. - Ты все-таки думай, Жилло, что говоришь...
     - А не мешало бы иногда... - встряла тетка Тиберия. - Бывает,  что  и
от них польза. А ну как не открыла бы Лиза окошко? Что тогда?
     - Ничего хорошего, - ответил за  графа  Малыш.  -  Да,  это  было  бы
неприятно...
     - Что - неприятно? - чуть ли не хором спросила его вся компания.
     - Вот на этаком носе жениться...
     - Ты сперва у девицы  спроси  -  ей-то  приятно  за  пернатого  замуж
выходить? - поинтересовалась ехидная старуха. - Ну так что же дальше было,
ваша светлость?
     - А было то, что отступил кабан с позором, -  сказал  граф.  -  Кабан
отступил, зато шпионы мои объявились. Смотрю - из-за угла вроде как голова
торчит. Ну, думаю я тут, уж лучше шпионы. У них хоть клыков нет. И пошел я
к той голове.
     - Очень разумно, - одобрил Дедуля. - Вполне можно было спросить у них
про ночлег. Им ведь тоже неохота всю ночь непонятно где слоняться. А так -
вас бы спать уложили, сами рядом прикорнули.
     - Вот я то же самое им и сказал! - воскликнул граф. - Было  их  двое,
один другого краше. И вообразите - засмущались мои красавцы... А я, пока в
Коронном замке был, понял, что равноправие в Кульдиге какое-то дурацкое. И
объяснил шпионам, что мы с ними все  трое  -  равноправные,  поэтому  даже
странно, что я впереди с лошадьми иду, а они за мной следом крадутся.  Раз
нас ночью на улице всего трое - так нужно соблюдать равноправие, а не  то,
чтобы один спереди, а прочие - сзади...
     - А они? - спросила тетка Тиберия.
     - А они все-таки не дураки оказались. Привели меня к старой городской
стене, помогли в нише устроиться, сами соседнюю нишу заняли.  Все-таки  от
ветра и дождя защита. Утром просыпаюсь - их нет. Поумнели -  стали  издали
за мной следить.
     - Или стыдно стало, - поправил Малыш. - У них же  тоже  своя  цеховая
гордость...
     Тут Жилло  заметил,  что  Дениза  не  принимает  никакого  участия  в
разговоре.
     - Что-то случилось, красавица? - осведомился он.
     - Случилось... - буркнула Дениза.  -  Вы  тут  сказки  про  оборотней
рассказываете, а Дума новую глупость изобрела  -  с  первого  августа  все
товары будут в цене равны! Можете вы себе это вообразить? Думе-то  что?  А
на рынке какая чехарда начнется? Нет, уеду я отсюда, хватит! Дочку спасать
надо. Думала я, что нам тут выжить удастся, в пансион ее пристроила,  сама
крутилась, как могла...
     - Куда же ты собралась? - удивился Жилло.
     - Да уж не на север и не на острова! Дума скоро и туда  доберется.  А
есть у меня один верный человек, контрабандой промышляет. Он уже предлагал
вывести горными тропами  к  югу  и  через  Полонию  и  Тевтонию  в  Галлию
переправить. А мне, дуре, погребка моего  жалко  было  -  столько  в  него
вложено! Кто его у меня теперь купит, мой погребок? Упустила я время...
     - Да-а... - протянул Жилло. - Значит, уйдешь ты вместе с Эммелиной?
     - Другого выхода у меня нет. Продать все, что имею, чтобы хоть  какие
деньги выручить, и в Галлии начать все сначала! - твердо объявила  Дениза.
- Так что я в ваших затеях не участница и  не  советчица.  Пойду  я,  если
никто не возражает...
     И приподнялась со своего места.
     - Я возражаю! - хмуро сказал  Жилло.  -  Оставайся.  Может,  до  чего
хорошего договоримся.
     Дениза села, но мысли ее витали где-то в финансовых дебрях.
