в.

   Под ними находился ледяной шар, опоясанный  по  экватору  почти  сплошной
лентой  материка,  большей  частью  ровного  и  лишь  на  северной  половине
бугрившегося невысокими белыми горами.
   Они насчитали более семисот городов, но без каких-либо  признаков  жизни.
Казалось, это застывшая  планета.  В  некоторых  местах  материкового  пояса
планеты виднелись космодромы, именно космодромы, а не остатки их. Бур выбрал
наиболее подходящий, с его точки зрения, и произвел посадку...
   Да, Эда-застывшая планета, закованная в лед,  явно  покинутая  теми,  кто
создавал ее цивилизацию. В полдень, напоминавший зимний вечер на Гаяне,  Бур
и биолог Эр вышли из ракеты. Ясное тусклое небо  рассеивало  лучи  угасавшей
Зоры. Все вокруг было покрыто инеем и жестким, хрупким снегом либо  тяжелым,
мутным льдом...
   ... Астронавигатор Нэт, замещавший Бура на звездолете, нервничал:  связь,
несмотря на превосходную аппаратуру, то и дело нарушалась.
   Не скоро удалось ему принять сравнительно подробное известие с  Эды.  Оно
было удивительно, и Нэт не сразу поверил в его реальность.
   - На нас постоянно действует  двукратная  перегрузка,  а  Причины  ее  не
понять. Мы нашли остатки высокой цивилизации, -  рассказал  Бур.  -  Планета
покинута аборигенами, улетевшими на новое местожительство. Кое-кто  остался,
но их уже нет в живых... История планеты наглядно показана  в  микрофильмах,
просмотренных нами... Сравнивая счет времени с нашим, мы пришли к  выводу...
Вся их культура... развивалась на протяжении... нескольких наших веков.  Это
сверхгении! Здесь все маленькое, мы попали в мир лилипутов...
   Связь  снова  оборвалась  и  на  этот   раз   более   трех   месяцев   не
возобновлялась. Нэт  уже  готовился  перейти  на  спиральную  орбиту,  чтобы
сократить расстояние до Эды, когда от Бура пришло новое сообщение,  на  этот
раз  тревожное.  Около  часа  между  звездолетом  и  группой   Бура   велась
телевизионная связь.
   Ло с удивлением всматривался в незнакомые лица  начальника  экспедиции  и
его спутников. На Эду улетели четверо молодых  космонавтов  -  с  экрана  же
телевизионной установки смотрели растерянные седые старики.
   - Улетайте домой! - приказал Бур. - Более непонятного  и  загадочного  не
было в природе... Здесь, на Эде, время имеет  свои,  автономные  законы!  Мы
живем так стремительно, что уже нашли в  себе  все  признаки  биологического
старения... Фактически нам теперь сотни лет  каждому!  Металл,  пластические
массы-короче, все вещество нашей ракеты, ее оборудование и ап-паратура связи
стареют с еще большей скоростью... Усталость вещества,  поздно  обнаруженная
нами, не  позволит  конструкциям  выдержать  силовые  напряжения  старта.  Я
приказываю тебе, Нэт, уходить с орбиты и взять курс на  Гаяну.  Слишком  все
здесь непонятно: неразумно продолжать исследования  Мы  передадим  вам  наши
материалы, если успеем, - и отправляйтесь!..
   - Что это, Нао? - почти крикнул Ло.
   - Пока никто не знает, почему так произошло, - ответила машина, - но  все
это действительно  было:  время  на  планете,  в  окрестностях  Зоры,  свое,
ускоренное, в сравнении с временем на нашей Гаяне.
   Потом Ло снова  и  снова  возвращался  к  только  что  описанным  кадрам,
привыкая к ним, запоминая каждое слово.
   Но нашелся еще эпизод, увиденный им в дневнике уже. на  теперешнем  курсе
"Ара", на пути звездолета домой,  оказавший  на  воображение  мальчика  даже
более сильное действие,
   Это случилось как-то во время дежурства нового  руководителя  экспедиции,
астронавигатора Нэта.
   Сперва  рядом  со  звездолетом  в  космическом   пространстве   появилось
светящееся объемное изображение человекоподобного существа,  большеголового,
пучеглазого. Оно летело за бортом  и  указывало  рукой  в  направлении  ядра
Галактики... И не ясно было:  то  ли  оно  приглашало  изменить  направление
полета, то ли хоте-ло сказать этим жестом, что само  явилось  оттуда.  Затем
оно свободно проникло сквозь обшивку звездолета в  кабину  Нэта,  но  теперь
стало темным, точно дым от лесного костра. Оно повторило жесты и исчезло.
