ьств того, что его программа ошибочна, что она не годится. Логично?
     - Вроде бы да.
     - Мало того. Ты же знаешь, должен знать: если он сходит с дистанции - поскольку все люди в Производном Мире смертны, - то первый кандидат в руководители проекта и президенты компании...
     - Сысоев? Его зам по науке?
     - Ну и аналитик из тебя... Сысоев - второй, а первый - это Зурилов, тот, что свалился с сердцем, когда узнал, что Груздь не просыпается. Да ты слыхал, наверное... Директор головного института, практически чуть ли не соавтор проекта...
     - Ну черт с ним. Так что он?
     - Я о том, что Зурилов, заняв место руководителя, станет проводить ту же самую программу Груздя - просто потому, что лучшей нет. Так что с его программой все в порядке. И не какие-то просчеты в ней заставили его сбежать.
     - Принято. Что еще могло? Здоровье?
     - Давай посмотрим. Допустим, ему показали, как через небольшое время он в страшных мучениях умирает от какой-нибудь особой пакости: ну там рак чего-нибудь, СПИД, есть и другие прелести... А болезнь эта возникает то ли вследствие перенапряжения, ненормальных усилий на новом посту, то ли в ситуации, которой ему на этой работе никак не избежать. То есть предлагается выбор: отказ от этой деятельности - или скорая и очень неприятная смерть. Может он в такой ситуации скрыться?
     - Зачем? Достаточно просто получить заключение врачей - и уйти в сторонку, что называется, не теряя лица, вызывая всеобщее сочувствие и все такое.
     - Сейчас-то он здоров еще - кто же даст ему такое заключение? Не может же он сказать: мне вот приснилось, что я... - и так далее. Вот тогда над ним начнут смеяться - и доживать свой век ему придется не во всеобщей любви и уважении, а в обстановке иронии - чтобы не сказать хуже. И доживать долго: отойдя от этих дел, он ведь и не заболеет!
     - М-да, тут не сразу и ответишь. Ты сам веришь в такое?
     - Откровенно говоря - не очень. Насколько я его знаю, он таких предсказателей послал бы о-очень далеко. Потому что естественный для него ход мысли был бы таким: я начну, запущу, раскручу, - а там, если петух и клюнет, будет кому перехватить и продолжить: самое трудное и важное всегда - первые обороты, первые результаты. Мотор чаще всего глохнет именно при трогании с места, а не на скорости.
     - Ну а если, - сказал я, раздумывая, - это относилось не к нему, а к кому-то из его близких? К жене, детям...
     - Угроза болезнью?
     - Не обязательно. Угроза смертью, например. Ему могли показать, как это произойдет в действительности, - и он поверил... Ты не забывай, что те, кто очень хотел - и хочет - подставить ему ножку, чувствуют себя в Пространстве Сна не хуже нас с тобой и во сне могли показать ему все, что угодно.
     - И все же - это не в его характере. Он не поддался бы. Он упрям и в себе уверен. Решил бы, что примет меры безопасности, - и продолжал бы делать дело.
     - Хорошо, допустим. Тогда - что же могло заставить его вот так - скоропалительно, без предупреждений и объяснений - исчезнуть в Пространстве Сна?
     - А черт его знает, - сказал Минаев хмуро. - Давай подумаем еще. Что-то ведь должно быть!
     - Должно, конечно, - сказал я. - Только ведь мы с тобою не солдаты. Это солдат спит, а время идет - в его пользу; для нас оно спешит во вред. Там, в Производном Мире. Я предлагаю вот что: принять как" данность, что у него была серьезная причина скрыться именно так, как он это сделал. И думать не над тем - почему он ушел, а над тем - куда. Куда мог он уйти с таким расчетом, что его не найдут, хотя и будут искать? Как ты полагаешь - он знал о нашем Институте? О его занятиях?
     - Ты говорил - СБ о вас информирована?
     - Как выяснилось - в общем, они в курсе. Хотя в деталях и путаются.
     - Тогда было известно и ему. СБ, как ты понимаешь, его охраняла, словно лучший бриллиант российской короны, а кое с кем из них он просто дружил. Как я - с их шоферами...
     - Значит, он наверняка догадывался, что к его поискам привлекут нас. Куда мог он надеяться сбежать от нас так, чтобы даже мы его не нашли?
