енщин с сомнительной репутацией. Мне неясно, что вы называете
необычностью моего дома. Не могли бы вы объяснить, в чем дело? - Может быть,
она воспользуется возможностью избежать конфронтации?
   - Почему здесь нет слуг? - спросила она, покраснев до корней волос. - Вся
необходимая  работа  делается,  помещения  убираются,  лампы  зажигаются   и
гасятся, постели застилаются, еда подается - но слуг здесь нет! Мне известны
всего два человека, живущие здесь. С того момента, когда я оказалась в вашем
поместье, я видела только Поля Дюмона и слышала только  ваш  голос.  Где  же
слуги? И почему я до сих пор не обращала внимание на их отсутствие?
   - Прежде чем я отвечу на ваши вопросы, мисс Хокинс, скажите мне: к какому
решению пришли вы сами? - спросил Камерон, следя за тем, как  Роза  стиснула
спинку стула словно в поисках опоры.
   "Бедняжка не привыкла к  противостоянию.  От  нее  сейчас  требуется  вся
храбрость, какую она только может в себе найти".
   - Я... я... - Роза неожиданно села,  словно  лишившись  сил;  ее  волосы,
всегда аккуратно уложенные, выбились из прически, и густые  пряди  упали  на
лицо. - У меня нет логического решения, - сказала она упавшим голосом  после
долгой паузы. - А нелогичные решения противоречат разуму. Я не  хочу  в  них
верить.
   Не следует ли ему взять быка за рога?  Да  и  почему  нет?  Если  удастся
заставить девушку поверить в реальность магии, это даст возможность избежать
ненужных усилий.
   "А я буду избавлен от бесконечных уловок. Пожалуй, стоит рискнуть".
   - А что, если я скажу вам, что причина отсутствия слуг  в  том,  что  вся
работа по дому и поместью выполняется с помощью магии?  -  решительно  начал
Камерон.
   Роза сморщилась и не ответила.
   - Должно быть, я сошла с ума,  -  прошептала  она.  -  Я  не  могу  этого
слышать, не могу обсуждать подобные вещи. Так не бывает. - Девушка  дрожала,
хоть и старалась этого не показать.
   "Она испугана. Она боится, что это может оказаться правдой,  и  в  то  же
время хочет, чтобы это было так. Если  бы  я  сказал,  что  слуги  работают,
только когда она спит, она могла бы поверить в такое..."
   - Да и ты мог бы заставить ее себе верить, - прошипел ему в ухо голос.  -
Ты можешь придумать что угодно, и она тебе поверит.
   Камерону не было нужды оборачиваться: это была одна из его саламандр,  он
узнал голос и уверенные интонации самой сообразительной из них.
   - Я знаю, - ответил он, прикрыв лапой переговорную трубку.  -  Я  мог  бы
велеть тебе снова затуманить ее рассудок. Она выпила за ужином столько вина,
что добиться ее доверия сможет даже младенец.
   - Но ты не хочешь этого делать, - проницательно заметила саламандра. - Ты
хочешь, чтобы она добровольно тебе поверила, потому  что  тогда  она  сможет
тебе помогать.
   "Откуда им это известно?" - Саламандры с каждым разом  удивляли  его  все
больше.
   - Если она мне поверит, мне не придется тратить время и силы, скрывая  от
нее ваше присутствие. К  тому  же  я  буду  избавлен  от  необходимости  так
полагаться  на  помощь  Дюмона,  поскольку  мисс  Хокинс  сможет   выполнять
некоторые мои поручения, не требующие особых умений.
   - Это было бы замечательно, - решительно заявила саламандра. - Так покажи
ей все, Повелитель Огня. Предоставь ей факты.  Предоставь  свидетельства  ее
собственных чувств. Девушка практична, и там, где она могла бы усомниться  в
объяснениях, она поверит тому, что может сама увидеть и попробовать.
   "Показать? А впрочем, почему бы и нет? Девица  так  утомительно  логична,
что это может оказаться правильным подходом".
   - Отправляйся и забери посуду после ужина, - сказал он саламандре.  -  Но
не убирай десерт и принеси кофе. Я хочу,  чтобы  влияние  выпитого  ею  вина
ослабло. Девушке понадобится и  энергия,  и  острота  ума,  прежде  чем  наш
разговор закончится.
   Саламандра радостно закружилась и тихонько хихикнула.
   - Да! Только предупреди ее о моем появлении. И  пусть  девушка  испробует
мои силы!
