инался с ноги  на  ногу,  и  я
впервые видел столь сильное сомнение на его лице.
     - Я передумал.  Никуда ты отсюда не уйдешь! - выдал  он  наконец,
поднимая выше пистолет.
     Я пожал плечами:
     - От тебя это нисколько не зависит. Извини, если что было не так.
     - От меня, может быть, и нет, но от этого пистолета - зависит!  -
зло усмехнулся Дюк.
     - Ошибаешься, - я повернулся к нему спиной и пошел к двери.
     - Джек, я ведь правда выстрелю!
     Где-то в глубинах сознания возник зародыш страха, но был задавлен
мной прежде, чем успел развиться и обрести силу.  Равномерным шагом  я
подошел к двери и взялся за ручку.
     - Предупреждаю в последний раз!..
     Я распахнул дверь и шагнул вперед.
     В окружающей тишине звук  выстрела  показался  оглушительным.  Не
знаю, куда попала пуля - достаточно было знать, что мои ощущения после
этого никак не изменились.
     - Промах! - я пожал плечами. - Да ты ведь на самом деле никогда и
не умел стрелять.
     Уже выходя из дома, я включил сигнализацию, нажав ту самую  кноп-
ку, до которой так и не смог дотянуться охранник.

                              *   *   *

     - Будете пересчитывать?
     Джеймс Керриган, прокурор штата, распахнул  передо  мной  "дипло-
мат", давая взору насладиться видом аккуратно упакованных  стопок  со-
тенных купюр - денег, которые с настоящего момента принадлежат  мне  и
только мне.
     - Не буду, я вам верю.  Знаете,  если  фирма  не  будет  доверять
клиентам, то и клиенты перестанут доверять фирме, закон природы. У вас
действительно не возникло проблем со взятием объекта?
     - Он высадил целую обойму, но только один полицейский был ранен в
ногу. Просто потрясающе, по сравнению с тем, что было раньше! Конечно,
было бы гораздо лучше, если бы мы успели спасти Уолтерса...
     - Увы, это было невозможно, поверьте мне.
     - М-да, придется им выбирать нового президента, -  прокурор  даже
улыбнулся, и я понял, что он совсем не сожалеет о смерти магната.  Как
и я. - Хорошо, что у вас вообще что-то получилось.
     - Верно.  Я все сделал, как обещал. Так что имейте меня  в  виду,
если еще когда-нибудь возникнет надобность.
     - Обязательно, мистер... - я так и не назвал ему свое имя,  и  не
собирался делать этого и в дальнейшем.
     - Как он ведет себя в тюрьме? Не слишком буйствует?
     - Вы знаете, нет. Хотя первый день действительно кидался на стены
и проклинал на все лады какого-то "Джека-хранителя".  Не знаете,  кого
он имел в виду?
     - Понятия не имею.
     - Ну и черт с ним. Скажите все-таки, как вам это удалось?
     - Пустяки.  Всего лишь разбередил одну старую  рану.  Вы  знаете,
прокурор, что самое страшное для человека?
     - Смерть, наверное.
     - Ну, это само собой.  Но я вам скажу так: самое страшное  -  это
когда человек достигает своей единственной цели.
     - Хм... Интересная точка зрения.
     - Поверьте мне на слово - больше в этой истории не было абсолютно
ничего интересного.
     И я был прав.  Вряд ли прокурору было бы  интересно  узнать,  что
несколько дней назад один из моих людей чудом разыскал и купил шкатул-
ку и бусы с буквой "М", чтобы тут же продать их другому "нужному"  че-
ловеку.  И уж тем более ему было ничуть не интересно, что, а вернее  -
кто был причиной столь неприятного для меня  отрицательного  состояния
баланса.
     Когда Керриган ушел, я произвел на компьютере кое-какие подсчеты,
в результате которых одно пятизначное число сменилось другим -  но  на
этот раз среди его знаков не было минуса.

