овиях они  почти  не  смешиваются.  Видите желтый
мениск  сверху?   При  вращении  термостата  кусочек  титановой  проволоки
многократно  разбивает  поверхность  раздела   между   жидкостями.   Когда
температура  повысится,  граница  исчезнет.  Это  и  будет  означать,  что
достигнута полная растворимость. Понятно?
     - В общих чертах, - улыбнулся Люсин, следя за неторопливо плывущей по
шкале стрелкой.  - Значит, вы фиксируете температуру исчезновения фазового
раздела?
     - Потрясающе!   Теперь  я  вижу,  что  вы  действительно  кое  в  чем
разбираетесь,  - засмеялась Гротто. - И все же зачем вам понадобился столь
коварный обходной маневр? Небось физхимию пролистали, готовясь к беседе?
     - Если бы  вы  знали,  как вам идет хорошее настроение!  -  Он сделал
попытку увильнуть от прямого ответа.  - Если я скажу, что немножко боялся,
вы ведь мне все равно не поверите?
     - Знаете что?  -  Наталья Андриановна мимолетно глянула на часы.  - Я
предлагаю прямо перейти к делу.  Времени у нас в обрез. Скоро вернутся мои
коллеги и тогда спокойно не побеседуешь.  Вы же понимаете, как взволнованы
люди.
     - Понимаю и  вообще чувствую себя кругом виноватым.  Мало того что вы
из-за меня останетесь голодной, так я еще...
     - Давайте без комплексов.  -  Нежно очерченные крылья ее  породистого
тонкого носа нетерпеливо дрогнули. - И по возможности короче.
     - Да  не  могу я  короче,  Наталья Андриановна!  -  Люсин выдал точно
отмеренную дозу благородного негодования.  - Я же не студент, не аспирант,
который  за   консультацией  к   вам   пришел   по   поводу   каких-нибудь
нейропептидов.
     - В самом деле?  -  Она насмешливо раздвинула длинные ярко окрашенные
губы, ощущая, как все чаще задерживается на них его неосознанный взгляд. -
Аспиранту  с  такой  темой  я  бы  уделила  значительно больше  времени...
Постарайтесь понять, что мне нелегко даются ваши расспросы.
     - И мне тоже,  - жестко отрезал Люсин, болезненно ощутив ее потаенную
горечь.  -  Ведь я  не  робот.  Невольно мучая человека,  бередя его раны,
нельзя остаться равнодушным,  уж вы поверьте... Я не нуждаюсь в формальном
внимании,  Наталья Андриановна. Я жду от вас значительно большего. Полного
соучастия, самоотверженного погружения, если хотите.
     - Не совсем понимаю вас,  - ответила твердо она на его ищущий отклика
взгляд.
     - Сейчас объясню.  -  Люсин сбился с  мысли.  Его поразила неуловимая
изменчивость всего  ее  облика.  И  прежде  всего  глаз,  потерявших  свою
холодную зелень. - Мне есть что сказать вам сегодня, Наталья Андриановна.
     Он  решился  начать  с  эпизода  в  сберкассе.   Сначала  сухо,  даже
косноязычно, затем все более раскованно и ярко попытался передать странное
ощущение  раздвоенности,  когда,  наблюдая  за  следственным экспериментом
сквозь щелку двери,  он  явственно ощутил,  что  кто-то  встал у  него  за
спиной,  дохнув  промозглой сыростью.  В  кратком  внутреннем проблеске он
успел увидеть себя самого, застывшего в темном тамбуре, и того, кто таился
в тени.  Нет,  не таился,  а сам был тенью, исторгнутой из черной слизи на
керамических  плитках  пола,  затоптанного сотнями  торопливых  подошв.  А
может, из воздуха, просквоженного дождем. Или из потной теплоты напряженно
стерегущего тела,  расточившейся в  бездне пространства.  Пусть одна  лишь
молекула,  но  ведь что-то  осталось,  затерявшись в  тесном тамбуре между
хлопающими дверьми, и было как-то уловлено тончайшими рецепторами мозга.
     - Вы не посчитаете меня сумасшедшим? - закончил Люсин свой рассказ. -
Я  лишь  попытался  выразить  невыразимое  на  человеческом  языке.  Мысль
изреченная есть ложь.  Бессмысленная попытка.  Назовите это  воображением,
доведенным до  крайней  черты,  интуицией  или  еще  как-то  -  все  равно
драгоценная суть утекает. Нет подходящих слов.
     - Ужасно.  -  Она если и не поняла его тревожной горячечной речи, то,
заразившись волнением,  постигла то,  что он силился, но не умел передать.