   - Обязательно, - согласился Камерон. - Только не забудь,  что  ты  должна
двигаться медленно, чтобы она все могла разглядеть.
   - Должно быть, я сошла с ума, - снова пробормотала Роза.
   - Совсем нет, мисс Хокинс, - гулко  проскрежетал  голос  из  переговорной
трубки. - Поверьте мне, вы вовсе не безумны. А если не  хотите  верить  мне,
убедитесь собственными глазами: следите за тем,  что  будет  происходить  на
столе.
   Последние слова еще звучали, когда Роза, повернувшись  к  столу,  увидела
возникшую над ним мерцающую огненную фигуру.
   "Цирковой фокус", - подумала она с  отвращением,  но  тут  пламя  приняло
более определенную форму: перед Розой возникло похожее на ящерицу существо с
яркими голубыми глазками. Саламандра начала кружиться на  месте,  и  тарелки
плавно поднялись со стола и погрузились на поднос, который повис в  воздухе.
Вазочка с десертом отделилась от остальных и  мягко  опустилась  обратно  на
скатерть; следом за ней вернулась на стол и ложка. Роза осторожно взяла ее в
руки; ложка была ощутимо горячей.
   Поднос с посудой по-прежнему висел в воздухе.
   - Осмотрите его, Роза, - посоветовал  голос  из  переговорной  трубки.  -
Убедитесь сами, фокус это или нет. Испробуйте все, что только захотите.
   Очень  осторожно  девушка  провела  рукой  под  подносом,   не   встретив
сопротивления и не обнаружив скрытых опор. Она  потянулась  дальше,  ощупала
его края, потом поднялась на ноги и обошла поднос со всех сторон. Ни  снизу,
ни сверху, ни с боков ничего, абсолютно ничего не  оказалось.  Она  еще  раз
обошла стол, высматривая приспособления, с  помощью  которых  предмет  можно
было бы передвигать, но ничего не обнаружила. Поднос был самый  обыкновенный
- если не считать того факта, что он плавал в воздухе  примерно  в  футе  от
поверхности стола.
   Ни опор, ни веревочек,  на  которых  он  мог  бы  быть  подвешен...  Розе
показалось, что со стороны вращающегося языка пламени, по-прежнему  висящего
над подносом, донеслось довольное хихиканье.  Девушка  провела  рукой  между
странной фигуркой и подносом, чтобы убедиться: там  нет  никаких  незаметных
нитей, но снова ничего не обнаружила.
   Роза села, кусая губы  и  глядя  на  поднос  широко  раскрытыми  глазами.
Сопровождаемый огненным существом, он скользнул к  двери,  которая  послушно
открылась перед ним, а потом закрылась.
   Однако Камерон еще не закончил демонстрацию. Мгновение спустя дверь снова
отворилась, и в комнату плавно скользнул, направляемый летящим  пламенем,  и
опустился на стол кофейный сервиз. Роза вытаращила на него глаза.
   "Я это вижу, но все равно такого не может быть.  Должен  же  быть  способ
логически объяснить летающие по воздуху предметы! Камерон наверняка  морочит
мне голову".
   - Я подумал, что после выпитого вина вам захочется чего-то, что  прояснит
ваш разум, - раздался насмешливый голос Камерона. - Тогда  вы  сможете  быть
уверены, что вас не обманывают.
   Кофейник поднялся в воздух, наклонился и аккуратно налил кофе  в  чашечку
тонкого фарфора. За ним последовал молочник.  Два  куска  сахара  -  столько
обычно добавляла в кофе Роза - выскользнули из сахарницы и точно  опустились
в чашку, которая вместе с блюдцем поднялась и двинулась к Розе. Та рассеянно
протянула руку, и чашка, как дрессированная птичка, опустилась ей на ладонь.
Только теперь огненное существо перестало вращаться.
   Роза молча пила кофе, искоса поглядывая  на  странную  фигурку,  все  еще
висящую в воздухе и посматривающую на нее голубыми глазками. Наконец девушка
поставила чашку и обратилась к существу:
   - Что ты такое?
   - Саламандра,  -  раздался  тоненький  серебряный  голосок,  доносящийся,
казалось, сразу отовсюду. Саламандра лукаво подмигнула Розе.
   Она точно знала мистическое значение этого слова: дух Огня не имел ничего
общего с маленькими амфибиями, живущими в саду. Саламандры часто упоминались
в средневековых манускриптах, которые Роза изучала в Чикаго, и в  книге  Ди,
которую она только что прочла.
