отца,  с  детства  готовился
сжигать людей.  Сначала истреблял мух и  бабочек,  потом терзал несчастных
кошек,  а  под  конец устроил аутодафе для  любимой обезьянки.  Наследовав
Карлу  Пятому,  он  развернул  широкую  охоту  за  протестантами  по  всем
подвластным провинциям.  Мужчин и женщин бросали в огонь сотнями, тысячами
вместе с детьми. Неужели так было угодно богу?
     Рудольф хорошо помнил,  как  Эскуриал аплодировал французам,  получив
известие о  бойне в ночь святого Варфоломея.  Никто и думать тогда не мог,
что  на  престол христианнейших королей взойдет вчерашний гугенот.  И  так
было почти повсюду.
     Став  императором Священной Римской  империи,  Рудольф с  прискорбием
обнаружил,  что и  в  его коронных землях полным-полно реформатов.  В иных
городах  Венгрии,  Богемии  и  даже  самой  Австрии  они  составляли более
половины всех жителей.
     Попытка малость их потеснить кончилась весьма плачевно. После упорной
войны  1604  -  1606  годов  Венгрия отвоевала политическую и  религиозную
свободу. Ободренные этим успехом, не замедлили восстать и терпеливые чехи,
которых император по  наивности считал самым законопослушным народом.  Под
грохот бомбард и пищалей они вынудили его скрепить своей подписью "Грамоту
величества", дарующую свободу вероисповеданий.
     Ни   о   каких  праздниках  с   поджариванием  богоотступников,   что
повсеместно происходили в Испании, нечего было и мечтать. Тем более что на
защиту  еретиков  встали  местные  власти.  Этим  поспешил воспользоваться
Матвей,  который, заручившись поддержкой семейного совета, начал исподволь
подыгрывать обнаглевшей черни,  суля  ей  всяческие послабления.  Рудольфа
едва не  хватил удар,  когда он узнал,  что ему придется уступать коронные
марки в  Верхней и Нижней Австрии.  Дожить до того,  чтобы на шестидесятом
году жизни подвергнуться форменному четвертованию!  И  где-то  в  облачных
кружевах уже занесен меч для завершающего удара.  Сама мысль, что придется
расстаться с последним, вызывала обморочное головокружение.
     Как любил он  этот ласковый город,  спавший за  плавным извивом реки!
Как  страшился утратить связь с  затаенным молчанием его  сумрачных башен.
Медная прозелень куполов,  как слезы, стекала на стены, и вечность плутала
в  узких  запутанных улочках и  тщетно  искала свое  отражение в  зеркалах
запруд.  Хлюпая замшелыми ковшами, скрипели мельничные колеса, сбившись со
счета, переливали века.
     Шла на  убыль короткая летняя ночь.  За окнами уже мерещилась громада
собора.   Рудольфу,   пережившему  однажды  шквал  в   Бискайском  заливе,
показалось,  что  его  потерявшую мачту и  паруса каравеллу снова несет на
встающий из яростной пены утес.
     Неужели  всевидящее око  окончательно померкло  для  него?  И  ничего
нельзя предотвратить,  и  нужно терпеть из  последних сил,  истекая кровью
души?
     Словно  очнувшись  после  опасного  лунатического  танца  по  крышам,
продрогший  император  запахнул  отороченный соболями  плащ,  как  наготу,
ощущая свою одинокую беззащитность.
     - Что же мне делать? - в отчаянии воззвал он.
     И услышал ответ, который впечатался в его надломленную душу:
     - Ступай за мной, дурак!
     Вздрогнув,  как бывало в детстве, когда ожидал неминуемого нагоняя от
гувернера   дона   Альфонсо,   император   испуганно   обернулся,   слегка
покоробленный  последним  словом,   таким   простонародным,   грубым,   не
предусмотренным этикетом.
     В  сумраке лестничной арки  белела богатырского вида фигура в  плаще,
ниспадавшем  широкими  складками.  От  скреплявшей  его  на  плече  фибулы
струилось  голубоватое мерцание,  высвечивая бородатое лицо  и  схваченные
обручем волнистые кудри. Сомнений быть не могло: перед ним стоял, опираясь
о  меч,  кайзер Рудольф,  чей  прах вот  уже  четыре сотни лет  покоился в
фамильном склепе.
     - Не веришь своим глазам,  щенок?  - не разжимая каменных губ, молвил
суровый воитель. - Да, я тот самый, что оставил тебе в наследство коронные
земли.  Славно же  ты ими распорядился,  нечего сказать!  -  прикрикнул он
голосом дона Альфонсо и, звякнув шпорами, скомандовал: - Марш!
