о чем они говорят, - микрофон был
слишком далеко, но по их жестикуляции и крайне деликатному обращению с
багажником понял, что они опасаются бомбы. Наконец после ряда непонятных
манипуляций Корин медленно поднял крышку.
   - Мама мия! - громко присвистнул он, что донеслось и до приемника
Лесли. - Меня обокрали.
   Мужчины погрузились в "Ситроен", и Лесли стал свидетелем диалога.
   - Что за черт, - удивлялся Корин. - Сперли пустые канистры и запасное
колесо. Не многовато ли неприятностей для одних суток?!
   - А это что, по-вашему? - осведомился Шеннон.
   Лесли схватил бинокль, переключенный на дневной режим, и разглядел, что
ирландец показывает Корину извлеченную из паза замка сложенную вчетверо
картонку, оторванную от пачки сигарет.
   - Это было в замке, - пояснил Шеннон. - Как вы думаете, станет ли
мелкий жулик совать в замок эту штуковину, чтобы он не захлопнулся?
   Зачем это ему?
   - Действительно, зачем? - повторил сбитый с толку Корин.
   - Затем, чтобы крышку можно было открыть изнутри, - внес ясность Шеннон.
   - Погодите-ка, - вдруг сказал Корин. - Дайте сюда. - Он взял картонку
из рук Шеннона и развернул. - "Питер Стивесент"! Такие сигареты были у
мистера Энджела! Даю что угодно на отсечение, мы привезли его в багажнике!
   Они посмотрели друга на друга и расхохотались.
   - Ай да пройдоха, ай да сукин сын, - сквозь смех выдавил Корин. - Он
нас выследил! Честное слово, я начинаю жалеть, что мы его выставили.
   Такой пронырливый юноша мог бы принести немало пользы...
   - Погодите, мистер Корин, - азартно заверил Лесли, пользуясь тем, что
его тирада не слышна адресату, - вы еще не знаете, какой я сучий сын.
   - Куда едем? - спросил Шеннон, когда мужчины отсмеялись.
   - По графику, - передернул плечами Корин. - На станцию техобслуживания,
на работу, в ресторан. Однако мне кажется, было бы полезнее, если бы вы не
торчали на виду рядом со мной, а наняли бы машину и держались сзади.
   - Нет, - возразил Шеннон. - Полковник приказал доставить живого
киллера, это верно. Но он также приказал охранять вас, и дальше чем на два
метра я от вас не отойду.
   - Как знаете, - буркнул Корин, - но я считаю, что моя диспозиция
удачнее.
   - Считайте, что вам заблагорассудится, - разрешил Шеннон вполне
добродушно.
   Мотор "Ситроена" зафырчал, и автомобиль скрылся за углом улицы Риволи.
   Лесли торжествовал и поздравлял себя, выдав самому себе награду в виде
полного бокала первоклассного виски. Его слежка только начиналась, а он
уже узнал массу примечательного. Во-первых, ему стал известен план
Коллинза. Используя Корина в качестве приманки, они собирались отловить
того, кто осуществит покушение. А коль скоро они так убеждены в
неизбежности нападения на Корина, значит, убийства Каннингхэма и Эпилгейта
связаны в единую цепь, и эта цепь не окончена. Лесли получил
подтверждение, что вожделенная сенсация и впрямь разворачивается у него
под носом. От него требуется только вцепиться в нее обеими руками и не
упустить. Вместе с тем еще кое-что пришло Лесли в голову, заставило его
залпом допить бокал и нервно полезть в карман за сигаретами.
   Раньше он воспринимал все происходящее словно с некоторой дистанции,
ощущая себя скорее персонажем страшноватого, но увлекательного фильма,
нежели участником реальных событий. Теперь он неожиданно осознал, в какую
черную дыру его уносит. Выходило, что он гоняется не просто за убийцей или
даже целой бандой, а за международной организацией, достаточно
могущественной и уверенной в себе, чтобы бросить вызов самому ЦРУ. Впервые
с той ночи во Флориде, когда был убит Каннингхэм, Лесли испугался
по-настоящему Если он засветится, никакой пистолет его не спасет.
   Он встал с кресла, закурил, инстинктивно отодвинулся от окна и зашагал
взад и вперед по ковру, натыкаясь на торчащие завитушки обширной кровати.
