али его по земле, по воде или по воздуху, мы накрыли бы их.
Сеть была столь плотной, что это не вызывает никаких сомнений.
   - Значит? - взмахнул сигаретой Коллинз.
   - Под водой, - подтвердил Стюарт.
   - Не думаете ли вы, что это связано с исчезнувшей субмариной русских?
   - С ней или с какой другой - не все ли равно, - безнадежно отмахнулся
генерал. - Впрочем, если с ней - дело совсем плохо. Тогда нет шансов
обнаружить плутоний прежде, чем его пустят в ход. Лодки этого типа
обладают автономностью в девяносто дней и погружаются на шестьсот метров.
Она может преспокойно улечься на дно среди скал, и мы никогда ее не
отыщем. А тем временем плутоний всплывет в любом месте побережья с
водолазами или в небольшом одноместном батискафе...
   - Вряд ли, - возразил Коллинз. - Судя по обычной основательности
противника, они не станут полагаться на такой ненадежный вариант. Гдето у
них есть база, да вот где?
   - Мы думали и об этом. - Генерал проглотил дозу виски, но усталость
помешала почувствовать привычное облегчение. - База не может располагаться
слишком близко от места приводнения "Атлантиса" - ее нетрудно будет
вычислить, как и слишком далеко - тогда путь до нее становится долгим и
опасным. Она также не может находиться в Мексике или в США по понятным
причинам..
   Скорее всего это какой-нибудь необитаемый покрытый джунглями островок.
Увы, в очерченном нами круге их чрезмерно много, Фрэнк.
   Багамы, Антибы, Суон, Флоридский пролив - сотни и сотни островов. На
прочесывание всех уйдут месяцы...
   Его прервал стук в дверь. Снова вошел Уитмор.
   - Срочное сообщение, сэр.
   Стюарт разорвал пакет, всмотрелся в листы распечаток.
   - Вот это уже интересно, Фрэнк... Доклад группы НАСА. Они натолкнулись
на чертовски поганую вещь... Передатчики "Атлантиса", а также система
видеопамяти и выпуска шасси повреждена преднамеренно. Причем сделано это
до посадки Коллинз недоверчиво тряхнул головой.
   - Преступник среди экипажа? Немыслимо.
   - Тем не менее это так. Дело приобретает занятный оборот, - продолжил
Стюарт. - Гадать не будем .. Подробная разработка всех, а русские коллеги
проверят своих.
   По его интонации полковник догадался, что преимущественно русские
космонавты вызвали подозрение генерала. Был ли тому причиной американский
шовинизм или основания - он не брался утверждать. Стюарт прочел в глазах
полковника немой вопрос.
   - Да, понимаю, - проговорил он. - Но сам факт их исчезновения ничего не
значит. Их может не быть в живых. Да, террористы могли расправиться со
своим агентом в числе прочих и по каким-то соображениям захватить русских,
но... Четверо похоронены на Арлингтонском кладбище, а трое - нет.
   - Я полагаю, девушку можно исключить, - сказал Коллинз. - у нее не было
необходимых технических навыков, чтобы вывести из строя аппаратуру.
   - Я никого не буду ИСКЛЮЧАТЬ, - генерал веско надавил на последнее
слово. - Исключения, включения, подключения - все после скрупулезнейшей
проверки...
   - Да, сэр, - наклонил голову Коллинз. - Утечки информации в прессу пока
нет?
   - ПОКА нет, - подчеркнул генерал. - Черт знает, сколько времени мы
сможем держать двери секретности закрытыми. Чересчур много людей знает
чересчур много вещей. Достаточно одному пронырливому журналистишке сунуть
ногу в щель, как задует такой сквозняк, что снесет не только дверь, но и
весь дом.
   Коллинз вспомнил о Лесли Энджеле, вслух же высказал совсем другое:
   - Будем надеяться, что этого не произойдет, сэр.
   - Да. Будем надеяться, - эхом откликнулся генерал, но было видно, что
если есть на свете нечто, чему он склонен доверять меньше всего, так это
надежда.
   В России события вокруг катастрофы "Атлантиса" воспринимались примерно
так же, как в Америке, разница заключалась лишь в масштабах. Генерал
Рубинов вызвал на ковер Шебалдина и Ласкерова, как офицеров, лично
ответственных за расследование.
   - Это черт знает что такое, - резко говорил Рубинов. - Я слов не
нахожу... Да, захватили космический корабль, погибли люди, это -
трагедия...
