утренность его, конечно,  ни-
чем не напоминает пещеры. Здесь снаружи уже нет охраны - она просто не
нужна.  Мы выходим из машины, хватая рюкзаки с полным набором снаряже-
ния. В набор, впрочем, не входят некоторые вещи, которые заранее спря-
таны в специальных карманах нашей формы, выглядящей тем не  менее  до-
вольно стандартно.
     - Готов? - спрашиваю Хантера на всякий случай.
     - Да.
     Нажимаю кнопку. Сверху за нами наблюдает камера - охранник, нахо-
дящийся внутри, может все видеть.
     Потом дверь отодвигается в сторону, открывая проход внутрь.
     Это еще не сам бункер - это только предбанник, или, если  угодно,
шлюз. Дверь закрывается за нами тут же, но следующая, впереди, не спе-
шит пропустить нас дальше.  Здесь проверка будет  уже  более  строгой.
Немудрено - мы попадаем в самый центр, в самое сердце ЭТОГО...
     Мое сердце, в ответ на такие мысли, начинает колотиться  сильнее.
Нет, никаких эмоций - полный контроль над собой! Теперь надо быть осо-
бенно внимательным.  Ни одного движения нельзя упускать  из  виду.  На
Хантера надежды мало - вряд ли он сумеет проявить чудеса реакции.
     Свет бьет по нам с потолка, который устроен здесь таким  образом,
чтобы помещение слева, где расположена охрана, оставалось для входящих
в тени. Но я прищуриваю глаза и осторожно, стараясь не привлекать вни-
мание, всматриваюсь туда. Охранник один, но его отделяет от нас брони-
рованное стекло с узкой щелочкой - достаточной, чтобы  передать  доку-
менты, но не более того.
     - Ваш допуск, - требует он. Естественно - удостоверение личности,
того или иного вида, здесь уже никого не интересует. Допуск - документ
более высокого порядка.
     Просовываю в щель карточку.  Борясь со светом  и  тьмой,  пытаюсь
изучить, что собой представляет "конура" и ее обитатель.  Мозг автома-
тически фиксирует все, на что попадает взгляд - позу охранника,  поло-
жение его рук, направление взгляда, кнопку сигнализации...
     - О'кей, - говорит он. - Сложите туда все оружие, если оно у  вас
есть, и металлические предметы.  Потом станьте там, и я  вас  проверю.
После этого заберете ваши приборы, и я вас пропущу.
     - Хорошо, - говорю я. - Открывай рюкзак, Гас.
     Гас - имя моего напарника по легенде. Меня по этой же легенде зо-
вут Ларри - до чего же глупо!
     К счастью, Хантер понимает меня правильно - не  строя  удивленное
лицо, он действительно принимается за рюкзак.  Но нам ни в коем случае
нельзя проходить внутрь без оружия.  А это значит, что  план  придется
нарушить.
     Но это даже хорошо. Что-то уж слишком скучно пока все шло... Было
бы неинтересно, чтобы главное дело моей жизни прошло на  такой  унылой
ноте.  Нет - теперь-то я могу позволить себе повеселиться по-настояще-
му! Будем резать, будем бить!
     - Можно получить допуск назад?
     - Да, пожалуйста.
     Охранник тянет руку к отверстию, а я навстречу протягиваю свою  -
с сюрпризом, о котором он даже не догадывается. Когда пластиковая кар-
точка оказывается в щели, я опускаю туда же совсем маленькую  коробоч-
ку. И сразу отвожу руку в сторону.
     Миниатюрный направленный взрыв разбивает стекло, и  больше  всего
достается кисти охранника, которую тот не успел убрать.  Вместо  того,
чтобы другой рукой тут же потянуться к  сигнализации,  он  рефлекторно
хватается за запястье, всего какую-то секунду удивленно глядя на него.
Может быть, ему кажется, что секунда - это слишком  мало.  Для  многих
так и есть - но не для меня.  Потому что за это время я успеваю выхва-
тить спрятанный в рукаве игрушечный с виду пистолет - и  этой  "игруш-
кой" тут же поражаю его в голову через образовавшийся в стекле пролом.
     Одного выстрела оказывается достаточно, и я даже немного жалею об
этом.  Было бы  гораздо  приятнее  вытянуть  его  из  будки  и  добить
собственными руками - так, чтобы  кровь  была  повсюду!  Будь  он  еще
жив... но труп не представляет для меня интереса, и  так  даже  лучше.
Надо следить за собой и быть осторожным. Ни одной ошибки, иначе...
