искивая, очевидно, особо
злостного нарушителя, и, узрев-таки его, побежал неуклюжей рысью вперед.
     - Брось ведро! Ты, идиот,  тебе говорят, брось ведро! - от натуги  лицо
его сделалось красным,  усы встали  дыбом. - Граждане,  жидкость  может быть
ядовитой! Те, кто попытаются унести ее домой, будут оштрафованы за нарушение
санитарно-эпидемиологического режима!!!
     Предпоследнее длинное и без запинки произнесенное слово, пугающее своей
грозной  многозначительностью,  возымело действие на  некоторых граждан. Они
побросали свою посуду с  неземным молочком и опечаленные потянулись  к своим
жилищам.  Остальные  тоже   последовали  их  примеру.  Толпа  рассасывалась,
огрызаясь, но не теряя достоинства.
     Однако   кое-кто,   несмотря  на  запрет,  все  же  пытался   протащить
контрабанду.  В  основном  это  были люди,  находившиеся на  противоположной
стороне улицы. Чудо-речка уже разлилась вширь метров на шесть, и нарушители,
находясь на другом ее берегу, сделали вид,  что команды усатого капитана  их
не касаются. Но далеко они уйти не успели. Туда подкатил танк-разведчик, без
пушки, с тщательно загерметизированной башней.
     Из  танка  вылезли устрашающего вида  существа. Одеты они были в желтые
противорадиационные комбинезоны. На  ногах -  здоровенные резиновые  сапоги.
Прибывшие  напоминали  слонов,  это сходство  усиливали  надетые  на  голову
старинные противогазы, гофрированные хоботы которых скрывались  в подсумках,
висевших через плечо. На шеях у них болтались тяжеленные дозиметры.
     Слоноподобные  существа  разделились  на  две   группы.  Часть  из  них
задержала оробевших нарушителей,  на предмет изъятия  сомнительной жидкости,
вторая группа  потопала  к  "молочной реке", уже  издали  направляя  на  нее
рогатые  щупы,  которые несли  в  руках.  Проведя дозиметрический  контроль,
существа сняли противогазы и оказались вполне симпатичными молодыми людьми.
     Капитан нетерпеливо прокричал через реку в мегафон:
     - Алло! Дозиметристы! Ну что там у вас?!
     - Нормально! - ответил один  из них, запихивая противогаз в подсумок. -
Радиоактивность отсутствует.
     Капитан облегченно вздохнул и тихо добавил уже практически для  себя: -
Слово теперь за санэпидстанцией.
     -  Ладно,  гребем  отсюда, -  сказал  Георг,  кивнув  головой в сторону
машины.
     - В  объезд  придется ехать, -  недовольным  тоном ответил Анатолий.  -
Блин! Такого круголя давать...
     -  Ха! - усмехнулся  Георг. - Живем,  как  в  сказке. Уже молочные реки
потекли. Того и гляди - кисельные берега появятся. Ешь - не хочу...
     -  Ох,  и  дурак  же народ,  -  полушутя, полусерьезно сказал Анатолий,
усаживаясь за  баранку, - жрут всякую гадость, какую только не найдут... Она
же вполне может  оказаться ядовитой! Может быть, это у них топливо такое, а?
Как ты думаешь?
     -  Вполне  возможно,  -  ответил  Георг,  улыбаясь.  -  Высокооктановая
космическая  сгущенка!  Да...  смех  смехом,  но ты знаешь, я  нисколько  не
удивлюсь,  если  эта  жидкость  окажется  натуральным сгущенным  молоком.  В
последнее время у меня создалось такое впечатление, что ОНИ зачем-то дурачат
нас...  Сделают  что-нибудь  этакое...  идиотское...  и  наблюдают,  как  мы
отреагируем на это.
     -  Выходит, что они сами свой же аппарат грохнули? - сказал Анатолий, -
Сомневаюсь...
     Он завел  двигатель,  заскрежетал  рычагом  переключения передач и  дал
задний ход. Они развернулись на дороге и поехали в объезд.
     - Сомневаешься? - спросил  Георг,  -  Ладно, пусть мы его подбили,  тем
более, что имеем уже в это кой-какой опыт. Про луч Анферова слыхал? Нет? Так
вот у нас, кажется, есть оружие против них.
     - Это хорошо, - обрадовался товарищ.
     - Хорошо-то оно хорошо... Но что мы о них знаем? Их  действия во многом
алогичны.  Но самое неприятное - они наглеют с каждым днем.  Теперь их можно
видеть в любое  время суток, когда бы ни взглянул на небо. - Георг высунулся
в окно и оглядел небеса, быстро затягивающиеся  тучами. Как назло, тарелочки
отсутствовали. -  Ладно,  сегодня  они разбежались. Впрочем, к  вечеру опять
появятся.  Спрашивается,  что  они  высматривают?  Патрулируют?  Готовятся к
массированному удару?