     - Это ты у меня спрашиваешь? Я жду, что ты Сам и ответишь.
     Пришлось немного подумать. Первым снова заговорил Минаев:
     - Постой. Мы с тобой как-то, не сговариваясь, встали на точку зрения, что его не похитили, что он скрылся сам. А к чему же тогда вся хренова драматургия? Стреляют в тебя, убивают меня, это что - нам привиделось? Тебя, как ты рассказывал, к тому же еще и насильно затянули в ПС, и даже хотели утащить в какую-то галактику...
     - Здесь нет противоречия. Ушел-то он формально сам, но его к этому, по сути, вынудили. Той самой наводкой сна, с которой мы начали. А что до нас - все понятно: мы ведь намерены его вернуть, а они не желают, чтобы это получилось. Или хотя бы - чтобы нашли его далеко не сразу. И идут на крайние меры. Но тут есть какая-то несообразность. Мы сами с тобой только что решили, что и без Груздя программа его продолжится. Выходит, не в программе дело? Что же другое могло заставить кого-то действовать так, чтобы устранить - ты сам сказал - не программу, а лично Груздя. На какие мысли это наталкивает?
     - Возможно, кто-то из конкурентов хочет просто переманить его? Может существовать такая версия?
     - Во всяком случае, звучит правдоподобно.
     - Ладно, запомним. Стычка политико-экономических кланов? Ну а почему бы и нет? И не такое бывает в России...
     Похоже, Минаеву роль детектива понравилась; я постарался вернуть его к основной теме.
     - Где он, вот что сейчас важно. Где? Где может быть самое надежное его укрытие? Я ведь пытался именно это понять, когда шарил в его кабинете и спальне. Не понял. Может, у тебя лучше получится?
     Он почесал в затылке и пробормотал:
     - Черт, меня там не было... Я же в яви туда являлся каждый день, и кабинет знаю, как собственный сортир, - сразу заметил бы, что так и что не так. С компьютером я, понятно, не справился бы - это не моя специальность. Ну, трубку ты опознал - это твоя взятка. А вот что касается книг... Ты хоть названия внимательно смотрел?
     - Старик, - оскорбленно сказал я. - Ты меня за губошлепа принимаешь? Я, между прочим, в ПС бывал побольше твоего и ремесло знаю.
     - Ладно, ладно, - примирительно пробормотал он. - Извини. Это я все никак с досадой не могу совладать. Надо же - так залететь... Как раз тогда, когда стоило бы порезвиться там, наяву... Все, кончил ныть, поехали дальше. Значит, книги. А детскую библиотечку там помнишь - в самом низу, слева, с краю?
     - Как сейчас вижу, - еще раз подтвердил я, накоротке сверившись с памятью. - Была там, я же говорил, пара-тройка детских книжек.
     - Помню, что говорил. А поименно назвать можешь?
     Я поднапрягся.
     - Так... Автор - Рони-старший, название потом вспомню, что-то там о первобытных мальчиках... Постой, постой!..
     - Что-то нашел?
     - Именно нашел, самое точное слово. Книжку вроде этой, о первобытных людях, - кью-книжку, понятно - я нашел здесь, в ПС, совершенно случайно, еще до того, как началась операция по Груздю. Нашел, между прочим, где-то в каменном веке. Напрашивается вывод: он там уже побывал. Может быть, это его след я там и видел. Если бы знать тогда - я бы его очень быстро разыскал. Получается, что он побывал в мире этой книжки...
     - В десятку. Ты и правда что-то можешь. Ну, теперь это уже вчерашний день: он был там, ушел - и навряд ли еще вернется. Какие еще книжки там были? Вспомни хоть одну!
     Для ответа мне не пришлось напрягаться:
     - Мушкетерская серия, понятно. Что удивительного: она и у меня дома до сих пор на полке стоит. А вот третью я забыл - название. Что-то там было на античные темы. Мифы, может быть? Нет, не приходит в память...
     - На этом пока тормозим. Значит: что известно нам с тобой в сумме? Что пошел он, судя по твоему рассказу, в детские края - как только сумел оторваться от тех, кто его выманил. Усек мысль?