     - Эв, зачем ты это? - спрашивает Хантер. - А если бы он успел?
     Кажется, он думает, что ему еще придется возвращаться этим же пу-
тем. Наивный!
     - Но он не успел, как видишь.  Подбери рюкзак  и  держи  наготове
что-нибудь серьезное. Я открываю дверь.
     Несколько несложных манипуляций с кнопками внутри разбитой "кону-
ры" - и проход свободен.  Только  сейчас  мы  надеваем  бронежилеты  -
раньше их могли бы заметить, а мы не хотели вызывать излишние подозре-
ния. Теперь уже все равно. Потом мы продолжаем наш путь к цели.
     Я никогда не был здесь - но отлично знаю расположение всех  внут-
ренних помещений, так что смог бы отыскать  дорогу  даже  с  закрытыми
глазами. Но не нужно так утруждать себя - освещение хоть и тусклое, но
вполне достаточное, чтобы видеть все вокруг.
     Скоро, совсем скоро...  По этому коридору, потом - налево, пройти
небольшой зал, еще один коридорчик, а в конце его будет дверь, которая
нам и нужна.  Как же я хочу добраться до тебя побыстрее! Я уже прокру-
чиваю в  голове  последовательность,  которая  давно  стала  для  меня
своеобразным ритуалом - запуск!.. Впрочем, не спеши. Сначала надо дой-
ти.  Обо всем этом подумаешь потом, когда будешь на месте. Пока что  -
дойти...
     Перед залом я делаю Хантеру знак  рукой,  чтобы  он  остановился.
Кажется, впереди кто-то есть.
     Мы прижимаемся к стенам с двух сторон  коридора,  и  я  прислуши-
ваюсь.  Их двое, и они движутся по направлению к нам. Трудно  сказать,
кто они могут быть такие... трудно, и не нужно. Они мне мешают - этого
достаточно. От любых помех надо избавляться.
     Когда расстояние сокращается до опасного минимума, я боком прыгаю
вправо, тут же фиксирую в поле зрения две фигуры в форме и даю по  ним
очередь. Они шатаются, один вскрикивает, другой тянется к поясу, где у
него, наверное, пистолет. Я поднимаю автомат выше и стреляю еще. Кровь
брызгает в стороны, оба подкашиваются и одновременно  падают  на  пол.
Теперь можно пройти вперед, поближе.  Судя по форме, это представители
какой-то спецслужбы - что бы они тут ни делали, это уже никому не  ин-
тересно.  Вижу, что один из них еще дышит, его руки слабо подергивают-
ся.
     Этот человечек, должно быть, большую часть жизни провел на объек-
тах вроде этой закрытой зоны.  Может быть, он, в отличие от нас, в са-
мом деле занимался наладкой какой-то сверхважной аппаратуры. Потратить
жизнь на совершенствование средств уничтожения себе подобных - до чего
же глупо! Только люди могли додуматься до такого, звери - и то никогда
бы, а люди...  Вот ведь мерзость! Если бы не такие, как этот, наша ци-
вилизация, может быть, не докатилась до ее нынешнего состояния, и  мне
не надо было бы находиться сейчас здесь и делать то, что  я  собираюсь
сделать...
     Нет! Все люди одинаковые - помнишь? Этот конкретный тип ни в  чем
не виноват, на его месте мог оказаться любой другой - и было бы то  же
самое. Никогда не забывай об этом! Изменить ничего нельзя, только пре-
сечь, раз и навсегда!..
     "Что ж, по крайней мере, ты виноват в том, что оказался у меня на
пути!" С размаху бью его всей подошвой по лицу - из  груди  вырывается
сдавленный стон и тут же стихает. Голова заваливается набок. Теперь он
точно мертв - кажется, я сломал ему шею.
     - Путь свободен, Хант. Пошли!
     Замечаю взгляд, который мой напарник бросает на два трупа посреди
зала.  Кажется, он не одобряет моих действий. Но мне все равно.  Никто
больше не посмеет мне указывать! Отныне я - полновластный  хозяин  си-
туации.  Если в какой-то момент я решу, что Хантер мне больше не нужен
- я прикончу его без малейших угрызений совести.
     В конце концов, имеет ли значение  -  умереть  несколькими  днями
раньше или позже?
     Последний узкий коридорчик - и мы у цели.
     - Наблюдай за проходом. Сейчас открою дверь.
