кинули его прошлой ночью, я решил,  что  в  нем  всего
лишь заклятье Ночи и Тишины. Оказывается замыслы шли дальше. В этом  зеркале
заклятье самой Тени. И хорошо, что я вовремя проснулся, я не смог  бы  долго
противостоять ему.
   - Значит все, кто вступил в  союз,  сделали  это,  находясь  под  властью
заклятья Тени? - проговорила Элия. - Почему же Знающий тень не сделал это  с
тобой с самого начала?
   - Наверное, по тому, что тогда я не смог бы занять место пятого.
   Пятый - правая рука главы союза. Это место должен занимать сильнейший, но
маг перестает  быть  сильнейшим,  если  его  рассудок  затуманен  заклятьем,
которому ни кто в мире не в силах противостоять.
   - А что если прекратить поиски? - спросила Элия.  -  Может  быть  Знающий
тень не сможет найти клеймо сам?  Может  по  этому  он  и  оставил  тебя  на
свободе?
   - А если сможет? - Лайвен усмехнулся. - Тогда его сможет остановить разве
что сам Мир. Уж тогда-то он постарается больше не встречаться со  мной,  как
бы он не был уверен в своей силе.
   - Ну, теперь я совсем ни чего не понимаю, - отчаялась Элия. -  Почему  же
он позволяет тебе найти его?
   Лайвен поднял к небу указательный палец.
   - О! - сказал он. - Разве я не говорил тебе, что он превзошел самого себя
в хитрости? Конечно он рассчитывает на мое  искусство.  Иначе  могут  пройти
долгие годы, прежде чем оно будет, наконец, разыскано.
   - А ты на что рассчитываешь?
   - Я рассчитываю на нашу встречу один на один, - отрезал Лайвен. - Ему  не
избежать ее, когда клеймо будет у меня. И хватит об  этом.  Мы  ищем  клеймо
Власти.
   Элия пожала плечами.
   - Ну что ж, пусть будет так.


   Когда начало смеркаться они миновали невысокий холм с уже знакомым резным
столбом на вершине. Этот  столб  был  точной  копией  того,  который  Лайвен
рассматривал утром,  только  стоял  он  на  противоположной  границе  земель
Владеющего громом.
   А еще через несколько шагов они  въехали  во  владения  великой  колдуньи
Матери зеркал. Причем произошло это весьма  своевременно.  В  последние  пол
часа Лайвен чувствовал, как постепенно  нарастает  боль  в  раненом  боку  и
всерьез опасался, что свалится с лошади раньше, чем  они  пересекут  границы
опасной территории.
   - Стой, - сказал он  Элии,  ощутив,  что  по  его  боку  поползли  теплые
струйки. - Кажется, твое колдовство перестало действовать.
   - Это очень плохо, - отозвалась она, -  Я  рассчитывала,  что  мы  успеем
доехать до замка.
   - Черта с два, - пробормотал Лайвен, - Я, кажется, сейчас свалюсь. Ты  не
могла бы заколдовать меня снова?
   - Если ты сойдешь на землю, я могу попробовать, но второй раз  это  будет
трудно.
   - Нет, постой. У меня что-то со зрением, наверное, от потери  крови.  Там
впереди кто-то едет, или мне показалось?
   - Где? - Элия привстала в стременах, пытаясь  рассмотреть  что  нибудь  в
наступающих сумерках. - Да действительно, там что-то движется.  Как  раз  по
дороге к замку. Между прочим, это карета.
   - И надо думать с конной стражей? - уточнил Лайвен.
   - Действительно с конной. Это, пожалуй, будет для тебя кстати.
   - Стража?
   - И она тоже. Я остановлю эту карету.
   - Попробуй, - проговорил Лайвен, склоняясь к самой шее крылатого, что  бы
удержаться в седле. Только мне кажется, она остановиться сама.
   - Разве она послана за нами?
   - Мать зеркал - великая колдунья,  -  уклончиво  ответил  Лайвен,  -  она
знает, что делает.
   Элия не приняла это заявление всерьез. Скорее она была склонна  расценить
его как начало бреда тяжело раненого. Она нахмурилась  и  сманеврировала  на
своей Птице так, что бы в случае чего суметь поддержать Лайвена, и  не  дать
ему упасть с коня.
   Карета со стражей приближалась. Элия была  полна  решимости  действовать.
Она ощупала пояс и нашла только пустые ножны от своего ножа, который остался
в шее поверженного ею врага. Она сообразила, что нож все равно был бы сейчас
слабым оружием. Тогда она наклонилась к  Лайвену  и  осторожно  вытянула  из
ножен его меч. Тот ни чего не заметил, он, казалось, впал в забытье.
