- причем тень, судя по удару  ее  кулака,
вполне материальная. Жилло ответил кулаком же, проскочил и увидел на  фоне
окна другую тень. На  полу  стоял  потайной  фонарь,  бросая  тонкий,  как
вязальная игла, луч на ноги второй тени.
     Жилло не был особенно пуглив, но схватываться сразу  с  двумя  -  это
мало радовало графского  слугу.  Он  мог  и  отступить  -  но  тогда  воры
преспокойно унесли бы  ювелировы  сокровища.  И  как  прикажете  вызволять
молодого графа?
     - Вот это да! - чересчур даже весело воскликнул Жилло, хотя  пот  его
прошиб основательно. - Мне и собирать побрякушки не придется! Куда  вы  их
упаковали, ребятишки?
     В комнату ввалилась та тень, что мимо Жилло пролетела на лестницу.
     - Это еще кто такой? -  как  и  следовало  ожидать,  мужским  шепотом
спросила она. - Не может быть, чтобы к старому козлу приехал внучек!
     - Слушай, ты, - жалостно обратился к Жилло тот ворюга,  что  стоял  у
окна. - Ты нас не видел, мы тебя не видели.  Возьми  то,  что  осталось  в
нижнем ящике, мы до него еще не добрались. А мы пойдем себе потихоньку.
     - Ну уж нет, - возразил Жилло, перекладывая  нож  в  правую  руку.  -
Давайте-ка все имущество назад, а то я вас  живо  повяжу  и  в  подземелья
Коронного замка сдам.
     - Мы только что оттуда! - разведя издевательски руками,  сказал  тот,
кому досталось кулаком.
     - А я-то думаю, где я  твой  прелестный  голосок  слыхал...  -  Жилло
негромко рассмеялся. - Ой, бабушка, извини! Одолжи парик, бабушка!
     - Ничего себе! - ошалело воскликнул вор у окошка.
     - Вот тебе и бабушка! - добавил другой. -  Да  ты  же  свой  человек!
Какого лешего мы тут дурака валяем? Ты же нас спас - шума не  поднял,  дал
уйти! Послушай, ты как знаешь, а я тебя обниму!
     - Валяй, - согласился Жилло, - только у меня ножик в руке.  Моряцкий.
Порежешься...
     Воры переглянулись.
     - Ладно уж, так и быть, - сказал тот, что  у  окна.  -  Уйдем.  Пусть
будет по-честному. Ты нам помог, мы тебе побрякушки вернули - в расчете?
     - В расчете, - согласился Жилло  и  проследил,  чтобы  воры,  уйдя  в
окошко, не только во двор соскочили, а еще и со двора  убрались  подальше.
Потом он, набив все карманы, в том  числе  и  подвесной,  драгоценностями,
вернулся к ювелиру.
     - Гляди, - сказал. - Эти штуки я у тебя  забираю.  Взял  бы  еще,  но
карманы кончились. Запомнил?
     Ювелир промычал, что да, запомнил.
     - Когда из Думы  вернешься,  вели  позвать  плотника,  пусть  тебе  в
мастерской окно починит.  И  неплохо  бы  на  него  решетку  поставить,  -
посоветовал Жилло. - Я только что двух молодых  людей  оттуда  выпроводил.
Они как раз самое ценное отобрать  успели,  так  я  их  хорошим  вкусом  и
воспользовался... Да ты не волнуйся,  ни  камушка  они  не  унесли.  Я  не
позволил. За это с тебя особо причитается.
     Ювелир взмычал, причем это была фраза с  разнообразными  интонациями,
можно сказать - со слезой в голосе.
     - Ничего не понимаю, - сказал Жилло. - Ладно, леший с  тобой,  сейчас
одеяло изо рта у тебя выну. Будешь шуметь - вот нож. Мне терять нечего.
     - Ты спас меня от смерти! - первым делом сообщил ювелир.  -  Если  бы
мою коллекцию украли, я бы умер, право - умер! Послушай, я старый человек,
я хочу дать тебе  хороший  совет,  если  только  ты  способен  последовать
хорошему совету.