   Но погибли, а не исчезли! Что значит - пропали без вести? Утонули,
попали в плен, сбежали? Это позор! - Он задохнулся, отпил глоток воды из
стакана. - Вот что, товарищи (генерал принципиально не признавал в армии
"господ"). Даю вам два дня, слышите - двое суток, чтобы выяснить всю
подноготную этих двоих! Я прикажу оказывать вам максимальное содействие,
просите все, что хотите, но через сорок восемь часов я должен знать, не
изменники ли они. Докладывать лично мне! Все!
   Через час Шебалдин и Ласкеров отбыли в Звездный городок.
   Делом потерявшейся подводной лодки Рубинов не занимался, как не имеющим
непосредственного отношения к операции "Сэрвайвл", хотя навязчивые
совпадения должны были насторожить его.
   Последний сеанс связи "Барс" провел из Мексиканского залива, а
несколько часов спустя там приводнился "Атлантис". В ту же ночь
практически в точке координат "Барса" российский спутник зарегистрировал
вспышку неустановленной природы.
   Тем не менее узел проблемы "Барса" вяло распутывало военно-морское
ведомство, не проявляя излишнего рвения. Никому не улыбалось повесить на
себя после скандальной катастрофы "Комсомольца" в 1989 году еще одну
утонувшую атомную субмарину, пусть и без ядерного вооружения.
   В Париже, как и во всех столицах мира, крушение "Атлантиса" было
новостью номер один для газет, телевидения и радио. Корину поручили срочно
подготовить соответствующую программу на "Радио Европа", чему он даже
ухитрился уделить немного времени, хотя был поглощен собственным, не особо
продвигавшимся расследованием.
   Лесли Энджел отнесся к сенсации сдержанно.
   Известие задело его не больше, чем информация о землетрясении на
Сахалине - конечно, ужасно, но его лично не касается. Он задержал взгляд
на фотографии симпатичной мулатки в траурной рамке - Саманты Л. Ларрены,
как явствовало из подписи под снимком. Жаль, подумал он. Почему Господу
было угодно, чтобы эта молодая красивая женщина умерла?
   В это время еще один человек на другой половине земного шара думал о
Саманте Ларрене. Оставляя в стороне не очень, признаться, ясный вопрос о
Господе, можно было с уверенностью утверждать, что ее смерть была угодна
Кеннету Дорену.


   14


   Предательство Ратникова, появление подводной лодки с вооруженными
людьми, внезапная стрельба, кровь - все это повергло Андрея Шалимова в
состояние шока. Он действовал бездумно, как автомат. Когда загрохотали
выстрелы, он рефлекторно толкнул Саманту локтем в грудь - не потому, что
надеялся спасти ее, а потому, что она стояла рядом и чуть сзади. Когда
девушка полетела в воду, Шалимов, ни секунды не мешкая, прыгнул за ней.
Еще в воздухе он ощутил болезненный укол в ногу - пуля вырвала часть мышцы
выше колена.
   Шалимов со всплеском погрузился в зеленую воду, немедленно окрасившуюся
кровью. Пули Дорена буравили морскую толщу, как крохотные ракеты,
уносящиеся вертикально вниз с жужжащими пузырьковыми шлейфами.
   Погружение Шалимова остановило препятствие под ногами. Оно было мягким
и податливым.
   Андрей подумал об акулах. Он никогда не видел акул воочию, но
сомневался в мягкости их тел. Он сделал энергичный гребок и уцепился за
комбинезон Саманты. Что дальше? Всплывать к поверхности - значит
подставить себя и девушку под огонь.
   В сущности, им приходилось выбирать между двумя смертями - от пуль или
от удушья, и обе были ужасающе близки.
   В полуметре впереди, под притопленным левым крылом "Атлантиса", темнела
какая-то неясно видимая округлая масса. Шалимов догадался, что это
выпущенная при посадке левая стойка шасси. Командир говорил, что в полость
войдет лишь немного воды, а потом ее задержит сжатый воздух. Воздух!
   Там можно дышать! Пусть это небольшая отсрочка, но это жизнь.
   Шалимов обхватил Саманту левой рукой и погреб правой к огромному
колесу. Опоры уходили внутрь мрачного цилиндра-шахты, куда пряталось шасси
в убранном состоянии. Он взобрался по металлической трубе, волоча девушку
за воротник комбинезона.
