об  олове,
и даже я  понял,  что  олово  нужно  Микенам  теперь  же,  немедленно,  пока
Атлантида зализывает раны. На Фере погибло много  кораблей,  возможно,  даже
сам Атлас, хотя на подобное благодеяние едва ли можно  надеяться.  Теперь  с
ними нужно - можно бороться! Ну, а для этого нам необходимо олово.
   - Ты говоришь прямо как Перимед.
   - Он - царь Микен, а я - его сын. А ты, Интеб? Кажется, в общем радостном
хоре я не слышал твоего голоса.
   - Эсон, ты всегда можешь рассчитывать на мое одобрение, пусть иногда и  с
опозданием. Мы сейчас рядом с Египтом, там мой дом, и фараон  готов  осыпать
меня почестями. Возвращаться ли мне туда?
   - Возвращаться? Зачем - плыви с нами. Ты сделался моей правой рукой, и  я
люблю тебя как брата.
   - И я люблю тебя, Эсон, - взяв его за руки, египтянин приложился щекой  к
грубой щеке Эсона,  мокрой  от  пота,  покрытой  запекшимися  каплями  крови
убитых. - Я люблю тебя и последую за тобой куда угодно.

КНИГА II

Глава 1

   Деревья и густой подлесок спускались к самому краю воды, и каждое  легкое
дуновение бриза доносило до корабельщиков влажное дыхание  сырой  зелени  из
зарослей на берегу.  Огромным  водяным  жуком  черный  корабль  полз  против
течения возле утеса. Весла, шевелящиеся, словно ноги водяного насекомого,  с
трудом толкали его вперед. Большой парус свернули - небольшой ветерок дул  в
противоположную сторону. С ругательствами и ворчанием мореходы  наваливались
на весла, стараясь держаться ближе к  берегу,  где  течение  было  не  таким
сильным.
   На противоположной стороне серых вод,  за  проливом,  на  севере  темнела
серая, до небес, скала - один из Столпов Геракла. Впервые  заметив  ее,  они
испытали истинное потрясение и  сгрудились  возле  борта,  громкими  криками
описывая свои впечатления. Но теперь мореходов  тошнило  уже  от  одного  ее
вида. Напрягаясь изо всех сил, они гребли час за  часом,  но  серая  громада
едва отодвигалась назад. Впереди их ждали холодные воды западного моря,  но,
чтобы достичь их, необходимо было грести изо всех  сил.  Опущенное  за  борт
ведро приносило воду, ею поливали вспотевшие  спины  и  пропеченные  солнцем
головы. Вода была здесь  прохладней,  чем  в  том  море,  что  сделалось  им
привычным, и не такой соленой. Чтобы добраться сюда, не  пришлось  потратить
много сил: после захвата  сидонского  корабля  им  еще  не  приходилось  так
трудиться. И теперь легкие дни и сытная пища выходили обильным потом.  Ветер
сопутствовал им с того первого дня. Они шли вдоль берега Африки и по вечерам
вытаскивали корабль на берег, чтобы раздобыть пресной воды и поспать.  Много
раз они охотились на берегу и  ели  добытое  мясо.  Рука  Эсона  была  самой
сильной и меткой: он поражал оленя там, куда другие не добросили бы и камня.
Легкое  путешествие  -  просто  прогулка.  Вечерами  все  посмеивались   над
старинными повествованиями о трудах и опасностях, поджидающих  корабельщиков
в этих краях.
   Но потом ветер подвел их. Не только ветры, но и течения обратились против
них. Три дня ожидали  они  на  берегу,  когда  переменится  ветер  -  но  не
дождались. Против общего желания пришлось грести.
   Труд этот не приносил им удовольствия. Целыми днями налегали они на весла
- от рассвета до сумерек, в конце концов миновали  пролив,  в  котором  вода
неслась им навстречу, и вышли в открытое море. Здесь они уже  могли  поднять
парус. Но перед закатом бриз совершенно стих, и они вновь принялись грести -
уже без особых усилий. Наконец в скалистом берегу обнаружилась уютная бухта.
