. Там веточку отщипнула, там цветок, золы горстку из  ведра,  что  у
плиты стояло, взяла, потом призадумалась. Опять в сундук полезла -  тряпки
перебирать. Вынула два лоскута - серенький и голубоватый.
     - Ну-ка, к окну подойди! - велела она Жилло. -  Погляжу,  какой  тебе
больше к глазам...
     Жилло отскочил.
     - Если ты, старая,  еще  что-то  ко  мне  горячим  варом  приклеивать
собралась, то живым не дамся! - решительно заявил он.
     - У вас, на  севере,  все  такие  пугливые?  -  осведомилась  ехидная
старуха. - Ничего я к тебе клеить больше не буду. Вот, убедись -  в  серый
лоскут все, что надобно, заверну,  да  веревочкой  завяжу.  Ну,  а  теперь
смотри внимательно!
     Провела старуха узелком перед лицом Жилло - и пропала. То  есть,  вот
сейчас была - и нет ее!
     - Эй, тетка Тиберия! - завопил Жилло, вертя головой. -  Ты  куда  это
подевалась?!.
     - Да вот  же  она,  прямо  перед  тобой!  -  подал  голос  с  постели
изумленный Мак, разбуженный этим воплем.
     - Да вот же я! - и вредная старуха внезапно перед ним  объявилась.  -
Занятно, а? Это я о тебе,  дружочек,  забочусь.  Вот  привяжешь  узелок  к
запястью, сделаешь мимо чьей-нибудь рожи ручкой вот этак - и отведешь этой
роже глаза. И получится так, что смотрит, скажем,  стражник  на  тебя,  но
видит таракана на стене. Или еще чего похуже. Начальничка своего,  который
на самом деле от вас обоих в шести футах справа.
     Навязала тетка Тиберия Жилло узелок на правую руку и делать вот  этак
выучила.
     - Теперь, - говорит, -  все,  что  могла,  я  тебе  дала.  Эта  магия
крошечная, от нее шума и звона не бывает. Так что  Озарук  и  не  услышит,
когда ты кому-то глаза отведешь. Пернатое зелье тоже молчать  будет,  пока
его не выпьют. Так что ступай спокойно в Коронный замок.
     По Кульдигу Жилло даже с удовольствием  прошел  -  развлекался  своим
маскарадом. Самое скверное оказалось - по жаре  на  гору  подниматься.  И,
главное, пот с лица не утрешь - мешает тряпичная  маска,  которую  старуха
так ловко приварила. Добрался Жилло до ворот, сделал  рукой  как  учили  -
беспрепятственно во дворе оказался.
     Там его, старикашку убогого, совсем затолкали и чуть  под  карету  не
пихнули. А все потому, что старикашка некстати  загляделся  на  толстую  и
приземистую Девичью башню.
     Теперь соображать надо было - с чего начать? Сперва, очевидно,  найти
Неду и избавиться от увесистой фляги. Потом  -  братцев-воришек,  хотя  на
них, поганцев, и смотреть-то неохота. Но главное  -  коллекция  ювелирова,
будь она неладна!
     Во дворе можно было обойтись без потайных знаков - мало ли старикашек
при замке сторожами  или  еще  какими  надзирателями  числится?  Почти  не
скрываясь, шмыгнул Жилло в те двери, что ближе  прочих  к  Девичьей  башне
оказались.
     Поскольку вся башня была  каминной  трубой  пронизана,  и  не  только
трубой, а еще и потайной лестницей, хотелось Жилло отыскать  самый  нижний
камин, или что там другое могло быть.
     Подхватив на плечо  первый  попавшийся  мешок,  полез  он  по  первой
попавшейся  лестнице  вниз.  Налетел  на  стражника,  притворился  глухим.
Стражник ему  -  про  мешок,  а  он  стражнику  -  про  кухню  и  главного
равноправного повара. Стражник, естественно, руки трубой сделал  и  к  уху
графского слуги приставил.
