проскальзывали нотки  просыпающейся классовой ненависти.
- Аристократы чертовы. Тоже мне, братья по разуму.
     Они шли по хорошо  освещенному коридору, точно по залу Эрмитажа, потому
что  по  обе  стороны  шпалерой на  стенах  располагались  большие  панно  с
изображенными  на  них сценами исторических  битв  народов.  Лишь  несколько
картин  Георг идентифицировал почти на 100% с известными ему событиями. Это:
легендарные сражения из Махабхараты -  битва братьев Пандавов  с презренными
кауравами; бой,  в котором великий земной воин  Арджуна уничтожает  летающий
город  асуров.  Затем  следовало  полулегендарное  взятие  и сожжение  Трои,
сменившиеся историческими сценами разрушения Карфагена, разрушения варварами
Рима. Впечатляющими были сцены крестовых походов, Ледовое побоище, битва при
Ватерлоо, Бородинское сражение, Цусимский  бой,  воздушная  война за Англию,
Перл  Харбор,  гигантское  танковое  сражение  на  Курской  дуге,  битва  за
Сталинград.  Остальные  изображения  можно было  соотнести  с  историческими
событиями весьма приблизительно. Поражала своей  эпической силой грандиозное
сражение  в космическом  пространстве в  близи  какой-то  полосатой планеты,
подозрительно похожей на  Сатурн с его знаменитыми кольцами. Тысячи и тысячи
аппаратов с биологическим дизайном  с  одной стороны  и  с явным  уклоном  в
конструктивизм - с другой, громили друг друга  импульсными зарядами, сжигали
лучами  и прочими  смертоносными способами. Горели люди, горел металл, горел
космос. Боже! что это - сцены прошлых или грядущих битв?
     - Жалко, что нет "Военного совета в Филях", - сказал Владлен. - Это моя
любимая картина. И еще "Аленушка"... и "Грачи прилетели" этого, как его?..
     - Саврасова, - подсказал Георг. - Хороший был художник. Все его любили,
потому он и умер под забором. Мы тоже прилетели... Куда теперь?
     Коридор  закончился, и надо было думать, куда двигаться дальше. И вдруг
обнаружился еще один проход, ранее не замеченный ими. Вход был без  дверей -
в виде арки, располагался от них по правую руку. Они миновали арку и вошли в
сумрак нового  помещения, дальние  углы которого пропадали  то  ли  в  неком
тумане,  то ли  черт  знает  в  какой субстанции. Субстанция слабо светилась
фиолетовым мистическим светом. Другого освещения  не  было  и  это придавало
окружающему  пространству  жутковатую   ирреальность,  знакомую  по  фильмам
ужасов. В общем-то, дешевый трюк,  если вдуматься,  но подобные  сценические
эффекты действует на нервы безотказно. Очевидно, что сделано это специально,
со знанием  психологии человека  и  с единственной целью - нагнать страху на
нежелательных  посетителей  и  своих  земных рабов.  И  надо  признать,  что
хозяевам корабля это удалось.
     Незваные  гости невольно приготовились  к самому худшему. Но  ничего не
происходило и это еще больше терзало нервы. Очень скоро, к своему огорчению,
они обнаружили,  что  заблудились.  Казалось,  со  всех сторон  их  окружает
необъятное пространство. Теперь они даже не могли вспомнить, где  у них тыл,
где  фронт. Враг применил коварную тактику полной дезориентации  противника.
"Эй!" - крикнул Георг, но эхо быстро захлебнулось, утонув в ползущем тумане.
Его  фиолетовые  облака  медленно  взлетали  из-под  ног  при  каждом  шаге.
Казалось,  что ты  идешь по  дну  моря, взметая донный ил. Луговыми  травами
здесь  уже  не пахло,  а  пахло,  наоборот,  плесенью и явственно  ощущалась
повышенная  влажность.  У  Георга   заныло   плечо.   В  каком-то   странном
предчувствии  сжалось  сердце,  и он  сказал тихим  голосом,  боясь нарушить
жуткую тишину: "Я  не удивлюсь,  если сейчас мертвые восстанут  из  гробов и
придут к  нам засвидетельствовать свое почтение". - "Бога ради, не надо меня
пугать, - попросил Владлен, - мне  и так  страшно... Уж, скорее, наоборот...
может, здесь  они как раз  и  режут  свои жертвы...  Чувствуете,  как пахнет
какими-то химикалиями..."
