извлека-
лись оттуда ни при каких других условиях, а значит, они бы скоро запы-
лились и пришли в негодность.  Клент же, разгружая корабль,  тщательно
очищал их и придавал им вполне приличный вид, чтобы они выглядели  та-
кими же новенькими, когда он отправится куда-нибудь в  следующий  раз.
Не важно, что на кунытниевом пистолете стояла дата  выпуска  83-летней
давности. Главное, что он блестит, как если бы был только что с завода
- так разве есть причины, чтобы он не действовал?
     Хальмен лихорадочно пытался вспомнить, где обычно  должен  лежать
его контейнер с особо ядовитыми насекомыми чуриканериями - их инструк-
ция для начинающих  путешественников  советовала  использовать  против
грабителей, которые, конечно, обязательно встретятся в джунглях. Прав-
да, в инструкции не было ни слова о том, что делать в случае, если эта
туча насекомых вдруг развернется  и  полетит  на  самого  хозяина.  Но
Хальмена это нисколько не беспокоило - он ведь не был начинающим путе-
шественником.  Да и вообще - на этой планете не было джунглей. Место в
шестом отсеке, предназначенное для этого контейнера,  оказалось  поче-
му-то занято странным ящиком с надписью на непонятном языке и  припис-
кой снизу: "Специально для унгульских медведеголовых". Пытаясь сообра-
зить, что же ему теперь с этим делать, Хальмен и услышал гудок телефо-
на.
     Говоря по правде, это был не гудок, а  слова,  звучащие  подозри-
тельно похоже на "Пошел к черту!" Однако, на самом деле голос  говорил
на языке крамтадейков "Хальмен, сними трубку!" Никто, правда, не пони-
мал, почему на этом языке фамилия "Хальмен" произносится как-то иначе,
но самого Великого Путешественника это не очень беспокоило. С мыслью о
том, что вовремя отправиться в путешествие снова не удастся, он подчи-
нился, то есть снял трубку и сказал:
     - Ну кто там еще?!
     - Я имею честь говорить с Клентом Хальменом? - произнес  странный
металлический голос.
     - Ну а с кем же, черт подери?!
     - Мне не знакомо это сочетание, но оно не имеет отношения к делу.
Сегодня Вам следует явиться к Кам-Хейнаки.
     - Чего?!!!
     - Не "чего", а Вам следует явиться к Кам-Хейнаки!
     - Кто это говорит?
     - На связи Система Центрального Контроля.
     - Вот тебе и хурдель-мурдель... - произнес Хальмен с  удивлением,
к которому примешивалась небольшая доля страха.
     - Это сочетание мне не знакомо.
     - Да ладно тебе - не знакомо...  У тебя же внутри данные по  всем
Пространствам прошиты!
     Но Система проигнорировала замечание:
     - Промедление грозит Вам смертной казнью, а так  же  конфискацией
космического корабля со всем его содержимым.
     - Черт подери! - повторил Хальмен.  Ему совсем  не  хотелось  ли-
шиться корабля со всеми вещами, которые он так  кропотливо  собирал  в
течение своей недолгой жизни.
     - Повторное употребление! Вношу это сочетание в каталог, - произ-
несла Система и отключилась.
     Хальмен знал, что с Кам-Хейнаки лучше не шутить.  Он помнил,  как
одному человеку, который не успел явиться к Самому-Самому из-за  того,
что электронный навигатор его машины свернул не на ту улицу,  так  что
он потерял 13 роковых секунд, отрубили голову и затем поставили на той
самой улице, куда он свернул. Хотя Хальмен плохо знал свой город из-за
постоянного отсутствия в путешествиях, ему все же довелось увидеть эту
голову, которая открывала рот каждый час и произносила  точное  время.
Ему совсем не хотелось, чтобы его собственная голова оказалась рядом и
представлялась каждому проходящему: "Клент  Хальмен  -  великий  путе-
шественник", поэтому следовало поспешить.  Правда, Система не  назвала
ему точного времени - но кто знает, что этому Кам-Хейнаки придет в го-
лову? Так что Хальмен поставил на пол контейнер с  чуриканериями,  для
которого так и не нашел места, и пошел в дом, чтобы  привести  себя  в
порядок перед визитом к Самому-Самому Главному Кам-Хейнаки.

                              *   *   *

     Самый-Самый Главный Кам-Хейнаки сегодня  был  не  в  духе.  Может
быть, он встал не с той ноги, а может, нечаянно посмотрел  на  кого-то
снизу вверх, а не наоборот, что для него более свойственно - к сожале-
нию, история об этом умалчивает. Но, как бы там ни было, факт от этого
никуда не девается, а продолжает оставаться самим собой, то есть  фак-
том.