     - Никакой там кухни и никакого повара нет! - орет.  -  Мебель  старая
там валяется, еще королевская, заразная! И колодец с серебряной  водой!  А
повар - он во-он там, понял, старое чучело? За что  вас,  рухлядь,  только
держат?
     Вот колодец-то и показался Жилло очень подходящим для его затеи.
     - Разная? С бородой? - переспросил  он  стражника  и  всей  тряпичной
физиономией изобразил большое сомнение. - Это кто же с бородой?
     Стражник махнул рукой,  развернул  Жилло  носом  в  сторону  кухни  и
легонько дал ему коленом под зад - придал, так сказать,  скорости.  Но  не
знал он, бедняга, с кем имеет дело... Потому что развернулся к нему уже не
старикашка!
     Проскочил Жилло вниз - не без знака, отвел стражнику глаза  и  увидел
тот вместо глухой рухляди лишь большую крысу на каменном пороге.  А  Жилло
чуть не застрял в завалах старых скамей и досок - уж не от эшафота ли?
     Но добрался он до колодца, который оказался просто дыркой в  каменном
полу, так что засомневался Жилло - может ли там что путное  быть,  в  этой
дырке?
     Серебряная вода не имела к магии никакого отношения, просто в  давние
времена бросали в замковые колодцы серебряные слитки  -  воду  очищали.  И
особенно в те колодцы, которые снабжали  замки  водой  при  осадах.  Стало
быть, тот, что под Девичьей башней - древний, не  моложе  самой  башни,  и
потайной ход вполне может с него  начинаться.  Потому  что  -  вряд  ли  в
подвале  камин  установили,  странная  это  была  бы  роскошь.  А  ход  во
внутренней стенке колодца - дело обычное.
     Поставил Жилло тяжелую скамью над колодцем, пояс к ней пристегнул  и,
держась за него, повис над водой. Шарил, шарил ногами по каменной кладке -
вроде бы что-то нашарил. Но уж больно низко был тот вход.
     Как Жилло доской, что потоньше, в  колодец  тыкался,  как  в  наличии
входа убедился, а главное,  как  умудрился  в  него  проскользнуть  -  это
словами не описать, это бродячему акробату разве что показать удалось  бы.
Порадовался Жилло, что сложение у него не больно мощное - а то,  как  пить
дать, застрял бы! Но и вздохнул - обратно тем же путем ему ни в  жизнь  не
выбраться.
     Зажег Жилло припасенную свечку и пошел наугад.
     Узкий и сырой туннель вывел  на  пятачок,  из  которого  имелось  два
выхода - один в глубь замковых  подземелий,  зато  второй  -  вверх.  Это,
очевидно, и была та лестница, что сквозь Девичью башню проходила.
     Порадовался  Жилло  своей  сообразительности.  Стало  быть,   полдела
сделано, фляга с пернатым зельем почитай что в руках у Неды. Хорошо  бы  и
до ювелировой коллекции так же ловко добраться!
     Выбрался Жилло в зал, что на первом этаже башни - то есть  не  в  сам
зал, а в камин, которому полагалось тот зал  обогревать.  Очень  осторожно
приоткрыл дверцу, что с  лестницы  в  камин  вела  -  и  обнаружил  пустое
заброшенное помещение, давней постройки, с низкими крестовыми  сводами,  с
заложенными кирпичом окнами. Сообразил  Жилло  -  когда  замок  обновляли,
новые апартаменты возводили, башня только мешала, вот и оказалась встроена
в угол, образованный северным и восточным крылом. Потому и окон на  первом
этаже лишилась.
