новую расу
мыслящих существ! Порою изнуренный дух сдается, отступает, и божество, пусть
только раз за вечность, не может не поддаться слабости - и в  этот  миг  его
застали.

     (5) Красный фонарь, зазывала порока*, висит  над  массивной  прогнившей
дверью и служит игрушкой  порывам  строптивого  ветра.  Грязный,  зловонный,
точно отхожее место, проход ведет во внутренний двор, где  дерутся  за  корм
петухи и куры, тощие, точно их же собственные крылья. Высокие стены окружают
двор, и в западной - проделаны скупые окошки с железными решетками. Замшелые
камни обители, прежде служившей приютом для благочестивых черниц,  -  что  ж
ныне здесь? - жилище блудниц, готовых  ублажить  своим  срамом  любого,  кто
выложит пару блестящих монет. Я стоял на  мосту,  перекинутом  через  ров  и
утопающем арками в илистом, вязком дне, -  стоял,  разглядывал  великолепное
старинное строение и жаждал обозреть его во всех деталях изнутри. Пока я так
смотрел, то одна, то другая решетка  на  крохотных  окошках  вдруг  начинали
выпирать и вылетать вон,  словно  чья-то  упорная  длань  напирала  и  гнула
железные прутья, затем в окошке появлялась  голова,  засыпанные  штукатуркой
плечи, и вылезал человек, весь в клочьях паутины. Он свешивался вниз,  пока,
пальцы его не достигали земли и не упирались в утрамбованный слой  нечистот,
образуя на нем подобие двух корон, меж тем как  ноги  еще  не  вырвались  из
цепких тисков решетки.  Когда  же  наконец  он  утверждался  в  естественном
положении, то спешил  окунуть  руки  в  щербатое  корыто  с  мыльною  водою,
повидавшее на своем веку не одно поколение смертных, и шел  скорее  в  город
подальше от этой затхлой трущобы. А вслед за ним из этой же дыры и таким  же
диковинным способом выбиралась  нагая  женщина  и  направлялась  к  тому  же
корыту. Но и ней со всех сторон сбегались петухи и  куры,  влекомые  запахом
человеческого семени; валили ее наземь, как она ни отбивалась, топтались  по
ее распростертому телу, словно по навозной куче,  и  расклевывали  до  крови
дряблые губы ее натруженного лона. Насытившись, все птицы снова разбредались
по двору,  а  женщина,  обклеванная  ими  дочиста,  кровоточащая,  дрожащая,
вставала, словно очнувшись от дурного сна. Идти  к  корыту  больше  не  было
нужды, и, бросив  тряпку,  прихваченную,  чтобы  обтереть  ноги,  она  вновь
заползала в свою зарешеченную нору и поджйдала, пока опять перепадет работа.
При виде этого мне тоже захотелось проникнуть в этот дом! И я уже сорвался с
места, как вдруг мой взгляд упал на буквы,  начертанные  на  каменной  опоре
моста, то были еврейские письмена, надпись гласила: "Прохожий, стой, ни шагу
дальше! Там, за мостом,  царит  разврат  с  разбоем  вкупе.  Когда-то  юноша
переступил сей роковой  порог,  и  тщетны  были  ожиданья  друзей  -  он  не
вернулся". Но любопытство оказалось сильнее страха, и минуту  спустя  я  уже
стоял перед одним из забранных крепкой и частой  решеткой  окошек.  Заглянув
сквозь эту сетку внутрь, я поначалу увидел только тьму, но  постепенно  лучи
угасавшего  на  горизонте  солнца  позволили  мне  разглядеть   внутренность
каморки. И то, что я увидел, поразило мой взор: нечто, похожее  на  огромный
шест, казалось, состоящий из надетых друг на  друга  воронок.  И  это  нечто
двигалось! Металось по комнате и билось в стены! Удары  были  столь  сильны,
что сотрясался пол, а в стенах уже зияли выбоины,  как  от  тарана,  которым
сокрушают ворота осажденного города. И  все  же  странное  орудие  не  могло
пробить монастырских  стен,  сложенных  из  каменных  глыб,  и  каждый  раз,
врезаясь в камень, оно сгибалось, как стальной клинок,  и  отскакивало,  как
упругий мячик. Значит, оно не  из  дерева!  Вдобавок  ко  всему,  оно  легко
свивалось и разматывалось, точно угорь. Этот шест был высотою с человека, но
стоять вертикально не мог. И, хотя все снова и снова выпрямлялся, желая  все
же прошибить брешь, но каждый раз в изнеможенье падал на пол.  Приглядевшись
повнимательнее, я наконец понял, что это было:  волос!  Изнуренный  жестокой
схваткой со стенами своей тюрьмы, он поник, прислонясь одним концом к спинке
кровати, а другим упершись в ковер  на  полу.  И  тогда  до  меня  донеслись
сначала рыдания, а после скорбный голос.
