ый голос. Все разом обернулись. К задней стенке кабины прислонился
Ратников с маленьким пистолетом в руке.
   - Вот оно что, - недобро протянул командир.
   Шалимов взирал на Ратникова в полнейшем изумлении.
   - Саша, ты что, с ума сошел? - произнес он по-русски.
   - Пока нет, - отрезал полковник. - Хотите жить, открывайте люк.
   Карсон встал, бледный как мел.
   - Вы как знаете, а я открываю. Я человек гражданский и не люблю
стрельбы.
   - Предатель! - крикнул Гримсби.
   В замкнутом пространстве кабины выстрел громыхнул по-особенному гулко и
страшно. На левой стороне груди командира выступило небольшое, почти
круглое красное пятно. Питер Гримсби упал, он был мертв.
   - Я не шучу, - запоздало пояснил Ратников и без того кристально
прозрачную мысль.
   Тед Карсон откинул замки большого потолочного люка, включил
электромоторы. То же он проделал с замками боковых дверей. Кабина
"Атлантиса" распустилась, как цветок. Вкусный морской воздух хлынул внутрь.
   Космический корабль и подводная лодка стояли борт к борту. Дистанция
между ними не превышала теперь и двух метров. Саманта инстинктивно
прижалась к Шалимову, он чуть подвинул ее за спину.
   Дорен прищурился, поднял оружие и дал очередь. Первыми погибли Прист и
Кейд, потом пули достали Теда Карсона, по-детски пытавшегося заслониться
ладонью. Но на пути к Шалимову и девушке некстати маячил Ратников. Шалимов
ударил Саманту локтем в грудь, она потеряла равновесие и полетела в воду.
За ней кувыркнулся Шалимов, пули Дорена и Ратникова просвистели мимо него.
   Дорен перепрыгнул в кабину "Шаттла", рванулся к правому борту и всадил
в воду весь магазин. Зеленоватые морские волны окрасились кровью. Ни
Шалимов, ни Саманта не показались более на поверхности.
   - Готово, - удовлетворенно констатировал Ратников. - Приманка для
акул... Привет, Кеннет.
   - Рад тебя видеть, Алекс. Все идеально, а ты волновался... Открывай эту
хреновину, и поскорей. - Он имел в виду грузовой отсек "Шаттла". - У нас
очень мало времени.
   Ратников вытянул рукоятку на пульте, створки грузового люка неторопливо
раскрылись. Зеркальная броня "Элиминейтора" поблескивала в солнечных
лучах. С подводной лодки навели трап, профессор Филлингем, хватаясь за
леера, тяжело перебрался на "Атлантис". За ним двое террористов несли ящик
с аппаратурой и инструментами. Профессор приступил к вскрытию корпуса
спутника.
   Его работа шла быстро и споро. Еще бы: вместе с профессором Райдером из
Колумбийского университета он принимал участие в конструировании
"Элиминейтора". И спустя годы они оказались по разные стороны добра и
зла...
   Профессор откидывал защитные крышки, отсоединял кабели и провода.
Остальные помогали ему на подхвате. Ратников и Дорен поглядывали издали.
   - Одного не пойму, - посетовал Ратников. - К чему такие дикие
сложности? У вас атомная подводная лодка, вот и выковыряли бы плутоний из
реактора...
   - Спросите профессора Филлингема, он наш научный консультант... А
насколько знаю я, тут две причины. Во-первых, у нас нет физической
возможности залезть в реактор, но, полагаю, это мелочи, придумали бы... А
главное - его топливо абсолютно не подходит для наших целей. Кстати, -
вспомнил Дорен, - что с тем устройством, которое записывало разговоры на
борту "Атлантиса"? Да, кажется, еще и с видеоконтролем?
   - Да ничего оно, не записывало, - с ухмылкой обронил Ратников. -
Пришлось повозиться...
   Наконец, по указанию профессора, из нутра спутника был извлечен тяжелый
серый ящик из металла. Филлингем шагнул к Дорену.
   - Внутри - бериллиевые сферы с плутонием.
   - Отлично, - оживился Дорен. - Уходим!
   Они перебрались на "Барс", сняли трап. Контейнер с плутонием уложили в
рубке, подальше от жилых помещений, благо теперь этому не мешала ВСК.
Хранить его в реакторном отсеке категорически запретил профессор
Филлингем, аргументируя чуждыми Дорену научными резонами. Активизировались
двигатели, корпус лодки мелко задрожал, она двинулась в направлении
Апалачиконской впадины, ища оптимальную глубину для погружения.