Но  постигла  глубоко  по-своему,  вычленив  в  сумбурном  потоке  ледяную
струйку,   отвечающую  собственным  тайным  переживаниям.  -  Неужели  его
все-таки убили? Из-за денег? Его?!
     - Это первое,  что приходит на ум,  -  повторил Люсин нывшую на языке
фразу.
     - Я не спрашиваю вас,  какой смысл в дальнейших расспросах и поисках.
Смысл,  очевидно,  есть.  Но  когда уходит человек,  многое представляется
утратившим ценность.  Даже  такие высокие категории,  как  справедливость,
как-то перестают волновать. Простите, но я не могу вам сочувствовать.
     - Значит ли это, что вы не желаете мне помочь?
     - Никоим образом.  Я сделаю все, что только смогу. Но... Не знаю, как
вам объяснить.  -  Она задумалась.  -  К сожалению,  я слишком хорошо себя
знаю.  Не  надейтесь,  что  я  смогу,  вернее,  захочу  открыть  вам  свое
подсознание.  Да и  нет там ничего,  что могло бы облегчить ваши старания.
Короче говоря, я помню лишь то, что помню. Георгия Мартыновича не вернешь,
а  я  не  хочу умирать даже на  пять минут,  как делаете вы.  Зачем?  Ради
абстрактной справедливости?
     - Абстрактной?!
     - В  данном случае так.  Посадите вы эту мразь за решетку или же нет,
поправить ничего невозможно.
     - А  как  насчет новых  жертв?  -  с  холодной отчужденностью спросил
Люсин. - Или они не в счет?
     - Скажите,  вы  каждое свое дело переживаете так глубоко?  Так опасно
эмоционально?
     - В принципе вы правильно поняли.  Пока по земле бродит неразысканный
убийца, я не могу нормально существовать.
     - Тогда попомните мои слова: надолго вас не хватит.
     - Уж  как  получится...  Сожалею,  что  обеспокоил  своей  назойливой
откровенностью.
     - Ничуть.  Но погружения, на которое вы хотели бы меня подвигнуть, не
будет.  Я не желаю носиться в межзвездных пространствах, преследуя тень...
Конкретные вопросы есть? В сугубо рациональном аспекте?
     - Сдается мне, что в какой-то момент мы друг друга не поняли. - Люсин
ощутил наплыв непонятной тоски.  - И говорим теперь о разных вещах. Каждый
о своем.
     - Да, о своем - каждый.
     - Но Георгий Мартынович...
     - Моя память останется со  мной,  а  вы,  простите за прямоту,  ищите
труп.
     - В  прямоте вам не откажешь!  Режете,  как хирург скальпелем...  Но,
простите за повторение,  я  прежде всего ищу преступника,  если,  конечно,
преступление действительно имело место.
     - Значит, вы не уверены до конца?
     - Все,  о  чем  мы  говорили,  лишь  одна  из  возможных версий.  Она
нуждается в проверке.
     - Не позавидуешь вашей профессии. День изо дня копаться в клоаке и не
запачкаться - это надо уметь.
     - Основной закон профессионализма.  -  Принимая вызов, Люсин заставил
себя улыбнуться.  -  Допускаю,  что вы  не  испытываете особого обожания к
мусорщикам,  труженикам  свалок,  сантехникам,  хотя  все  эти  профессии,
безусловно,  нужны  и  вполне  достойны уважения.  Перед  сантехниками вы,
возможно,  даже  заискиваете,  когда нужно починить финский смеситель или,
тысяча извинений, унитаз.
     - Не заискиваю - плачу.
     - А я,  слабый человек,  и плачу,  и заискиваю.  В чем дело,  Наталья
Андриановна?  Откровенность за откровенность. Никогда не поверю, что такая
умная женщина, как вы, только сейчас открыла для себя двойственную природу
человека и общества?
     - Вы правы.  - Она заметно смутилась,  но быстро взяла себя в руки. -
Так,   нашло   вдруг...   Сама   не   знаю.   Все  вы  виноваты  с  вашими
психологическими изысками... Так что у нас на повестке дня?
     - Для начала объясните мне,  что это значит,  - Люсин без лишних слов
достал лабораторный журнал Солитова. - Здесь, - показал на столбики цифр с
градусами и минутами, - и здесь, - очертил ногтем планетные символы.
     - Положение Луны  и  планет на  данный момент,  -  с  ходу определила
Гротто. - Не обращайте внимания. Пунктик.
     - Георгий Мартынович верил,  что  и  в  астрологии есть  рациональное
зерно?