     Итак, Хейн был не в духе, а когда он был не в духе, в его  голову
приходили всякие глупые вопросы, на которые он не  мог  найти  ответа.
Сегодня его мучил самый страшный из таких вопросов, и вопрос этот  был
- "зачем?"
     "Вот я тут сижу, - думал Хейн. - Ну хорошо, сижу - но зачем? Лад-
но, допустим, я тут сижу, потому что это мой кабинет; а это мой  каби-
нет, потому что я единоличный  правитель  Хайлама  и  всея  Галактики,
Самый-Самый, и тэ дэ, и тэ пэ, и дры, и пры... Это все понятно, но за-
чем я - этот Самый правитель? Да, я люблю демонстрировать  людям  свое
превосходство - но зачем? Ведь если я упаду с  вершины  той  лестницы,
которую сам себе построил, то я ничего не потеряю, потому что останусь
тем же самым человеком. Так зачем же я лезу все выше по этой лестнице?
Вот, например, советник Чен-Крамбаль в очередной раз отказался  отдать
мне Кэндобелл.  Ну а почему я так настаиваю, чтобы он отдал мне Кэндо-
белл? Есть у него планета, ну и пускай бы снимал с нее сливки, так нет
- если человек становится мне достойным противником, я тут  же  должен
его втоптать лицом в грязь и уничтожить.  Но зачем? Кому от этого луч-
ше? А даже если кому-то и лучше - все равно: зачем? Ведь по-настоящему
все, что мы делаем, не имеет никакого смысла! Если задуматься, то  это
по-своему прекрасно: человек, что бы ты ни делал -  все  бессмысленно!
Но если все так бессмысленно, почему же я сейчас  сижу  и  задаю  себе
этот дурацкий вопрос "зачем?"? Нет, в самом деле:  зачем  я  спрашиваю
себя, зачем? И, если развить мысль дальше: зачем я спрашиваю себя, за-
чем я спрашиваю себя, зачем? И, более того, зачем  я  спрашиваю  себя,
зачем я..."
     Тут плавный поток мыслей Хейна был остановлен ровным неторопливым
голосом компьютерного дворецкого, сообщившего:
     - К вам посетитель, сэ-эр!
     Конечно же, Самый-Самый уже давно забыл, что сегодня утром возже-
лал увидеть некоего странного человека по имени Клент Хальмен. И ниче-
го нет удивительного в том, что мысль о Хальмене и не подумала  сейчас
прийти ему в голову.
     "Наверное, опять этот Кам-Четтера! - предположил он. - Снова нач-
нет у меня требовать армию для  новых  завоеваний,  а  где  я  ее  ему
возьму, армию эту? Из пальца высосу? Так палец мой,  уж  извините,  не
безразмерный! Ну раз, ну два - хорошо, но сколько же можно?  Ведь  как
раньше все было просто! Вот, например не ладил я когда-то с Собранием.
Ну не уживались мы, что поделаешь...  Чувствовал я нутром, что надо от
них избавиться, да все повода подходящего не было.  А тут  выясняется,
что, оказывается, по каким-то там социальным законам диктатура и  пар-
ламент в одном государстве сосуществовать не могут в принципе.  Уж  не
знаю, кто закон такой придумал, но мне-то что? Зато сразу ясно  стало:
или я - или они. И тут уже ни у кого сомнений не могло возникнуть, ко-
му остаться, а кому - уйти.  А теперь все так запуталось... Кругом эти
укентрийцы-огрийцы-маймрийцы, у всех свои законы, и  поди  тут  разбе-
рись! Вот  придумал  бы  кто-нибудь  закон,  что  маймрийцы  не  умеют
воевать, а укентрийцам нельзя - насколько бы все проще  было!  Что  ли
самому придумать? А что - ведь это мысль! Вот сейчас я ее  и  подумаю,
пожалуй..."
     Но подумать мысль Хейну не удалось, потому что  посетитель  вновь
напомнил о себе, теперь уже своим собственным голосом:
     -  Товарищ  Самый-Самый  Главный,  великий  путешественник  Клент
Хальмен по вашему приказанию прибыл!
     Тут Кам-Хейнаки, как и утром, подумал, что  уже  когда-то  слышал
это имя, но память все еще ему отказывала, поэтому он просто  приказал
дворецкому распахнуть дверь.  Хальмен тут же прошествовал в кабинет  и
бесцеремонно опустился в кресло - однако Хейну было сейчас не до того,
чтобы обращать внимание на такие мелочи.
