робости, мне вовсе не свойственной, включил.
     Все на первый взгляд показалось нормальным. Набор программ смело можно было назвать стандартным. Я убедился в этом, бегло просматривая файл за файлом. Все как у людей. За исключением, пожалуй, двух дирекций.
     Первая называлась "Examination", вторая - "Suicide".
     И та, и другая оказались основательно защищенными. С первой я провозился более получаса, изобретая все новые и новые пароли; ни один не подошел. Пришлось призвать на помощь весь мой опыт компьютерного взломщика. В голове стало уже неприятно шуметь, когда машина наконец нехотя уступила и я без всяких угрызений совести проник в хранилище чужих секретов. Сложности на этом не окончились: два первых файла уничтожились, едва я попробовал заглянуть в них. Файлы были, так сказать, заминированы на неизвлекаемость. Это заставило меня еще поразмыслить. Зато в третий, последний файл я вошел уже без происшествий.
     Содержанием его оказался анализ записи последнего перед исчезновением нормального выхода в СП. Не воспоминаний Груздя об этом эпизоде, но анализ подсознательной информации, которая снималась со спавшего тела, вероятнее всего, аппаратурой, установленной самим Груздем. Знай об этом кто-нибудь другой, обязательно возник бы какой-то шорох. Его не было - значит, никто не знал. Во всяком случае - никто из нас, из СБ, да и из близких Груздю людей тоже.
     Запись была скверная; волны подсознания постоянно чем-то перебивались, искажались. Насколько я мог судить, это не были посторонние влияния, но самопроизвольные реакции самого подсознания. Похоже, оно не желало принимать того, что в него входило, противилось, как противится человек, которого пытаются кормить насильно. Как будто у подсознания возникали спазмы, может быть, его словно тошнило. И все же информация была - хотя для того, чтобы более или менее верно понять ее, наверняка потребовалась бы большая куча времени.
     С определенной уверенностью я мог бы утверждать лишь одно: в этот свой выход Груздь попал в Пространстве Сна в обстановку неожиданную и чем-то очень страшную. Увидел - или испытал - там нечто, глубоко потрясшее его и заставившее очень быстро вернуться в Производный Мир, иными словами - проснуться. При этом возникало впечатление, что из ПС его не хотели отпускать, и вернуться в явь ему удалось не с первой попытки.
     Что касается времени, в которое он погружался, то подсознание его не обозначило; видимо, само не получило четкого представления об эпохе, в которой Груздь оказался. Но это и само по себе достаточно определенно говорило о том, что Груздь в тот свой выход оказался в будущем: с определением прошлого подсознание обычно никаких затруднений не переживает, хотя и не грешит особой точностью.
     Было бы очень хорошо скопировать интересный файл. Но мне сейчас об этом думать не приходилось: по законам Пространства Сна, дискета или диск исчезнут, как только я перемещусь из этой точки в любое другое место в ПС. В этой обстановке я мог рассчитывать только на свою память. И на то, что как только мне удастся вернуться в Институт, мы сразу же попытаемся - сами или с помощью СБ - сделать нужные копии уже в материальном мире, где можно будет серьезно поработать с ними.
     Со вторым файлом было легче. Когда удалось загрузить его, оказалось, что он не хранил никаких сверхсложностей; то была просто программа компьютерной атаки на все сетевые машины. Целью было - обнаружение и уничтожение всех данных, каким-то образом касавшихся Груздя, его прошлого и настоящего. Мы полагали, что эта персоналка Груздя не подключена к сетям; сейчас я убедился, что дело обстояло не совсем так. Включение было, но одностороннее: через сети нельзя было войти в эту машину, но из нее - куда угодно; аппарат такой связи был последней модели, какая только начала поступать на вооружение армии, разведки и политической элиты. Вероятно, Груздь был одним из первых, у кого эта штука была установлена.
     Вот, значит, каким образом все у нас там исчезло буквально на глазах. А мы-то воображали, что надежно застрахованы!
     Закончив, я выключил машину и немного посидел, стараясь поаккуратнее уложить все в памяти, одновременно принимая меры, чтобы как можно меньше попало в распоряжение подсознания: не хотелось, чтобы об этой информации в Институте - и не только в нем - начали судачить еще до того, как там окажусь я сам.
