Как бы  по  сигналу мохнатые создания исчезли во мраке за
пределами освещенного места,  на котором я лежал. Майлин снова
подняла  жезл  и указала им на лампу,  которая тут же погасла.
Затем Майлин подошла ко мне.  Ее плащ взметнулся, как крылья и
накрыл нас обоих.
     - Тихо! - выдохнула она почти беззвучно.
     Я стал напряженно прислушиваться.  Свист ветра,  журчание
воды где-то неподалеку,  другие звуки такого же рода и  больше
ничего - кроме биения моего сердца.
     Мы ждали - не знаю,  сколько времени,  но, кажется, очень
долго.  Затем она сказала - может, мне, а, может, просто поду-
мала вслух:
     - Да. Они охотятся.
     - За мной? - прошептал я, хотя, в сущности, в подтвержде-
нии не нуждался.
     - Да.  Слушай, - быстро продолжила она, - более чем веро-
ятно,  что подчиненные Озокана ищут и идут с двух сторон. И, -
она засмеялась,  - я не знаю,  как нам пробиться сквозь  сеть,
которую они для нас раскинули...
     - Это же не твоя забота...
     Кончики ее пальцев прижались к моим губам,  крепко и спо-
койно.
     - Мой долг,  человек со звездных путей, - и моя расплата,
так говорят весы Моластера...  Весы Моластера, - повторила она
и, помолчав, зашептала снова: - А если я дам тебе другую кожу,
Крип Ворланд, чтобы обмануть врагов?
     - Что ты имеешь в виду?
     Хотя нас накрывал плащ, и под ним было темно, мне показа-
лось,  что ее глаза искрятся морозным светом,  как глаза зверя
отражают свет факела в ночи.
     - В мой мозг пришел ответ Моластера, - она выглядела сму-
щенной своей откровенностью,  и я видел, как она вздрогнула. -
Но ведь ты не Тэсса...  не Тэсса... - тихо протянула она и за-
молчала,  но затем заговорила с прежней уверенностью:  - будет
так,  как ты захочешь!  Что выберешь,  то и будет! Так слушай,
инопланетник:  я не думаю, что у нас есть хоть один шанс избе-
жать тех,  кто обыскивает эти холмы.  Я читаю в их мыслях, что
они хотят твоей смерти и убьют тебя сразу же,  как только най-
дут.
     - Не сомневаюсь,  - сухо ответил я.  - Хватит ли  у  тебя
времени уйти отсюда? Хотя меня не учили сражаться мечом, но...
     Видимо, ей это показалось забавным, потому что у нее выр-
валось что-то вроде смешка.
     - Храбрый,  ох, и храбрый звездный скиталец! Но мы еще не
дошли до такой крайности. Есть другой путь, очень необычный, и
ты,  может быть,  предпочтешь пасть от мечей Озокана, чем идти
по этому пути.
     Возможно, мне почудился вызов в том,  что было всего лишь
предупреждением, и я отреагировал на ее слова:
     - Покажи мне этот путь, если считаешь, что он спасет меня.
     - Он состоит в том, что ты можешь обменяться телами...
     - Что?! - я хотел вскочить, но толкнул ее, и мы оба пока-
тились по земле.
     - Я не враг тебе,  - ее руки уперлись мне в грудь,  задев
мои синяки и заставив меня поморщиться от боли.  - Я сказала -
другое тело, и именно это я имела в виду, Крип Ворланд!
     - А как же мое тело? - я не мог поверить, что она говорит
серьезно.
     - Люди Озокана возьмут его и станут о нем заботиться.
     - Спасибо!  - сказал я.  - Значит, я либо потеряю жизнь в
своем теле, либо они убьют мое тело и оставят мой дух в другом
месте!
     Полнейшая глупость  того,  что  я сказал,  заставила меня
несколько истерично рассмеяться.
     - Нет! - возразила Майлин и откинула плащ. Мы сидели друг
против друга,  и я видел ее лицо, но не мог понять его выраже-
ния,  хотя поверил,  что она говорила вполне серьезно и именно
то,  что думала. - Они не повредят твоему телу, если ты уйдешь
из него. Они будут считать, что ты под плащом Умфры.
     - Значит,  они отпустят мое тело?  - пошутил я. Мои мысли
были  в  беспорядке,  поскольку в этой авантюре не было ничего
реального по моим стандартам. Я решил, что это один из тех яр-
ких снов, которые иной раз посещают спящего и погружают его во
внутреннее пробуждение,  так что ему кажется,  что он не спит,
когда берет на себя невозможные подвиги.  В таком реальном сне
все кажется возможным.
