ли и на другом полушарии.
   - Я чувствую в нем какую-то враждебную силу, - продолжила Мать зеркал.  -
Ты сильнее меня в искусстве высокой магии, скажи, что это?
   - Это заклятье Тени. Его подкинули нам с Элией в  одной  корчме.  На  нем
горела вот эта свеча, - Лайвен показал свечу. - Я вовремя потушил ее,  иначе
мы сейчас не сидели бы здесь, а падали бы  с  ног  в  рвении  услужить  Тени
получше.
   - Кто сделал это?
   - Твой сосед, Владеющий громом?
   - И по этому вы подрались?
   Лайвен покачал головой:
   - Не совсем. Просто Знающий тень думает,  что  мы  начнем  искать  клеймо
Власти усерднее, если будем думать, что действуем вопреки его воле.
   - Да, про это Элия уже говорила. Ты  действительно  хочешь  найти  клеймо
Власти лишь за тем, что бы потом сразиться со Знающим тень?
   - Теперь это мой единственный шанс подобраться к нему самому. Но  что  бы
найти клеймо, мне кое-что нужно.
   Она немного помедлила.
   - За этим ты пришел ко мне?
   Лайвен кивнул.
   - Значит тебе нужно зеркало.
   Лайвен снова кивнул.
   - Да. Но мне нужно не просто зеркало. Всем известно мое имя,  данное  мне
Миром вместе с даром моего всего рода - повелевать грядущим. Я  могу  видеть
будущее и управлять им, творить по своему желанию. Конечно, я не всемогущ, я
не могу творить будущее всего Мира и на все времена, но  все  же  моей  силы
может хватить на год или на два вперед и для одного или нескольких  человек,
в  зависимости  от  зеркала,  которым  я   пользуюсь,   моего   собственного
настроения... и еще много чего.  И  почти  ни  кто  не  знает,  что  я  могу
заглядывать и в прошлое. Не изменять его, только заглядывать. Но  для  этого
нужно очень сильное зеркало.
   Мать зеркал сидела молча,  в  глубокой  задумчивости.  Элия  распахнув  в
удивлении рот, не отрываясь, смотрела на Лайвена.
   - Какой примерно силы должно быть  зеркало?  -  спросила,  наконец,  Мать
зеркал.
   - В последний раз я заглянул в прошлое лет на сорок по моим подсчетам. Из
любопытства. И испортил при этом свое лучшее, из последних, то, что ты  дала
мне тогда. Она снова задумалась. Лайвен вдруг ощутил  острое  желание  взять
что нибудь в руки и повертеть, что бы скрыть внезапную дрожь.  Очень  многое
зависло от ее ответа. Многое, если не все. Он  отлично  понимал,  что  найти
клеймо Власти, шаря по миру в слепую, можно лишь случайно. Мать  зеркал  все
так же в задумчивости отодвинула от себя столовые приборы, поднялась.
   - Пойдемте, - тихо сказала она, направляясь к двери.
   Лайвен с Элией переглянулись. Потом поспешно встали и молча, ни о чем  не
спрашивая, проследовали за ней. Она провела их длинной  вереницей  комнат  и
залов пока они не очутились на другом конце замка.
   Это крыло тоже было чистым и аккуратным  без  навязчивой,  бросающейся  в
глаза роскоши, но видно было, что здесь не живут, и вообще сюда  заглядывают
только слуги для  поддержания  порядка.  Мебель  здесь  была  укрыта  белыми
полотняными чехлами, зеркал на стенах не было, ковры были скатаны  и  лежали
вдоль стен, обнажая ровный дубовый паркет на полу.
   Мать  зеркал  остановилась  перед  единственной  попавшейся  на  их  пути
закрытой дверью и в руках у нее появился ключ, отливающий золотом.
   Лайвен открыл, было, рот для вопроса, но она жестом остановила его.
   Аккуратно, даже с каким-то благоговением она отомкнула замок и распахнула
дверь.
   Лайвен пропустил Элию вперед и, шагнув на порог, замер, ошеломленный. Это
была еще одна  комната,  совсем  обыкновенная  на  вид,  если  б  не  полное
отсутствие мебели, хотя бы под чехлами. Потому что пол в  этой  комнате  был
зеркалом. Одним огромным монолитным идеально плоским и невероятным  по  мощи
зеркалом. На мгновение у Лайвена закружилась  голова  от  подавляющего  волю
ощущения исходящей из него силы.  В  мозгу  сами  собой  замелькали  видения
великих деяний, которые он мог бы с ним совершить.