     - Ну? - спросил изумленный Жилло.
     - Не ввязывайся ты в эту историю, парень. Ты тут ничего не потерял  и
ничего не найдешь.  Был  бы  ты  королевским  отродьем  -  ну,  стоило  бы
рисковать. А ты - графский слуга,  самый  что  ни  на  есть  равноправный.
Принцессе рисковать, может, и стоило -  кто  ее  знает,  может,  у  нее  в
Кульдиге друзья есть, может, ее ждали, может, за рубеж бы  переправили?  Я
даже допускаю, что за ней кто-то из братьев пришел... Но при чем тут ты?
     - Какие братья?! - завопил Жилло. - Что ты  городишь?  Ведь  Амора  -
единственная оставшаяся в живых дочка короля! Потому ее и  хотят  убить  -
чтобы всю королевскую кровь окончательно истребить!
     - Не шуми, не шуми... - презрительно сказал ювелир. - Я  старше  тебя
примерно в три раза и помню то,  чего  не  помнит  никто.  У  короля  было
шестеро детей - это кроме бастардов. Про одного бастарда я знаю - имя  ему
было Рауль. Король собирался жениться на его матери, но она  отказала.  Он
потосковал, потом влюбился и женился на Анне.  Королева  Анна  родила  ему
четверо сыновей. Еще были две дочки,  Дезире  и  самая  младшая  -  Амора.
Шестеро, понимаешь? И точно известно про двоих - про  наследника,  Бриана,
который погиб с отрядом горных стрелков, и  про  Амору.  А  куда  девались
остальные - уму непостижимо. С одной стороны, раз не дают о себе  знать  -
значит, погибли. А с другой стороны - кто  их  знает,  может,  они  что-то
готовят? Ведь не зря же Амора столько лет молчала-молчала, да  и  заявила,
что она - принцесса!
     - Расскажи про королевских сыновей! - потребовал Жилло.
     - Ну, старший, наследник престола Бриан, погиб. Второй был  Ангерран,
он стал наследником, третий - Леон, четвертый, чтоб не соврать, -  Стефан.
А может, Стен. Когда король Шарль погиб, Ангеррану было пятнадцать, может,
шестнадцать, а то и семнадцать. А те двое - совсем маленькие. Дезире  была
моложе Ангеррана...
     - Рассказывай!
     - Еще старого короля,  отца  Шарля,  равноправный  народ  прогнал  из
Коронного замка. Ему позволили поселиться в Мальпиле, занять там  с  малой
свитой старый замок. Убивать побоялись. Там  же  вырос  и  женился  Шарль.
Вокруг Мальпиля образовалось королевство  внутри  государства.  Понимаешь,
парень, это - магия. Стоило королю где-то поселиться, как сразу же  вокруг
собирались непонятно за что преданные ему люди. Когда я был  молод,  много
толковали про эту магию. Какой  колдун  и  когда  наложил  на  королевское
семейство эти чары да как от них избавиться... Ну,  из  Мальпиля  их  тоже
прогнали - туда, где их никто не знал. Они поселились в горах. Что  бы  ты
думал - люди об этом узнали и туда потянулись! Значит,  и  там  до  короля
добрались. Тогда погиб его  старший,  Бриан.  Это  я,  так  сказать,  знаю
совершенно точно. Только пусть это останется между нами, а то  мне  как-то
неохота век в подземельях доживать.
     - А что-то ты знаешь и неточно?
     - Слыхал, что однажды король с Ангерраном  объявились  на  побережье,
возле Линдена, у рыбаков. Очевидно, пытались  бежать.  Тело  короля  нашли
как-то утром на берегу. Привезли в Кульдиг и тайно похоронили. Откуда-то и
тело королевы привезли. Если хочешь, спроси лекаря - он  их  осматривал  и
подтвердил, что это именно они. А вот больше никого в  Кульдиге  тайно  не
хоронили! Понял?