   В верхней части цилиндра действительно скопился спертый воздух - не
более кубического метра в объеме. Здесь царила кромешная тьма среди
многочисленных угловатых механизмов, о которые Шалимов несколько раз
больно ушибся.
   Жалкие порции света просачивались снизу, из пронзенной солнечными
лучами зеленой воды, но его было слишком мало, чтобы разглядеть лицо
Саманты. Девушка дышала - это он ощущал. Она не произносила ни слова. Была
ли она без сознания?
   Или, как и он, понимала, что их задача - продержаться здесь долго, а
при разговорах и движениях расходуется больше кислорода?
   Соленая вода причиняла нестерпимую боль раненой ноге. Казалось, в
обнаженную мышцу вгрызлись тысячи микроскопических крабов и вырывают из
нее кусок за куском. Тяжко, размеренно стучало в висках. Воздух, пахнущий
раскаленным железом и машинным маслом, становился все отвратительнее, как
будто кто-то медленно вводил в сгущенную атмосферу яд из гигантского
шприца. Но это был углекислый газ, источаемый их легкими и секунда за
секундой отнимающий у них жизнь. Дыхание Шалимова и девушки участилось.
Голову Андрея сдавливали чудовищные тиски, вязкие малиновые амебы плыли
перед его глазами. Он задыхался.
   Дальше оставаться в бездействии было нельзя.
   Шалимов набрал полную грудь невыносимо омерзительного густого газа,
ловя последние атомы кислорода, оттолкнулся от изогнутой железки и нырнул,
поддерживая тело девушки. Он не думал, что в состоянии добраться до
поверхности, слово "думал"
   вообще было неприменимо к нему в эту минуту, но помогла сама морская
вода. Она выталкивала их, как поплавки. Шалимов ударился головой о
наполовину погруженный в океан край крыла, схватился за него, рванулся
и... вдохнул восхитительный морской воздух, в котором было сколько угодно
кислорода, кубические километры прекрасного живительного кислорода, на
весь мир, бесплатно и вдоволь для всех.
   За комбинезон он вытянул девушку на крыло.
   Грудь ее вздымалась снова и снова, Саманта дышала, она была жива! Цвет
ее лица поражал противоестественной бледностью, парадоксальным образом
проступившей сквозь темную кожу, глаза были закрыты, но она дышала. А
остальное было неважно.
   Кроме, конечно, террористов. Едва сознание Шалимова прояснилось при
первых же вздохах, он бросил настороженный взгляд вдоль корпуса
"Атлантиса" к кабине, прислушался. Кроме тихого плеска волн не было слышно
ничего. Оставив Саманту лежащей на крыле, он подплыл к почти касающейся
воды откидной створке люка "Атлантиса", подтянулся, вполз на нее, так же
ползком подобрался к кабине.
   Никого, лишь зловеще маячит в океане рубка уходящей субмарины с двумя
людьми на палубе, в одном из которых Шалимов узнал Ратникова. Так близко!
Если сейчас показаться им на глаза, они будут стрелять. А если промедлить,
вот-вот нагрянут спасатели. У Шалимова же имелись резоны не встречаться ни
с кем. Туманные резоны еще не оформились в логическую схему - это
произойдет позже, а теперь только интуитивное, смутное, но непререкаемое
Знание шептало из бездонного колодца: нельзя.
   Андрей втиснулся в узкую щель между лепестком люка и бортом, не
поднимаясь во весь рост, на четвереньках пробрался к крышке отсека, где
хранились надувные лодки. После ряда безуспешных попыток он вытащил одну,
протолкнул в щель.
   Лодка упала на воду, забурлила химическая реакция - баллоны
расправились, накачиваясь газом.
   Вслед за лодкой Шалимов сбросил два весла. Похоже было, что на
субмарине не заметили его вылазки - он орудовал на левом борту "Шаттла",
обращенном к побережью.
   Когда лодка надулась и заплясала на волнах, как тугой оранжевый
апельсин, Шалимов с прежними предосторожностями сполз по створке люка,
стараясь высокомерно презирать терзающую ногу боль. Он выловил пустотелые
стеклопластиковые весла, подгреб к девушке и перетянул ее в лодку.
   Она по-прежнему была без сознания. Шалимов как мог уложил ее поперек
баллона и направил лодку к берегу.
   В утренней тишине равномерное "сплэш-сплэш"
   весел звучало почти вызывающе. Тупоносая лодка упорно не желала идти
ровно, постоянно рыскала, и вдобавок скорость... Да какую там скорость
можно развить на весельной спасательной лодчонке?