Ему захотелось немедленно бросить все, купить билет в милый сердцу Детройт
и сегодня же вечером выйти на сцену родного клуба "Мотор Сити Рок".
Захотелось, но всего лишь на секунду.
   Он потряс головой, словно отгоняя дурное наваждение. Лесли Энджел шел
за своей сенсацией, как голодная собака за суповой костью, и ни
остановиться, ни свернуть не было сил.
   Он не знал, что в минуту, когда он наконец заснул, на Земле умер еще
один человек. В НьюЙорке, в центре Манхэттена, на углу джазовой 52-й улицы
и престижной Первой авеню, возле дома 415 был застрелен офицер ЦРУ Ричард
Тревис, проходивший в списке под номером шесть.


   15


   Двести тысяч долларов.
   Саймон Шейн и не мечтал о такой сумме.
   И лишь за то, чтобы нажать несколько кнопок на клавиатуре компьютера.
   Двадцатишестилетнего лейтенанта Шейна тяготила военная карьера. Только
по настоянию отца, кадрового офицера ВВС, геройски сражавшегося в Корее,
командира эскадрильи бомбардировщиков во Вьетнаме, кавалера креста "За
летные боевые заслуги" и оголтелого патриота, Саймон поступил в
Вест-Пойнт. Годы учебы не только не привили ему вкуса к службе, но вызвали
к ней стойкое отвращение. Суровая муштра и была рассчитана на то, чтобы
вовремя выявить и отсеять тех, кто не проявит достаточного рвения и не
пожертвует ради армии всем личным, включая индивидуальную свободу и
сокровенные помыслы. Саймон выдержал все ради отца, которого любил, и еще
потому, что плохо представлял себе, чем другим может заниматься в жизни.
Его привлекала коммерция, он был не прочь заиметь магазин, торгующий
аудиоаппаратурой и компакт-дисками, и даже присмотрел такой в родном
Оклахома-Сити, без всякой надежды сделаться когда-нибудь его владельцем.
Финансовые возможности семьи Шейнов не позволяли покупать магазины.
   Но теперь у него будет магазин. И очаровательный домик в лесу на берегу
реки Норт-Канэйдиан.
   И красный спортивный автомобиль. Отцу придется пережить увольнение сына
в запас, удар смягчат успехи Саймона в бизнесе. Он уже придумал, как
объяснит происхождение крупной суммы: якобы старый приятель, сделавший
головокружительную карьеру в "Дженерал Моторс", очарованный негоциантской
хваткой Саймона и размахом его идей, убедил банк предоставить кредит.
Такой приятель действительно имелся, и Саймону оставалось уговорить его
подтвердить легенду. Учитывая их дружеские отношения, трудностей это не
составит.
   Саймон притормозил и свернул с прямого, как луч, идеально ровного шоссе
номер тридцать на боковую дорогу, не имевшую иных обозначений, кроме
запрещающего въезд знака. Радиоприемник, настроенный на волну ватиканской
станции, сообщил точное время: пятнадцать ноль-ноль. Значит, здесь, в
штате Колорадо, ровно полдень. Электронные часы на приборной панели
спешили на пять секунд.
   Шейн понимал, что если все раскроется, ему не отвертеться, скорее всего
его будет судить военный трибунал. Но для себя, с точки зрения морали, он
не видел в предстоящем поступке ничего предосудительного. Ведь это чисто
технический момент, следствие обычной свары между учеными и военными.
Первым нужно, чтобы орбитальная скорость спутника уменьшилась на сто
метров в секунду, вторые категорически против. Почему против и зачем это
понадобилось первым - не его, Саймона, ума дело. Сто метров в секунду
больше или меньше - да какая разница, если за это платят двести тысяч
долларов.
   Впрочем, хотя Саймон Шейн не был космическим специалистом, но он не был
и дураком. Он отдавал себе отчет в том, что цифровой код, введенный им в
управляющий компьютер, изменит положение на орбите не какого-то спутника,
а боевой противоракетной системы "Элиминейтор II", вооруженной
рентгеновским лазером с ядерной начинкой, детищем отца американской
водородной бомбы профессора Тейлора. Да и двести тысяч... Платят ли такие
деньги ради проведения научного эксперимента? А может, все же платят? Эти
ученые - настоящие маньяки, они пойдут на убийство из-за какой-нибудь
запятой в шестнадцатом знаке. Даже если представить самое страшное -
спутник не сможет поражать русские ракеты, ну и что? Ведь Америка давно
уже дружит с Россией, не так ли? И русские не собираются нападать на США...
