любопытс-
тво.  Он был далек от мира в своем призвании и временами забы-
вал, что он тоже человек, с человеческими интересами.
     Я собралась, наконец, с духом и сделала то, на что не ре-
шилась прошлой ночью:  повидала Маквэда.  Говорить об этом мне
не хочется. Возобновлять в памяти печали прошлого и переживать
их снова - тяжелое и бесполезное дело.  И я снова  удивлялась,
сколько делается здесь для безнадежных.
     В полдень я снова пришла во двор,  где  оставила  фургон.
Маленький народ дремал в тени, но тут же вскочил и подбежал ко
мне. Крипа Ворланда с ними не было. Я удивилась: неужели Орка-
мур  разговаривал  с ним все утро?  Ведь у него были срочные и
нелегкие обязанности.  Я подозвала одного из  жрецов,  которые
приносили нам пищу,  но он не видел барска и сказал, что Орка-
мур в комнате для медитации,  где  его  нельзя  беспокоить.  Я
встревожилась.  Хотя  жрецы  Умфры не поднимут руку ни на одно
живое существо, но здесь были и другие люди, которые могли, не
подумав,  отреагировать на неожиданное появление животного.  Я
вернулась в фургон,  когда подошел второй жрец и хмуро сказал:
     - Госпожа, пришло послание с западной дороги, посланное с
птицей. Те, кого ты ищешь, не проходили в городские ворота.
     Я механически  поблагодарила,  но  лишь малая часть моего
мозга отреагировала на его слова.  Все мои мысли  были  заняты
исчезновением барска.
     - Барск,  - начала я,  хотя почему,  собственно, жрец, не
занимающийся  материальными  делами храма,  может знать о моих
животных?
     - Он был здесь.  Я недавно его видел. Он шел с Братом Оф-
кедом,  и я обратил на это внимание, потому что никогда не ду-
мал, что барск может идти с человеком.
     - Когда это было, Брат?
     - Удара  за два до полудня.  Гонг прозвучал,  когда я уже
пошел искать тебя.
     Как давно!  Я  мысленно поговорила с Симлой.  С некоторым
возбуждением она коротко лайнула и бросилась к воротам.
     - Похоже  на  то,  Брат,  что мой барск удрал куда-то.  Я
должна его найти.
     Я предупреждала Крипа Ворланда еще до того,  как мы вошли
в Долину, о ловушках, в которые может попасть тот, кто не зна-
ет  местности или останавливается на открытых местах.  Я никак
не могла догадаться,  почему он ушел  из  храма.  Сомнительно,
чтобы  он  решился  на такую глупость в результате разговора с
Оpкамуром.  Симла легко могла бы найти его по следу,  но барск
мог  уйти за это время далеко,  конечно,  если не попадет ни в
какую западню на пути.
     Мы с Симлой дошли до внешних ворот. Меня окликнули, я не-
терпеливо повернулась и увидела  молодого  жреца  с  гостевого
двора.
     - Госпожа, говорят, ты ищешь барска?
     - Да.
     - Он не мог далеко уйти, он пил из бассейна, когда пришло
послание. Странное дело... - он замялся. - Можно подумать, что
барск слушал наш разговор.  Когда я это заметил,  он залаял, а
когда я снова обернулся, его уже не было.
     Мог ли инопланетник понять их?  Жрецы говорят между собой
на высоком языке,  в основном,  ментообменном.  В их разговоре
иногда бывает два-три слова, в все остальное мысленно.
     - О чем вы говорили, когда он подслушивал?
     - Старший Брат спросил,  где ты,  - жрец отвел  глаза.  -
Мы...  мы  немного поговорили о нашем пациенте.  Затем Старший
Брат сказал, что ты ждешь тех, кто должен принести пораженного
ударом, но они так и не появились.
     Неужели он бросился искать свое тело?  Но  почему  он  не
пришел ко мне?





                        КРИП ВОРЛАНД

                          Глава 11.


     Я лежал на земле, и вокруг пахло землей, растениями, кор-
нями, жизнью. Запах был густой, навязчивый. Не знаю, далеко ли
я отошел от Долины.  Я лежал и лизал израненные лапы. Сейчас я
был больше Джортом, чем Крипом Ворландом.