     - Ты хочешь сказать, что пятеро королевских детей остались в живых? -
воскликнул Жилло в диковинном волнении.
     - Я хочу сказать, что кто-то из них наверняка остался в живых.  Кроме
принцессы Аморы, конечно. А теперь развяжи меня  и  убирайся.  Если  я  не
смогу заснуть, то и не поеду с утра в Коронный замок. И вообще боюсь,  что
от всего сегодняшнего испуга у меня опять начнутся головокружения...
     - Хочешь лекарство от головокружений? - спросил Жилло.
     - Хочу, разумеется, но только мне и лекарь помогает через раз.
     - Вот лекарство - каждый день, проведенный  графом  в  тюрьме,  будет
стоить тебе одной драгоценности из коллекции. Помни об этом  -  и  никакое
головокружение не помешает тебе завтра съездить в Коронный замок! А потом,
когда граф уберется из Кульдига, кружись себе на здоровье!
     С тем Жилло и отбыл из ювелирского дома - с оттопыренными  карманами,
но с чистой совестью.
     Шел он ночным городом - и чудилось ему, что за ним  кто-то  крадется.
Не нужно было быть магом и мудрецом, чтобы понять,  кто  это  может  быть.
Воришек, раздевших его в подземелье,  безумно  интересовали  его  карманы.
Жилло посмеивался про себя - невзирая на то, что граф ждет визита  палача,
настроение было праздничное. Да еще приятный прохладный ветерок с  моря...
Спать совершенно не хотелось, и Жилло недоумевал -  как  провести  остаток
ночи?
     Тут за спиной  один  мужской  голос  вскрикнул,  а  другой  -  крепко
выругался.
     Жилло достал на  всякий  случай  нож  и  пошел  посмотреть,  что  это
стряслось с его приятелями.
     Они обнаружились прямо за углом. Один яростно оттирал  рукавом  щеку,
другой носком башмака отодвигал подальше что-то мерцающее.
     - Ведьмовские волосы? - спросил Жилло.
     - Летают по городу, будь они неладны! - подтвердил тот, что надраивал
рукавом щеку. - Прямо по лицу мазнули! Ты посмотри, какая густая  прядь...
И летят себе, как ни в чем не бывало!
     -  Справится  когда-нибудь  Равноправная  Дума  с  этой  заразой?   -
негодующе спросил второй вор. - Вот интересно, за что мы ей налоги платим?
     - Перестаньте валять дурака, - как взрослый детям, приказал Жилло.  -
Эти волосы не опаснее, чем мои, к примеру. Я знаю доподлинно,  потому  что
слышал от главного думского лекаря Арно Кандава.
     - Так чего же нам головы  морочат?  -  и  вор  перестал  обрабатывать
колючим  сукном  щеку.  -  Постой,  но  ведь  сам  же  Кандав  в  "Думских
ведомостях" писал, что их нужно уничтожать...
     - То - писал, а то - вечером, за ужином, у себя  дома  и  без  лишних
ушей, - объяснил Жилло. - Дошло? А то иначе я объяснить не умею.
     - Дошло, - признались воры. - Ну, давай уж знакомиться, что ли?
     - А надо? - удивился Жилло. - Давайте-ка лучше  пожелаем  друг  другу
спокойной ночи и разойдемся в разные стороны.  В  разные,  ясно?  Так  оно
умнее будет. Приятных вам, братцы, сновидений.
     С тем и пошел он прочь, не выпуская, однако, ножа из руки.
     Но воришки побрели следом. Шли они шагах  этак  в  десяти,  наподобие
почетного  караула,  только  молчали  и  сопели.  Пришлось  обернуться   и
обратиться к ним с речью.