     - Давай, вожак, говори о главном! - потребовал Дедуля.
     - А главное вот что... Ваша светлость не даст соврать  -  появился  в
Кульдиге кто-то из королевских сыновей или нет? - спросил Жилло.
     - Похоже, что появился, - ответил молодой граф. - Но сам-то я  его  в
глаза не видывал. Знаю лишь потому, что так принцесса Амора сказала.
     - А она откуда узнала? - спросил  Жилло.  -  Вы  рассказывайте,  ваша
светлость, а мое слово еще впереди.
     - Как мы с Жилло в замковых мастерских оказались, все знают?  -  граф
обвел компанию строгими светлыми глазами. - По  моей  глупости  оказались.
Прости, Жилло, что так все получилось.
     - Все получилось именно так, как надо, - ответил Жилло.
     - Захотелось мне на красавиц полюбоваться. А вышло, что остался  я  в
опочиваленке, где лежала больная принцесса Амора...
     Второй раз произнес он это имя, и второй раз - как-то особенно.
     - Жилло отправили за каким-то лекарским сундуком, а я остался. Лекарь
с перепугу объявил, что лучшую вышивальщицу сглазили. Не успел ты,  Жилло,
из башни на галерею выйти  -  переполох  поднялся.  Общий  обыск  и  поиск
сушеных жаб под тюфяками...  А  лекарь  распорядился  подруг  вышивальщицы
привести - может, они что-то странное заметили.  И  привели  одну...  Она,
конечно, постарше принцессы Аморы, и постарше лет на  десять...  в  общем,
взрослая женщина... Но я таких красавиц только в нашем замке на  портретах
видел! - восторженно воскликнул граф. - Косы у нее - только что по полу не
метут!
     - Это Неда, - сказал Жилло. - Она много лет назад принцессу Амору  от
смерти спасла.
     - И вот входит эта  Неда  и  без  разрешения  садится  на  постель  к
принцессе. А гвардеец, который всю эту суматоху затеял, как-то не  обратил
внимания - он лекаря о признаках сглаза допытывал. Тот  и  рад  стараться!
Эта Неда обняла принцессу, ей приподняться помогла и в ухо зашептала.  Там
еще две старые ведьмы были...
     - Вроде меня? - осведомилась тетка Тиберия.
     - Тебе, тетушка, рядом с ними  делать  нечего,  -  галантно  возразил
граф. - Вот они то на лекаря с гвардейцем поглядят, то на принцессу  Амору
с Недой, как  те  шепчутся.  Наконец  поняли,  что  шептаться  девицам  не
положено, бросились Неду от постели оттаскивать. Тут  и  лекарь  вмешался,
стал расспрашивать Неду, не заметила  ли  чего...  Гвардеец  что-то  такое
сказал про принцессу... неохота повторять...
     Тут граф замялся.
     - Мне, конечно, сразу следовало ему оплеуху дать, а  не  ждать,  пока
принцесса Амора заговорит! Так оно лучше вышло бы... - признался он. -  Но
при мне девушку оскорбили, а я от страха промолчал.
     - Из благоразумия, - поправил Жилло.
     -  Тут  принцессу  Амору  как  будто  колдовская   сила   приподняла!
Посмотрела она на того гвардейца свысока и  говорит  -  ты,  Уго  Кневель,
вспомни, кем твои предки были! Твои предки моим служили и бок о бок с ними
в бою стояли! А ты у Равноправной Думы жалование получаешь и считаешь, что
этими талерами Дума твою память купила. Так ты за то, что принцессу сейчас
оскорбил, от нее добавки потребуй!
     - Не выдержала... - вспомнив рассказ Неды, прошептал Жилло.
     - Тут лекарь вмешался  -  видите,  говорит,  бредит  девица,  бредит,
испорчена потому что! Тут-то и  началось!  Гвардеец  на  всех  орет  -  я,
кричит, эту королевскую заразу выведу! Лекарь вопит - все королевские дети
погибли! А принцесса посмотрела на меня и спрашивает - да неужели  в  этом
королевстве больше  некому  вступиться  за  королевскую  кровь?  Вот  я  и
вступился...