   Голос Матери зеркал вернул его к действительности.
   - Это то, что тебе нужно? - спросила она, и Лайвен заметил,
   что тон ее не совсем обычен. Она словно бы надеялась, что  это  вовсе  не
то, что ему нужно, но уже мало веря в эту надежду. Он пожал плечами.
   - Еще не знаю, хватит ли и этого. Но если в  мире  вообще  есть  что-либо
подходящее, то конечно лучшего мне не найти. Я  готов  поклясться,  что  это
самое сильное зеркало, которое есть в нашем Мире.
   - Я тоже, - сказала Мать зеркал. - Я делала его для  себя.  Тогда  я  еще
верила, что и у меня есть дар высшей магии, и его надо только  разбудить.  Я
думала, что это можно сделать с помощью достаточно сильного зеркала. О, если
б ты знал, сколько было опытов и страданий. Я делала лучшие в Мире  зеркала,
они не помогали, и я делала еще лучшие зеркала. Потом я  отлила  вот  это  и
поняла, наконец, что  все  усилия  напрасны.  Остальные  зеркала  я  раздала
соседям, а вот это осталось. Честно говоря, мне было его жалко, но для  себя
я решила, что ни кто из магов не в праве владеть такой силой в одиночку.
   - Ты правильно решила, - проговорил Лайвен. - Не знаю,  поднимется  ли  у
меня рука испортить его.
   - Не уверена, что тебе это удастся. Но в любом  случае  ты  должен  найти
клеймо Власти.
   - Я попробую. Я хочу заглянуть на восемьсот лет назад и  посмотреть,  как
его прятали.
   - Это я уже поняла, когда ты заговорил о своем умении видеть  в  прошлом.
Когда ты собираешься начать?
   - Чем быстрее, тем лучше.
   - Ты говорил, что твоя сила зависит от настроения... - напомнила Элия.
   Лайвен рассмеялся.
   - У меня превосходное настроение, девочка. И мне не терпится испытать это
чудесное зеркало в деле.
   - Значит, ты начнешь прямо сейчас?  -  спросила  Мать  зеркал  бесцветным
голосом.
   - Вообще я не прочь... - он осекся, - если нет возражений, конечно.
   - Нет, возражений нет. Пойдем, Элия, ему  нужно  побыть  здесь  некоторое
время одному, - Она взяла Элию под руку и повлекла к выходу.  У  дверей  она
снова овладела собой. Она повернулась к Лайвену с одобряющей улыбкой.
   - Удачи тебе, Повелитель грядущего. Она  очень  нужна  сейчас  для  всего
нашего Мира. А личные разочарования сейчас не многого стоят, - и закрыла  за
собой дверь. Лайвен в задумчивости посмотрел на дрогнувшую дверную ручку.  А
ведь жизнь ее, оказывается, далеко не так благополучна, как  кажется.  Здесь
погибшая мечта, загубленные надежды и жестокие  разочарования...  И  связаны
они с этим зеркалом.
   Он поглядел себе под ноги и почесал подбородок.
   И еще не известно чему она обязана своим великим умением,  таланту  ли  -
дару божьему, или этой своей мечте... Господи, если б она только знала,  как
обременителен  временами  титул  мага.  Он  поднял  голову,  развел  немного
согнутые в локтях руки в стороны на уровне  пояса  ладонями  вниз  и  закрыл
глаза, стараясь найти с этим великолепным зеркалом контакт, слиться  с  ним,
стать частью той силы, что исходила от него.  По  ладоням  пробежала  теплая
зудящая  волна,  сконцентрировалась  на  кончиках  пальцев  живыми   теплыми
шариками.
   Лайвен быстро открыл глаза и сжал кулаки. Черт возьми, он боялся!  Боялся
этой великой силы, к которой лишь слегка прикоснулся, но ужу  успел  оценить
во всем ее пугающем великолепии.
   Он неторопливо размял пальцы, хрустнул суставами. Чего же  он  испугался?
Потерять контроль над ней? Став частью  ее  не  суметь  потом  освободиться,
потерять свое "я"? Нет не то. Тогда... Может  быть,  он  испугался  огромной
ответственности,  которая  вот-вот  ляжет  на  него?  Того,  что  не  сумеет
исполнить задуманное? Неужели Знающий тень все-таки зародил в нем сомнения в
себе, в своих возможностях?..
   - Черта с два, - прошипел Лайвен с накатившей неожиданно злостью.
   Он зажмурился и повернул раскрытые ладони к огромному зеркалу под ногами.
   И время послушно повернуло вспять...


