ого?
     - Я не видела. По-моему, больше нет.
     - Давно вы пришли сюда?
     - Часов восемь...
     Борич должен был оказаться тут раньше.
     - А когда занимали замок - не было ничего - схватки, сопротивления?
     - Все было тихо. Владельцы в Париже, челядь спит в боковом корпусе на чердаке.
     Значит, с Боричем - если он действительно здесь - пока еще не стряслось ничего худого.
     - А вы здесь, похоже, были чем-то вроде дозора? - Я кивнул на тающие останки.
     - Тебя ждали. Но я не хотела... - Она оборвала начатую фразу.
     - Почему же ты - с ними?
     - Меня заставили.
     - Так уж и заставили.
     - Ну - наняли, можно и так сказать. Мне обещали помочь... Там, наяву.
     - В чем?
     - Вот это уже не твое дело.
     - Что еще ты знаешь о тех, кто тебя затащил сюда?
     Она покачала головой:
     - Помню только, что мы должны были не пропустить тебя - если появишься. Говорили, что у тебя есть несколько путей из Узла - и этот в том числе...
     Интересно. Противник предугадывал мои действия даже лучше, чем я сам.
     - Ну, пусть. А обсуждали они - как я буду стараться проникнуть в замок?
     - Не слышала. Но, наверное, они к этому готовы. Они... они очень решительные люди.
     Я, пожалуй, тоже, подумалось мне.
     - Теперь припомни хорошенько: они упоминали в разговорах маленькую девочку? Ту, что они захватили в каком-то микроконе, когда она уснула в мире яви? Может быть даже, ее усыпили.
     Она медленно качнула головой - раз, другой:
     - Нет... Я сказала бы. Что за девочка?
     - Неважно.
     Похоже, она на самом деле ничего другого не знала. Странно. Единственный смысл перехватывать здесь, в Пространстве Сна, мою дочку для них заключался в использовании ее в качестве наживки: сведения о ней должны были выманить меня на них. Но в таком случае мне дали бы хоть намек на то, где искать ее, в каких микроконах. И передать такую информацию проще всего было бы сейчас, именно через Луизу.
     Хотя не исключалось, что замысел был иным, и они собирались использовать дочку для шантажа. Как заложницу.
     Кстати: если они держат здесь как-то обнаруженного ими Груздя, то не привезли ли сюда и дочку? Пленников легче охранять, когда они собраны воедино. Во всяком случае, такой поворот не исключен.
     Ну ладно. Посмотрим, чья возьмет. Я засунул кинжал за пояс. Одет я был сейчас в костюм, модный, пожалуй, в тысяча шестьсот восьмидесятых годах. Несмотря на возраст, одеяние оказалось достаточно удобным. Впрочем, чего только мне не приходилось носить в Пространстве Сна.
     - Доберешься к себе домой?
     - Да... Не уходил бы ты, а?
     Я искренне удивился.
     - Неужели ты... после всего...
     - Не в том дело, - сказала она. - Но мне не хотелось бы, чтобы с тобою случилось что-то неприятное. А если ты направишься в замок...
     Я кивнул:
     - Они сейчас все там. Значит, и мне нужно туда.
     - Я люблю, когда заставляют, - сказала она. - А обращаться в мужчину - не очень. Хотя здесь у нас, сам знаешь, бывает еще и не это.
     - Знаю. Ладно - может быть, и придется еще как-нибудь свидеться.
     - Я буду ждать.
     - Счастливо оставаться!

67. В ЗАМКЕ

     Мне не приходилось прежде бывать в таких домах, хотя навидался уже много чего. Замок Шенонсе представлял собой четырехэтажное строение с круглыми, островерхими башенками по углам, с высокой двухскатной крышей и высокими трубами. Левее него возвышался донжон с конической кровлей, справа же - если смотреть со стороны озера, по которому я и приближался сейчас на громоздкой, неудобной плоскодонке, - примыкал длинный корпус, стоявший на арочных опорах, словно мост; да корпус и был построен над водой. Два окна второго этажа (первый был лишен их и служил, вероятно, для хозяйственных нужд) светились, изредка там возникали какие-то тени, чтобы вскоре исчезнуть.