   Нэт разбудил товарищей и рассказал им о своем  видении.  Нэт  назвал  его
"Зовущим к Ядру". Он не очень обижался, когда товарищи отказывались верить.
   - Это тоже правда, Нао? - спросил Ло.
   - Не знаю, - ответила машина. - Я  показала  тебе  телепатическую  запись
рассказа самого Нэта: как это все виделось ему.
   - А ты? Ты сама ничего... не видела?
   - Нет. Возможно, это было нечто новое, не регистрируемое моими приборами.
   "Зовущий к Ядру" стал для мальчика олицетворе-нием  легенды,  сказки.  Он
полюбил его и часто сочинял истории, как бы продолжающие то, о чем рассказал
астронавигатор Нэт.
   Но столкновение с метеоритом, приведшее Ло к  оди-ночеству,  он  ни  разу
повторно не смотрел...

   6
   - Я хочу выйти в космос, - однажды сказал Ло.
   Он не спросил  теперь,  можно  ли  ему  покинуть  звездолет,  а  уверенно
продиктовал свою волю машине, и "Нао" признала его право.
   С ее помощью  Ло,  уже  рослый  одиннадцатилетний  мальчик,  облачился  в
скафандр и через особый отсек вышел наружу...
   Он  стоял  на  открытой  веранде,  опустив  руки  на  перила.   Звездолет
неподвижно висел в  Пространстве,  и  только  далекие  звезды  едва  заметно
изменяли свое положение.
   Ло не испытывал головокружения при виде Пространства, зеленовато-черного,
усеянного разноцветными огоньками: все было уже знакомым.
   Ло неторопливо оглядывался, определяя свое отношение  к  окружающему,  но
мысли путались и в ушах почему-то стала звучать странная мелодия.
   "Нао",  наблюдавшая  за  ним,  излучила  в  его  мозг   мелодию,   словно
продолжающую его собственную и уж"  во  всяком  случае  соответствующую  его
настроению.
   - Что это, Нао?-вслух спросил Ло.
   - "Космическая симфония", написанная твоей матерью, - ответила машина.
   С этой минуты Ло на всю жизнь полюбил  музыку.  Многое  имело  для.  него
преходящую ценность, порой он остывал даже к космосу.  Но  музыка...  Ей  он
оставался верен всегда!

   7
   А время шло. Правда, не так быстро,  как  на  наших  страницах.  Шло,  не
пропуская ни мельчайшей доли секунды, будто нанизывая на ось полета  корабля
день за днем и год за годом. Приближался момент встречи Ло с незнакомой  ему
родной планетой.
   Ло знал, изучал ее по телепатону,  но  не  мог  предоставить,  что  такое
реальная природа его планеты, ее облик. Иногда  ему  казалось,  что  все  на
Гаяне проницаемо и  он  сможет,  как  то  большеголовое  существо,  свободно
проходить сквозь стены.
   На Гаяне хорошо помнили, как более  двухсот  лет  назад  была  отправлена
экспедиция к окраине Галактики.
   И все же каждодневные события настолько заслонили многое из прошлого, что
первые позывные, посланные "Нао" и принятые Космическим центром планеты, еще
не произвели фурора сами по себе: Гаяна привыкла к таким вещам.
   Зато известие, что единственный обитатель "Ара"- двенадцатилетний мальчик
Ло, родившийся в звездолете и  воспитанный  машиной,  взволновало  всех  без
ис-ключения.
   В истории гаянской литературы  нет  произведения,  эквивалентного  нашему
"Робинзону Крузо", тем необычнее прозвучало все это, тем резче врезалось оно
в мозг каждого-ребенка и взрослого.
   "Нао" едва успевала отвечать на вопросы. Предсе-датель Народного  Совета,
Ган, объявил о специальном  заседании,  на  котором  предстояло  рассмотреть
необычные обстоятельства и решить дальнейшую судьбу мальчика.
   Меж тем Ло уже лежал в биотроне, погруженный в  анабиоз:  "Нао"  выводила
звездолет на посадочную орбиту и мальчик не перенес бы на ногах  возникавшие
при этом перегрузки...

   8
   Открыв  глаза,  Ло  увидел  себя  в  знакомой  обстановке   и   несколько
успокоился.
   - Мы уже дома, Нао?
   - Да, - ответила машина.
   - На Гаяне?
   - Да.
   - И я увижу ее?
   - Если хочешь.