   Под вечер Элия забеспокоилась. Она захотела войти в комнату и посмотреть,
почему Лайвен так долго там задерживается, но Мать зеркал остановила ее. Она
убедила Элию, что та может только помешать и,  более  того,  в  эту  комнату
заходить сейчас опасно, потому что совершенно  не  известно  куда  попадешь,
открыв дверь. Колдовство такого  могучего  мага,  как  Повелитель  грядущего
может принять самую неожиданную для непосвященного форму.
   Когда Лайвен не вышел к обеду следующего дня, Элия  взволновалась  не  на
шутку, и Матери зеркал стоило больших  трудов  удержать  ее  от  решительных
действий.
   На утро третьего дня она сама почувствовала первые признаки беспокойства,
которые правда проявились лишь в том, что она  еще  решительнее  противилась
порывам Элии войти в комнату.
   А к вечеру того же дня, когда Элия, забыв про все запреты,  пробралась  к
заветной двери, та неожиданно отворилась и Лайвен показался  на  пороге.  Он
был бледнее смерти, было видно, что ноги под ним подгибаются. Элия ахнула и,
подхватив его  под  руки,  подвела  к  ближайшему  стулу.  Усевшись,  Лайвен
встряхнул головой и долго тер лицо руками.
   - Воды, - прошептал  он,  наконец,  и  принялся  дышать  на  руки,  будто
согревая их после сильного мороза.
   Элия секунду поколебавшись в опасении оставить его  одного,  умчалась  за
водой и через минуту вернулась, позвав  заодно  Мать  зеркал.  Лайвен  одним
глотком осушил поданный стакан и взглянул на мир более осмысленно. Лайвен  в
удивлении уставился на Элию и проговорил:
   - А ты что здесь делаешь?
   Потом он заметил Мать зеркал. Это заставило его оглядеться вокруг,  и  он
осознал, что находится не в комнате зеркала.
   - Ч-черт, - выговорил он. - Который сейчас день?
   - Понедельник, - ответила Элия. - Ты был там почти трое суток.
   - Надо же, как летит время, - он невесело усмехнулся. -  Не  удивительно,
что я голоден, как волк.
   - Пожалуй, ужин тебе следует подать в постель, - вмешалась Мать зеркал. -
Подожди, я позову слуг, они помогут тебе добраться до твоей комнаты.
   - Ерунда. Элия поможет мне, я не так уж  слаб,  что  бы  тащить  меня  на
носилках.
   Он бодро поднялся, держать за  спинку  стула  и  сразу  почувствовал  всю
величину усталости, неожиданно навалившейся на него.
   Наверное, мне следовало сесть, прежде чем начать колдовать,  подумал  он.
Все-таки трое суток на ногах это слишком...
   - Ладно, - сказал он покорно, - пусть будут слуги. Мать зеркал хлопнула в
ладоши и снова повернулась к нему. Она молчала. Элия молчала тоже.  Обе  они
глядели на него и ждали, не в силах  задать  самый  главный  вопрос.  Лайвен
тяжело опустился обратно на стул и посмотрел на них снизу вверх.
   - Я знаю, где спрятано клеймо Власти, - проговорил он тихо.  -  И  только
одному Миру известно, чем мне это далось...


   Они  неторопливо  прогуливались  по  побелевшим  за  ночь   дорожкам,   и
подтаявший снег едва слышно хрустел под ногами.
   Мать зеркал рассеянно протянула руку и сорвала  последний  сухой  лист  с
розового куста. В теплое время года этот сад, несомненно, был самым пышным и
благоухающим в округе, но сейчас он был гол и сер.
   Дорожки и ветви деревьев и кустов были припорошены слишком ранним снегом,
который уже успел намокнуть и из-под которого местами  проглядывала  опавшая
листва и торчали сухие стебли заморских цветов.
   - Ты уедешь завтра утром? - спросила она тихо.
   Лайвен кивнул.
   - Завтра рано утром, - сказал он. - Честно говоря, я не  позавидую  тебе,
когда Элия проснется и поймет, что я не взял ее с собой.
   - Я все свалю на тебя. В конце концов, это ведь действительно твоя идея.
   - Ты и сама прекрасно понимаешь, почему я не могу взять ее туда,  куда  я
направляюсь.
   - Да, конечно, - она помолчала.
   - Как ты собираешься переправиться через океан?
   - Наверное, найму торговое судно. Я  надеюсь,  летняя  навигация  еще  не
закончилась.
   - У купцов навигация заканчивается только когда замерзают устья  рек.  Но
может быть тебе лучше пройти сушей через Вольные земли?