     - Ничуть. Как вы могли заметить, астрологическая символика появляется
лишь  в  тех  случаях,  когда  ведется эксперимент по старым рецептам.  Я,
кажется,  уже обращала ваше внимание на почти маниакальную  скрупулезность
шефа?  Так вот, в силу педантизма, а может, и пустячного суеверия - кто не
суеверен в душе? - он отмечал время опыта традиционными значками.
     - Время опыта? И такое возможно?
     - Вы читали "Кентерберийские рассказы" Чосера?
     - Боюсь, что нет.
     - Полюбопытствуйте на  досуге.  Чосер,  сын  своего,  четырнадцатого,
кажется, века, тоже метил дни положениями Солнца, фазами Луны. Представьте
себе,  все  это  с  точностью расшифровывается.  Георгий  Мартынович любил
тешить себя разгадыванием подобных кроссвордов.  Неудивительно,  что и сам
пристрастился на старости лет.
     - Но зачем?
     - А  зачем Рерих ставил на  обороте картин ему одному понятные знаки?
Теперь,  кстати,  их  тоже  разгадали.  Это  были  зашифрованные  даты.  С
точностью до  года  удалось установить,  когда было написано то  или  иное
полотно.
     - Интересно! Обожаю Рериха.
     - Я тоже.
     - Хоть что-то нашлось у нас общее,  -  мимоходом заметил Люсин.  -  А
какие они, эти знаки?
     - Точно уже не помню,  но,  если не ошибаюсь,  - она взяла карандаш и
начертила  на  фильтровальной  бумаге  несколько  символов.  -  Знак  неба
соответствует 1937 году, земли - 1939-му, гор - 1940-му... Дальше забыла.
     - Подумать только!  -  Люсин благодарно вздохнул.  -  Как много нужно
знать, чтобы научиться понимать мир!
     - Не уверена.  -  Наталья Андриановна не без удовольствия приняла его
восхищение на  свой счет.  -  По-моему,  они далеко не  всегда смыкаются -
знание и  понимание мира.  Но в одном вы правы:  узнав про маленькую тайну
гениального  художника,  я  совсем  иначе  стала  относиться  к  невинному
чудачеству шефа.  В  мужчине,  я  говорю про настоящих мужчин,  никогда не
умирает  ребенок.   Отсюда  и  постоянная  потребность  в  игре.   Георгий
Мартынович, в сущности, по-детски играл в средневековую кабалистику. Вы не
играли ребенком в тайны?  Я, например, играла. Мы придумывали свою азбуку,
свой  особый  язык...  Его  воображению льстило хотя  бы  то,  что  вполне
объективная,  по  сути,  планетная символика не понятна для непосвященных.
Это  доставляло ему чистую детскую радость.  Возможно,  в  такие минуты он
воображал себя  адептом  магистериума,  хранителем тайны  "красного льва",
последним золотым розенкрейцером. Кто знает?
     - Будьте  снисходительны  к  широким  кругам  советской  милиции,   -
осторожно    напомнил    о    себе    Люсин,     любуясь    украдкой    ее
растроганно-просветленным взором. - Что это за штуковина - "красный лев"?
     - Философский камень, - небрежно прокомментировала Гротто.
     - Ах это!.. Великое деяние? Гермес Трисмегист?..
     - Вы-то откуда знаете?
     - Чего  только не  рассыпано,  Наталья Андриановна,  в  липучей грязи
клоак. Натыкался впотьмах случайно...
     - А вы колючий! - заметила она вроде бы с одобрением. - Но не держите
на меня зла. Я это так, сболтнула по бабьей дурости...
     - Ни  боже  мой,  Наталья Андриановна...  Однако  скажите,  откуда  у
Георгия  Мартыновича все  эти  звездные координаты?  Астрология,  если  не
ошибаюсь,   представляет  собой   ложное   толкование   реальной   картины
расположения небесных тел?  Верно?  Значит, сами по себе положения звезд и
лунные фазы -  штука вполне объективная. Так? А коли так, то он должен был
бы чуть ли не ежедневно вести наблюдения звездного неба?  А  ведь я что-то
не заметил у него астрономических инструментов.
     - Зачем они ему?  Вы  забываете,  в  какой век нам выпало жить.  Есть
таблицы,  мини-компьютеры, наконец. Георгию Мартыновичу одну такую игрушку
подарили японцы. За-абавная, доложу вам, вещица!..