     Полез Жилло выше. Там уж следовало осторожность соблюсти - на  втором
этаже,  куда  можно  было  попасть  лишь  с   опоясавшей   двор   галереи,
расположилась вышивальная мастерская.  Там-то  как  раз  сидели  множество
девиц, которым только дай  случай  встрепыхнуться  и  завизжать  не  своим
голосом! Выглянул Жилло - так и есть, сидят девицы, трудятся, по  сторонам
не глядят, потому что зверообразные старухи  меж  ними  прохаживаются.  Те
самые, которые принцессу Амору стерегли. А вот принцессы он не  увидел.  И
Неды не увидел. Возможно, просто в поле зрения не попали - он ведь в узкую
щелку подглядывал. И  еще  новость  обнаружил  -  камин  забрали  железной
решеткой. Наверняка после того, как молодой граф через камин  на  потайную
лестницу попал.
     Опять  полез  Жилло  по  лестнице,  придерживаясь  за   полуистлевшие
веревочные перила. Из  следующей  дверцы  выглянул  -  в  пустую  спаленку
угодил. Третий этаж как раз и  был  на  закутки  поделен.  Подергал  Жилло
решетку - крепко держится, будь она неладна...
     Вроде бы  четвертого  этажа  Девичьей  башне  не  полагалось,  однако
лесенка вверх вела. И уходила в  какую-то  дыру,  забранную  люком.  Жилло
сообразил, что это выход на  верхнюю  площадку  башни.  Тут-то  ему  стало
совсем понятно, как молодой граф между зубцов оказался, прежде чем прыгать
на крышу кареты.
     И была еще маленькая дверца...
     С большим трудом приоткрыл Жилло дверцу - и увидел конуру, в  которой
человеку во весь рост не выпрямиться. Жарко было  в  той  конуре  -  прямо
невтерпеж. Что неудивительно - под самой верхней площадкой башни,  которую
солнцем напекло. И на шум повернулась  даже  не  к  камину,  а  к  печурке
какой-то девица, что сидела перед пяльцами у крошечного окна. Темные  косы
плеснули, глаза расширились - она! Отыскал! Исхитрился!
     А всей одежды на красавице - завязанная под горлом на шнурок  длинная
сорочка...
     Но поспешил Жилло себя хвалить. Потому что Неда первым делом дала ему
от ворот поворот.
     - А это что еще  за  рожа?  -  говорит,  увидев  за  густой  каминной
решеткой Жилло и услышав его приветствие. - А  ну,  пошел  отсюда!  Пошел,
кому говорю! Стражу сейчас позову!
     - Тебе, Неда, тетка Тиберия кланялась, которая из зеркала, - и  Жилло
протянул флягу  сквозь  частые  металлические  прутья.  Хорошо  -  старуха
плоскую флягу дать догадалась.
     - Знать не знаю никакой Тиберии! - отрубила Неда. -  Убирайся!  Скажи
хозяину, что надоели мне его ловушки! Хватит с меня этих зеркал!
     Схватила с рабочего столика маленькое зеркальце - и об пол его!
     - Это последнее было, - говорит. - Так ему и передай. Буду  теперь  в
умывальный тазик глядеться. Пускай время зря не тратит, подлецов своих  не
подсылает! Больше ты от меня ничего не услышишь!
     Отвернулась, косы за спину откинула, стала в больших стоячих  пяльцах
вышивать. Минуту вышивает, другую, третью - как будто ей никто из камина в
спину не таращится.
     - Неда! Ты выслушай, Неда! Тебе же Тиберия кланяется... -  запричитал
Жилло, не зная, как сладить с упрямой девицей. - Подарок посылает!
     - Иди ты в болото со своими подарками! Исидору Талсу отнеси!
     Вот и все, чего дождался Жилло.
     Стал он думать - что же тут случилось? Видно,  не  только  Тиберия  -
кто-то другой в замке зеркалами баловался и Неду с толку сбил. Чему же она
могла бы теперь поверить? Даже если он поганую тряпицу  с  лица  сдерет  -
поверит ли  Неда  графскому  слуге,  который  после  той  суматохи  пропал
неведомо куда вместе с орифламмой? Да вряд ли...
