практически  полностью  принадлежал
могущественной   леди  Ивонне  Кириакис,  главе  бескрайней   империи   "Лука
Юниверсал".  Она владела рудниками и шахтами, в принадлежащих  ей  кабаках  и
борделях  развлекались  все  те, кто стремился  на  Грехэм  в  поисках  лихих
заработков, ее коптеры бороздили холодное небо планеты, ее звездолеты неслись
во  всех направлениях по галактическим трассам. Она держала пай в большинстве
независимых  концессий, и без ее слова на Грехэме не могла  пукнуть  ни  одна
муха;  обожая своего брата, она прекрасно знала и Роберта, и сейчас  ее  люди
уже  ждали  "Валькирию" на затерянном в безграничной снежной степи космодроме
резервной  базы ВКС. Полковник Йивер Мэрдок, развязно-самоуверенный  командир
корабля, шел на посадку, не обращая внимания на запросы приводных башен: ему,
герою  Фарнзуортской Мясорубки и немалого количества иных битв,  носящему  на
плече  имперскую  нашивку "100 побед экипажа", они  были  не  нужны,  он  мог
посадить линкор хоть в чистом поле - хватило б только места. Роберт  сидел  в
кресле  второго пилота, одетый в теплое темно-вишневое пальто с капюшоном.  В
строгом  интерьере  просторной ходовой рубки он казался элементом  нелепым  и
совершенно  чужеродным.  Лорд-наследник был весел  и  слегка  возбужден.  Ему
нравилось  находиться в рубке во время посадки, всем своим  существом  ощущая
тяжкую   вибрацию  гигантского  корабля,  проламывающегося  через  атмосферу.
Разумеется, он смог бы посадить "Валькирию" и самостоятельно, но вряд ли  ему
удалось  бы  провести  этот  непростой маневр  с  присущим  Йиверу  небрежным
изяществом  -  а потому он предпочитал наблюдать. Правый, обращенный  к  нему
сектор стереоэкрана давал сто восемьдесят градусов в реальной панораме,  и  в
лицо Роберту летели крупные хлопья снега:
 они  успевали сверкнуть в лучах носовых прожекторов и исчезали, испаряясь  в
`  a*  +%--.,  термополе  звездолета. Линкор мчался в призрачно-синем  мареве
зимнего  вечера,  стремительно  теряя высоту и  притормаживая  узкими  щелями
спрятанных  под  заостренным носом дюз. До точки финиша оставались  считанные
сотни километров, на экранах вот-вот должны были появиться ослепительные огни
приводных  башен; Роберт выбрался из кресла, потянулся и хлопнул  Мэрдока  по
плечу: - Давай, Йивер... Я пошел. Командир кивнул и воздел над головой руку с
поднятым  большим пальцем. Роббо довольно хмыкнул. Через несколько  минут  он
был  у себя в каюте. Кэтрин уже ждала его: на ней был короткий меховой жакет,
оставшийся на корабле от какой-то из его случайных пассий, - глянув  на  нее,
Роберт  усмехнулся,  вспомнив свои мучительные сомнения. Женщина  подняла  на
него  лукавые  серые глаза и чуть прикусила губу: - Что рассмешило  вас,  мой
повелитель?  Вместо ответа он прижал ее к себе и зарылся  лицом  в  ароматную
гриву  каштановых волос. - Идемте, принцесса... Мы прибыли  на  Грехэм.  Едва
ощутимый   толчок,   последняя  короткая  волна  вибрации   останавливающихся
компрессоров  -  широко  раскинув могучие решетчатые опоры,  гигантская  туша
линкора  замерла на горячем сталепласте космодрома. Дежурная  служба  открыла
пятый  носовой  шлюз  правого  борта  и выпустила  в  морозную  тьму  широкий
экипажный эскалатор. Вспыхнули прожекторы: в их безжалостном розоватом  свете
затанцевали на ветру призрачные струйки пара, клубящиеся над влажными  серыми
плитами  покрытия  -  казалось,  древние духи степи  слетелись  поглазеть  на
невиданное  железное  чудовище, нарушившее их покой  своим  ревом  и  светом.