     - Дальше, дальше!..  -  потребовали  и  Дедуля  с  Малышом,  и  тетка
Тиберия, один Жилло молчал, потому что  знал  продолжение.  Заговорил  он,
когда граф описал прыжок с Девичьей башни на карету и падение кареты.
     - Когда впервые было сказано, что  за  принцессой  пришел  кто-то  из
братьев? - спросил он.
     - Очевидно, после того как я в камин влетел и  на  потайной  лестнице
оказался. Сам я не слышал. Но  потом,  когда  меня  обвинили,  будто  я  -
посланник принца Ангеррана,  поставили  нас  лицом  к  лицу  с  принцессой
Аморой. И она сказала - и без всяких посланников  знает,  что  ее  брат  в
Кульдиге. Но им хотелось и моей крови...
     - А потом? Когда подожгли эшафот?
     - Тогда им там стало ясно - мало того, что принц в Кульдиге,  у  него
еще и сторонники есть! И решили  поставить  на  принца  и  на  его  друзей
ловушку. Мне-то сказали, что я вне подозрений,  что  могу  возвращаться  к
себе на север... да куда я поеду, когда она - в плену?
     Вздохнул граф и голову повесил.
     - Вот теперь и я кое-что скажу, -  объявил  Жилло.  -  Не  знаю,  как
насчет принца Ангеррана, который по закону уже не принц, а король,  потому
что старый король ему перед смертью корону отдал... И не знаю, как  насчет
его младших братьев и сестер... Но знаю  одно  -  старый  маг  наложил  на
королевских детей заклятье - чтобы королевская кровь  в  них  уснула.  Это
единственное могло  их  спасти.  И  кровь  уснула  -  вся,  сколько  ее  в
королевстве было. Но сейчас понемногу стала просыпаться... Помнишь, Малыш,
как ты в Коронном замке на клавесине вдруг заиграл? Это в  тебе  кровь  на
минутку проснулась. И ты, Дениза, помнишь, как орифламму зашивала и  песню
пела?  В  тебе  ведь  тоже  королевская   кровь   есть!   Малыш,   Дедуля,
волков-оборотней вы видели? И в Тармо с Ирмой она течет! И  в  этом  самом
капитане Шмеле, будь я неладен! С чего бы, по-вашему, он  вдруг  орифламму
целовал, старый пьяница? И во всех в нас она уже  от  сна  своего  устала,
просыпаться понемногу начала...
     - И в тебе, Жилло? - удивился граф.
     - И во мне... - с тихой гордостью признался Жилло. - Так  получается,
что я тоже королевский бастард... через какую-нибудь прабабку...
     - Как же мне теперь к тебе обращаться? - недоуменно спросил граф.
     Жилло и сам не знал, поэтому пожал плечами и развел руками.
     - Так вот, уважаемые бастарды и вы, ваша светлость, - произнес он.  -
Так получилось, что мы нашли  друг  друга...  А  где-то  в  Кульдиге  есть
настоящие  королевские  дети,  но  у  нас  что-то  не  получается  с  ними
встретиться. Но раз  уж  кровь  просыпается,  то  ей  положено  собираться
вместе... да... Я к чему клоню?
     И неожиданно для самого себя  Жилло  сообщил,  что  капитан  "Золотой
Маргариты" наверняка уже снес в  заклад  ювелирову  коллекцию  и  собирает
теперь на островах отряд, с которым вскорости явится в Кульдиг - на помощь
королевским детям.
     - Ого! - воскликнул молодой граф. - И первым делом мы принцессу Амору
освободим! Мои предки, Жилло... то есть  сударь...  мои  предки  всегда  в
королевской армии служили, наверно, пора и мне послужить.
