агодарность!
     - Красивая сказка, - буркнул Аркен, даже не повернувшись.
     - Как ты смеешь! - лицо Уртаха вздулось от негодования. -  Это...
это кощунство! Ты... сам... понимаешь, что сказал?
     - Падший Уртах, я теперь могу говорить, что хочу. После того, как
я войду в Зеркало, мне уже будет все равно.
     - Вот как?! Ты думаешь, что уже завоевал себе право грешить,  как
тебе вздумается? Ты кем себя считаешь, ничтожество?!
     - Ты не понял меня, Уртах! Я не хочу проходить Зеркало.
     Лоб падшего покрылся потом, но он все же совладал с собой,  и  на
этот раз заговорил спокойнее:
     - Это я как раз понял, Аркен.  Ты не хочешь проходить - но ты  не
понимаешь, от чего пытаешься отказаться. Ты привык жить в нашем скром-
ном уголке, испытывать какие-то маленькие повседневные радости, и даже
не хочешь понять, что по ту сторону можешь испытать радости  во  много
раз большие! Разве Гимон не говорил, что жизнь дается человеку для то-
го, чтобы прожить ее как можно более интересно и  насыщенно?  И  разве
здесь ты сможешь прожить такую жизнь? Нет! Ты даже  не  представляешь,
сколько разнообразия можно встретить во Внешних Просторах по сравнению
с этой жалкой задницей мироздания! На  самом  деле  никто  из  нас  не
представляет, но ты даже не хочешь попытаться представить, хотя у  те-
бя, более чем у кого-то другого, есть такая возможность! Вот послушай,
например, что говорят древние сказания  о  малой  доле  чудес,  встре-
чающихся в изобилии во Внешних Просторах...
     - Я слушаю, - без всякого энтузиазма произнес Аркен.
     - Представь себе, например, дом без крыши, на который сверху пос-
тавлен другой дом, а на тот еще один - и так восемь раз, а  то  и  два
раза по восемь.  Но только к тому же пусть этот дом  будет  восьмерной
ширины.  Но и это еще не все, потому что такие дома стоят целыми ряда-
ми, друг за другом, их там просто видимо-невидимо, и  все  это  вместе
называется город. И городов во Внешних Просторах полным-полно, и везде
в них живут люди.
     - И что же тут хорошего? В таком количестве они просто  передавят
друг друга!
     Уртах поморщился.
     - Ну, ладно тебе... А еще в этих городах есть быстроходы, которые
обходят наши в четыре раза.  И ходят они не на ногах, а на специальных
кругах, называемых колесами.
     - Быстроход на кругах? Та еще глупость!
     - Да что же ты за странный человек, Аркен! Ну, а как тебе  такое:
люди носят с собой особые бумажки, и эти бумажки они могут  менять  на
еду или всякие разные нужные вещи.  У кого больше бумажек - тот  может
взять больше вещей.  Вот такие чудеса. Но и это еще не все! У тамошних
людей есть потрясающе увлекательная забава, которую они называют "вой-
на". Представь: собирается вместе много народа, гораздо больше, чем ты
можешь себе представить, выстраиваются в линии, идут рядами, и у  каж-
дого из них в руках оружие...  Ну, например, меч - это как нож, только
намного больше. Или луки со стрелами - это вроде удона, из которого ты
любишь сбивать крэнов, хотя, говорят, и не очень похоже, но все равно.
И, представь, две таких огромных толпы стройными рядами идут друг про-
тив друга, и это, наверное, уже само по себе  выглядит  потрясающе.  А
потом они  встречаются,  и  тогда-то  начинается  самое  интересное...
Аркен, ты слушаешь?
     - ...? Слушаю.
     - Ничего ты не слушаешь! Неужели ты хочешь от всего  этого  отка-
заться? И не только от этого, но еще и от многого-многого другого, та-
кого, что мы, находясь здесь, даже представить себе не можем!
     - Но ведь наслаждаться всем этим уже буду не я!
     Падший Уртах на миг призадумался:
     - Конечно, во многом тем человеком будешь не ты. Не тот ты, какой
ты есть сейчас. Но это будешь ты, знающий свое истинное предназначение
в мире. Ты - устремленный. Ты - гораздо лучший, чем тот, что сидит пе-
редо мной.
     - Значит, я не хочу быть лучше. Не хочу быть таким, каким был се-
годня Берт.