     - Твое  тело не может остаться незанятым,  потому что два
духа переходят из одного тела в другое.  Так  и  должно  быть,
чтобы мы могли потом снова взять твое тело и произвести обрат-
ный обмен.
     - Так  они оставят его здесь?  - продолжал я следовать по
этой фантастической линии.
     - Нет,  они отнесут его в Храм Умфры. Мы пойдем следом за
ними в Долину Забвения.
     Она отвернулась,  и  я почувствовал,  что эти слова имеют
для нее какое-то значение.  Для меня же они не значили ничего.
     - А где буду находиться я, когда мы пойдем за моим телом?
     - В другом теле, возможно, даже более пригодном для того,
что может произойти.
     Конечно, это был сон. Я больше не спрашивал, не поинтере-
совался,  что еще может случиться.  Правда, я все это видел не
во сне - и свой побег из крепости, который сложился так удиви-
тельно  удачно,  кошмарное  путешествие  по холмам и появление
здесь. Может, и предшествующее тоже было сном - никто не похи-
щал  меня с ярмарки,  я сплю себе спокойно на моей корабельной
койке и все это вижу во сне. Во мне проснулось страстное любо-
пытство: хотелось знать, как далеко заведет меня этот сон, ка-
кие новые удивительные события произойдут со мной.
     - Пусть будет так, как ты хочешь, - сказал я и засмеялся,
зная, что ничего не будет, когда я проснусь.
     Она снова посмотрела на меня,  и я опять увидел в ее гла-
зах те же искры.
     - Ты и в самом деле из сильной расы, звездный скиталец. А
может, ты видел в космосе так много забытых дорог, что потерял
способность  удивляться тому,  что может или должно случиться.
Но тут дело не в том, чего желаю Я - это должно быть ТВОИМ ЖЕ-
ЛАНИЕМ.
     - Пусть будет так,  - во сне мне хотелось сделать ей при-
ятное.
     - Оставайся здесь и жди.
     Она взяла меня за плечи и потянула назад,  чтобы я лежал,
как тогда, когда только что оказался в этой части сна. Я лежал
и гадал,  что будет.  Может,  я проснусь на "Лидисе", на своей
койке? Не все сны интересны слушателям, но этот сон так необы-
чен,  что,  если я его вспомню,  когда проснусь, я обязательно
расскажу его. А пока я лежал на траве и смотрел в небо, вдыхая
запахи лесной местности, слыша ветер и журчание воды.
     Я закрыл глаза и захотел проснуться,  но не мог: сон про-
должался, такой же яркий и живой. Что-то зашевелилось рядом, я
повернул голову и открыл  глаза.  Мохнатая  голова  пристально
смотрела на меня.  Мех был черный,  а торчащий вверх гребень -
серый.  Казалось, животное носит шлем из черного металла с се-
рым пером, вроде тех, что носят морские бродяги на Ранкини.
     Морские бродяги Ранкини...  мысли мои путались,  плыли...
но  они явно не были частью сна - этого или какого-нибудь дру-
гого. Я действительно БЫЛ на одном из плавучих торговых плотов
и менял стальные наконечники гарпунов на жемчужины Аадаа. Ран-
кини,  Тир,  Горф - я знал эти миры.  Я перебирал их в памяти,
как бусины на нитке.  Теперь они кружились,  кружились... нет,
это я кружился.
     Память исчезла. И, наконец, закрылось все сознание.

              "Айе, айе, беги на четырех ногах,
              Глубже вдыхай сообщение ветра,
              Будь мудрым и быстрым,
              Сильным и справедливым.
              Подними голову и приветствуй луну.
              Волею Моластера и закона К"вита
              Силы твои удвоятся.
              Поднимайся выше в горы, бегун!
              Приветствуй солнце после ночи,
              Потому что это - заря твоего рождения!"

     Я открыл глаза  и  вскрикнул:  мир  исказился.  Появились
странные цвета,  все предметы так изменились, что меня охватил
ужас. И я услышал не свой крик, а какой-то испуганный вой.
     - Не бойся,  обмен прошел хорошо! Я могла только надеять-
ся, но все прошло хорошо! Ты прошел через все и пришел к цели!
     Непонятно, услышал ли я эти слова, или они сформировались
в моем мозгу.
     - Нет, нет! - я попытался издать тот вопль, который тщет-
но выбивали из меня люди Озокана,  но у меня  снова  вырвалось
что-то вроде лая.