     Медленно и беззвучно гребя, я соображал. Если Груздь в замке, то задача не окажется слишком уж сложной: пробраться туда, минуя главный вход, мне, пожалуй, будет по силам. Но если они догадались упрятать его в донжон да еще выставить блок подобно тому, каким был заблокирован Аид, то придется нелегко: в таких башнях отсиживаются от достаточно серьезного противника.
     Как же все-таки им удалось схватить его?
     "Да почему именно схватить? - вдруг подумалось мне. - Может быть, здесь у него было назначено свидание с ними, и обе стороны просто аккуратно явились на рандеву? Да нет, не может быть: в Аиде он ведь бежал от них? А возможно, мы оказались там просто нежелательными и чересчур активными свидетелями, и ему не оставалось ничего другого, как стремительно исчезнуть - назвав предварительно - или услышав от них - координаты следующей встречи".
     Редкие, узкие бойницы донжона были темны. Вероятно, Груздь все-таки находился в замке. Договаривался. Но тело-то его у нас. И любой ценой надо вернуть его в явь. Пусть принимает решения там, а не тут.
     Я медленно вплыл под одну из арок под боковым корпусом и, держась вплотную к левой стене, осторожно приблизился к фасадной стороне строения. Удерживаясь за шершавые камни арки, выглянул.
     Вход был освещен двумя факелами. Я не заметил людей, но не сомневался в том, что они там были и, наверное, держали под прицелом каменную площадку, на которую выходили двери.
     Нет, излишний риск не был мне нужен.
     Я оттолкнулся от стены, снова сел за весла, развернулся и направился обратно. Выплыл на открытую воду и, загребая левым, вскоре почувствовал, как нос лодки уткнулся в берег.
     Выйдя на сушу, я остановился, вытаскивая из памяти формулу молодости. Для того, чтобы попасть в замок наиболее надежным способом, мне нужно было сбросить с плеч лет этак тридцать.
     Потому что во сне летают в молодые годы. В зрелости это очень трудно.
     Преображение во сне происходит мгновенно, так что я не потратил ни секунды лишней.
     Затем я взлетел и, переживая давно не испытанное наслаждение, подлетел к одному из освещенных окон. Удерживаясь пальцами за слив, заглянул внутрь.
     За длинным столом сидели четверо: трое напротив одного. Этот один сидел лицом ко мне. Я узнал его.
     Груздь.
     Он выглядел вполне благополучно, без синяков и ссадин, не был, насколько мне было видно, привязан или прикован к чему-либо, и разговаривал с теми, что сидели ко мне спинами, вполне спокойно и, кажется, даже доброжелательно.
     Что именно он говорил - я отсюда услышать не мог. Нужно было проникнуть внутрь.
     Оконные рамы в замке были, естественно, старинными, с небольшими стеклами. В нескольких местах стекла заменяла слюда. Замок, похоже, переживал не лучшие свои времена. Видимо, владелец его был не в фаворе у короля.
     Мне, однако, это было только на руку. Слюда, в отличие от стекла, вынимается из рам совершенно бесшумно. Правда, чтобы протиснуться внутрь, пришлось нанести зданию еще больший ущерб: выломать одну из перемычек между стеклами. Иначе в окно мог бы пролезть разве что годовалый младенец.
     Я был уже готов нырнуть в темную дыру, когда ощутил чье-то легкое прикосновение к плечу. Извернулся, готовясь нанести удар, сбросить нападающего вниз, в воду.
     Но это был не враг, и прикосновение не означало атаки. Рядом со мной оказался внезапно возникший из ничего Минаев. Я узнал его, хотя он на этот раз был бритым и вовсе не в своей лесной одежке, но в солдатском камуфляже.
     Я хотел было обрадоваться его появлению, но он не позволил терять время:
     - Скажешь все потом. Сейчас мне некогда. В замке будь внимателен и по возможности осторожен. Сейчас там все тихо. Но ненадолго. Скоро может возникнуть катавасия: тут полно защитников - их набрали из постоянных обитателей, - а сюда движется не менее внушительное войско, но только под другим командованием.
     - Под чьим?
     - Командует ими генерал - по-моему, наш общий знакомый. Я его встречал, совершенно точно, у твоей матушки дома. Когда передавал привет от тебя.
     Я почему-то не удивился. И кивнул:
     - Комдив Борисов.