   - Саламандра, - повторила Роза. - Стихийный дух, дух Огня.
   - Превосходно. Как я вижу, память не  подводит  вас,  -  прокомментировал
Камерон.
   - А сильфы - духи Воздуха, ундины - духи Воды и гномы  -  духи  Земли,  -
продолжала Роза. Возможно ли, что Камерон повелевает ими всеми? - Как насчет
остальных? Вы можете...
   Камерон предвосхитил вопрос, прежде чем Роза его сформулировала.
   - Я - Повелитель Огня, Роза. Мне служат только саламандры. Сильфы и гномы
помогают мне, если хотят или если им прикажет их Повелитель. Ундины при виде
меня обращаются в бегство или пытаются меня уничтожить по приказанию  своего
Повелителя. Вода - моя противоположность, Воздух и Земля - союзники.  Каждый
стихийный знак дружествен своим соседям и враждует с противоположностью.
   Роза  вспомнила  теперь,  что  прочла  в  книге  Ди.  Земля  и  Воздух  -
противоположности, так же как Огонь и Вода. Земля поддерживает Огонь, Воздух
его питает. Вода насыщает Землю и дает субстанцию Воздуху. Трансмутация Огня
и Воды рождает Воздух, а Земля черпает жизнь из Воздуха и Воды.
   Однако, согласно книге Ди, человек может  стать  Повелителем  только  той
стихни, которая соответствует его собственной магической природе,  и  только
те немногие, кто познал ее и научился управлять своей природой, могут  стать
Повелителями стихий и их  духов.  Чтобы  стать  Повелителем  хотя  бы  одной
стихии, нужно затратить годы и годы, зато власть, которую получает при  этом
человек...
   - Но если вы - Повелитель Огня, то почему вы живете здесь  затворником...
- Роза ахнула, спохватившись, прижала руку к губам и покраснела.  Как  могла
она задать такой дерзкий вопрос!
   Однако Камерон, по-видимому, не счел его дерзким.
   - Я заточен в своем доме именно по  той  причине,  которую  сообщил  вам,
когда вы только что прибыли. Из-за моей самонадеянности произошел несчастный
случай. Я попытался использовать магию,  не  соответствующую  моей  природе.
Я... изуродован, как я вам и говорил, но иначе, чем вы можете  предположить.
- Голос его был спокоен, однако Роза чувствовала,  что  внешнее  спокойствие
скрывает бурю эмоций. - Я уволил всех  слуг,  за  исключением  Поля  Дюмона,
который знает о моем могуществе мага, и живу здесь отшельником.  Я  не  смею
никому показаться в моем теперешнем виде. Саламандры обеспечивают почти  все
мои потребности, а Поль занимается теми делами, которые требуют контактов  с
внешним миром.
   - А то, что касается моей работы -  книги,  чтение  вслух...  Это  должно
помочь  вам  найти  способ  излечиться?  -  Во  всем  этом  безумии   начала
вырисовываться логическая система, отрицать которую  Роза  не  могла.  Части
мозаики занимали свои места. Если только допустить, что магия  существует...
- Как я понимаю, мистер Дюмон не знаток языков?
   - Поль не знаток чего бы то ни было, - сухо ответил Камерон. - Он владеет
современным французским и английским, а также латынью, но,  как  вы  видели,
большинство нужных мне книг написаны на других языках, часто весьма  редких.
По причине своего уродства я не могу читать книги сам. Отсюда и  та  уловка,
благодаря которой здесь оказались вы.
   Роза на мгновение закрыла глаза, обдумывая услышанное, потом налила  себе
еще кофе.
   "Если бы я была тем кротким и безответным книжным червем, которого, как я
понимаю, он искал, чем бы дело кончилось? Оставалась бы я в неведении,  пока
делала все эти переводы? Был бы мой разум намеренно затуманен?"
   - Что будет, если я скажу вам, что не желаю здесь оставаться?
   Ответом был смех, в котором прозвучала жестокая нотка.
   - У меня были и другие кандидатки. Что касается вас  -  для  женщины  без
гроша в кармане  существует  много  способов  заработать  себе  на  жизнь  в
Сан-Франциско, но мне не кажется, что вы нашли бы их привлекательными.
   Услышав столь  бесцеремонное  заявление,  Роза  почувствовала,  как  гнев
вытесняет замешательство.
   - Вы использовали меня... Воспользовались моими  обстоятельствами,  чтобы
поставить меня в положение, когда я не имею выбора!