Гребцы с жадностью насытились - они не ели с утра - и быстро уснули.
   В каюте Эсон заправил оливковым маслом каменную лампу, опустил  фитиль  и
поджег.
   - Пора обдумать, как поплывем дальше, - проговорил он.
   - Без карты? - поинтересовался Интеб.
   - Ее не было и у Ликоса, однако он умел находить путь и мне объяснил, как
это делать. От Столпов Геракла надлежит плыть на север вдоль берега, пока не
кончится суша...
   - До края земли, где начинается запредельный хаос.
   - Ты сегодня в духе, Интеб.
   - Это легко, когда стоишь у руля, пока  остальные  гребут.  Дай-ка  налью
тебе вина.
   Допив, Эсон причмокнул губами и потянулся так,  что  захрустели  суставы.
Весь день он сегодня греб.
   - Дай мне тот черепок и  штуковину,  которой  ты  скребешь  по  глине,  я
нацарапаю тебе карту.
   Интеб положил нужное на стол перед  другом  и  выжидательно  поглядел  на
него. Сжав правую руку в кулак, Эсон приоткрыл  ладонь  и  выпрямил  большой
палец.
   - Вот так, - проговорил он.
   - Что так?
   - Да карта, - он приложил ладонь тыльной поверхностью к обожженной глине.
- Обведи вот так и почетче.
   Увидев точный очерк, Эсон похвалил Интеба и  ткнул  пальцем  вниз,  возле
мизинца.
   - Вот здесь лежит пролив у  Столпов  Геракла.  Большой  палец  глядит  на
север.  Итак,  сперва  плывем  на  запад  до  костяшки  мизинца,   а   потом
поворачиваем на север вдоль сгиба пальцев.  Там,  где  костяшки  пальцев,  -
устья больших рек. Их четыре - и пальцев тоже, и мы должны  миновать  все...
Наконец мы приплываем к большому мысу, здесь нужно повернуть на восток, и мы
поплывем вдоль  руки  к  основанию  большого  пальца.  Далее,  следуя  руке,
поворачиваем  на  север  и  в  соответствии  с  изгибом  пальца   берем   на
северо-запад. Вот все и видно по руке.
   - А когда доплывем до конца большого пальца?
   - Тогда придется через море  поворачивать  к  Острову  Йерниев,  к  земле
альбиев.
   - Это разные племена? - Очень разные, сам увидишь. Эсон стащил  тунику  и
улегся на живот, а Интеб, зачерпнув масла, умастил мощные мышцы на плечах  и
спине друга. Захрапел микенец еще до того, как Интеб кончил растирать спину.
   Путешествие вновь сделалось приятным, и дни были похожи один  на  другой.
Они миновали устье большой реки, по ней поднималось какое-то  суденышко,  но
гнаться за ним не стали. Суша  стала  гористой,  но  вдоль  берега  тянулась
плодородная равнина. Свои  кожаные  мехи  они  наполняли  водой  из  ручьев,
охотились на оленей и диких свиней, подкарауливая добычу у водопоя.
   Только однажды  за  весь  долгий  путь  они  увидели  следы  человека.  В
безоблачное небо поднимался бледный столб дыма. Вытащив  на  берег  корабль,
они пустились выслеживать двуногую дичь: неважно, на  скольких  ногах  ходит
добыча. Костер был  разложен  за  высоким  -  в  два  человеческих  роста  -
курганом, скрывшим приближение незваных гостей.  Вокруг  него  расположилось
целое семейство, они жарили целого быка возле  обложенной  камнем  насыпи..,
все в ужасе бежали, не пытаясь остановить натиск вооруженных  воинов.  Потом
мореходы с хохотом волокли быка на корабль, раскаты смеха становились только
громче,  когда  из  кустов  на  миг  выглядывала   очередная   недоумевающая
физиономия. Отличное путешествие, на редкость удачное.