     - А он, насколько я успел понять, подчиняется твоему приятелю (тут Минаев ухмыльнулся) - тому, что кормил тебя ужином.
     - Инке-Дремину, - констатировал я. - Этого следовало ожидать. А нас с тобой - двое...
     - Поэтому мне и надо поторопиться. Переговорить с ним, пока еще можно.
     Тут мне пришла в голову мысль.
     - Послушай, я видел в Узле...
     - Знаю. Ну, счастливо! Увидимся, когда дело пойдет к концу.
     И он исчез так же мгновенно, как появился. Я же оказался внутри, сумев не привлечь ничьего внимания. Излишним будет пояснять, что окно, в которое я влез, было темным и находилось совершенно в другой комнате, где, как выяснилось, было очень немного мебели и совершенно отсутствовали люди.
     Конечно, представляло интерес, где расположились остальные люди из внутренней команды противника. Я подумал, что они наверняка находятся внизу: каких-либо неприятностей ожидали именно оттуда, предполагая, что в семнадцатом веке воздушная атака и парашютный десант маловероятны.
     Хотя, видимо, совершенно невозможным они такое не считали. И в этом я убедился, едва подошел к полузакрытой двери, за которой виднелся свет и слышались голоса, а в ту секунду, когда я начал прислушиваться, прозвучали еще и шаги. Кто-то вошел туда, и первыми словами, которые донеслись до меня, были:
     - Ну, что на крыше?
     - Вроде бы спокойно, - последовал не очень уверенный ответ.
     - Так не отвечают. Что наблюдалось?
     - Вообще-то все тихо. Но на озере была лодка. Один гребец. Шла к замку. Подплыла под него.
     - Немедленно послать людей с фонарями - пусть проверят все арки. Всякого замеченного - в Аид.
     - Слушаюсь.
     - А в воздухе?
     - Ничего особенного. Замечена большая птица. Скорее всего филин или в этом роде. Летела к замку, но на крышу не опустилась.
     - Пролетела мимо?
     - Нет, незаметно было. Может быть, села на крышу корпуса: с моей позиции не видать.
     - Хорошо. Иди. Продолжай наблюдение.
     Шаги прозвучали, удаляясь. А в комнате продолжился негромкий разговор.
     - Доктор Груздь, я вновь подчеркиваю: совершенно никакого риска для вас. И очень, очень большая выгода.
     - А я еще раз пытаюсь объяснить вам: вы принимаете меня за другого. Я не Груздь. Я совершенно другой человек.
     - Может быть, доктор, перестанем играть в детские игры? Мы наблюдаем за вами - там, в Производном Мире - уже около трех лет. Мы прекрасно знаем все: вашу внешность, голос, манеры... Поэтому мне хотелось бы, не теряя времени, перейти к делу. Вы можете, конечно, еще два часа убеждать нас в том, что вы - не вы. Но у нас хватит терпения. Не забудьте, что мы - профессионалы работы в Пространстве Сна, а вы - нет. Поэтому вам от нас никак не ускользнуть. Чем дольше вы будете упорствовать - тем дольше пробудете здесь и не появитесь в яви, - кстати, это очень на руку нам, потому что ваше дело там стоит, наше же закрутится немедленно, сразу после того, как вы сообщите нам то, что мы хотим узнать и что надежно уложено в вашей памяти.
     - Все, хоть отдаленно напоминающее угрозу, сразу же сказывается на моей памяти: она резко ухудшается.
     - Объяснять реальную обстановку вовсе не означает - угрожать.
     - Не надо играть словами.
     - Согласен. Я и не играю. Просто хочу, чтобы вы трезво оценили ситуацию и поняли, что находитесь в безвыходном положении.
     - Я уверен, что это не так. Но если вам так уж хочется, изложите вашу позицию - чего именно вы от меня хотите - с предельной ясностью, какая вам доступна. И лишь после этого...
     Я резко обернулся: позади, в соседней комнате - здесь они располагались анфиладой, - послышались осторожные шаги, и мне пришлось бесшумно добраться до противоположной двери, чтобы, как только сюда войдет человек, оказаться у него за спиной, а уж дальше действовать по обстоятельствам.