   Похожие доводы приводил Саймону и человек в коричневом костюме,
подсевший к нему неделю назад в баре поселка Райфл, где была
расквартирована часть Саймона, и сделавший ошеломляющее предложение.
Незнакомец отрекомендовался физиком, ассистентом профессора Колумбийского
университета. Он долго жаловался на то, что бюрократы из Пентагона
заволокитили решение вопроса о проведении важного эксперимента, связанного
со спутником "Элиминейтор II" и имеющего огромное значение для
американской науки. Потом он продиктовал Саймону ряд цифр. Если Саймон
введет эти данные в компьютер в 12.45 по колорадскому времени, он получит
двести тысяч долларов.
   Шейн был убежден, что если только его не застигнут с поличным на месте
преступления, не существует никакой возможности доказать его вину.
   И все же он отказался бы, если не Хелен.
   Хелен Сандерсон появилась в Райфле на три дня раньше мужчины в
коричневом костюме. Она была студенткой из Вашингтона, изучала
юриспруденцию и приехала провести каникулы среди впечатляющих красот
колорадских гор. Саймон влюбился сразу и безоглядно. Ему казалось, что
Хелен отвечает взаимностью, но в то же время мучила мысль о том, что роман
между столичной студенткой и "джи-аем", "казенным имуществом", - дело
маловероятное. Однако как-то само собой выяснилось, что у них одинаковые
взгляды на жизнь.
   Хелен с восторгом внимала мечтательным рассуждениям Сая о доме на
берегу Норт-Канэйдиан и дала понять, что охотно разделила бы с ним идиллию
на лоне природы, особенно окажись Шейн владельцем магазина аудиоаппаратуры.
   Мимо каждого пробегает лошадь удачи, но не каждый умеет на нее
вскочить. Саймон Шейн наберет эти чертовы цифры на клавиатуре.
   Машина лейтенанта свернула в тоннель, углублявшийся в недра горы
Элберт, где на глубине сорока метров располагался оперативный центр
объединенного командования военно-космических сил США. Шейн должен был
сменить Бернарда Бойда на посту дежурного контролера.
   Через полмили он остановился у поста охраны, предъявил пропуск,
обменялся с полузнакомым сержантом шутками насчет подземной погоды и
покатил дальше, к поперечному тоннелю. Оперативный центр помещался в
стальной коробке размером с пятиэтажное здание, врезанной в толщу горы. У
входа Шейн приложил ладонь к опознавательной пластине, и тяжелая плита
двери уехала вверх, освобождая путь.
   Саймон оказался в знакомом полукруглом зале, где на огромном экране
светящимися в координатной сетке точками отмечалось положение любого
спутника, пролетающего над территорией Соединенных Штатов. Цвет точек
отличал своих от чужих. На огражденном легкими блестящими перилами
балконе, прилепившемся к стене метрах в трех от пола, восседал в окружении
компьютерных терминалов царь и бог центра полковник Лэнс.
   Лейтенант Шейн подошел к занимаемому Бернардом посту. Лейтенант Бойд
сидел на вращающемся стуле перед мерцающим экраном, на котором каждые
несколько секунд менялись контрольные цифры. Всего в обширном помещении
находилось не менее пятидесяти человек, неотступно следящих за
передвижением спутников над Россией и координирующих его в случае
необходимости. Компьютеры центра были напрямую связаны с гигантским
электронным мозгом Пентагона и в принципе не могли передать ни одной
команды без его одобрения или приказа. Но Саймону Шейну и не надо было
раздумывать, как обойти эти препятствия. За него все продумали другие, он
лишь нажмет кнопки в определенной последовательности.
   - Привет, Барни, смена пришла, - не по-уставному приветствовал Шейн
Бернарда Бойда и пожал ему руку. - Как дела в космосе, марсиане пока не
нападали?
   - На меня они нападут сегодня вечером в баре, - шутливо отозвался Бойд.