     - Естественно, - подтвердил я. - Скорее всего человек, наскоро укрывшийся в Пространстве Сна и не желающий, чтобы его там нашли, будет стремиться попасть - из быстродостижимых точек - либо в семейный круг, потому что туда улетаешь как бы автоматически, это всегда первая остановка в ПС; но это как раз то место, где его будут искать прежде всего...
     - Ага.
     - А второе по простоте достижения, без всяких формул, которых большинство людей просто не знает, - это мир прошлого, который кажется человеку еще и наиболее привлекательным. Мир детских книжек, любимых героев, сказок - в этом вот роде.
     - Да. Но только...
     - Да подожди! С тобой только дерьмо есть - все изо рта выхватываешь... Вот именно - но только! Сначала он, как полагается, попадает в ПС-реальность, то есть в тот кусок прошлого, некогда действительно существовавший, о котором он мечтал. Но там его хватает ненадолго, потому что реальность всегда примитивнее и грубее книжек; быть первобытным мальчиком не столько романтично, сколько голодно, холодно, страшно, комары едят и вши кусают. Хорошо быть королевским мушкетером - но наши современники как-то отвыкли, скажем, от того, что на них утром выплескивают ночные горшки с верхних этажей. Ну и так далее. Реальность, пусть и во сне, очень быстро перестает нравиться - по себе знаю...
     - Да кто этого не знает!
     - Те, кто там не бывал. И вот человек начинает менять обстановку: иными словами, создает свой микрокон - тот же мир, но таким, каким он представлялся по книгам: где и голода не бывает, и насекомые обитают исключительно добропорядочные, отнюдь не паразиты, и дерьмо не падает с неба, и помыться можно вовремя и с мылом - в общем, маленький персональный рай.
     - Хорошо изложено. Я ведь и сам, пока вот этот уголок себе не отгрохал, натерпелся тут всякого - даже вспоминать неохота. Ну вот, значит, обстановку в целом ты представляешь. А выводы?
     - Искать его нужно сейчас - начиная с первого из этих трех миров. В царстве первобытных племен. Все-таки остается возможность, что он создал там свой микрокон. Не найдем там - доберемся до Эллады. И уж в последнюю очередь поищем его во Франции послегенриховских времен. Но он и оттуда сбежит, думаю, достаточно быстро.
     - Но это будут не реальные миры, а им самим созданные?
     - Сперва он станет задерживаться в каждом макроконе. Чтобы разочароваться, всегда требуется какое-то время. В том, что любишь, разуверяешься не сразу. И есть еще одно соображение, - сказал я. - Как правило - сужу по опыту нашего Института - такой собственный микрокон создается территориально в пределах того макрокона, который оказался неуютным; это, так сказать, выгородка из него. Да ты наверняка ведь все это знаешь не хуже меня.
     - Н-ну, может быть, - улыбнувшись, согласился он.
     - Так что задача в следующем: навестить каждый из оставшихся миров. Согласен?
     - Постой, - придержал он меня. - А вероятность ухода в будущее? Ведь та встреча, в которой мы так и не разобрались, произошла вероятнее всего именно в будущем - или в наших-временах, но с людьми оттуда...
     - Скорее всего да; но там для него не нашлось ничего приятного, раз он после той встречи и сбежал. Кроме того - какое же там для него убежище? Искать укрытия в будущем - это для тех, кто в Производном Мире увлекается фантастикой. Но у Груздя ни одной такой книжки не было. Я, во всяком случае, не видел. А ведь приспособиться к мирам, уже существовавшим в яви, куда проще: помогает память предков. А в будущем не поможет ничто. Во всяком случае, я так думаю.
     - Я тоже.
     - Учти к тому же: может быть, он и обладает определенной свободой действий в Пространстве Сна, но все же до профессионалов ему далеко. А макроконы будущего принимают нас неохотно.
     - Кстати: почему это так, по-твоему?
     - Ну, - проронил я не очень уверенно, - скорее всего, не хотят нашего проникновения в технику реализации эпизодов ПС, иными словами - в конструирование того, что мы называем реальным будущим. Вот почему я думаю, что ему очень непросто было бы пробраться туда.