     Я уже стоял у двери, чья створка, отворившись, должна была прикрыть меня от взгляда человека, который приближался, когда шаги прозвучали у самой двери. Человек переступил через порог и, не останавливаясь, прошел - мне было видно в ночном полумраке, потому что снаружи теперь светила вынырнувшая из-за туч луна - в середину комнаты, остановился, поднял руки и стал медленно поворачиваться. Похоже было, что он знает о моем присутствии и делает все, чтобы не напугать меня.
     Я понял его правильно:
     - Борич!
     Он медленно опустил руки и кивнул. Тихо проговорил:
     - Я видел, как ты лез в окно.
     - А сам?
     - Когда заметил тебя, был в трубе. В каминной, на самом верху, выше их наблюдателя.
     - Как ты пробрался сюда? Он же мог...
     - Он уже ничего не может.
     - Хорошо.
     - Что будем делать?
     - Еще послушаем. Любопытно. Ведь Груздь здесь.
     - Знаю. И восемь человек внизу. И еще я заметил: куча народу вокруг - вовсе не с мушкетонами.
     - Ты опознал их? Чьи? На кого работают? На какое Бюро? Хоть какие-нибудь признаки есть?
     - Ничего явного. Подозреваю. Уверенности нет.
     Сам я находился в таком же положении. Оставалось только слушать дальше, о чем толковали за дверью.
     Говорил Груздь - словно по нашему заказу:
     - ...хотелось бы знать, в чьих интересах вы работаете.
     - Ради блага человечества, доктор.
     - Любопытно. По-вашему, мешать мне поставить открытие на поток значит - блюсти выгоду человечества?
     - Напротив. Мы хотим только одного: чтобы люди во всем мире смогли воспользоваться вашим открытием как можно скорее.
     - Странная логика. Задерживаете - чтобы ускорить?
     - Доктор Груздь, вы ведь не только великий ученый, но и большой деловой человек, это нам хорошо известно. И поэтому прекрасно понимаете: пока ваши конструкции пройдут в России тернистый путь от опытного до массового производства, утечет очень много времени. Гораздо больше, чем могло бы пройти, если бы этим процессом занялись всемирно известные транснациональные фирмы.
     - Пусть покупают лицензию.
     - Доктор, я уверен, что вы в курсе событий: ваше открытие запатентовано в России, но сделать это на Западе вы еще не смогли.
     - Теперь я понимаю, кто совал нам палки в колеса...
     - Интерес нашей фирмы, доктор, в данном случае является и выгодой всего мира. Для нас не существует недостижимого. Хотите пример? Пожалуйста: для того, чтобы привлечь к работе вас, пришлось купить на корню целое Бюро ОПС - и мы сделали это, не считаясь с расходами. Теперь вы поверите, если я пообещаю: мы сделаем все - с нашей технологической базой - не в два, а может быть, в двадцать раз быстрее, чем созданная вами компания. Даже при поддержке вашего правительства, у которого есть желание, но нет денег.
     - Но я-то не заинтересован в том, чтобы мои конструкции реализовались у вас.
     - Вы ошибаетесь. Потому что у вас будет твердо оговоренный процент доходов от производства этого изделия. И не во сне, а наяву. Мы уже здесь сможем подписать контракт или обязательство...
     - Кью-контракт? Это очень смешно.
     - Мы сделаем это в ПМ - как только вы проснетесь.
     - Но к тому времени идея и технология будут уже известны вам?
     - Нам нужны гарантии. В конце концов, все совершенно естественно: вы ведь передадите нам все это здесь, во сне - почему мы не можем ответить тем же?
     - Вы знаете, почему. В вашей команде - пятеро ученых, я узнал их, потому что встречал раньше - в яви. У них прекрасная память, и они будут запоминать не механически, а с полным пониманием сути дела. Конструкцию можно перенести в памяти из Пространства Сна в явь. Контракт - нельзя. Я могу предложить вам другой вариант.
     - Слушаем со вниманием.
     - Вы позволяете мне беспрепятственно проснуться.
     - Только-то? Теперь вы, доктор, предлагаете смешные вещи.
     - Я еще не договорил. Там мы с вами встречаемся. Подписываем контракт. И вы сможете получить искомое.
     - Вы уверены, что захотите передать нам...
     - Вы ведь получите документ! Не в моих интересах будет, чтобы о нем узнали. А кроме того... Вы же не думаете, что я смогу весь остаток своей жизни - надеюсь, он будет достаточно велик - обойтись без сна? А здесь, в ПС, я всегда буду находиться в сфере вашей досягаемости.