     - Ой, не дай Бог!.. - тяжко вздохнул Анатолий.
     Едва  они отъехали  с полквартала, влил дождь, словно  открылись  шлюзы
небесные.  Вмиг все исчезло:  дома  и улица  - растворилось в  мутной  мгле.
Казалось, этот дождь, похожий  на  библейский  потоп,  пытался смыть с  лица
земли несчастный город.
     - Во дает, во дает! - воскликнул Анатолий,  приспуская окно и высовывая
нос наружу, сейчас  же его лицо  покрылось  мелкими каплями. - Вот льет, так
льет! Откуда только что и взялось? Где ж ты был, зараза, все  лето. У меня в
огороде вся  картошка  сгорела. Ведь такая сушь  была,  такая сушь...  -  он
вернул на место стекло и вытер рукавом лицо.
     -  Боюсь я  за  дочку. - Анатолий сунул в  рот папиросу  и, держа одной
рукой баранку, другой  пытался зажечь спичку. Видя  его безуспешные попытки,
Георг достал зажигалку и поднес огонек другу.
     -  Угу, -  кивнул тот в знак благодарности, сладко затянулся и выпустил
дым через широкие волосатые ноздри. - У нее ведь сейчас как раз тот возраст,
когда им  кажется, что все  самое интересное происходит на улице и именно  в
сумерках...  А у  "черных  родственников", говорят,  в  сумерки самая работа
начинается...
     Он  включил  сигнал  поворота  и  вырулил  на  соседнюю  улицу.  Машина
затряслась, задребезжала стеклами, переезжая трамвайные рельсы. Когда тряска
кончилась и шум установился на привычном уровне, он продолжил:
     - Про "черных родственников" слыхал?
     - По-моему, очередная брехня. Все это делается  с  единственной целью -
поднять тираж желтой прессы. Обыватель обожает пощекотать себя ужасом.
     Дождь кончился так  же внезапно, как и начался. Ангел, ответственный за
полив, решительно закрутил кран небесного душа.
     У перекрестка  они затормозили,  пропуская колонну  военных грузовиков,
кузова которых  были  покрыты  брезентом  и наглухо зашнурованы. В авангарде
шла,  мягко покачиваясь  на  хороших  амортизаторах,  милицейская  "TOYOTA",
голубая мигалка нервно проблескивала  на мокрой крыше. Видя, что колонне нет
конца,  Анатолий  дернул на себя "ручник" и  отпустил  педаль тормоза. Потом
боком откинулся на спинку сидения, чтобы быть лицом к собеседнику, и сказал:
     - Так  вот,  вчера пришла ко мне  Руфа  - я  был  в  гараже, возился  с
карбюратором, и было уже часов  11 вечера -  заходит, значит, она и говорит:
"Мне нужна  моя дочь". Тон  у нее был приказным. После  смерти она стала еще
круче характером. Я отвечаю ей: "Зачем тебе МОЯ дочь, ты же умерла..." Тогда
она поняла, что вроде как не права и стала жаловаться на тоску и скуку, мол,
соскучилась  по  дочке.  Тебе,  говорит, я уже не  нужна,  а  с дочкой  хочу
поговорить. И фонариком мне в лицо светит. А  холодом от нее несет, жуть!  У
меня аж сердце зашлось. Зуб на зуб не попадает.
     - Вот интересно, почему она к тебе пришла, а не сразу к дочери?
     -  Да черт его знает... Может, тут  связь  есть какая-то с машиной. Она
погибла в машине. А машина-то - в гараже. Вот она и пришла в гараж...
     - Вообще-то ты верно подметил, - похвалил друга Георг,  - возможно, так
и есть. Конечно, я в этом ничего не разбираюсь... - а кто разбирается?! - но
кое-что  читал... Призраки, назовем  их  так по  старой  доброй  традиции, и
вправду  тяготеют  к  месту  своей  гибели. К людям и  объектам, связанным с
обстоятельствами их смерти.
     - Хотел бы я знать: откуда у призрака фонарик? Это же полнейший бред!
     Анатолий   сбросил  ручной  тормоз  и  резко   врубил  скорость,  когда
замызганная колонна  наконец пронеслась  мимо, оставив после себя  в воздухе
стойкий черно-синий смог и завесу грязной водяной пыли.
     - Ну и чем дело кончилось? - поинтересовался Георг.
