и мы их отсюда вышибем. Назад они уже не вернутся. Ты  же
понимаешь, по каким законам мы живем.
 - Ты хочешь сказать, что на хороший кусок всегда найдутся желающие?
 -  Я  скажу так: то, что не съем я, проглотят другие. Мне даже выгодно будет
лишний  раз подкормить кое-кого из хороших людей. Роберт вздохнул и задумчиво
поболтал  в  воздухе  своей  чашкой с кофейно-коньячной  смесью.  Перспектива
разделаться  с  Франкитти  без лишней крови и,  конечно  же,  лишнего  риска,
пружиной  выскочившая из рассказа Тройла, пришлась ему по вкусу, но принимать
решение  было рано - и в то же время ему некогда было предаваться  раздумьям.
Ему  требовалась  уверенность - или да, или нет, - а дать  ее  Лем  Тройл  не
мог...
 -  Послушай-ка, - сказал он, глотнув из чашки, - ты не мог бы посвятить  мне
остаток  сегодняшнего  дня?  Тройл посмотрел  на  часы  и  потер  подбородок,
размышляя.
 - Да, - ответил он. - Ты хочешь кого-то повидать?
 - Старшего из Максаковых и прокурора Чаркаша. Ты поможешь?
 - Именно в таком порядке?
 -  Разумеется, Лем: то, что я буду требовать от Чаркаша, напрямую зависит от
ответа, который даст мне Максаков.
 - Я могу просить тебя раскрыть карты? Роберт вздохнул и прикрыл глаза.
 -  Можешь.  Но  тебе самому это не нужно. Все, что я могу тебе сообщить,  не
подвергая  твою шею лишнему риску, звучит приблизительно так: я  очень  хочу,
чтобы  Франкитти  убрались с Грехэма. Если этого можно  добиться  бескровными
методами, я за обеими руками...
 -  Морис  -  это  твоя работа? - спросил Тройл, наливая  себе  новую  порцию
коньяку.  Роберт поднял веки; Тройл ждал ответа, глядя на него  с  вымученной
улыбкой. Ему очень не хотелось получать ответ на этот вопрос - он и так  знал
ответ, - но не задать его он не мог...
 -  Для  тебя  это  важно?  - спросил Роберт. Лем опустил  плечи  и  коротким
взмахом руки отправил коньяк себе в горло.
 -  Хорошо,  -  сказал он, сосредоточенно жуя лимонную дольку, -  Чаркаша  мы
найдем  вечером в клубе. С Миком Максаковым сложнее. У них война,  и  ты  сам
понимаешь... но я постараюсь его найти. Мне он не сможет отказать. Он  рывком
выбрался  из  кресла и пересел за свой письменный стол. Развернув голодисплей
универсального  интеркома,  Тройл набрал сразу несколько  местных  номеров  и
принялся  ждать ответа абонентов. Через несколько секунд ему кто-то  ответил.
Лем  окутался сферой аудиополя и с минуту говорил по другой линии вышел новый
абонент, и он переключился на него.
 -  Через полчаса Мик будет ждать нас в одном из своих укрытий, - сообщил он,
закончив переговоры. - У нас мало времени, поэтому давай собираться. Выйдя из-
'   стола,  он  надел пальто, порылся в карманах и выложил на стол  небольшой
бластер. Роберт посмотрел на него с искренним изумлением:
 - Ты носишь оружие? Но для чего?
 -  Даже  не знаю, Роббо... - пожал плечами Тройл. - Так, для самоуспокоения.
Идем, мой коптер ждет на крыше. У тебя, кстати, есть пушка?
 -  В коптере. Я таскаю с собой старый "нокк", а он слишком громоздкий, чтобы
носить  его  под одеждой, - даже если натянуть на себя лошадиную попону,  его
все равно будет видно.
 - Ты кого-то боишься, Роббо?