     - Да - если только вам не придет в голову обратиться к нашим коллегам из московского Бюро. Они, возможно, захотят обеспечить вам охрану в Пространстве Сна на все времена. А если не захотят, то им прикажут...
     Слушать было интересно, но меня интересовали и другие дела. Я повернулся к Боричу:
     - Ты давно тут?
     - Добрался, во всяком случае, раньше, чем они.
     - Слушай... С ними не было девочки?
     Борич усмехнулся:
     - Вряд ли они прибыли сюда, чтобы развлекаться.
     - Да я о другом. Девочки, моей дочери?
     Он едва не прикусил язык:
     - Что с нею?
     - Последняя информация: она спит слишком долго.
     - Ты думаешь?..
     - Да. Так была она или нет?
     - Разумеется, нет. Неужели я не сказал бы тебе сразу? Ладно, закончим здесь - сразу же займемся ею.
     - Спасибо. Каким образом тебе удалось тут опередить всех?
     - Повезло еще в Аиде. Туннель Узла открылся как раз там, где стоял я. Окажись ты на моем месте - тебе повезло бы точно так же.
     - Постой... Не тот ли Туннель, в который угодил тот парень?
     - Степ? Тот самый Туннель. И снова - тот же Степ. Только на этот раз он направлялся в обратную сторону. Забавный паренек.
     - Надеюсь, ты помог ему?
     - Можно и так сказать.
     - Мне нужно было, чтобы он добрался до Института. Я сделал его моим курьером и передал...
     Борич сделал большие глаза:
     - Он не сказал об этом ни слова. Наоборот, всячески показывал, что в явь ему пока очень не хочется. Объяснил, что ему по не зависевшим от него причинам не удалось выполнить задание, и ему нужно хоть что-то сделать здесь, чтобы его не выгнали.
     - Ты хочешь сказать, что он...
     - Здесь. Я притащил его без малого на собственном горбу. Не хотелось оставлять парня на произвол судьбы. Он не слишком приспособлен к нашему делу. Хотя вообще-то может постоять за себя - в драке, скажем. Но Туннель оказался для него слишком сильным противником.
     - И он сейчас...
     - Я оставил его... - начал было Борич. И тут же прервал сам себя: - Да вот он!
     И действительно - в дверную щель видно было, как в освещенной комнате - в дверях в противоположной ее стене - появился тот самый парень, о судьбе которого мы только что толковали.
     Он вошел, остановился, недоуменно огляделся, не понимая - или притворяясь, что не понимает, куда он попал.
     Я приник к щели и увидел, что на Степа были уже направлены два пистолета. Борич смотрел поверх моей головы.
     - Ничего, - прошептал он. - Они же сами установили здесь, в замке, частичный блок. Эти штуки не фурычат. Стрелять можно только на вольном воздухе. Зато здесь - простор для рукопашной...
     И в самом деле: боек щелкнул, но выстрела не произошло. Зато Веник, похоже, успел прийти в себя и уже находился в стойке.
     - Трое на трое, - прошептал я.
     - Годится, - так же тихо отозвался Борич.
     - Раз, два...
     И мы - я пригнувшись, Борич во весь рост - ворвались в комнату, где трое сидевших напротив Груздя только начали подниматься со стульев.
     Но - и это было весьма странно - наше появление, как нам показалось, их почти не заинтересовало. И смотрели они не на нас, а в противоположную сторону: в окно.
     Я тоже невольно перевел глаза в ту сторону. Не к окну, выходившему на озеро, но к противоположному, из которого виднелся прилегавший к замку парк.
     Там мелькали тени. Беспорядочно перебегали, и, судя по множеству возникавших огоньков, стреляли. И предмет их внимания и страха был виден достаточно ясно. Не один предмет; я успел насчитать их не менее семи.
     Тяжелые боевые машины медленно приближались к дворцу. Танки казались еще страшнее оттого, что двигались совершенно бесшумно. Мне никогда не приходилось видеть бесшумный танк. Но тут они были.
     Танки-призраки атаковали столь же призрачных защитников замка Шенонсе. Бесшумно работали моторы, бесшумно вылетали из стволо