   Дорен и Ратников стояли на палубе, прощаясь с ограбленным "Атлантисом".
Ратников обратил внимание Дорена на ряд черных точек над горизонтом.
   - Что это?
   Дорен усмехнулся.
   - "Блэк Тандер". Десантные вертолеты ВМС США Когда мы прогоняли всю
операцию на компьютерах, получалось, что они и должны прибыть в это время.
Нам даже дали небольшую фору..
   - Погружаемся, - засуетился Ратников.
   - Успеем, все идет по плану...
   - Погоди, а это что?
   Ратников прищурился на оранжевое пятнышко, пляшущее на волнах между
"Атлантисом" и берегом.
   - Не знаю, - встревожился Дорен. - Сейчас.
   Он отдал краткую команду по интеркому. Принесли бинокль. Ратников
нетерпеливо выхватил его из рук матроса, навел на подозрительный предмет и
с громким проклятием швырнул бинокль на палубу.
   - Это они!
   - Кто?
   - Шалимов и девчонка! Они спаслись, они живы! Дьявол, дьявол, дьявол! -
Ратников едва не стучал кулаками по лееру. - Немедленно... Торпедная атака!
   - Не получится, - невозмутимо объяснил Дорен. - Объект маловат. Торпеда
не взорвется, да и не попадет, а для самонаведения слишком ничтожная цель.
   - Прикажи принести автоматы!
   Вместо ответа Дорен молча указал на черные вертолеты, выросшие уже до
размеров крупных бусин
   - Срочное погружение.
   Ратников, вне себя от злости, извергая ругательства, скатился по трапу.
Дорен задержался на мгновение, поднял бинокль, рассмотрел оранжевую точку.
Это была спасательная надувная лодчонка с "Атлантиса". Девушка лежала
поперек борта, почти касаясь головой воды, Шалимов отчаянно греб к берегу,
поглядывая на далекие еще вертолеты.
   Дорен хмыкнул, спустился в центральный пост, где бушевал Ратников.
Хладнокровно игнорируя тирады русского, Дорен произвел погружение и дал
максимальную скорость. Только тогда он повернулся и заговорил:
   - Алекс, заткнись и слушай. Сейчас я их разглядел хорошенько: создалось
впечатление, что они не очень-то спешат пообщаться с экипажами вертолетов.
Может статься, у нас есть время
   - Время! - завопил Ратников. - Ты хоть понимаешь, что произошло?! Это
крах, конец всему! Они выведут на меня, а я - прямой канал к мозгу, к
мистеру Брауну
   Дорен отметил про себя, что он этого не знал.
   Полностью потерявший выдержку Ратников выболтал то, чего оглашать не
следовало.
   - Еще ничего не случилось, - сказал Дорен. - Во-первых, найти тебя у
них нет ни единого шанса.
   - Да, пока мы будем сидеть в этой дыре, на твоем проклятом острове, а
потом?! Тебе наплевать, а мне нет! Ты сделаешь пластическую операцию,
переменишь имя и слиняешь в кусты, а я не для этого ввязывался в дерьмо! Я
должен быть героем - именно я, Ратников, со своим именем и обликом! В этом
суть замысла!
   Ратников махнул рукой и вышел. Вернулся он более или менее успокоенным
   - Что ты предлагаешь? - Он уселся в кресло у пульта и выпустил клуб
дыма.
   - То же, что и ты. Они должны быть уничтожены, и они будут уничтожены
мною лично. И очень скоро, Александр. Что-то кому-то рассказать они, есть
основания полагать, не успеют.
   Ратников уже окончательно пришел в себя.
   - Основания полагать, - пробормотал он. - Какие?
   - Страх, - лаконично молвил Дорен. - Не зря они улепетывали от "Блэк
Тандер". Им повсюду теперь будут мерещиться наши люди. А пока они ищут
свой телефон доверия, мы не станем дремать.
   - Что ж, логично, - перевел дыхание Ратников. - Дай Бог, чтобы так оно
и было.
   Все утро и весь день лодка шла строго на юг и к пяти часам оказалась у
подножия безымянного островка - скалы, торчащей из моря в девяноста милях
западнее мексиканского острова Аренас. Здесь требовалась виртуозная
навигация и тончайшая работа акустиков - "Барс" нужно было провести узким
подводным тоннелем, образовавшимся природным путем много тысячелетий
назад, когда остров был действующим вулканом. В недрах острова
простиралась обширная пещера с подземным озером, сообщающимся с океаном, -
почти так, как описана у Жюля Верна гавань "Наутилуса" капитана Немо.