     - А университет уж потом, -  напомнил  воспитаннику  Жилло.  -  Когда
порядок в Кульдиге и окрестностях наведем. Дедуля, Малыш! Что вы скажете?
     - Диковинно все это... - отвечал Дедуля. - Молчи, Малыш, я  старше...
Конечно, если мы, компания сумасшедших бастардов,  вернем  трон  законному
королю, он нас не забудет. А если прогорим? Тогда - что? Мы с Малышом  уже
два раза в подземную тюрьму Коронного замка  попадали,  в  третий  раз  не
выберемся...
     - Значит, не хочется рисковать? - спросил Жилло.
     - Значит, не хочется. Мы тебя уважаем,  вожак,  -  торопливо  добавил
Дедуля, - но ты слишком горячо за это дело взялся.
     - А я пойду за вожаком,  -  решил  Малыш.  -  И  не  удерживай  меня,
пожалуйста!
     Он протянул над столом вороные крылья.
     - Там, под перьями, у меня  все-таки  руки,  -  сообщил  он  графу  и
Денизе, которой было сейчас не до него. - И они что-то  этакое  помнят.  А
поскольку им своим законным делом заниматься не дают, они и балуются...  И
мне это баловство уже поперек кишок встало!
     - Ты, Дениза? - спросил Жилло.
     -  Ну  вас  всех  к  лешему!  -  отвечала  Дениза.  -  На   меня   не
рассчитывайте. Я через две недели уже в Галлии буду.
     - Кстати, неизвестно, когда капитан тот отряд  соберет  и  в  Кульдиг
привезет, - заметил Дедуля.
     - Известно другое  -  ночью  по  Кульдигу  все  чаще  кабан-оборотень
бегает, - напомнил  Жилло.  -  Хуже  того  -  раньше  один  бегал,  теперь
размножаться выучился. И Равноправная Дума новые гнусные законы готовит.
     - Думаешь, люди их не стерпят? Стерпят как  миленькие!  -  воскликнул
Дедуля. - Вот Дениза - умница, и то с отъездом затянула... А прочие  будут
терпеть и молчать. Потому что не для чего им бунтовать. Дениза - та  дочку
спасает, потому что ее любит. И ты для Виго стараешься. И  его  светлость,
как я понимаю, с нами заодно из-за принцессы  Аморы.  А  простой  народ  и
слово  это  позабыл  -  любить!  Потому  что  все   равноправны,   кому-то
предпочтение отдавать - грех! Они все будут на четвереньках  ходить  и  из
собачьих мисок лакать, но  при  этом  строго  следить,  чтобы  миски  были
одинаковые!
     - Вот этого Озарук и добивается, -  сказал  Жилло.  -  Хотя  я  и  не
понимаю, какая радость, чтобы тупые болваны, закрыв глаза, под твою  дудку
плясали, но ему этого хочется...
     - Если бы ты это понимал, сам бы к нему служить  пошел,  -  объяснила
старая ведьма. - За то я  вас,  милые  мои,  и  люблю,  что  вы  этого  не
понимаете...
     Жилло, приняв  слова  на  свой  счет,  с  опаской  от  тетки  Тиберии
отодвинулся.
     - Значит, что у нас получается? - спрашивает Дедуля, в то  время  как
Дениза молча встает и выходит.
     - Получается то, что с волками, с Недой и с  капитаном  я  условился,
пароль - "собирается вместе королевская кровь", место встречи -  Городище,
Неда пернатое зелье получила, той фляги на весь Коронный замок с  избытком
станет, капитан отряд собирает! Немало  ведь,  а?  -  вопросом  на  вопрос
отвечает Жилло. - И где-то в городе королевские сыновья! Мы начнем - они и
объявятся!