   Когда закончился протянувшийся с  севера  на  юг  берег,  Эсон  тщательно
последовал сделанной им самим карте, она привела их  в  огромный  залив,  за
которым высился мыс.
   - Вот и место, - проговорил Эсон. - Я помню форму этого острова. Там есть
бухта с песчаными берегами и ручей, из которого  мы  наполнили  мехи  водой.
Потом мы поплыли от суши.
   - Это мы можем, - отозвался Интеб, - не привыкать.
   Хотя люди не стремились покидать уютные береговые воды, последняя  Стадия
путешествия не вызвала у  них  особого  беспокойства.  С  тех  пор  как  они
захватили корабль сидонцев, плавание было удачным, ветер помогал и волны  им
не мешали. Дождей не было - они редки в это время года. Легкое  путешествие,
и в конце его их ожидает богатство.
   Семь дней ветер дул с запада, и они выжидали в крошечной  бухте.  Набрали
пресной воды, проверили снасти, заменили изношенные,  замазали  течи.  Когда
все работы закончились, один из людей сплел из бечевок сетку, они  принялись
ловить жирных пташек, гнездившихся на деревьях. Ели их запеченными  в  глине
на угольях костра. На утро восьмого дня Эсон проснулся еще перед рассветом и
вышел на палубу, чтобы принюхаться к воздуху. Там, привалившись  к  поручню,
нес стражу Эйас. Послюнив палец через щель в  разодранной  губе,  он  высоко
поднял его.
   - С юга, - проговорил Эйас. - Мы ждем этого ветра?
   - Именно. Поднимай всех.
   И опять  они  направились  от  берега  в  пустынное  море,  на  этот  раз
преднамеренно. Кормчий глядел назад, он вел корабль  прямо  от  суши.  Интеб
тщательно выверил путь по солнцу, чтобы не ошибиться. Море  было  спокойным,
отлогие валы медленно вздымали и опускали судно.  Белокрылые  морские  птицы
следовали за кораблем от берега, то и дело они с отрывистыми криками  ныряли
за рыбой в белый след за кормой.  Подгоняемый  ветром  корабль  пенил  воду,
никто не обращал  внимания  на  тонкие  высокие  облака,  появившиеся  после
полудня. Лишь к сумеркам тучи сгустились. Но закатное  солнце  спускалось  в
воду, и, оставив его по левому борту,  корабельщики  начали  вглядываться  в
пустынное море, пытаясь заметить землю, и уже бились об заклад - кто  первым
увидит ее.
   На самом закате неожиданно налетел шторм.
   Ветер усилился, облака вдруг затянули все небо,  поднялись  волны.  Таких
мореходы еще не знали,  этим  валам  ничего  не  стоило  захлестнуть  судно.
Низкобортная галера давно уже отправилась бы на дно, но даже более крупный и
мореходный сидонский корабль мог только идти по ветру. При  самом  маленьком
парусе он начинал зарываться носом в  волны,  а  снасти  начинали  гудеть  и
скрипеть.
   Стоя  у  кормила,  Тидей,  щурясь,  вглядывался  сквозь  пелену  дождя  в
белопенные гребни и направлял корабль, куда нес его  ветер.  Эсон  находился
как раз возле него,  когда  из  каюты  появился  Интеб,  -  ему  приходилось
цепляться за поручень, чтобы не смыло за борт.
   - Иди назад! - прокричал Эсон, рукой поддержав египтянина.
   Интеб оперся на него, чтобы не упасть.
   - Там только хуже. Весь корабль скрипит  и  стонет,  как  перед  гибелью.
Кажется, он вот-вот пойдет ко дну.
   - Мы все еще плывем в  нужную  сторону,  и,  пока  мы  вычерпываем  воду,
корабль не потонет.