     Человек? Был ли вообще человек,  звавшийся некогда Крипом
Ворландом?  Жрецы  Умфры сказали,  что с территории Осколда не
выходил отряд с пустой скорлупкой от человека.  Зачем же тогда
меня привезли в Долину? Какой цели должен был я служить, каким
желаниям - Майлин или моим?  Когда я услышал,  о чем  говорили
между собой жрецы, во мне взметнулось подозрение, и я по-ново-
му взглянул на беседу с Оркамуром в саду.  Мы говорили о внеш-
них мирах, но, в основном, он хотел знать о людях, вышедших из
этих миров, о том, что они делали до того, как стали звездными
скитальцами. Мне казалось, что он пытается понять, как я риск-
нул превратиться в барска ради спасения своей жизни - вроде бы
я сделал шаг туда,  откуда мог не вернуться, вроде бы я принял
такую судьбу на веки вечные.
     Когда Майлин заговорила об обмене, в ее словах была логи-
ка. Она знала опасность, ох, она прекрасно знала ее, ведь жре-
цы,  которых я подслушал,  говорили не только о моем без вести
пропавшем теле,  но также рассуждали о Майлин и о том, что не-
однократно приводило ее в Долину.  Был другой, который бегал в
зверином теле - возможно,  по ее приказу.  И обратного  обмена
сделано не было. И человеческая оболочка жила теперь в Долине,
а о теле животного жрецы не упоминали.  Может этот  несчастный
сидит  теперь в клетке среди ее маленького народа?  Эта удиви-
тельно дрессированная труппа - может все они или большая часть
их  были  мужчинами и женщинами,  а не животными?  Не таким ли
способом Тэсса набирали животных? Возможно, и то название, ко-
торое  они  давали своим превращенным - маленький народ - пол-
ностью соответствовало истине?  Ей давно хотелось присоединить
барска к труппе,  она сама признавалась.  И я попался в ее ло-
вушку с наивной доверчивостью ребенка. Может, она подействова-
ла на меня какой-то силой,  когда мой мозг был смущен и расте-
рян?  Но сейчас важно не  то,  что  случилось  и  чего  нельзя
изменить, а то, что еще можно сделать. Где мое тело, мое чело-
веческое тело? Живо ли оно вообще? Я должен найти его, обыскав
земли Осколда. Правда, я не имел никакого представления о том,
что я буду с ним делать,  если найду, но горячее желание найти
его  захватило меня вопреки разуму и логике.  Возможно,  я был
уже не в своем уме.
     Теперь меня донимали голод и жажда. Я учуял запахи фермы,
человека. Я встал, вздрогнул от боли в лапах и стал продирать-
ся между кустами.  Наверное,  теперь во мне было больше от жи-
вотного: человеческое знание было бы помехой в моем охотничьем
мастерстве.  В тусклом двойном свете я скользил от тени к тени
вдоль стены из небрежно сложенных камней, мои ноздри улавлива-
ли и классифицировали сведения.
     Мясо... С моего языка закапала слюна,  в  брюхе  заурчала
пустота. Запах мяса.
     Я скорчился в кустах,  заглядывая в открытый двор  фермы.
Там стоял каз,  переступая тяжелыми ногами,  были также четыре
форса - домашние животные, длинная шерсть которых шла на изго-
товление зимней одежды, прочной и очень теплой. Они недовольно
поворачивали длинные шеи, изгибали головы под странными углами
и поглядывали на стену. Один из форсов глухо и тревожно закри-
чал:  если я унюхал его, то и он, по всей вероятности, узнал о
моем присутствии. Но ни одного из них я не мог взять, они были
в полтора раза больше меня.  Довольно близко от моего  укрытия
бродила  птица с длинными ногами и острым клювом,  который все
время что-то склевывал с земли.  Птица приближалась ко мне  и,
видимо,  не  чувствовала  опасности.  Я выскочил из-за куста и
схватил ее.  Птица завертелась с такой скоростью,  какой я  от
нее  не  ожидал,  и больно клюнула меня,  едва не лишив глаза.
Только быстрое отступление спасло меня от новой атаки, и я от-
скочил,  понимая, что легко мог лишиться зрения. По всей веро-
ятности, барски были достаточно хитрыми охотниками, но я-то не
был барском. Животные подняли шум, и я поспешно убежал доволь-
но далеко, прежде чем болевшие лапы и утомленные легкие заста-
вили меня остановиться.