     Наконец и с этим я справился.
     Сейчас искать в кабинете больше ничего уже не приходилось. Но он был не единственным помещением, которое меня тут интересовало. И даже не главным, пусть и с учетом новой информации. Впрочем, пока мне было трудно судить, в какой мере она на самом деле важна. Любопытна - безусловно, а что касается значения - еще посмотрим.
     Самым главным в этом доме - как мне сейчас виделось - должна была оказаться спальня. Именно там он заснул, уходя в отрыв. Именно те впечатления были последними для него. И если попытаться там войти в его образ - в той мере, в какой это вообще могло мне удаться, - то именно там я мог бы нащупать самый ощутимый след.
     Спальня была пуста. Иного я и не ожидал: чтобы в ней сейчас находился кто-нибудь, нужно было, чтобы ему снилось, что именно сейчас он находится именно в этой спальне. Но это, как я знал из опыта, бывает редко. Так что вряд ли кто-нибудь мог мне помешать.
     Я остановился перед монументальной кроватью, в которой могло бы улечься человек, пожалуй, не менее шести. Постоял немного, расслабляясь, стараясь поймать хоть какую-нибудь волну из тех, что всегда остаются, очень медленно затухая, после того, как человек уходит в Пространство Сна. Там, в яви, я наверняка бы засек это излучение, но здесь был все-таки один из множества не реализованных вариантов Груздевой спальни, и потому все эффекты проявлялись намного слабее. Однако мой опыт чего-то стоил! Я продолжал расслабляться, пытаясь искренне представить себя Груздем, собирающимся на покой. Это оказалось трудно: видимо, слишком разными людьми были мы с ним. Придется лечь, занять его место. Может быть, постель сама подскажет...
     Я почувствовал, как мгновенно исчезает то, во что я был одет: в ПС чаще всего не приходится тратить время на одевание и раздевание, это очень удобный мир: стоит лишь захотеть и произнести краткую формулу... Откинув покрывало и одеяло, лег. Воображая себя Груздем, отрегулировал дыхание... И в следующее мгновение понял, что я здесь более не один.
     Что называется, не везет - так не везет. Надо же было, чтобы его законной супруге именно сейчас привиделся сексуальный сон; ее, впрочем, упрекнуть было не в чем: сон был абсолютно благопристойным, она находилась в собственной постели и я, видимо, в ее восприятии являлся не кем иным, как ее собственным мужем - с которым она, как выяснилось, не привыкла стесняться. Даму средних лет, хорошо сохранившуюся и ухоженную, никак не назвать было фригидной, и еще менее - неопытной. Я еще раздумывал, как мне поступить, но на самом деле был уже захвачен в плен - а эмоции наши в ПС проявляются куда сильнее, чем в яви, потому что тело со всеми его недочетами никак не мешает им, все совершается как бы в идеале. Ни о чем более не думая, я вступил в игру, никакие моральные сдержки не действовали: на то, что происходит во сне, этика не распространяется. Похоже, в ПМ Груздь держал свою жену на голодной диете; во всяком случае, сейчас она вела себя так, словно постилась не менее года. Это был шквал, водоворот, я тоже не хотел ударить в грязь - ни лицом, ни чем бы то ни было другим; мы катались по постели, потом поле боя переместилось на ковер. Каждый из нас поочередно оказывался на гребне волны - и обрушивался вниз, короткая передышка - и все начиналось сначала. Все - без единого слова, только со стонами экстаза - я тоже кричал, кажется, - с поцелуями длиной в километр, с полной неразберихой - где кончаюсь я и начинается она, с той простотой и вседозволенностью, какая только во сне и бывает, потому что наяву она просто физически невозможна.
     Потом мы отдыхали, и вдруг она заговорила. Видимо, велика была у нее потребность излиться до конца. Именно перед незнакомым человеком: по сути дела, таким для нее я и оставался. Открыться, оправдаться, защититься - и победить, быть может...
     - Не стану кривить душой, - произнесла негромко и как-то очень холодно. - Я хотела этого. Уже давно... довольно давно.