   Лайвен покачал головой.
   - Морем быстрее. И потом я не питаю особого доверия к обитателям  Вольных
земель.
   Мать зеркал опять помолчала. Потом проговорила:
   - И все же я не могу поверить, что его ни кто не охраняет. Самая  опасная
вещь во вселенной и оставлена без присмотра!
   - Именно так, - подтвердил Лайвен. - Ни какой страж не выдержал бы восемь
веков. Нет, древние поступили очень мудро, заключив клеймо в этот  кристалл.
Понимаешь, каждый, кто захочет взять его, встретит на  своем  пути  то,  что
больше всего боится встретить. Его  подсознательные  страхи  и  опасения,  о
которых он сам может быть даже и не подозревает,  подскажут  кристаллу,  что
противопоставить пришельцу.  Далеко  не  каждый  может  бороться  со  своими
подсознательными страхами. Наверное, по этому клеймо до сих пор остается  на
месте.
   Да и потом охотников было не так уж много...
   - И ты уверен, что сможешь взять его?
   - Я ни в чем не уверен. Лишь одно я знаю точно - клеймо не должно попасть
к Знающему тень. И я приложу к этому все усилия.
   - Послушай, сказала вдруг Мать зеркал, - может быть это не мое  дело,  но
почему ты не воспользуешься своей магией? Ведь ты мог бы устроить  для  себя
самый благоприятный ход событий в будущем.
   - Ты ошибаешься. Дело в том, что  мое  будущее  сейчас  прямо  связано  с
судьбой нашего  Мира,  да  еще  и  его  Тени  в  придачу.  А  моя  магия  не
простирается настолько далеко, я  уже  говорил  об  этом.  Я  не  могу  даже
подсмотреть, что там впереди, не то, что повлиять.
   Некоторое время они шли молча. Потом Мать зеркал спросила:
   - Тебе нужен будет в дороге слуга? Я  могу  послать  с  тобой  одного  из
своих.
   Лайвен подумал.
   - Нет, вряд ли, - проговорил он. - Один я, пожалуй, быстрее  доберусь  до
побережья. Мне не нужно будет думать о столе и ночлеге на двоих, да и вообще
меньше забот. Но вот если у тебя найдется кое-что из походного снаряжения, я
был бы тебе очень благодарен.
   - Что именно тебе нужно?
   - В основном теплая одежда, - быстро проговорил он, поежившись.
   Порыв ветра принес с собой холод, а он уже и без того начинал зябнуть.  -
И желательно  водонепроницаемая.  Море  сейчас  не  спокойное,  на  корабле,
наверное, будет мокро.
   - Об этом ты мог бы и не спрашивать. Что нибудь еще?
   - Да, конечно. Хороший кинжал.


Ночью снег растаял, было, но когда Лайвен за час до рассвета вышел во двор, в воздухе ужу снова кружили крупные белые хлопья.
   Лайвен поймал несколько из них, потом отряхнул ладонь  и  в  задумчивости
направился к конюшням. Следом,  зевая  и  потягиваясь,  шел  разбуженный  им
конюх. С полузакрытыми глазами он оседлал Крылатого, но сделал это быстро  и
толково, и по знаку Лайвена удалился досматривать свои утренние сны.
   Осторожно, стараясь, что бы не стучали копыта, вывел коня на улицу.
   Мать зеркал ждала у ворот. Лайвен покачал головой.
   - Зачем ты здесь? - спросил он тихо, - Мы же обо всем договорились вчера.
   Колдунья пожала плечами.
   - Просто мне почему-то захотелось еще раз пожелать тебе удачи.
   - Элия спит, я надеюсь? - спросил он.
   - Да. Мы засиделись с ней допоздна, она не скоро еще проснется.
   - Тогда я не буду задерживаться, -  проговорил  он,  перекидывая  поводья
через голову Крылатого. - И честно говоря, я не хотел бы очень трогательного
прощания.
   - Его не будет, - пообещала колдунья. - Ступай с богом. И  пусть  у  тебя
получится все, что ты задумал.
   - Спасибо тебе, - Лайвен наклонился и поцеловал ей  руку.  -  Спасибо  за
все, что ты успела сделать для меня. И позаботься, пожалуйста, об Элии.
   - Не беспокойся. Пока она со мной, с ней все будет в порядке.
