.
   Прыгающий  Заяц  растерянно  покачал  годовой.   Вороний   Ловчий   с
любопытством поглядел на него:
   - Мертвыми они не так уж страшны, а? Больше  им  не  прогнать  нас  с
дедовских земель - земли эти дарованы нам  самим  Отцом  Солнцем!  Новый
день настал, мы - Народ!
   Удар Молнии гордо усмехнулся.
   - Народ, - повторил он. Восторг охватил его. Он высоко  подпрыгнул  и
издал радостный клич.
   Постепенно  это  настроение  передалось  остальным.  Вороний   Ловчий
расхаживал  среди  них,  похлопывая  каждого  по  спине,  подбадривая  и
подзадоривая.
   - И подумать только, мы бежали! Бежали от таких, как эти! - Он поднял
кулак и потряс им в воздухе. - Теперь ни  шагу  назад,  друзья  мои,  а?
Конечно нет! Вместе мы сможем отбросить этих людишек далеко на север!  -
Он издал победный вопль. - Мы  не  позволим  им  гнать  нас,  как  стадо
испуганных карибу, с земель, где кости наших  отцов  и  дедов  почиют  в
мире!
   Орлиный Клич, сжав губы, шепнул:
   - Больше никогда...
   - Идите за мной, - заговорщическим тоном прошептал Вороний Ловчий.  -
За мной - и мы прогоним Других с наших земель.
   Орлиный Клич стал тихонько напевать:
   - Вороний Ловчий, Вороний Ловчий, Вороний Ловчий!  Другие  подхватили
его пение. Голоса их звучали  все  громче,  и  наконец  их  повторило  и
разнесло горное эхо.
   Ледяной Огонь позволил своей душе раствориться в  песню  -  старинную
песню Рода Белого Бивня. Старейший, Красный Кремень, начинал, и вслед за
ним в хор вступали молодые.  Эта  песня  представляла  души  животных  и
вызывала их обратно в мир, дабы они и впредь были досягаемы  для  оружия
Народа Мамонта.
   Лето стояло в зените. Солнце висело на небе огромным золотым шаром  -
благословенный дар Великой Тайны! Кругом стояли чумы Рода Белого  Бивня.
В это время года их надстраивали повыше: ветры были слабы и  не  грозили
обрушить человеческое жилище. Ледяной  Огонь  вдыхал  запахи  жарящегося
мяса буйволов и карибу. Он вспомнил вкус мяса со спины молодого оленя  -
изысканнейшего лакомства на пирах их народа.
   Танцоров окружили девушки. Они улыбались и хлопали в  ладоши.  Собаки
обнюхивали все кругом в поисках объедков, временами задирая лапки  прямо
по углам  чумов.  А  новые  счастливые  голоса  присоединились  к  пению
Красного Кремня.
   Здесь все излучало  довольство.  Дети  -  круглолицые,  упитанные,  с
прямыми руками и ногами, не искривленными рахитом. Сильные,  мускулистые
люди, одетые наново, с иголочки... Над сушащимся мясом вились мухи.  Так
выглядел торжественный летний лагерь  Рода  Белого  Бивня.  Но  особенно
славно, что ни одна  коротко  остриженная  вдова  не  смотрела  на  этот
праздник, печально сидя в сторонке. Да, зима была страшная, зато и  лето
выдалось  на  славу  -  спасибо  Великой  Тайне,  совсем  уж,  казалось,
покинувшей их в эти тяжкие зимние дни.
   Перед Ледяным Огнем плясали молодые женщины, их пятки мелькали в такт
пению. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул дым сгорающих ивовых веток. Ива
- священное растение; его  запах  возвышает  и  очищает  душу,  смягчает
страдания. Не зря именно иву жгут каждый год на празднике Рода.
   Ледяной Огонь снова открыл  глаза  и  поглядел  на  костер,  чувствуя
гармонию открывающейся перед ним жизни. Пламя росло и ветвилось, повсюду
ложились желтоватые отблески, сыпались искры. Ледяной Огонь на мгновение
отвлекся от своих тревожных мыслей и проникся безмятежным весельем этого
вечера.