   - У тебя меч, - проговорил  Интеб,  заметив  оружие  за  плечом  Эсона  -
впервые после выхода в море. Брони на микенце не было.  Интеб  проговорил  с
внезапной тревогой:
   - Ты никогда не отправляешься в путь без меча  -  даже  в  подземный  мир
отправишься с ним. Значит, ты думаешь, что мы утонем?
   - Я думаю только, что нас ждет очень скверная ночь.
   - Конец?
   - А Зевс его знает. Скоро узнаем и мы. Ветер гнал нас весь день  и  часть
ночи. Перед нами Остров Иерниев, и сворачивать некуда.  А  теперь  ступай  в
каюту.
   - Нет, я  останусь  здесь.  Жутко  было  на  палубе,  у  бортов  внезапно
вырастали черные волны, летела пена, исчезая в темноте, валы  шипели,  но  в
каюте было куда страшнее. Каждое падение корабля в пропасть  между  огромных
волн,  казалось,  кончится  тем,  что  корабль  пойдет  ко  дну.  Это   было
непереносимо. Интеб вспомнил о солнечном и  теплом  Египте,  обо  всем,  что
осталось там. Если он погибнет на море, никто не  сохранит  его  тело  после
смерти для странствия на Запад. И он не сможет попасть в Землю  Блаженных  -
так говорили жрецы. Не бывает смерти хуже, чем на море.  Прежде  он  смеялся
над жрецами, но хорошо  веселиться  на  твердой  земле.  Сейчас  он  не  мог
смеяться.
   Окончилось все внезапно. Перекрывая рев бури, раздался внезапный  грохот,
прямо перед носом  корабля  высоко  в  небо  взлетела  белая  пена.  Корабль
ударился о скалу и начал разваливаться на куски. Людей выбрасывало  в  море,
они застревали в обломках.
   И еще не осознавая, что произошло, Интеб  полетел  в  ледяной  океан.  Он
пытался закричать, но вода хлынула ему в рот и нос, вода  была  повсюду.  Он
тонул и не понимал этого. Новый вал бросил их с Эсоном навстречу друг другу,
и египтянин заметил темный  силуэт  микенца.  Закашлявшись,  Интеб  выплюнул
воду, глубоко вдохнул воздух. Нечто темное и громадное  обрушилось  на  них,
ударив египтянина по голове.
   О том,  что  произошло  потом,  он  сохранил  только  самые  расплывчатые
воспоминания. Эсон был рядом, а может быть, и кто-то другой, он тянул Интеба
за руки, одежду.., потом под ним  оказалось  нечто  твердое.  Большую  часть
времени голова египтянина находилась под водой, и в те  короткие  промежутки
времени, когда она оказывалась на поверхности, он старался вдохнуть побольше
воздуха и слабел с каждым разом. А потом была  холодная  смесь  воды,  пены,
что-то твердое рвало и терзало его плоть, наконец Интеба перевернуло,  и  он
оставил борьбу, погружаясь во тьму, охотно принявшую его.

Глава 2

   Интеб очнулся от кашля и не мог остановиться,  горло  драло,  даже  глаза
сами закрывались от боли. Он перекатился на бок, изверг) я соленую  морскую
воду, наконец рвота отпустила его - в желудке  ничего  больше  не  было.  Не
оставалось и сил - даже чтобы открыть глаза. Впрочем, он был  в  сознании  и
ощущал, что лежит на твердой земле и его трясет от  холода  и  истощения.  В
глаза ему набился песок. Интеб слабой рукой протер их, прежде чем  осмелился
оглядеться.
   Над головой по низкому небу неслись серые облака. Он лежал на  каменистой
почве во впадине между кочками, поросшими травой.  Он  помнил  только  море,
бурю, волны, смыкающиеся над головой. Как он  оказался  здесь?  Конечно,  не
собственными усилиями. Эсон?