   Лайвен забрался в седло. Помедлил секунду, потом махнул ей  рукой  и,  не
оборачиваясь больше, пустил коня рысью. Было еще довольно темно,  только  на
востоке едва начала проявляться светлая кайма у горизонта. На эту полосу  он
и держал путь. К восточному  побережью  -  началу  морских  торговых  путей,
заканчивающихся во  всех  частях  света,  включая  и  другое  полушарие.  Не
тянулись они только на север к берегам Вольных земель и тем, что лежали  еще
дальше за ними.
   Наверное, не легко будет уговорить купцов изменить  свой  маршрут,  думал
Лайвен неторопливо. Но они ведь, в конце концов, тоже живут в  этом  Мире  и
надо думать тоже не желают его конца. Может быть,  придется  заплатить  кому
нибудь, может быть даже много заплатить. Но это не самая  большая  проблема.
Гораздо труднее, наверное, будет уговорить их дождаться меня,  пока  я  буду
бродить по побережью в поисках той забытой богом и людьми  пещеры.  За  это,
скорее всего, придется заплатить отдельно, но это тоже мелочи... А вот  если
их уже успел обработать Знающий тень... На это  у  него  не  ушло  бы  много
времени, если он так запросто обработал самых сильных магов  полушария.  Да,
вот это будет настоящей проблемой. И еще не известно, сумею  я  расколдовать
купцов или нет...
   Правда, на месте Знающего тень я бы не стал так поступать. По
   крайней мере, если бы мне требовалось,  что  бы  некто  достал  для  меня
клеймо Власти... Но с другой стороны я уже достаточно ошибался  относительно
его намерений. Очень трудно понять логику мыслей того, кто мыслит уже совсем
не так как ты...
   В этот момент Лайвен оглянулся и решил, что можно двигаться и  побыстрей.
Он тронул поводья, и Крылатый, сбавивший было  темп,  воспользовавшись  тем,
что его наездник не очень то следит за ним, снова перешел на крупную рысь.


   К  часу  дня  он  выехал  на  какую-то  небольшую,  но  вполне   опрятную
деревеньку, и поскольку деревня эта имела место у достаточно большой дороги,
здесь можно было рассчитывать найти что нибудь вроде постоялого  двора,  или
на худой конец  трактира,  где  можно  было  дать  небольшой  отдых  коню  и
перекусить самому. Эти расчеты оправдались, правда, не совсем в полной мере.
За околицей деревни действительно  располагалось  некое  заведение,  которое
больше всего напоминало дешевый кабак, да еще и не из лучших к тому же.
   Выбора, тем не менее, не было, и Лайвен направил Крылатого к  приземистой
деревянной постройке, окруженной хилым расхлябанным заборчиком, но за то под
огромной размалеванной вывеской с  довольно  неприличным  названием.  Ворота
были распахнуты настежь и должно быть уже не первый год, потому что  створки
просели на петлях, вросли в землю и будто бы даже  пустили  корни,  так  сто
закрыть их снова было бы весьма затруднительно.
   Под навесом для лошадей было пусто, но когда Лайвен устраивал там  своего
коня, его внимание привлекли совсем свежие и не очень то ласкающие  обоняние
признаки недавнего пребывания под этим навесом другой лошади, хозяин которой
тоже, по всей видимости, торопился и даже не стал ее расседлывать.
   Лайвен приподнял одну бровь и в задумчивости пошел в дом.
   В доме был хаос. И хаос этот был произведен совсем недавно, не успела еще
суетящаяся прислуга подтереть лужи разлитого вина и  разобрать  буреломы  из
разбитых столов и стульев, а о  таких  мелочах,  как  хрустящая  под  ногами
посуда и перекатывающиеся по полу бутылки не могло быть и речи.
   Лайвен приподнял вторую бровь и  еще  раз  огляделся  с  порога,  пытаясь
понять, что здесь произошло. Заключительная сцена представлялась ему  вполне
ясно. Поскольку входная дверь была сорвана с петель, очень просто можно было
себе представить толпу завсегдатаев заведения, в панике рвущихся  к  выходу,
круша все на своем пути. Теперь  оставалось  выяснить,  что  же  эту  панику
вызвало. Он на всякий случай откинул с левого бока плащ и шагнул  в  глубину
помещения. Он успел сделать лишь два или  три  шага,  как  вдруг  из  самого
дальнего угла на  свет  вырвался  маленький  круглый  человечек,  совершенно
лысый, но зато с огромным полностью заволокшим весь левый глаз синяком. Тоже
совершенно свежим, судя по  следам  примочек,  которые  только  что  к  нему
прикладывали. Человечек стремительно подбежал к Лайвену и  с  криком:  "Ваша
милость, господин маг, богом молю