     Стуча зубами от суеверного ужаса,  обливаясь холодным потом,  Рудольф
Второй чуть ли не на цыпочках поспешил за Рудольфом Первым.
     Позади  оставались  галереи  и  переходы,  мелькали  темные  зеркала.
Провинившийся  наследник  успел  заметить,  что  его  проводник  никак  не
отражался в стекле, а сам он, помолодев на много лет, принял забытый облик
маленького кронпринца в  черном испанском костюме с цепью Золотого Руна на
груди.  И  недоставало духа хоть на мгновение остановиться,  и  жутко было
оторваться глазами от алебастрового савана впереди. Открылись витые аркады
лестницы Всадников,  за ней спальня Владислава и после очередного спуска -
древняя кладка романского дворца под Владиславовым залом,  а  дальше опять
зарябили ступени, крестовые своды с лотарингским львом и звездой Вифлиема,
анфилада парадных покоев в заброшенном людвиковском крыле.
     И только тут, едва отдышавшись от стремительной гонки, Рудольф Второй
догадался, что перед ними раскрываются замурованные ходы. Ранее он даже не
подозревал,  что во дворце столько всяческих закоулков,  и мог поклясться,
что  с  трудом  узнает  большую часть  помещений.  О  подземельях,  где  в
зарешеченных нишах вперемешку с  костями валялся ржавый железный хлам,  он
даже не подозревал.
     "Куда мы так мчимся?" -  спросил,  вернее,  подумал он, опасаясь, что
разгневанный пращур ведет его прямехонько в ад.
     И,  словно в подтверждение ужасной догадки, далеко впереди затеплился
огонек.  Не  успел  впечатлительный Габсбург  потерять сознание,  как  уже
очутился в освещенном свечным огарком подвале,  в котором узнал крипту под
собором  святого  Витта,  где  покоились каменные гробы  королей.  Значит,
напрасно заподозрил он  предка  в  дурных  намерениях.  Вместо преисподней
старый вояка привел в  святое место,  открыв тайные переходы.  О том,  что
Рудольф Первый умер  задолго до  того,  как  была начата постройка собора,
император,  лишенный империи,  даже не  вспомнил.  Ведь со смертью спадают
завесы, развязываются узлы.
     Саркофаги стояли на вмурованных в  фундамент грубо обтесанных глыбах.
На одной из них,  застланной малиновым бархатом,  лежала знакомая корона с
державой.  Единственный огонек  множился в  гранях  драгоценных камней,  и
жаркие блики, перебегая по золотым обручам, дрожали в чеканных рельефах, и
мертвенный жемчуг наливался теплом.
     - Это  мои  королевские  регалии!   -   преисполнясь  гордыни,  хотел
воскликнуть Рудольф Второй.
     - Были твои.  Теперь они возвращаются к ним. - Рудольф Первый опустил
могучий  кулак  на  ближайшую  крышку,   и  подземный  колодец  наполнился
угрожающим гулом.  -  Тебе  не  лежать рядом,  -  последовал окончательный
приговор.
     Возражать вроде бы  не приходилось.  Рудольфу и  в  самом деле негоже
делить могилу с чешскими властелинами.  Хоть он и короновался на богемский
престол,  но  его  место  не  здесь,  а  рядом  с  другими  Габсбургами  в
наследственных  майоратах.   Так  повелось  издревле,   и  не  ему  менять
освященный веками порядок.
     - Для тебя нигде не  осталось места.  Все переходит к  Матвею:  Вена,
Прага,  Тироль,  -  прощально и  даже как бы с сочувствием прошептал белый
рыцарь, задувая свечу.
     Вместе  с  мраком  в  подземелье ворвался отравленный тлением  вихрь,
отдающий  фитильным  угаром,   и  погасил  сознание.  Уносясь  в  звездную
бесконечность,   император  силился  понять,   что  означал  тот  истекший
восковыми слезами  огарок,  но  не  успел,  ибо  его  бестелесная сущность
растворилась в пространстве.
     Дух  нехотя  возвратился  под  обветшалую  кровлю,  когда  лейб-медик
Макропулос отворил императору кровь.  С  помощью чудодейственных капель  и
бальзамических мазей августейшего больного удалось привести в сознание.
     - Что  со  мной?  -  неповинующимся языком спросил Рудольф,  ощущая в
левой половине лица леденящую скованность. - Где я?