 -  Ну,  не  так категорично. В последнее время наша с Арой жизнь значительно
усложнилась - а жить мне все еще хочется. Тройл вызвал свой персональный лифт
и с сомнением покачал головой:
 -  Мне  кажется, вы сами ее себе усложняете раз за разом. Роберт  промолчал.
Отвечать что-либо не имело смысла, почтеннейший Лемуэль Великолепный  смотрел
на  вещи под совсем другим утлом. Способ бытия, как и меру ответственности за
свои  поступки,  он не просто выбирал сам - он всю жизнь стремился  именно  к
тому, чего смог наконец достичь. У него все было ясно и достаточно просто: по
понятиям  Роберта,  конечно  же.  Самые  сложные  интриги,  в  которых   Лему
приходилось участвовать, в наихудшем случае могли закончиться незначительными
финансовыми  потерями для семьи его патронессы; крах любой  операции  Роберта
способен  был повлечь за собой провалы общеполитических масштабов. Они  вышли
на  крышу гигантской остекленной башни главного грехэмского офиса компании на
самой  ее  верхней,  изящно вынесенной вбок и огражденной гудящими  на  ветру
тросами,  площадке.  Здесь  ждали  хозяина сразу  два  коптера:  многоместный
представительский "Уиндер" и остроносый скоростной "Болланд", одна из  личных
машин господина управляющего. К нему он и подошел.
 - Ты знаком с Миком? - спросил Тройл, садясь в узкое пилотское кресло.
 -  Заочно,  -  ответил Роберт. - Как и он со мной. Он знает,  кто  я.  Тройл
запустил  двигатель и мягко поднял коптер в воздух. Начало весны  выдалось  в
Саберхиле  ярким  и  непривычно теплым, слепящее  золотое  солнце  уже  почти
высушило  последние остатки недавнего снега, и лишь кое-где,  в  вечной  тени
каменных башен, поблескивали отдельные лужицы. Роберт опустил боковое  стекло
и  подставил  лицо  пьянящим  ароматам теплого ветра.  Весна  Грехэма  всегда
казалась ему каким-то буйным, хмельным потоком радости, увлекающим за собой и
заставляющим  забыть  обо  всем на свете. На более теплом  Бифорте  все  было
иначе,  там  даже  в  высоких  широтах никогда не случалось  такого  резкого,
ошеломляющего  перехода  от сурового двухцветного холода  зимы  к  неистовому
буйству почти летних, живых и зовущих красок. - Останови, - неожиданно сказал
он.
 -  Что? - не понял Тройл, машинально переводя рукоять акселератора в мертвый
сектор. - Мы можем опоздать, Роббо!..
 -  Мы не летим к Максакову, - Роберт раскурил сигару и вдруг улыбнулся - сам
не зная, чему. - Извинись и отмени встречу. Скажи ему, что вопрос уже решен.
 -  Но,  Роббо! Так не делается! Я упросил его принять меня - сейчас, в столь
сложный для него момент. Ты понимаешь, что это совершенно неприлично?
 -  Свяжись  с  ним, Лем... Думаю, он мне не нужен. По крайней мере,  сейчас.