     - Ну, путешественник ты наш, рассказывай, с чем пришел,  -  обра-
тился всемогущий правитель к гостю.
     - Да я, собственно... - Хальмен все еще жутко  переживал:  угроза
лишиться корабля, без которого он не смог  бы  продолжать  путешество-
вать, висела над ним дамокловым мечом. - Ну, это, типа... Ну, вы вроде
меня вызывали... или как?
     - Я? Вызывал? Зачем? - мысли Хейна возвращались в прежнее русло.
     - Ну, то есть как, зачем? Вы-то должны знать, зачем! Вы  же  меня
вызывали? Ну не сам же я сюда потащился, черт подери!
     Кам-Хейнаки тоскливо посмотрел на него. В голову диктатора пришла
совершенно неуместная сейчас считалочка: "Карл у Клары украл  кораллы,
и вместо сердца - пламенный мотор!", но она ничуть не помогла ему  от-
ветить на вопрос.
     - Вот что, давай так, - начал он неспеша. - Раз ты здесь, у  меня
- значит, по крайней мере один из нас двоих  должен  знать,  зачем  ты
здесь, правильно?
     -  Ну,  вроде,  правильно,  -  не  мудрствуя  лукаво,  согласился
Хальмен.
     - Теперь следи за мыслью.  Я не знаю, зачем ты здесь, так? И  что
из этого следует? А то, что это должен знать ты!
     - Я? - Хальмен посмотрел на Хейна, а потом на себя,  будто  ответ
должен был быть написан у него на одежде или какой-нибудь части  тела.
Но если это и было так, то, видимо, ответ был на той части, которую он
не рискнул бы обнажить в присутствии Самого-Самого. Поэтому оставалось
полагаться на собственное логическое мышление - благо,  жаловаться  на
него Хальмену до сих пор не приходилось: - Да, я знаю. Я здесь, потому
что меня к вам вызвала Система Центрального Контроля.
     - Ах, вот оно что! - Хейн было успокоился, но, к сожалению, нена-
долго, потому что тут до него дошло: - Но интеллект Системы  пока  еще
не достиг того уровня, чтобы она была способна  самостоятельно  прини-
мать такие решения, значит...
     - Значит... - подталкивал правителя Хальмен.
     - А значит это, что не надо морочить мне голову, чтоб тебе прова-
литься на этом месте! Выкладывай, что тебе надо, или...
     На языке у Хальмена вертелся вопрос: "что - или?", но  Клент  был
слишком испуган, чтобы произнести его вслух. Вместо этого он начал го-
ворить совсем другое:
     - Я, вообще-то, того... на планету собирался... Путешественник я,
и все такое... Ну, типа... ну вы же понимаете!.. Только не надо вешать
мою голову, и... это...  Ну, подумаешь, я  -  великий  путешественник,
да, так и есть - но зачем же, каждый час..!  Я ведь мог бы...  ну,  не
знаю... найти, там, что-нибудь...  Вы, это, скажите только...  Я  ведь
могу, я же опытный... великий, типа... Ну, вы поняли...
     Хейн понял из этого только одно: "найти что-нибудь". За эту мысль
он и ухватился, и тут же решил ее развить:
     - Стоп-стоп-стоп! Ты говоришь, найти что-нибудь?
     Хальмен не сразу сообразил, что его о чем-то спрашивают, не гово-
ря уж о том, чтобы сообразить, о чем именно.  Он понял только то, что,
кажется, его голове пока ничего не угрожает,  а  значит,  можно  успо-
коиться и продолжать разговор. Поэтому он предпочел впиться в Кам-Хей-
наки преданными глазами, однако вопрос Самого-Самого так и остался без
ответа.  Но того это уже не волновало - он  вдруг  вспомнил,  что  ему
действительно приходилось слыхать раньше о Кленте Хальмене и его  бес-
численных подвигах, совершенных во время уж совершенно не  поддающихся
исчислению путешествий.
     - Значит, так, - заговорил Хейн, обретая ясность мысли. - Значит,
найти что-нибудь. Хорошо - ты мне найдешь!
     - О, конечно, Главный! - с готовностью отозвался  Хальмен.  -  Вы
только прикажите, и я...
     - Тогда слушай сюда! Ты, возможно, слышал эту легенду - хотя, мо-
жет быть, и нет... О том, как вездесущий колдун, которого никто не ви-
дел в лицо, и потому все называли его  просто  -  Повелитель,  учредил
компанию Кунвольд, дабы посредством нее иметь власть над миром, и наз-
начил в ней двенадцать своих наместников.  Однако его власть не  могла
стать полной до тех пор, пока он не получил  бы  в  свое  распоряжение
Кристалл Силы...