     - Вы, братцы, конечно, хорошие ребята, - очень даже ласково признался
Жилло, - но ювелирских побрякушек вам не видать, как своих  ушей.  Я  могу
даже сказать вам, куда с ними направляюсь - в  моряцкий  кабачок,  который
между предместьем и гаванью. Знаете эти баркасы?  Ну  так  вот,  иду  я  в
кабачок, где  меня  ждут  мои  друзья,  и  ваши  физиономии  им  могут  не
понравиться. Я-то добрый  и  настроение  у  меня  сейчас  хорошее,  а  они
посмотрят на всю эту историю иначе, ясно?
     - Ясно, - сказал тот из воришек, что выглядел постарше. -  Только  ты
нас неправильно понял. Нам не камушки нужны и не золото.  Этого  добра  на
наш век хватит! Нам нужен ты.
     - В каком качестве? -  полюбопытствовал  Жилло.  -  Интересно  знать,
нужен я вам как объект нежной страсти, или, может быть, как свежий трупик?
Еще я умею выращивать гладиолусы и читать наизусть  таблицу  умножения.  А
ну, брысь отсюда!
     И решительно перешел в наступление.
     Братцы-воришки отбежали в сторону.
     - Да чего ты, в самом деле! - жалобно воззвал тот, который  помоложе.
- У нас ведь тоже ножи имеются, однако мы их и не думаем  доставать!  Если
хочешь - вот, гляди! Дедуля, делай как я.
     Он достал  из-под  кафтана  нож  такой  почтенной  длины,  что  Жилло
отшатнулся, и бросил его на мостовую.
     Второй вор достал чуть ли не целый палаш. Бросил туда же.
     - Что ж вы в мастерской у ювелира о них не  вспомнили?  -  как  можно
хладнокровнее спросил Жилло.
     - Ну да, ювелир бы на твой крик прибежал,  служанку  бы  разбудили...
Такое мокрое дело бы вышло, что только на эшафоте и высохнешь, -  объяснил
старший. - Хочешь ты или не хочешь, а знакомиться нам надо.  Я  -  Дедуля,
это - Малыш. Мы - братья. Он - младший.
     - Приятно познакомиться с почтенным семейством, -  съязвил  Жилло.  -
Может у вас и бабуля найдется подходящего возраста?
     - Не-е, нас только двое на свете, - хмуро сказал Малыш. -  Он  мне  -
Дедуля, я ему - Малыш.
     - И этого вполне хватит для  бедного  города  Кульдига,  -  убежденно
заметил Жилло. - Ну, так зачем я вам, дедка с внучком, понадобился?
     - Будь у нас старшим! - неожиданно предложил Дедуля.  -  Я  не  шучу.
Втроем мы горы перевернем!
     - Особенно ту, на которой Коронный замок стоит, - отшутился Жилло.
     - Можно и ее. Мы про Коронный замок поболее твоего знаем. И давно  до
его сокровищницы добираемся. Там так можно поживиться -  до  самой  смерти
хватит.  Набрать  в  ней  добра  -  и  удрать  в  какое-нибудь   приличное
государство, которое еще не унизилось до равноправия...
     - А просто так вы удрать не можете?
     - Попробуй! - предложил Малыш. - Нищие никому не нужны - это раз.
     - И с пустыми руками отсюда  не  выберешься  -  это  два,  -  добавил
Дедуля. - Мы пытались. Каждому в лапу сунь! Казалось бы, моряки могут хоть
черта на корабле спрятать и провезти! Но не бесплатно же!
     - Мы просто собираем денег, чтобы нанять корабль, - объяснил  Дедуля.
- Мы с Малышом еще молодые, приедем в приличную страну - жениться захотим,
чтобы дом, дети, зимой - тепло, летом - не жарко. Мало мы с ним  мыкались,
в придорожных канавах ночевали?
     - Значит, полагаете, что я помогу вам разбогатеть? Ох, и  наивные  же
вы детишки... Посмотрите на меня внимательно - разве похож я на  человека,
у которого хоть случайно могут оказаться деньги?
     - А чем это у тебя карманы набиты? -  невинным  голоском  осведомился
Малыш.