                              *   *   *

     - У вас есть три минуты, мистер... э-э... -  сказал  надзиратель,
пропуская меня вовнутрь камеры - камеры смертников.
     - Могу вас заверить - этого более чем достаточно.
     Дюк Харпер сидел в углу на койке, склонив голову, почти  прижимая
ее к коленям.  Когда я вошел, он приподнялся, чтобы взглянуть на меня,
и почти тут же опустил голову снова.
     - Доволен, сука? Сначала подставил меня,  теперь  решил  передачу
принести? Пошел к черту, понял?!
     - Вот что, Дюк. Отныне все игры закончились. Начинается серьезная
работа.
     - Прекрати это, слышишь! Мне на всю жизнь хватило твоей "миссии".
Тем более, жизни теперь всего ничего осталось!
     - Зря ты так! А то я ведь передумал подавать в отставку.  Мы най-
дем тебе новую миссию, и я снова смогу быть твоим хранителем.
     - А если я не хочу?
     - Захочешь. Если, конечно, хочешь отсюда выйти.
     - Это как же, интересно? - мое предложение  не  вызвало  у  парня
большого энтузиазма.
     - Как и раньше. Сегодня же ночью. При условии, что ты согласишься
признать меня хранителем.
     - Да ладно! Чтобы первый же встречный коп меня шлепнул?
     - В любом случае тебе нечего  терять.  Просто  подумай  над  моим
предложением.
     - О'кей, я подумаю, думать не вредно.  И как ты  собираешься  это
устроить?
     - Устраивать буду не я, а ты сам. Когда подойдет время - все пой-
мешь.
     Лицо Дюка все еще оставалось безразличным.
     - Ладно, допустим. И что за "серьезную работу" ты мне уготовил?
     - Да так... Поддержание баланса в нашем безумном мире.
     - Вот оно как! - в его взгляде наконец появилось нечто похожее на
любопытство.
     - Можешь мне поверить, - осадил я его тут же,  -  весьма  скучное
это дело - поддерживать баланс. Ничего интересного!

                                                        20.09-16.10.99



   КОНСТАНТИН ЯКИМЕНКО
   Д О К А З А Т Е Л Ь С Т В О


     Любые возможные совпадения описанных событий с  действительностью
являются чисто случайными и непреднамеренными.

                                       "Наука служит  лишь  для  того,
                                  чтобы дать нам  понятие  о  размерах
                                  нашего невежества."
                                                             Г. Ламене

                                       "Шутка никогда не бывает похожа
                                  на истину, а истина бывает похожа на
                                  самую злую шутку."
                                                     Неизвестный автор