     Вдруг (это всегда происходит вдруг) вдали появился и  стал приближаться
голубоватый  свет.  Кто-то  шел  к  ним,  освещая  себе дорогу электрическим
фонариком.  Луч  света иногда  устремлялся  к невидимому  потолку,  то вновь
опускался долу.
     - Ну вот, кажется, один уже идет, - пытался пошутить Георг, но преуспел
в  противоположном.  Владлен уже  явственно  задрожал  от  страха. Но  когда
человек приблизился (а  это  был человек  или  как бы  человек),  все  опять
поменялось местами. Владлен, видя, что  не монстр вышел к ним навстречу, что
это просто еще  один техник за работой - расслабился. Зато Георга встряхнула
волна животного  ужаса.  Потом  вспыхнула братская  любовь и почти  подавила
первобытный страх.
     Человек подошел почти вплотную, направив луч фонарика себе и гостям под
ноги.  Туман,  стелящийся  по  полу, ярко  вспыхнул,  заискрился.  Освещения
оказалось достаточно, чтобы у Георга улетучились последние сомнения. Да, это
был его брат - Андрей.
     Ему по-прежнему  было на вид  28 лет, хотя в начале этого  года Георг с
родственниками отметили  40-летний юбилей со дня его  рождения.  Но мертвые,
как говорится, не стареют.
     -  Андрей...  братуха... -  шептал Георг,  не зная, что  нужно делать в
подобной ситуации: сжать чудом воскресшего брата  в объятиях  или бежать  от
него без оглядки.
     Родственные чувства  взяли  верх,  и он рванулся навстречу к Андрею, но
тот  повернул фонарик и луч от него  упругой пружиной уперся в грудь Георгу,
не  давая  возможности  приблизиться.  Андрей   и  при  жизни-то  не   любил
сентиментальных проявлений души, а  после смерти и вовсе стал холоден. Георг
сразу это почувствовал, успокоился, вытер с лица непрошеные слезы.
     - Слушай, Андрей, но разве такое возможно? - недоуменно спросил Георг и
отметил, что с удовольствием произносит имя младшего брата и готов повторять
его  снова  и  снова,  лишь бы  брат не исчез,  как  это бывает во  сне,  не
растворился снова в небытии.
     - Как видишь... - ответил Андрей и улыбнулся своей знакомой насмешливой
полуулыбкой, которая  иногда так раздражала  Георга, а  теперь  стала  вдруг
такой притягательной и желанной.
     - Это что, реинкарнация? - чувствуя себя глупо, спросил старший брат.
     - В некотором  смысле, да, -  загадочно  ответил  Андрей  и  перешел  к
выполнению своей миссии. - Следуйте за мной.
     Они пошли цепочкой друг за другом, словно по Дантову Аду, и проводник у
них  был  подходящим к  этой  потусторонней,  невыразимой реальности.  Перед
взором Георга маячил затылок, с детства знакомый. Он поймал себя на том, что
пытается разглядеть над головой брата если не нимб или ангельское сияние, то
хотя бы какой-нибудь  ореол,  но  ничего такого  не увидел. Воскресший  брат
походил на обыкновенного человека, даже одежда на нем была та самая, которую
он носил  при жизни.  Потертая кожаная  куртка  с глухим воротником, джинсы,
замшевые туфли. Это было странно. Георг хорошо помнил, как эту куртку вместе
с другими вещами привезли из  морга в  узле. Мать  и сестра Георга, разбирая
узел,  плакали... Теперь  эта  куртка  весит  в шкафу у  жены  Андрея, если,
конечно, она ее не продала...
     - Слушай, Андрей, а твоей Танюшке  уже шестнадцать исполнилось.  Совсем
большая девка выросла...
     - Я знаю, - бросил Андрей через плечо.
     - Вот как... Да...  еще двенадцать лет назад Лидия рассказывала, что ты
якобы  явился к ней как раз перед сорокадневными поминками. Стоял в дверях и
смотрел. И  ей совсем не  было страшно. Словно так и должно быть: муж пришел
навестить жену. Это все так и было?
     - Да, я приходил попрощаться.
     -  Мог бы и нас навестить. Мать  все глаза выплакала,  чуть не ослепла.