Пещеру открыли в 1953 году агенты мексиканского наркобарона Ринальдо
Переса и приспособили ее для хранения наркотиков, доставляемых на
маленьких подводных-лодках. Полиция так и не дозналась секрета Переса,
сломав на этой загадке немало зубов. Потом Перес умер, организация его
распалась, и люди мистера Брауна откупили пещеру у наследников
наркобарона. Теперь там располагалась превосходно оборудованная база
террористов, готовая принять "Барс". Попасть с острова в Мексику можно
было на крохотном двухместном самолетике "БД-5-Джет", летавшем на
недоступной для локаторов высоте над самой водой и приземлявшемся на
укрытой среди болотистых джунглей возле Вилья-Эрмоса посадочной полосе,
также некогда принадлежащей наркомафии. Конечно, "БД-5"
   использовался только в случаях крайних, экстренных. Такой случай как
раз настал.
   "Барс" благополучно пробрался по извилистому подводному коридору и
всплыл в центре подземного озера, черное зеркало которого тысячи лет не
колыхалось от дуновения ветерка. Мощные прожекторы заливали пещеру ярким
светом. Сборные домики, как морские раковины, прилепились к скользким
камням берега. Из ближайшего навстречу Дорену поспешил Рон Ричарде. Как
только Дорен ступил на твердую землю, последовало рукопожатие. Поручив
руководить выгрузкой Шеллеру, Дорен в сопровождении Ричардса направился в
дом. Хозяин достал бутылку "Баллантайна", наполнил рюмки.
   - Есть что праздновать, - сказал он.
   - Не совсем, - поправил-Дорен и посвятил Ричардса в суть происшествия
на "Атлантисе".
   - И что ты думаешь делать? - поинтересовался тот.
   - Убрать их, и желательно поскорее, до главного удара и ликвидации
нашей базы. Ребята с материка помогут мне.
   - Когда отправляешься? - Ричарде отпил глоток, вынул сигареты.
   - Сейчас. - Дорен наклонился вперед. - Слушай, Рон, такие дела. Мы
провернули чертовски хитрую штуку, такую, кадсой еще никто,не
проворачивал. И если все сорвется теперь, это ужасно обидно... Ты уверен,
что база ни с какого бока не засвечена?
   Ричарде приподнял плечи.
   - Знаешь морское присловье? Если что-нибудь в принципе может пойти
наперекосяк, обязательно так и будет...
   - Типун тебе на язык, - рассердился Дорен.
   Ричарде засмеялся и дружелюбно хлопнул его по спине.
   - Да нет, Кеннет. Нет причин для волнений.
   Тут в сущности уже все было обустроено, люди Переса постарались. Нам
всего-то пришлось сделать пару рейсов на катере. Катер на дне, вместе с
командой, наружные тоннели взорваны, чего еще?
   - Ладно... - Донер встал. - Мне нужны деньги, тысяч тридцать.. Кто
вывезет меня в Мексику?
   - Бакстон. А деньги получишь на континенте, из резервного фонда. Я дам
команду.
   Дорен нахмурился.
   - Не слишком ли много ты болтаешь по радио?
   - По необходимости. У нас импульсный передатчик "Топ Флэш" с кодирующим
устройством и параллельной дискретной сменой частоты, его очень трудно
засечь.
   - Трудно, но можно... - Дорен опрокинул рюмку в рот - Ну, я пошел.
   Он разыскал пилота Бакстона. По единственному уцелевшему коридорчику в
скале они протиснулись в подземный ангар, где стоял самолет. Бакстон
запустил двигатель, маленькая машина начала разгон. Взлетная полоса вела
из ангара наружу, и ее невозможно было заметить с воздуха - она полностью
сливалась с окружающим ландшафтом.
   Самолетик взлетел над волнами, заложил вираж и выровнял курс на
мексиканское побережье. Дорен рассеянно любовался игрой океана и ветра
"Если что-то может пойти наперекосяк, так оно и будет " Дорен анализировал
свои действия. Нет, он не допустил ошибок. Не мог же он нырять с
"Атлантиса" в поисках трупов. Ему было совершенно невдомек, где прятались
уцелевшие астронавты, да, значит, нашли место, они знают свою машину. Но
это им не поможет.