Придерживая рукой норовящую улететь широкополую черную шляпу - похожую на ту,
что  любил  носить в молодости его отец, - Роберт встал на верхнюю  ступеньку
эскалатора и посмотрел вниз. Под ближайшей к трапу носовой опорой едва слышно
гудел мощный двигатель роскошного коптера с эмблемой "Лука Юниверсал" на боку
-  от него уже бежал невысокий молодой человек в дорогом заказном пальто, его
белый  шарф,  выбившийся из-под воротника, трепетал  на  ветру.  Роббо  обнял
Кэтрин за талию и ступил на ступеньку ниже. Трап пришел в движение. - Привет,
Лем!  - крикнул он спешащему от коптера юноше. - Как у вас тут дела? -  Хвала
Всевышнему,  ваша  милость...  -  ответил тот,  протягивая  освобожденную  от
перчатки руку. - Как пришли? - А у меня что, бывает плохо? - удивился Роберт.
Лемуэль  Троил,  молодой,  но  чрезвычайно  толковый  управляющий  грехэмским
филиалом компании, всегда встречал Роберта лично, и дело тут было вовсе не  в
верноподданнических эмоциях - они были давними друзьями.  Отец  Лема,  старый
Маркус Троил, был одним из тех, кто начинал освоение диких грехэмских степей,
беспрестанно сражаясь с жуткими хищниками и несговорчивыми обитателями  этого
холодного  мира. Ива Кириакис, помня заслуги старика, взяла его сына  в  офис
компании  -  и  менее чем за год "Грандиозный Лем" вихрем промчался  по  всем
ступенькам  служебной  лестницы,  став главой  филиала  и  одним  из  главных
советников  семьи.  -  Можешь не "выкать", Лем,  -  хохотнул  Роберт,  хлопая
приятеля  по  плечу, - Кэт - свой человек. Кстати, познакомься:  Кэтрин  Раш,
столичный следователь из заведения старого гриба Галланда... А это, Кэт,  его
милость господин Лемуэль-Грандиозный-Тройл, вторая по величине шишка на  этой
ровной  как  стол  планете. Я правильно излагаю, ты, крот угольный?  -  Может
быть,  может  быть, - хитро осклабился Лем. - Идемте в машину. Вас  уже  ждет
номер  во "Фриборге", мы как раз на днях закончили новый корпус. Об охране  я
позаботился,  вас  никто  не  потревожит. Коптер  плавно  поднялся  в  темное
вечернее  небо и развернулся носом к востоку, где разгорались огни Саберхила,
крупнейшего  города  планеты. Троил с довольным  видом  откинулся  на  спинку
обитого  снежно-белой кожей дивана и негромко хлопнул  в  Ладоши.  В  стенной
консоли  бесшумно  откинулась  полированная  деревянная  панель,  за  которой
оказался небольшой, но на удивление объемистый бар. - Виски? - предложил Лем.
-  Да-а,  -  кивнул Роберт, доставая сигару, - с вашей, пропади она пропадом,
погодой  только  виски и можно пить. - Погода как погода,  -  хмыкнул  Троил,
доставая  из  бара  пузатый  графинчик и бокалы.  -  Вы,  мэм,  тоже?..  -  С
удовольствием, - кивнула Кэтрин. - У вас, кажется, уже весна, господин Лем? -
Она  несколько задерживается в этом году. Я полагаю, что сырость начнется  не
раньше  чем  через пару-тройку недель. - Иначе как сыростью, весну  здесь  не
-  'k" nb, - пояснил Роббо. - Как вообще дела, старина? Чем вы тут дышите?  -
Давненько  ты  у  нас не был, - вздохнул Троил, - года полтора,  а?  Дышим...