Сперва  я  должен переговорить с Чаркашем. Тройл недоуменно пожал  плечами  и
достал  из  кармана пальто свой аппарат. Наблюдая за ним во время  разговора,
Роберт ощутил укол совести: ему не следовало так поступать. Но и рисковать он
не имел права!.. Кто мог предсказать, каким будет поведение лорд-прокурора  в
отношении  семьи  Франкитти?  Да, он имел все  возможности  для  того,  чтобы
вышибить их за пределы Содружества одним махом - для ликвидации всего  пакета
их  патентов  и лицензий ему не требовались санкции метрополии, тем  более  в
такой-то  ситуации.  Он мог это сделать, и во всей Галактике  не  нашлось  бы
человека,  который  осмелился бы обвинить прокурора  Чаркаша  в  произволе  и
беззаконии.  Но кто мог дать гарантию, что он так и сделает? Роберт  не  имел
никакой  информации  о  его возможных взаимоотношениях  с  Франкитти.  Тройл,
понятное дело, об этом знать тоже не мог, о подобных вещах вообще не  говорят
"a+ce;  а  визит  к  главе  клана Максаковых однозначно  исключал  дальнейшую
возможность  силового  решения вопроса, потому что хитрый  старый  Мик  сразу
догадался бы, в какую игру сыграл с ним его милость лорд-наследник. Дать  ему
такое  оружие  против себя Роберт не мог - ему страшно было даже  подумать  о
подобной  возможности,  и  поэтому  он  решил  оставить  себе  хоть  какое-то
пространство  для  маневра. "Если после разговора с Чаркашем  я  не  приду  к
стопроцентной  уверенности  в  том, что он сомнет  Франкитти  и  заставит  их
убраться  с  Грехэма в считанные дни, - решил он, - я ударю. Видит  Бог,  мне
страшно это делать, мне страшно убивать людей, краешком сознания понимая, что
я имел шанс избежать этого, - но риск, страшный риск! - и я не могу иначе".
 - Куда теперь? - спросил Лем, выключив свой фон.
 -  Давай  в  твой отель, в клуб, - ответил Роберт, стараясь  не  глядеть  на
него. - Извини меня...
 -  Ничего,  - буркнул Тройл, выворачивая штурвал. - Замяли... Как раз  самое
время пообедать. Как ты считаешь? Роберт согласно кивнул. "Конечно, - подумал
он,  -  тебе  обидно. Но что я могу сделать, старина? Мы с тобой  знаем  друг
друга  едва  ли не с детства, и оба мы прекрасно понимаем, что  наши  с  Арой
забавы - не для тебя. Ты умный, упорный парень, ты здорово интригуешь в своем
грехэмском  деловом бульоне, но смотреть на ситуацию сверху ты не  можешь,  и
какая  в  том твоя вина? Ты не всегда способен убить даже муху,  а  мы  -  мы
убиваем  людей,  Лем,  уж  ты  прости нас..." Через  несколько  минут  коптер
подлетел к громадной башне отеля "Саберхил оф Грехэм" и опустился на одной из
служебных  площадок.  Тройл  провел Роберта  уже  знакомыми  ему  стеклянными
галереями  в почти пустой в это время суток v.i.p-клуб и нетерпеливо  щелкнул
пальцами, подзывая дежурного администратора:
 - Меню в мой кабинет...
 
 Глава 9
 
 Его  милость лорд-прокурор только что вошел в клуб, - прошептала молоденькая
девчушка  в строгом наряде официантки респектабельного заведения,  закрыв  за
собой тяжелую дверь кабинета.
 - Кто с ним? - спросил Лем.
 -  Советник-секретарь Роджерс и какая-то молодая особа, по виду - девушка из
"Пасифика",  ответила официантка все тем же заговорщическим  шепотком.  Тройл
слабо пошевелил пальцами, отпуская ее восвояси, и повернулся к Роберту:
 - Нам не стоит спешить, верно?
 -  Да,  посидим еще с четверть часа, - согласился тот, - а потом выползем  -
как бы случайно... Что, Чаркаш любит красавиц из дорогих борделей?
 -  А  почему бы и нет? Доходы ему вполне позволяют. Роберт кисло ухмыльнулся
и  подлил себе коньяку. Высокие доходы лорд-прокурора департамента Грехэм  не
доставляли  ему ни малейшего удовольствия. На казенное жалованье в "Пасифике"
девочку  не возьмешь даже на час. Для того, чтобы покупать ее на ночь,  нужно
брать у всех, кто дает, и не воротить носа от самых непристойных предложений.