   "Джет" немного раскачивало - погода портилась, от горизонта наползали
тучи. Дорен представил себе, какой переполох сейчас творится по всей
Америке, от НАСА до Президента. Похищение ядерной начинки военного
спутника - не шутка, но то ли еще будет, когда они нанесут главный удар...
   Под крыльями "БД-5" потянулась зелень прибрежной полосы. Пилот
высматривал тайный аэродром, ориентируясь по одному ему известным
признакам. Самолет снижался. Едва не задев кроны пышных деревьев, он
коснулся земли и заскакал по неровной дорожке.
   - Приехали, - обернулся Бакстон.
   Дорен легко выпрыгнул из кабины. Он думал о разговоре с Ратниковым, об
изменении имени. У Дорена было много имен, но сейчас только одно для двух
астронавтов, и имя это было,- смерть.


   13


   ГИБЕЛЬ АТЛАНТИСА
   СЕМЬ АСТРОНАВТОВ СТАЛИ ЖЕРТВАМИ
   КАТАСТРОФЫ ДЕНЬ СКОРБИ ДЛЯ АМЕРИКИ
   И ВСЕГО МИРА


   Под жирными, пахнущими типографской краской заголовками на первой
странице "Вашингтон пост" были помещены портреты семерых членов экипажа в
траурных рамках. Генерал Стюарт пропустил начало статьи, где подробно
излагалась предыстория трагедии, и перешел к описанию непосредственных
причин аварии.
   "При входе в плотные слои атмосферы, - писал безымянный автор (статья
шла в рамках официоза), - произошла разгерметизация одного из клапанов
кабины корабля, что привело к мгновенной гибели экипажа. Автоматические
устройства навигации посадили "Атлантис" в Мексиканском заливе (далее
указывались намеренно искаженные координаты). На место катастрофы прибыли
вертолеты ВМС США..." И так далее.
   Стюарт отложил газету, протер усталые глаза.
   Все правильно, все так, как и было оговорено на экстренном совещании у
Президента. В Овальном кабинете присутствовали госсекретарь, министр
обороны, председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал
Уильям Колбрайт, первый заместитель шефа АНБ (отсутствующего по
уважительной причине - тяжелая болезнь) Эндрю Берринджер, директор ЦРУ
Майкл Каренс, директор ФБР, генералы Хэммер и Стюарт, бригадный генерал
Уилсон. Позиция Президента была однозначно жесткой - засекретить все, что
возможно Когда Джон Хэммер робко заикнулся об обмане американского народа,
Президент сказал историческую фразу:
   - Лучше разочаровать американский народ в честности одного политика,
чем разочаровать все человечество в ценностях демократии.
   Он был прав. Беспрецедентное преступление не могло не заставить людей
задуматься о том, что миром управляют совсем не те, кому кажется, что они
управляют. Инцидент с "Атлантисом", будучи лишь вершиной, расходящейся к
основанию пирамиды, мог дать долгожданный ключ дестабилизирующим силам и
взорвать фундамент демократических обществ не только в Америке.
   К сожалению, ни Президент, ни правительство США, ни военные, ни
спецслужбы не обладали монополией на информацию. Пусковая кнопка
находилась в руках террористов и - что было уже несомненным - связанных с
ними коррумпированных политиков. Удара можно было ждать в любую минуту и с
любой стороны. Оставалась слабая надежда, что террористы не более
заинтересованы во всеобщем хаосе, чем правительство, но это выяснится лишь
тогда, когда станут ясными их цели, требования и образ действий. Пока же
администрация США твердо стояла на своем: гибель "Атлантиса"
   должна быть представлена несчастным случаем, обусловленным
технологическими просчетами НАСА.
   Генерал Стюарт подошел к окну. Здесь было его традиционное место для
невеселых размышлений, и он поймал себя на том, что за минувшие с момента
убийства Каннингхэма дни от этого окна почти не отходит. Больше всего его
тревожило то, что тела трех членов экипажа - русских космонавтов и девушки
- не найдены. Где они? В желудках акул? В плену у террористов, а может,
заодно с террористами? Если эта бомба замедленного действия рванет,
колоссальный правительственный кризис неизбежен. Чем отзовется, когда
станет известен общественности хотя бы тот факт, что в двух запаянных
цинковых футлярах, помещенных в пышные гробы и отправленных в Россию, и в
еще одном таком же, который с воинскими почестями будет захоронен на
Арлингтонском кладбище вместе с остальными астронавтами, нет ничего, кроме
закрепленных свинцовых брусков? Из-за этого в закрытых гробах придется
хоронить всех, ссылаясь на сильные повреждения тел при нештатной посадке.