   - Хочу, - и мальчик вылез из биотрона. Автоматически  открылась  дверь  в
кабину, где  происходил  этот  разговор,  вошел  высокий  седой  гаянец.  Ло
невольно отступил.
   -  Здравствуй,  Ло,  -  ласково  произнес  незнакомец,  поднимая  в  знак
приветствия левую руку ладонью вперед. - Меня зовут Ган. Я рад познакомиться
с тобой.
   Ло медленно подошел к нему и с опаской дотронулся.
   - Че-ло-век, - растягивая слога,  произнес  он.  -  Такой  же,  как  я...
Взрослый...
   Ган осторожно обнял мальчика, почувствовав, как напряглось его тело.
   - Не торопись, Ло, - говорил Ган. - Привыкай ко всему постепенно.  У  нас
много таких же детей, как и ты...
   - Я их увижу?
   - Конечно. Мы покажем тебе родную планету, а  потом  ты  станешь  учиться
вместе со всеми и выберешь себе профессию.
   - А как же... Нао?
   - Если хочешь, она будет всегда в твоем доме, ты будешь жить с ней.
   - Очень хочу, ани. Можно и ей отправиться со мной в путешествие?
   - В этом нет необходимости, Ло. Где бы ты ни находился, ты всегда сможешь
установить с ней прямую связь...
   Ло повернулся к машине.
   - Ган сказал точно,-подтвердила "Нао".-Неразумно  нам  ездить  вдвоем:  у
меня тяжелая и сложная конструкция.
   - Пойдем в лифт, Ло, - предложил  Ган.  -  Сейчас  хорошая  погода.  Тебе
понравится твоя планета...

   9
   Ликование, восхищение и безграничное удивление захлестнули  Ло  при  виде
панорамы острова-космодрома.
   Пространство он наблюдал не раз и выходя в космос. Но  там  оно  вызывало
иное чувство. Оно было таким далеким и огромным,  неизменным,  что  казалось
оптическим обманом или скорее каким-то "психологическим аттракционом". Здесь
же,  на  Гаяне,  оно  было  отчетливо  прозрачным,  а  не  просто  "пустым",
несомненно, бледно-голубым и вместе с тем золотистым.
   Впервые в жизни Ло шагнул в реальный, а не выдуманный мир таких  величин.
Все окружающее его имело, оказывается, различные размеры, и он, не зная  их,
сразу определял, что больше, а что меньше, и даже приблизительно мог сказать
во сколько раз...
   Ло легко догадался, что единица измерения находилась где-то в нем  самом,
и это обстоятельство показалось ему  одновременно  забавным  и  достойным  в
дальнейшем особого внимания и изучения.
   "То, что я видел  в  звездолете,  -  размышлял  Ло,  -  приучало  меня  к
пониманию сущности объема пред-метов, но уж никак не давало мне масштаба вот
этой окружающей меня сейчас перспективы. Откуда и он во мне?"
   Власть света, чистые цвета гаянской природы  взволновали  его,  он  точно
дышал этим прозрачным светом, впитывал в себя  яркие  тона  красок.  И  лишь
потом в сознание  его  стали  входить  первые  звуки  родной  планеты-легкий
посвист ветра в  башенных  фермах,  мягкий  рокот  океана,  гортанные  крики
изящных темно-коричневых птиц,  стремительно  вираживших  над  его  головой,
радостные голоса людей, теснившихся внизу.
   Сойдя на землю, Ло сделал несколько шагов и замер в  смятении...  К  нему
приближалось совсем необыкновенное существо: одного роста с  ним,  стройное,
тонкое, с приятным удлиненным  лицом,  с  очаровательными  длинными  ушками.
Золотистые глаза существа светятся любопытством,  торжеством.  Волосы  цвета
старой  бронзы  загнуты  колечками  на  уровне  худеньких  загорелых   плеч.
Маленький рот приоткрылся в улыбке. В левой руке,  протянутой  к  нему,  был
крупный "цветок  победы",  с  острыми  белыми  кинжальными  лепестками:  так
принято  на  Гаяне  начинать  ритуал  встречи  возвратившихся   из   далеких
странствий космо-навтов.
   - Здравствуй, ани! - сказала девочка. - Мы приветствуем  тебя  на  родной
планете и желаем счастья!
   Ло машинально взял  цветок  и,  не  спуская  с  нее  изучающего  взгляда,
спросил:
   - Кто ты, ани?
   - Меня зовут Юль,-ответила девочка и, помедлив, добавила -Юль Роот.