   - Я никогда не утверждал, что  я  джентльмен,  мисс  Хокинс,  -  возразил
Камерон. - Я деловой человек, и вы должны представлять себе, что это значит.
Я использую людей и не несу ответственности перед ними за их  действия.  Они
сами должны использовать  сложившееся  положение,  сами  должны  делать  его
взаимовыгодным. Вы - неглупая девушка. Можете ли  вы  со  всей  искренностью
утверждать, что не извлекаете пользы из пребывания здесь?
   "Он прав. Жалованье, прекрасная  пища,  роскошное  помещение,  прелестная
одежда - я и в самом деле в несравненно лучшем положении, чем  раньше.  Даже
если я оказалась во власти безумца... Или мага... А может быть, это  одно  и
то же?"
   - Нет, - признала Роза, - я гораздо  лучше  обеспечена,  чем  была  бы  в
Чикаго. Однако мне не нравится, что меня используют!
   -  Тогда  сделайте  что-нибудь,  -  сурово  ответил  Камерон.  -  Решите,
остаетесь вы или уезжаете, согласны  ли  вы,  чтобы  вас  использовали,  или
попытаетесь использовать меня для того, чтобы получить  желаемое.  Выбор  эа
вами, мисс Хокинс.
   Розе не было нужды размышлять: она уже знала, какое примет решение.
   - Конечно, я остаюсь! - бросила  она;  возможно,  выпитое  вино  вкупе  с
раздражением излишне развязали ей  язык.  -  Неужели  вы  думаете,  будто  я
настолько  глупа,  чтобы  пожертвовать  роскошными  условиями  и  интересной
работой только потому,  что  мой  наниматель  питает  иллюзии,  считая  себя
феодальным владыкой, наделенным магической силой?
   Эти слова заставили Камерона рассмеяться, и девушка снова покраснела.
   - Это вовсе не иллюзия, дорогая  моя  мисс  Хокинс!  Я  и  в  самом  деле
феодальный владыка, наделенный магической силой.  Проявления  этой  силы  вы
наблюдали сами, а что касается феодализма, то почему, как  вы  думаете,  нас
называют железнодорожными баронами? Однако я  рад,  что  ваш  здравый  смысл
преодолел страх перед нанимателем, занимающимся магией,
   Теперь пришла очередь Розы рассмеяться: Камерону удалось снова поменяться
с ней ролями. Впрочем, в ее колчане  оставалась  еще  одна  стрела,  которой
можно было уязвить его.
   - Я не боюсь вашей магии: я не видела от нее пока  ничего,  кроме  весьма
уместной замены вечно сплетничающих слуг.  Но  если  вы  так  могущественны,
мистер Камерон, то вы не должны были нуждаться  в  поезде,  чтобы  доставить
меня сюда. Более того, вам вообще не должны быть нужны мои услуги.  Летающие
подносы - вещь удобная, однако вы явно  очень  зависите  от  обычных  людей:
иначе вам не был бы нужен и Поль Дюмон.
   Последовавшее за этим молчание заставило Розу испугаться: не  слишком  ли
много она сказала и не рассердила ли своего хозяина. Он ведь  и  правда  мог
отослать ее и найти себе кого-то более покладистого.
   - Она права, Ясон, - весело сказала саламандра. Звук ее  голоса  заставил
Розу так резко повернуться, что она чуть не опрокинула кофейную чашку.
   - Проклятие, я знаю, что она права! - прорычал Камерон.
   Саламандра рассмеялась. Роза победно улыбнулась.
   - Тогда могу я считать, что наши отношения не  будут  больше  отношениями
сеньора и серфа, а достигнут стадии  сотрудничества?  Или  по  крайней  мере
станут отношениями монарха и рыцаря?
   - Только если вы согласитесь придерживаться некоторых  правил,  -  быстро
ответил Камерон. - Если вы желаете быть моим рыцарем,  вы  должны  выполнять
мои указы, верно? Я показал вам, на что способна магия, не для  того,  чтобы
вы начали оспаривать мой авторитет. Здесь я - властитель. Если я иногда буду
с вами резок, то только потому, что не имею времени или возможности говорить
иначе. Если я отдам прямой приказ, я буду ожидать его выполнения.
   Роза скромно кивнула.
   - Конечно. Вы же мой наниматель, и  мы  с  вами  оказываемся  в  глубоких
водах. Может быть, в  моих  руках  штурвал,  но  вы  остаетесь  штурманом  и
капитаном.