     - Короче  говоря,  Георгий  Мартынович  раскапывал рецепты  ведьминых
зелий,  переводил на  современный химический язык,  а  вы варили волшебную
мазь  на  своей модерновой кухне.  -  Люсин красноречиво мотнул головой на
штативы с кипящими колбами. - Превосходно устроились!
     - Не  понимаю вашей  иронии,  -  осадила Гротто,  постоянно готовая к
обороне. - Вас что-то не устраивает?
     - Да я ж восхищаюсь!  -  Люсин ударил себя кулаком в грудь. - Завидую
белой завистью!
     - Своеобразная, однако, манера выражать восторг.
     - Вы  насчет  юмора?   С  этим  делом  у  меня  вечные  неприятности.
Стараешься быть смешным, остроумным, а люди обижаются...
     - И  поделом вам,  потому  что  остроумие несовместимо с  бестактными
подковырками. Вы смешиваете разные жанры.
     - Исключительно по  неопытности.  Отсутствие  деликатного  воспитания
сказывается.
     - Опять? По-моему, вас просто несет.
     - И как всегда,  не в ту степь. - Люсин и впрямь не мог остановиться.
Властное обаяние этой женщины словно бы пробудило дремлющую в  нем веселую
удаль.  Хотелось до бесконечности продлить и этот вроде бы откровенный, но
лишь до смутно угадываемого предела,  разговор,  и  это волнующее ощущение
приближения к  тайне.  -  Рассматривайте мои  потуги как неуклюжую попытку
справиться со стрессовой ситуацией.  - Он заставил себя собраться. - Сразу
столько  всего  обрушилось необычного,  странного,  что  мой  бедный  мозг
возопил  о  спасении.  Вот  я  и  бежал  постыдно,  прикрываясь  дурацкими
шуточками.
     - Может, сделаем перерыв? - участливо предложила Наталья Андриановна,
словно она была инициатором встречи. - Раз вы устали...
     - Здесь  не  усталость  -   другое.  Я  вынужден  продираться  сквозь
неведомые дебри, но, к сожалению, не всегда успеваю осмыслить все на ходу.
А  остановиться  почему-то  боюсь,  вот  и  несу  чушь,  пока  созрею  для
осмысленного шага. У меня, если позволите, последний вопрос. В прошлый раз
вы  обещали  помочь  нам  разобраться  с  тем  корешком,  помните?..  Коли
позабыли, то я не в обиде и не стану вам больше докучать.
     - Почему?  Ничего  я  не  позабыла.  -  Наталья  Андриановна  достала
несколько заранее припасенных библиографических карточек.  -  Вот, кое-что
удалось найти. Это оказалось не столь затруднительно, как я сперва думала.
Зная,  что  Георгий Мартынович занялся так  называемой волшебной мазью,  я
сосредоточила  поиски  в  двух  направлениях.  Проверив  сначала  заведомо
известные ингредиенты,  вроде белладонны,  и не обнаружив растения с таким
корневищем, я занялась набором из девяти колдовских трав... Вам понятно, о
чем идет речь?  -  спросила она, тактично дав ему возможность освоиться. -
Это содержащийся во всех "зельниках" и  "лечебниках" непременный перечень:
плакун,  папоротников цвет, разрыв-трава, тирлич, одолень, адамова голова,
орхилин, прикрыш и нечуй ветер.
     - Вот это да!  - только и мог выдавить из себя Люсин. - Ну-ка, ну-ка!
- Он  поспешно схватил карточки.  Они  были  сродни тем,  что  он  видел в
картотеке Солитова.  Невероятно,  но  на  каждой значилось соответствующее
классификационное наименование по-латыни.  -  Бред какой-то! Я был уверен,
что  все эти "разрывы" да  "одолени" существуют только в  сказках.  Что же
касается папоротника, то тут я совершенно уверен: не цветет папоротник.
     - Вы правы,  -  Гротто невольно улыбнулась на его ошарашенный вид.  -
Папоротник  действительно  не   цветет,   но   насчет  сказок  вы  глубоко
заблуждаетесь. Речь идет о совершенно реальных растениях, причем более чем
обыкновенных.  Зачастую это ничем не примечательные обитатели наших лугов,
рек  и  болот.   Возьмем,  для  примера,  плакун-траву.  Хотите  послушать
заговорное слово?  -  Она нашла нужную карточку. - "Плакун, плакун! Плакал
ты долго и много,  а выплакал мало. Не катись твои слезы по чисту полю, не
разносись твой вой по  синю морю.  Будь ты страшен злым бесам,  полубесам,
старым ведьмам киевским.  А не дадут тебе покорища,  утопи их в слезах,  а
убегут от твоего позорища,  замкни в  ямы преисподние.  Будь мое слово при
тебе крепко и твердо. Век веком!"