     Уртах всплеснул руками:
     - Но ты же знаешь, что это только временно!  Зеркало  отбирает  у
человека многое, но тем самым и очищает его от грешной  сущности,  как
завещал нам мудрый Гимон.  Зато Врата дарят этому же человеку  гораздо
больше нового, и не просто нового, но лучшего!  Да,  Аркен,  я  повто-
ряюсь, но я хочу, чтобы ты понял, наконец! Подумай как следует: неуже-
ли ты не хочешь стать лучше и сделать лучшей свою жизнь?
     - Если это можно сделать только ТАК - значит, не хочу!
     - Но, во имя святой Молнии, Аркен - почему?!
     Только тут парень отвернулся от стены и посмотрел Уртаху прямо  в
глаза - да так, что тот вздрогнул:
     - Потому что я люблю Ихту. И не хочу ее потерять.
     Падший притопнул ногой и  несколько  раз  ускоренно  прошелся  по
келье из стороны в сторону.  По пути он попытался  добить  оставшегося
жутена, но промахнулся.
     - Да кто она такая, эта Ихта? - заговорил он. - Обычная девчонка,
не хуже и не лучше других! Да что ты в ней  нашел?  Неужели  ты  готов
разрушить свое будущее счастье, лишь бы остаться в этой дыре вместе  с
ней?
     - Но ты же живешь в этой дыре, и не жалуешься! - парировал Аркен.
     - Я - другое, - Уртах сразу нашелся, что ответить. - Зеркало  от-
вергло меня, и я стал падшим.  У меня больше нет выбора, Аркен.  И  ты
себе не представляешь, как первое время мне было тяжело  -  сознавать,
что я неполноценен и никогда не смогу уйти в лучший мир. Но я смирился
со своей участью, ибо понял, что Гимон возложил на меня  миссию:  при-
нять на себя грехи тех, кто лучше меня и еще имеет шансы на  настоящую
жизнь, а не на это жалкое существование.  И я здесь не в силах  ничего
изменить. Но ты - ты-то в силах! Сейчас тебе кажется, что эта девчонка
для тебя - все, но пройдет пару лет, и ты будешь со смехом  вспоминать
о своих нынешних чувствах к ней! Поверь мне, Аркен, что так и будет...
Впрочем, что я говорю? Когда ты пройдешь Зеркало, ты уже вообще не бу-
дешь об этом вспоминать, потому что...
     - Пошел вон! - негромко, но веско сказал парень, приподнимаясь.
     Уртах почувствовал себя неуверенно, но все же продолжил:
     - А еще подумай вот о чем.  Примерно через два года Ихте тоже по-
дойдет срок пройти Зеркало. И она его пройдет и, я уверен, у нее будет
не меньше шансов, чем у тебя, уйти во Внешние  Просторы.  И  она  этот
шанс не упустит, уж поверь мне! И есть вероятность  -  да,  очень  ма-
ленькая, просто ничтожная, но есть! - что вы с ней однажды встретитесь
в том мире.  Хотя я почти уверен, что, если даже такое произойдет,  вы
поймете, что больше совершенно друг другу не нужны, но, если тебе  так
уж этого хочется...
     - Падший Уртах, при всем моем уважении к тебе - еще  слово,  и  я
впечатаю твою морду в стену!
     Уртах попятился к двери:
     - Аркен, ты совершенно напрасно не хочешь меня послушать! Ты  еще
потом поймешь, что...
     - Я тебя предупреждал, - парень встал во весь рост и шагнул  вдо-
гонку падшему.
     Однако Уртах, несмотря на заметную  дородность,  еще  не  утратил
свою природную ловкость: предвидя движение Аркена, он  стремглав  рва-
нулся к выходу из кельи и показал удивительную  прыть,  покидая  крыло
Скругла, где обитали посвященные.  Аркен не стал его преследовать.  Он
снова опустился на пол в углу комнаты, и вдруг обнаружил на своих гла-
зах слезы.
     Он мог сколько угодно рассуждать о том, что  не  хочет  проходить
Зеркало, но никто не имел права  освободить  его  от  этой  процедуры.
Только сам Гимон - но разве снизойдет высшее существо до  того,  чтобы
разговаривать с одним из отверженных, будь тот даже лучшим?

                              *   *   *

     Хруты, устав от гонки, повалились на землю и принялись  играть  в
какие-то свои беззаботные игры, не обращая внимание на сидящих по  со-
седству хозяев. У Докена временами подергивались рожки - признак того,
что он получал от этой игры удовольствие,  граничащее  с  блаженством.
Впрочем, Аркену не было до них никакого дела.  Он  смотрел  только  на
Ихту, сидящую в тени таумина и задумчиво  перебирающую  в  руках  свои
длинные светлые волосы.