     - Чего ты боишься? - голос звучал удивленно, даже раздра-
женно.  - Я же тебе сказала и опять повторяю, что обмен прошел
прекрасно. И как раз вовремя: Симла говорит, что они идут. Ле-
жи пока.
     Лежать пока?  Обмен? Я хотел поднести руку к все еще кру-
жащейся голове,  но она не поднялась,  хотя мышцы повиновались
сигналам мозга.  Я взглянул на нее - это была  лапа,  покрытая
красным мехом, длинная и тонкая, прикрепленная к телу... Я был
в этом теле!  Нет,  этого не может быть!  Это неправда! Я дико
боролся с кошмаром. Проснуться! Я должен проснуться! От такого
сна человек может сойти с ума! Проснуться!
     - Выпусти меня,  - кричал я, как ребенок, запертый в тем-
ном, страшном чулане, но из моего рта выходили не слова, а жа-
лобный  визг.  Я смутно сознавал,  что эта паника ведет меня в
темноту,  из которой я могу не вернуться вообще.  И я боролся,
как никогда раньше - не с внешним врагом,  а с тем ужасом, ко-
торый был пленен вместе со мной в этом чужом теле...
     Я почувствовал  мимолетное прикосновение к своей голове и
увидел глаза,  смотрящие на меня с кремовой остроконечной мор-
дочки. Высунулся язык и лизнул меня.
     Это прикосновение успокоило мои взволнованные  чувства  и
каким-то  образом  отвело  меня от бездны безумия.  Я замигал,
стараясь лучше разглядеть своего компаньона,  и нашел, что не-
большая сосредоточенность меняет дело: искажение исчезло, исп-
равилось.  С каждой секундой я видел все яснее и  яснее.  Меня
облизывали, и это принесло мне чувство комфорта.
     Я решил встать.  Меня качало из стороны в сторону: стоять
на четырех ногах не то же самое, что на двух. Я поднял голову.
Мой нос погрузился в запахи. Они так плотно набились в ноздри,
что я не мог дышать.  Однако, я все-таки вдохнул воздух, и за-
пахи начали приносить сообщения, которые я понимал только час-
тично.  Я старался передвигаться, как человек на четвереньках,
и зашатался. Животное, которое лизало мне голову, прижалось ко
мне плечом и поддерживало меня до тех пор, пока я не смог сто-
ять, не качаясь. Мне еще надо было учиться видеть под моим но-
вым углом зрения,  но я никак не мог этого сделать, потому что
позади началось волнение.
     Животное у  моего  плеча  зарычало,  и я услышал ответное
громыхание их кустов чуть подальше.  В этом рычании  так  ясно
слышалась  угроза  и опасность,  что я поднял голову как можно
выше,  чтобы видеть,  кто там идет. Искажение оставалось, меня
сбивало  с  толку  искажение  объема,  и запахи брали верх над
всем. Однако, я сумел разглядеть Майлин, стоящую спиной к нам,
длинные складки ее плаща тянулись по земле. Напротив нее стоя-
ла группа людей. Двое были верхом и держали на поводу казов, а
трое - пешие, с блестящими мечами в руках. Я почувствовал, как
мои губы оттянулись, обнажив зубы - бессознательная реакция на
запах людей. Я теперь открыл, что у эмоций свой запах, и здесь
чувствовалась ярость, жестокий триумф и опасность. Рычание жи-
вотного рядом со мной стало громче.
     - Веди к нему! - сказал один из людей.
     Бессмысленные, казалось бы, звуки облекались в слова. Мо-
жет,  я читал их через мозг Майлин,  которая  не  выражала  ни
удивления, ни страха.
     - То, что вы оставили от него, лежит там, - она повернула
голову,  указывая глазами на то, что они искали. Кто-то сидел,
вернее,  полулежал на земле.  С отвисшей губы стекала слюна. Я
моргнул и плотно зажмурился, но когда снова открыл глаза, уви-
дел то же самое.  Кто из людей видел себя, не как в зеркале, а
так, будто их тело живет отдельно от разума, от их сущности? Я
счел бы такое немыслимым.  И вот теперь я стоял на четырех ла-
пах и смотрел чужими глазами на СЕБЯ!