     - Это  Гоголь?  -  спросил  Люсин,  отозвавшись сердцем на  "киевских
ведьм". - Из "Страшной мести"?
     - Ничего   подобного.   Это   ведовской  заговор   на   плакун-траву,
извлеченный из  травника 1696  года,  сочиненного,  -  Наталья Андриановна
прочитала по  тексту,  -  "из дохтурских наук преосвященным Кир Афанасием,
архиепископом Холмогорским и  Вожским..." Языческое суеверие,  как видите,
нашло  приют  в  святых  монастырских  стенах.   Но  вернемся  к  реальной
плакун-траве. - Она перевернула карточку. - На самом деле это не что иное,
как  дербенник иволистый.  Растет он  в  сырых местах,  преимущественно по
берегам рек и озер,  хотя встречается и в ольховых зарослях, и на заливных
поймах.   Цветет  с   июня   до   самой  осени.   Никакими  лекарственными
достоинствами не  обладает.  Из-за  высокого  содержания дубильных веществ
скотом  не  поедается.  Название  рода  дербенниковых "лутрум"  восходит к
греческому "лудрон",  что значит кровь.  Растение действительно отличается
специфическим темно-красным оттенком цветков.
     - Не обладает, значит, лекарственной силой?
     - Нет,  не  обладает,  хотя  знахари называли дербенник "всем  травам
мати".  Из него готовили всевозможные порошки,  настойки,  отвары. Лечили,
вернее,  пытались лечить  грыжи,  желудочные недомогания,  даже  сердечную
тоску. Не знаю, как насчет последней, но все остальное не подтвердилось. В
государственную фармакопею дербенник не входит.
     - Зачем же Георгий Мартынович им занимался?
     - По    многим    причинам.    Во-первых,    отсутствие    каких-либо
терапевтических свойств у отдельно взятого цветка еще ни о чем не говорит.
Они могут проявиться в  комплексе с  активными веществами других растений,
усилить их действие,  увеличить стойкость и  так далее.  Я уже не говорю о
том, что сказанное наукой слово почти никогда не бывает последним. Истина,
добытая на одном уровне знаний,  может быть опровергнута на более высоком.
Вот  почему  Георгий  Мартынович  считал  необходимым  время  от   времени
производить   переоценку   ценностей.    Утвержденный   у    нас    список
растений-целителей далеко  не  исчерпывает активы  зеленой аптеки.  Многие
растения,  официально не принятые у нас,  широко используются в фармакопее
других стран - Болгарии, Франции... И наоборот, разумеется.
     - Короче говоря, фитотерапия не догма.
     - Абсолютно.
     - А корень у этого дербенника вашего есть?
     - Корень есть у  всякой травы,  -  засмеялась Наталья Андриановна.  -
Молодец,   не  теряете  нити!..  Оценивая  под  таким  углом  зрения  нашу
колдовскую команду,  я  остановилась на  адамовой  голове.  Только  у  нее
имеется  такой  вздутый,  с  причудливыми выростами корень.  Скорее  всего
именно с  этим растением и  работал Георгий Мартынович до  самых последних
минут...
     - Адамова  голова?  -  Люсин  поспешно раскрыл записную книжку.  -  А
по-латыни?
     - Я дам карточку.  Тут все, что вам надо. Адамовым корнем у нас зовут
знаменитую мандрагору.
     - Как же! Самое колдовское средство средневековой Европы!
     - Именно так.  Собственно, оттуда и пришел к нам слух о "царе во всех
травах".  В  русских  народных  сказаниях о  мандрагоре говорится довольно
скупо,  больше  в  письменных источниках.  Впрочем,  судите  сами.  -  Она
передала ему  карточку.  -  Только  не  забудьте вернуть.  Не  хотелось бы
нарушать коллекцию.
     - Не  извольте сомневаться.  -  Под влиянием установившейся атмосферы
Люсин  незаметно  подстроился  под  соответствующий стиль.  -  Не  премину
возвернуть.
     - Не преминьте, - кивнула она, неприметно дрогнув уголком губ.
     Плюхнувшись  рядом  с   Самусей,   ощущая  головокружение,   Владимир
Константинович жадно  впился  глазами  в  знакомую бисерную вязь  строчек.
Скользнув, не задерживаясь, по народным названиям: мужской корень, покрик,
сонное зелье,  черный осот,  пупочник, шишкарник, шелобольник, пустотел, -
он молниеносно отыскал