     - Пожалуйста, дайте мне еще один шанс!
     На меня смотрят два огромных просящих,  нет  -  умоляющих  глаза.
Всегда их глаза под конец приобретают такой вид. И половина испытуемых
обращается ко мне с такой же просьбой.  Вторая  половина  предпочитает
сразу попрощаться и спокойно уйти с опущенной головой.
     Я отвечаю властным презрительным взглядом.
     - Дорогая моя, у вас уже было целых пять шансов! - поднимаю  пра-
вую ладонь с растопыренными пальцами. - Пять.  Четыре из них вы не ис-
пользовали.  Первый раз вы угадали,  и  только  поэтому  я  пошел  вам
навстречу.  Но все остальные попытки вы провалили. О каких  же  шансах
может идти речь?
     - Знаете, мне было так сложно сконцентрироваться... - она продол-
жает пожирать меня глазами, все еще надеясь разжалобить таким образом.
Совершенно напрасная надежда! Если бы она  знала,  сколько  обманщиков
той же породы уже прошло через меня за год работы в Фонде...
     - Отговорки, - отрубаю я. - У вас были для этого все возможности.
Никто не стоял у вас над душой и не требовал немедленного  результата.
Тем не менее, ваш результат  сильно  расходится  с  действительностью.
Почему?
     - Но вы поймите, эта обстановка...
     - И чем же вам не нравится обстановка?  Ваши  претензии,  Наталья
Алексеевна, возникают совершенно на пустом месте! Мы стараемся создать
обстановку, максимально благоприятную для испытуемого - с учетом  тре-
бований чистоты эксперимента, разумеется.  И вы, насколько я помню, со
всеми требованиями согласились, разве не так?
     Кажется, теперь на глазах у нее появляются слезы.
     - Но, может быть, еще раз... последний... я вас прошу!..
     Ну ладно, я же не зверь, в конце концов!
     - Хорошо.  Даю вам еще одну возможность. На этот раз  -  действи-
тельно последнюю.  Если у вас снова ничего  не  получится  -  разговор
окончен.
     Встаю и подхожу к окну.  Быстрым взглядом окидываю улицу. Наконец
выбираю подходящий объект.  Конечно,  это  не  соответствует  условиям
"чистоты эксперимента", но в качестве "последнего шанса" сойдет -  ка-
кая разница, если она все равно его  провалит?  Оборачиваюсь  к  испы-
туемой:
     - Только что на той стороне улицы остановилась машина.  Какой она
марки?
     - Понимаете, я плохо разбираюсь в  машинах...  -  она  продолжает
мысленно умолять меня, все еще надеясь, что я ей подыграю  -  как  не-
вольно подыгрывали те, кому она недавно устраивала не совсем  бесплат-
ные представления. Но нет уж - не на того напала!
     - Хорошо.  Заметьте - я на вашей стороне, я пытаюсь  вам  помочь.
Допустим, марку вы не знаете, но цвет-то вы можете определить?
     Секунд десять она стоит неподвижно.
     - Мне сейчас трудно... Знаете, я вся на нервах...
     - Так какого цвета машина? - делаю вид, что не расслышал  послед-
ней фразы.
     - Зеленого! - наконец выдает она с видом обреченной.
     - Ошибаетесь, уважаемая! Машина  "БМВ",  красного  цвета.  Можете
посмотреть, если не верите мне.
     - Нет, я... Скажите, а там рядом... нету зеленой машины?
     - А вот это, Наталья Алексеевна, никакого значения не имеет. Я же
поставил вопрос совершенно четко - машина, которая ТОЛЬКО ЧТО  остано-
вилась. Так как же быть в таком случае с вашим так называемым "экстра-
видением"? Неужели вы неспособны различить, какая машина стояла, а ка-
кая подъехала? На что же в таком случае годно это "экстравидение"?  На
что, я вас спрашиваю?
     На последней фразе я слегка повысил голос  и  даже  привстал  для
большего эффекта.
     - Но, может быть, завтра?.. - с последней искрой надежды в голосе
спрашивает испытуемая.
     - Что, дорогая моя, "завтра"? Что "завтра"? На основании  чего  я
должен думать, что если сегодня ваша способность не проявилась, то она
проявится завтра? Да нет таких причин, поймите - НЕТ! Вы  знаете,  что
каждый день у меня бывает в среднем по три человека? И что  каждый  из
них  начинает  с  восторженного  рассказа  о  своих  так    называемых
"сверхспособностях"? Но когда доходит до испытания, то почему-то у од-
ного дрожат руки, у другого нарушается концентрация,  третьему  мешает
моя плохая аура, четвертому вдруг начинает не хватать "мысленной энер-
гии", пятому...  Почему так происходит, Наталья Алексеевна, как вы ду-
маете? Да, я вас спрашиваю!
     Теперь она  сидит  с  потерянным  видом,  опустив  глаза,  теребя
пальцами правой руки молнию на сумочке.
     - Значит, нет? - едва слышно произносит она на выдохе.
     - Значит, нет.  Мы предоставили вам все возможности. Вы их не ис-
пользовали - следовательно, разговор окончен. Или у вас есть к нам ка-
кие-то претензии? Может быть, персонально ко мне? Тогда выскажите  их.
Можно, и даже лучше - в письменном виде.  Мы обязательно учтем все за-
мечания, чтобы не повторять ошибок в будущем. Хотите?
     Испытуемая встает и молча идет к двери. Выходя, она роняет что-то
нечленораздельное - вероятно, под этим имеется в виду прощание.