     -  А  ничем,  -  ответил  Анатолий, приспустил  стекло  и с отвращением
выбросил наружу окурок. - Она исчезла. Выключила фонарик - и пропала, как во
сне, когда неожиданно  меняется  действие... Я сломя голову бросился  домой,
даже  гараж  не  закрыл.  Пока ехал в трамвае, думал - все пропало,  заберет
дочку... Захожу в квартиру - она сидит, телевизор смотрит.
     - Кто?
     -  Да  дочь же... Теперь ей  наказал строго-настрого: кто  бы под каким
видом ни пришел - дверь не открывать!  Случай чего, зови, говорю, соседей. А
она же меня еще и высмеяла.
     -  Да,  с  детьми  -  большие хлопоты,  -  сказал  Георг, зевая.  -  Но
бездетному жить  - еще  хуже.  К  сожалению, начинаешь  понимать это слишком
поздно. Сначала дети тебе мешают гулять - шляться по бабам. Потом они мешают
твоему творческому  процессу. Картины  -  вот мои дети, говорил  я  себе. Но
картины  уходят от  тебя или  остаются  висеть на стенах, но ты  все так  же
одинок. И с каждым годом одиночество делается все невыносимее...
     - Жениться тебя надо, вот что.
     - На  ком  жениться-то? Я ж нигде не  бываю. А кадрить на улице  или  в
транспорте -  вроде  бы, не  те  года...  Сейчас я постигаю  искусство  быть
дедушкой. Мать письмо прислала, пишет: мой племянник родил сына. Но странное
дело, не чувствую я себя дедушкой, и все тут! Я молод - душой и телом! Я все
еще   в   поиске.  Наверное,  у  меня  жизненный  резерв  очень   большой...
тьфу-тьфу-тьфу... не сглазить бы...
     - Вот и прекрасно, ищи, кто ищет...
     - Ты  как  мой Учитель из художественной  студии. "Ищите, ищите...",  -
говаривал он, приобняв молоденькую студийку за плечико.
     Георг  помолчал, потом  добавил  почти  против  воли, так как не  хотел
трепаться:
     - Впрочем, завел  я на  днях  одну интрижку,  не  знаю,  как далеко она
зайдет... Но дама мне понравилась... только уж больно много препятствий вижу
я  в этой  связи...  мне вообще  не  везет  с подругами жизни:  все от  меня
сбегают. Я как  синяя борода, только наоборот. Тот убивал своих жен, а я  их
отпугиваю. Одна сбежала от меня сначала в  Крым,  потом уехала на БАМ, там и
осталась,  работать художником  в  автоколонне. Медноволосая  Надежда. Много
позже  писала:  имею, говорит,  два мотоцикла, заботливого мужа... Другая, с
дочкой, укатила аж в на край  света, в Комсомольск-на-Амуре.  От этой вообще
ни слуху  ни  духу.  Как-то  они сейчас живут? БАМ умер  -  вот тебе  и  два
мотоцикла, поди, голодают? Дальний Восток тоже из катаклизмов  не вылезает -
природных,  энергетических,  политических...  И   вообще,  они,  может,  уже
русский-то  язык забыли,  японский  разучивают. Теперь  мы все  проживаем  в
разных государствах! Вот жизнь пошла... Хотя, сказать  честно, никого мне из
них не жалко, кроме Ольги. Может, я эгоист?
     - С творческими людьми очень трудно  жить, они  все злостные эгоисты, -
философски заметил Анатолий.
     - А ты творческий человек? - с дружеской подначкой спросил Георг.
     - Я не эгоист, - честно признался товарищ.

     Через полчаса два  товарища-художника расстались. Думали, что на время,
оказалось - навсегда. Впрочем... жизнь -  штука многовариантная. Авось,  они
еще и встретятся. Если не на этом свете, так на том.



     ГОРОД-МИРАЖ

     "Наши истерические больные страдают
     воспоминаниями".
     З. Фрейд.

     1

     Георг проспал как под наркозом до трех часов дня. Когда очнулся, голова
была  ясной,  тело легким,  и только  в икроножных мышцах чувствовалась  еще
застойная  тяжесть,  но  и  та  вскоре  рассосалась, едва  он несколько  раз
прошелся  по комнате, одеваясь и приводя себя в порядок.  Тети Эммы  дома не
было. Куда это она усвистала? Может, на свидание к бывшему военному хирургу?
Ну да ладно.
     Первым  делом он позвонил  в  арт-салон магазина "у Нюры", где выставил
недавно для продажи  сентиментальный морской пейзажик,  верняковый  в смысле
продажи, тем более что цену запросил небольшую.