     - Кристалл Силы? - вдруг перебил Хальмен. - Этот, что ли?
     И он извлек из-за пазухи  граненый  драгоценный  камень,  перели-
вающийся на свету всеми цветами радуги.
     - Да, ничего не скажешь, работа  настоящего  мастера,  -  признал
Хейн. - Просто потрясающее сходство с оригиналом!
     - Обижаете, Главный! - Хальмен смотрел с укоризной. - Подделок не
держим, все только подлинное!
     - Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!  -
Кам-Хейнаки применил аргумент, который всегда казался ему неоспоримым.
     - Да ладно вам... - Хальмен уже почувствовал себя в своей  тарел-
ке, - или вы не знаете истории о том, как Дракона  наставили  на  путь
истинный? И о том, как наместники один за другим отвернулись от колду-
на, а сам Повелитель... - тут неожиданно лицо его расплылось в улыбке,
и все остальные слова потонули в волне неудержимого хохота.
     - Да что здесь смешного, чтоб тебя молнией! - к диктатору  верну-
лось былое раздражение.
     - Ой, не могу! - Хальмен постепенно все  же  постарался  сдержать
смех. - Как вы отстали от жизни, Главный! Но  верьте  мне:  камешек  -
настоящий.
     - Значит, настоящий? - произнес Хейн, многозначительно  глядя  на
своего визави.
     - Угу, настоящий, - охотно подтвердил тот.
     - В таком случае, отдай его мне!
     - Это как же это?.. - Хальмен растерялся.
     - А просто! Отдай, и покончим с этим недоразумением.
     - Нет, вы это... погодите...  Я так просто не могу...  Я,  может,
этот Кристалл пОтом и кровью добыл, а вы говорите - отдай!..  Нет  уж,
извините меня, Главный, но так дело не пойдет!
     - Хм, как же быть? - призадумался Хейн. Все его лицо сейчас отра-
жало внутренний процесс мышления. Мозг лихорадочно прокручивал вариан-
ты, но ни один не казался ему оптимальным. Ведь надо сказать, что, де-
монстрируя всем свое превосходство, Кам-Хейнаки всегда оставался чело-
веком честным, и эта честность не  позволяла  ему  сейчас  просто  так
взять и отобрать у Хальмена камень, хотя его полномочия вполне  давали
ему возможность это сделать. Однако решение все-таки было найдено:
     - Вот, что, путешественник. Сделаем так: я нанимаю тебя, чтобы ты
забрал у себя Кристалл и отдал мне.
     Глаза Хальмена округлились: уж на что проницательным был его  ум,
но даже он оказался не способен сходу проникнуть в глубины высказанной
только что диктатором мысли.
     - Ты хочешь нанять меня, чтобы я забрал у  себя  камень  и  отдал
вам? - переспросил он.
     - Да, я хочу нанять тебя, чтобы ты забрал у себя камень  и  отдал
мне.
     - Нанять меня, чтобы я забрал у себя  камень  и  отдал  вам...  -
Хальмен задумался, но вскоре решительно ответил: - Нет, не получится.
     - Почему? - Хейн, казалось, был удивлен.
     - Ну посудите сами: когда я стану забирать у себя камень,  то  я,
конечно, не захочу себе его отдавать, так?
     - Так. И что?
     - Значит, мне придется отбирать его силой - сражаться с самим со-
бой, может быть - даже насмерть.  А если я победю...  побегу...  побе-
жу... в общем, справлюсь с собой... Или наоборот - я, который не этот,
а тот, другой я, справится со мной...  В общем, мне так или иначе при-
дется умереть. А если я умру - кто же принесет вам Кристалл?
     - Да уж, вот незадача... - лоб Хейна начал  покрываться  потом  -
что были в сравнении с этим все его государственные дела!
     - Хотя есть другой вариант, - как обычно  и  бывает,  неожиданная
мысль поразила Хальмена, словно удар молнии.
     - Да? Ну говори же, не томи!
     - В общем, так. Вы нанимаете меня, чтобы я доставил вам камень. А
я, в свою очередь, нанимаю еще кого-нибудь, чтобы он забрал  камень  у
меня.  Когда ему это удастся, я с чистой совестью могу напасть на него
и отобрать у него Кристалл, и дальше уже ничто и никто не помешает мне
доставить его вам!
     - Хальмен, ты гений! - воскликнул Хейн в порыве чувств.