     - Вы у себя в опочивальне,  ваше величество. - Из-под полога бесшумно
выдвинулся ласковый  Бонавентура.  -  Не  извольте  волноваться.  Господин
Макропулос не находит ни малейшей причины для беспокойства.  Не правда ли,
досточтимый доктор?
     Киприот слегка вздрогнул,  но  до ответа не снизошел.  Положение было
критическое. Теплота крови, судя по цвету и густоте, определенно превысила
третью степень и приближалась к наивысшему пределу.
     - Поднимите меня, я хочу сесть, - слабым голосом попросил Рудольф.
     - Потерпи,  куманек, - заявил о своем присутствии Росконес и пополз к
кровати,  тряся  погремушками.  -  Поваляйся в  свое  удовольствие.  Лучше
лежать, чем пресмыкаться, подобно змею.
     - В  самом  деле,   ваше  величество.   -  Бонавентура  скользнул  по
склонившемуся над больным медику непроницаемым взглядом.  -  От  покоя еще
никому не  было вреда.  "Лучше сидеть,  чем  стоять,  -  учат мавританские
мудрецы. - Лучше лежать, чем сидеть".
     - Договаривайте до конца,  сеньор. - Макропулос медленно распрямился,
бережно опустив бессильно повисшую руку  монарха.  -  "Лучше умереть,  чем
лежать..." Вы ведь этим хотели закончить?  Я знаю эту пословицу. Состояние
его  величества внушает серьезные опасения.  Поэтому прошу не  мешать мне,
господа, иначе я ни за что не отвечаю.
     - Досточтимый врач заблуждается. Сатурн в третьем доме, Луна и Юпитер
в  доме здоровья,  -  не дрогнув ни единым мускулом,  сообщил свой диагноз
астролог.  -  Я  только что  вновь проверил гороскоп его величества.  День
святого Рудольфа император встретит в охотничьем костюме.
     - Еще минута -  и  вы  скажете,  сколько ответвлений насчитывают рога
оленя,  которого подстрелит его величество на охоте,  - неприязненно повел
плечом лейб-медик.  Напрасно он  дал  выход  раздражению:  Бонавентура все
равно не сдвинется с места.
     - Будь моя воля,  куманек, я бы гнал их в шею обоих - и звездочета, и
кровопускателя,  - поспешил помочь попавшему впросак соотечественнику шут.
- Но,  поскольку от  их  совместных усилий все  же  есть  ощутимая польза,
пускай остаются...  Не обращай внимания на ученых вралей.  Ни черта-то они
не смыслят.  Ложь - искусство, которому не обучают в университетах. Вот уж
если я совру, так ты лопнешь со смеху.
     - Нет,  это  просто  невыносимо!  -  простонал сквозь  стиснутые зубы
самолюбивый и вспыльчивый Макропулос.
     Рудольф,  к  которому  понемногу возвращалась подвижность,  приподнял
голову, но, увидев забрызганную кровью рубашку, в изнеможении откинулся на
подушки.
     - Чертов  грек  отворил  тебе  не   ту   жилу.   Не   иначе  собрался
переметнуться на  королевские бойни,  где за  месяц можно наворовать целое
состояние.  -  Росконес задрал  скрюченные ноги  в  остроносых башмаках и,
отталкиваясь руками от пола,  цыпленком заскакал по комнате. - Прибавь ему
талер-другой,  куманек.  Где  нам взять нового доктора?  Плохой,  да  свой
всегда лучше.
     Доктор обеих медицин невольно улыбнулся. Хитрый уродец определенно не
желал открытой вражды.
     Обработав невидимые точки,  влияющие на теплоту и  сухость внутренних
жидкостей организма, Макропулос дал больному снотворное и удалился с гордо
поднятой головой. Все, что было в человеческих силах, он сделал. Остальное
зависело от природы и  провидения.  Судя по состоянию,  в котором пребывал
император,  когда  его  обнаружили без  признаков жизни  на  холодном полу
картинной галереи,  особых  надежд  на  долголетие питать не  приходилось.
Ангел смерти подал первый предупреждающий знак.  Если припадок повторится,
то  уже  к  рождеству пражские колокольни будут трезвонить в  честь нового
короля.  Впрочем,  как знать:  Рудольфу везло.  Далеко не всякому государю
удавалось дожить  до  столь  почтенного возраста.  Во  Франции,  например,
короли мерли как мухи.  Один от яда,  которым,  как потом выяснилось, была
пропитана каждая  страница  любимой  книги,  другой  от  кинжала  наемного
убийцы, третьего сразила непонятная болезнь.