Для  Грехэма  это было почти нормально - единственным человеком,  не  бравшим
никогда  и  ни  у  кого,  был его милость лорд-наместник  Норберт  фон  Дитц,
личность  пугающе  далекая от привычного чиновного сибаритства  и  достаточно
мрачная  в целом. Дитц казался человеком не от мира сего: он вполне  спокойно
смотрел  на цветущее в грехэмских канцеляриях мздоимство, но скандалов,  даже
самых  незначительных,  терпеть  не  мог,  вышибал  с  треском,  не  гнушаясь
самочинно  вмазать сапогом под геморройную задницу зарвавшегося  чинуши.  Его
личный   престиж  основывался  частично  на  страхе,  частично  на  искреннем
уважении. Непосредственно к лорду-наместнику обращались тогда, когда все иные
способы добиться справедливости были исчерпаны напрочь.
 -  Чаркашем  здесь  довольны?  - спросил Роберт,  вяло  ковыряясь  вилкой  в
вазочке с цитрусовым салатом.
 -  В целом - да. Он дружелюбен. С ним можно договориться, просто нужно знать
как.  А что, вы им не интересовались? Я привык думать, что у вас лежат  самые
/.+-k% досье на всех, кто хоть что-то значит в Содружестве.
 -  Ты  не ошибся. Но видишь ли, я лично куда больше интересуюсь информацией,
которая  поступает ко мне в форме разного рода слухов и басен  и  касается  в
первую   очередь   биз-гангов  или  отдельно  стоящих  фигур   такого   рода.
Официальными лицами я не особо интересуюсь - даже с комментариями.  То  есть,
как  ты  понимаешь,  нашими  официальными  лицами.  В  стане  моих  привычных
оппонентов я заочно знаком с каждой блохой.
 -  Привычных?  -  многозначительно удивился Тройл.  -  А  что,  у  тебя  уже
появились  непривычные? Роберт со свистом выдохнул через свернутые  трубочкой
губы и подпер щеку рукой:
 -  Лем...  это  не  тот  случай,  ты меня понимаешь?  По  крайней  мере,  не
сегодня... э? Тройл понимающе кивнул и потянулся к недопитой бутылке коньяка,
ну  "Какое  все-таки паскудство, - подумал Роберт с неожиданной усталостью  и
раздражением, - даже со старым приятелем я должен молчать, юлить,  переводить
разговор  на другую тему, надеясь на его ум и правильное понимание  ситуации.
Какой,  интересно? Какой, к черту, ситуации? Он что, знает, в какой  ситуации
мы  все  находимся?  Нет!.. И знать, к сожалению, не  должен.  Ну  возьми  я,
расскажи ему все от и до - будет нам обоим легче? Ну, будет. Минут на десять,
а  потом?  Потом?"  Взяв бутылку из руки Тройла, он налил  себе  до  краев  и
проглотил  вязкий,  обволакивающий желудок коньяк одним махом,  сразу  ощутив
разливающееся в животе тепло.
 -  Пойдем,  пожалуй, - Роберт выбрался из кресла, оправил  на  себе  излишне
элегантный  -  для  такого  клуба  - камзол и,  нагнувшись  к  столу,  бросил
напоследок в рот пару сладких орешков, отбивающих коньячный выхлоп.