     В моем новом теле ночь не ослепила меня. Я видел в темно-
те,  как днем,  вероятно,  ночь и была днем для барска.  Перед
рассветом я жадно съел,  конечно,  не как лакомство,  какое-то
змееподобное существо,  которое извлек из щели между камнями в
русле ручья.  Затем я отыскал дупло в поваленном дереве,  заб-
рался в него и уснул,  просыпаясь время от времени,  чтобы ли-
зать лапы в надежде,  что они смогут нести меня дальше.  Я ре-
шил, что лучше перенести путешествие с дневного времени, когда
меня могут увидеть,  на ночь,  что было более естественно  для
барска.  Я дремал в дневные часы и ковылял дальше, когда всхо-
дила луна.
     Три кольца  вокруг лунного диска ярко сияли в эту ночь. Я
поднял голову и,  не успев сдержать порыв,  завыл низким воем,
который был как бы эхом звучавшего во мне крика. Этот крик был
не просто приветствием, обращенным к небесному страннику. Что-
то было в этом удивительном зрелище, привлекающем и удерживаю-
щем взгляд,  и я понимал,  почему жители  Йиктора  приписывают
этому феномену психическую силу.
     Луна Трех Колец означала могущество,  власть, но я жаждал
только одной власти - той, что вернет мне мое тело. Я вернулся
к ручью и снова принялся за охоту несколько более успешно,  по-
тому что на этот раз напал на теплокровное животное, пришедшее
на водопой.  Я пировал как Джорт, отогнав на время еды челове-
ческую память. Затем я вдоволь напился и принялся осматривать-
ся, ища дорогу, вдоль которой следовало идти.
     Я пошел  по тропе,  ведущей с востока на запад через лес,
потому что кустарник вдоль главной дороги кончился  и осталось
открытое  пространство.  Земля Осколда не была густо заселена,
по крайней мере,  в этой части.  До наступления зари я  прошел
мимо второй крепости,  такой же, как и та, где я сидел, только
при этой был поселок.  Это был лагерь с бараками для тех, кого
не могли вместить стены. С восточной стороны расхаживали часо-
вые,  и было привязано несколько рядов верховых казов. Мне по-
казалось,  что  силы  Осколда были в полной боевой готовности,
как бы ожидая вторжения врага. Я прошел довольно близко от од-
ного каза.  Он принюхался и заорал,  и его собратья подхватили
вопль.  Люди закричали и осветили фонарями хижины.  Я поспешно
юркнул назад.
     Если внешние границы области были пустой землей, нетрону-
той плугом, то в той местности, куда вела меня дорога, было не
так,  и разумно было идти ночью,  а не днем. Миновав лагерь, я
дошел до деревни и прошмыгнул через поля. Урожай почти по всей
стране был убран.  Когда я крался мимо  фермы,  меня  испугало
тявканье охотничьей собаки,  в котором прозвучало предупрежде-
ние. Другие животные подняли тревогу и всполошили всю деревню,
и я опять увидел свет фонарей, услышал крики людей и дикий лай
собак.
     Реакция населения  Йим-Сина  и слова Майлин уверили меня,
что барск - редкое и опасное животное.  Допустим,  меня увидят
или  какой-нибудь фермер спустит собак на странного нарушителя
границ. Что тогда? Идти в густонаселенную местность равносиль-
но  самоубийству.  Я ходил в чаще и выбирал место для дневного
сна,  слыша скулеж в собственных мыслях. Но ведь где-то в зем-
лях Осколда был ответ на вопрос о судьбе моего тела,  и я ДОЛ-
ЖЕН знать его!
     Наученный горьким  опытом,  я не рискнул охотиться в фер-
мерских дворах.  Но дикой жизни было мало, и она была пуглива,
и поиски пищи привели меня,  наконец,  к огороженному полю.  В
эту ночь на небе не сверкали Кольца, все было затянуто тучами.
Это  придало мне храбрости еще раз попытаться завладеть домаш-
ней скотиной.
     На поле были фоду,  я уже знал,  что Майлин везла с собой
их сушеное мясо,  они были достаточно малы.  Вероятно, у них и
Тантаки были когда-то общие предки, но одомашнивание и направ-
ленное размножение сделали их более толстыми,  на более корот-
ких ногах и явно более глупыми. Для меня было только одно зат-
руднение:  они спали, сбившись в кучу, и все стадо вкупе могло
испортить мне охоту.