     - Нам, наверное, пора, - сказала она, поднимая глаза на парня.
     - А я бы никуда отсюда не уходил.  Сидел бы так целую вечность  и
смотрел на тебя.
     - Но даже вечность когда-нибудь заканчивается.
     - А я не хочу этого! Не хочу! - выкрикнул Аркен, и в  его  глазах
появилась тень злобы.
     - Милый, но я же хочу, чтобы ты был счастлив! - Ихта  глядела  на
него умоляюще.
     - Зеркало и счастье - несовместимы! - решительно заявил он в  от-
вет.
     - Неправда! В это просто нужно поверить.  Ну хоть немножко  пове-
рить! А ты не хочешь поверить. Ну почему ты такой упрямый?
     - Зеркало пожирает душу, - сказал парень резко.
     - Аркен, как ты... Ты же знаешь, что это говорил...
     - Знаю.  Хэур, падший из падших. Которого потом повесили вниз го-
ловой на скале Тренака, и несколько дней крэны ели его  тело.  Вот  он
это и говорил.
     Ихта откинула голову назад, обратив взгляд в небо.
     - Ну что мне с тобой делать? Как  объяснить  тебе,  что  ты  оши-
баешься, и прОклятый Хэур тоже ошибался? Ты  же  знаешь,  что  Зеркало
очищает человека от всего дурного, избавляя его  от  следов  проклятия
Курунтага! И еще оно указывает человеку его  истинное  предназначение.
Разве ты не хочешь узнать свое предназначение?
     - Ихта, ради Гимона, мне тошно от этих слов! Так говорят  падшие,
и ты уже успела заразиться от них! Тебе, выходит, все равно, что я уй-
ду, а ты больше никогда меня не увидишь?
     - Аркен, милый, конечно, мне не все равно! Но я же  только  хочу,
чтобы тебе было лучше.  А ТАМ тебе будет лучше!  Ты  просто  этого  не
знаешь, не хочешь понять, потому что прожил всю жизнь здесь и даже  не
представляешь, что такое Внешние Просторы. И я тоже не представляю, но
я верю, что там тебе будет хорошо, иначе ведь и быть не может!
     - Ихта, Ихта, дурочка ты моя маленькая!.. Да не будет мне там хо-
рошо, потому что там не будет тебя!
     - Неправда, Аркен.  Это тебе сейчас так кажется, а потом... - она
говорила, а на глаза медленно выступали слезы.
     - Нет, цветочек мой, молчи, больше ни единого слова! Ну, иди  сю-
да, крошка...  Вот, не надо только плакать... все хорошо... все обяза-
тельно будет хорошо... вот увидишь...
     Ихта ничего уже не  говорила  -  только  негромко  всхлипывала  в
объятиях Аркена.
     - Что же нам теперь делать? - пробормотала она наконец  вполголо-
са. Вдруг неожиданно произнесла: - А может быть, Зеркало и не направит
тебя во Внешние Просторы? Тогда нам не придется разлучаться...
     - О чем ты говоришь? Ты можешь вспомнить за мной хоть  один  нас-
тоящий грех, чтобы из-за него Зеркало отвергло меня?
     - Нет, Аркен.  Но мы могли бы... - она сделала рукой весьма  нед-
вусмысленный жест.
     - Что?!
     - Да-да. Прямо здесь и прямо сейчас...
     Парень привстал, отпустив девичьи руки:
     - Ихта, да ты совсем с ума сошла!
     - Ничуть не больше, чем ты, который хочет вообще отказаться  про-
ходить Зеркало!
     Аркен громко рассмеялся:
     - Твоя правда. Только это все равно не поможет. Сама знаешь, Зер-
кало смотрит вглубь, а не на то, что на поверхности.  А когда оно пос-
мотрит вглубь меня... в общем, я знаю, что иначе быть не может.
     - Тогда я уже и не знаю...
     - А я - знаю. Мы убежим!
     У девушки округлились глаза:
     - Куда убежим? Выше Стены не прыгнешь!
     - А прыгать и не надо. Помнишь ту пещеру, где мы когда-то скрыва-
лись от Берта? Я как-то гулял там, чуть было не заблудился... Там мож-
но спрятаться так, что очень долго никто не найдет и даже не  заподоз-
рит, где искать. Я уйду сегодня ночью, а ты соберешь побольше припасов
и придешь ко мне через день.  И будем жить там вдвоем. Нам ведь  никто
больше и не нужен, правда?
     - А как же Шента и Докен?
     - Да-а...  Боюсь, им в пещере будет тесновато. Но мы иногда будем
выходить и проведывать их, чтоб уж совсем не было скучно. Ну как?