   Элия держала меч в опущенной руке, прикрыв его складками плаща.
   Она чувствовала, что это оружие слишком тяжело для нее. Ей была бы хороша
легкая шпага, открывающая  большую  свободу  маневра  даже  для  не  слишком
сильной руки. С такой она в свое время упражнялась со своим отцом,  до  того
как он встал на одну дорогу с Тенью. Сейчас  она  держала  настоящее  боевое
оружие,  невольно  внушающее  к  себе  уважение,  и  ей  оставалось   только
надеяться, что некоторые приемы фехтования на шпагах применимы и для меча.
   Карета остановилась не вдалеке от них, и один  из  стражей  направился  к
Элии. Она сильнее сжала рукоятку и на всякий случай  приготовилась  отразить
нападение. Однако верховой страж задержал лошадь в нескольких шагах  от  нее
и, поклонившись, заговорил:
   - Моя госпожа приветствует великого мага и дочь великого  мага  на  своей
земле. Она просит оказать честь ее дому, приняв  приглашение  посетить  его.
Госпожа велела встретить вас и проводить, если  приглашение  будет  принято.
Если вы устали, что бы  продолжать  путь  верхом,  мы  будем  иметь  счастье
предложить вам карету.
   - Прекрасно, проговорила спокойно Элия. - Господин маг ранен.
   Помогите пересадить его в вашу карету, и скоро я смогу сама поблагодарить
вашу госпожу за гостеприимство. Она  почувствовала,  будто  непомерный  груз
свалился с ее плеч, но по виду ее можно было  только  понять,  что  ни  чего
другого она и не ждала. Лайвен еще слышал  это  объяснение  словно  разговор
соседей через стенку, но когда слуги  Матери  зеркал  стали  снимать  его  с
лошади, он окончательно впал в забытье.















   Сознание возвращалось медленно, постепенно. В начале была полнейшая тьма,
не озаряемая ни единым  отблеском  мысли.  Затем  неуловимым  переходом  она
сменилась неопределенными движущимися  цветными  узорами,  которые  довольно
быстро стали складываться в фантастические видения,  быстро  сменяющие  друг
друга без всякой видимой связи.
   Потом  смена  их  замедлилась,  теперь  они  даже   составляли   какой-то
фантастический сюжет, в котором уже можно было усмотреть отголоски  реальных
событий, прошлых, или может быть будущих, кто знает?
   Тогда Лайвен догадался, что это уже обыкновенный сон.
   Некоторое время  он  забавлялся  этим  состоянием,  когда  видишь  сон  и
прекрасно знаешь, что это так, но не хочешь просыпаться, надеясь  досмотреть
до конца. Потом неожиданно включился звук, и он услышал голос Элии. Слов  он
не разобрал, но  сам  этот  голос  побудил  его  открыть  глаза.  Окружающая
обстановка была ему не знакома. Это была небольшая аккуратная  комнатка,  не
обремененная излишком роскоши. Здесь все было просто, чисто,  опрятно  и  не
более.
   Лайвен вдохнул полной грудью.  Он  чувствовал  себя  свежим,  здоровым  и
хорошо выспавшимся.
   - Ты проснулся, - проговорила Элия, подходя  ближе.  -  Наконец-то.  Мать
зеркал сказала, что это будет сегодня, но я боялась, что она ошибется.
   - Сколько я пролежал? - спросил он, приподнимаясь на локте.
   - Всего три дня. Мать зеркал умеет лечить лучше, чем я. Я  не  управилась
бы в такой срок.
   - А где она сама?
   - Наверное, в своей мастерской. Она сказала, что не нужна тебе  больше  и
вот уже второй день не заходит.
   - Да? - удивился Лайвен, - а ты выходит так и сидишь возле меня?
   - Нет, зачем же. Тебе нужен был покой. Я пришла полчаса назад.
   - Но ты ведь говорила с кем-то? Твой голос заставил меня проснуться.  Она
вдруг смутилась.
   - Я говорила заклинания, но ни не подействовали. Я очень боялась, что  ты
не проснешься.
   - Я рад, что ты была не права, - проговорил Лайвен. - Иди поищи  хозяйку,
мне надо поговорить с ней. Я скоро выйду.
   Она послушно вышла из комнаты.
   Лайвен огляделся и обнаружил на стуле у кровати  свою  одежду.  Она  была
тщательно отстирана от крови, прорезанный  чужим  мечом  бок  был  аккуратно
зашит. Его собственный меч лежал тут же.