   И  тут  он  увидел  в  углях  костра  какие-то  менявшиеся  с  каждым
мгновением образы. Вот в огненном вихре появился чей-то сверкающий глаз;
он смутно почуял Силу - и мгновение спустя уже не сомневался в  ней.  Из
струек пламени сложилось лицо. И лицо глядело на него.
   - Кто ты? - спросил он. Танец Рода вокруг  него  как  будто  внезапно
остановился, только пение все продолжалось.
   - Ты спрашиваешь меня, отец?
   Ледяной Огонь ударил себя в грудь кулаком:
   - Кто...
   - Это я показал тебе тогда радугу. Этого довольно?
   - Отец? Ты назвал меня отцом?
   - Ты изнасиловал мою мать. Сейчас идешь за остальными? Уходи.  Оставь
нам наши земли, которые даровал нам Отец Солнце. Дай нам... - И внезапно
этот человек в огне заплакал.
   Вдруг Ледяной Огонь почувствовал боль в груди  -  туда  будто  входил
острый наконечник копья.
   - Смерть, - прошептал незнакомец из пламени. - Мой брат убил  Других.
Видишь их? Видишь их тела, брошенные, истекающие кровью?
   В сознании Ледяного Огня, на  самом  дне,  возникло  видение  -  пять
трупов в ущелье. Жирные мухи  откладывают  свои  бледные  личинки  в  их
раны...
   - Метатель Обруча, Пять Звезд, Мышиный Хвост... - Ледяной Огонь  один
за другим называл их имена. Он с ужасом посмотрел на лицо в огне. -- Это
ты сделал?
   - Это сделал Вороний  Ловчий,  мой  брат...  твой  сын.  Я  -  Волчий
Сновидец... я рожден от твоего семени, о человек из Других. Вы пожинаете
урожай, который  посеяла  ваша  алчность  и  похоть.  Семя  проросло  на
каменистой  почве  Народа.  Вороний  Ловчий  несет  вам  боль,  беды   и
несчастья.
   Ледяной Огонь покачал головой:
   - Мы перебьем вас. Теперь это вопрос чести. Наш народ силен и  могуч.
Ваш - труслив, как детеныши карибу. Мои воины не дадут вам  больше  уйти
от нас. Мы перебьем вас всех.
   - Слушай, отец: тебе выбирать. Твой сын, дитя Тьмы, идет  на  тебя  с
войной. Твой сын, дитя Света, ждет. Каков твой выбор?
   - Выбор? Что ты  имеешь  в  виду?  Волчий  Сновидец,  что  ты  хочешь
сказать? - Он встал и вытянулся вперед. - Что?
   - Смерть... или жизнь. А разве есть еще  что-то  другое,  отец?  -  И
пламя стало гаснуть, малиновые искры разлетелись в ночную тьму.
   - Волчий Сновидец! Волчий Сновидец! Но только остатки пламени мерцали
перед ним, только шипели горящие ивовые ветки,  только  вился  священный
дым.
   Ледяной Огонь огляделся, моргая, чувствуя, как Сила видения  покидает
его.
   - Старый приятель? - беспокойно, с натянутой беспечностью спросил его
Красный Кремень.
   Ледяной Огонь потер свое окостеневшее,  похожее  на  маску  лицо.  Он
обернулся. Танец все еще продолжался. Но многие глаза  были  обращены  к
нему.
   - Что... что случилось?
   Красный Кремень поймал его взгляд. В глазах его Ледяной Огонь заметил
глубокую тревогу.
   - Ты стоял и обращался к кому-то  внутри  костра.  Словно  видел  там
кого-то. Но когда я подошел, я не увидел там  ничего,  кроме  сверкающих
углей.
   Ледяной Огонь поежился.  Образы  мертвых  охотников  в  ущелье  вновь
встали перед ним. Даже жужжание мух над телами отдавалось в его ушах.
   - Смерть. Он сказал - приходит смерть. Идет мой сын. А он был  рожден
в крови.