 -  Не спеши, он всегда сидит здесь почти что до полуночи, - поднявшись из-за
стола,  Тройл подошел к огромному, во всю стену, золотистому зеркалу и взялся
за ленты своего развязанного галстука, - или ты собираешься куда-то еще? Лорд-
прокурор Чаркаш сидел за небольшим круглым столиком в углу зала, отгороженный
от   любопытных   глаз   фонтаном,  негромко   журчащим   среди   живописного
нагромождения декоративных камней. Рядом с ним мило улыбалась роскошная дама,
явно   не   доросшая   до   возраста,  позволявшего,  согласно   конституции,
профессиональную деятельность деликатного свойства; на нее маслянисто пялился
изрядно  поддатый  советник Роджерс, часто сопровождавший  своего  обожаемого
патрона  и  после службы. Проходивший мимо отдыхающих гостей Тройл неожиданно
отвлекся от громко рассказываемого Роберту анекдота и расплылся в улыбке:
 -  О-оо,  какие у нас сегодня люди! Его милость лорд-прокурор!  Рад,  ужасно
рад...  Чаркаш  сверкнул  живыми серыми глазками  и  вывернул  свою  короткую
красноватую  шею,  стиснутую тугим шелком форменного воротника:  ему  льстило
неожиданное внимание крупнейшего из грехэмских тузов. Пухлые губы разъехались
в любезнейшей улыбке:
 -  Какая  неожиданная встреча, господин Тройл! Клянусь, не далее чем  десять
минут  тому  мы  вспоминали  вас, в который  раз  уже  восхищаясь  всем  этим
великолепием,  возведенным вашей волей и энергией!  Присоединяйтесь,  дорогой
мой, сегодня превосходный вечер...
 -  Благодарю,  -  склонил  голову Лем, подходя к столику:  от  него  зверски
разило  коньяком,  и  любой человек, не знакомый с ним  накоротке,  неизбежно
пришел  бы  к  выводу,  что  господин Тройл весело  проводит  время  в  своем
собственном  заведении, решив хоть на один вечер сбросить с плеч  непосильное
бремя   забот.  -  Разрешите  представить  вам  моего  друга,  лорда  Роберта
Вербицкого, прибывшего к нам из метрополии, - указал он на Роббо,  мы  с  ним
старые  друзья...  Чаркаш  и Роджерс встали; лицо  Роберта  показалось  лорд-
прокурору  смутно знакомым, но он не решился беспокоить молодого  аристократа
столь   бестактным  вопросом.  Из-за  фонтана  бесшумно  возник  официант   с
добавочной парой стульев, и после долгих рукопожатий и представлений  мужчины
уселись  за  столик. Советник Роджерс, стремясь угодить своему  боссу,  завел
восторженный разговор о клубе отеля и отеле в целом. Чаркаш ласково  улыбался
и  поддакивал,  поглаживая колено своей сегодняшней пассии; Тройл  дружелюбно
скалил зубы и всячески отмахивался от расточаемых в его сторону комплиментов.
 -  Летом  здесь  будет  просто прелестно, - закончил  свою  речь  Роджерс  и
потянулся  к  рюмке с коньяком, желая промочить горло. Чаркаш, не  переставая
улыбаться, повернулся к молчаливому Роберту:
 -  А  как  вам наша весна, милорд? Не правда ли, она замечательна?..  Так  и
хочется куда-нибудь, это вот... воспарить!.. А?
 -  Боюсь  только,  что события в Саберхиле не позволят  мне  насладиться  ее
великолепием в полной мере. - Лорд-прокурор был несколько навеселе  очевидно,
успел принять должную пайку еще до клуба, - и Роберт почуял, что сейчас можно
ломиться напрямик. - Я слышал, в городе начинается новая война гангов?