   Он встал, оделся и вышел из комнаты.
   В последний раз он был в гостях у матери зеркал лет десять тому назад,  и
с тех пор в ее доме мало что  изменилось.  Она  все  так  же  не  признавала
камины, как отопительные элементы, и во всех комнатах, и залах, где проходил
Лайвен, стояли великолепные изразцовые печи. Он заметил, что  все  они  были
натоплены, и не удивился, увидев за одним из огромных окон (она по  прежнему
обожала огромные окна с  обыкновенными  прозрачными  стеклами)  ослепительно
белый снег.
   Очень плохо, подумал Лайвен. Мир  действительно  в  смятении,  если  снег
выпал прямо на не до конца облетевшую листву на деревьях... Боже, сколько  в
ее доме зеркал! Наверное, еще больше чем в прошлый раз. У  нее  великий  дар
творить зеркала. Если бы она при этом в должной  мере  владела  магией,  она
правила бы полушарием... Только она умеет делать зеркала, и все  мы  зависим
от ее умения... Интересно, те зеркала с заклятьем Тени тоже она сделала, или
у Тени есть свои мастера?..
   Мастерская матери зеркал располагалась ниже первого этажа замка.
   В подземелье вела длинная узкая лестница,  освещенная  дневным  светом  с
помощью системы зеркал, которые отражали друг в дружке солнце, отбрасывая на
стены и ступени резко очерченные пучки лучей, за границей которых тьма резко
сгущалась.
   Спустившись по этим солнечным пятнам, Лайвен попал в обширное помещение с
низким потолком, не освещенное совсем ни как, если не считать  отблесков  из
больших печей для варки стекла. Этих отблесков, впрочем, вполне хватало, что
бы довольно  ясно  различать  окружающие  предметы  после  того,  как  глаза
привыкали к темноте. У печей неторопливо двигались слуги. Одни  поддерживали
необходимую температуру, другие рассматривали образцы стекла,  не  громко  о
чем-то совещаясь. Одна из печей была потушена, в нее  трое  слуг,  тщательно
взвешивая, засыпали  какие-то  материалы.  В  мастерской  стоял  непрерывный
глухой гул бушующего в печах огня, здесь было тепло, пахло нагретым камнем и
еще  чем-то  непонятным,  может  быть   травяными   настоями,   может   быть
расплавленными рудами.
   Мать зеркал сидела на высоком стуле у стола под единственным в мастерской
факелом. Элия стояла рядом.  Она  держала  в  руках  небольшое  зеркальце  в
дорогой оправе, и Мать зеркал что-то не громко говорила ей. Весь стол  перед
ними был уставлен образцами готовой продукции, сверкающими на все  лады  под
неровным светом факела.
   Когда Лайвен подошел, колдунья поднялась.
   - Приветствую тебя, Повелитель грядущего, - проговорила она с приветливой
улыбкой. - Рада видеть тебя в добром здравии.
   - Приветствую тебя, Мать зеркал, -  отозвался  тот,  склонившись  над  ее
рукой. - Я рад, что твое искусство процветает. Оно необходимо для магов всех
поколений. Совету Мира следовало  дать  тебе  право  быть  бессмертной.  Она
рассмеялась.
   - Льстец! Ты такой же каким и был до своего ухода. Но  ты  ошибаешься.  Я
делаю зеркала так же хорошо, как и раньше,  но  я  не  научилась  делать  их
лучше. Мне пора передавать свое искусство ученикам.
   - Вот как? - удивился Лайвен. - У тебя появились ученики? Ты ни когда  не
терпела, если кто-то вертелся у тебя под ногами.
   - Я вижу у тебя на мече зеркало, - сказала она не,  отвечая.  -  Дай  мне
его.
   - Зачем? - Лайвен удивился еще больше.
   - Уж не боишься ли ты, что я разобью его? - спросила колдунья с усмешкой.
Лайвен молча вытащил меч из  ножен  и  подал  его  Матери  зеркал  рукояткой
вперед. Та взяла его, и  со  совсем  не  глядя  на  зеркальце,  вделанное  в
рукоятку, повернулась, высматривая что-то в  глубине  помещения.  Потом  она
поманила кого-то пальцем, и из сумрака мастерской под свет  факела  появился
мальчик лет десяти, одетый  в  одежду  слуги,  местами  прожженную  огнем  и
проеденную кислотами.
   - Ты звала меня, госпожа? - осведомился он вежливо и в то же
   время нетерпеливо, будто его оторвали от интересного занятия, и теперь он
спешит к нему вернуться.