   И Ледяной Огонь прошел сквозь ряды танцующих священный танец,  словно
не видя их озабоченных взглядов.

29

   Костры  из  ольховых  и  ивовых  веток  языками  взметались  в  небо,
оранжевые искры мелькали  в  лиловом  небе.  Люди  танцевали,  возносили
молитвы духам животных, что кормят их весь год. Так кончалась  ежегодная
четырехдневная церемония - каждый из дней был посвящен одному из  времен
года. Всем сердцем радовался Народ Волка Обновлению мира,  поверяя  свою
радость Блаженному Звездному Народу. Пусть Духи, что  живут  в  небесах,
увидят их огромные костры, и почувствуют их благодарность, и  даруют  им
больше счастья в наступающем году.
   В розоватом  свете  белой  ночи  чумы  из  шкур  мамонтов,  карибу  и
мускусного быка отбрасывали на траву загадочные тени. Ветряная  Женщина,
дыша нежно и мягко, как обычно среди Долгого Света, летала по  лагерю  и
разносила запахи жареного мяса, радостные крики и песни. В другое  время
их не будет...
   - Маловато народу в этом году, - сердито прошептал Вороний Ловчий.
   - Не забывай, какая была Долгая  Тьма.  Сколько  душ  забрала  она  с
собой... Такого никто не упомнит, - напомнил ему Удар  Молнии.  -  Да  и
лета такого жаркого давно не бывало.
   Воины прошли мимо чумов к главному костру.
   Они дождались,  пока  кончится  Священный  Танец  и  прозвучит  клич,
обращенный к Блаженному Звездному Народу, обитающему в небесных высях.
   Перед толпой появился Кричащий Петухом. Отблески костра  ложились  на
его  морщинистое  лицо.  Надменно  шагнув  вперед,  он  воздел  руки   и
воскликнул:
   - Народ жив!
   Песни постепенно стихли, все взоры обратились к старому шаману.
   Кричащий Петухом улыбнулся:
   - Наш долг - поблагодарить Блаженный Звездный  Народ.  Души  животных
слышат нас и отзываются на наш зов. Сила их живет в нас. Их молитвами мы
живы. Они глядят на нас с неба и видят нашу радость и благодарность.
   По рядам прошел шепот, в котором смешались благодарность  и  надежда.
Время пировать! Люди стали  расходиться  каждый  к  своему  костру,  где
готовилось мясо. Снова поднялся гул голосов.
   - Есть еще кое-что! - Вороний Ловчий выступил в освещенный  малиновым
пламенем костра круг. Его последователи пока что вели себя сдержано,  но
он чувствовал, что, когда настанет час, они пойдут  за  ним  без  всяких
оговорок. - Пока вы танцевали, - начал Вороний Ловчий, - я  тайком  ушел
из лагеря. Со мной ушли еще четверо мужчин.  -  Он  переводил  взгляд  с
одного лица на другое. Соплеменники глядели на него с явным  удивлением.
- Мы вернулись с победой!
   Только шипение огня нарушало молчание. А он держал  в  руках  дротик,
извлеченный из груди Другого. Народ ждал.
   Вороний Ловчий  поднял  копье  и  показал  Народу  его  окровавленный
наконечник.
   - Вот победа, Народ мой! - воскликнул он. Кричащий Петухом вышел  ему
навстречу, его единственный глаз вспыхнул.
   - Ты убил зверя! Ты знаешь, что никто не должен  проливать  кровь  во
время праздника Обновления. Как ты мог...
   - Я не  убивал  никого  из  наших  четвероногих  братьев,  -  холодно
улыбнулся Вороний Ловчий. - Я не нарушал запрета.
   Собравшихся все больше охватывала  тревога.  Люди  стали  возбужденно
шептаться.
   - Тогда кого? - выкрикнул кто-то.
   - Мы вместе, - указал  Вороний  Ловчий  на  своих  товарищей,  ~  мы,
сыновья  Народа,  убили  Других.  -  Как   будто   ободренный   внезапно
наступившим молчанием, Вороний Ловчий во весь голос закричал:
   - Других, которые перебили Народ из  отряда  Гейзера.  Которые  убили
наших родичей, согнав их с  земель  предков,  земель,  богатых  оленьими
стадами!