     - Всего хорошего! - кричу я в шумно захлопывающуюся дверь.
     Наконец я остаюсь один.
     Похожая сцена  повторяется  в  моем  кабинете  изо  дня  в  день.
Результат каждого испытания можно с абсолютной достоверностью предска-
зать заранее. Этим так называемым "экстрасенсам" ничего не стоит обма-
нывать наивных обывателей, которые только и  жаждут  быть  обманутыми,
лишь бы им показали нечто под громким названием "чудо".  Но и сами об-
манщики глубоко наивны, думая, что эти же примитивные фокусы и  "чуде-
са" пройдут и с нами, профессионалами своего дела.
     Нет, меня не интересуют ваши псевдоглубокомысленные рассуждения о
разноцветных аурах и всеобщем информационном поле!  Покажите  мне  ре-
зультаты вашего взаимодействия с этим полем, и я с глубоким  уважением
пожму вашу руку.  Но результатов не было, нет и не будет,  потому  что
нет никакого такого поля, а есть в лучшем  случае  психология,  теория
вероятностей и самая обыкновенная физика, в худшем же - прикрытая  ту-
манными формулировками ложь, выдаваемая за новое  откровение.  Что  ж,
экстрасенсы и пророки, идите ко мне, и чем больше - тем лучше,  потому
что тем меньше обманщиков будет пудрить мозги и вешать  лапшу  на  уши
нашему безграмотному доверчивому народу!
     Мои мысли прерывает мелодичный звонок.  Надо же - а  я-то  думал,
что женщина, претендующая на экстравидение, была сегодня последней. Ну
что ж, еще одним развлечением больше, посмотрим, к каким фокусам  при-
бегнет этот посетитель.
     - Входите.
     В кабинете появляется рослый мужчина лет тридцати  пяти;  одет  с
иголочки, короткие черные волосы аккуратно зачесаны назад, лицо  воле-
вое, взгляд целеустремленного и уверенного в себе человека.  Его можно
было бы назвать красивым - в смысле настоящей мужской красоты  -  если
бы не портящая все деталь: шрам,  начинающийся  на  лбу,  пересекающий
слегка изуродованный левый глаз и заканчивающийся  у  носа.  Наверняка
воевал, сразу почему-то возникает мысль.
     Вошедший проходит вперед и бесцеремонно опускается на  стул,  где
еще недавно сидела заплаканная женщина.
     - Ну здравствуй, братан, что ли, - говорит он негромким голосом с
оттенком хрипотцы.
     - Извините, уважаемый, но мы с вами в одном полку не служили и  в
одной песочнице не играли.  Зовут меня, если вам еще не известно, Вла-
димир Павлович Бойко, профессор; обращайтесь, пожалуйста, как  положе-
но.
     - Да мне один хрен, хоть ты прохвесор, хоть дерьмолаз!
     Значит, вот мы какие? Надо будет сказать Гаврилычу, пускай получ-
ше фильтрует жаждущих посетителей на входе.  Конечно, мы согласны при-
нять любого, но пускай уж этот любой потрудится приложить немного уси-
лий, чтобы вести себя по-человечески.
     - Извините, но у меня нет желания разговаривать с  вами  в  таком
тоне!  Или вы будете вести себя как цивилизованный  человек,  или  мне
придется выставить вас из кабинета! И не тыкайте мне, пожалуйста!
     - Кончай ломаться, прохвесор! Не надо меня выставлять, я сам  уй-
ду. Больно охота с тобой трепаться.
     - Тогда зачем вы сюда пришли?
     - Так у вас вроде бабки за доказательство способностей обещают?
     Почему бы мне не смириться и принять правила игры? На такого  эк-
земпляра, как этот, будет вдвойне приятно посмотреть, когда он  начнет
мямлить что-нибудь о "плохой МЕНТальной атмосфере" в здании.
     - Во-первых, не способностей, а СВЕРХспособностей, которые  выхо-
дят за рамки возможностей обычных людей. Во-вторых, деньги мы действи-
тельно обещаем, но только в том случае, если вы пройдете нашу проверку
и мы получим убедительное доказательство наличия у вас  таких  способ-
ностей.
     - Да мне твоя проверка нахрен не нужна! Я те вот че хочу сказать,
братан: ты хочешь доказательство?
     - Я, уважаемый, ничего не хочу.  Это  вы  хотите  получить  мате-
риальное подтверждение вашей способности, я  вас  правильно  понял?  А
подтверждение возможно только при наличии доказательств.
     - Ну так вот что: будет тебе доказательство. Сегодня же вечером и
будет. Да такое доказательство, что ты до конца своей жизни запомнишь!
Понял, да?
     Тут он вдруг встает и разворачивается ко мне спиной,  явно  соби-
раясь уходить. Хм, это уже совсем неожиданный поворот сценария!
     - Уважаемый, вы что же...
     - А ничего! Я те все сказал, прохвесор. Сиди пока, марай бумагу.
     Дверь захлопывается прежде, чем я успеваю что-то ответить.
     Ладно, успокаиваю я себя, не бери в голову.  Мало ли что бывает -
может, нашелся знакомый у кого-то из  экстрасенсов-неудачников,  пуга-
нуть решил...  Нет, охрану определенно надо усилить -  пожалуй,  стоит
сообщить об этом инциденте наверх, пускай малость  подсуетятся.  Умный
какой - пугать меня вздумал! Но мы люди пуганые, нас этим не проймешь.
Мы все ваши доказательства разобьем в пух и прах, а  тогда  посмотрим,
как вы заговорите!
     Потому что не бывает никаких сверхспособностей. Не было, нет и не
будет!