     Вставляю допуск в отверстие на кодовой панели, но этого  еще  не-
достаточно.  От меня требуется комбинация цифр -  остается  надеяться,
что хакеры поработали так же эффективно, как и все  остальные.  Пароль
сменяется здесь постоянно, поэтому бесполезно было привлекать к  этому
делу тайные информационные каналы - очень маловероятно, чтобы им  уда-
лось получить нужный код именно сегодня. Вместо этого надо было разга-
дать принцип обработки кодов системой - почти невероятная задача, учи-
тывая невозможность для них доступа к системе напрямую.  И все-таки за
несколько лет эта задача была решена - остается только надеяться,  что
на последней неделе здесь ничего кардинально не переоборудовали...
     Нет, все в порядке - загорается зеленый сигнал, сообщающий, что я
могу открыть дверь.
     Как долго я ждал этого момента! Иногда ведь я даже начинал сомне-
ваться, что проблема, которую я поставил сам перед собой, вообще имеет
решение, я закрывался в собственной комнате, руки  тянулись  к  бутыл-
ке...  Но периоды депрессии проходили, я преодолевал  себя,  в  мыслях
появлялась свежая струя, и я придумывал следующий ход,  еще  чуть-чуть
приближающий меня к цели.  И вот теперь я стою здесь и гляжу собствен-
ными глазами на то, что уже давно мог нарисовать  по  памяти  во  всех
подробностях.
     Я впервые в командном пункте пусковой установки - но кажется, что
я бывал здесь уже множество раз, настолько знакомой выглядит обстанов-
ка комнаты.  Впрочем, это правда - я неоднократно бывал здесь во  сне,
настраивал все, что нужно, устанавливал все коды  и  режимы,  чтобы  в
конце концов придавить пальцем заветную красную кнопку...  Иногда  мои
действия завершались успешно. Иногда - нет.
     Надеюсь, что сегодня, когда это произошло не во сне, а  наяву,  у
меня все получится.  Не для того я потратил столько лет, не  для  того
прошел столь длинный путь, чтобы сорвать все в самом конце.
     "Пусть огонь горит сейчас!.."
     - Постой пока на стреме, - говорю Хантеру. - Надо настроить  сис-
тему. Когда скажу - войдешь, и я закрою дверь.
     Я мог бы этого и не говорить - он ведь хорошо помнит приказ. Под-
хожу к пульту и склоняюсь над ним.  Здравствуйте, мои дорогие  кнопки,
тумблеры, индикаторы, как же я рад вас видеть!  Вы  меня  не  узнаете?
Тогда представлюсь: я - Эвенджер. Вам, наверное, скучно здесь коротать
время в одиночестве? Ну еще бы, ведь те, кто создали вас, уже  забыли,
что сделали это не просто так, что у всех вас есть  свое  предназначе-
ние. Но ничего - пускай они забыли, зато я не забыл! И я собираюсь вам
об этом напомнить - вы рады? Конечно, как  же  не  радоваться  -  ведь
просто так ничего не бывает, все, что только существует,  имеет  пред-
назначение, а какой смысл в существовании, при котором нет возможности
его выполнить? Но сейчас я дам вам такую возможность, вы все  вспомни-
те, и они, те кто вас сделал, тоже вспомнят, вот только недолго им до-
ведется это помнить... Совсем недолго...
     Первым делом надо отключить внешний контроль.  Ни в  коем  случае
нельзя допустить, чтобы  мои  команды  оказались  заблокированы,  если
вдруг о моем местонахождении здесь все-таки прознают.  Ввожу еще  один
пароль, у меня требуют голосового подтверждения и идентификации радуж-
ной оболочки.  В качестве голоса даю записанный на пленку слегка  под-
корректированный образец речи кое-кого из высших  кругов,  в  качестве
радужки - муляж глаза, в точности  соответствующий  оригиналу.  Сердце
уходит в пятки: только бы сработало, только бы они ничего  не  напута-
ли... Нет, не напутали: надпись сообщает, что идентификация прошла ус-
пешно и все системы полностью  переведены  на  внутренний  контроль  и
отключены от внешних источников. Вот и отлично! Устанавливаю критичес-
кие значения параметров и включаю программу подготовки к запуску,  ко-
торая автоматически начинается с диагностики. Одна за другой загорают-
ся лампочки, сообщая, что такие-то системы в норме и полной  готовнос-
ти.  Прекрасно! Еще немного, еще чуть-чуть... Я уже знаю, что потом от
меня потребуют очередную парочку кодов, и только тогда я смогу наконец
нажать кнопку старта...