   - Нет! - воскликнул один из стариков, выйдя вперед. -  Мы  не  должны
убивать. Это не наш путь. Мы люди мирные...
   - Мы больше не можем отступать! - взревел  Вороний  Ловчий,  потрясая
своим окровавленным копьем. - Эта земля наша. Наша! Куда нам еще идти? К
Великому Леднику? В Соленые Воды? Мы загнаны в угол!
   - Теперь они придут и перебьют нас! - Старик обратился к возбужденной
толпе:
   - Это не путь Народа!  Мы  не  убиваем  людей!  Этот  Вороний  Ловчий
навлечет на нас их гнев. Что же мы будем...
   Удар Молнии вышел вперед:
   - Они убили моего отца, Гейзера! Я... в прошлом году я бежал от  них!
Слышишь, Дедушка? Мне надоело бегать, как затравленному зверю!  Слушайте
все! Этих людей надо разбить, согнать прочь с наших мест! Пусть  уходят,
откуда пришли! Слушайте Вороньего Ловчего, он знает верный путь.
   - Это не наш путь!
   - Трусы! - воскликнул Вороний Ловчий, перекрикивая старика. - Что, мы
уже не имеем права отстаивать нашу землю, защищать наших женщин и детей?
   - Но Другие...
   - Думаете, если мы оставим их в покое, то и они нас не тронут?
   - Почему нет? - заметил старик. - Мы  им  не  враги.  Вороний  Ловчий
скрежетал зубами от ярости. Он больше  не  в  силах  был  владеть  своим
голосом.
   - А Гейзера и его людей они оставили в  покое?  А?  -  Он  указал  на
рослого юношу, стоявшего рядом с ним. - Спросите  у  Удара  Молнии.  Они
перебили всю его семью!
   Старик беспокойно задергал головой:
   - Я прошу прощения у этого мальчика, но наверняка Гейзер сделал  этим
Другим что-то такое, что рассердило их...
   - Ничего! - горько воскликнул Удар Молнии. - Ничего мы им не сделали!
   Все затихли; Вороний Ловчий выждал мгновение и пояснил:
   - Ничего - просто они не поделили стада оленей.
   - Тогда надо договориться с ними. Объяснить им, что мы им  не  желаем
зла. Разделить по справедливости места охоты...
   - Ты хочешь, чтобы мы подали руки убийцам? Признали их? Рассказали им
об  Отце  Солнце  и  Блаженном  Звездном   Народе?   Научили   их   жить
по-человечески? - Вороний Ловчий помолчал, отер рот рукавом и, глядя  на
хмурую, молчаливую толпу, выкрикнул:
   - Им от нас ничего не нужно, кроме нашей крови!
   Эхо  разнесло  его  слова  по  зеленой   равнине.   Некоторые   юноши
одобрительно зашептались. Старики  ворчали.  Какая-то  старуха,  прикрыв
лицо лисьей шкурой, стонала и раскачивалась.
   Мышь протиснулась сквозь толпу и подошла к своему мужу, Удару Молнии.
   - Моего мальчика больше нет, - со слезами промолвила она.  -  Как  же
нам мириться с этими Другими которые убили его? Они не  из  Народа...  и
обычай  у  них  совсем  иной.  Я  горжусь,  что  мой  муж  убил  Других!
Послушайте! Сколько несчастных  оплакивает  своих  родных!  Сколько  еще
народу навсегда выронит в этом году свои копья? Подумайте об этом, а  уж
потом о том, чтобы ручки не запачкать.