     Послав скорохода предупредить дочь, чтоб не ждала к обеду, Макропулос
вышел   подышать  свежим  воздухом.   Каждую  свободную  минуту  следовало
использовать для  поддержания здоровья.  Пока император не  встанет,  если
только  встанет  вообще,  на  дальние  прогулки надеяться не  приходилось.
Помощь  могла  потребоваться в  любой  момент.  Оглянувшись на  затененные
мощными  контрфорсами итальянские окна  императорской спальни,  Макропулос
поглубже  надвинул  широкополую шляпу  и  не  спеша  направился в  сторону
Золотой улочки.
     Уроженец далекого средиземноморского острова,  где родилась  из  пены
морской  богиня  красоты и любви,  лейб-медик полюбил новую родину.  Град,
поднявшийся на высоком берегу Влтавы, нравился ему много больше, чем Лувр,
Хофбург  и тем паче мрачный Эскуриал.  Хорош был утопающий в зелени Летний
дворец,  построенный в виде  колдовской  пентаграммы,  особенно  окрестные
буковые леса, виноградники и совершенно очаровательные лужайки.
     Макропулос ежегодно наведывался сюда  в  ночь Иоанна,  когда листья и
злаки  набирают высшую степень целительной мощи.  Кроме великого множества
местных,  здесь произрастали растения, привезенные с далекого юга. Бережно
пересаженные на  заботливо  удобренную чьей-то  доброй  рукой  почву,  они
прижились и дали обильное потомство.
     Невзирая на  высокий придворный чин,  императорский лекарь  привык во
всем  полагаться на  собственные руки.  Блуждая по  залитым лунным сиянием
пустырям,  вследствие чего и  прослыл чародеем,  он пополнял запасы трав и
кореньев. Здешние зелья были намного крупнее кипрских и выгодно отличались
сочностью,  ибо  жесткое южное солнце выжигало живительное начало.  Корень
едкой цикуты, который Макропулос открыл в сыром овраге за поющим фонтаном,
превосходил все  известные ему  холодные  яды,  достигая  седьмой  степени
сухости.
     Одна  только роза,  столь необходимая для  приготовления разгоняющего
кровь снадобья,  не произрастала в  окрестных садах.  Кругом цвело великое
множество  роскошных  цветов,   и  дикий  шиповник  изобильно  плодился  в
дворцовом парке, не встречалась лишь та белая с алым оттенком бутонов "Аве
Мария", чьи лепестки усиливали и закрепляли действие змеиного корня.
     На  Кипр,  а  затем и  в  Прованс ее привезли крестоносцы-храмовники.
Заменить хотя  бы  отчасти провансальскую розу мог  лишь чародейный камень
кровавик,  за  которым  и  отправился к  знакомым  алхимикам императорский
медик.
     Пока он рылся в  лотках с минералами,  переходя из одной полутемной с
перекошенным оконцем  комнатенки в  другую,  дон  Бонавентура начал  давно
задуманную  интригу.  Риск  был  минимальный.  Окружив  придворного  врача
тайными осведомителями,  испанец знал о каждом его шаге. Припадок, прошлой
ночью случившийся с  императором,  позволил без  лишних слов  приступить к
выполнению тщательно продуманного плана.
     Дождавшись,  когда Рудольф,  восстав ото  сна,  подкрепился крылышком
дичи и кубком подогретого вина, Бонавентура подступил к изголовью.
     - Надеюсь,  государь помнит того мудреца из Юзефова, который забавлял
двор волшебными фокусами? - начал он издалека, заговорив по-испански.
     - Доктора  Лева?   -  слабым  голосом  переспросил  император,  также
переходя на знакомый с  детства язык.  -  Он вызвал дорогие мне тени,  и я
говорил с ними. Он великий волшебник, а не какой-то там фокусник.
     - Не  спорю.  -  Астролог  поспешно переменил тактику.  -  Во  всяком
случае,  терпимость вашего величества позволяет благоденствовать всем этим
людям.  В  Мадриде их  давно бы  сожгли на Большой площади...  Однако я  о
другом.  Лев  сильно  разочаровал  ваших  друзей,  отказавшись приготовить
"Золотой напиток".