     - Эв! - доносится до меня сзади голос Хантера, и он мне  не  нра-
вится.  Настолько не нравится, что заставляет меня оторваться от увле-
кательного занятия и повернуть голову.
     "Уж слишком совершенно было это здание, чтобы однажды  не  разва-
литься!"
     Ствол его автомата направлен прямо мне в лицо.
     Но почему же это? Неужели Лидер что-то заподозрил и  дал  Хантеру
особые указания, о которых я ничего не знаю?  Разве  я  успел  сделать
что-то такое, чтобы вызвать столь радикальную реакцию?
     - Положи все оружие и отойди в сторону, - говорит он.
     Я гляжу на него, и мне хватает секунды, чтобы понять - Хантер  не
хочет меня убивать.
     У меня есть выбор: я могу попытаться застрелить его, чтобы тут же
наверняка быть убитым самому: желание желанием, но инстинкт самосохра-
нения оно не отменяет.  Два трупа - и никакого смысла. Или уйти из-под
прицела и попробовать спрятаться - но в этом случае стрелять я не  ус-
пею.  Первый вариант почти не оставляет шансов на приведение  плана  в
исполнение - если же мне удастся второй, то можно еще побороться.
     Я прыгаю влево; он по инерции успевает  выстрелить,  но  попадает
туда, где я стоял только что.  Прыгаю еще, чувствую удар, словно кула-
ком под ребро - такую отдачу дает бронежилет, к счастью, вполне надеж-
ный.  Потом я оказываюсь в углу, прикрытый шкафом-сейфом, и тут же по-
ворачиваюсь, чтобы видеть максимум  доступного  пространства.  В  поле
зрения попадает примерно треть комнаты, в том числе -  частично  пульт
управления.  Хантер где-то с другой стороны - я его не вижу,  но  свое
оружие держу наготове.  Он не дурак и понимает: стоит ему  только  по-
пасть мне на глаза, как он тут же упадет замертво. По той же причине и
я стою, прижавшись к самому углу.
     До меня доносится звук закрывшейся двери - теперь мы  изолированы
от внешнего мира.
     - Твою мать, Эв, брось оружие и покажись,  я  не  собираюсь  тебя
убивать!
     - А я тебя - собираюсь! Чем я не угодил Лидеру?
     - Лидер тут не причем. Дело именно в тебе.
     - Вопрос остается: кому и чем я не угодил?
     О чем ты спрашиваешь, проскакивает мысль, разве и так уже не  по-
нятно? Да они же раскрыли весь твой гениальный  план,  они  просчитали
его до мелочей, знали и отслеживали каждый шаг, им нужно  было,  чтобы
ты подошел уже к самой последней точке, и вот тогда...
     Но это значит, что я теперь не смогу выполнить свое  предназначе-
ние! Нет! Это недопустимо!
     Спокойно, мститель. Это еще ничего не значит. Ты пока еще даже не
истекаешь кровью.  Пускай предатель не спешит праздновать победу.  Еще
придет наш час - час возмездия!..
     - Эв, да ты сам знаешь ответ!  Через  десять  минут  здесь  будет
группа захвата. Твой план провалился!
     Неправда! Пока еще ничего не провалилось!
     Но группа захвата - это уже серьезно.  Одно дело -  справиться  с
Хантером, и совсем другое, если таких Хантеров будет человек пять, ес-
ли не больше.
     Впрочем, не важно...  Отвлекай его внимание, говори, усыпляй бди-
тельность... У тебя все получится, должно получиться, иначе...
     Нет! Никаких "иначе"! Только так!
     - Как вы на меня вышли?
     - Уже давно мы заметили, что кто-то уж  очень  интересуется  этой
зоной.  Честно скажу: тебя было сложно отследить - ты хорошо  маскиро-
вался, ни одна ниточка не вела к тебе напрямую.
     - Можешь не тратиться на комплименты, я сам знаю себе цену. Лучше
скажи, где я все-таки прокололся.
     - Хе-хе, если ты смог просчитать такой  умный  план,  то  сможешь
найти и свою ошибку.
     Я думаю совсем недолго:
     - Это когда я пришел убить своего учителя.
     - "Платить по счетам." Ты очень быстро соображаешь, Эв. Это как в
детективах: самый гениальный преступник все равно  ухитряется  сделать
какую-нибудь глупость. Это и была твоя глупость.
     - Верно, но я просто не мог без этого обойтись.  Зачем я вам  ну-
жен?
     - Почему ты решил, что ты нам нужен?
     - Потому что ты не собираешься меня убивать. Хочешь завербовать?