   - Она права! - воскликнул Вороний Ловчий, потрясая могучим кулаком. -
Разве Отец Солнце создал нас на забаву этим Другим? Все вы  видели,  как
Дедушка Бурый Медведь играет с лососем: вертит  его  в  воздухе,  давит,
рвет когтями, а потом оставляет его тело гнить, потому  что  он,  видите
ли, сыт. Я не хочу, чтобы Другие эдак развлекались со мною. С этого дня,
да будет известно, я готов  сражаться,  готов  убивать,  чтобы  отстоять
землю  моих  отцов!  -  Он  глубоко  воткнул  в  землю  копье   -   свой
окровавленный тотем. Сердито скрестив руки, он глядел  на  толпу.  Яркие
отблески костра ложились на  его  гневное  лицо  -  пламя  отражалось  в
глазах.
   Юноши кивали. Народ все громче  шептался.  Мало-помалу  всех  охватил
праведный гнев. Молодые женщины восторженно смотрели на новых героев. Их
белые зубы зазывно блестели в свете костра.
   Только старики что-то растерянно бормотали друг другу, бегая  глазами
по лицам своих молодых и горячих родичей.
   Кричащий Петухом тщетно воздымал руки к небу. Лицо его осунулось.
   - Такого... такого прежде  не  случалось.  -  Он  повернул  голову  и
встретился глазами с Вороньим Ловчим. - Но что-то делать надо.
   - Нельзя воевать с Другими!  -  выкрикнул  из  толпы  старик.  -  Что
дальше? Опять странствовать? Нет, это не выход!
   - А иначе - смерть! - Вороний Ловчий указал пальцем на восток:
   - Там начинается Великий Ледник. Высокие горы, а на них - вечный лед.
Во льду нет дичи, Дедушка, там только голод  и  смерть.  А  на  юге,  мы
знаем, - холмы, каменистые горы, сухие пустоши, а в конце концов - опять
Ледник! Подумайте, что мы уже отдали Другим: Соленые Воды с  их  дарами,
густые дуга, богатые дичью... Только отбросив Других назад,  мы  обретем
мир.
   Из линии танцоров вышел Поющий Волк:
   - Бегущий-в-Свете сказал, что есть  дорога  через  Большой  Ледник  к
местам, богатым дичью и...
   - И ты туда же, - самодовольно оборвал его Вороний  Ловчий.  -  Опять
Волчий Сон! Не хватит ли с нас? Поющий Волк  покачал  головой  и  тяжело
вздохнул:
   - Я... я не знаю. Но мы же пошли за ним  -  и  выжили.  -  Эти  слова
придали самому ему уверенности. - Слышишь - мы выжили! - воскликнул он.
   - А сам-то мой братец где?
   - Остался со старой Цаплей. - Поющий Волк осекся и замолчал.
   - С ведьмой, стало быть. - Вороний Ловчий хмыкнул.  -  Небось  учится
приваживать Злых Духов, чтобы отомстить нам за то, что не поверили в его
лживые Сны!
   Поющий Волк нахмурился:
   - Да ты что! Он хороший парень... Он никогда...
   - Тогда почему он сам не пришел сюда, чтобы рассказать нам про дорогу
сквозь Ледник?
   - Не знаю... - робко прошептал Поющий Волк.
   - Наша судьба - в наших собственных руках, в  руках  молодых  мужчин,
вооруженных меткими копьями!
   - А Другие? - вмешался еще один старик. -  Думаешь,  они  просто  так
позволят нам перебить их? Они же всех нас уничтожат!
   Вороний Ловчий покачал головой:
   - Прыгающий Заяц, сколько мы сегодня потеряли Народу?
   - Нисколько.
   - Да, кому-то придется умереть, - продолжал Вороний Ловчий. - И я сам
могу умереть! - Он расхаживал взад-вперед рядом  со  своим  воткнутым  в
землю копьем. - Но я не хочу подыхать, как загнанный олень. Неужто Народ
вконец потерял гордость?
   Удар Молнии встал рядом с Вороньим Ловчим:
   - Если мы будем сидеть сложа руки и позволим Другим перебить нас, кто
отпоет наши души, чтобы они достигли Блаженного Звездного  Народа?  Отец
Солнце низвергнет их во тьму!
   - В вечную тьму -  за  нашу  трусость,  -  зловеще  прибавил  Вороний
Ловчий.