     "Хозяин бросил меня в этой каморке, бросил и забыл.  Он  встал  с  этой
самой кровати, расчесал  свои  благоуханные  власы,  не  помышляя  обо  мне,
упавшем на пол. Простая справедливость требовала, чтоб он поднял меня. Но он
меня  оставил,  оставил  томиться  взаперти,  ушел,  натешившись   объятиями
женщины. И какой женщины! Простыни, которых касались их разгоряченные  тела,
еще не остыли, они, свидетели всего, что было ночью, измяты и разбросаны..."
А я все гадал, кто же он, этот неведомый хозяин! И  все  теснее  приникал  к
решетке...  "Пока  весь  мир  и  вся  природа  вкушали  непорочный  сон,  он
предавался грязному разврату, совокуплялся с нечистой  тварью.  Он  пал  так
низко, что не гнушался приближать свои ланиты к ее  презренным,  не  знающим
стыда щекам. Мне, мне было стыдно, а он не краснел. Он  был  в  восторге  от
своей подруги на одну ночь. Ну, а  она,  пораженная  величественным  обликом
своего гостя, упивалась небывалым блаженством и страстно обвивала руками его
шею". А я все гадал, кто же он, этот неведомый хозяин? И все теснее приникал
к решетке... "Вокруг моего  корня  вздувались  волдыри,  сочащиеся  ядовитым
гноем, и набухали по мере  того,  как  распалялась  дотоле  неведомая  моему
хозяину  похоть,  набухали  и  вытягивали  из  меня  жизненные   соки.   Чем
исступленнее делались их ласки,  тем  быстрее  убывали  мои  силы.  И  когда
спаянные  вожделением  тела  забились  в  бешеных  конвульсиях,  мой  корень
зашатался,  как  сраженный  пулей  солдат,  и   оборвался.   Разом   погасло
согревавшее меня живое пламя, я отломился, как засохшая ветвь,  и  слетел  с
божественной главы на пол, ослабший, помертвевший,  изможденный,  но  полный
жалости к хозяину и скорби о его сознательном грехопаденье!" А я все  гадал,
кто же он, этот неведомый хозяин! И все теснее приникал  к  решетке...  "Еще
куда ни шло, когда бы он сжимал в объятьях чистую  невинную  деву.  Она,  по
крайней мере, была бы более его достойна, и это было бы не так  позорно.  Но
горе!  он  лобзает  лоб  блудницы,  покрытый  коростою  грязи,  не  единожды
попранный грубою, пыльной пятой! Он с  упоением  вдыхает  влажный  смрад  ее
подмышек! Я видел, как от ужаса вставали дыбом волосы,  что  растут  в  этих
потных ложбинках, видел, как сжимались от  стыда  и  отвращенья  ноздри,  не
желая вбирать в себя зловоние. Но любовники не принималв во внимание протест
подмышек и ноздрей. Она все выше вскидывала руку, а он все яростнее прижимал
лицо. И я был принужден терпеть это  кощунство!  Принужден  глядеть  на  эти
бесстыдные телодвижения, наблюдать насильственное слияние двух несоединимых,
разделенных бездною существ!.." А я все гадал, кто  же  он,  этот  неведомый
хозяин! И все теснее приникал к  решетке...  "Пресытившись  в  конце  концов
потным духом своей подруги,  он  возжаждал  растерзать  ее  живую  плоть  по
жилкам, но пощадил, ибо она была  женщиной,  и  предпочел  подвергнуть  этой
пытке кого-нибудь из мужеского пола.  Призвав  некоего  юношу  из  кельи  по
соседству, беспечно заглянувшего в сию обитель поразвлечься  с  девками,  он
велел ему подойти поближе к ложу. Я не мог видеть, что в точности  произошло
между  ними,  поскольку  обломанный  кончик  мучительне  болел  и  не  давал
приподняться с полу. Но как только  мой  хозяин  смог  дотянуться  до  юноши
рукой, клочья трепещущего мяса полетели на пол и упали подле меня. Они-то  и
поведали мне шепотом, что хозяин выдрал их, схватив несчастного за  плечи  и
притянув к себе. Несколько  часов  боролся  юноша  с  неизмеримо  сильнейшим
противником и наконец поднялся с ложа и горделиво распрямился.  Вся  кожа  с
его тела была содрана, вывернута наизнанку, спущена, как чулок, и волочилась
за ним по каменному полу. Приветливый и добрый по природе, он до тех пор был
расположен верить, что и другие люди так добры друг другу, и потому с охотою
откликнулся  на  зов  внушительного  незнакомца  и,   разумеется,   не   мог
предположить, что попадает в объятья  палача.  Палач  и  изверг,  -думал  он
теперь с обидой. Когда он подошел к окошку, оно, из жалости к  освежеванному
человеку, с треском раздалось до самого пола.  Не  расставаясь  с  содранною