     - Здравствуйте, -  сказал  он в трубку  кухонного  телефона, когда  ему
ответил женский голос.  -  Это вам звонит Георгий Колосов.  Ну, как  там мой
"парусник"? Все плывет еще... или уже уплыл? Что за "парусник"? Ну, помните,
я  картину  сдавал... она еще вам очень  понравилась... Название?..  "Лунная
ночь в океане". Там, знаете, парусник... Хорошо, я подожду.
     Георг положил  на  холодильник трубку,  налил себе  чая и  стал  делать
бутерброд  с  сыром,  чутко  прислушиваясь к  телефону,  и  когда  в  трубке
послышались квакающие звуки, снова подхватил ее и прижал к уху.
     - Вы меня слышите? Алло!  Алло! -  голос женщины был  механическим, без
человеческого интонирования.
     - Да-да! - поспешно ответил он.
     - Могу вас обрадовать, - сказал голос, оживая и как бы набирая обороты,
- ваша картина продалась. Бухгалтер  у нас пробудет до четырех часов,  потом
уедет  в  банк. Если  поспешите, может  быть, еще  сегодня  сможете получить
деньги.
     - Большое Вам Спасибо! - с чувством сказал Георг, ловя себя на том, что
пытается  галантно  поклониться  телефону.  -  Я  постараюсь  успеть...   До
свидания!
     Он  положил  трубку  и  перекусил со  скоростью  голодной  утки.  Потом
почистил зубы и  критически оглядел себя в зеркале, висевшем над  раковиной.
Высокий  лоб,  глубоко  запавшие  от  недосыпания  последних  дней  глаза  -
зеленоватые, словно бы выцветшие, нос,  казалось, стал еще больше; на впалых
щеках, пролегли  складки  заядлого  курильщика (хотя теперь  его таковым  не
назовешь:  он довольно-таки  существенно  сократил  количество  выкуриваемых
сигарет), только четко очерченный рот  и волевой подбородок не огорчили его.
В общем, старость  еще не сильно обезобразила его лицо, бывшее некогда очень
даже  привлекательным и  мужественным.  Привлекательности с тех славных  пор
стало меньше,  а мужественности в облике, пожалуй, прибавилось. Удивительно,
волосы  хоть и поредели, но были  почти без  седины. Вот что  значит порода,
переданная  предками-долгожителями.  Еще  можно  погусарить...  лет  этак  с
десяток. А там видно будет...
     -  Значит,  "продалась",  -  вслух подумал  Георг.  -  Это у них  такой
профессиональный термин... Ну, ладно.
     Он  взял  расческу  и старательно  причесал остатки  былой  роскоши  на
голове. После чего вышел  в прихожую и  вновь взялся  за телефон, моля Бога,
чтобы Инга оказалась дома, одна,  без  мужа. У Всевышнего сегодня, очевидно,
было  хорошее настроение,  потому  что  молитва  смертного  была  принята  к
немедленному исполнению. Как только кончились  напевы электронного набора  и
их линии соединились, Инга моментально откликнулась. Голос ее был бесконечно
печальным. У Георга сразу перехватило горло, а на глазах навернулись слезы.
     - Здравствуй, пичуга! Это  я...  - он  проглотил острый комок.  -  Хочу
сказать тебе,  что был не прав. Прости  меня,  если сможешь... Мне,  честное
слово, очень стыдно...
     - Не оправдывайся, не надо, я сама виновата.
     - Что Ланард говорит?.. Ну, в смысле, не обижает?...
     - Да нет, ведет себя вполне цивилизовано, по его любимому выражению.
     - Ну, а как там твой дом, не рухнул?
     - И с домом все в порядке. Трещины замажем и опять будем жить.
     Она рассмеялась, и Георг поспешил воспользоваться ее настроением.
     - Знаешь, Инга, мы должны встретиться. Чем скорее, тем лучше.
     - Я тоже так думаю, ответила она после выматывающей нервы паузы.
     Ее  голос явно повеселел, и у Георга стало спокойно на  душе, словно  у
космонавта  в ракете, вышедшей  на орбиту:  кончились перегрузки и  началась
невесомость. Он сказал с энтузиазмом:
     - Давай встретимся у кафе "Ройал", бывшее кафе "Дружба", скажем, часика
в четыре... Идет?
     - Это где?
     - В центре... У НАС в центре. Там  еще рядом  недостроенный кинотеатр и
гостиница "Неран", такой стеклянный небоскреб...