Сложно  сказать, чем мы тут дышим. Банки лопаются, явно прогоревшие заведения
неожиданно  встают  на  ноги,  его милость лорд-наместник  проводит  довольно
странную политику. Временами происходят вещи, с точки зрения здравого  смысла
совершенно необъяснимые. Впрочем, это сейчас не только на Грехэме, это везде.
-  Что  ты  имеешь  в  виду? - зашевелился Роберт. - Что тебя  так  удивляет?
Коловращение фиктивных предприятий?.. "Левые" банки? Лем, я не понимаю... Это
говоришь  ты, один из столпов делового мира? - Потолкуем в отеле,  -  отрезал
Троил, - тем более что мы уже почти прилетели. На самом верху у нас vip-клуб,
посторонних  туда  не пускают - и кухня у нас отменная...  Думаю,  мы  сможем
спокойно  побеседовать. Честно говоря, хорошо, что ты прилетел: я  сам  хотел
лететь  в  метрополию  для  разговора с вами.  Сверкающая  сотнями  рекламных
логотипов острая игла отеля "Фриборг оф Грехэм" была видна издалека  -  самый
роскошный  отель  планеты компания возвела на вершине  главенствующего  холма
Саберхила.  В  тиши  его огромных номеров останавливались заезжие  финансовые
тузы,   сырьевые  нувориши  и  всевозможные  жуки  высокого  полета:  обслуга
гигантского  небоскреба готова была выполнить любые, даже самые  экзотические
требования своих гостей. Правда, стоило это ой как немало. Ивонна Кириакис не
пожалела   средств  -  отель  строился  с  расчетом  на  многие   десятилетия
эксплуатации,  и  приносимые им прибыли должны были еще выше поднять  золотые
флаги  "Лука  Юниверсал" - флаги, взметнувшиеся над ошарашенным Бифортом  три
десятилетия назад. Пилот опустил коптер на закрытой служебной
 площадке,  и  услужливые руки администраторов сектора  поспешили  распахнуть
дверь  пассажирского  салона: люди знали, что Грандиозный  Троил  не  прощает
халатности.  Роберт  спрыгнул на пружинистый пластик,  элегантно  подал  руку
своей  даме и повернулся к хозяину: - Лем, нам нужно будет одеться и привести
себя  в  порядок... - Конечно, - широко улыбнулся Лем, - никаких  вопросов...
Сэмми! Займешься гостями. Встретимся... - он вскинул руку с изящными дорогими
часами,  - через час в клубе, годится? Сэм проводит вас. Затянутый  в  тесный
алый  камзол  администратор  провел их к  отделанной  кожей  кабине  лифта  и
коснулся  сенсора девяносто пятого этажа. Лифт беззвучно рухнул  вниз,  чтобы
через  несколько  секунд  остановиться,  доставив  гостей  в  широкий,  слабо
освещенный   коридор.   -  Ваши  апартаменты...  -  Сэм   распахнул   тяжелую
инкрустированную желтой костью дверь и посторонился, пропуская Роббо и Кэтрин
в  огромный  холл  номера.  - Прикажете костюмеров, визажистов?  Может  быть,
массаж?
 
 Глава 6
 
 Деловой  клуб  отеля  был  расположен  на  широкой  застекленной  платформе,
вынесенной  на десяток метров вбок от самой верхней аэроприемной  площадки  -
прозрачная  капля  отдельного лифта скользила вдоль витиеватых  узоров  литой
решетчатой  фермы, и от огромной панорамы тонущего в ленивой вечерней  метели
Саберхила у Кэтрин неожиданно перехватило дыхание. Мягко улыбнувшись,  Роберт
протянул ей руку и прошептал:
 -  Тебе  нравится сопровождать настоящего принца? - О да, - Кэтрин потерлась
носом  о рукав его черного с серебром камзола и притворно вздохнула: -  Но  я
совершенно  не  умею носить вечернее платье... Роберт провел  рукой  по  туго
обтянутой синим шелком талии своей подруги и удивился, ощущая невесть  откуда
налетевший  приступ желания; Кэтрин, очевидно, почувствовала его состояние  и
лукаво усмехнулась. Роббо стиснул зубами сигару, поправил свой легкомысленный
вечерний  галстук и шутливо пригрозил ей пальцем. У входа в клуб их  встретил
дородный  немолодой распорядитель: - Господин Троил ожидает вас в кабинете...