     - Как начнем-то? - не унимается Дедуля. - Листки, что ли,  в  думской
типографии отпечатаем - мол, собирается вместе королевская  кровь?  Больно
много  ты  на  себя,  вожак,  берешь...  Волков  я  видел  -   неизвестно,
откликнутся ли, им и в лесу неплохо.  Неда  взаперти  сидит,  к  принцессе
Аморе  ей  сейчас  доступа  нет.  Когда  капитан  свой  отряд  соберет   -
неизвестно. Так что, с одной стороны, немало, а с другой - и немного...
     - Да... - вздохнул Малыш. - Похоже, что ты, вожак, поспешил...
     - А что ваша светлость скажет? - с надеждой спросил Жилло.
     Граф лишь вздохнул в ответ. И ничего удивительного...
     Повесил тогда Жилло голову.
     - Простите дурака... - сказал. - Действительно, вообразил  я  о  себе
невесть что... Лучше бы я в графском замке навсегда остался. Что сказано -
то и делал, а самому за других решать у меня что-то не получается... Тетка
Тиберия!
     - Не ори, не глухая, - буркнула старая ведьма.
     - Ты вот все молчишь... а что ты обо всем этом думаешь?
     - Молчу я потому, что права голоса не имею, - сказала старуха.  -  Во
мне королевской крови нет. И на военном совете бастардов мне,  собственно,
делать нечего. Вы сами должны решать,  а  помощи  и  подсказки  ждать  вам
неоткуда.
     -  Но  ведь  есть  какие-то  маги,  колдуны,  которых   положение   в
королевстве беспокоит! Которым Озарук тоже  поперек  горла!  -  воскликнул
Жилло. - Сведи меня с ними! А то он такую кашу заварит, что вообще никогда
не расхлебаем!
     Тетка Тиберия помотала головой.
     - Нет, женишок. Про магов из Премудрого Светлого воинства я  слышала,
но они силком никого  не  вызволяют.  Они  могут  только  чуточку  помочь,
подтолкнуть. Видишь -  бастарды  твои,  как  тараканы,  в  разные  стороны
расползаются...  Так  что,  похоже,  не  время  королевской  крови  вместе
собираться.
     -  Время!  -  воскликнул  Жилло,  вскакивая.  -  Время,  раз  она  уж
проснулась! И, может, единственное время, потому  что  Озарук  скоро  силу
наберет. Сейчас парочка этих кабанов-оборотней по Кульдигу ночью слоняется
и кровь пьет, а скоро дюжина  кабанов  побежит!  И  дюжина  дюжин!  Он  же
научится! А дудка эта треклятая?!
     - Жилло! - тут старуха тоже вскочила. - Что я-то могу? Я бы и рада  -
но права не имею! Думаешь, не хочу тебе помочь?
     И уставилась тетка Тиберия в глаза Жилло. Смотрит и он ей в  глаза  -
смотрит и понимает, что откуда-то ему этот взгляд знаком, что  светится  в
нем какое-то подозрительно памятное золото...
     - Тут сама королевская кровь должна решать, -  вздохнула  старуха,  и
золото погасло. - Собираться ей вместе или как...
     - А Жанна д'Арк? - сердито спросил Жилло. - Она ведь набралась отваги
и пошла королевскую кровь собирать!
     - Думаешь, ей легко было?
     И долго молчали тетка Тиберия, Жилло,  граф  оф  Дундаг  и  Дедуля  с
Малышом.
     - Пойду я, - решила старуха. - Завтра тот еще  денек  ожидается.  Раз
Дениза окончательно надумала уезжать, то с утра покупателя на  погребок  и
на имущество искать начнет. Да еще такого, чтоб язык за  зубами  держал...
Без меня не обойдется. А в мои годы спать побольше  надо...  для  свежести
лица...
     С тем и покинула военный совет.
     - Напьюсь, - сказал Жилло. - Так сейчас  напьюсь,  что  чертям  тошно
станет!  Мудрит  что-то  старушенция  -  зачем  она  Неде  пернатое  зелье
передавала? И с волками связаться надо. Сказать - пусть подождут... И Мака
послать на поиски "Золотой Маргариты"  -  пусть  капитан  не  торопится...