     Майлин подошла к этому полуваляющемуся телу, взяла его за
плечи и подняла.  Но,  похоже, моя оболочка была именно только
оболочкой,  которую ничто не одушевляло. Она жила, эта шелуха,
так  как я видел поднимающуюся и опускающуюся грудь под рваной
туникой.  Когда Майлин поднимала его,  он стонал.  Я  зарычал:
один из меченосцев остановился и уставился на меня.
     - Спокойно, Джорт, - раздались в моем мозгу слова Майлин,
и  я угадал,  что она сказала это мне,  а не тому волочащемуся
существу,  которое она, наконец, поставила на ноги и поддеpжи-
вала,  потому что оно явно собиралось снова упасть. Люди смот-
рели на странное,  бессмысленное,  неохотно двигающееся созда-
ние.
     - Ваша работа,  оруженосцы? - спросила их Майлин. - Таким
оно пришло ко мне, а вы знаете, кто я.
     По-видимому, они знали и глядели на нее с  опаской,  даже
со страхом.  Я увидел,  что двое сделали жест,  как бы отгоняя
дурную судьбу.
     - Итак,  я накладываю ваш долг на вас, люди, - она внима-
тельно смотрела на них. - Осколда. Это существо под плащом Ум-
фры, вы не отрицаете этого?
     Один за другим они неохотно  кивнули.  Меченосцы  вложили
мечи в ножны.
     - Тогда делайте с ним то, что полагается делать.
     Они переглянулись, и я подумал, что они станут возражать.
Но даже если бы они и были склонны к этому,  манеры Майлин по-
давили протесты. Один из них подвел каза и привязал к его спи-
не существо,  которое больше не было человеком.  Затем они по-
вернули на юг.
     - Что это?  Почему так?  - из моего рта вырвалось  только
тявканье, но Майлин, видимо, читала мои мысли. Как только вои-
ны уехали,  она быстро подошла,  встала передо мной на колени,
взяла в руки мою голову и сказала, глядя мне в глаза:
     - Наш план сработал, Крип Ворланд. Теперь дадим им немно-
го отъехать и поедем следом.
     - Что это?  - я старался думать,  а не издавать  звериные
звуки. - Что со мной сделали и зачем?
     Она снова поглядела мне в глаза, и ее поза выражала недо-
умение.
     - Я сделала то, что ты пожелал, звездный скиталец, я дала
тебе новое тело и постаралась спасти старое, чтобы ты не истек
кровью под ударами их мечей. Итак, - она медленно покачала го-
ловой,  - ты не верил,  что это можно сделать, хотя и дал свое
согласие,  однако, дело сделано и теперь лежит на весах Молас-
тера.
     - А мое...  то тело - я получу его обратно?  И кто я  те-
перь?
     Она ответила сначала на второй вопрос. Тут была лужица, в
темноте напоминающая блюдце с водой. Майлин взяла меня за заг-
ривок,  подвела к луже и провела над ней жезлом. Вода успокои-
лась,  и я посмотрел в нее, как в зеркало. Я увидел голову жи-
вотного с густой гривой между  ушами,  сбегающие  вниз  плечи,
красный с золотым отливом мех.
     - Барск!
     - Да,  барск,  - сказала она. - А твое тело - они обязаны
взять его и поместить в убежище,  иначе рано или поздно встре-
тятся с темными силами.  Мы пойдем за ними и, оказавшись в До-
лине Забвения,  будем спасены от Осколда.  Это ведь были  люди
Осколда,  которые являются в этой местности смертельной ловуш-
кой для тебя,  будь ты еще в своей прежней коже.  Спасшись  от
Осколда, ты снова можешь стать самим собой и пойти, куда захо-
чешь.
     Она говорила правду.  Она знала.  Я уцепился за последнюю
ниточку надежды.
     - Это сон, - сказал я себе, а не ей.
     Ее глаза снова встретились с моими,  и в них было то, что
оборвало эту нить.
     - Не сон,  звездный странник,  не сон,  - она встала. - А
теперь поедем, но не слишком быстро, чтобы никто ничего не за-
подозрил. Осколд не дурак, и я думаю, что Озокан своим безрас-
судством толкнул отца на такую глупость.  Я спасла тебя единс-
твенным способом, который я знаю, Крип Ворланд, хотя по-твоему
это плохо.
     Я пошел за ней из ложбины, как преданное ей животное, по-
тому что обнаружил, что, хотя в теле барска живет человеческая
сущность,  я теперь настроился на новый лад в  соответствии  с
формой,  которую носил,  и смотрел на мир уже более правильно.
Те четверо,  что шли со мной,  были не слугами, идущими за хо-
зяйкой, а чем-то большим - компаньоны разных пород были в сою-
зе с той, которая понимала их, и они полностью ей доверяли.