     Нет, кажется, она отлично понимала, что я - не ее муж.
     - Ждала меня?
     Конечно, это было сказано мною не всерьез. Но она и восприняла это правильно.
     - Тебя? О, нет. Случая.
     - Тебя не смущает, что это происходит во сне? В Пространстве Сна?
     Мне показалось, что она улыбнулась.
     - Наяву это слишком сложно. Я вряд ли решилась бы. А тут чувствуешь себя так свободно...
     - Тебе плохо наяву?
     Я спросил так потому, что мне не раз случалось встречать людей, искавших в ПС убежища от слишком (казалось им) безжалостной яви. Хотя на самом деле в Пространстве Сна куда больше всего - в том числе и зла, разумеется. ПС - не рай, рай, как и ад - всего лишь отдельные макроконы, открытые далеко не для всех. А для большинства Пространство Сна - это великий и сложный мир. Самоубийцы, жаждущие покоя и простоты, узнают это - но, к сожалению, слишком поздно.
     - Плохо? - переспросила она, как бы задумавшись. - Нет, не сказала бы... Не настолько, чтобы бежать оттуда, во всяком случае. Но... за последнее время многое переменилось.
     - К худшему?
     Я почувствовал, что она кивнула.
     - Но ведь твой муж, насколько я знаю, прекрасный человек, весьма довольный. К тому же и материальных проблем у вас вроде бы не возникает. Что-нибудь со здоровьем?
     - Нет, - сказала она, - не думаю. Физически он в хорошем состоянии - я за этим постоянно следила... слежу.
     - Значит - нервы? Психика?
     - М-м-м...
     Чувствовалось, что ей не хочется отвечать - или трудно сделать это, найти точные слова. Надо было ей помочь.
     - Есть, наверное, какие-то признаки, симптомы? Не выдумала же ты все это на досуге?
     - Досуга у меня как раз немного... Признаки, да. Его отношение ко мне.
     Мог бы и сам догадаться. Женщина, как-никак. И это для нее всегда было и останется основным мерилом.
     - Понимаешь... Я знаю, что полного счастья не бывает. Но мы уже почти десять лет женаты... Искренне любили друг друга, всерьез. И духовно, и вот тут, в этой постели - да и везде, где мы бывали вдвоем.
     - А потом он разлюбил? Или ты решила, что случилось именно это? Были факты? Другая женщина - или женщины?
     "Рядовой случай, - подумал я, задавая эти вопросы. - Но, быть может, каждой кажется, что она - первая, с кем это происходит, или, по крайней мере, именно с нею этого не могло произойти никак..."
     - Женщины? Нет, о, нет. Это я определила бы сразу. В таких делах я - снайпер. Нет. Женщин не было.
     - Может быть, просто... охладел?
     - Я и это почувствовала бы. Нет, но...
     Она помолчала, словно собираясь с силами. Откровенность иногда бывает тяжелой работой.
     - Я ощущаю, - наконец прервала она паузу, - что он меня по-прежнему любит. Может быть... может быть, даже чуть больше, чем раньше. Он стал каким-то... более нежным, заботливым, предупредительным, ласковым...
     Ну прямо не мужчина, а облако в штанах.
     - О таком всякая мечтала бы, - произнес я вслух. - Но в чем же тогда дело? Совершенно не понимаю.
     - Дело - в этом.
     И она похлопала ладошкой по одеялу, оттесненному на самый край широченной кровати.
     - То есть... - догадался я.
     - Да. Он словно дал обет безбрачия. И вот уже два с... да, два с половиной года не прикоснулся ко мне... в этом смысле.
     - Почему? - Я и в самом деле недоумевал.
     - Как будто я знаю! Опротивела? Но это невозможно было бы скрыть, нельзя играть нежность так долго и правдиво, без единого сбоя, накладки... Тут же дело не в одних только словах и поступках - тут ощущаешь что-то более глубокое...
     "Нормальная работа подсознания", - подумал я.
     - Может быть... - осторожно предположил я вслух, - у него что-нибудь разладилось с... механикой?
     Она опровергла это, не задумываясь:
     - Ничего подобного. Только не это.
     - Откуда ты знаешь, если он не...