кожей, которая, как справедливо рассудил он, еще  могла  ему  на  что-нибудь
сгодиться, юноша покинул келью и ступил на двор,  стремясь  скорей  оставить
зловещий вертеп. Я не мог видеть, хватило ли у него сил добраться до выхода,
зато воображаю, с каким священным ужасом отпрянули от него петухи и куры,  и
даже голод не мог заставить их приблизиться к кровавой  дорожке  на  влажной
земле!" А я все гадал, кто же  он,  этот  неведомый  хозяин!  И  все  теснее
приникал к решетке!.. "Однако и тот, кому надлежало бы больше иечься о своем
достоинстве и доброй славе, оторвался наконец от ложа.  О,  как  он  мрачен,
одинок, чудовищен, ужасен!.. Изнемогая от усталости, он медленно  оделся.  А
вкруг него унылым хороводом кружили  души  усопших  монашек,  покоившихся  в
подземелье и пробужденных от вечного сна дикой пляскою звуков над  головами.
Пока он  подбирал  осколки  своего  разбитого  величья,  пока  отмывал  руки
собственными плевками (все лучше,  чем  оставить  их  немытыми  после  такой
любовной и кровавой оргии), монашки затянули  скорбные  молитвы,  как  будто
отпевали мертвого. Наверное, и в самом деле  истерзанный  юноша  не  перенес
пытки, учиненной над ним  божественною  десницей,  и  испустил  дух  под  их
заунывное пение..." Тут я вспомнил надпись на мосту и  понял,  что  стало  с
исчезнувшим отроком, которого еще и ныне ждут его друзья. И все  гадал,  кто
же он, этот неведомый хозяин! И все теснее приникал к решетке... "Вот  перед
господином расступились стены, и он, расправив крылья, дотоле  спрятанные  в
складках изумрудного  хитона,  устремился  ввысь.  Монахини  тогда  бесшумно
воротились в свои гробы. О, где же справедливость? - он вознесся в  небесную
обитель, а обо мне не всномнил! Все волосы остались невредимы,  и  только  я
один валяюсь на полу, средь  луж  загустевающей  крови,  кусков  подсыхающей
плоти, в проклятой келье - с той ночи никто не переступает ее  порога,  -  я
заперт, позабыт и замурован! Неужто же все кончено? И мне не  видеть  больше
сомкнутых рядов небесного воинства, не  любоваться  мерным  ходом  светил  в
садах вечной гармонии. Ну, что же,  пусть  так...  я  приму  свою  судьбу  с
должным смирением. Но поведаю людям обо всем, что видел здесь. Пусть  и  они
отбросят  всякую  благопристойность,  как  вышедший  из  моды  плащ,   пусть
упиваются пороком, раз сам хозяин подал им пример!" Это было последнее,  что
сказал волос. А я все гадал, кто же он, этот неведомый хозяин! И все  теснее
приникал к решетке!..  Вдруг  грянул  гром  и  келью  озарило  ослепительное
сиянье; повинуясь невольному порыву, я отпрянул от окошка, но все же до меня
донесся голос, другой, не тот, что прежде, униженно-елейный, боязливо-тихий.
"Уймись! Уймись  и  молчи...  не  ровен  час,  услышат...  Ты  будешь  снова
красоваться на моей главе, я заберу тебя,  но  только  позже,  под  покровом
ночи, я не забыл... но если кто-нибудь тебя  увидит,  я  пропал!  О,  ты  не
знаешь, чего я успел натерпеться!  Только  ступил  я  на  небеса,  как  меня
окружили любопытные архангелы. И хоть открыто никто не спросил, куда и зачем
я отлучался, но все они, еще недавно не смевшие поднять на меня глаз,  то  и
дело бросали изумленные взгляды на мое помертвевшее от усталости лицо и хоть
не в силах были проникнуть в мою тайну, но мысленно сошлись на  том,  что  я
необычайно изменился. И втуне проливали слезы,  и  смутно  понимали,  что  я
утратил совершенство. И гадали, что за злосчастная прихоть меня обуяла: чего
ради, покинув райские пределы, сошел  я  на  землю  и  прельстился  бренными
утехами, которые дотоле презирал? Архангелы узрели две капли на  моем  челе:
каплю спермы из лона блудницы и каплю крови из жил невинного  мученика!  Они
жгли меня, как позорные язвы!  Уродовали,  как  мерзкие  струпья!  Архангелы
нашли клочки моей огнеблещущей мантии, что зацепились за звездные  тернии  и
застряли на небе, поражая взоры земных народов. Залатать ее  они  так  и  не
смогли, и потому я предстаю пред их невинностью нагим - это ли не  возмездие
за поруганную добродетель! Гляди, глубокие борозды прорезают  мои  поблекшие
щеки: то медленно стекают по сухому руслу морщин капля спермы и капля крови.