- Н-да, - вполголоса произнес Роббо, следуя за ним через утопающий в цветах и
папоротниках  холл клуба, - Лем здесь наворотил. Леди Ивонна  не  ошиблась  в
выборе  управляющего. Под прозрачным куполом платформы мягко журчали фонтаны.
Довольно  странноватый каменно-растительный искусственный ландшафт  убаюкивал
-%,-.#.g(a+%--ke гостей из сектора "люкс", позволяя отрешиться от всех  забот
и  найти уединение - здесь, в нагромождении рукотворных скал, ручьев и  рощиц
оно казалось отнюдь не иллюзорным - или же побеседовать с нужным человеком  в
спокойной и непринужденной "природной" обстановке. Кабинет Лема был небольшим
уютным  помещением с деревянной отделкой и неизбежными папоротниками  посреди
живописного  нагромождения серых и розовых гранитных глыб в дальнем  углу.  -
Немного не хватает фонтана, - глубокомысленно заметил Роберт, падая в  кресло
перед овальным столиком, уставленным графинами, судками и золотыми тарелками.
-  Хотя в целом здорово. Знаешь, старик, мне нравится твой клуб: круто  и  со
вкусом.  Особенно сейчас, когда кругом метель. - Летом будет тоже здорово,  -
улыбнулся Троил, раскупоривая высоченную бутыль вина, - вот увидишь, все наши
конкуренты  взвоют.  Они  уже  начинают. - Грехэм  ждет  великое  будущее,  -
согласно хмыкнул Роберт. - Вот за него и выпьем... Итак, Лем, я слушаю  тебя.
Как я понял, ты очень хотел увидеть нас с Арой? Что - тебя достал Дитц? Троил
подцепил вилкой тонкий ломтик тушенного в специях мяса, отправил его в рот  и
некоторое  время  задумчиво  жевал.  - Ты  слышал  о  скандале,  связанном  с
деятельностью  "Эдгар  Продакшн  Корпорейшн"?  -  спросил  он.  -  Это   было
относительно недавно, чуть больше полугода тому. - Краем уха, - пожал плечами
Роберт, - моих интересов он не затронул, а просто так я скандалами уже  давно
не  интересуюсь. - Могу напомнить. Эта лавочка занималась разработками одного
очень  жирного  разреза  в экваториальной зоне. При таком  раскладе  довольно
тяжко   выйти  в  убыток,  но  тем  не  менее  руководство  фирмы   постоянно
декларировало полное отсутствие прибыли. И раз за разом хватало кредиты -  да
не  где-нибудь, а в "Бифорт Дайнэмикс". - И что, эти жуки вот так, за здорово
живешь,  давали деньги каким-то олухам? - Давали... Слушай дальше. По  данным
независимой  шпионской экспертизы, разрез, принадлежащий "Эдгар Продакшн",  с
каждым  днем  становился все интереснее - и нашлись фартовые  парни,  которым
очень сильно захотелось довести заведение до банкротства и быстренько пустить
его  с  молотка вместе со всеми правами и лицензиями. Тем более что  подобная
операция  была  вполне  осуществима даже самыми  что  ни  на  есть  законными
методами  -  поверь  мне  на  слово, дела у фирмы были  очень  плохи.  Кто-то
высказал  предположение, что значительная часть активов корпорации давно  уже
принадлежит   "Бифорт  Дайнэмикс"  -  тогда  разработали  план  с   открытием
залогового аукциона. В этот момент ситуация перестала меня забавлять  -  дело
запахло по-настоящему реальными деньгами, и я решил сказать в нем свое слово.