   - Да, я звала тебя, - Ответила Мать зеркал. -  Посмотри  сюда,  малыш,  и
скажи господину магу, что ты об этом думаешь, - она поставила перед ним меч,
не выпуская его из рук.
   Прежде чем взглянуть на зеркало, мальчик почтительно поклонился господину
магу. Потом привстал на цыпочки и, держась обеими руками  за  рукоять  меча,
принялся рассматривать зеркало. Он несколько раз провел по  его  поверхности
пальцами, чуть касаясь стекла, потом подышал  на  него  и,  дождавшись  пока
туман от его дыхания сойдет, опустился на полную стопу.
   - Господину магу надо скорее выбросить это зеркало,  иначе  оно  подведет
его в сражении, - уверено заявил он.
   Все это время Лайвен самодовольно улыбался, ожидая похвалы своему оружию,
и теперь его лицо вытянулось от удивления.
   - Эй, парень, что ты говоришь! - возмутился он, - Это  зеркало  досталось
мне от моего отца, а ему от его отца вместе с мечом.
   - Это видно, - невозмутимо сказал маленький мастер, - Сталь  тогда  умели
варить лучше, чем стекло. Посмотрите сюда, ваша милость. Видите, с краю  оно
немного затуманено. Это маленькие пузырьки воздуха, а вот  здесь  и  пузырек
побольше. Теперь взгляните на отражение факела. Оно тусклое и неровное.  Это
потому что поверхность стекла волнистая, внутри оно  неоднородное,  а  сзади
покрыто свинцом вместо серебра, как мы делаем сейчас. К тому же свинец  тоже
налит не ровно. В нем тоже пузыри, и он  успел  потемнеть  от  времени.  Эта
красивая огранка по краям только уменьшает поверхность.  Наверное,  когда-то
силы этого зеркала было достаточно для магии, но теперь нет.
   Он замолчал и вопросительно посмотрел  на  свою  госпожу,  словно  ожидая
отличной оценки за исправно выученный урок.
   - Хорошо, малыш, - сказала она, - можешь идти.
   Тот снова поклонился, но не сумел  до  конца  выдержать  степенный  стиль
поведения, который пытался навязать себе, и умчался в темноту вприпрыжку.
   Проводив его взглядом, Мать зеркал проговорила:
   - Через пятнадцать лет вы все  будете  приезжать  к  нему  за  зеркалами.
Лайвен промолчал. Он хмуро разглядывал зеркало на своем мече.
   - Все, что он сказал, правда? - спросил он, наконец.
   - Правда, - подтвердила хозяйка, - твое зеркало ни на что ни  годится.  У
меня есть коечто получше.
   Она повернулась к столу и, найдя взглядом то, что искала, попросила:
   - Элия, будь добра, передай мне вот этот футляр.
   Та сейчас же выполнила просьбу. Мать зеркал открыла футляр и  рассмотрела
его содержимое, повернувшись к свету.
   - Что это такое? - спросил Лайвен.
   - Это лучшее зеркало Меча,  которое  я  когда-либо  делала.  Я  старалась
успеть к твоему приходу. Возьми. Оно твое. Лайвен принял из ее  рук  футляр,
достойный хранить в себе алмаз сорокакаратной величины. Внутри действительно
было зеркало. Маленькое, круглое, без всякой оправы или  огранки,  но  когда
Лайвен приложил к нему пальцы, он мгновенно почувствовал всю мощь той  силы,
что оно заключало в себе. Глубину  уровней  он  так  с  ходу  не  смог  даже
определить.-такие зеркала магу не часто удается держать в руках,  а  о  том,
что бы владеть им большинство не могут даже мечтать.
   - Это очень дорогой подарок, - проговорил Лайвен. - Я не смогу  отплатить
тебе за него сполна.
   - Ерунда. Оставь мне твое старое зеркало. Это великолепный  коллекционный
экземпляр. Она взяла у него меч.
   - Я прикажу вставить новое зеркало в рукоятку. Тебе принесут меч  наверх.
А сейчас прошу к моему столу. Ты должен  испытывать  сейчас  сильный  голод,
слишком много сил ушло на выздоровление.


   Прежде чем идти в обеденный зал, Лайвен вышел во двор и прошел в конюшню.
Крылатый обрадовано заржал, увидев его, по своему выражая свои самые  теплые
чувства. Лайвен успокоил коня, потрепав его по холке и  пообещав  больше  не
пропадать так на долго. Потом огляделся в поисках седла и обнаружил  его  на
полу у перегородки между стойлами. Мешок с зеркалом Тени лежал тут же  -  ни
кто из конюхов, конечно, не стал рыться  в  колдовских  атрибутах  господина
мага. Лайвен подобрал мешок и вернулся в дом.