     Мы подошли к одному из фургонов,  какие я видел тогда,  в
палатке с клетками. Мои спутники доверчиво подошли, прыгнули в
фургон,  открыли  лапами  неплотно  прикрытые  дверцы клеток и
улеглись там. Я остался на земле и зарычал. Клетка... Я в этот
момент был больше человеком,  чем животным,  с меня достаточно
клетки в башне Озокана.
     - Ладно,  Джорт,  - Майлин мягко улыбнулась, - так я тебя
назвала,  потому что на древнем языке это  означает:"Тот,  кто
является большим,  чем кажется", и было прославлено как боевое
имя Мембера из Йитхэмена, когда он выступил против Ночных Вол-
ков. Я тебе расскажу об этом нашем герое.
     Меньше всего на свете мне хотелось сейчас  слушать  фоль-
клор Йиктора,  когда я слепо ехал в будущее,  казавшееся таким
далеким, что только с усилием воли я мог думать о нем. Однако,
я сел рядом с Майлин и изучал мир своими новыми глазами, кото-
рые все еще приносили мне странные сведения.
     Потом я  начал понимать,  что в желании Майлин рассказать
было не только намерение отвлечь мои мысли от моего  бедствен-
ного  положения,  она  мысленно говорила,  и способность моего
мозга воспринимать становилась полнее и крепче.  Возможно,  те
телепатические возможности, которыми я пользовался в своем че-
ловеческом теле,  все еще работали. Надо сказать, что я оценил
ее  рассказ.  Речь  шла об Йикторе,  но не о сегодняшнем,  а о
древнем, о куда более сложной цивилизации, тогда укоренившейся
здесь. Тэсса были ее последними представителями. Многое из то-
го,  что она говорила,  лежало за пределами  моего  понимания,
упоминания о незнакомых событиях и людях вызывали во мне жела-
ние пройти в двери,  которые изображались,  и увидеть то,  что
лежало за ними.
     Фургон шел не по тропе,  а более открытым путем через ди-
кую местность.  Мы были у восточных склонов ряда холмов, кото-
рые составляли барьер между владениями Осколда и равнинами Ыр-
джара.  Но  возвращаться  в  порт  в моем теперешнем обличье я
совершенно не желал.  Майлин продолжала уверять меня, что наша
окончательная  цель  - таинственное убежище среди высоких хол-
мов,  куда отнесут мое тело. Она объяснила мне, что по местным
верованиям  умственные  расстройства вызываются некими силами,
такие люди становятся священными, и их надо поместить как мож-
но скорее под опеку жрецов, умеющих о них заботиться. Но мы не
могли подойти слишком близко к этому месту, чтобы люди Осколда
не  заподозрили какой-то хитрости - она говорила мне об этом и
раньше. Наконец, я спросил:
     - А каким образом ты сделала меня барском?
     Она помолчала,  а когда заговорила снова,  ее мысли  были
настороженными и отчужденными.
     - Я сделала это,  хотя давно дала клятву,  что не сделаю.
За  это я отвечу в другое время,  в другом месте,  перед теми,
кто имеет право требовать ответа.
     - Зачем же ты сделала это?
     - На мне лежал долг, - ответила она еще более отчужденно.
-  Моя вина,  что ты попал в такое положение,  и я должна была
уравновесить шкалу.
     - Но при чем тут ты? Это дело рук продавца животных...
     - Я тоже виновата.  Я знала, что у тебя есть враг, а, мо-
жет,  и не один,  и не предупредила тебя.  Я считала, что дела
других не касаются Тэсса. Я за это должна отвечать.
     - Враг?
     - Да.
     И она рассказала, как Озокан приходил к ней с человеком с
корабля Синдиката,  Геком Слэфидом,  и уговаривал  ее  завлечь
Свободного Торговца в раскинутые ими сети. Хотя она открыто не
поступила по их желанию, но ее любопытство послужило их целям.
С этого началась цепь событий, приведших к моему похищению.
     - Это неправда. Это была случайность, пока...
     - Пока  я не соткала для тебя лунную паутину?  - перебила
она.  - Ах, теперь тебе это кажется величайшим вмешательством.
Но, возможно, когда будущее откроется перед нами, а потом ста-
нет прошлым,  ты найдешь,  что я сделала для тебя то, что при-
надлежит только Тэсса.
     Она замолчала,  и я почувствовал,  что ее мысли