   Ло вспомнил: в длинные годы, проведенные им  в  звездолете,  "Нао"  часто
рассказывала ему об истории космических  полетов  Гаяны;  при  этом  не  раз
упоминалась фамилия Роот-самой обширной династии среди космонавтов
   Ло осторожно коснулся ее плеча, рук, ощупал ее голову, убеждаясь, что это
все не видение.
   Юль усмехнулась, глаза ее озорно блеснули, она что-то хотела сказать,  но
всезнающая "Нао", хотя и  находилась  внутри  звездолета,  оберегала  своего
питомца-машина мгновенно излучила в мозг девочки категорическое  приказание,
и девочка, как говорят земляне, прикусила язык.
   - Здравствуй, Юль, - наконец ответил Ло на приветствие. -  У  тебя  много
детей?
   "Нао" не успела вмешаться в разговор, и Юль откровенно рассмеялась.
   - Разве ты не видишь - я маленькая, - ответил она. - Я еще не имею детей.
   Ло хотел спросить: "Но ведь ты можешь иметь  их?",  однако  на  этот  раз
машине удалось остановить мальчика.
   "Нао" рассказывала Ло, как рождаются звезды и планеты, растения, птицы, а
мальчика все больше интересовало происхождение не  человечества,  а  каждого
человека в отдельности. Но машина скорее всего и сама не знала этого,  в  ее
программе были заложены иные сведения.
   - А сейчас, Ло,-сказал Ган,-пойдем, я познакомлю тебя с остальными.
   Мальчик неохотно подчинился: его все еще  тянуло  к  машинам,  механизмам
Людей он побаивался. Юль- другое дело
   Признаться в этом Гану он постеснялся. "Может быть, скоро я  снова  увижу
ее",-подумал Ло.
   Впрочем, представление о времени он сейчас утерял и не заметил, что почти
час провел у входа в лифт, осматриваясь и привыкая к облику планеты.
   Сейчас же Ган заботливо, но настойчиво  ускорял  ход  событий:  несколько
лучших психологов  и  педагогов  Гаяны  уже  успели  познакомиться  с  самым
необыкновенным в истории планеты мальчиком и молча, советуясь друг с  другом
или перебрасываясь короткими фразами, включились  в  руководство  дальнейшей
жизнью Ло...

   10
   Путешествие предполагалось начать через неделю, но на второй день  утром,
едва проснувшись, Ло заявил о своем желании увидеть "все, что можно",
   Его новые наставники отнеслись к его просьбе  одобрительно,  но  сами  не
рискнули принять решение Лишь после того, как "Нао" заверила их, что мальчик
готов к восприятию новых впечатлений, было объявлено:  путешествие  начнется
сегодня же, после завтрака!
   - Наша планета,- рассказал географ Мит,- имеет два  материка,  как  тебе,
конечно, известно: Урел и Гурел..
   Ло вспомнил, что первое слово означает "легкий", а  второе  "тяжелый",  и
признался:
   - Я только не знаю, почему они так названы. Мит засмеялся:
   - Точно и я не знаю Они  названы  так  давно.  -  В  учебнике  географии,
написанном много лет назад, я в шутку предположил, что древние  догадывались
о "центробежном балансе планеты"... Урел, на котором сосредоточено  основное
население   Гаяны,   много    обширнее    малонаселенного,    гористого    и
труднопроходимого Гурела. Расположены же  они  по  экватору  -  друг  против
друга.  Следовательно,  поскольку  вращение  Гаяны  плавное  и  равномерное,
остается   заключить,   что   маленький   материк    тяжелее    большого-это
уравновешивает центробежные силы . Еще имеется  около  тысячи  островов,  из
которых самый большой-на Южном полюсе
   - Мы начнем с малого материка7 - спросил Ло.
   - Как хочешь Тебя интересует его  дикость  и  непроходимость7  Какой  вид
передвижения тебя устроит?
   - Все, - улыбнулся Ло.
   Мальчику сказали, что вместе с  ним  отправляются  молодые  гаянцы-лучшие
ученики, имеющие право на традиционное кругосветное путешествие.
   - Нам будет веселее,-согласился мальчик.-А... Юль - тоже?
   - Нет, она путешествовала в прошлом году.
   Ло ничем не  выдал  разочарования.  Он  и  сам  не  понимал,  что  с  ним
происходит и почему  образ  золотоглазой  Юль  становится  его  невидимым  и
приятным спутником...
   У пристани их ждал гигантский катамаран, напоминавший  самолет.  Сходство
придавали не подводные крылья, скрытые от взора, а толстое самолетное крыло,
как бы накрывшее сверху оба  плавучих  корпуса  корабля,  возвышающихся  над
водой метров на двадцать.