   Его уже ждали у накрытого стола. Лайвен оставил свою ношу  у  двери  и  в
продолжение трапезы старательно придерживался  легких  нейтральных  тем  для
беседы, которые предлагались ему  в  заботе  о  его  аппетите.  После  пятой
перемены Лайвен почувствовал, что насытился достаточно, что бы не вспоминать
о еде еще трое суток. Тогда он отодвинул тарелки  и,  поблагодарил  хозяйку,
спросил:
   - Элия, что ты успела рассказать о наших приключениях?
   Та отрицательно покачала головой.
   - Только в общих чертах. Я решила, что вам самим надо поговорить обо всем
подробно.
   - Но я и сама кое-что знаю, - проговорила Мать зеркал. Мир не терпит тайн
в такое время.
   - Это верно, - согласился Лайвен. - Я как раз и хочу понять, что  ты  уже
знаешь, а о чем Тень помешала вести дойти до тебя.
   - Я знаю всю эту историю с возвращением тебя с той стороны, я  знаю,  что
ты собираешься выполнить слово, данное Знающему тень.
   - Про Живущего в тишине я тоже знаю. Мне только не понятно,  что  у  тебя
произошло с Владеющим громом. Наверное, здесь начинает  сказываться  влияние
Тени, как ни как он все-таки ее слуга.
   - Так значит, ты не знаешь последней новости? - спросил Лайвен.
   - Какой же?
   Лайвен выдержал эффектную паузу, просмаковав глоток превосходного вина из
бокала, поданного ему слугой.
   - Знающий тень собирал свой союз, - проговорил он, наконец, -  Полностью.
Теперь ему только не хватает клейма Власти, что бы скрепить  его  и  обрести
власть над Миром.
   - Я догадывалась, - сказала задумчиво Мать зеркал. - Но я надеялась,  что
ошибаюсь. Теперь ты ищешь клеймо Власти?
   - Да. Вернее я собираюсь его искать, только не знаю с чего  начать.  Мать
зеркал задумалась. Потом спросила:
   - Кто вступил пятым в союз Сильных?
   - Властитель рек. И я не смогу понять  его  предательства.  Знающий  тень
слишком близко соприкоснулся с ней в своих опытах, заговорил с  ней,  и  она
подавила его волю, сделав своим слугой. С ее помощью он  набрал  свой  союз,
использовав ее заклятье. Однако с пятым он не мог так поступить. Он  пытался
предложить мне эту сомнительную честь. Потом  он  убил  Живущего  в  тишине,
потому что он тоже не согласился. А вот Властитель рек согласился. Он был  в
здравом уме и трезвой памяти, и все же согласился. Я не могу понять почему.
   - Ты неверное не знаешь, но он близко сошелся с моим отцом  после  твоего
ухода, - вступила в разговор  Элия.  -  Они  были  друзьями,  пока  отец  не
заговорил с Тенью в первый раз.
   - Вряд ли это что-то объясняет, - Сказала  Мать  зеркал.  -  Говорящий  с
тенью не может дружить с магом.  Их  интересы  слишком  не  совпадают.  Они,
конечно, расстались сразу, как только это произошло.
   - Живущий в тишине сказал мне перед смертью,  что  Знающий  тень  намерен
действовать силой. Властитель рек, в общем-то, не очень отличался мужеством.
   - Наверное, так и случилось. А как глава союза получил остальных?
   - спросила Мать зеркал.
   Лайвен внимательно посмотрел на нее. Нет, конечно это не она
   делала эти зеркала. Вряд ли ей под  силу  вложить  в  них  такое  грозное
заклятье даже при ее большом искусстве в обращении с этим атрибутом магии.
   Он сделал знак, и слуга расторопно поднес ему мешок, оставленный у двери.
Лайвен развязал его, достал зеркало и передал его Матери  зеркал.  Та  взяла
его осторожно, за обод, не касаясь поверхности стекла. Она  осматривала  его
долго и придирчиво, несомненно, так она  проверяла  домашнее  задание  своих
учеников. Лайвен ждал.
   Потом она положила зеркало на стол перед собой и сказала:
   - Это не из моей мастерской. Я могу поручиться за это.
   - Я так и думал, - отозвался Лайвен. - На нашем полушарии мастерская, где
делают зеркала, есть только у тебя, но я могу поручиться, что это зеркало не
дела