     - Но ведь существует не только всеобщее будущее, не только. Речь может идти - и чаще всего идет - о собственном будущем; это характерно для людей, которые свое личное будущее усердно строят. Посещение созданного ими во сне персонального будущего - такого, каким его хотелось бы видеть, - помогает человеку еще более энергично бороться за него в яви. А Груздь как раз из таких, в этом можешь мне поверить: я его три года вожу... вернее, возил.
     - Верно. Но конструкции будущего очень неустойчивы: их приходится создавать только из своей фантазии, а ведь мир прошлого строишь, опираясь на историю, книги, картины...
     - Это-то так, безусловно... Ну что же: значит, путь - в миры прошлого. Будь по-твоему. Только боюсь, что туда тебе придется шагать одному. Без меня.
     Это было неприятным сюрпризом.
     - Что так?
     Минаев пожал плечами:
     - Проще всего попасть туда, вернувшись в Производный Мир, в эту твою контору - оттуда пускай они нацелят тебя как следует, раз-два - и ты уже на месте. А мне, сам понимаешь, после всего происшедшего, там уже не бывать. Я только здесь, в ПС, могу передвигаться.
     - Прости, - сказал я после паузы. - Забыл. Но здесь мне без тебя просто не обойтись. Так что ты хоть не укрывайся так, чтобы тебя потом не отыскать было. С другой стороны, если от тебя хотели получить какую-то информацию, то и здесь будут охотиться.
     - Да я понимаю: здесь это как-то не воспринимается - тут все мы равно живы. И все-таки, такие вот дела.
     - М-да. - Я быстро соображал, изъясняясь пока что лишь междометиями, уставившись в земляной пол. - Угу. Так-с... Ага.

53. НАРИСУЙ МНЕ МИР

     Я повернулся к нему.
     - Разве отсюда мы не можем туда попасть? Континуум-то наш собственный. Ну-ка! Думай! У меня все-таки есть кое-какой опыт в проникновении в макрокон палеолита...
     Я решил, что пришла пора говорить решительно и твердо. Пока он не поднес мне еще каких-нибудь неожиданностей.
     Он откликнулся:
     - Есть, не спорю. Но - в медленном, плавном, постепенном передвижении. А если мы хотим достичь желаемого - должны действовать быстро. Учти: нам до того макрокона очень неблизко. Очень.
     - Где мы сейчас находимся? Свое-то местоположение ты знаешь?
     Он пожал плечами:
     - Вопрос серьезный. Не знаю только, как на него ответить. Как я называю это место - для тебя лишь звук пустой, у вас ничего такого не сохранилось, а в этих временах география еще не написана, да и не сказано, что вообще когда-нибудь напишется здешняя история с географией. Мы ведь с тобой сейчас - в нереализованном прошлом, а оно порою отличается от реала весьма круто. Как же я тебе растолкую?
     - Да очень просто. Для начала нарисуем хронографическую карту - чтобы найти общие точки с реализованным временем. Потом...
     Он прервал меня:
     - Не получится. Нет таких точек. Поверь.
     Я призадумался. И сказал:
     - Ну тогда придется вернуться к примитивной географии: уж там-то совмещение наверняка возможно. Вот смотри...
     Я, привстав, подобрал у очага прутик и на земляном полу нарисовал по памяти очертания Евразии - неточно, разумеется, но узнаваемо. - Вот на этом и укажи - хотя бы примерно. - И я протянул прутик Минаеву.
     Тот посмотрел на чертеж, насмешливо сощурившись.
     - Это что же ты такое изобразил?
     - Да ладно притворяться, господин туземец, - сказал я. - Карты мира не видал?
     - Может, это и похоже на тот свет, в котором мы обитаем... или обитали в Производном Мире. Но оттуда я ушел. А ты оказался в моем. Он - вовсе не такой...
     Лесовик взял наконец прутик и рядом с моей картой уверенно изобразил другую: круг - и в нем совсем иные очертания.
     - Вот он, мир. И в нем могу указать тебе точно. Только сам видишь - с твоим он плоховато совмещается.
     И в самом деле, общего было мало: не Европа и не Азия, а некое блюдо, окаймленное горами, ближе к центру - равнины, а в средней части - нечто продолговатое: море? Средиземное?
     - Допотопные представления, - невольно вырвалось у меня.