Сколько лет прошло, а она никак не может смириться с потерей... Недавно я от
нее письмо получил. Ты знаешь, в последнее время она все больше утверждается
в мысли о том, что ты не... ну, в общем, не умер, а сидишь  в тюрьме, и дали
тебе двадцать лет. Очень огорчается, что  вряд ли  доживет  до конца  твоего
срока. Пишет, что единственное ее утешение на старости  лет стали сериалы...
Я как это прочитал, чуть  не взвыл: какой же я  подлец, думаю,  бросил мать,
уехал черт знает куда...
     "А теперь, - подумал он, - с моим исчезновением у нее вообще потеряется
всякий  смысл в жизни. Второго  удара она не  переживет. Скажут - пропал без
вести. Ужас!.."
     Владлен шел за Георгом,  ухватившись сзади за его  куртку. Было слышно,
как стучали зубы напарника.
     "...А с другой  стороны, - развивал тему Георг, - поскольку тело мое не
будет найдено,  может,  это даст ей какую-то надежду, и  она станет ждать. А
значит  -  жить.  Никто  в  мире не  умеет  ждать  так,  как  матери.  Будет
выглядывать  за шторку  окна подслеповатыми  глазами: не идет  ли ее сыночек
блудный? И так  будет день за днем,  год за  годом, тоскливо  и однообразно,
пока  смерть не прервет  ее  душевные  страдания. Боже! пожалей хоть Ты  мою
бедную несчастную маму".
     - Что такое "сериал"? - неожиданно спросил Андрей.
     - Ты  разве не знаешь?.. Хотя конечно...  тебя  долго  не  было.  Здесь
порядком все изменилось... Сериал -  это такая телевизионная душещипательная
пурга    без   конца    и   края...   преимущественно    латиноамериканского
производства... Да! Мы разбирали твои бумаги... Нашли твои стихи, написанные
от руки. И армейского периода и до. Я их перепечатал на машинке. Хотел потом
переплести   в  виде   книжечки,   сделать  обложку...  вставить  туда  твои
иллюстрации  к стихам.  Короче, все  чин чином... и приурочить это к  твоему
десятилетнему  юбилею  со  дня...  смерти.  Но все руки не  доходили,  ты уж
прости...
     -  Пустое это...  -  равнодушно ответил  младший  брат. - Не  стоило  и
стараться.
     - Андрей, я все могу понять, даже реинкарнацию, но мне непонятно одно -
как ты  оказался на этом корабле?.. Да еще среди его хозяев, этих - джентри.
Вот что, Андрей, поедем домой, на родину, вот мама обрадуется... Ну что тебя
держит здесь? Тут  не чисто... Ты  должен меня слушать,  я  все-таки старший
брат...
     Их проводник издал смешок, от которого волосы на голове зашевелились.
     - Андрей! - Георг рванулся вперед, волоча за собой Владлена.  - Андрей,
куда ты исчез?!

     2

     Вокруг них клубился туман  -  подвижный, изменчивый,  пугающий.  Андрей
исчез как видение. Может, он и был всего лишь призраком?
     - Это был твой брат? - прошептал Владлен.
     - Да, младший.  Он... погиб 12  лет тому назад. Черт! Он не  может быть
моим братом.  Мертвые  не возвращаются! Как  ОНИ могли  меня так провести...
Меня, который никогда не верил в эту чушь!
     - Но кто же он в таком случае?
     - "Черный  родственник"! мне следовало бы об этом  догадаться раньше. И
я, как малек, попался на их удочку.  Расчувствовался, болван... Вот, значит,
где им выдают  электрические фонарики.  Кстати,  фонарик-то не  простой. Это
что-то защитное. Его лучом можно остановить слона. Или убить...
     - Я тоже что-то  слышал про них, -  откликнулся Владлен. - Куда же  нас
завел  этот  "родственничек"?  Знаешь,  давай поищем  лифты.  Прямо  сейчас:
повернемся на  180 градусов - и пойдем обратно.  Даст Бог, кривая выведет. А
то больно здесь жутко, чисто склеп какой-то... Ой!
     Прямо им в глаза ударил слепящий  голубой свет. Заслоняясь руками,  они
пытались  разглядеть источник  света  и возможной  опасности. Наконец, когда
глаза адаптировались, они сумели различить, что  освещает их десяток фонарей
типа  театральных,  расположенных  квадратом,  на  вертикально  поставленном
каркасе. В прочем, все эти конструктивные особенности могут быть всего  лишь
игрой  воображения,   пытаю