     - Да я знаю... - скромно ответствовал путешественник.
     - Тогда слушай мой план.  Сейчас ты садишься на свой корабль -  у
тебя же есть корабль?
     - А то вы не знаете, сами же грозились его конфисковать!
     - Да? Хм... - диктатор наморщил лоб, но память так ничего  ему  и
не подсказала. - Ну, не  важно.  Значит,  ты  садишься  на  корабль  и
отправляешься на планету Неизвестнокудку.
     - Какую-такую "курку"? - подозрительно спросил Хальмен.
     - Да  не  "курку",  а  "Неизвестнокудку"!  Говоря  по-простому  -
отправляешься неизвестно куда, и попадаешь... вот на эту самую  плане-
ту.
     - А, ну так бы сразу и сказали!..  Неизвестно куда - это  мне  не
привыкать!
     - Прилетаешь на Неизвестнокудку и находишь там Храм  Черной  Мол-
нии, - продолжал Хейн.
     - Подождите-ка! - Хальмен не успевал следить за мыслью. - А зачем
мне нужно в храм этой самой молнии?
     - Ну как это зачем? - Самый-Самый был просто  поражен  недогадли-
востью собеседника. - Тебе нужно нанять человека, так? Вот в Храме  ты
и найдешь этого человека.
     - А-а! - теперь все вмиг стало ясно и понятно. - И что ж  это  за
человек такой?
     - А вот теперь слушай внимательно.  Есть у них там  всякие-разные
культы: Черного Призрака, Черного Сумрака, Черного Мымрика, Черного...
ну, не помню.  Так вот: тебе нужен тот, кто не принадлежит ни к одному
из этих культов.
     - Не понимаю... - Хальмен решил применить свое логическое  мышле-
ние по полной программе. - Если он к ним не принадлежит, зачем же  ис-
кать его в Храме?
     - Зачем? - Хейн сам не заметил, как неожиданно наткнулся на  свой
"любимый" вопрос. - Зачем, зачем...  А черт его знает, зачем?!  Потому
что я так сказал! "Все, что я говорю, правильно уже  потому,  что  это
говорю я" - помнишь, чьи это слова?
     - Не-а, - чистосердечно признался Хальмен.
     - Мои, дурилка ты картонная! Ну так вот: я так сказал  -  значит,
так надо! В общем,  найдешь  его...  или  ее...  Ну,  а  дальше  -  по
обстоятельствам.  Вот и весь план, собственно. Делай  что  хочешь,  но
Кристалл должен быть у меня. Все ясно?
     - Так точно, товарищ Главный!
     - Вопросы есть?
     - Есть!
     - Так задавай, пока ты еще здесь!
     - Вопрос у меня, собственно говоря, один... Вот никак не могу по-
нять - зачем вам нужен Кристалл Силы?
     - Зачем?! Ты опять произнес это слово - зачем?!!!
     - Да, а... что?
     Но тут глаза Кам-Хейнаки налились такой злобой, что Хальмен  ощу-
тил непереборимое желание немедля, сию же секунду  исчезнуть  из  этой
комнаты, что он и поспешил исполнить тотчас же...


                              Интермедия

     - Эй, ты там, слушай меня!
     "Это что я уже, со своим отражением разговариваю? Нет,  и  впрямь
уже от этого диплома крыша поехала!"
     - Да, ты, с той стороны, я к тебе обращаюсь!
     - Вот еще, не хватало мне с зеркалами беседовать!
     - Это еще вопрос, кто тут настоящий, а кто в зеркале!
     - Лично для меня никаких вопросов нет! Пойти, что  ли,  на  улицу
прогуляться, пока еще не совсем свихнулся?
     - Но-но-но, ты постой, ты от меня так  не  отделаешься!  Думаешь,
все так просто, да? Сначала издеваешься, как только  можешь,  а  потом
пошел себе гулять? Нет уж, друг мой любезный, никуда ты не уйдешь, по-
ка не попросишь прощения!
     - Не понял. Это у кого, и за что?
     - У кого, у кого...  У меня! Взял,  значит,  можно  сказать,  на-
ционального героя Укентры и всех Верхних Пространств, и во что превра-
тил? Из Великого, с большой  буквы,  не  побоюсь  этого  слова,  Путе-
шественника, сделал дурачка-простачка, которому место в  тупых  амери-
канских комедиях? Я уж не говорю про Кам-Хейнаки - то его личное дело,
он с тобой потом еще разберется, и еще как разберется! Но  чтобы  нас-
только все извратить! Доставить невесть о