   - Прекрасно. - В голосе Камерона прозвучало удовлетворение.  -  Я  ускорю
ваше обучение магии и больше не буду беспокоиться о том, чтобы скрыть от вас
действия моих помощниц. Более того, я приставлю к вам одну из саламандр  для
услуг - ту самую, которая уже убирает ваши комнаты. Просто скажите вслух,  в
чем вы нуждаетесь, и она выполнит распоряжение.
   Как ни непривычны Розе были летающие огненные ящерицы, она  почувствовала
облегчение. По крайней мере теперь она могла видеть, кто ей прислуживает,  и
была уверена, что это не Дюмон, что само по себе успокаивало.
   "Не проскользнуло ли в его голосе невольное восхищение? Теперь Камерон не
будет считать мое поведение само собой разумеющимся".
   - Я по-прежнему буду заниматься бизнесом в рабочие часы, так что  дневное
время у вас остается свободным, - продолжал Камерон. - И я просил бы вас  не
обсуждать ничего из случившегося с Дюмоном.  Мне  кажется,  Поль  испытывает
ревность, а наши новые отношения могут ее только усилить. Он хочет  получить
от меня больше того, что заслуживает - и что я намерен ему дать.
   "Интересно. Что он значит для Дюмона,  а  Дюмон  -  для  него?  Мастер  и
подмастерье? Или узник и страж?"
   С другой стороны, если это будет в ее власти, Роза не станет обсуждать  с
Дюмоном что бы то ни было...
   Все произошедшее казалось девушке таким нереальным, что  больше  походило
на сновидение. Может быть, поэтому она  набралась  храбрости  сказать  вещи,
которые в иных обстоятельствах сочла бы совершенно неприемлемыми.
   "Я проснусь утром, и окажется, что ничего этого не было. Все  мне  только
снится: я уснула над книгой Ди, вот мне и примерещились разные чудеса".
   - Я предпочла бы как можно  меньше  встречаться  с  мистером  Дюмоном,  -
медленно проговорила Роза. - Если не возражаете.
   -  Это  вполне  меня  устраивает,  -  раздался  ответ,  заставивший  Розу
призадуматься. Не может ли Дюмон  сообщить  ей  что-то,  что  Камерон  хочет
утаить? Нет ли еще каких-то секретов, которые предстоит раскрыть?
   - Так, значит, наше расписание остается без изменений?  -  спросила  Роза
только потому, что должна была хоть  что-нибудь  сказать.  Фраза  прозвучала
банально, но все же лучше, чем ничего.
   -  Абсолютно  без   изменений,   -   ответил   Камерон.   Удовлетворение,
прозвучавшее в его голосе, говорило о том, что ему удалось совершить  нечто,
весьма его радующее. - Единственная разница будет  заключаться  в  том,  что
теперь мне не придется дожидаться, пока вы  уснете,  чтобы  послать  в  ваши
комнаты слуг. А теперь, раз уж вы вспомнили  о  расписании,  я  полагаю,  вы
готовы возобновить наши занятия?
   - Не такая уж я неженка, чтобы нуждаться в нюхательных солях после  всего
услышанного,  -  решительно  ответила  Роза.  Она  ущипнула  себя  -  но  не
проснулась.
   "Ну ладно. Это мне не снится. И я почти уверена, что мы оба в своем  уме.
Ну, по крайней мере я сама. Значит, магия не средневековая чепуха, а  просто
новая отрасль науки. Ведь если бы я никогда раньше не видела  электрического
освещения,  оно  показалось  бы  мне  таким  же  волшебным,  как   появление
саламандры".
   - Пришлите мне книги, сэр, и я тут же приступлю к своим обязанностям.
   Камерон засмеялся; он и в самом деле казался очень  довольным  собой.  Он
напоминал Розе приятелей ее отца, когда тем удавалось победить противников в
споре.
   - Приходите в себя и ешьте десерт, мисс Хокинс, -  снисходительно  сказал
он, словно обращаясь к ребенку. - События сегодняшнего вечера  не  позволили
мне выбрать книги, так что пройдет некоторое время, прежде чем они  появятся
на вашем столе.
   Саламандра снова хихикнула и беззвучно растворилась в воздухе.  Розалинда
Хокинс осталась одна в своей гостиной, то кипя от гнева, то дрожа от эмоций,
в которых сама не могла разобраться. Наверняка даже Алиса Льюиса Кэрролла не
оказывалась в такой странной ситуации!
   Такого вызывающего раздражение человека ей еще не приходилось встречать!
   Чувствуя, что эмоции рвут