     И вспомнил тут Жилло, что есть у него одна вещица. Зеркальце, хоть  и
мутненькое. В серебряный медальон оправлено. От волка Тармо получено.
     Вынул Жилло медальон.
     - Да ты хоть обернись! - просит. - Посмотри, что у меня!
     Раскрыл он медальон, поглядел в туманное стекло - и  от  его  взгляда
туман  рассеялся,  лесная  полянка  показалась.  А  на  поляне  -  волк  с
серебряной цепью на шее! Повернул волчара умную морду, встретился  глазами
с Жилло...
     - Тармо! - воскликнул Жилло. - Да что же это такое? Тармо!
     Тут Неда к нему вместе с табуретом повернулась.
     - Ты что такое городишь? - спрашивает. - Какой еще тебе Тармо?
     - Вот... - шепчет Жилло. - Тармо, да это я же! Это меня тетка Тиберия
этак... Помнишь, как мы с Виго бабушку твою хоронили? Да узнай же ты  меня
наконец, Тармо!
     - А ну, покажи!
     Соколицей метнулась Неда к камину, выхватила у  Жилло  медальон  -  и
тоже взглядом с волком встретилась.
     - Ну вот... - сказала. - Ты там, а я здесь. Ни я тебе помочь не могу,
ни ты мне! Уходи, не трави душу!
     - Тармо, родненький ты мой волчара, да кивни же ей,  что  я  свой!  -
взмолился Жилло.
     Волк показал зубы, что означало улыбку, и дважды выразительно кивнул.
     - Говорила ж тебе, предупреждала  ж  тебя...  -  продолжала  воркотню
Неда. - Горе ты мое!
     Волк в медальоне поднял к небу умную морду и негромко завыл.
     - Вой, вой! - сердито ответила на это Неда.  -  Раньше  думать  нужно
было!
     - Неда, а Неда?  -  позвал  Жилло.  -  Теперь  веришь,  что  меня  не
подослали?
     Но Неда смотрела в медальон и продолжала на все лады костерить  волка
Тармо. Наконец волк не выдержал - сел к ней  спиной  и  хвостом  по  земле
забарабанил. Показал, как он недоволен. Тогда Неда медальон захлопнула.
     - Возьми, - сказала она Жилло. - Мне это здесь держать опасно. Вот мы
зеркальцем баловались, а откуда я знаю - может, нас подслушали?
     - Очень может быть, - согласился Жилло и сунул медальон в карман. - А
теперь ты уж постарайся мне поверить, что я  от  тетки  Тиберии!  Ничем  я
этого доказать не могу. Знаю, что она к тебе из зеркала являлась. Но  это,
как я понимаю, и кто-то из здешних мерзавцев знает. Так что или ты  веришь
мне на слово, или придется мне эту флягу с пернатым зельем назад нести.
     - А поклянись! - прищурившись да с подначкой потребовала Неда.
     - А вот честью клянусь! - так же задиристо отвечал Жилло.
     Помолчала Неда.
     - Странно, - говорит, -  никто  не  является,  голоса  из  стенки  не
рявкают... Не может  быть,  чтобы  тебе  так  незаметно  удалось  в  замок
пробраться! Что-то тут не так!
     - Тетка Тиберия меня кое-чему научила. Я страже  у  ворот  да  одному
дураку во дворе глаза отвел. А насчет лестницы, которая сквозь башню ведет
и в камины выходит, я и раньше знал. Так что, видно, есть  у  нас  немного
времени, чтобы о важном побеседовать.
     - Что же, по-твоему, важное? - осведомилась Неда.
     - Просила тебя тетка Тиберия рассказать,  что  знаешь  о  королевском
семействе. Раз уж у тебя такая дружба с принцессой Аморой. Как  ты  с  ней
встретилась. И вообще...