Еще одна ложь.
   На совещании в Овальном кабинете незримо присутствовали еще два
участника - генерал Рубинов и Президент России, находившиеся у аппаратов
"красной линии". Они согласились с предложениями Президента США.
Естественным образом Рубинову была поручена координация усилий ФСБ и ГРУ
по расследованию в России. На практике это вылилось в координацию
действий, по сути, только двух человек - Ласкерова и Шебалдина как
посвященных в операцию с самого начала, и крайне немногочисленного круга
лиц, включенных в состав комиссии на авианосце "Теннесси". Остальным
предстояло работать вслепую.
   В кабинет Стюарта вошел заместитель начальника шифровальной группы
полковник Уитмор и положил на стол новую кипу документов. Здесь были
подробные донесения о ходе допросов персонала станции "Маунтин", осмотра
трупов нападавших, их машин и оружия (ничего утешительного, хотя некоторые
тела опознаны - обычные, хотя и высококвалифицированные наемники). Далее
следовал доклад ФБР, занимавшегося проникновением на виллу Уилсона в
Аннаполисе (ни следов, ни свидетелей), и отчет подчиненной Пентагону
спецгруппы НАСА, изучавшей покалеченный "Атлантис" и останки вскрытого
"Элиминейтора".
   Замигала лампочка вызова на корпусе селектора (генерал отключил
раздражавший его звуковой сигнал).
   - Приехал полковник Коллинз из Вашингтона, сэр.
   - Пусть войдет.
   При взгляде на Коллинза генерал едва сдержал сочувственное восклицание.
Лицо полковника отливало нездоровой желтизной, глаза ввалились, под ними
четко вырисовывались синие круги, следы бессонных ночей. С Коллинза можно
было ваять аллегорию нечеловеческого утомления. Он похудел и осунулся, но
знаком беды для генерала послужило то, что он сразу достал сигареты и
закурил. Раньше полковник не позволял себе такого на службе, тем более в
кабинете Стюарта. В ответном взгляде Коллинза генерал прочитал, что и он
выглядит не лучше.
   - Выключите это, - попросил полковник, кивая на телевизор, где шла
бесконечная панихида по "Атлантису". - Неужели вам не действует на нервы?
   - На мои нервы давно ничего не действует. - Генерал нажал кнопку
дистанционного управления.
   Экран погас. - Они атрофированы, Фрэнк. Впрочем, если вы принесли
хорошие новости...
   - В нашей истории хорошими новостями могут быть только плохие... Мой
список сократился до трех человек, и я почти знаю, кто из них предатель.
   - Не надо гипотез, - поморщился Стюарт. - Я объелся ими настолько, что
вот-вот закипят мозги... Посадите его в наручниках на этот стул, тогда и
поговорим. Вы получили последние данные?
   - Я еще не был у себя, сэр.
   - Тогда вот. - Генерал протянул Коллинзу пачку принесенных Уитмором
бумаг. - Возможно, здесь что-то поможет вам, в особенности то, что
касается нападения на "Маунтин".
   - Уже помогло, - Коллинз бегло просматривал документы, - даже без
этого. Сам факт нападения. Говорю же, я почти знаю, кто передал
террористам коды специальной связи с "Атлантисом" и параметры нештатной
посадки...
   - Да, лихо они от нас улепетнули. - Генерал вытащил из тумбы стола
бутылку и рюмки. - Спутники слежения вновь засекли "Атлантис" уже над
Мексиканским заливом. "Блэк Тандер" поднялись по тревоге, но... Хотите
виски, Фрэнк? - не дожидаясь ответа, он налил Коллинзу и себе. -
Специалисты утверждают, что существовала одна-единственная траектория
спуска, на которой мы бы зафиксировали "Шаттл" не сразу, а с задержкой.
   - Где тонко, там и рвется, - философски заметил Коллинз, пригубив
напиток. - Кстати, у меня нет информации и о поисках похищенного плутония.
   Генерал покосился на вторую сигарету, которую достал Коллинз, но
оставил и ее без комментариев.
   - Двадцать килограммов плутония - не иголка, - сказал он. - Если бы они
транспортиров