                              *   *   *

     Через час я покидаю свой кабинет.  Все дела на  сегодня  сделаны,
распоряжения отданы, можно отдохнуть, чтобы завтра снова продолжить  с
очередными претендентами.  Жаль, мало кто может оценить ту грязную ра-
боту, которую я делаю изо дня в день.  Впрочем, какое это имеет значе-
ние - я-то знаю, от чего спасаю этих неблагодарных людей.  А  неблаго-
дарность - хроническое состояние нашего народа, не привыкать.
     Сегодня я не на машине. Стоят последние теплые деньки, и грех бы-
ло бы не пройтись пешком и подышать воздухом. На улице темнеет, прохо-
жих вокруг немного - этот район города  не  пользуется  популярностью,
здесь можно встретить только "местных".
     - Дядя, курить не будет? - обращается ко мне бритый молодой чело-
век спортивного телосложения.
     - Не курю. И вам не советую.
     - А денег на сигареты?
     - Деньги, молодой человек, зарабатывать нужно, а не  выклянчивать
на улице.
     - Бля, я тя по хорошему прошу - дай денег!
     Вот еще чего не хватало! Никогда не думал, что моя персона  может
заинтересовать уличных приставал.  Ну ничего, я ведь  когда-то  каратэ
занимался...
     "Да? Но ты же знаешь, когда это  было!  Если  голова  с  тех  пор
что-то и помнит, то тело уже давно все забыло, так что не  рассказывай
сам себе эти сказочки."
     Но, в конце концов, улица же не совсем безлюдная, ну что  он  мне
может сделать, в самом деле?
     - Даже если бы я зарабатывал миллион, все равно я бы вам не  дал,
- стараюсь, чтобы мой голос звучал уверенно. Получается плохо. Вернее,
совсем не получается. - Потому что деньги - только тогда деньги, когда
они зара...
     Тяжелый удар сзади по почкам, и я теряю  равновесие.  Значит,  он
еще и не один...  Вот тебе и каратэ - какое там каратэ, в самом  деле,
ты же ни разу по-настоящему и не дрался! Но зачем, зачем, я ведь ниче-
го...
     Еще один удар в спину - резкая боль по всему позвоночнику.
     - Гадина, прекрати!..
     Пытаюсь выпрямиться, одновременно замахиваясь правой рукой  -  но
передний противник перехватывает ее без труда, тут же кулаком со  всей
силы въезжая мне в челюсть.
     За что, за что, господи?!..
     - Заткнись, интеллигентишка паршивый!
     Улица качается перед глазами из стороны в сторону. Я махаю руками
- взмахи получаются беспомощными и не достигают цели. Тело ощущает но-
вые удары со спины.
     Неужели я их испугался? Надо же бороться, надо...
     От следующего удара в  позвоночник  боль  моментально  расходится
вокруг, парализуя дыхание.
     Люди, неужели вы будете просто стоять и смотреть, как избивают ни
в чем не повинного?.. Ну куда вы все подевались?
     "А то ты не знаешь - каждый из них  только  о  своей  собственной
шкуре и думает!.. Разве не так?"
     "Кричи же, идиот! Кричи!"
     Пытаюсь крикнуть - но из горла вырывается только жалкий хрип. Тут
же меня хватают за голову, резко нагибая вниз, и она оказывается зажа-
той у кого-то между ног.  Уши горят почти в буквальном  смысле  слова.
Боже, я не думал, что это так больно!..
     - Не на... А-а-а... у-у-ы-ы-ы...
     - Еще раз пикнешь, паскуда - я тебе оторву кой-чего, мало не  по-
кажется! Держи его руки!
     Пытаюсь схватить его за ноги - но запястье уже поймали в  мертвую
хватку. Все-таки их двое, в этом их преимущество.
     "Можно подумать, ты бы справился, если бы он был один!"
     Но ведь я же ничего вам не сделал, братцы! Я же... да я  дам  вам
деньги, сколько хотите!
     - День...ги.  Бумаж... в кармане, - мои слова превращаются в  не-
разборчивое мычание.
     - Да шо с тебя взять, дуремар! Держишь? Связывай!
     Что-то резко перехватывает мои руки за спиной. Боль в суставах...
Боль, опять боль...
     Если они хотят не просто ограбить меня, а... Но что, какой смысл,
что они могут с меня...
     - Пошевеливайся, пр