     - Все, что знаю? - серьезно спросила Неда.
     - Все. Это очень важно. Мы по  крохам  сведения  собираем...  -  так,
мимоходом, причислил себя Жилло к воинству магов, в  которое  входила  его
нареченная невеста. - О короле... и о  его  детях...  Обо  всех...  Может,
кроме тебя во всем королевстве никто этого не знает!
     Неда вздохнула.
     - Очень может быть... Понимаешь,  я  никогда  и  никому  об  этом  не
рассказывала, - призналась она. - И я боюсь... Я тебя впервые вижу.
     - Я свой, - и Жилло тоже вздохнул. - И  все  мы  рискуем.  Вы  вот  с
принцессой, когда бежать собирались, тоже рисковали...
     - Да уж больно на тебя смотреть страшно, - призналась наконец Неда. -
Я понимаю, что  ты,  скорее  всего,  свой,  да  только  посмотрю  на  твою
страхолюдную рожу - и не по себе делается...
     - Ну, это тетки Тиберии изобретение! - усмехнулся  Жилло.  -  Обещала
смыть, когда вернусь. Впрочем, ты и в этом можешь мне не поверить...
     Молчание длилось достаточно долго, чтобы Жилло успел помянуть многими
словами старуху и ее колдовские затеи.
     - Жили  мы  тогда  в  Линдене,  -  начала  вдруг  Неда.  -  Дядя  был
комендантом Линденской гавани, другой дядя - капитаном, а тетя хозяйничала
по дому. Их было четыре сестры, первая - за комендантом,  тетя  Лора,  две
другие уехали в Аквитанию, когда я была маленькая, и Неда - моя мама.  Она
умерла, когда я родилась. Поэтому и меня  назвали  Неда.  Тетя  Лора  меня
вырастила. У нее было своих трое - Рауль,  старший,  Анна  и  Альбин.  Она
думала, что я с ними буду дружить, но никакой дружбы не  получилось.  Анне
было шесть, когда меня маленькую привезли, Альбину - четыре.  У  них  няню
забрали и ко мне приставили. Может быть, с этого все началось - я не знаю.
Мы здорово не ладили...
     И вот исполнилось мне двенадцать лет. Тетя Лора обо  мне  заботилась,
велела стол накрыть по-праздничному,  подарила  мне  платье.  А  прямо  за
столом я с Альбином поссорилась, я его кулаком стукнула, он мне  блюдо  на
платье опрокинул. Не помню, что там было, но что-то  с  красным  соусом  и
жирное. Стирать - бесполезно, хоть песком оттирай. Я обиделась  и  убежала
из дома.
     И вот сижу я возле коптильни под навесом, на поленнице ольховых дров,
и вижу, что к комендантскому дому гости едут. И мужчины,  и  женщины,  все
верхом. Маленьких детей перед собой на седле везут. Привратник  им  дорогу
загородил - у нас, говорит, сегодня гостей не ждут. Главный  в  кавалькаде
перчатку с руки снял, велел хозяйке передать. Я подкралась и слышала -  не
хозяину, а хозяйке. Через минуту тетя Лора выбегает, и  что  б  ты  думал,
Жилло - опускается на колено!
     - Я вас не ждала, ваше величество, - говорит ему тихо-тихо, а я из-за
угла все вижу и слышу. - Что случилось, ваше величество?
     - Зови меня Шарлем, как раньше звала, - отвечает ей  тот  главный,  -
какое уж тут величество... Приходится мне с семьей бежать из государства.
     - Только теперь? - спрашивает Лора. - Я думала, вы давно уже  уехали.
Когда покойного короля убили.  Зачем  вам,  ваше  величество,  было  здесь
оставаться?
     - Не зови меня так, я больше не король, - опять возражает главный,  а
я все больше понимаю, что он - король, высокий, статный, с таким  голосом,
что до глубины души проникает. Мне двенадцать лет было, а я поняла  тогда,
за что женщины мужчин любят! Объяснить и теперь  не  могу,  а  понимать  -
понимаю.