Было  готово  все; санкция прокурора планеты на ревизию активов  и  временный
арест лицензий, даже утрясен состав контрольной комиссии. И что ты думаешь? В
один  прекрасный  день  его милость лорд-наместник так  врезал  всем  нам  по
соплям,  что мы в секунду забыли и про комиссии, и про аресты, и про  все  на
свете.  У  меня  начались такие неприятности... - Ты  говорил  об  этом  леди
Ивонне? - Я не решился тревожить Ив по такому поводу... - Троил потер лоб  и,
снова  принялся  жевать. - В тот момент ее не было на планете.  "Вот  как,  -
подумал Роберт, - она для тебя уже просто Ив!.. Лихо, Лем, лихо!" - Вся штука
в  том,  -  произнес  он  вслух,  - что любые  беззакония,  творимые  лордом-
наместником, есть продукт мозговой деятельности моего владетельного папаши  и
его  штаба  во главе с его милостью лордом-канцлером. Дитц - это исполнитель.
Исполнитель рьяный, преданный хозяину, как собака, но... За веревочки дергает
не  он.  Н-да...  И  учти еще вот что: "Бифорт Дайнэмикс Бэнк"  -  заведение,
чрезвычайно  близкое  к  лорду  Торварду, и возглавляет  его  парочка  старых
папиных  бойцов. - Я все это прекрасно знаю, - отозвался Лем, - но зачем,  на
кой,  позвольте,  черт, владетельному Лорду Торварду  лезть  в  такие  мелкие
глупости? Я даже выразиться иначе не могу - это просто е-рун-да какая-то! - Я
думал точно так же... пока меня не обломали. Троил перестал жевать. -Тебя?! -
Меня...  Точнее, нас с Арой. - Роберт налил себе вина, сделал пару глотков  и
поставил бокал на стол. - Чего ради, ты думаешь, я сюда приперся?.. Последнее
время  мне  совсем  не  до  путешествий. На Бифорте  стали  происходить  вещи
воистину  странные,  Лем,  и именно они и привели  меня  сюда.  Ты,  конечно,
помнишь  подробности  наших взаимоотношений с Объединенными  Мирами?..  -  Ты
(,%%hl  в виду ваш странный покер с ди версиями, подкупами и прочим?  Слышал,
конечно.  -Хотя, клянусь тебе - лучше б я об этом не знал. Не мое  это  дело,
Роббо,  нет, не мое. - Не твое, конечно, - усмехнулся Роберт, - да  только...
Понимаешь,  у нас начались крутые и неожиданные сбои. Не стану утомлять  тебя
деталями,  скажу  так: мы с Арой с перепугу решили, что внешняя  разведка  ОМ
взялась  за  нас  всерьез. Исходя из этой посылки, мы приняли соответствующие
меры.  В  итоге  Ара валяется с обгоревшим копытом, а я еле  Избежал  крупных
дырок  в  голове. Но самое интересное то, что ОМ здесь ни при  чем.  -  Черт,
Роббо, я что-то теряю нить сюжета. Кто мог решиться... решиться лезть в  твою
пасть? - Умные люди говорят, что вокруг Бифорта крутятся какие-то непонятные,
но  очень серьезные силы. Настолько серьезные, что караул. Вот я и при мчался
сюда  -  искать  хвостики. Ты же сам знаешь: если я впал  в  азарт,  меня  не
унять...  -  Мэм,  -  Троил  повернулся к задумчиво  жующей  Кэтрин  и  криво
улыбнулся.  -  Мэм,  вас не пугает перспектива заполучить  лишнее,  извините,
отверстие  в  черепе? В обществе доблестного лорда Королева-младшего  это  не
проблема,  особенно в данном случае. - Значит, судьба, - ответила женщина.  -
Хотя, я думаю, пронесет. И вообще, почтенный Лем, отчего вы считаете, что мне
самой  чужд  тот самый азарт? Я стала сыщиком вполне осознанно, а уж  интриги
такого уровня... мечта! Лем аккуратно положил вилку и вытер губы салфеткой. -
Я  капитулирую.  Завтра с утра я пришлю к тебе парочку красавцев,  которые  в
курсе  всех  местных дел. Люди давно прикормленные, надежные и  без  проблем.