   Шалимов миновал изрядную часть пути, когда заметил над горизонтом
черных стальных шмелей - вертолеты "Блэк Тандер". Он охнул и налег на
весла. Почему-то он считал, что ему отпущено больше времени - ненамного,
но все-таки больше.
   Весла выгибались, лопасти уже не плескали, а гудели в прозрачной воде.
Этот бросок к берегу отнял у него больше сил, чем адский подводный заплыв
из цилиндра шасси, но он успел. Когда туши вертолетов повисли над
распростертым в море "Атлантисом", лодка уже уткнулась носом в обрыв,
надежно прикрытая переплетением древесных ветвей и невидимая с воздуха.
   Он взял немного правее. Нос лодки зашуршал на прибрежных камнях.
Шалимов ступил в соленую воду, скривившись от нового прилива боли, которая
из недавнего друга превратилась в злобного врага. Он наклонился, с усилием
подхватил девушку на руки и понес в глубь леса по руслу ручья. У
небольшого овального озерца он опустил Саманту на траву. Девушка еще не
пришла в себя, но дыхание было ровным, страшная бледность смуглого лица
исчезла. Это походило на сон, а не на обморок. Как любой космонавт,
Шалимов обладал первичными медицинскими навыками. Он осмотрел Саманту и не
обнаружил ничего тревожащего. Последствия шока, обморок, переходящий в
нервный сон, и все.
   Должно пройти без следа.
   Шалимов принес от побережья спущенную лодку, разыскал приличных
размеров булыжник, завернул его в прорезиненное полотно и утопил в озере.
Весла он затолкал в расщелину между скалами у обрыва и лишь после этого
занялся раненой ногой.
   Пуля вырвала клок икроножной мышцы - к счастью, стержневых кровеносных
сосудов там не пролегало, и крови было немного. Шалимов расстегнул
комбинезон, разорвал нижнюю рубашку, как сумел перевязал ногу. Рана была
неопасной, но болезненной и вызывала хромоту, хотя после промывки озерной
водой боль уменьшилась.
   Саманта зашевелилась. Шалимов встал на колени возле нее, просунул
ладонь под затылок и приподнял голову. Девушка пыталась что-то сказать, ее
губы вздрагивали. Шалимов приблизил ухо к ее рту.
   Едва слышно она повторяла раз за разом вопрос:
   - Где я?
   - В безопасности, - принужденно улыбнулся Андрей.
   Саманта вдруг рванулась из его рук, резко села.
   Невидящий взгляд ее широко распахнутых глаз неопределенно блуждал
вокруг.
   - Что случилось? Где мы? Где остальные?
   - Все погибли, - с горечью произнес Шалимов. Быть может, ему не
следовало с мгновенной безжалостностью возвращать девушку в пучину
недавнего ужаса, но она отреагировала с абсолютным безразличием. Саманта
кивнула, словно речь шла о позабытой мелочи, настолько маловажной, что о
ней и помнить ни к чему.
   - А, да...
   Вдруг она закрыла лицо руками и разрыдалась.
   Андрей обнял ее, прижал к себе.
   Когда Саманта успокоилась и во второй раз подняла на него глаза, взгляд
ее был осмысленным, но тревога не ушла из него.
   - Это ты притащил меня сюда? - спросила она, осматриваясь. - Я хочу
пить... Мы должны идти, скорее найти полицию...
   Андрей непреклонно покачал головой. Пока он возился с лодкой, девушкой
и собственной раной, его подсознательные запреты перебрались на уровень
здравого рассудка и выстроились в неопровержимую систему умозаключений. Он
не был уверен, достаточно ли оправилась от шока Саманта, чтобы понять его,
и решил дать ей еще немного времени.
   Из озера он принес холодной воды в ладонях, напоил девушку. Когда она
судорожно глотнула воду; ее взгляд упал на повязку поверх комбинезона.
   - Ты ранен? - прошептала она.
   - Зацепили... Это пустяки.
   - Но ты сможешь идти? Я имею в виду - далеко? Кто знает, где здесь
ближайшая дорога...
   - Идти я смогу, - ответил Шалимов. - Но прежде чем куда-то идти, скажи
мне вот что. Ты понимаешь, что с нами произошло?
   Она неуверенно вопросительно покачала головой. Локон мокрых волос упал
на лоб.
   - Кажется, да... Этот ужасный Ратников... Он мне с самого начала не
нравился! Он сговорился с кем-то на станции "Маунтин", и они посадили нас
прямо в лапы террористов... Так?