     - Аркен, ты безумец!
     - Конечно, я безумец! Потому что я  просто  безумно  люблю  тебя!
Люблю так, как не дано полюбить никому даже во  Внешних  Просторах!  И
мне не нужно никакое Зеркало, потому что лучше этого чувства нет ниче-
го во всем мире!
     Ихта смотрела на него, и не хотела отвечать - ее глаза и так  го-
ворили гораздо больше, чем любые слова.

                              *   *   *

     - Аркен не должен проходить Зеркало, -  произнес  падший  Хэлмун.
При этом он будто отвешивал каждое слово, тем самым придавая ему  осо-
бую силу.
     Сидевший напротив него падший Драмак едва не поперхнулся.  Он как
раз занимался поглощением уникального блюда, основным компонентом  ко-
торого были маленькие черви-сутерги. Вообще-то блюдо считалось запрет-
ным, в силу одного очень интересного свойства этих самых  червячков...
но запреты касались только обычных людей, неопределившихся.
     Драмаку было можно. На то он и падший.
     - Не долж-жен проходить Зеркало? - зачем-то переспросил он. - Это
к-как?
     - Мы давно наблюдаем за Аркеном и делаем из наших наблюдений  вы-
воды. Его уровень силы возрос, и гораздо больше, чем мы ожидали.
     - Ну и что? - Драмак то ли и в самом деле не понимал, то ли прос-
то любил, чтобы ему все разложили по полочкам.
     - Зеркало может не выдержать, - из  уст  Хэлмуна  это  прозвучало
особенно внушительно.
     - Ер-рунда! - Драмак схватился за правый  ус  и  провел  по  нему
пальцами, подкручивая кверху. - До сих пор ещ-че не  было  ни  единого
случ-чая, чтобы...
     - До сих пор еще ни у кого не  было  такого  уровня  силы,  чтобы
стоило говорить о таком случае! - вмешалась в разговор Оргис, бесцере-
монно расположившаяся на коленях у другого падшего, исполина Пурта.  -
Падший Хэлмун знает, что говорит.
     - Пусть так, - подал голос Уртах, прикуривая сигару с травой тоже
не из категории разрешенных, - но мы не можем изменить ритуал.  Отсту-
пить от него - значит, нарушить слово, данное Гимону, и снова стать на
путь лживого Курунтага.  Один раз этот путь привел наш народ на  отре-
занную землю, в следующий раз он может ввергнуть нас в бездну!
     Хэлмун привстал, и его лицо на миг оказалось  освещено  отблеском
двойной восьмерки огромных свечей из-под высокого куполообразного  по-
толка.
     - Уртах, ради Гимона, давай без лишней  патетики.  Мы  все  знаем
твое рвение в соблюдении заветов Гимона, но совершенно  нет  необходи-
мости из разу в раз это повторять.  Тем более, что никто не собирается
менять ритуал.
     - Не собирается? Или я чего-то не понимаю, или...
     - Уртах, ты лучше всех нас знаешь Аркена.  Как ты думаешь, он мо-
жет попытаться бежать?
     - Бежать? Куда можно убежать на нашем клочке земли?
     - В горах на юге есть пещеры, полагаю, тебе это известно. Аркену,
думаю, тоже.
     - Ты хочешь устроить ему побег в пещеры? Безрассудная глупость!
     - Дай мне закончить.  Побег он устроит себе сам. А мы  попытаемся
его перехватить.  Только попытка выйдет не совсем удачной, потому  что
найдем мы только бездыханный труп. Все еще не понимаешь?
     Уртах снова прикурил:
     - Хэлмун, ты осознаешь, на что ты идешь? На что мы идем?
     - Я прекрасно все осознаю, ПАДШИЙ Уртах, - он не случайно  сделал
ударение на этом слове. - И надеюсь, что и ты тоже  осознаешь,  потому
что основная задача в нашем плане возлагается на тебя.
     - Нет... - Уртах почувствовал, что, начав спорить, невольно попал
в ловушку.
     - Почему же нет? А мы сейчас спросим у остальных! Драмак,  Оргис,
Пурт - кто-нибудь возражает?
     В ответ раздался одобрительный гул - все были согласны.
     - В таком случае, - подвел итог Хэлмун, - осталось обсудить дета-
ли, а затем разойдемся, чтобы не искушать Курунтага.
     Падший Уртах сидел на своем месте с потерянным видом.  Однако ни-
кому из присутствующих не дано было заглянуть ему в голову и прочитать
роящиеся там потаенные мысли.