Можешь  на них опереться. Случись какая беда - я в твоем полном распоряжении.
-  Согласен...  Ну  а что касается этой "Эдгар Продакшн" -  я  сделаю  запрос
сегодня  же. Дотошных парней у нас с Арой пока хватает, будем надеяться,  что
они раскопают эту загадочную историю.
 Троил  вышел  на  связь  ранним утром, предупредив, что  обещанные  им  люди
появятся в отеле через час. Роббо поспешно растолкал Кэтрин и заказал в номер
легкий  завтрак. Приведя себя в порядок, он накинул толстый пушистый халат  и
вышел  на  широкий  балкон, закрытый покатым прозрачным  куполом  остекления.
Холодные краски пронизанного красноватым солнцем зимнего утра восхитили  его,
наполнили  упругой  радостной энергией. Лежащий под ногами  город  был  полон
золотисто-алого  света,  сражающегося  с  гротескными  провалами   прозрачной
голубой тени, что укрылась в глубоких ущельях присыпанных снегом улиц. Тысячи
коптеров  кружились вокруг плоских крыш небоскребов, и их  яркие,  украшенные
узорами  бока  посверкивали на солнце словно спинки  жуков,  с  мягким  гулом
планирующих  на  граненые  стеклянные  цветы.  Совсем  недавно   здесь   была
бескрайняя  желтая степь, подумал Роббо. Только, степь, и лишь редкие  черные
цитадели  князей, готовые дать защиту пасущимся среди плоских холмов  стадам.
Сегодня   здесь  почти  забыли,  как  выглядят  жуткие  драконы  плоскогорья,
наводившие  священный  ужас на поколения пастухов и охотников.  Да!  Торварда
Неукротимого можно любить, можно ненавидеть - по вкусу; но величие его -  вот
оно:  вот они, сияющие башни ЦЙЙЬ Человеческой воли и могущества, возведенные
среди  вечных  степей  и  холмов, башни, поднятые в  небо  разбуженным  духом
авантюризма  и  предпринимательства. Они -  сыновья  и  дочери  его  кровавой
ярости,  перевернувшей замшелый человеческий Мир и вновь воздевшей к  далеким
звездам почти угасший пульс гордой энергии хомо. - Любуешься? - мягкий  голос
Кэтрин заставил Роберта обернуться. - Да... Красивое утро. Тебе нравится? Она
сверкнула  счастливыми глазами и воркующе рассмеялась. -  Меня  пугает  зима,
даже  такая  красивая.  Идем завтракать, все уже на  столе.  Что  ты  думаешь
сегодня  делать? - Нам нужно повидать кое-каких людишек - если они,  конечно,
сейчас  здесь. Впрочем, многое будет зависеть от парней Лема. Посмотрим...  Я
не  могу  похвастаться наличием сколько-нибудь конкретных планов, но ведь  ты
сама  знаешь:  стоит лишь начать тянуть за ниточку, а уж конец сыщется  -  не
сегодня,  так завтра. Пока у меня одна зацепка: тот самый карго,  на  котором
удрал сукин сын Райделл.
 Понятно,  что  сейчас  он  еще болтается где-то в районе  Престуса,  мы  его
обогнали  как  минимум на трое суток. Ну да ничего, мне хватит  одного  имени
хозяина.  Раз на планете творятся нечистые дела, кон чик нитки мы нащупаем  в
+n!.,  случае.  Не  забывай, на Бифорте работает  вся  моя  машина  -  а  она
немаленькая и хорошо натаскана именно на такие случаи. Запив фруктовый  салат
стаканом прохладного сока, Роберт выбрался из-за стола и отправи