     - Не твоя печаль, сынок, - отвечал парню Жилло.  -  В  последний  раз
говорю - толку от меня никакого не будет. И занят я теперь. Мне  графа  оф
Дундаг из беды выручить надо. Ему эшафот грозит.
     - Что же он натворил? - спросил Дедуля. - Или хватило того, что он  -
невзирая на равноправие, все еще граф?
     - Оклеветали его.
     - Ну так побег устраивать  надо!  -  чуть  ли  не  хором  воскликнули
братцы. - Это мы можем! Это - по нашей части!
     - Побег - по вашей части? - ушам не поверил Жилло.
     - Погляди на дело с другой стороны! - теперь уже Дедуля  обратился  к
нему, как старший - к младшему. - Если бы я  пообещал  выкрасть  графа  из
подземелья, ты бы согласился, что мы это можем. Ну вот, для  графа  и  для
тебя это - побег, а для нас с Малышом - обыкновенная кража. Главное, чтобы
все остались довольны.
     - Хм... - буркнул Жилло. - Лихо вы  загнули.  Я  вот  пытался  что-то
сделать - как раз на вас и нарвался. Шустро вы меня раздели! Богатый  опыт
чувствуется.
     - При случае умеем и медленно раздевать, - тут Малыш  переглянулся  с
Дедулей и оба они фыркнули, каждый - в свою сторону.
     Задумался Жилло. Ювелир, хитрый черт, мог и подвести. Мог  и  ловушку
выстроить, хотя - не станет же он рисковать своей драгоценной  коллекцией?
И сказано же было в какой-то древней книге  из  графской  библиотеке,  что
хорошо лучнику, имеющему две тетивы на своем луке.  Если  считать  старого
хитрюгу первой тетивой, то вот она -  вторая.  А  от  подарков  судьбы  не
отказываются.
     - Ладно, уговорили, -  сказал  Жилло.  -  Только  эти  вот  алебарды,
простите, я приберу... Чтоб не отсырели и не заржавели...
     Сунул он нож сзади за пояс, взял в каждую руку по воровскому  клинку,
мотнул головой - мол, за мной, ребята!
     И тут ветерок опять прилетел с моря. И  пушистым  по  щеке  погладил.
Несколько золотых волосков за шершавый суконный ворот кафтана зацепилось.
     - Ишь, что за ночка выдалась! Так и летают! - Дедуля  протянул  руку.
Может, хотел снять волоски, а может, и с какой другой мыслью...
     - Оставь, пусть висят, -  отвел  руку  Жилло.  -  Будем  считать  это
подарком мне лично...
     И мысленно добавил "от невесты". Обручился  же  он  много  лет  назад
сдуру таким же точно волоском! Вот невеста и подает знак...
     Вдруг Дедуля увидел что-то этакое за спиной у Жилло. Прямо дыхание  у
него захватило.
     - Нож... - шепчет. - Нож дай...
     Жилло через плечо глянул - ой,  батюшки...  Пересекает  улицу  зверь.
Черный, как смоль, вроде тигра, бесшумный, здоровенный - мало  чем  пониже
лошади. Повернул к ним ушастую башку - ну, все, нашел зверюга ужин!
     А зверь остановился, сел - рожа вровень с фонарем у дверей - и хорошо
так зевнул. Потом встал неторопливо и прошествовал за угол. Гуляю, мол,  и
не надо меня по пустякам беспокоить...
     - Видели? - спрашивает Малыш. - Нет, вы эти клыки видели?
     - Пожалуй, с мой нож будут, - прикинул Жилло.
     - С мой, - поправил Дедуля.
     - Да нет же, не то! Они какого цвета - заметили? Янтарного,  будь  он
неладен! Здоровый дядька!
     - Может,  это  девочка,  -  возразил  Жилло,  которому  почему-то  не
хотелось соглашаться с братцами-воришками даже в глупых мелочах.