- Я буду отчаянно отстреливаться из всех бутылок.
   - Не промажь. - Саймон занял место за пультом.
   - Мимо глотки не промахнешься, - улыбнулся Бойд и с прощальным жестом
зашагал к выходу.
   Под балконом он включил микрофон и доложил:
   - Лейтенант Бойд пост сдал, сэр.
   Саймон щелкнул тумблером.
   - Лейтенант Шейн пост принял, сэр.
   Полковник Лэнс кивнул, не отрываясь от работы. Шейн привычно вывел на
экран данные, позволяющие ему включиться в контроль с той позиции, на
которой он сменил Бойда.
   Красные цифры мигали в окошке часов. 12.22.04.
   Шейн всматривался в большой экран в поисках "Элиминейтора". Ага, вон та
зеленая звездочка, переползающая границу между Вайомингом и Небраской.
Чуть меньше двадцати трех минут отделяли лояльного военнослужащего
лейтенанта Саймона Шейна от преступника, сыгравшего ключевую роль в
преступлении, которого еще не знало человечество.
   Ничего не случится, уговаривал он себя. Ничего ужасного не произойдет.
И отлично знал, что лжет.
   Но не было сил отказаться от двухсот тысяч долларов и от мечты: он и
Хелен.

   12.44.55.

   Рука лейтенанта зависла над клавиатурой. Выступ стойки пульта надежно
прикрывал его от посторонних глаз. В компьютере не останется никаких
следов. По крайней мере так утверждал человек в коричневом костюме -
переданный им код содержал и гарантии безопасности Шейна. По его словам.
   Еще за секунду не поздно было передумать.
   12.45.00.
   Пальцы Шейна заметались по клавиатуре.
   Мощный радиоимпульс с направленной антенны ушел на
двухсотпятидесятикилометровую высоту. Включился тормозной двигатель
"Элиминейтора II". Когда он выработал горючее, скорость боевой платформы,
несущей двадцать килограммов оружейного плутония-238 (4000 кюри
альфа-активных нуклидов), упала на сто метров в секунду.
   Спутник начал снижение по неуправляемой баллистической кривой.


   16


   Капитан Кременецкий непонимающе всматривался в вертикальные ряды
зеленых знаков на мониторе. В последнее время как никогда часто случались
мелкие поломки аппаратуры на станции слежения Верхоянск-2, но сейчас как
будто все было исправно. Тем не менее компьютер показывал какой-то
дурацкий бред. Кременецкий не верил своим глазам. Добрый десяток раз он
перепроверил данные, прежде чем обратился к непосредственному начальнику
майору Одинцову.
   - Ну, что там у нас... - Майор сел на место Кременецкого, пробежал
глазами по строчкам на мониторе, нахмурился. - Что за мать твою...
   Мерцающие цифры неопровержимо доказывали, что американский спутник
"Элиминейтор-Н"
   уменьшил скорость и меняет ориентацию.
   - Продолжай наблюдение, - приказал Одинцов капитану. - А я немедленно
доложу генералу.
   Примерно в то же время непонятное поведение спутника было замечено и
другими станциями, разбросанными по территории России. Поначалу в
небольшом изменении скорости и траектории "Элиминейтора" не усмотрели
ничего особо тревожащего - в конце концов, это дело американцев, их
спутник, пусть и распоряжаются им, как хотят. Но когда были произведены
уточненные расчеты, из министерства обороны России полетел срочный запрос
в Вашингтон. Оттуда не ответили ничего вразумительного. Похоже, американцы
находились в такой же растерянности и недоумении, как и русские. Спутник,
воспринимаемый ранее как досадный раритет эпохи "звездных войн",
неожиданно превратился в серьезную проблему. После многократных
консультаций с американской стороной, выяснений и разбирательств на
достаточно высоком уровне министр обороны потребовал немедленной аудиенции
у Президента России, мотивируя срочным делом, касающимся государственной
безопасности. Просьба была удовлетворена.
   Министр обороны вошел в громадный кремлевский кабинет Президента. Глава
государства встретил его весьма неприветливо. Заваленный текущими делами,
Президент справедливо считал, что свои вопросы военные могут и должны
решать сами.
   - Этот вопрос особенный, - сухо сказал министр. - Вот подробный доклад.