     - Ты же взрослый человек, по-моему. Тебе надо объяснять? Ну, хотя бы вот: я нередко просыпаюсь под утро. Всю жизнь так. И вижу - спим мы по-прежнему вместе - как у него все... напряжено. В полной готовности. И тело иногда двигается так, как если бы он...
     Ага: вот, наверное, в чем дело!
     - Может быть, у него есть кто-то - тут, в Пространстве Сна? И здесь у него все с нею и происходит?
     - Да? Ты считаешь?
     Она задумалась ненадолго.
     - Пожалуй, все-таки нет. Понимаешь, мужчина, в душе ощущающий свою вину перед женщиной, старается загладить ее в той же области, в какой причинил обиду. То есть он не порвал бы со мной, потому что сон и явь - разные миры... Нет, что-то другое. Хотя... Нет, нет.
     - Скажи... А ты не пробовала вызвать его на разговор об этом?
     - Пыталась.
     - И он?
     - Твердит одно: что любит меня не меньше, чем раньше.
     - А чем объясняет?..
     - Говорит, что не имеет права сказать, но в скором будущем обещает объяснить все - что и почему.
     - Ну, в таком случае...
     Она приподнялась на локте:
     - В скором будущем! Уже третий, скоро три года. Время идет. Когда это - скоро?
     Она немного поплакала. Я не мешал ей. Она вытерла глаза краем простыни.
     - Может, это связано с его работой? - задумчиво, словно у самой себя спросила она. - Но у них там все до такой степени засекречено, что он ни полслова...
     - Ничего, - утешил я. - Он должен скоро завершить свое дело. Да ты и сама знаешь.
     - Надеюсь...
     Мы помолчали.
     - Как ты думаешь, - спросил я затем, осторожно, потому что переходил к самой интересной для меня теме, - а вот то, что он так глубоко уснул (я постарался назвать его состояние как можно деликатнее) - это не связано с... с тем, о чем мы говорим?
     Она - я ощутил ее движение - пожала плечами и ответила (голос ее прозвучал так равнодушно, словно эта тема вдруг перестала ее интересовать. Как если бы она со словами выплеснула и всю тяжесть, которая угнетала ее душу):
     - С женщиной в Пространстве Сна? Да нет, вряд ли. Не думаю, что есть женщина, ради которой он оторвался бы от работы на столько времени. Он бы и ради меня не смог... В самом начале это еще случалось - если я очень просила. Но сейчас, в самом конце, когда вот-вот... Нет, тогда это был бы уже не он.
     Почему-то мне показалось, что слова эти стоит запомнить.
     - А в последний день перед тем, как он уснул, ты не замечала ничего такого - никаких ненормальностей?
     - Пожалуй, нет. - Теперь в ее голосе слышалась неприкрытая усталость. - Хотя... - Она помолчала, припоминая. - Знаешь, со мною он был, возможно, чуть более... нежным, скажу так, более нежным, чем обычно. И смотрел так...
     - Как? - спросил я, чтобы заполнить паузу.
     - Как смотрят перед разлукой. Нет, не когда собираются сбежать к другой, тогда взгляд бывает предательским, хочет он того или нет. Перед разлукой, от него не зависящей.
     - Перед смертью, может быть?
     Она вздрогнула:
     - Не надо этого слова.
     - Прости. Но если человек знает, что предстоит расставание не на день и не на два, то он старается как-то привести в порядок свои дела, распорядиться, написать, может быть, завещание...
     - Он не умер!
     Это прозвучало гневно.
     - Конечно. Я это прекрасно знаю. Но все же...
     - Трудно сказать. Дома свое время он делил между мною и компьютером, тем, что у него в кабинете. Иногда больше доставалось мне, иногда - машине... Но что он там делал - не имею понятия. Он не говорил об этом, я однажды попробовала спросить - и раскаялась.
     - Он рассердился?
     - Это не в его привычках: он прекрасно владеет собой. Но он ответил, что при всем желании не в силах объяснить мне это, поскольку я ничего не пойму. Это было очень обидно, очень.
     - Но ты же не физик.
     - Ну и что? Жена всегда может понять своего мужа.