     - Неужели? - На этот раз в голосе лесовика была явная насмешка, и он даже не пытался скрыть ее. - Выходит, до сих пор я с тобой только зря время терял - хотя и хвалишься ты, что ремеслом хорошо владеешь. Ремесло-то, друг Остров, - еще не искусство, так? Никак не можешь уразуметь простой истины: тот мир, явный, там и остался, где мы его покинули, а тут - совсем иное бытие, другой мир, прости уж - живем, как умеем. Явной меркой здесь ничего не измерить, поверь на слово. Вы ведь там, у себя в Институте, только в теории знаете, что здесь, в Снах, миров существует столько же, сколько есть чисел в математике, - то есть так много, сколько можно вообразить. Всякий мир - плод творчества, а творчество и есть - фантазия. Так что... Но зря я это тебе сейчас говорю: не готов ты еще. Твое воображение замкнуто в небольшом пространстве, а настоящее - то, что творит миры, - включает в свое пространство все сущее - и еще место остается. Только тебе надо головой о множество стенок побиться, раздвигая этот твой шарик... Думаешь, разбегание Галактик - чистая физика? Да нет, это просто отражение другого действа - расширения духа, каждого в отдельности - и всеобщего вместе... Ну как - дошла до тебя хоть малость?
     Я был вынужден медленно покачать головой.
     - Слушай, Минаев... ты кто: в самом деле шофер Груздя? Или?..
     Он усмехнулся:
     - Тайна сия велика есть. А многия знания, как ты помнишь, таят в себе многия печали. И, кстати, к делу это совершенно не относится. Как древний мир, в котором мы сейчас хотим найти следы Груздя, выглядит - я тебе изобразил. Если там вытянем пустышку, то, как мы уже говорили, придется перемещаться уже в иную систему, в эпоху Луев. А пока - вот туда, куда я показал. Не веришь? Ладно. Хочешь убедиться?
     - Командуй, - позволил я, без особой радости, впрочем.
     - Приступаю. Готовимся к переходу. Только переход будет не совсем обычным, не таким, к каким ты привык - из одного миникона в другой в том же макроконе, или, самое большее, на соседний уровень. Сейчас ситуация в обозримом Пространстве Сна такова, что нужный макрокон находится отсюда дальше, чем тридцатый век. И если мы хотим успеть вовремя, нам придется пролететь через целых четыре слоя: два - туда, и еще два - обратно, чтобы попасть в нужный миникон, но уже совсем в других координатах. Ладно, я лучше объяснять вообще не стану, не то у тебя голова кругом пойдет... Скажу только: даже при таком варианте я не уверен, что нас не попытаются перехватить. Но уж если пойдем обычным ходом - наверняка в нас вцепятся, а если и доберемся, то опоздаем наверняка. Это нужно понимать.
     - Ну, кое-что мы и сами уже поняли! - не утерпел я, чтобы не возразить.
     - Мало еще поняли. Так что предстоит тебе поработать изрядно. Однако не сразу. Придется, пожалуй, повоспитывать тебя немножко - не то какой-то ты в душе... слишком взъерошенный. Да, так и быть. Ну а пока - спокойной тебе ночи, дример Остров... Не забудь: переход будет серьезным, по программе "Хождение за четыре уровня". Дай волю подсознанию, не упирайся, иди за независимой памятью - и все обойдется лучшим образом...
     Откровенно говоря, мне стало чуть страшновато. Даже "падение в бездну", которое произошло у канувшего неизвестно куда Веника, - испытание нелегкое. Недаром и самым опытным из дримеров приходилось пользоваться им очень редко - и воспоминания о нем ни у кого не оставались приятными, в том числе и у меня - скорее всего, из-за того липового астронавта. Но по сравнению с перебросом через четыре уровня "падение в бездну" - детские игрушки. Так думал я, хотя сам этот процесс представлял себе достаточно смутно. Не то чтобы мне не приходилось раньше переходить через уровни. Но тогда у меня было времени навалом, и я медленно одолевал их, ступеньку за ступенькой. Это было несложно. Тут предстояло совсем другое.
     Из теории я знал, что такой перелет основывается прежде всего на усиленной работе генетической памяти. Но перенапряжение ее, как правило, не сходит с рук.
     И крайне