Достигнув губ, они  неумолимо,  точно  влекомые  магнитом,  просачиваются  в
святилище моего рта и проникают в горло.  Две  раскаленные  капли  -  душат,
душат!  Я,  властелин  вселенной,  склоняю  выю  перед  приговором  совести:
"Недостойный отщепенец", - гласит сей приговор. Уймись же! Уймись  и  молчи!
Не ровен час, услышат... Ты будешь снова красоваться на моей главе, я заберу
тебя, но только позже, под  покровом  ночи...  Сатана,  заклятый  враг  мой,
взметнул свой остов и, изойдя из бездны, ликующий,  победоносный,  срамил  и
поносил меня перед толпой своих приспешников - увы,  я  заслужил  его  хулу!
Вечно и неотступна следил он за каждым моим шагом, и вот я уличен!  "Кто  бы
мог подумать, - вещал он, - что мой надменный соперник рискнет  пуститься  в
долгий путь по бурному эфиру, и зачем же? -  лишь  затем,  чтобы  облобызать
подол распутной девки да до смерти замучить беззащитного  юнца.  Меж  тем  в
этом юноше, жертве его изуверства,  -  вещал  он,  -возможно,  погиб  дивный
гений, поэт, чьи песни могли бы дать утешенье смертным, укрепить их  дух.  А
бедные монашки из монастыря-вертепа! Они лишились  покоя,  они  бродят,  как
сомнамбулы, по окрестным лугам и топчут лилии и лютики; негодованье помутило
их рассудок, однако  не  настолько,  чтоб  пережитой  кошмар  изгладился  из
памяти..." (Да, вот они идут унылой, молчаливой чередою, в белых саванах,  с
распущенными  волосами,  с  поникшими  и  почерневшими  цветами  на   грчди.
Вернитесь, сестры, в свое подземелье, еще  не  ночь,  еще  только  сгущаются
сумерки...) Ты видишь, волос, все, все вокруг вопиет  о  моем  преступленье!
Сатана объявил, что я, владыка всего сущего, был крайне  легкомыслен  (мягко
говоря), выставляя  напоказ  свое  бесстыдство,  ибо  теперь  он,  супостат,
оповестит все мне подвластные миры о том, как я своим  примером  поддерживаю
милосердие и справедливость. Почтение, которое ему внушал непогрешимый враг,
- сказал он, - развеялось, и ныне он скорее поднял бы руку на  чистую  деву,
как ни кощунственно такое покушенье, чем плюнул  бы  в  мое  лицо,  покрытое
тремя слоями тошнотворной смеси семени и крови, и замарал  бы  о  него  свою
тягучую слюну. Ныне он превзошел меня, причем превзошел не  в  пороке,  а  в
целомудрии и добродетели. Меня же, - вещал он,  -следовало  бы  привязать  к
позорному столбу за мои черные дела, следовало бы изжарить на медленном огне
и вышвырнуть в море, если только оно не побрезгует мною. И коль скоро я счел
справедливым навечно осудить и проклясть его за малую провинность, то теперь
с такой же непреклонностью обязан осудить  самого  себя  и  назначить  кару,
сообразную моей чудовищной вине... Уймись же! Уймись и молчи! Не ровен  час,
услышат... Ты будешь снова красоваться на моей  главе,  я  заберу  тебя,  но
только позже,  под  покровом  ночи".  Тут  речь  Творца  оборвалась:  ураган
стесненных чувств, подобный смерчу, что  взметает  вместе  с  волнами  косяк
китов из океана, вздымал его измученную грудь. О царственная  грудь,  навеки
оскверненная единственным прикосновением  сосцов  блудницы!  О  божественная
душа,  на  миг  поддавшаяся  гидре  порока,  спруту   сладострастья,   акуле
кровожадности,  удаву  малодушия,  мокрице  слабоумья!  Должно   быть,   они
бросились друг другу в объятия: выпавший волос и его падший хозяин.  Но  вот
Всевышний продолжил, представ как подсудимый пред собственным  своим  судом:
"А люди, что подумают люди о том, кому  они  поклонялись,  когда  им  станут
известны мои нечестивые деяния, мои блужданья в затхлых лабиринтах низменной
материи, среди гнилых болот и скользких камышей? -  блужданья,  что  привели
меня туда, где стонет и ревет в вонючем логове косматое, свирепое чудовище -
преступное злодейство!.. Предвижу, мне придется потрудиться и изрядно,  чтоб
оправдаться в их глазах и вновь снискать их уважение. Я, верховный Творец  и
Владыка, пал ниже человека, которого собственноручно вылепил из глины!  Нет,
остается только ложь, так говори же всем, будто я  никогда  не  спускался  с
небес, будто пребывал и пребываю в своих чертогах, украшенных  скульптурами,
колоннами, искусною мозаикой; будто погружен в заботы о благоденствии  своей
державы. Представь:  вот  я  явился  к  своим  земным  чадам  и  проповедую:
"Изгоните из ваших жилищ зло и широко откройте двери добру. Да не уповает на
мое благое милосердие тот, кто поднимет руку на ближнего и поразит грудь его
смертоносным клинком, да убоится он, гонимый отовсюду,  святого  правосудия.