   В корпусах находились двигатели, горючее, основная кибернетика и груз.  В
толстом, почти прозрачном  крыле-пассажирские  кабины,  спортзалы,  сад  для
прогулок.
   Посадка производилась с помощью длинного пассажирского  транспортера,  на
широкой и плотной ленте которого могло уместиться человек 150.
   - Старое судно, - объяснили Ло,  -  но  удобное  для  туристских  походов
школьников.
   Катамаран легко приподнялся и лег на курс. Чем больше нарастала скорость,
тем выше поднимался он, пока часть нижнего  подводного  крыла  не  оказалась
чуть выше поверхности океана,  а  в  прямоугольном  вырезе  его  образовался
бассейн для плавания.
   Катамаран  шел  без  толчков  и  провалов,  точно  по  струне,  без  шума
двигателей, овеваемый сырым океанским ветром.
   Ло часами лежал на животе и наблюдал сквозь  прозрачный  пол  каюты,  как
плотная вода расступалась перед остроносыми  корпусами  старого  океанохода,
любовался коричневыми телами купающихся в бассейне и греющихся  под  жаркими
лучами на мягких матрацах.
   Все это он  видел  и  в  звездолете,  по  телепатону,  но  только  сейчас
убеждался, что мир и в самом деле может существовать  без  него  и  вне  его
сознания, как говорила "Нао".

 "А где-то, - думал Ло, - есть другие планеты, с другими людьми... Где-то летят звездолеты, и те, кто находится в них, живут по-иному... Они не видят этого... не знают Юль..."
   Глядя на зубчатый горизонт, он не сразу понял, что это материк  -  Гурел.
Перед ним,  точно  вырастая  из  воды  ("всплывая",-подумал  он),  появилась
темно-зеленая горная  гряда  с  белыми,  заснеженными  вершинами  и  светлой
полосой побережья.
   - В порту  их  встречало  множество  людей,  но,  как  и  в  плавании  на
катамаране,  как  и  вообще  во  всем  путешествии,  никто  не  докучал  ему
расспросами.  Напротив,   каждый   старался   не   лезть   ему   на   глаза,
довольствовался  тем,  что  находится  неподалеку  от  него,  изредка   имея
возможность вблизи глянуть на Сына Космоса, воспитанного машиной.
   В порту они пересели в электромобиль  и  помчались  на  туристскую  базу.
Пластмассовое тело дороги на этом участке почти не  имело  изгибов.  Быстрая
езда стала следующим сильным впечатлением мальчика. Ничего подобного  он  не
испытывал в звездолете, и ощущение свободы, необъятности заслонило все,  что
было им пережито раньше: теперь он, кажется,  стал  по-настоящему  понимать,
что такое его планета.
   Дорога пересекала живописные долины, тихие  темные  озера,  над  которыми
висела  на  упругой  воздушной  подушке,  создаваемой  бесшумными  моторами,
взбиралась на холмы, стрелой пронизывала светлые туннели, а в  одном  месте,
поддерживаемая двумя вертолетами, превратилась в желоб и опиралась  лишь  на
скалистые вершины по краям глубокого ущелья...
   Глянув вниз, Ло понял, что такое высота.  Он  было  откинулся  на  спинку
сиденья, но тут же вновь посмотрел в километровую глубину и засмеялся.
   - А если вертолеты выйдут из строя? - спросил он
   - Сработают аварийные реактивные  двигатели  (они  сейчас  под  нами),  а
дорога временно закроется, - ответил Мит.- Но такого еще не бывало...
   За  ущельем  электромобиль  сбавил  ход.  Дорог  круто  повернула  влево,
побежала вдоль берега глубокого озера, сжатого высокими горами. На берегу, в
нескольких местах, шла горячая работа: маленькие зверьки  с  гладкой  черной
шерстью подгрызали ровные деревца у основания; толстые длинные змеи собирали
в кучу уже "спиленные" таким образом стволы и обхватывали их своими  телами,
словно  канатами;  крупные  темно-серые  животные  с  большими  добродушными
вытянутыми мордами подходили и подставляли спины; другие звери,  длинношеие,
ярко-желтые,  осторожно  взваливали  на  них  "связки"   стволов-и   караван
отправлялся в путь.
   Роль "строителей" и "монтажников" на стройплощадках  исполняли  проворные
четверорукие обезьяны. Земляные работы вели маленькие зверьки: земля  так  и
летела из-под их лап. Птицы крепили