     - Отказался? Отнюдь! Просто честно признался, что не умеет. - Рудольф
начал  выказывать признаки раздражения.  -  Нельзя  требовать от  человека
того,  что он никак не способен совершить.  Каждому свое.  Я же не поручаю
вам заботу о своем здоровье?
     - Об этом я  как раз и веду речь,  ваше величество.  Трудно поверить,
чтобы  ученый  муж,  сумевший  построить ходячего истукана и  остановить у
самых  границ королевства чуму,  действительно не  знал  рецепта продления
жизни.
     - Тем не менее дело обстоит именно так, дон Бонавентура, и Макропулос
лишний раз укрепил меня в этом мнении.
     - Ах Макропулос! - Астролог превосходно знал, до каких пределов можно
было дойти в споре,  не опасаясь себе навредить.  - Лев и Макропулос!.. Не
странно ли,  что  они так поддерживают друг друга?  Сдается мне,  что,  по
крайней мере,  один из них заблуждается. Возможно, искренне, потому что не
хочется думать о сознательном обмане.
     - Что вы имеете в виду? - насторожился мнительный император.
     - Вечные светила не лгут и не утаивают истину...  В отличие от людей.
Ночное небо -  развернутый свиток для умеющего читать иероглифы созвездий.
Встреча Венеры  с  Юпитером в  доме  здоровья означает счастливую жизнь  и
победу над недругами.
     - И  как  долго я,  по-вашему,  проживу?  -  с  недоверчивой усмешкой
спросил Рудольф,  всем  своим  видом  показывая,  что  не  придает особого
значения астрологическим толкованиям.
     - Не  менее двадцати четырех лет,  -  отчеканил Бонавентура.  От  его
проницательного  взора  не  укрылось  затаенное  напряжение,   с   которым
суеверный  монарх  ожидал  ответа.   Тембр   речи,   сухое  сглатывание  и
промелькнувшее в глазах смятение выдали не только лихорадочную надежду, но
и приглушенный страх.
     - Какая похвальная точность!  -  Рудольф не сумел скрыть облегченного
вздоха.  -  А  день собственной смерти вы тоже могли бы назвать с такой же
уверенностью?  -  зловеще  улыбнулся император.  В  отместку за  пережитое
унижение он дал волю постоянно точившей его подозрительности.
     Бонавентура  побледнел,  ощутив  болезненную слабость  под  ложечкой.
Неожиданный вопрос сковал его  разум и  волю.  Рудольфу,  чье коварство не
знало  предела,  ничего не  стоило устроить проверку,  призвав в  качестве
третейского судьи пражского палача.
     - Для себя самого трудно вычислить правильную генитуру, - в считанные
мгновения нашелся спасительный ответ.  -  Я  умру за  три  дня  до  вашего
величества. Вот все, что могу сказать по этому поводу.
     Бонавентура медленно отвел непроницаемые глаза. Поле боя окончательно
и  бесповоротно осталось  за  ним.  Отныне  жизнь  императора находилась в
астральной зависимости от судьбы находчивого астролога.
     - Все вы  продувные бестии,  -  признавая свое поражение,  по-немецки
проворчал одураченный Габсбург.  - Так что там за недоразумение с "Золотым
напитком"?
     - Ах это!  -  Бонавентура сделал вид, что только сейчас вспомнил. - В
точности ничего не могу сказать,  но только знаю,  что Макропулос в  канун
дня  святой  Агаты  побывал в  гетто.  Оттуда он  вернулся с  запечатанным
глиняным кувшинчиком,  который принес в  свою  комнату под  полой плаща...
Заслуживающие доверия лица намекают на  известный вашему величеству сонный
эликсир.
     - Возможно ли это! - тихо вскрикнул Рудольф.
     Благополучно достигнув кульминации, астролог облегченно прокашлялся и
вытер батистовым платочком вспотевший лоб. Все сказанное им было чистейшей
правдой  или,   по  меньшей  мере,  ее  подобием.  Удивленное  восклицание
повелителя  можно   было   поэтому  пропустить  мимо   ушей.   Пусть   сам
доискивается.
     - Наверное,  следует призвать Макропулоса?  - спросил Рудольф, словно
бы размышляя вслух. - И потребовать от него объяснений?
     - Не  уверен,  ваше  величество.  -  Бонавентура  разыграл  тягостное
сомнение. - Лейб-медика могли и оклеветать. Мало ли завистников при дворе?
В таком случае мы напрасно обидим преданного слугу. Это - с одной стороны.
А с  другой  -  было  бы  неразумно  открыть  ему  нашу,  вашу,  простите,
осведомленность