Скроется ли в лесную чащу - но в шепоте дерев, в  шуршанье  трав  и  шелесте
ветра услышит стоны попранной совести, бросится прочь - гибкие лианы  станут
цепляться за его ноги, чертополох с иглицею - царапать кожу, а  скорпионы  -
жалить пятки. Направит  ли  свой  бег  на  дикий  берег  -  но  море  грозно
надвинется на убийцу, море метнет ему в лицо ледяные брызги,  море  прогонит
нечестивца. В смятенье заберется он на скалы, на голый утес,  но  вслед  ему
лютые ветры в полых пещерах и сквозных расселинах поднимут  рев,  как  стадо
диких буйволов в пампасах. Береговые маяки, насмешливо мигая,  проводят  его
до полунощных  пределов  своими  беспощадными  лучами,  а  блуждающие  огни,
эфемерные болотные духи, закружат его в  бесовской  пляске,  так  что  дыбом
поднимутся его власы и обморочной мутью подернутся его глаза. Так  пусть  же
благочестие обоснуется в ваших хижинах и осенит ваши  поля.  Тогда  сыновья,
достигнув цветущей юности, почтительно  преклонят  колени  пред  родителями,
иначе  же  вырастут   чахлыми,   пожелтеют,   как   ветхие   манускрипты   в
книгохранилищах, обрушат дерзкие упреки на ваши головы и проклянут тот  час,
когда зачало их похотливое материнское  лоно".  Но  если  диктующий  строгие
законы сам же нарушает их, то можно ль требовать, чтобы их соблюдали  слабые
люди?.. О неизбывный, о  вечный,  как  вселенная,  позор!"  Наверно,  волос,
убедившись, что не забывчивость, а  осторожность  заточила  его  в  каменном
мешке, смягчился и простил хозяина. Угас  последний  бледный  луч  закатного
солнца, утонули во мраке отроги ближних гор, и словно серая пелена заволокла
мои глаза. Я вновь приник к окошку и в надвигающейся тьме успел увидеть, как
волос нежно, будто саван, обвивает господина. Уймись  же,  волос,  уймись  и
молчи... не ровен час, услышат... Ты будешь снова красоваться на его  главе.
Уже совсем темно, пора, скорее, бесстыдный старец и невинный  волос,  скорее
прочь из этого гнезда разврата, неслышно, крадучись, за монастырские ворота,
на равнину, а там ночная тьма укроет все следы... Откуда ни возьмись,  вдруг
выскочила вошь и злобно зашипела: "Ну, что ты скажешь?" Я промолчал. Я вышел
из ворот и вскоре достиг моста. Стер прежнюю надпись и  заменил  ее  другой:
"Хранить такую тайну все равно что носить в сердце кинжал, и все же  клянусь
молчать о том, что мне открылось и чему я был свидетелем за этими проклятыми
стенами". И зашвырнул подальше нож, которым выцарапал эти  буквы.  Создатель
еще юн, а вечность так длинна, и, значит, еще долго человечеству терпеть его
жестокие причуды и пожинать кровавые плоды его безмерной  злобы.  Иметь  его
своим врагом - о нет, - и,  закатив  от  ужаса  глаза,  пошатываясь,  словно
пьяный, я вновь побрел по темным закоулкам.