Главное я подчеркнул красным.
   Президент просмотрел текст переданного ему документа, вопросительно
поднял взгляд на собеседника.
   - Это значит... - он не договорил.
   - Да, - подтвердил министр обороны. - Это значит, что самое большее
через две недели американский спутник, начиненный плутонием, рухнет нам на
голову. Специалисты полагают, что он упадет примерно в районе Новосибирска.
   Президент покачал головой:
   - А что говорят американцы?
   - Утверждают, что это и для них гром среди ясного неба.
   - Действительно среди ясного неба... Лучше не скажешь, - недовольно
признал Президент. - Но разве они не в состоянии управлять собственным
спутником? А если нет, пусть взрывают, или... Я не знаю. Должен же быть
какой-то выход.
   Министр обороны молчал, предоставляя Президенту самому принимать
решение. Он знал, что любые его аргументы не повлияют на окончательный
вывод. Вопреки сложившейся легенде о "податливости" Президента, усиленно
раздуваемой журналистами, в важных вопросах он полагался только на себя.
   - Я попробую связаться с Вашингтоном по "красной линии", - сказал
наконец Президент. - Благодарю вас... Вы можете идти.
   Министр обороны повернулся к дверям.
   - Да, вот еще что, - остановил его Президент. - Примите все меры для
обеспечения абсолютной секретности. Уверен, что американцы делают то же
самое. Паника никому не нужна, особенно в теперешней политической
неразберихе.
   Попрощавшись с министром обороны, Президент распорядился немедленно
соединить его с Овальным кабинетом Белого дома столицы США по "красной
линии" - трансатлантическому кабелю прямой связи между главами двух
государств.
   Несмотря на то что в Вашингтоне была глубокая ночь, Президент США
находился в Белом доме.
   - Думаю, не нужно уточнять причину моего звонка, - сказал Президент
России, делая паузы между словами, как обычно в минуты волнения. - Речь
идет об "Элиминейторе".
   - Заверяю вас, господин Президент, что делается все возможное. Даже в
эти минуты идет работа.
   Проблема оказалась серьезнее, чем мы думали поначалу, - прозвучал ответ
из Вашингтона, - но мы надеемся решить ее. В ближайшее время мы собираем
для консультаций высокопоставленных военных и ведущих экспертов.
   Президент России выдержал паузу.
   - Я настаиваю, - веско сказал он, - чтобы в этом совещании приняла
участие и российская делегация.
   - Мы готовы пойти на это, - сразу согласился Президент США. - Такой
вариант рассматривался.
   - Где оно пройдет? Необходимо учитывать требования максимальной
секретности.
   - В порту Гамбурга сейчас находится авианосец "Теннесси". Вряд ли
где-либо мы сможем гарантировать большую секретность, чем на борту
американского военного корабля. Наши специалисты готовы прибыть туда в
любой момент, поэтому сроки встречи назначайте вы.
   - Нам потребуется время, чтобы сформировать делегацию, ведь начинать
придется с нуля, - произнес Президент России после некоторого раздумья. -
Например, послезавтра, в пятнадцать часов.
   - В принципе я согласен, - подвел итог глава администрации США. -
Подробности будут оговорены на уровне дипломатических ведомств.
   Беседа высших персон двух государств была окончена.
   Соблюсти полную секретность оказалось не такто легко. Станции
спутникового контроля имелись не только у России и США. Сотни людей в
разных странах знали о происшествии с "Элиминейтором-И", и утечка
информации могла произойти где угодно Российские и американские дипломаты
сбились с ног, уговаривая военные структуры самых различных государств не
предавать случившееся огласке.
   В общем и целом это им удалось.
   В Москве лихорадочно формировали делегацию для участия в
русско-американском совещании.
   Беда была в том, что никто толком не знал, каким именно специалистам
надлежит заниматься этой проблемой, так как раньше ничего подобного не
возникало. К тому же вечные соперники - Главное разведывательное
управление и Федеральная служба безопасности норовили перейти друг другу
дорогу и всунуть в делегацию своих людей в ущерб конкуренту. В конце
концов компромисс был найден.
   ГРУ включило в состав делегации полковника профессора Ласкерова, что
было только логично, ибо профессор как раз углубленно за