   Народ охватило смятение. Старики и женщины растерянно глядели друг на
друга.  Дети,  широко  раскрыв  глаза,   с   любопытством   взирали   на
происходящее. Совсем маленькие недоуменно сосали  пальчики,  держась  за
руки старших братьев и сестер.
   На отшибе Вороний Ловчий заметил прекрасное и печальное лицо Пляшущей
Лисы. В это мгновение решалась его судьба и судьба  Народа,  но,  увидев
ее, он улыбнулся. Лиса опустила глаза. "Значит, она вернулась... Ну  что
ж... Настанет час..."
   - Это - будущее, Народ мой. - Вороний Ловчий вырвал из земли и поднял
над толпой окровавленное копье. - Мы должны спасти себя сами,  надеяться
нам не на кого. Я буду поститься четыре дня. А на пятый я пойду и изгоню
Других из нашей земли. Я  возьму  с  собой  всех,  кто  пожелает.  -  Он
поглядел на юношей. - А если ни у кого  не  хватит  храбрости,  я  пойду
один!
   Он поймал взгляд Пляшущей Лисы. Быстро оглянувшись, она  пошла  прочь
от возбужденной толпы - в сумерки.
   И он тоже повернулся и ушел. Он чувствовал  себя  игроком,  бросившим
кости, как никогда, удачно.
   - Не нравится мне это, - покачала головой Зеленая Вода, пробираясь  в
темную глубину чума. - То, что затеял Вороний Ловчий.
   - А я бы попробовал, - возразил  Издающий  Клич,  следуя  за  ней.  -
Попытка не пытка, а?
   - А Другие? Они... ой! На моих шкурах чья-то нога.
   - Нога?
   - Это Пляшущая Лиса, - отозвался тихий голос. - Куда-то же  мне  надо
было пойти.
   Зеленая Вода заметила, как недовольно поежился Издающий Клич.
   - Надо было...
   - Вороний Ловчий! - в отчаянии прошептала Лиса. - Он  ищет  меня.  Он
хочет...
   - Мне нет дела до того, что он хочет, - начал было Издающий  Клич.  -
Нельзя же так вот, без спросу, забираться в чужой дом...
   - Замолчи! - оборвала  его  Зеленая  Вода.  -  Вороний  Ловчий  хочет
овладеть ею  силой.  Ничего  удивительного,  коли  женщина,  за  которой
гонятся, ищет себе любое убежище.
   - Овладеть... - Голос Издающего Клич смягчился.
   - Я пойду... - прошептала Пляшущая Лиса. - Я не хотела...
   - Прекрати! - строго приказала Зеленая Вода.  -  Эти  шкуры  большие,
всем хватит места.
   - Нет, все правильно. Ведь Кричащий Петухом, как-никак, проклял меня.
Не правильно, если я  перенесу  заклятие  на  ваши  души.  Я  сперва  не
подумала.
   - Кричащий Петухом! Да он личинку заклясть не может, чтобы из нее  не
вылупилась мошка! - рассмеялся Издающий Клич.
   - Места хватит, - повторила Зеленая Вода. - Я согласна  с  мужем.  Мы
видели Сновидцев. Кричащий Петухом просто самозванец.
   - Но он прогнал меня. И проклял, - напомнила Пляшущая Лиса.
   - Я знаю. И знаю, с чего все это началось. Ведь он избивал тебя?
   - Эй! - перебил ее Издающий Клич. - Разве муж не  вправе  взять  свою
жену всякий раз, когда он ее хочет?
   - Ты, когда тебе приспичит, входишь в меня, как мамонт в мамонтиху во
время течки, и так долго не унимаешься,  что  всю  твою  одежду  заносит
снегом!
   - Я бы никогда...
   - Конечно нет! - мягко ответила ему Зеленая Вода. - В  том-то  все  и
дело.
   - Я, пожалуй, пойду... - вмешалась Пляшущая Лиса.
   - Никуда ты не пойдешь, - удержал ее Издающий Клич.  -  Ведь  Зеленая
Вода сказ