                              *   *   *

     "Я не хочу проходить Зеркало!" - думал Аркен. Эта мысль возвраща-
лась к нему и повторялась снова и снова: "Я не хочу  проходить  Зерка-
ло!"
     Была уже поздняя ночь, но ему не спалось.  Ведь сегодня - послед-
ний день, когда он... когда он еще остается Аркеном, посвященным.  Еще
каких-то несколько часов, и он превратится в безымянного  устремленно-
го.
     Да, устремленного - потому что Зеркало не оставит ему других  ва-
риантов. Если прошел Берт - пройдет и он.
     Но несколько часов - не так и мало, и за это время можно все  из-
менить.  Так почему бы не попытаться? Разве все, что он говорил сегод-
ня, были только слова? Ведь терять ему и вправду нечего...
     Нечего, кроме любви.
     Сейчас или никогда, решил Аркен. Другой возможности у него не бу-
дет. Сейчас - или никогда.
     С этой мыслью он подошел к двери своей  кельи.  Больше  всего  он
боялся, что падшие, зная его строптивый нрав, могли запереть ее снару-
жи, чтобы лишить его последнего шанса на побег.
     Нет - дверь поддалась, и Аркен медленно отодвинул ее. Потом осто-
рожно вышел в коридор.  Было темно, но это его не пугало - он уже дос-
таточно изучил внутренние ходы  Скругла,  чтобы  прекрасно  ориентиро-
ваться в них даже с закрытыми глазами.
     Тут на углу должен стоять стражник...  Аркен прислушался, а затем
двинулся на звук шагов.
     - Кто здесь? - стражник повернулся, и митна, которую он держал  в
руке, бросила яркий отсвет на нарушителя спокойствия.
     Но парень, не давая тому времени, чтобы оценить  ситуацию,  нанес
удар ребром ладони по горлу, а потом врезал еще коленом в пах.  Страж-
ник охнул и согнулся пополам.  Не теряя времени, Аркен побежал дальше,
даже не подумав взять митну - темнота была ему только на руку.
     До выхода из Скругла он добрался без приключений. Снаружи не было
видно никого; на небе сияли звезды, а впереди светились огоньки одино-
ких домиков в долине. На всякий случай он все же свернул с дороги, ре-
шив не испытывать судьбу, а быть  максимально  осторожным.  Он  сделал
несколько шагов под прикрытием  огромных  деунов,  на  ходу  определяя
наилучшее направление ухода. Ветер свободно разгуливал повсюду, посте-
пенно нарастая, и это было хорошо - в  нем  терялись  шорохи,  которые
Аркен неизбежно порождал, пробираясь между деревьями.
     Через секунду чья-то сильная  рука  перехватила  его,  и  он  по-
чувствовал, как что-то острое упирается ему в спину.
     "Вот и конец! - пронеслась мысль. - Теперь у меня не осталось ни-
каких шансов. Падшие предусмотрели все, даже мой побег!"
     - Ни звука, иначе айхот пронзит тебя насквозь!
     Аркен узнал этот голос.  Еще вчера его обладатель заставлял парня
смотреть на исход Берта, а потом долго читал ему  наставления  и  нра-
воучения. Уртах, будь он четырежды проклят!
     - Выслушай меня, Аркен, а потом поступай,  как  тебе  вздумается.
Тебе плевать на твою собственную судьбу, но, я думаю,  тебе  небезраз-
лична судьба Ихты.  Так вот: она сейчас в руках Хэлмуна и компании,  и
если ты сделаешь какую-нибудь глупость, она умрет, -  Аркен  внутренне
сжался, услышав такие слова. - Только не строй иллюзий, что ты  сейчас
вырвешься, примчишься туда и перебьешь их всех. Они к такому прекрасно
готовы, так что давай обойдемся без рыцарства. Если хочешь, чтобы Ихта
жила - ты должен пройти Зеркало. Сейчас же. Итак, что ты делаешь?
     Аркен стиснул зубы до боли. Из глаз потекли совершенно неуместные
сейчас слезы.  Почему? зачем? за что? - вертелись в голове вопросы без
ответов, и это были единственные его мысли.
     - Веди! - выдавил он из себя.
     - Я знал, что ты будешь послушным.  Идем быстро. Ты впереди, я за
тобой.
     Они вернулись в Скругл, но на этот раз  направились  в  восточное
крыло.  Уртах почему-то предпочел оставаться в темноте, но это  совсем
не беспокоило Аркена.  Все его мысли были сейчас об одном: Ихта!  Лишь
бы с ней ничего не случилось! Лишь бы...
     Они преодолели долгую