     Молчание. Я жду. Мысли остановились. Мозг перешел на холостой ход
- он просто фиксирует все, что происходит.
     Но стоит Хантеру потерять осторожность и лишь  на  мгновение  по-
пасть мне на глаза - я выстрелю.  Более того - мой выстрел будет смер-
тельным.
     - Обычно мы никогда не говорим такие вещи прямо, но тебе врать  -
только терять напрасно время. Да, ты нам действительно нужен. Один та-
кой, как ты, стоит сотни, Эв!  Проще всего убить тебя сейчас,  но  это
будет слишком нерационально.
     - Ладно, умник, можешь мне не объяснять, зачем я нужен вам. Лучше
попробуй объяснить, ЗАЧЕМ ВЫ НУЖНЫ МНЕ.
     Последнюю фразу я произношу с усмешкой, с легкой  долей  издевки.
Потому что мне действительно никто не нужен.
     Никто - во всем мире.
     - Во-первых, мы подарим тебе жизнь, а это уже немало.  Во-вторых,
у тебя будет все - деньги, девочки, любые развлечения - все, чего  по-
желаешь. Ты только будешь время от времени выполнять небольшие поруче-
ния, которые после твоего плана должны показаться тебе  пустяками.  За
эту цену любой согласился бы работать с нами, но, как  видишь,  любому
мы это не предлагаем - только тебе.
     Меня пробивает на смех, и я смеюсь широко, во  все  горло,  очень
сожалея, что не могу видеть в этот момент лицо Хантера.  Они хотят по-
дарить все блага мира человеку, который собрался швырнуть этот  мир  в
небытие! Неужели, выслеживая меня так долго, они  все-таки  не  смогли
понять главное?
     - Что здесь смешного, Эв?
     - Смешно - потому что любой и вправду согласился бы.  Но я  -  не
любой, Хант. И я не соглашусь.
     - Тогда ты умрешь.
     - Неужели ты еще не понял, Хант? Да я же ХОЧУ умереть! Все мы ум-
рем, но я могу сам определить, когда это произойдет.  Мне не нужны все
мыслимые и немыслимые удовольствия этого мира.  Мне не нужен этот  мир
вообще!
     - И ты решил унести его вместе с собой, - он произносит  это  как
утверждение.
     - Да. И я это сделаю. Несмотря ни на что.
     Долгая, томительная пауза.  Я не знаю, о чем он задумался, и  это
слегка выбивает меня из колеи. Но тело на автопилоте продолжает выпол-
нять свою работу - следить и ждать подходящего момента.
     - Дурак! - восклицает Хантер. - Ты всю жизнь боролся с иллюзиями,
но и сам стал жертвой одной ма-аленькой иллюзии.
     - Да? Это уже интересно! Я весь внимание.
     - Если даже предположить, что ты сейчас каким-то образом  прикон-
чишь меня и нажмешь на кнопку, ты ничего не добьешься.  Весь этот бун-
кер - фальшивка! Ну как?
     - Неправда! - сам собой вырывается у меня крик, и тут  же  пробе-
гает мысль: "Можешь ли ты быть уверен в этом, мститель? Можешь ли быть
абсолютно уверен?"
     - Правда, и я сейчас тебе это объясню. Видишь ли, Эв, бывают раз-
ные уровни секретности, и они порождают разные  уровни  дезинформации.
Первый - это то, что передают друг другу старушки-сплетницы,  то,  что
вообще никто не принимает всерьез. Второй - то, что понемногу просачи-
вается в газеты и на телевидение, чем кормят особо любопытных обывате-
лей, чтобы их любопытство не повернулось в другую  сторону.  Третий  -
это уже секретная деза, которую принимают за чистую монету даже многие
посвященные, за которой стоят вот такие бункеры с ротами солдат.  Но и
это - тоже деза, ничего общего не имеющая с действительностью.  Поверь
мне, никакой план не помог бы тебе собрать информацию о настоящей  ба-
зе! Там все утечки пресекаются мгновенно и могут стоить  людям  жизни.
Тебе скормили дезу, Эв, смирись с этим!
     - Ты преувеличиваешь, Хант.  Ты  же  представляешь,  сколько  мне
пришлось откапывать эти сведения!  Я  знаю,  сколько  все  это  должно
стоить. Никто не станет тратить такие суммы на дезу.
     - Если ты думаешь, что знаешь, какие суммы проходят через  Пента-
гон и как они распределяются, то ты ошибаешься.  Советую тебе подумать
над этим, и