     Я крался вдоль стены,  осторожно принюхиваясь,  не пахнет
ли собаками, но пролетевший ветерок донес до меня только запах
спящих фоду.  Если бы у меня был напарник,  все было бы  очень
просто:  один пошел бы по ветру и спугнул животных в ожидающие
зубы партнера. В конце концов я решил, что мое лучшее оружие -
быстрота,  и побежал по ветру.  Долго ждать не пришлось:  куча
спящих зафыркала,  распалась, заворчала. Я кинулся на визжащее
животное, схватил его и поднял, несмотря на его сопротивление.
Перебраться через стену с таким грузом было нелегко,  но голод
- лучший помощник,  и я утащил добычу в кучу камней на берегу,
которая могла служить мне крепостью,  хотя я и не  думал,  что
меня станут осаждать.
     Я утолил голод,  а затем из осторожности прошел  вниз  по
ручью, чтобы запутать следы, по которым ограбленный фермер мо-
жет спустить собак.  Через ручеек был перекинут мостик,  и под
его аркой я вышел на берег и вылизал воду из шерсти.
     Занимаясь этим, я услышал глухой стук копыт. Я неподвижно
скорчился в темноте. Стук копыт слышался с двух сторон, и ско-
рость,  с которой всадники ехали навстречу друг другу, говори-
ла, что они спешат. Я подумал, что они проедут близко от меня,
и прислушался:  слова,  которыми они перекинутся, могут объяс-
нить их спешку.
     Топот замедлился,  видимо,  оба всадника придержали своих
казов. Я приподнял голову, прячась у края моста, в надежде ус-
лышать что-нибудь важное.  Я не знал никаких диалектов,  кроме
ырджарского,  но мысли жрецов Умфры для меня были так же ясны,
как слова на базике.  Однако,  теперь трудно было рассчитывать
на такую удачу.
     Всадники остановились.  Я услышал тяжелое дыхание казов и
звуки  человеческих голосов.  Но слова были лишь бессмысленной
серией звуков,  как любая человеческая речь показалась бы нас-
тоящему  барску.  Я  сильно  напряг способности эспера,  чтобы
подслушать мысли.
     "...посылает на помощь..."
     Удивление, некоторая горечь.
     "...осмелится, после этого ... осмелится!"
     Отчаяние, интенсивное, как мозговой удар.
     "Напрасно, Наш  лорд вернул человека...  предложил выкуп.
Больше он ничего не может сделать".
     Эмоции двоих на мосту были так сильны,  что их отрывочные
мысли становились все яснее для меня.
     "...бежать... надо бежать..."
     "Сумасшествие! Нашему лорду уже противоречат в  Совете  и
из Йамака,  и из Йимока,  те,  кто всегда зависел от него. Нас
поддержит вся граница.  Кто станет защищать его, если его объ-
явят вне закона?"
     "Пусть сам решает..."
     "Он решит!  Те  же  слова и услышишь.  Если инопланетники
имеют власть Ю, то объявление вне закона может состояться. Они
имеют  право  отказаться от платы.  Ведь они получили назад не
человека, хоть ты его так назвал. Ты же его видел."
     Словесного ответа  не последовало,  только эмоции - гнев,
страх.  Затем крик человека, подгоняющего животное. И каз, что
шел  с запада,  понесся галопом.  Другой не спеша направился к
границе.
     Я опустил голову на лапы, слыша только журчание воды. Че-
ловек может лгать языком,  но его мысли говорят правду. Теперь
я  узнал,  причем  чисто  случайно,  что мое тело не находится
больше во владениях Осколда,  а вернулось к моим товарищам  на
корабль. У меня не было никаких сомнений, что всадники говори-
ли именно обо мне.
     Теперь моей целью был Ырджар, порт. Мое тело на "Лидисе",
там наш врач сделает все,  что можно,  для  этой  безжизненной
скорлупы. Допустим, я каким-то чудом доберусь до корабля, даже
до своего тела - что я могу сделать?  Но у Свободных Торговцев
открытый  мозг.  Майлин не единственная Тэсса на ярмарке - там
был Малик.  Смогу ли я добраться до него,  воспользоваться  им
для объяснения?  Возможно, он тоже может произвести обмен. Так
много сомнений и страхов стоит между мной и успехом! Однако, я
цеплялся за всякую надежду, чтобы человек не был навсегда пог-
лощен животным.
     Назад, на  восток,  через  холмы вниз к равнинам Ырджара!
Там красный мех барска будет очень заметен, но что делать, вы-
бор у меня нет.