     -  А,  знаю, знаю!.. Хорошо, я буду там, но, возможно, опоздаю минут на
двадцать, сам  понимаешь,  мне ведь надо через мост  переехать, а там всякое
может быть... Подождешь?
     - Двадцать минут - не двадцать лет. Я  тебя ждал всю жизнь... Значит, в
4-20 у  кафе?  До  встречи!  -  Георг  бросил  трубку на  рычаг  и  помчался
переодеваться.
     Джинсы  - долой!  Только  классический  костюм. И  никаких кроссовок. К
классическому  костюму  необходимы  классические туфли.  Из  старых запасов.
Вполне  умеренные  каблуки.  Вот черт,  давненько  он их  не надевал,  точно
колодки,  совсем  отвык.  Ну  ладно,  расходятся. Он  повертел  классический
галстук так и эдак, но не смог  уговорить  себя надеть его. С  ним он  будет
чувствовать себя  неуютно.  Примерно,  как  Штирлиц в эсэсовском  мундире  в
начале своей  незримой битвы  с  третьим  рейхом. (Хотя, надо признать,  что
мундир СС на нем смотрелся великолепно.)
     Георг еще успел побриться  наскороту. Через 15 минут после звонка Инге,
он уже мчался галопом по лестнице.

     2

     Уютный подвальчик магазина "У Нюры" встретил его уже  привычным сложным
запахом  дорогих  одеколонов  и  пестротой заморских  шмоток,  в основном из
Финляндии, переправленных транзитом  через  правый берег.  Но были вещи и из
России, произведенные в Турции. О  Аллах! Турция  стала законодателем моды в
России.
     Среди  картин,  выставленных  на  продажу,  как  и  следовало  ожидать,
"Парусника" не было. Георг прошел к столу  приема, за  которым сидел молодой
человек и читал  книгу. Выслушав посетителя,  молодой человек широким жестом
направил клиента к продавщице и вновь уткнулся в книгу.
     Георг   выложил   на   прилавок   паспорт    и    сообщил   молоденькой
девушке-продавщице цель своего визита.
     - Поговорите с  ним,  - она указала наманикюренным  перстом на полного,
относительно молодого  мужчину сангвинической наружности, с  остатками рыжих
кудрей вокруг лысины. Красная  его физиономия была потной.  Он стоял посреди
торгового  зала и довольно экспансивно что-то втолковывал некоему коротышке,
обремененному огромным портфелем, который доставал  нижней своей частью чуть
ли не до земли.
     Третья попытка художника привлечь  к себе внимание  оказалась успешной.
Сангвиник  без сожалений бросил  своего собеседника, сказал  Георгу: "Сейчас
поглядим" и, с проворностью ищейки, устремился вдоль периметра стен, а также
стал  обегать колонны,  на  которых тоже были развешаны произведения местных
живописцев. Безуспешно тычась  во все углы  близорукими глазами,  заведующий
все больше  краснел и потел, наконец, нашел то,  что  искал: вбитый в  стену
пустой гвоздь, на котором ничего не висело.  Заведующий секунду другую  тупо
созерцал  злополучное  место, потом сказал:  "А  тут почему  пусто?  Ну, все
ясно...".
     Георг,  которому надоело  хвостиком  бегать  за  сангвиником  по  залу,
осмелился открыть рот:
     - Мне сообщили, что ее продали.
     - Не продали мы  ее, - ответил  заведующий,  утирая лицо платком.  - Вы
сколько за нее хотели, три?
     Георга разбирал смех, но,  понимая, что обстоятельства требуют от  него
проявления   совсем   противоположных   чувств,   он  придал   своему   лицу
скорбно-сочувствующее выражение и кивнул головой: "три".
     -  Выдай  ему  три  "орла",  -  сказал  заведующий   продавщице  и,  не
попрощавшись, удалился через подсобное помещение к себе в офис.
     Девушка открыла кассу, отсчитала из общей выручки три большие хрустящие
банкноты - литавские кроны - и отдала их Георгу.
     -  Не повезло вам, - тихо произнес он  почти виноватым голосом, свернул
вражескую валюту и сунул ее в верхний карман пиджака.
     Девушка вымученно улыбнулась  улыбкой Джоконды. Хороший был магазинчик,
подумал он, без оглядки направляясь к выходу. Жаль, что теперь путь сюда ему
заказан. Людей, приносящих  несчастья, не любят. Ну и черт  с ними, в городе
полно арт-салонов. А навязываться кому-то всегда было противно его натуре.
     Поднимаясь  по лестнице из  подвальчика, Георг тормознул,  заметив, как
открылась  дверь подсобного помещения  и высунулась  распаренная  физиономия
з