   - Эсон, - позвал Интеб, с трудом поднимаясь на  колени,  и  уже  почти  в
панике повторил:
   - Эсон!
   Неужели микенец  погиб!  Пошатываясь,  Интеб  встал,  потом  поднялся  на
невысокий гребень. Отсюда он видел  полосу  прибрежного  песка,  на  которую
набегали по-прежнему высокие валы. Злые скалы. Интеб не забыл, что случилось
вчерашней ночью. И все-таки - как  он  попал  сюда?  Интеб  закричал  вновь,
издалека с берега ответил голос. Наконец появился Эсон, он  волок  за  собой
что-то длинное и темное. Микенец помахал рукой. Встретились  они  на  мокром
песке. Бросив наземь расщепленный кусок плавника, Эсон схватил египтянина за
обе руки.
   - Скверная была ночь, Интеб, но мы живы - значит, есть чему порадоваться.
   - А остальные...
   - Погибли. Корабль ударился об эти камни и разлетелся от удара. Мы  рядом
упали в воду, потом кормовое весло едва не снесло нам головы  -  оно  падало
прямо на нас. Но оно-то нас и спасло. Мы  держались  за  него,  наконец  нас
вынесло на землю. Я кричал, звал,  но  никто  больше  не  ответил.  Потом  я
оттащил тебя сюда, подальше от ветра, и обыскал берег - посмотрел и в  воде,
насколько можно было зайти. Никого, должно быть,  все  погибли  с  кораблем.
Значит, плавать не умели.
   Эсон тяжело опустился на песок, склонив голову на колени. Он не спал  всю
ночь и очень устал. Вождь и предводитель, он отвечал за своих людей. Но  все
они погибли. Вот и меч холодной тяжестью лег на спину.
   - А ты знаешь, где мы? - спросил Интеб.
   - Где-то на берегу, точнее не знаю. В тот раз мы плыли  вдоль  берега,  а
здесь он такой одинаковый: нет деревень, нет народа. Нет пищи. С корабля  не
выбросило ничего, только щепки. Надо идти. - Он поднялся.
   - Но куда?
   - Добрый вопрос. В шторм мы сперва как будто следовали за ветром,  но  во
тьме могли развернуться. Нам идти на восток. Так, наверное, будет лучше.
   Кинув  прощальный  взгляд  на  погубившие  корабль  клыкастые  скалы,  на
пустынный пляж, Эсон повернул налево и направился вдоль  берега.  Песок  был
мягок, идти босиком было легко - море  сорвало  с  их  ног  сандалии.  Интеб
следовал за Эсоном по песчаному берегу, на котором не  было  даже  тропинки.
Шли они недолго и быстро наткнулись на полосу воды, слишком глубокую,  чтобы
можно было перейти ее вброд. Повернув, они побрели в глубь  суши.  Повинуясь
внезапному импульсу, Интеб нагнулся и, зачерпнув воду ладонью, попробовал.
   - Едва солоноватая, - проговорил он. - Должно быть, это устье речки. Если
мы направимся вверх по течению, она сделается пресной.
   Поток петлял и сужался, ставшая пресной  вода  бежала  по  обросшим  мхом
скалам. Они напились, лежа на  животах.  Эсон  сел,  вытирая  рукой  рот,  и
внезапно застыл. А потом обнажил меч.
   Над приморской равниной поднимались невысокие, поросшие лесом холмы, и  в
просвете ветвей была видна нагая вершина одного из них.  На  самой  верхушке
высилось какое-то округлое сооружение. Людей  не  было  видно.  Оглядевшись,
Эсон с мечом в руке направился к вершине холма.  Миновав  густую  рощу,  они
вышли  на  заросшую  тропку,  приведшую  их  на   склон   перед   загадочным
сооружением. Сделано оно  было  из  земли,  с  одной  стороны  виднелся  ряд
каменных глыб. Самая крупная в центре напоминала закрытую дверь.