   - НЕ ТАК, - раздельно проговорил Андрей. - Не совсем так. Мы стали
жертвами не просто преступления, а разветвленного заговора, и Ратников тут
- винтик. Чтобы похитить космический корабль, нужен ряд вещей. Знать все о
нашем полете, вплоть до мельчайших подробностей. Знать секретные коды
станции "Маунтин". Каким-то образом раздобыть русскую подводную лодку, и
еще тысячи деталей, о которых мы с тобой даже не догадываемся и которые не
по зубам обычной террористической группировке. Это люди с невероятными
возможностями, они везде - в России, в спецслужбах, в Пентагоне, в НАСА.
   - Ну и что? - Саманта не сразу осознала сказанное.
   - А то, что мы единственные свидетели. Только мы знаем о Ратникове, и
они не остановятся ни перед чем, чтобы найти нас и уничтожить.
   - Боже! Как я не подумала... Тогда тем более скорее в полицию!
   Шалимов печально усмехнулся.
   - Помнишь убийство президента Кеннеди?
   Читала о том, сколько свидетелей обращалось в полицию? И чем это
кончалось? Они исчезали. Никому из них не дали и рта раскрыть. А здесь
народ покруче, чем те, которые убрали Президента. Стоит лишь кому-то, хоть
одному полицейскому или чиновнику, или сотруднику спецслужб пронюхать, что
мы живы, и через полчаса об этом по цепочке узнают ОНИ, даже если наш
полицейский чист, как алмаз. И тогда нас ничто не спасет. Теперь поняла?
   - Я не дура, - недружелюбно сказала Саманта. - Но что же тогда делать?
Мы не можем вечно скрываться. Да мы вообще не можем скрываться.
   Мы знаменитости, а после гибели "Атлантиса" - суперзвезды. Любой
мальчишка узнает нас за милю.
   Если бы мы были еще не так приметны... Но твой акцент, мой цвет кожи...
И у нас нет денег.
   - Все это так, - согласился Шалимов. - Я и не собираюсь всю жизнь
прятаться в норе, как крот.
   Мы придумаем способ, как нам выбраться и разоблачить наших врагов. Но
для этого надо хотя бы остаться в живых. Для начала достать нормальную
одежду, автомобиль.
   - Как ты себе это представляешь?
   - Гм... А где мы примерно находимся?
   Саманта помолчала, прикидывая.
   - Где-то в Луизиане. Ближайшим городом к западу должен быть
Порт-Артур... Нет, погоди, ЛейкЧарлз поближе. На юге - Батон-Руж, хотя
нет, я все перепутала. Юг прямо перед нами, в океане, Батон-Руж на севере.
А к востоку - Лафайетт, озеро Понтчартрейн и Нью-Орлеан, но он слишком
далеко.
   - Да нет, от городов лучше всего держаться подальше... Есть тут
какие-нибудь фермы?
   - Не знаю, какие тут фермы, сплошные болота да леса Эх, вот если бы
угнать вертолет, - вздохнула она.
   - Ты умеешь водить вертолет?
   - Конечно. У меня и свой есть. "Хани Би".
   Правда, сейчас он в ремонте.
   Шалимов начал натягивать просохший комбинезон наизнанку, чтобы скрыть
броские эмблемы НАСА. Девушка поняла его и быстро оделась подобным же
образом.
   - А если бы у нас был вертолет, - развил тему Шалимов, - куда бы мы
улетели?
   - Ко мне в Висконсин. У нас с мамой там домик на берегу озера Мичиган,
очень уединенный.
   И деньги там найдем.
   - Отлично. Вот туда-то ОНИ и явятся в первую очередь. Впрочем, идея мне
по душе, хотя бы чтобы раздобыть деньжат. А задерживаться там нельзя.
   - Но вертолета-то нет, - уныло напомнила Саманта.
   - Ладно. - Шалимов потянул ее за руку. - Пошли.
   - Куда?
   - Куда глаза глядят. Если наткнемся на ферму, подождем темноты и
попробуем что-нибудь... гм...
   взять в долг.
   Они шли на север, пока не уперлись в бетонную полосу автострады Бомонт
- Нью-Орлеан. Машин не было. Они поспешно пересекли дорогу и снова
углубились под сень леса.
   - Стой, - внезапно скомандовал Шалимов.
   - Что?
   - Вон там.
   Среди плотно стоящих деревьев проглядыва