 -  Ах, оставьте, - капризно отмахнулся Чаркаш, - эти Максаковы стали слишком
много  себе  позволять...  Возомнили себя хозяевами.  Если  они  думают,  что
нанятые  на  Авроре  -  или  еще где боевики с  тяжелым  оружием  помогут  им
расправиться с честными и великодушными людьми, так они заблуждаются и  скоро
сами  в  этом  убедятся.  Посмотрев на Роберта, Тройл перестал  улыбаться.  В
бездонных глазах лорда-наследника медленно разгорались едва заметные искорки,
его красивые губы неторопливо сложились в некое подобие лукавой усмешки, и он
поднес к губам свою рюмку тренированным жестом утомленного плейбоя:
 -  За  ваши  успехи, милорд... Надеюсь, ваши люди быстро наведут  порядок  в
Саберхиле.  Я  полагаю, нам уже пора, - сказал он, ставя рюмку на  стол,  да,
Лем?  Благодарю  за компанию, господа, искренне рад был познакомиться.  Тройл
поспешно  встал, учтиво раскланялся - и друзья удалились в сторону выхода  из
заведения. Оказавшись в галерее, Роберт восхищенно покачал головой и несильно
ткнул Лема кулаком в бок:
 -  Чем,  интересно, ты собирался давить на этого старого борова, а? Вот  это
жизнь,  я  понимаю... Что ни прогнозируй, наделе все будет совсем иначе.  Лем
сокрушенно  махнул  рукой и вопросительно прикусил  губу.  Роберт  хмыкнул  и
подтолкнул его в сторону лифтов:
 -  Прикажи  кому-нибудь  принести  из твоего  кабинета  наши  пальто.  Самое
смешное в этой истории то, что этот идиот даже не представляет себе, чего  он
сейчас  наболтал! Ты знаешь, Лем, я, наверное, отстал от жизни: мне почему-то
казалось, что такие самонадеянные люди уже повывелись. Оказывается, нет...  -
Он  вынул  из кармана камзола свой портативный фон и набрал короткий  местный
номер,  набив  после  него какой-то дополнительный код. -  Канцелярия  лорда-
наместника? - спросил он, не включая аудиополя - так, чтобы его мог слышать и
Тройл.  -  Немедленно  свяжите  меня  с  его  милостью:  дело  первостепенной
важности.  Кто  говорит?.. Лорд Роберт Королев, наследник  Бифортский...  Его
милость  ужинал,  и  совершенно  неожиданное  появление  лорда-наследника   -
неожиданное вдвойне, ибо фон Дитцу и в голову не могло прийти, что тот  вновь
прибудет на Грехэм без всяких предварительных уведомлений, - порядком  выбило
его  из  колеи.  Соблюдать протокол было некогда, коптер  с  лордом  Робертом
приземлился на служебную площадку резиденции буквально через пять минут после
короткого  разговора,  и  все, что успел сделать несчастный  (о.  Господи!..)
наместник,  - это распорядиться срочно накрыть стол по новой, на сей  раз  на
троих: лорд Роберт предупредил, что явится он не один. Уже слыша приглушенный
шум садящегося коптера, старый педант успел накинуть поверх вечернего камзола
протокольные символы своего ранга толстую золотую цепь и широкую  перевязь  с
мечом  в  золоченых  ножнах.  Появиться  перед  сыном  своего  повелителя   в
затрапезном виде он не мог ни при каких обстоятельствах: его преклонение пред
домом лорда Торварда не знало себе равных. Торопливо всунув свои худые ноги в
высоченные  остроносые ботфорты, лорд-наместник поспешил  вниз.  Лорд  Роберт
ураганом ворвался в просторный холл резиденции, даже не заметив двух отдавших
честь гвардейцев в украшенных бронзовыми крыльями шлемах; вид он имел явно не
протокольный. Нос фон Дитца едва не утонул в густом аромате дорогого коньяка.
 -  Здравствуйте,  старина! - Роберт порывисто обнял норовившего  поклониться
наместника  и  развернулся в сторону своего спутника: -  Надеюсь,  мы  вправе
претендовать  на некую толику вашего вечернего гостеприимства? Лорд-наместник
тотчас  узнал  господина  управляющего крупнейшей грехэмской  корпорацией,  с
которым  он  еженедельно виделся на неизбежных протокольных  понедельниках  в
/+ -%b `-., Совете, и счел необходимым поклониться вторично.
 -  Прошу, - Дитц с достоинством звякнул своей цепью и широко взмахнул рукой,
указывая  на  мраморную лестницу, ведущую из холла на  второй  этаж.  -  Ваше
прибытие,  милорд, столь неожиданно... - он скорбно поджал  губы,  -  что  я,
право, теряюсь...
 -  Тысяча  извинений  -  обезоруживающе улыбнулся Роберт,  -  но  наше  дело
действительно  не  терпит  отлагательств. Наместник позволил  себе  удивленно