   - На гробницу похоже, - проговорил Интеб. Эсон согласно  кивнул,  однако,
пока они поднимались на холм, держал меч в руке и опустил его в ножны,  лишь
когда потерпевшие кораблекрушение убедились, что посетителей здесь давно  не
было.
   - Гробница, - проговорил Эсон. - Я уже видел такие,  -  он  наклонился  к
щели у края глыбы, закрывающей середину входа, но не  смог  увидеть  за  ней
ничего, кроме темноты. - Там посреди зал, погребальная камера,  она  сложена
из вертикальных камней, на них положены  потолочные  плиты...  В  ней  можно
найти истлевшие кости, дары покойному, может быть, золото, - он навалился на
тяжелый камень.
   - Похожа на микенские, только куда  проще.  Будем  открывать?  -  спросил
Интеб.
   - Не обязательно. Лучше вернемся к берегу. Солнце пробилось из облаков  и
грело их спины. Путники шли до  полудня.  Наконец  Интеб,  остановив  Эсона,
указал на загибающийся дугой берег. Воткнув  палку  в  песок,  он  задумчиво
поглядел на тень.
   - Мы, кажется, повернули на север, - проговорил египтянин. - И если  этот
берег будет все так же изгибаться, скоро повернем на запад. Не оказались  ли
мы на полуострове или мысе?
   - Возможно, но я не помню ничего такого. Берег велик - остров огромен. Он
тянется на север, неведомо куда. Я мог не видеть этой его части.
   - Надо посмотреть, что лежит  впереди,  -  проговорил  Интеб,  поднимаясь
наверх по заросшей травой дюне. Устав от ходьбы, он ощущал  лишь  пустоту  и
бурчание в желудке. Добравшись до вершины,  египтянин  огляделся  и,  быстро
пригнувшись, сбежал вниз по склону.
   - Там кто-то идет вдоль берега. Я сразу же опустился в траву, как  только
заметил его... Скорее всего, он меня не видел.
   - Он один? - проговорил Эсон, извлекая из ножен меч.
   - Один. Я видел весь берег. Кроме него, никого.
   - Нам нечего  бояться  одного  человека.  Легко  размахивая  мечом,  Эсон
зашагал по  песку.  Интеб  плелся  следом,  не  ощущая  даже  тени  подобной
уверенности. На скалистом выступе, уходящем  в  море,  Эсон  остановился,  и
Интеб догнал друга. Разбрызгивая воду, кто-то шел по отмели.  Высокая  волна
разбилась о скалу, и с моря  послышалась  ругань.  Интеб  отступил  -  плеск
приближался. Жилы на руке Эсона взбухли, он стиснул  рукоять  меча.  Человек
обходил скалу и вышел прямо на них - вздрогнув  от  неожиданности.  Знакомая
рваная физиономия в шрамах.
   - Эйас! - закричал Эсон и вонзил меч в песок, кинувшись в  воду  обнимать
кулачного бойца.
   - Ну и встреча! - вопил Эйас, они обнимались, а зеленая вода подступала к
коленям.
   - Я думал, что ты погиб вместе с остальными, - проговорил Эсон.
   - А сам ты - не вышел из могилы? Если бы я не обнимал тебя своими руками,
то подумал бы, что вижу духа. Но теперь нас трое - если только египтянин  не
вернулся сюда призраком из своих Земель на Западе.
   Интеб начал было хохотать с остальными, но  в  голову  ему  вдруг  пришла
ужасная мысль. А как здесь оказался сам кулачный боец?
   - Эйас, - обратился он, - значит, ты шел сюда вдоль берега?
   - С тех пор как утром солнце открыло мои глаза. Я лежал  один  на  песке.
Вокруг никого не было. Голодный, пить хочется.., до  сих  пор.  Пошел  вдоль
берега, все шел и шел. И не нашел ничего...