     - Нет, ваше величество, я помню, как покойный  король  перед  смертью
вас короновал. И через неделю его в плен захватили,  -  тут  тетя  Лора  с
колена поднимается и за стремя рукой берется. - Не думала  я,  Шарль,  что
еще хоть раз в жизни тебя увижу.
     - Помоги мне выбраться отсюда, - говорит  король.  -  Вот  жена  моя,
королева, зовут - Анна. Вот - сын,  Ангерран.  Вот  дочка  -  Дезире.  Вот
младшие наши - Леон, Стефан и Амора. А самый старший, наследник, Бриан...
     Покачал король головой и повесил ее низко-низко. Длинные волосы  лицо
закрыли. И все стало ясно.
     Потом я узнала, что случилось. Погоня была за королевским семейством.
Бриан с отрядом горных стрелков прикрывать остался. Все и полегли.  Погоня
все еще шла по следу, да только отстала. Но это я узнала потом.
     - Можешь ли ты, Лора,  принять  нас  в  своем  доме  и  накормить?  -
спрашивает, помолчав, король. - Слуг со мной немного, трое всего. Золото у
нас еще осталось. Если нет - скажи, кто из капитанов ночью в море выходит.
Нам все равно, куда плыть - лишь бы детей спасти.
     - Ох, и дала бы тебе по уху, Шарль, как в те добрые времена, когда ты
к нам через забор лазил  и  цветы  из  королевского  сада  мне  таскал!  -
улыбнувшись, отвечает тетя Лора, хотя глаза  у  нее  печальные.  -  Ох,  и
проучила бы тебя за такие глупые слова... Конечно, и накормить вас всех  я
могу, и напоить, и спать уложить. А муж мой, комендант гавани,  судно  для
вас снарядит. Поплывете, куда хотите.
     Подошла она к тому коню, на котором старшая женщина в плаще сидела.
     - Добро пожаловать в мой дом, королева  Анна!  -  молвит.  -  Я  рада
принять вас и ваших детей.
     Король спешился и жену с седла снял. Стоят две женщины, смотрят  друг
на друга, но близко не подходят - что-то между ними такое...  Потом  уж  я
выяснила, что старший сын тети Лоры, Рауль, был королевским-то! И королева
Анна знала, что приехала в гости к матери бастарда и к нему самому. А тетя
Лора, хотя и была замужем за дядей-комендантом, хотя и родила  ему  двоих,
но тоже, видно, прошлой любви не забыла. Но тогда я этого не знала.
     Стоит король между двух женщин, одна ему старшего сына родила, другая
- шестерых младших, одна уже почти  старуха,  под  пятьдесят,  другая  еще
неплохо выглядит, ей около сорока. И всем троим как-то  странно,  что  вот
свела их судьба в нехорошую минуту... Королю неловко между  женщинами,  не
знает он, что им сказать, тетя Лора тоже не в своей  тарелке,  а  королева
Анна... ну, королева - она и есть королева. Хотя бы потому, что уверена  в
любви короля.
     - Я тоже рада видеть вас, госпожа Лора, - говорит. - Вот мои дети.
     - А мой сын, Рауль, сейчас  в  Пильтене,  -  отвечает  тетя  Лора.  -
Девушка там хорошая живет - вот он и странствует от Пильтена к  Линдену  и
от Линдена - к Пильтену.
     Я потом поняла, как она правильно сказала,  что  сын  взрослый,  того
гляди женится. Сразу дала понять - я стара, я все забыла  и  просто  рада,
что другая женщина дала королю столько счастья и столько детей.
     В общем, провели все королевское семейство в дом, я следом  шмыгнула.
Тетя  заметила  меня  и  велела  старшей  королевской  дочери  прислужить,
принцессе Дезире. Узел плащ