     - Одно ясно - опять в Кульдиге маги отношения выясняют. Гори они  все
синим пламенем! - и Дедуля сплюнул, хотя слюна к синему пламени  отношения
вроде не имеет.
     - Я, братцы, здесь недавно и ничего про магов не  знаю,  -  признался
Жилло. - А что, воевали?
     - А то, что король - ну, совсем старый король, которого  убили,  отец
тому, которого прогнали,  -  с  каким-то  магом  спелся  и  тот  зачаровал
государство.  Что  король  ни  сделает  -  все  кажется  замечательным   и
великолепным.  Потом  Равноправная  Дума  втихомолку   собираться   стала,
сообразила - что не короля народ уважает, а просто обалдел от магии. Когда
они против короля пошли, так и объявили.
     - Коли не соврали, - встрял Малыш.
     - Тогда тут страшные дела творились. Тоже,  говорят,  огромные  звери
ночью по городу носились. Но те больше на кабанов похожи были.
     - Да, этот скорее кошачьей породы, - согласился Жилло. - Ну  и  пусть
бы себе бегали...
     - Людей резали хуже, чем  волки.  Ну,  Дума  призвала  других  магов,
кавардак они какой-то устроили... Но звери  пропали.  Дума  объявила,  что
навсегда... ой! Жилло, ты нам все-таки ножи верни!
     - Ну вот, кабана помянули, кабан и пожаловал... - вжимаясь в  стенку,
прошептал Жилло. Дедуля выхватил у него нож,  Малыш  с  другой  стороны  -
другой нож.
     Жутковатый кабан, ростом не  меньше  того  кота,  на  них  уставился.
Откуда возник - непонятно. Стальную, с синим отливом  щетину  на  загривке
поднял  дыбом.  Ударил  копытом,  примериваясь,  как  налететь.  А  ростом
кабанище - чуть поменьше бычка.
     - Брысь отсюда! - крикнул ему Жилло. - Брысь к себе в свинарник!
     Скотина дохнула на него невероятной вонью.
     Дедуля от этой вони вправо отскочил, Малыш - влево,  Жилло  посередке
стоять остался. Нож моряцкий из-за пояса достал,  изготовился  к  бою.  На
братцев-воришек даже не взглянул - не мог глаз от  чудища  отвести.  Кабан
сверкнул злобными гляделками, нацелился на Жилло свирепой мордой. Клыки из
пасти полезли - прямо на глазах выросли!
     Тут, видно, совесть в братиках проснулась. Справа почувствовал  Жилло
сквозь рукав локтем другой локоть -  Дедулин.  Слева  услышал,  как  резко
выдохнул Малыш. Три ножа  против  четырех  клыков.  Мало,  а  что  делать?
Убегать - так в спину эти четыре клыка и получишь.
     Вдруг кабанище поднял башку, захрипел с  привизгиваньем  и  отступать
начал. Что за ерунда? Жилло с братцами смотрят на него, как дурные  -  или
они спятили, или кабан! Отступает, гад с копытами,  отступает  и  внезапно
исчезает во тьме - только с полдюжины ударов  его  копыт  раздается.  Куда
подевался? Зачем приходил?
     Поворачивается Жилло к Дедуле, чтобы задать ему эти  вопросы,  и  тут
все становится ясно. Рядом с Дедулей невозмутимо сидит  черный  гигантский
котяра. Верхнюю губу вздернул, янтарные клыки показывает. И смотрит кабану
вслед. Ну, конечно, у него же лапы бесшумные...
     - Отступаем влево,  братцы,  -  командует  Жилло.  -  Влево,  говорю,
озираться потом будете...
     Кто его знает, что у зверюги на уме. Может, зверюга просто ужин  свой
охраняет?
     Но не  протянул  зверь  хищную  лапу  с  растопыренными  когтями,  не
подцепил Жилло когтем и к пасти не поднес. Просто смотрел вслед пропавшему
вонючему кабану.
     Когда Дедуля с Малышом увидели, кто с ними рядышком сидел,  р