Нам-то притихнуть легко! Озарук не притихнет!
     - Так что сперва-то, Жилло? - спросил граф. - Напьешься или с волками
свяжешься?
     - Ты, вожак, не горюй, - подошел к нему Малыш  и  неловко  крылом  по
спине погладил. - Мы тебя не бросим. Вот и его светлость тоже...
     - Да какой я вам, к бесу, вожак! - взвился Жилло. - Я вот  слуга  его
светлости, и ничего больше!
     - Да нет, сударь мой, назначили вожаком - терпи,  -  серьезно  сказал
молодой граф. - Только, в самом деле, как мне теперь к тебе обращаться?
     - Откуда я знаю... - буркнул  Жилло.  -  Вы  тут  посидите,  а  я  за
медальоном схожу. Покажу вам, ваша светлость, как им пользуются.
     Вернулся он через минуту, не более того, с узелком в руке.
     - А ну, выворачивайте карманы! - накинулся на Дедулю с Малышом.
     - Что такое, вожак? Что стряслось? - изумились те.
     - А то стряслось, что медальон из моего узелка пропал!
     Братцы торжественно развели крыльями.
     - Да мы и ложку ко рту поднести не можем! И штаны расстегнуть!..
     - Черт знает что... - Жилло в расстройстве сел на  лавку.  -  Неужели
потерял?
     Тут приоткрылась дверь и заглянула Дениза.
     - Да что ж это такое! - воскликнула она. - И здесь девчонки нет!
     - Эммелина пропала? - Жилло на секунду задумался. - Во  дворе  поищи,
где-нибудь под кустиком сирени.
     - Что ей, поганке, делать ночью  во  дворе  под  кустиком  сирени?  -
изумилась Дениза.
     Жилло и братцы-воришки переглянулись.
     - Хм...  -  сказал  Жилло.  -  Ну,  допустим,  беседовать  с  молодым
человеком из хорошей семьи...
     - Откуда тут взяться молодому человеку из  хорошей  семьи?  -  и  тут
Денизу осенило. - Мак! Точно - Мак! Ну, покажу я им сирень!
     Казалось  бы,  немало  времени  нужно,  чтобы  из  погребка  во  двор
выбраться, а Дениза выскочила,  буквально  несколько  секунд  пропадала  и
появилась, таща за шиворот молодого моряка с  заспанной  физиономией.  Тот
даже не сопротивлялся - видно, заранее почитал будущую тещу.
     - Где Эммелина, я тебя  спрашиваю?  -  и  Дениза  для  убедительности
трясла Мака. - Куда ты ее подевал?
     - Она к себе пошла, а я - к себе... то есть, к тетушке  Тиберии...  -
чуть не прикусывая от этой тряски язык, исхитрился сказать морячок.
     - Нет ее там! Когда вы расстались?
     - Откуда я знаю? Недавно... давно... я еще во дворе посидел и  на  ее
окно посмотрел... потом там свет потух...
     Граф и Жилло, не сговариваясь, подошли и высвободили Мака.
     - Слышь, вожак... - подал голос Малыш. - А где Виго? Может, он видел?
     - Сходи за ним, Малыш, он или у тетушки Тиберии спит, или в  каморке,
где мешки с мукой и крупами, - попросил Жилло.
     Малыш вышел.
     - Ну, сделайте же что-нибудь! - взмолилась Дениза. - Ну, скажите хоть
слово!
     - Нет! - это и было единственное слово вернувшегося Малыша.
     И тут всех прорвало.
     - Вот шкода!  Рожа  голубиная,  а  самого  невесть  куда  понесло!  -
возмущался Дедуля.
     - И медальон он утащил! - подпевал Малыш.  -  Он  утащил,  а  на  нас
вешают...
     - Куда же они запропастились? - твердила Дениза. - Куда  их  на  ночь
глядя понесло?
     - Думаешь, они вместе с