     - Однако...
     - Все! - произнесла она резко. - Тема закрыта. Больше не хочу ни говорить, ни слышать.
     И тут же прижалась ко мне, давая понять, что все же осталось что-то, чего она хочет.
     В этом наши желания совпали, и я снова на какое-то время забыл и о Грузде, и вообще обо всем на свете. Такое бывает редко и остается в памяти независимо от того, было ли это наяву или в ПС: дух одинаково остро переживает и то, и другое, особенно у нас, профессионалов. Стоны счастливого изнеможения снова прозвучали в этой комнате.
     А потом она исчезла, больше не сказав ни слова. Наверное, там, в реальной комнате, в Производном Мире, что-то потревожило ее сон. Но это вовсе не значило, что я остался один.

***

     Мне явственно послышался шум. Он доносился из кабинета, а не с той стороны, где вроде бы скрылась она.
     Я мгновение колебался: тихо улетучиться или?.. Но увидеть, кто там шебуршит, показалось очень интересным. И я направился в кабинет, стараясь ступать бесшумно. Вошел. Нет, там никого не было. В тот миг. В следующий - они появились.
     Два человека - я различал только их очертания - стояли возле двери; я не слышал, как эти люди вошли, но, быть может, они и не входили, а возникли именно на этих местах.
     Они были вооружены: слабый свет из окна отблескивал на вороненом металле их автоматов.
     Возможно, меня выследили, а может быть, люди эти не имели ко мне отношения и были, например, просто грабителями. Выяснять это у меня не оставалось ни времени, ни охоты. Они уже заходили с обеих сторон. Тот, что был справа, обогнув письменный стол, добрался до книжного шкафа. Но начал сверху. Тяжелые тома посыпались на пол, шум был - как от обвала в горах.
     Второй же только сейчас заметил меня: я стоял, полуприкрытый дверью, не делая ни единого движения. Он - скорее всего непроизвольно - крикнул: "Стоять!" и повел стволом в мою сторону. Тот, что потрошил книги, резко обернулся ко мне.
     Надо было уходить по-срочному. То есть - не зная заранее, где ты окажешься. Это не входило в мои планы, так же, как весь только что завершившийся эпизод. Но выбирать не приходилось: один из них уже вскинул автомат и целился в меня, а пуля остается пулей и в Пространстве Сна. Мне же требовалось не менее секунды, чтобы откланяться.
     Не успею. Нет, не успею...
     Я вытянул руки. В каждой из них было сейчас по тяжелому пистолету. Некогда было - определять их данные; но красное пятнышко, возникшее на груди одного из атаковавших, подсказало мне, что на сей раз меня наделили оружием из какого-то близкого будущего. Мне же требовалось лишь одно: чтобы оно стреляло.
     Первыми все-таки начали они. Их оружие било шепотом, но стеклянный дребезг и щелканье пробиваемого пластика за спиной показали, что пули поражали не хуже, чем если бы автоматы грохотали, как гаубичный дивизион. Я понял, что компьютер приказал долго жить.
     Однако прицельность у моих лазерных была лучше. Сказывался, видимо, технический прогресс.
     Один неизвестный упал; другой отступил на шаг и взмахнул рукой: бросил гранату. Сам же укрылся за изгибом коридора.
     Но я был уже готов к рывку: нужная секунда истекла.
     Такое умеем только мы, дримеры: менять место и время мгновенно, без раскачки. Далеко, правда, таким способом не уйдешь. Но мне далеко и не нужно было. Я выплеснул энергию - и спальня вместе с людьми сморщилась и потекла куда-то в сторону, я же - в другую, неизвестно куда, успев лишь заметить промелькнувшую мыслишку о том, что из целенаправленного планового поиска получаются на этот раз свежесваренные сапоги всмятку.
     Последнее, о чем еще я подумал перед броском, было: в разговоре с женой Груздя я узнал немало вещей, о которых следовало серьезно поразмышлять. И кое-что дополнительно установить. Теперь я хотя бы знал, о чем нужно спрашивать и где искать ответы. Если только Груздь, исчезая, не позаботился вычистить и те компьютеры, в которых должны были храниться интересующие меня данные.