     В глотке у меня пересохло,  как будто я и  не  пил,  ноги
подкашивались,  по шкуре пробегала дрожь.  Но убежища здесь не
было, и я вошел в воду и поплыл по течению к югу, а потом выб-
рался на отмель.
     Теперь не было надобности идти вдоль дороги  и  рисковать
встречей с кем-нибудь.  Темные холмы были неплохим ориентиром.
Далеко за ними лежали равнины,  где расположены Ырджар и порт.
Я  быстро проносился по открытым полям или бежал рысцой по за-
росшим лесом местам.  Я обнаружил,  что хоть барсков и считают
горными  животными,  их  удивительно малые тела при почти гро-
тескно длинных ногах были идеально приспособлены  для быстрого
бега по ровной местности.
     На заре я миновал ту самую  крепость,  где  начались  мои
несчастья.  Там же,  по-видимому, стоял гарнизон, люди разбили
лагерь под стенами.  Я сделал большой крюк, чтобы обойти линию
казов.
     На берегу я размышлял о том,  что узнал от тех всадников.
Тот,  кто ехал на запад,  был, бесспорно, из свиты Осколда. Не
должен ли он собрать помощь для Озокана и его людей? Известно,
что Осколд дорожил своим наследником, но, судя по реакции вто-
рого посланца,  этому отношению пришел конец. Осколд предложил
плату  за мою гибель - иными словами,  он пытался единственным
на Йикторе законным путем разрешить спор между своим  сыном  и
Свободными Торговцами, предложив капитану Фоссу плату за члена
экипажа. Такая плата предлагалась за непреднамеренное убийство
в мирное время,  но почти никогда не принималась,  если жертва
имела близкого родственника,  способного носить оружие, потому
что  кровная месть рассматривалась как более благородное реше-
ние.  Но если у жертвы в клане оставались только женщины и де-
ти,  слишком юные для битвы,  тогда плату принимали,  и сделка
записывалась в храме Ырджара.
     Возможно, поскольку  экипаж  "Лидиса"  рассматривался как
мой клан,  предложение было сделано в надежде, что его примут.
Я  только  удивлялся тому,  что Осколд вернул мое тело.  С его
стороны логичнее было бы убрать как можно скорее  это позорное
свидетельство против его сына. Может, их пугал гнев Умфры?
     Во всяком случае,  было ясно,  что капитан Фосс  требовал
полного  наказания - чтобы Озокана объявили вне закона.  Неми-
лость распространялась вширь, так что старые враги Осколда по-
лучили  удобный случай скинуть как сына,  так и отца.  И земли
Осколда были близки к состоянию осады.  Хотел бы я  знать,  не
пошел ли Осколд против всех законов и обычаев,  посылая помощь
сыну.  Если так,  то станут ли люди Осколда поддерживать  его?
Лояльность между лордом и его людьми была крепка, противостоя-
ла смерти и пыткам, как говорилось в балладах. Но это работало
в  двух  направлениях:  лорд  был так же честен по отношению к
тем,  кто присягал ему в верности. Такое укрывание сына могло,
я думаю,  расцениваться как открытое нарушение клятвы, подвер-
гавшее его людей слишком большой опасности.
     Я мысленно представил себе город Ырджар.  Мне трудно было
сосчитать, сколько дней прошло со времени моего похищения, так
что даже не был уверен, работает ли еще ярмарка. Что, если - я
прибавил скорости - что, если "Лидис" уже ушел? Эта мысль была
так ужасна, что я постарался отогнать ее.
     Если "Лидис" все еще стоял в порту,  может,  и Малик тоже
на ярмарке?  А если нет? Я облизал все еще болевшие лапы и ти-
хонько заворчал.  А может ли барск снова стать человеком? Что,
в сущности,  случилось с тем,  кого по просьбе Майлин приютили
жрецы Умфры?  Может, он так долго был в теле зверя, что живот-
ное взяло верх и бегает теперь по холмам, не имея никаких свя-
зей с человеком?  Мне хотелось опустить голову и завыть, как я
выл на луну по нечеловеческим причинам. Однако, я задушил этот
вой в горле.
     Грис Шервин был со мной на шоу, он видел, как мы привезли
барска,  он слышал мой рассказ о том,  что произошло в палатке
продавца  животных,  он  сможет открыть свой мозг,  если барск
придет к нему теперь,  он будет способен к какому-то контакту.
Мы все имели способности эспера,  одни боль